***
В «Конкисте» сегодня целый аншлаг: ни одного свободного столика, и даже обычно пустующая веранда забита полностью. Гена к концу дня разве что не ползет по кухне, пытаясь дорезать салаты. Андрей, второй повар, которого Денис экстренно вызвонил с выходного, отрешенно помешивает закипающий суп и приходит в себя только тогда, когда обжигает палец. Денис клятвенно обещает повеситься на галстуке, потому что выслушивать пятнадцатиминутную тираду недовольной свиной рульки в цветастых тряпках выше его сил. Федин язык почти свисает с плеча, он весь взмыленный и, кажется, медленно заболевает, бегая с холодной веранды в душную кухню, но вида не подает, мужественно улыбаясь. Андрей сочувствующе шмыгает носом, вытирая руки о фартук и трепля Федю по волосам, отчего тот чуть не мурлыкает. — Фу, найдите себе комнату, — Гена кривится и чуть не выливает порцию горячо любимого Денисом грибного супа себе на ноги, а Андрей смеётся. — Не завидуй, — Федя показывает ему язык, выпивает Андреев чай и выбегает в зал, услышав звон колокольчика. — О, здравствуйте! — Федя улыбается пришедшему парню. — Сегодня вам плед не нужен, да? — Он подхватывает со стойки меню и провожает улыбающегося ему в ответ клиента до единственного свободного столика. — Я купился на ваши слова о музыкантах, — он заговорщицки подмигивает Феде, а тот смеётся, вспоминая, с каким благоговением тот вчера смотрел на пустые тарелки, — у вас есть какое-нибудь фирменное блюдо? — спрашивает он, бегло оглядывая меню. — Все, — с гордостью заявляет Федя, свято уверенный в этом, — у нас очень талантливый шеф-повар, — парень машинально кивает, но даже уголок губ Феди не дергается, — так, что вы будете заказывать? — Хотел бы я сказать, что все, но боюсь, что у меня не хватит денег, — улыбается парень, а потом наугад тыкает пальцем на строчку, — вот это, пожалуйста. Просто тут название сложное, я не выговорю, — парень совершенно глупо улыбается, на что Федя кивает и переписывает название блюда. Никита, их штатный и очень специфичный певец, наконец, настраивает свой дурацкий и вечно кликающий микрофон, и по ресторану разносится сначала тихая мелодия, а потом и хриплый голос Никиты. Клиент присвистывает и Федя радостно уносится на кухню. — Сделай ты, Ген, — Федя заходит в кухню и прикрепляет заказ на стойку, а на страдальческий взгляд выдавливает улыбку и говорит, — ты, кажется, парня приворожил. — Ну конечно, — устало вздыхает Гена, склоняя голову, когда Андрей хлопает его по плечу.***
— Генка, Славик в очередной раз сказал, какая ты умница, молодечик и вообще талант талантливый! — Федя смеётся, стащив с Гениной головы бандану, которую он надевал вместо колпака, и треплет его по волосам. Гена вырывается, и пихает Федю локтём в бок, — признайся, ты его приворожил? Он каждый день в течение месяца сюда заявляется, а ты даже к нему не вышел ни разу, — Федя машет пальцем около его лица, а Гена вздыхает. — Ну, он хоть букеты не приносит, — Гена шкрябает ногтем пластырь на большом пальце, и Федя с удивлением замечает, как горят уши их любимого шеф-повара. — Судя по тому, сколько денег он тут оставил и с каким обожанием о тебе говорит — скоро начнёт, — обещает Денис, помешивая сахар в кофе, а Гена краснеет ещё больше, потому что это все слишком смущающе: и эти дифирамбы, и глупые разговоры этих двоих. — Да, — подхватывает Федя, — на твоём месте я бы вышёл с ним познакомиться и отпугнул навсегда своим очарованием, — Федя ловит грязное полотенце около своего лица, и недоуменно спрашивает: — Ты что, обиделся? — Просто не подавайте ему идею, — просит Гена, помешивая рагу, стоящее на плите. Денис с Федей переглядываются, и Федя незаметно выскальзывает из кухни, уносясь к дальнему столику, за которым Слава сидел, уткнувшись в ноутбук. — Дорогой мой айтишник, — Федя плюхается прямо напротив него, и Слава давится кофе, закашливаясь, — Гена поблагодарил тебя за все комплименты и вообще сказал, что ты его самый лучший клиент и он дико, дико извиняется за то, что не может выйти к тебе, познакомиться, — на одном дыхании выдает Федя. Слава грустно улыбается и протирает испачканный стол. — Да ладно, я уже почти смирился, — он убирает ноутбук в рюкзак и прощается с Федей, — до завтра. — Дурак ты, Гена, — заявляет Федя, вваливаясь в кухню и усаживаясь на Генин стул. Тот удивленно вскидывает брови, а Денис даже отрывается от своего чёртового грибного супа, который Гена вынужден варить каждый божий день, — такого парня динамишь, — Федя подпирает щёку рукой и осуждающе смотрит на Гену, а тот закатывает глаза, принимаясь за растерзание пластырей на своих пальцах, — стыдно хоть? Гена показывает ему средний палец, отворачиваясь к кофе машине, и больше они эту тему не поднимают.***
Слава уже собирается набрать хоть сколько-нибудь приличную скорость, чтобы успеть занять полюбившейся столик в «Конкисте», но тормозит, видя голосующего около перекрестка парня. — Вы мне жизнь спасли! — заявляет он, устраивая рюкзак у себя на коленях, а Слава улыбается ему, не отрываясь от дороги. — Не будь так голословен, — он выруливает на нужный участок дороги, а потом спохватывается, — куда тебе хоть? — В «Конкисту», — Слава удивленно таращится на парня, а тот трактует это по-своему. — Вы, наверное, не знаете, это очень маленький ресторан… — Я-то как раз знаю, — Слава усмехается и даже радуется, что им по пути: парень производит исключительно положительное впечатление, — кто-то вроде постоянного клиента, — почти с гордостью говорит он, — их шеф повар просто сокровище, — делится он, а парень прижимает руку к алеющему уху и Слава ужасается, — тебя что, пытали? Парень убирает руку от уха, разглядывает свои руки, весело рассмеявшись. Он проводит пальцем по руке, приглаживая пластырь, и задевая ногтем подживший ожог, морщась. — Специфика работы, — Славе хочется спросить, на какой работе его так пытают, но они уже подъезжают к месту назначения, и Слава заруливает на парковку перед ресторанчиком. Они подходят к дверям, и Слава уже тянется к ручке, чтобы галантно пропустить мученика работы внутрь ресторана, но тот торопливо машет головой и улыбается: — Мне через чёрный, — он видит удивление на лице Славы и поясняет, — я тут шеф-поваром работаю, — он вспоминает Славины слова и медленно краснеет. Слава падает перед ним на колени, а Гена едва удерживается от позорного вскрика. Слава с обожанием смотрит на ошарашенного парня, а тот теряется и делает шаг назад, хватаясь за лямку рюкзака. — Пожалуйста, выходи за меня! — Гене кажется, что его лицо облили смолой, так оно горело; потом он хватает Славины руки, поднимая его с земли (именно этот момент запечатлеет хрюкающий от смеха Федя, чтобы потом показывать потомкам). Слава понимает, чего стоит вся волшебная стряпня: руки Гены сплошь в ожогах, порезах и маленьких шрамах от уже заживших ожогов и порезов; Слава поднимается с колен, все ещё с обожанием глядя на Гену. Тот смущается, отводя взгляд, пряча руки в карманы. — Я заканчиваю после девяти, — бросает он и убегает к чёрному входу; Слава чувствует что-то, смутно напоминающее эйфорию.