Социальный эксперимент

– Тебе стоит быть внизу, со всеми. Тебя ждут, – сказал Стив. Он подошел к парапету, на который опирался Клинт, положил на него руку и глянул вниз. Тони Старк был, как всегда, в центре внимания: неудивительно, ведь вечеринку устроили в его недавно восстановленной башне. И Стив едва мог разглядеть его лицо его отсюда, с высоты. Даже зрение суперсолдата имело свои пределы. Но Клинт только отмахнулся от Капитана Америка, дожевывая очередной бутерброд. Раньше все на базе, кому не лень, доставали его вопросами, что, как и зачем, да наперебой занудствовали на тему еды на рабочем месте. Сперва Бартон пытался объяснять им, что это вина не его, а крыльев и круглосуточной потребности в энергии для полетов, но потом махнул рукой и стал советовать изучить его личное дело. Те, кому хватит уровня допуска, найдут в нем все, что хотели бы знать. А кому не хватит – так и нечего лезть. Мстители, по крайней мере, не задают ему глупых вопросов. Они все приняли его таким, какой он есть, так как сами являются особенными. Не так заметно особенными, как он, конечно, но все же... – Это праздник всех Мстителей, включая тебя, а не день восхваления Старка, – настойчиво добавил капитан. – Спускайся к нам, Клинт. – Нет. Издалека мне видно лучше, – ответил Клинт, закончив с едой, и повел плечами. Пестрые соколиные крылья всколыхнулись одновременно с ними, и порыв ветра взъерошил челку Роджерса. – К тому же, сам знаешь, эти крылья... – Эти крылья – что? Бартон пошевелил в воздухе пальцами, затрудняясь объяснить. Ему вспомнились долгие часы в ванной, которые он потратил на то, чтобы белые кончики всех перьев снова обрели свой природный цвет. В сложенном виде крылья касались пола, и окружающие часто наступали ему на перья. Иногда даже нарочно. – Ну... мешают всем остальным. За глаза на базе Щ.И.Т.а его называли Соколом – из-за огромных крыльев и невероятно острого зрения. Он же предпочитал – Соколиный Глаз. Хоукай. Так Клинт Бартон и потребовал записать в личном деле, когда впервые встретился с Фьюри. Прозвище, кличка, позывной – все сразу. – А тебе самому они мешают? – Хочешь послушать откровения летающего болвана, да? Думаю, Старк тебе тоже подойдет. Они снова посмотрели вниз. Тони Старк над чем-то смеялся, отведя руку с бокалом в сторону, чтобы не расплескать шампанское. Клинт вгляделся в толпу и смог различить среди малознакомых лиц Наташу, Брюса и Тора в официальных нарядах. Мстители действительно собрались здесь все вместе. Но хоть сегодня – не ради войны. Стив беззвучно усмехнулся и покачал головой. – Старк. Но я пришел к тебе, а не к нему. Мы все особенные, Клинт, и все разные. Бартон и без Роджерса знал, что сильно отличается от других. Выбором основного оружия, например. Старомодный наемник. Ха. А на деле-то – циркач. После неудачного эксперимента это слово стало подходить ему как никогда хорошо. Даже лучше, чем в юности. Циркач в компании супергероев, которые решили, что он такой же, как они, и приняли к себе. – Да знаю я, Стив. Только не утруждай себя жалостью. Ладно? – Нет, никакой жалости, что ты! Просто... я ведь тоже едва не стал подопытным Гидры. Я с ними знаком не меньше, чем ты. Так что ты можешь поговорить со мной, если хочешь. Может, тебе станет легче. – А я стал их подопытным. И все не могу понять: эксперимент надо мной уже закончился или начался только теперь? – отрешенно произнес Клинт. Будто бы что-то заставило его сказать. И эта фраза задела капитана. Ему на ум тоже не раз приходило нечто похожее. Эксперимент над каждым из них двоих состоял ведь не только в создании суперсолдата или суперагента; оружие, созданное людьми из людей, по-прежнему сохраняло в себе личность. Ну, по крайней мере, оно уверено в этом. И Стив понимал это не хуже своего крылатого союзника. Он и Клинт – это не Старк, который сидит в башне один в свое удовольствие. Им, таким, по-прежнему приходится жить среди обычных людей. Реагировать на них и наблюдать ответную реакцию. Снова и снова. И так без конца. Чем не эксперимент – только теперь социальный? – Клинт, послушай... – У меня все нормально, – оборвал его лучник и энергично встряхнул кистями, чтобы скинуть крошки. – Не обращай внимания. Так, мысли вслух. Стив посмотрел на Клинта, затем на контейнер рядом с его ногой. Он был пуст. – Ладно. Как знаешь. Может, тебе хоть еды сюда принести? Хоукай усмехнулся. – А вот это можно. Тащи. Но капитан не успел далеко отойти. Внизу вдруг что-то взорвалось, а люди закричали. Вечер и вправду был слишком хорошим, подумал Стив. Мгновенно в его памяти вспыхнуло воспоминание из прошлого – Гидра! – и Капитан Америка, схватившись рукой за парапет, одним прыжком перемахнул его. Скрестив ноги, он ловко съехал по стальному стропу вниз, в зал, озарившийся огненными вспышками. Где-то там, за барной стойкой, он спрятал свой щит... – Старк, что здесь происходит? – крикнул капитан через весь зал, не удосуживаясь включить коммуникатор. – Это не по плану! – заорал Тони в ответ, что-то поспешно набирая на смартфоне. – Выводи людей! Тор, прикрой меня! Клинт тоже услышал доносящиеся снизу взрывы и голоса союзников. Не теряя ни секунды, он взобрался на парапет и, оттолкнувшись пятками, спрыгнул. Воздух подхватил его, наполнил раскрывшиеся крылья и удержал на высоте пятнадцати метров. Хоукай опустил голову, чтобы оценить расклад сил, – и увидел внизу Черную Вдову со своим снаряжением, которая смотрела прямо на него. Вот ведь... Бартон спрятал его в зале, а она заметила где. И знала, где он находится, все это время. Сейчас Клинт обрадовался ее слежке – но потом он скажет ей все, что об этом думает. Возможно. – Бартон, лови! – крикнула Наташа и подбросила лук и колчан вверх настолько, насколько смогла. Тень от огромных серповидных крыльев упала на пол и стала расти. Клинт сощурился, чтобы не слезились глаза, и вгляделся в свою цель. Поле зрения резко сузилось и набрало четкость. Мысленно он уже рассчитал, сколько в метрах и секундах осталось до контакта. В высшей точке броска Вдовы Клинт поймал свое оружие. Прекращая падение, он оттолкнулся крыльями и ударил троих нападавших прямо под собой мощным порывом ветра. Одного сбило с ног, остальные успели принять устойчивые позы, но потеряли драгоценное время. Хоукай уже приготовился сражаться. Щелкнули на бедре два карабина-застежки, беззвучно отскочил и повис на ремне клапан колчана. Клинт натянул лук и выстрелил. Ближайший к нему враг рухнул со стрелой в глазнице. Второй нападающий успел взвести курок и выстрелить, но взял слишком низко. Чиркнув по маховым перьям, пуля пролетела их насквозь, не задев предплечье. В ответ Хоукай пустил вторую стрелу – одновременно с выстрелом Наташи. Подоспевший капитан оглушил третьего, пытающегося встать, ударом щита. Склонившись, он хорошо рассмотрел на его плече нашивку с ненавистной эмблемой. Стив Роджерс оказался прав, и, определенно, поминать Гидру всуе ему не стоило. Только откуда эти опять взялись в городе и что здесь забыли? Да и как вообще они смогли попасть в башню Старка? Клинт снова поднялся выше и теперь парил в паре метров от потолка, а ему в спину бил горячий луч прожектора. Белая кайма на его перьях сверкала, остальное против света было не различить. Охваченная сиянием крылатая фигура супергероя выглядела метафорично. – Позёр, – прокомментировал Тони. Он только что облачился в вызванный из хранилища костюм и врезал железным кулаком сотруднику Гидры, который, сам того не желая, засмотрелся на что-то наверху. Наученный горьким опытом, Старк нейтрализовал его и только потом поднял голову. А там, на крыльях, распростертых от стены до стены, сиял Клинт Бартон, натягивающий свой грозный лук. Он стал достойным членом команды по защите Земли. И не только в битве. Бой не занял много времени и не нанес команде Мстителей значительного ущерба. Обстановка одного из залов башни Старка стала менее презентабельной, но не более того. Разве что тут и там лежали бесчувственные тела сотрудников Гидры. – Чего они вообще ожидали, интересно? – промолвил Тор, чеша в затылке. – Напасть на прославленных героев Мидгарда прямо в их пристанище, хм... Некоторые смертные такие глупые. – Думаю, это была проверка, – ответил Хоукай, плавно опускаясь на ближайший стул, стоящий спинкой вперед. Он сел, положил руки на спинку и расслабил крылья, которые тут же коснулись усыпанного осколками пола. – Пробная вылазка. Кто-нибудь сосчитал нападавших? Как минимум один точно ушел. Они оценивали уровень защиты башни Старка, процент безвозвратных потерь при попытке штурма... Это и было их целью. Так что теперь жди гостей, Старк, и прячь все ценное. Они еще вернутся. – Есть и еще один вариант. Они могут до сих пор считать тебя своей собственностью, – дерзко ответил Тони, которого явно не прельщала мысль о повторной уборке мусора. Клинт знал это. Отчасти он стал Мстителем, но при этом продолжал быть и собственностью Гидры. Гидры, поглотившей Щ.И.Т. изнутри и несколько месяцев назад переварившей его, как голодная змея. Да... Долгое время находясь поодаль от еды, да еще после драки в полете, крылатый агент неумолимо скатывался ко все более гастрономическим эпитетам. Вот и сейчас он шутя огрызнулся: – Я тебя сейчас съем, понял? – Реактором подавишься, пернатая задница, – заметил Старк и постучал ногтем по груди. Грудь отозвалась металлическим звуком. – Спорим, что нет? – осклабился Бартон. – Не ссорьтесь, – с нажимом попросил Стив, глядя то на одного, то на другого. Однако в глазах обоих мерцали искорки веселья. – Да ладно, мы же шутим! – Это он тут шутит. А я сама серьезность. Я ведь крупный бизнесмен, в конце концов, и слов на ветер не бросаю. – Люди, вы такие забавные! Тор басисто, от души расхохотался, хлопнув бизнесмена по бронированному плечу. Старк покосился на него, но здоровяк и не думал насмехаться. Он вообще редко шутил. Искренность в чувствах была его основной чертой. Поэтому смех Тора дружно подхватили все остальные. И Бартон. И сам Старк. И посреди разгромленного зала стало вдруг так по-домашнему уютно.