Удержи моё сердце

***

Стоя неподалёку от проезжей части Ирина всматривалась в проносящиеся мимо автомобили, в надежде заметить среди них авто мужа. Раннее, морозное утро после ночной смены бодрило, но сил на то, чтобы сердиться уже не осталось. Одёрнув наручные часы, Павлова шумно выдохнула, вновь озираясь по сторонам. Она догадывалась, почему любимый человек задерживается… – Прости! Я не специально, правда, – только затормозив рядом с Ириной и открыв дверцу, начал оправдываться Алексей. – Я думала в ледышку превращусь! – потянувшись за объятиями и теплом, призналась блондинка. Тепло медленно окутывало открытые участки тела, пробираясь и под пальто. – Прости…– шёпот коснулся мочки уха. – Прощаю, дома всё хорошо? – улыбнулась Ирина. – Все только тебя и ждут, чтобы поздравлять, – всё ещё не выпуская рук любимой из своих, поделился Алексей. – Можно я сначала хоть немножечко посплю? – закрыв глаза, Ирина представила, как устраивается в мягкой постели, тут же проваливаясь в сон. Утешин вырулил на оживлённую часть дорожной полосы, надеясь не застать столичных пробок. Ирина закрыла глаза, хоть и понимала, что попытки задремать сейчас вряд ли увенчаются успехом. Всю дорогу она пыталась прислушаться к себе, уловить праздничное настроение. День рождения, заставший её практически врасплох, казалось, наступил слишком быстро, внезапно… В цейтноте рабочих будней, смешанных с домашними хлопотами, сложно было уместить ещё и празднество исключительно для себя. Ирина знала, чувствовала, что близкие люди обязательно её порадуют, подарят незабываемых эмоций, ощущений в этот день, но пока внутри всё замерло, будто готовясь к чему-то особенному… Осторожно касаясь плеча жены, Утешин дал знать, что они уже прибыли к дому. Павлова запахнула пальто, выбралась из автомобиля и устремилась к подъезду. Потянув железную дверь на себя, она слышала, что к ней присоединился Алексей. Оказавшись в лифте, Павловой казалось, что до точки назначения он не прибудет никогда, столь долгим было ожидание. – Ещё чуть-чуть, – прошептал Алексей, обнимая любимую. Дома Ирина на автомате потянулась к выключателю, надеясь, что они никого не разбудят. Избавив себя от верхней одежды и обуви, женщина распахнула шкаф-купе, увидев за зеркальной поверхностью букет, оставленный на одной из полок. Белоснежные бутоны пионов ещё не проклюнулись, пряча всю свою красоту, обещая радовать глаз. Ирина обняла букет, ощущая его весомость, улыбаясь такому началу дня. – С днём рождения, – улыбался и Алексей, обнимая любимую как можно крепче. Оставив букет на полке, Ирина вновь прижалась к мужу, закрывая глаза, не переставая улыбаться. – Идём спать, – потянув любимую за собой Алексей шёл вдоль коридора. – Девочки спят? – остановившись у комнаты Алисы и Веры, задалась вопросом Павлова, приоткрывая дверь и заглядывая в комнату, поглощённую мраком. – Да, и мы возьмём с них пример, идём, – зная наверняка, что старшая дочь уже проснулась и готова окунуться в атмосферу подготовки к празднеству, убеждал жену Утешин. – Хорошо, только цветы поставлю в воду, а то…– попятившись назад, улыбнулась Ирина. – Я сделаю, не волнуйся, – он вновь потянул Ирину в противоположную сторону. Блондинка быстро обогнала его, распахнув двери спальни, на ходу заводя руки за спину и расстёгивая почти незаметную молнию платья. Заглянув в ванную, она включила воду, смыкая дверцы душевой кабины. Алексей, расстелив постель, как и обещал, вернулся за букетом, оставленным в гардеробной. Распутывая алые ленты, он высвободил пионы из плена обёртки. Белоснежные, ещё не распустившиеся, словно ёлочные игрушки, они усыпали столешницу, дожидаясь, пока Алексей найдёт подходящую вазу. Быстро справившись с этой миссией, мужчина вернулся в спальню, тихонько подкравшись к кровати, он понял, что Ирина заснула, закутанная в полотенце. Укрыв её одеялом, Утешин вышел вон, заходя в соседнюю комнату. Барс, услышав посторонние звуки, проснулся, сквозь темноту глядя на хозяина. – Гулять, Барсик! – вытянув ладони к псу, прошептал Алексей. Этого было достаточно, чтобы Барс спрыгнул на пол, проносясь мимо и уже готовый к прогулке. Алиса соскочила с места, уже готовая к действию. – Подожди ещё немного, рано… – подмигнул ей Алексей. Барс недовольно загавкал неподвижности хозяина. – Тише! Не ворчи! – мужчина требовал соблюдать тишину в доме, нервно оглянувшись на двери спальни, он пошёл следом за псом. Выпуская изо рта клубы дыма, Алексей вновь корил себя за то, что никак не может избавиться от вредной привычки, а пёс стремился бежать всё дальше и дальше, не желая стоять на месте. Вдыхаемая прохлада неприятно оцарапала горло, а в голове ютилось слишком много мыслей и планов на сегодняшний день. Утешин всё ещё не мог найти ответа на вопрос: что подарить любимой женщине в день её рождения? Все те варианты, что звучали вскользь или когда-то упоминались, казались несущественной мелочью или тем, что стоило бы отложить для какой-нибудь другой даты. Отпустив путы поводка, мужчина смотрел за тем, как Барс набирает скорость, обнюхивая территорию. Впереди их ждал интересный, насыщенный день… Оказавшись дома, Утешин замер, прислушался. Алиса о чём-то активно спорила с бабушкой. – Ух, лиса, любого уболтаешь! – присвистнул Утешин-старший. – Костя, а ты чего прохлаждаешься? Без тебя мы тут до вечера зависнем! Продукты! – парировала ему Мария Анатольевна. – Бегу, Марусь! – Константин Юрьевич почти столкнулся носом к носу с сыном, – Лёшка, осторожнее, видишь, какую ценность в руках несу! Испугалась, мышонок? Вера улыбалась, заметив папу, протягивая к нему ладошки. – Помоги девчонкам, а я пока… – Да, туда и шёл, но не понял пока, что они задумали такого? – вслушиваясь в разговоры на кухне, Алексей поставил младшую дочь на пол, крепко держа за руку. – Стрекоза хочет сделать сюрприз Ире! Мышка, не скучай, я скоро вернусь! – поцеловав внучку в макушку, пообещал Утешин-старший. Алексей в неторопливом темпе прошёл на кухню, где работа кипела во всю возможную мощь. Ароматы заполонили всю ширь пространства, смешиваясь между собой, переплетаясь, путаясь и не оставляя шанса разобрать, а что же именно сегодня будет украшать праздничный стол. Уловив нотки ванили, Утешин будто окунулся в детство. Этот аромат будоражил одни из самых тёплых воспоминаний, в которых мама с любовью пекла коржи для торта, который поздним вечером украшался свечками. Делая глубокий вдох, Алексей зажмуривался, в голове мелькало одно – самое заветное – желание, свечки гасли, оставляя комнату в темноте, а в душе оставалась вера в чудо и в то, что желание сбудется… Вера потянулась к глубокой чаше, в которой виднелся крем. Обмакнув в него пальчик, она попробовала на вкус лакомство, широко улыбнувшись. – Ты голодная, Верочка? – Мария Анатольевна засуетилась вокруг внучки, – Лёшенька, не переживай, я пригляжу за девчонками… – Это же тот самый торт, да, мам? – глядя на мерцающую лампочку в духовке, которая чуть подсвечивала металлическую форму, спросил Алексей. – Да, твой любимый! – улыбалась Утешина и сыну и тёплым воспоминаниям, связанным с семейными торжествами. – Давай я тоже вам помогу! – Алексей потянулся к полочкам с посудой. – Не нужно, мы всё сами успеем! – Пап, ну не мешайся! – отложив скалку в сторону, требовала Алиса. – Будь тише, Лисёнок, мама ещё спит, – напомнил всем Утешин. – Цветы лучше забрать, а то мы их погубим тут в духоте, – осторожно взяв в руки вазу с пионами, Мария Анатольевна прижала их к себе, боясь навредить, – Красивые очень… – Мамины любимые, – сияла Алиса. – Кстати, Лёша, напомни мне потом по поводу подарка, а то вы все… Алексей, услышав слова мамы, вмиг изменился в лице, нахмурившись и крепко задумавшись. – Ты чего? – глядя на то, с какой силой сын сжимает вазу с букетом пионов, удивилась Утешина. – Я сегодня похоже не подарю ничего Ире, – признался мужчина шёпотом, так, чтобы дети ничего не слышали. Мария Анатольевна задумалась, отстукивая по столешнице какой-то чудаковато-быстрый ритм. – Ну, а любовь? – улыбалась она, глядя на сына снизу вверх, – Скажи честно, что ты долго искал что-то подходящее, ты же искал? – Конечно, но… – Придумаем что-нибудь, время ещё есть! – мама развернула сына к дверям, напоминая, что цветам не место в пышущей жаром кухне. Не глядя под ноги, Алексей медленно шёл в сторону спальни, вперившись взглядом в один из белоснежных бутонов. Неужели эти цветы останутся единственным подарком, преподнесённым любимой? Ручка щёлкнула, открыв дверь, Утешин старался быть практически бесшумным, убедившись в том, что Ирина по-прежнему спит, он скользнул к подоконнику. Водрузив на него увесистую вазу, мужчина потянулся к окну, открывая его, позволяя прохладе проникнуть в спальню. Дверь позади оглушительно захлопнулась, украв у Ирины весь сон. Подскочив на ровном месте от резкого хлопка, блондинка уставилась на порог спальни, хватаясь рукой за выпрыгивающее из груди сердце. Алексей в ужасе обернулся, проклиная всё на свете и ругая себя же за невнимательность. – Ммм…– сползая на подушку, Ирина тяжело дышала, – Я очень испугалась! Отодвинув вазу подальше от края подоконника, мужчина обернулся к любимой, усевшись рядом с женой. – Прости! Я…– он коснулся губами запястья любимой, отнимая руку от её груди. – Лёшка… У меня чуть сердце не остановилось! – не открывая глаз, призналась Павлова. Одёрнув одеяло, Алексей припал ухом к груди Ирины, даже сквозь полотенце услышав, с какой силой сокращается мышца, выстукивая быстрый ритм невпопад. Ирина потянула одеяло на себя, оставляя без его внимания и тепла лишь голову. – Холодно, – бросив недовольный взгляд на приоткрытое окно, прошептала Павлова. Закрыв окно, Алексей обернулся, виновато глядя на любимую. В глазах Ирины же не было обиды, высвободив руку из одеяла, она кончиками пальцев позвала мужа к себе. Обойдя кровать, Алексей лёг рядом, чувствуя тепло и то, как Ирина жмётся к нему. – Под крылышко, – устроившись в объятиях любимого, прошептала блондинка, закрывая глаза. – Прости, я не думал, что оно вот так сработает… – скользя поцелуями от кончиков пальцев по предплечью, прошептал Алексей. Ирина лишь улыбалась этим извинениям. Решив больше не нарушать сна жены, Алексей затих, обнимая любимую. Павлова понимала, что испытанный шок был велик и сразу заснуть не удастся. Потянувшись чуть выше, она поцеловала любимого в щёку, довольно улыбнувшись. Пропуская светлые пряди жены сквозь пальцы, Алексей притянул её совсем близко, целуя в губы, чувствуя, что на них охотно отвечают. Сияя от удовольствия, блондинка закрыла глаза, улыбаясь, подставляя лицо новым поцелуям. – Я так тебя люблю... – устроившись в объятиях мужа, услышала Ирина признание в чувствах. – Я тебя тоже очень люблю, – прошептала она в ответ, чувствуя, как счастье переполняет душу, согревая своим теплом. Глядя на засыпающую под боком жену, Утешин сам всячески боролся с окутывающей его дремотой. Мысль о том, что подарок так и не найден, бодрила его. Ирина, ослабив силу объятий, перелегла на подушку, окончательно проваливаясь в сон. Алексей, понимая, что движения её сковывает тесно затянутое полотенце, осторожно распутал его края, скрывая наготу любимой под одеялом. Сжимая в руках полотенце, мужчина выбрался из тёплой постели, попятившись к двери и закрывая её как можно плотнее. – Пап, телефон! – вприпрыжку к нему неслась Алиса. – Тише! – хватая дочь налету, просил Утешин, забирая смартфон из рук дочери. – Мама спит? Мы с бабушкой там такое придумали! – девочка с силой хлопнула в ладоши, глаза её горели задором. – Спит, а мы пока всё сделаем… – Алексей заметил, что пропустил звонок Артёма. Открыв двери кухни, он стал свидетелем того, как Утешин-старший методично выкладывает купленные продукты на стол. Всеми процессами, чего и следовало ожидать, держала под своим вниманием и контролем Мария Анатольевна. – Всё! Теперь мы с мышкой идём играть, а вы девчата сами тут… – Лёша, посторонись! – улыбаясь, Утешина вынула из духового шкафа что-то аппетитное, что порадует семью уже через пару часов. «Мы чуть задержимся!» – прочёл Алексей смс-сообщение от Артёма. – Не торопитесь…– печатая ответное сообщение, просил Алексей маму, – И дайте мне тоже какое-нибудь задание, чем вам помочь, мам? – Сядь, – подталкивая сына к диванчику, просила Мария Анатольевна, – И не мешайся! Ты голодный? – Нет, только спал плохо, – он зевнул, потянулся к вазочке со сладостями, вытягивая из неё конфету в шуршаще-пёстрой обёртке. – Бабуль, готово! – Алиса схватила бабушку за руку, ведя от одной столешницы к другой, где высился торт, – Ну, как? – Красота какая, прелесть! Сейчас мы это всё спрячем в холодильник, а вечером сделаем маме сюрприз! – Утешина пыталась уместить десерт среди других продуктов, от которых ломился холодильник. Алексей лишь краем глаза увидел то, как торт был украшен. – Умничка, – похвалил он дочь, целуя её в щёчку. – Теперь остаётся закончить с горячим, ну и…– воодушевлённо ворковала Мария Анатольевна, – Лёшенька, иди, полежи, поспи, если хочется! – Точно без меня справитесь? – Ты даже не представляешь на что способны женщины! – рассмеялась мама, подталкивая сына к порогу кухни. Крадучись, Утешин вернулся в спальню, нашёл в себе силы сменить одежду на домашнюю и осторожно забрался в постель. Ирина не заметила, что её одиночество нарушили, лишь поджав под себя краешек одеяла. Поцелуй Алексея угодил куда-то в лопатку, вздрогнув, она повернулась к нему лицом. – Ещё же есть время? – прошептала блондинка, прижимаясь к мужу. – Да, нам разрешили проваляться тут до самого вечера, – закрыв глаза, прошептал в ответ Алексей. Ирина приподнялась, опираясь на локти, присела, вслушиваясь в то, что происходило в других комнатах дома. – Они там что-то приготовили, – ароматы, тянувшиеся из кухни, заполняли собой всё жилое пространство, женщина потянулась, прогоняя сон прочь, представляя, что ждёт её за пределами спальни. Обернувшись к мужу, она поняла, что он ещё не уснул, всего лишь закрыл глаза и внимательно слушает всё, о чём она говорит. Взбив подушку, Ирина легла рядом, загадочно улыбаясь. – Иди ко мне, – обнимая Ирину, прошептал Утешин. – Давай поможем им, – блондинка бросала взволнованный взгляд на двери спальни. – Поверь, мои родители не позволят тебе сегодня сделать ничего лишнего, только принимать поздравления и подарки, – целуя любимую, улыбался мужчина. Павлова заметила, что Алексей притих, будто расстроившись собственным словам. – Ира, – скользя ладонью по предплечью, начал он, – Я знаю, что это ужасно, но… У меня нет для тебя подарка, совсем… – Совсем? Даже маленького? – повернув голову к окошку, возле которого смирно стояла ваза с букетом пионов, уточнила Павлова. Утешин затих, спрятав голову под одеяло, он изо всех сил обнял любимую, чувствуя всепоглощающую вину и стыд. – Проси всё, чего хочешь… – Лёшка! – рассмеялась Ирина, обездвиженная весомостью мужа. – Ты не обижаешься? Мы обязательно что-нибудь тебе подберём, вот увидишь! Блондинка лишь глупо улыбалась. – Ну, я ведь не за подарки тебя люблю, Лёш! – выдохнула она, чувствуя, как слабеют объятия мужа. Глядя ему прямо в глаза, Ирина не переставала улыбаться. Утешин улыбнулся в ответ, почувствовав, как камень на душе становится еле ощутимым, не таким весомым, каким был ещё несколькими днями ранее. – Целоваться будем? – прошептала Ирина в самые губы, и не дожидаясь ответа, первая припала к губам мужа, обвивая его шею руками. Она почувствовала, как его ладони быстро скользнули под одеяло, кончики пальцев коснулись груди, обвивая талию. Уткнувшись носом в шею любимой, Алексей замер. – Я обязательно что-нибудь придумаю, можешь не сомневаться, – усмехнулась Павлова, вновь целуя Утешина. – Хорошо, – Алексей успел оставить всего один поцелуй на ключице Ирины, прежде чем она выбралась из постели. Ступив на пол, Ирина почувствовала прохладу пола, делая следующие шаги на цыпочках, она распахнула шкаф. – Твоя работа? – бросила она в воздух риторический вопрос, ощущая себя незащищённой. Спину обжигало взглядом мужа, и убедиться в этом можно было, столкнувшись с ним в зеркальной поверхности, отражающей блондинку во весь рост. Спрятав обнажённое тело в тёплом халате, Ирина скрылась в ванной комнате. Умывшись и почистив зубы, она зацепила мешающие прядки волос невидимками и вернулась к зеркалу в спальне. Алексей молчал, наблюдая за передвижениями любимой, всё ещё чувствуя, что дремота преследует его. Он заметил, что Павлова придирчиво рассматривает себя в отражении, попутно нанося какой-то крем на лицо. – Ты очень красивая… – стараясь развеять её дурные мысли, проговорил Утешин. – Льстец! – метнув в мужа колкость, улыбнулась блондинка, и тут же отвернулась от зеркала, – Раз не спишь, то вставай… Алексей молчал, лишь улыбаясь и явно продолжая думать о том, что только что сказал, лишний раз убеждаясь для себя в правдивости слов. Присев на краешек кровати, Ирина вытянула руки вперёд, в надежде, что это побудит Алексея к действию. Потянувшись в ответ, мужчина обнял Ирину: – Не накручивай себя по всякой ерунде, ты самая красивая, самая любимая… Самая-самая для всех нас, Ира, я… Павлова смутилась таким тёплым словам в свой адрес, лишь теснее прижимаясь к любимому человеку. Дверь позади чуть слышно открылась, на пороге замерла Алиса, заметив, что родители не спят, она жутко обрадовалась. – С днём рождения, мамочка! – утопая в объятиях мамы, радостно начала она поздравления, – Я тебя очень люблю! Ты самая лучшая для нас! – Видишь, устами младенца…– рассмеялся Утешин. – Спасибо, моя девочка, – целуя дочь, улыбалась от счастья Ирина. – Ты выспалась? – Да, а вы что там делаете? – Скоро узнаешь! – поцеловав маму, девочка выбежала из комнаты, оставив родителей наедине друг с другом. Предвкушение праздника в душе возросло, усилилось и было подогрето таким началом дня. Отгоняя от себя грустные мысли и рассуждения, Ирина вновь распахнула шкаф, уже зная наверняка, что наденет. Алексей действовал неспешно, всячески стараясь взбодриться и радуясь тому факту, что завтра его ждёт выходной. – Артём звонил, даже писал, сказал, что они чуть задержатся, – вспоминая об утренней переписке, поделился Алексей с женой. – Где мой телефон? – Ирина взглядом пробежалась по спальне, не найдя ответа на свой вопрос, она вышла прочь. – Ириша! Ну, с днём рождения, милая! – Константин Юрьевич сиял, будто вовсе не был утомлён игрой с детьми, – Всё остальное позже! – Спасибо большое! – обнимая свёкра, улыбнулась ему Павлова. – Мама! – Верочка не отставала от дедушки. – Идём, поищем мой телефон, – взяв дочь под руку, они шли вдоль коридора. – Костя, куда пропал? Я ведь сказала, чтоб ты стол передвинул! – крикнула из кухни Мария Анатольевна. – Маруся, отставить панику! Не кричи, дети встали, скоро начинаем, – усмехнулся Утешин-старший и, подмигнув девичьей компании, скрылся на кухне. Обыскав сумочку на предмет смартфона, блондинка обнаружила его в кармане пальто. Разблокировав гаджет, она увидела, как уведомления о поздравлениях одно за одним высвечивались на экране. Ответив на несколько сообщений, Ирина улыбнулась, ощущая свою ценность, значимость в жизни других людей. – Вот вы где, у нас всё готово, можем начинать, – Мария Анатольевна ещё не успела снять фартука, но явно была рада стать частью семейного праздника. – Да, сейчас…– улыбнулась Ирина и, оставив Верочку под присмотром бабушки, она устремилась в спальню, где был оставлен наряд. Столкнувшись с мужем на пороге комнаты, блондинка оставила следы поцелуя на его щеке, проскочила вглубь и принялась снимать платье с вешалки. – У тебя такие родители, Лёша, мировые! – Павлова поняла, что Алексей готов к ужину. – Все в меня! – сиял он. Квартиру наполнил звон, означающий приход гостей. – Это Таня с Артёмом, – Ирина почти было сорвалась с места. – Я открою, не переживай, одевайся… За дверью гостевой комнаты слышались шумные сборы родителей и смех Верочки. Алиса же, обогнав папу, первой оказалась у дверей, увидев на экране знакомые лица, она обрадовалась. – Привет! – обнимая Артёма, воодушевленно начала она. – Привет, а мама где? – парень с шумом ввалился в квартиру, заслоняемый воздушными шарами. – Класс! Мама почти готова! – Алиса почувствовала, что позади неё стоит папа. Артём наконец-то сумел совладать с шарами, пытающимися вырваться вверх под действием гелия. – Дай пять! – используя привычное для них приветствие, он улыбался Алисе. Ударив ладонью о ладонь Артёма, Алиса перехватила шары себе, представляя, сколько радости у семьи это вызовет. – Таню где потерял? – отвечая рукопожатием и объятиями на долгожданную встречу, спросил Алексей. – Коля расплакался, думает, что мы у него шарики отбираем, – Павлов усмехнулся. Татьяна распахнула двери, заводя вперёд сына. – Привет всем! – она улыбалась, стараясь поднять настроение сына. – Привет, мой дорогой! – Ирина очутилась рядом будто из ниоткуда, протягивая руки к внуку, – Как добрались? – Я забыл кое-что в машине! – Артём обувался на ходу. – Давайте, проходите, – обняв Таню, просила Павлова. Взяв Колю на руки, Утешин пошёл на кухню, где всех дожидался праздничный стол. – Ну, всё? Да начнётся пир горой! – громогласно объявил Константин Юрьевич, – Мальчишку давайте к нам, мы таким всегда рады! Усадив Колю рядом со старшими, Алексей быстро сориентировался, на доли секунд удивившись, какая большая семья сегодня собралась за праздничным столом. – Это Танюша – жена моего сына, – представила Ирина невестку. – Артём в машине цветы забыл… Шум в прихожей свидетельствовал о том, что парень уже вернулся и спешил к столу. – Это тебе мам, от нашей семьи и… В общем Склиф тоже потратился, от всех наших, – Артём передал маме оба букета, целуя её, – Мы тебя очень любим, – шепнул он на ухо. – Спасибо, я вас тоже очень люблю, – поцеловав сына в щёку, Павлова поспешила стереть след от помады. Артём присоединился к жене, что-то шепнув ей на ушко. – Ага, раз уже можно начинать торжественные речи, то давайте я первый! Старикам у нас почёт и всё такое, сами понимаете! – Константин Юрьевич, не усидев на своём месте, встал, замешкался, понимая, что бокал его пуст, – Непорядок! Мария Анатольевна лишь улыбнулась всей семье, стараясь сдержать свой гнев на мужа и те глупости, из-за которых, как она полагала, его стоит отчитать. Утешин-старший, не теряя времени зря, довольно легко справился с штопором и бутылкой белого вина. – Опыт, как говорится, не пропьёшь, хотя я пробовал, – усмехнулся он, разливая алкогольный напиток по бокалам. – Он шутит! – стиснув зубы в нервной усмешке, парировала Мария Анатольевна. – Так вот, Ириша, для нас большая радость, что в такой день мы здесь, с тобой, что мы вообще собрались вот так все вместе! Нашему Алёшке с тобой свезло невероятно! Хочу, чтоб ты знала, что мы всегда с тобой, за тебя, что бы ни случилось! Мы – твой надёжный тыл и… Ну, любим тебя, ждём вас всех теперь к нам с ответным визитом! Надеюсь, что ты, Лёшка, больше никогда своего счастья не упустишь, и пусть Ира будет счастлива! Ура!!! – абсолютно искренне говорил Утешин-старший, обводя стол руками, – За тебя и за всю нашу семью! Голоса всей семьи слились в одно чёткое «Ура!», бокалы сомкнулись в единогласном ударе. Подняв свой бокал чуть выше, Ирина поблагодарила свёкра, осмысляя услышанное поздравление. – Мне! – потянувшись к своему стакану, требовательно заявил о своих правах Коля. – Одну минуточку, молодой человек, – с пониманием отозвался Утешин-старший, наполняя и стаканчик ребёнка. – Давайте поедим…– Мария Анатольевна решила отвлечь всё внимание на себя. – И с тобой, мышонок! – почти невесомо коснувшись бокалом стаканчика внучки, улыбнулся Константин Юрьевич. – И со мной, деда! – протянув к дедушке стакан с морсом, выкрикнула Алиса. – А как же, стрекоза! – Утешин-старший подмигнул внучке. Праздничный ужин набирал обороты, шумные разговоры прерывались разве что оглушительным смехом. – Мы с Тёмой долго думали, что подарить, а потом решили… – Таня будто из ниоткуда вытянула небольшой конверт. – Деньги? – вмешался в её речь Константин Юрьевич, но почувствовал, что кто-то сидящий рядом, с силой наступает ему на ногу. – Нет, решили подарить вам семейную фотосессию, чтобы ещё раз всем вместе собраться, – улыбалась девушка. – Да, а то у нас толком фоток совместных даже нет, – подтвердил её слова Артём. – Здорово! – просияла Ирина, представляя, какие могут получиться кадры. Когда с горячим было покончено, и все сидящие за столом разомлели от радушных бесед и пары бокалов алкоголя, было принято решение взять паузу. Татьяна вышла из-за стола, скрывшись где-то вдали длинного коридора. Павлов пошёл следом за ней. Мария Анатольевна, взяв на себя всю ответственность за праздничный стол и его наполняемость и разнообразие, меняла приборы, примерно представляя, в какой момент стоит выносить десерт. Ирина же, успевала отвечать на поздравления, которые оставила без внимания днём. Алексей, чувствуя, что дефицит сна даёт о себе знать, принял решение освежиться и подышать воздухом. Оказавшись в просторной гостиной, он одёрнул почти прозрачный тюль и с удивлением обнаружил, что дверца приоткрыта. Окно в лоджии было распахнуто настежь, а рядом стоял Артём. Он обернулся на звук, пряча руки за спиной. – Я думал мама! – шумно выдохнул парень, делая очередную затяжку, – Только не говори ей, что я… – Случилось что-то? – настороженно интересовался Утешин, вынимая из оставленной на подоконнике мятой пачки сигарету и быстро опаляя её огоньком зажигалки, лежащей рядом. Артём молчал, смотрел куда-то вдаль и нервно втягивал холодный воздух. Докурив, он с силой бросил окурок в неизвестном направлении, уступая место Алексею. – Таня беременна, – признался Павлов. Утешин сделал очередную затяжку, глядя на то, как сигарета тлеет в руках. – Я боюсь, не знаю… Не готов к ещё одному ребёнку, ну… Аборта она мне не простит, понимаешь? – нервы напряжены, слышно, как голос срывается, становясь скрипучим. – Артём, запомни, пожалуйста, что женщина… Она вряд ли будет спрашивать твоего одобрения, если она хочет этого ребёнка, то родит и воспитает его и без твоего участия. Поверь, двое детей – это не страшно, и мы с мамой будем вам помогать, – Алексей с силой прижал останки сигареты к краю пепельницы, – У нас с твоей мамой тоже когда-то была похожая ситуация, но… Не получилось. Мы так долго друг друга этим изводили, неизвестно кому было тяжелее всё это пережить, а потом появилась Верочка, наладилось всё, в общем… Парень молчал, внмательно слушая Утешина, казалось, он смотрел куда-то сквозь него, хоть и стоял напротив. – Найди в себе силы поддержать Таню, ей тоже страшно, и ей нужна твоя поддержка, сейчас даже сильнее, чем когда-либо! – Утешин протянул ладонь для рукопожатия. – Да, ты прав, я пытаюсь, – подтвердил его слова Артём, отвечая на рукопожатие. – Мы вас ищем! – улыбаясь, их разговор прервала Ирина, оценивая обстановку. Артём натянуто улыбнулся, выйдя вон. – Что у вас произошло? – нахмурилась блондинка, кутая плечи в края палантина. – У нас всё замечательно, – зная, что любимой ещё предстоит узнать о грядущих переменах в жизни сына, Алексей улыбался. Ирина приподнялась на носочки, заглянула за спину мужа и устало вздохнула. – Лёша, скажи, сколько раз я просила тебя бросить? – она недовольно хмыкнула. – Брошу, честное слово, – Алексей только сейчас обратил внимание на наряд жены, частично скрытый за палантином, – Потрясающе выглядишь! – Не переводи тему! Мужчина молчал, теснее прижимая любимую к себе, спасая её и себя от холода. – В твой день рождения даю тебе обещание, что брошу курить! – Утешин улыбнулся, в надежде, что все недомолвки решены. Ирина потянулась чуть выше, целуя любимого. – Идём, иначе и нас начнут искать, – услышав лай Барса, усмехнулась она. – Погоди, хочу сказать тебе без лишних… Я тебя очень люблю, восхищаюсь твоей силой, буду очень стараться, чтобы ты была самой счастливой! И конечно я тебе благодарен за всё, что ты для меня делаешь, – Алексей с теплотой и нежностью смотрел на любимую. Поцеловав мужа, Павлова улыбалась, проведя кончиками пальцев по его губам, стирая след от помады. Крепко взяв Алексея за руку, Ирина потянула его в дом, на ходу сбрасывая с плеч палантин, отогреваясь. Душа её готова была петь от счастья и трепета, тепла и нежности, взаимности чувств… Квартиру поглотила темнота, почти уткнувшись в двери кухни, Павлова слышала, как семья о чём-то перешёптывается. Мерцание огоньков, украшающих торт, чуть освещали лица родителей Алексея и детей. Ирина, замерев напротив, совсем растерялась. Алексей же, отпустив её руку, приблизился к дочерям. – Ириша, загадывай скорее, только самое заветное… – в напутствие ей, прошептал Утешин-старший. – И я! – потянувшись к маме, просила Вера. – Давайте все вместе? – улыбнулась Ирина, уже зная о чём будет её желание. Алексей приподнял Верочку, которая заворожённо глядела на торт. Артём с Колей тоже приблизились к десерту, готовые к действию. – На счёт три! – улыбался Константин Юрьевич, – Раз… – Два…– подхватила за ним Алиса, набирая в лёгкие побольше воздуха. – Каждый загадывает по желанию! – напомнила всем именинница. – Три! – закончил считать Алексей. Дети, склонившиеся к торту, задули свечи, радостно вскрикивая от восторга. Мария Анатольевна поспешила включить свет. – С днём рождения! – Алиса крепко обняла маму. – Желание загадала? – отвечая на объятия, прошептала Павлова. – Да, а ты? – И я тоже, – Ирина вновь повторила про себя всё то, что таилось в душе. Константин Юрьевич ловко управлялся с ножом, пытаясь разделить торт на равные части. Вера, сидевшая на руках Алексея, потянулась к маме. – Весь вечер на тебя внимания не обращаю, – виновато шептала блондинка, прижимая к себе дочь. Первый лакомый кусочек был преподнесён имениннице. Отломив небольшой кусочек, Ирина не спешила пробовать его, решив разделить эту радость с Верочкой. – Вкусно? – уточнила она, наблюдая за реакцией дочери. – Ага, – отозвалась девочка, сосредоточив своё внимание на тоненькой леске украшения, опутывающего шею мамы. Мария Анатольевна, воспользовавшись моментом, молча взяла сына за руку, уводя в гостевую комнату. Распахнув ящичек прикроватной тумбы, женщина выпрямилась, протягивая сыну миниатюрный мешочек. – Что это? – Алексей не мог понять, что происходит. – Подарок, это от нас с папой, скажешь, что от тебя! – улыбалась Утешина. – Мам, я… Ира вроде как не обиделась, что я так ничего и не купил, подождёт, сама сказала, – растерявшись, начал оправдываться Утешин. – Не спорь, так будет лучше! – Мария Анатольевна накрыла ладонь сына своей, сжимая в кулак, – Теперь идём, десерт ждать не будет! – Знаешь, правильно Ира сказала, мне с вами очень повезло, – на ходу пряча подарок в карман, признался Алексей. Не успела Мария Анатольевна вернуться на кухню, как тут же была поймана в плен объятий именинницы. – Спасибо вам, такой праздник устроили, сюрприз, всё такое вкусное… – Мы с Лисёнком старались, она с утра всех подняла, торт сама сделала! – Тебе понравилось? – в диалог вмешалась дочь. – Очень, – разделив объятия на троих, отозвалась блондинка. Свекровь теснее прижала к себе Ирину и внучку, счастливая успехам девочки и благодарности всей семьи… Шумные разговоры и весёлые истории из жизни медленно сходили на нет. Поздний вечер, грозящийся стать началом нового дня говорил о том, что всем скоро придётся разойтись по домам. – Оставайтесь, Тёма, – снова и снова повторяла Павлова, глядя на детей. – Места у нас всем хватит, – соглашался с ней Алексей, делая глоток уже остывшего чая. – Нет, ну нам правда не хочется вас стеснять, вас вон сколько! – убеждал их Артём. – Коля капризничать будет, мы всё равно ещё скоро все соберёмся, – Таня устало улыбнулась, – Найдём какой-нибудь повод… Лёжа в постели прямо в наряде, Ирина улыбалась, по крупинкам собирая пережитый день в памяти, проживая его, запоминая. Спальня была полна тишины, свежести и прохлады, тянувшихся из приоткрытого окна. Распустив прическу, блондинка дёрнула невидимую молнию вниз, вовсе не боясь поранить тонкую кожу на собственной талии. Дверь скрипнула, обернувшись на звук, Ирина увидела, как в комнату крадётся любимый человек. – Лёшенька, – сделав всего пару шагов ему навстречу, она как можно крепче обняла мужа, – Я такая счастливая… Замерев на ровном месте, они прижались друг к другу. Алексей понял, что более подходящего момента сложно представить и глупо откладывать всё на завтра. Вынув из кармана затянутый мешочек, мужчина крепко сжал его в руке, не зная, как правильнее всё объяснить. – Что у тебя там? – отпрянув от любимого, Павлова пыталась понять, что он пытается скрыть. – Подарок… – быстро ослабив тугой ремешок, стягивающий мешочек, словно удавка, Утешин вынул из него украшение. Ирина увидела кольцо в руках любимого, удивившись и совсем ничего не понимая, подняла взгляд выше. – Мне казалось, что ты… – Ситуация изменилась, – перебил её Утешин. Протянув любимому обе руки, блондинка замерла в ожидании дальнейших действий. Алексей волновался, опасаясь, что украшение будет не того размера. Взяв правую руку Ирины, он осторожно одел кольцо на безымянный палец. Кольцо засеребрилось на пальце, хоть тусклое освещение спальни и не позволяло разглядеть всех его достоинств. – Замуж меня зовёшь? – рассмеялась Павлова, обнимая мужа. – Ты не хочешь? – в тон ей шутил Алексей, зная наверняка, каков будет ответ. – Очень необычное колечко, спасибо, – прошептала Ирина, – Я бы не обиделась, если ты ничего бы не подарил, правда! – Честно? Это всё мама, – сознался во всём Алексей, – Выручила меня, ну а я от себя, сама знаешь… – Да-да, всё, что захочу! Я ещё немного подумаю, ладно? – поцеловав мужа, Ирина попятилась назад, снимая платье, – Маму нужно завтра же поблагодарить… – Я тебя очень люблю… – вновь потянув Ирину на себя, признался в чувствах Алексей. Он точно знал, что это взаимно, целуя любимую в губы…