Невеста для штормового лорда

Джон не мог не удивиться тому, какой пир закатили сёстры по случаю его приезда. Вернее, приезда всего его отряда, но своего брата они ждали, несомненно, больше всех прочих, кто рискнул бы переступить порог Винтерфелла. Они слишком истосковались по пирам и празднествам, думал Сноу, разглядывая улыбающихся и беззаботно толкующих между собой лордов. Скоро, когда из-за Стены придёт невиданная ранее угроза, и им будет совсем не до веселья, но сейчас… Сейчас ещё есть возможность вдохнуть свободно. В трапезной Винтерфелла, которая всегда казалась Сноу если не огромной, то внушительной, свободных мест осталось мало. Играла какая-то негромкая музыка, звучал звонкий девичий смех и казалось, что зима ненадолго отступила от холодных стен замка. Джон без труда нашёл в толпе Арью — свою неугомонную младшую сестрицу, которая, повиснув у него на шее при встрече, не желала отступать минут пять. Именно её слезами пропитался его дублет, и именно она, невысокая и боевая девчонка, так похожая на него самого, сделала этот день таким, каким он был. Встретился Джон и с Браном: младший брат был чем-то встревожен, но старался скрыть это. Санса и Арья, конечно, предупредили Джона, что мальчик стал вести себя несколько странно, но такого Сноу не ожидал. Добрый и весёлый мальчонка, любящий лазать по стенам и мечтающий стать рыцарем, превратился во взрослого юношу. И у этого самого юноши с Брандоном Старком оказалось до невозможности мало общего. — Приходи завтра утром в богорощу, — бесцветный голос Брана заставил Джона невольно вздрогнуть, — мне нужно сообщить тебе кое-что важное. Сноу тогда только рассеянно кивнул.

***

Глубокой ночью, когда все гости уже разошлись по своим покоям, музыка стихла, а блюда, вино и эль закончились, в трапезной остались только двое: сам Джон, который даже и не надеялся заснуть в такой день, и его недавно приобретенный друг Джендри. Когда разошлись гости, они решили совершить благородное дело — опустошить последний бочонок с вином, в котором ещё хоть что-то осталось. Борское золотое, слишком, по мнению Джона, сладкое, разгоняло кровь, придавало смелости и желания совершать великие дела, но был у него один-единственный недостаток — от такого знатно так пьянеют. Однако на друзей напиток почти не действовал, и они продолжали сидеть в слабо освещённой трапезной, разговаривая буквально обо всём — от превосходства боевого молота над другими видами оружия до понятия о красоте девушек. Сноу такое времяпровождение казалось странным: он бы лучше начал делать хоть что-нибудь полезное для войны, или, на крайний случай, хорошенько выспался, но вместо этого распивает вино с парнем, которого знает-то не больше пары недель. И искренне не понимает, когда этот самый парень успел стать ему чуть ли не лучшим другом. — Наши отцы были как братья, — отхлебнув из кубка вина, произнес Джендри, — и мы можем продолжить их дело… А он ведь и правда наполовину Баратеон, вспомнил Джон, и эта мысль отчего-то вызвала у него улыбку. Нед и Роберт наверняка бы сейчас порадовались за сыновей… Если бы были живы. Сноу мог бы ещё долго размышлять о протянувшейся через года дружбе Старков с Баратеонами, но в его голове внезапно возникла другая, довольно-таки безумная по меркам Сноу, но вполне себе осуществимая идея. — Слушай, — начал он, обращаясь к другу, — кто сейчас лорд Штормового Предела? Джендри отчего-то улыбнулся и пожал плечами. — С чего бы мне это знать? Освещение вокруг было слишком слабым, а беседа — слишком занимательной, чтобы услышать приближающиеся откуда-то со стороны двери шаги. — Никто, — прозвучал в темноте высокий и подозрительно знакомый обоим друзьям голос, — после Ренли в Штормовом Пределе не было настоящего лорда. Бесшумно, будто бы из самой тени, к столу стал медленно приближаться тонкий девичий силуэт. Джон и Джендри слышали тихие шаги, видели тень на стене, но их обладательница будто бы скрылась из виду. И, когда на плечи Сноу аккуратно легли две небольшие ладони, от неожиданности и страха он уронил кружку с вином прямо на пол. Королю Севера не пристало бояться таких вещей, но… — Арья! — воскликнули в один голос и Джон, и Джендри, когда девушка, еле сдерживая смех, предстала перед ними во всей красе. Сноу никак не ожидал увидеть сестру здесь и сейчас, но разгневан ничуть не был. За годы их с Арьей разлуки он уже успел позабыть все шутки своей маленькой сестрицы, и напоминанием тому теперь служило скоропостижное окончание жизни ни в чем не повинной кружки. — Не делай больше так, ладно? — сквозь смех произнёс Джон, одновременно предлагая сестрице присесть рядом. Они не виделись слишком долго, чтобы утверждать что-то наверняка, но в одном Сноу был уверен точно: несмотря на то, что годы для Арьи не прошли бесследно, превратив её из неказистой девчушки в очень даже симпатичную девушку, где-то внутри неё всё ещё жила та самая Арья-Надоеда, так и норовившая сбежать со скучного шитья к мальчишкам и поглядеть на их шуточные состязания турнирными мечами. А иногда — и поучаствовать в них. Та девочка с вороньим гнездом вместо аккуратно уложенной причёски не признавала платьев, песен и терпеть не могла болтовню Сансы о прекрасных принцах и рыцарях, которые отчего-то обязаны спасать своих драгоценных леди. И, кажется, ничего не изменилось: Джон своими глазами видел, как Арья ещё на пиру относилась к попыткам сыновей каких-то лордов пригласить её на танец. Бедный Нед Амбер — мальчишка, не старше Брана — от одного только взгляда его сестры едва не провалился под стол. А ведь её ещё замуж надо будет выдать, с тоской подумал Сноу. Бедный, бедный будущий муж леди Арьи, да даруют ему Старые и Новые боги терпения… — Садись, — повторил Джон сестре, и она не без удовольствия опустилась на стул справа от брата. Выглядела Арья также, как и на пиру, будто бы вовсе не ложилась спать. — Миледи? Не ожидал увидеть вас здесь в такой час, — с усмешкой в голосе проговорил Джендри, и озорной блеск в его голубых глазах показался Джону странным. Сноу помнил, что они тоже знакомы, но расспросы об этом не дали решительно ничего. Джендри отшучивался, а Арья просто переводила разговор на другую тему. — Мне не спалось, — тем временем улыбнулась девушка, — решила пройтись по замку, услышала знакомые голоса, и… — И решила устроить представление, — закончил Джендри. — Мне было скучно, — Арья совсем по-детски сморщила нос, руками схватила с блюда уцелевший кусок сыра, затолкала его в рот и запила всё это кубком найденного на том же столе вина. Джон тяжело вздохнул. Нет, леди из неё не выйдет точно. — Так о чём вы там говорили? — продолжила девушка, — я слышала только то, что касалось Штормового Предела. Сноу подумалось, что слышала она гораздо больше, и он невольно зарделся, представив, что их разговоры о девушках она тоже слышала. — О том, что Штормовому Пределу нужен лорд, — как-то кисло подсказал Джендри. — И у меня даже есть подходящий на эту должность человек, — глянув на друга, продолжил Джон. Вообще-то, Королю Севера не пристало назначать лордов таких далёких земель — в конце концов, Джон сидит не на Железном Троне. И эта идея с отправлением друга в Штормовой Предел была скорее пожеланием или советом, чем приказом. — Ну и какой из меня лорд? — пробормотал явно не довольный сложившимся положением дел Джендри. Джон хмыкнул. «Такой же, какая из Арьи леди» — захотелось сказать ему. Вино грозилось вот-вот закончиться, а ночь — перейти в утро, но никого, кажется, это ничуть не смущало. — Ты остался последним, кто принадлежит к дому Баратеонов, — веско произнёс Сноу, — да, ты, как и я, бастард, но это лучше, чем ничего. Тем более, многие видят в тебе копию короля Роберта… В те годы, когда он был ещё молод. «И собирался жениться на Лианне Старк» — отчего-то вспомнилось Джону. Арья, сидя возле брата, с интересом его слушала, и Сноу гадал, о чём в этот момент может думать его маленькая сестрица. — Штормовые Земли — это не север, люди вряд ли пойдут за бастардом, — задумчиво проговорила Арья, с неожиданной серьёзностью поглядывая то на брата, то на друга, — если только не наречь его законным наследником Роберта Баратеона. Девушка произнесла это так, будто просто рассказывала очередную историю, но Джон не на шутку удивился. Серьёзности и обстоятельности он раньше за Арьей не наблюдал, и теперь с интересом глядел то на сестру, то на без пяти минут лорда Штормового Предела. «Миледи Арья была мне хорошим…другом. Без неё я бы не выжил». «Мы с Джендри натерпелись много всякого, и он всегда помогал мне, защищал…». Кроме этого они ничего не говорили Джону друг о друге, и тогда Сноу было достаточно этой информации. Они друзья, думал он, старые друзья, которые встретились снова и всё ещё не могут отойти от этой встречи. — Я, наверное, буду самым паршивым лордом на свете, — усмехнувшись, пробормотал Джендри. На лице Джона тоже появилась улыбка, и он, победно выдохнув, сказал: — А каждому лорду полагается жена. Его леди. И в этот момент Сноу почему-то посмотрел на сестру, заметив, как та поспешно опустила голову и стала с интересом разглядывать пустую тарелку. Его друг тоже молчал и отчего-то хмурился. Это показалось Джону странным: к выбору невесты обычно относятся с большей радостью. — Тебе стоит подобрать достойную девушку из какого-нибудь знатного дома и сделать её леди Баратеон, — Сноу произнёс это так, будто давал совет другу или брату. Джендри нахмурился ещё сильнее, будто бы раздумывал о чём-то. Вино в его кубке иссякло, но парня это, кажется, теперь ничуть не волновало. — Я уверена, любая девушка будет счастлива, если выбор падёт на неё, — подала голос Арья. Она говорила это так, будто ей не было никакого дела до судьбы будущего лорда и того, кто станет его женой, но Джона в её голосе что-то смущало. Слишком натянуто улыбалась Арья, слишком громким был её голос и слишком сильно выделялось это её «любая». Но Джендри слова девушки отчего-то воодушевили, и он, улыбнувшись, с вызовом глянул сначала на Арью, затем — на Джона, и произнёс: — А что… Если я уже выбрал себе невесту? Сноу, неслабо удивившись, приподнял брови, а его сестра едва не подавилась вином. — Но женой лорда, как правило, становится благородная леди. А ты, насколько мне известно, жил в Блошином конце, и… — Джон так и не успел договорить. — И я всё равно встречал благородных леди. С одной мне особенно повезло… Сноу заметил, как оторвалась от созерцания кружки Арья, теперь неотрывно следящая за их беседой. Девушка переводила взгляд с одного на другого, и Джон не мог с уверенностью сказать, что в этом взгляде было. Джендри тем временем продолжал. — Сколько бы девушек, по словам миледи, — он выделил голосом это слово, но на Арью не глянул, — не хотели выйти за меня замуж, я уже выбрал одну… Арья уставилась на него во все глаза, и Джон как-то сразу всё понял. –…и хотел бы в скором времени просить её руки. Мы станем хорошей парой, если она не вздумает придушить меня от радости. Джон рассмеялся, и, пристально посмотрев на друга, произнёс: — Скорее уж заколоть. Арья вздрогнула, и, кажется, тоже поняла, о какой такой леди они говорят. Сноу видел, как его сестра в один момент засияла от счастья, и не мог припомнить, чтобы такое случалось даже с вечно влюблённой в кого-нибудь Сансой. –…Я учил её колоть острым концом, и сестрица с удовольствием воспользуется этим уроком, если что-то пойдёт не так. — Звучит как угроза, лорд Сноу, — засмеялся Джендри, будто его друг всего лишь рассказал очередную шутку. — Это и есть угроза, лорд Баратеон, — тем же тоном продолжила Арья, — если вы станете мне плохим мужем — вам не избежать свидания с Иглой. — Я буду очень осмотрителен. Все трое рассмеялись, и Джон, про себя радуясь за сестрёнку, почти жалел Джендри. С такой, как Арья, спокойная жизнь ему не светит, но, может быть, им и не нужно спокойствие?