Руслана и звездная печь

      В далеком северном краю, среди заснеженных елей и серебряных озер, жила в маленьком домике девчушка по имени Руслана. Жила она не одна, а с бабушкой-ведуньей, которая летом отправлялась в лес по травы, и черным котом, которого звали Уголек. О родителях Руслана знала только по рассказам бабушки, которая частенько любила повторяла, что они сейчас на небесах. Но Руслана значение этих слов понимала буквально и ясными летними днями, лежа на душистом лугу, заглядывала в бесконечную синеву неба, пытаясь увидеть там своих родителей...       - Эх, - вздыхала темными вечерами бабушка, сидя у большой изразцовой печи и раскладывая по мешочкам засушенные травы, - зима нынче будет холодная, Руслаша. Славно, что печка отцова хорошо греет, не замерзнем в морозы!       Печка и правда была хороша: построил ее Русланин отец, а расписала ее мама. На стенах распустились пышные лазурные цветы, диковинные создания отправлялись в дальний путь, а на самом верху расположилось тщательно выписанное звездное небо.       Руслана, как завороженная глядевшая на огонь, плясавший в печи, подносила к нему тонкие пальчики и ничего не отвечала. Лишь Уголек, свернувшийся в клубочек на печи, сонно мурлыкал бабушке в ответ.       И вот наступила зима: подули с северного моря холодные ветра, начало заметать снегом тропки, по которым летом ходили Руслана с бабушкой к чудо-озеру собирать травы. Что-то нехорошее чувствовалось в приближающихся морозах, и лесные звери старались найти местечко поукромнее да потеплее, чтобы пережить надвигающуюся зиму.       Однажды вечером окно в домике внезапно распахнулось от сильного порыва ветра: ледяная, пронизывающая до костей струя воздуха ворвалась внутрь и в одно мгновенье погасила горевший в очаге огонь. Стало темно, и в тусклом свете луны можно было различить только столб медленно падающих мерцающих снежинок.       - Ах, бабушка, - испуганно воскликнула Руслана, - что же это? Как нам пережить зиму, если наш огонь так легко гаснет и притом греет совсем немного: такой холод за окном?!       Бабушка медленно подошла к окну и трясущимися руками закрыла его; затем перемешала дрова в печке и снова растопила ее. Уголек жалобно мяукнул и ткнулся носом в бабушкины руки с голубыми прожилками вен.       - Рассказывали сказку мне в детстве, Руслаша, о злой северной колдунье, которая хотела было наслать вечную зиму на наши края. И тогда один отважный и сильный кузнец из деревни, которой нынче уж и нет на земле, отправился в лес за упавшими звездами...       - За звездами?! - перебила бабушку Руслана, до этого внимательно слушавшая ее с широко распахнутыми глазами.       - Да, за звездами, - терпеливо повторила старушка, гладя девочку по светлым волосам, - которые упали на землю во время звездопада и медленно потухали под снегом. Если взять хоть одну звездочку и растопить ей печь, то огонь в ней всегда будет гореть ровно и весело, и никакой северный ветер ему не страшен. А греет тот огонек до самых до косточек...       - Но где же найти сейчас звезды? - нетерпеливо воскликнула Руслаша, подбегая к окну и напряженно вглядываясь в затянутое тучами чернильное небо, - снова все небо в тучах и сейчас опять заметет...       Бабушка горько улыбнулась и, опираясь на палочку, подошла к столу.       - Ах, Руслаша, вот бы мама и папа послали нам с небес такой подарок – горсточку звезд! Печка-то наша ладно уложена, любой огонь выдержит. Вот было бы славно!.. Но, - прервала саму себя старушка, - о чем это я? Лучше помоги мне накрыть к ужину.       Но Руслана так и не забыла сказку, рассказанную бабушкой. С того вечера она каждую ночь перед сном просила родителей подарить ей немного падающих звезд.       И вот однажды ночью Руслана вдруг проснулась от тонкого, почти неуловимого звона, похожего на звук, издаваемый серебряным колокольчиком. Подбежав к окошку, Руслана чуть было не вскрикнула от радостного испуга, но вовремя прикрыла рот рукой.       За окном падали звезды. Десятки, если не серебряных хвостатых звездочек убыстряли свой полет по мере приближения к земле. От их свечения небо стало светлым-светлым, совсем как днем. А место, где звезды падали, озарялось нежным сиянием.       Руслана на цыпочках прокралась мимо спящей бабушки к своей шубке и валенкам и, быстро одевшись, бесшумно открыла дверь и проскользнула на воздух. Обжигающий мороз ударил ее по щекам.       Руслана хотела уже закрыть дверь, но тут мимо нее проскочило что-то черное и пушистое.       - Уголек, ну что же ты, - укоризненно прошептала девочка, беря кота на руки и заглядывая прямо в его круглые голубые глаза, - а ну-ка домой!       Но Уголек возвращаться не хотел: недовольно мяукнув, он юркнул к девочке в капюшон и вцепился в мех острыми когтями, так что оторвать его оказалось решительно невозможным делом. - Ничего не поделаешь с тобой, Уголечек, - вздохнула Руслана и повернулась к лесу, - впрочем, вдвоем веселее.       И Руслана, подобрав длинное ночное платье, побежала на яркий свет, излучаемый падавшими куда-то за верхушки елей звездами.       Еловые лапы цеплялись за ее волосы, оставляя в них иголки и крупные снежинки. Ноги ее проваливались в сугробы по колено, и Руслана боялась потерять теплые валенки. А Уголек недовольно шипел каждый раз, когда ему на усы попадал снег.       Свет, манивший Руслану, все также маячил впереди и кажется даже стал ярче, но источника его девочка по-прежнему найти не могла. Но вот лес постепенно начал редеть, и сквозь тяжелые сосновые ветки всполохами стали доноситься до Русланы разноцветные вспышки света: красные, желтые, прозрачно-голубые...       Девочка наконец выбралась из чащи и в восхищении замерла перед открывшимся ей зрелищем. Неведомыми ей доселе тропами, сама не зная как, вышла Руслана к тому самому чудо-озеру, на которое так часто приходила с бабушкой весной и летом.       Но сейчас его было не узнать. Ледяная поверхность как огромное зеркало отражало ночное небо и стремительно летевшие вниз разноцветные огоньки, которые, падая, тонко звенели.Все озеро было расцвечено волшебными огнями. Вот еще один, второй... Руслана подалась вперед и вытянула руки, надеясь их поймать, но они упали на другом берегу озера. Девочка разочарованно вздохнула и подобрав подол платья решительно ступила на твердую скользкую поверхность. Уголек жалобно замяукал и закрутился, боясь следовать за смелой хозяйкой. Руслана оглянулась на него и, погрозив пальцем, прокричала:       - Оставайся там, Уголек!       Руслана надеялась добраться до того берега раньше, чем загадочные звезды погаснут в глубоких сугробах, но тут небо засияло огнями: звезды падали одна за другой, нескончаемым потоком. Все ближе и ближе...       Вдруг одна звёздочка упала на пути Русланы: маленький камешек, похожий на уголек. Под тонким слоем золы едва теплел синеватый уголек. Лёд вокруг звездочки начал таять с тихим шипением, и Руслана, ухватив звезду ладошками в шерстяных варежках, положила ее в подол платья. Вдруг она заприметила еще одну звездочку, чуть поодаль тоже белел камешек...       Набрав целый подол упавших звезд, Руслаша чуть ли не бегом пустилась к берегу, где ее дожидался изнывающий от нетерпения Уголек.       - Вот видишь, глупыш, - присела около кота Руслана, тыча ему в мордочку раскаленные звезды, - вот мы и раздобыли их! А теперь бежим скорее домой: надо растопить печку, пока бабушка не проснулась. Вот она обрадуется-то!       И снова Уголек забрался в капюшон Русланиной шубки, и она вприпрыжку устремилась к своему домику, стараясь не растерять по дороге свой драгоценный груз, и за ней шлейфом вился огненный ворох искр…       Тихо проскользнув в дом, Руслана подбежала к печке и, ойкая от боли, начала кидать в едва горящий огонь звезды. Постепенно робкое пламя начало разгораться все сильнее, да и цвет его поменялся с тепло-оранжевого на пронзительно-голубой. Необычайно приятное тепло разлилось по всей избе. Руслана, только сейчас заметившая, что от жара звезд в ее платье и варежках прожгло дырки, даже не смогла огорчиться: так она устала. Девочка, откинувшись назад, запустила пальцы глубоко в шерстку уголька и, прикрыв глаза, любовалась таким прекрасным огоньком.       - Спасибо, мама и папа, - сквозь навернувшиеся слеза прошептала девочка, - спасибо вам за печку и за эти звезды…       Когда бабушка проснулась поутру, первым делом она увидела Руслану, мирно спящую у домашнего очага, и вылизывающего лапу Уголька. Огонек, весело и ровно горевший в печи, поминутно становился то медно-красным, то небесно-голубым, то черным как ночное небо, в котором блестели далекие звезды – подарок Русланиных родителей.