Проклятие оборотня

Глава 11 Седрик Волков проснулся за час до рассвета. Нужно было проверить все ли готово и выполнил ли Марк его поручения. Осторожно сняв с себя Марину, которая во сне забралась и распласталась на нем, мужчина встал с кровати. Потянулся, зевнул и принялся одеваться, посмотрев на светлеющее за окном небо. Волк внутри чувствовал луну и желал поскорее соединиться со своей парой в ее свете. «Но до этого еще нужно выиграть поединок», - мысленно отметил Рик и криво ухмыльнулся. Сейчас он чувствовал себя во много раз лучше и сильнее: С момента приезда Марины в нем снова загорелось желание жить. Жить и бороться, а не плыть по течению. Перед тем как выйти из комнаты Волков поправил сползшее с Марины одеяло - окно всю ночь было открыто и в комнате прохладно - и легонько поцеловал ее в губы. - Ну, что, Альфа, - наигранно бодро произнес Марк, как только Рик вошел в кабинет, где они договорились встретиться, - готов отстоять честь стаи? - Готов порвать Дамиана в клочья за Марину, - сердито прорычал Волков. - Тоже неплохо, - хохотнул сидящий в кресле Стен. - А ты что здесь делаешь? - поинтересовался Рик. - Я подумал, что чем-нибудь могу помочь, - ответил Стен, пожав плечами. - Мне кажется или у тебя есть свои счеты с Дамианом? - поинтересовался Марк. - Не кажется. - Ладно, - решительно произнес Рик, прекращая болтовню, - давайте по делу. Марк? - Я провел чужака до границы города, - сообщил Бета. - Дальше за ним не следили, как и было договорено. Грэмм предупрежден. Хоть и ворчал, но дал слово, что обязательно придет и захватит еще двоих свидетелей из своей стаи. Место для поединка подготовлено. - Хорошо, - кивнул Волков и повернулся к Стену. - А теперь ты. - Дамиан обязательно будет вести поединок нечестно. Незаметно от других, но он обязательно что-то сделает, так что будь готов. И Марину без охраны лучше не оставлять. Пусть, на всякий случай, кто-то за ней присмотрит. - Вот сам и присмотришь, - решил Рик. - Заодно позаботишься о том, чтобы она не вмешалась, если что-то пойдет не так. - О да, Мэри может выкинуть что угодно, - понимающе усмехнулся Стен. Волков отозвался угрожающим рычанием. - Ух ты. Ладно-ладно, парень, тише. - Извини, - произнес Седрик, все еще порыкивая. - Трудно держать контроль. Сегодня... особый день. - Точнее ночь, - хохотнул Марк. - Бета! - рассержено рявкнул Волков. - Тебе нечем больше заняться? Иди... проконтролируй что-нибудь. - А что контролировать-то? - пожав плечами, спросил Марк. - К поединку все готово. Щенки будут заняты. Я приказал, с них глаз не спустят и присмотрят, чтобы они не бродили по территории. - Натолкнувшись на нахмуренный взгляд Альфы, оборотень тяжело вздохнул. - Ладно-ладно, пойду еще раз все проверю. Когда Стен и Рик остались одни в кабинете, Волков пару минут задумчивым взглядом сверлил Ли. - Пообещай мне, что если Дамиан выиграет, то ты никому ее не отдашь. - Опустившись в кресло, Седрик потер переносицу и вздохнул. - Я не хочу, чтобы она досталась кому-нибудь. Забери ее в свою стаю. - Если только силой, - без грамма веселья отозвался Стен, понимая всю серьезность ситуации. - Постарайся выиграть, а то она же мне глаза выцарапает. - Постараюсь, но... - Давай не будем о плохом. - Суеверный? - Не то чтобы, но... - Стен небрежно пожал плечами. - Иногда лучше думать о хорошем. Например, думай о том, что произойдет с восходом луны. - Заметив, что на лице Волкова появилась мечтательная улыбка, оборотень, весьма довольный собой, покинул кабинет. * * * Марина Проснулась я резко, как солдат по тревоге, подскочив на кровати. Сначала не могла понять причины, все еще пребывая в плену сладкого и безумно приятного сна, а потом внутри словно что-то щелкнуло. Поединок. Как можно быстрее одевшись, пулей вылетела из комнаты - на дворе уже совсем светло, хотя солнца и не видно - и... тут же с кем-то столкнулась. Грохот, который сопровождал наше падение, наверное, разбудил всех в стае. - Мэри, ты что, на пожар спешишь? - насмешливо спросил из-под меня Стен. - Отстань, - нетерпеливо рыкнула, пытаясь подняться.- Не до твоих шуточек сейчас. - Мэри, не суетись, успеешь. - Друг удержал меня, встал сам и помог мне. - Но... я... мне нужно... - Солнце еще не взошло. - ... идти... А? - Мэри, во-первых, успокойся и соберись. Седрику сейчас больше нужна твоя поддержка. Согласна? - Дождавшись моего кивка, Стен улыбнулся. - Вот и хорошо. Во-вторых, я отведу тебя туда, где состоится поединок. И от меня ни на шаг, Рик должен сосредоточиться на бое, а не волноваться за тебя. - Ты меня за полную дуру держишь, что ли? - возмущенно прошипела. - Я... Я понимаю всю серьезность ситуации... и... я просто... нервничаю. - Конечно, будет лучше, если ты останешься здесь... - Нет! - ... но, ты же все равно меня не послушаешь. - И как ты только догадался? - Ну, я же тебя хорошо знаю. - Это был сарказм, - процедила сквозь зубы. - Хватит разговоров! - Все будет хорошо, Мэри. - Стен обнял меня и прижал к себе. - Седрик сильнее Дамиана. Он победит. Ну что, - отстранившись, поинтересовался друг, - успокоилась? Если честно, то ни капельки я не успокоилась. Как в подобной ситуации, вообще, можно сохранять спокойствие? Как не переживать за того, кто стал настолько дорог, того, кто часть твоей души и без которого не то что дышать - жизнь невозможно представить? Сейчас каждый нерв натянут до предела, внутри бурлит гремучая смесь из страха и тревоги. Так и тянет куда-то бежать и что-нибудь сделать. Например, взять пистолет и пойти пристрелить Дамиана. - Прости, Стен, - несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, произнесла, мысленно отметив свою внезапно появившуюся кровожадность. Мы как раз вышли из дома и прохладный воздух неплохо помог мне прийти в себя.- Со мной сегодня что-то... не то. Внутри все... И раздражение, злость... - Это все луна, Мэри. Я ее тоже ощущаю. Все чувства обострены. Пусть наше превращение не зависит от фаз луны, но она важная часть нас. Трудно объяснить, почему так происходит, но... Стен говорил и говорил, не умолкая ни на минуту, пока мы шли по тропинке куда-то в лес. Думаю, друг специально отвлекал меня, не давая думать о чем-либо связанном с поединком. Спасибо ему за заботу, но его тактика работала не очень эффективно. Меня сейчас, наверное, и падение метеорита не отвлекло бы. Спустя пятнадцать минут ходьбы через лесную чащу, Стен вывел меня на большую поляну, с одной стороны окруженную высокими елями, а на другой ее стороне находился крутой обрыв. В центре, прямо на траве, то ли краской то ли еще чем-то белым нарисован круг диаметром, примерно, метров десять - на глаз трудно определить. Круг, в котором и будет проходить бой. На поляне уже собралось более двух десятков оборотней и с каждой минутой они все прибывали, бесшумно появляясь из-за деревьев. Они целенаправленно разделялись на три группы, причем оборотни нашей стаи разместились у деревьев, оставляя для чужаков сторону с обрывом. Не знаю, есть в этом какой-то символизм или нет, но мне вдруг подумалось, что в случае нападения, таким образом, очень удобно оттеснять врагов. Столкнуть с обрыва, а самому лапы в руки и дать деру. Одной из двух групп чужаков оказались оборотни из стаи Грэмм. Рыжеволосый Альфа сдержал слово и прибыл судить поединок. Резко повернув голову, обладатель веснушек посмотрел прямо на меня, несколько секунд разглядывал, а потом, широко улыбнувшись, приветливо помахал рукой. Слегка кивнув в ответ, я тут же отвернулась - и так слишком много внимания уделила. Как только мы со Стеном заняли место поближе к кругу, друг обосновался слева от меня, справа, словно из воздуха, появился Микаэль, а оглянувшись, я взглядом натолкнулась на широкую улыбку Макса. Окружили. Ну, как и предполагала: без присмотра меня не оставят. - Рассвет, - пронеслось над толпой. - Рассвет, - беззвучно повторила, сжав кулаки. «Начинается...» Я не успела заметить, откуда они появились. Два волка. Черный и темно-серый. Они остановились у черты круга напротив друг друга. С этого момента взгляды всех присутствующих сосредоточились на центре поляны. Ни одного звука не нарушало воцарившейся тишины, кроме свиста ветра в ветках елей и тихого чирикания проснувшихся птиц. Волки одновременно сделали шаг в круг. Судорожно вдохнув, я задержала дыхание и крепко стиснула зубы. Только бы не сорваться... Ни Рик ни Дамиан не спешили завязывать бой: не нападали, кружили у самой черты, выжидая, оценивая, изучая друг друга. Лишь вздыбленная на холке шерсть и время от времени обнажающиеся клыки выдавали совсем недружелюбный настрой дуэлянтов. Низкий рык. Предупреждение. Угроза. Сигнал. Волки, как по команде, застыли, низко опустив широколобые головы и вертикально подняв хвосты. Вот и настал тот самый момент. Я, да, кажется, и все остальные оборотни, затаили дыхание. Воздух над поляной звенел от напряжения... И словно лопнула натянутая до предела струна... Волки, обнажив клыки в устрашающих оскалах, бросились друг на друга. Столкновение и рычащий клубок покатился по земле. Несколько секунд, растянувшихся в вечность, и клубок расцепился. Темно-серый волк мотнул головой, с разодранного левого уха слетели несколько капель крови. Черный волк, издав рык, в котором явственно слышались нотки превосходства, прыгнул. И снова противники превратились в рычащий меховой клубок. Я успела судорожно глотнуть воздуха и в очередной раз задержала дыхание, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладонь. Краткий визг и волки застыли. Рик, вцепившись зубами в холку Дамиана, удерживал дергающегося и пытающегося освободиться противника, постепенно пригибая того к земле. «Это все? Ну же, сдавайся!» - мысленно уговаривала темно-серого волка. - «Сдавайся, черт тебя подери!» Сдавленно охнув, я зажала рот ладонями, чтобы не закричать: Дамиану удалось вывернуться из захвата, он оказался сверху и, вцепившись клыками в шею Рика, когтями расцарапал ему левый бок. Капли темно-алой крови скатились по черной шерсти. «Рик!» - Единственное, что я позволила себе это мысленно окликнуть любимого. Разумом понимаю, что ни малейшим звуком или резким движением не имею права отвлечь Рика, но с каждой секундой мне все тяжелее удается себя контролировать. Безысходность, невозможность помочь, отчаяние и панический страх - все то, что ощущаю в данный момент, но могу лишь от бессилия стискивать зубы. - Корица, - тихо позвал Микаэль, сжав мое плечо. - Дыши, - напомнил он, потому что я, действительно, дышала с огромными перерывами, попросту забывая о такой нужной для организма функции. Не отвечая и не отрывая взгляда от сражающихся в круге волков - там ситуация вновь переменилась, Рик наконец-то сбросил с себя Дамиана, - втянула воздух через все еще прижатые ко рту ладони. - Умница, - похвалил Волков-младший, на этот раз ободряюще пожав мое плечо. - Что за черт? - раздраженно пробормотал слева Стен. - Не приближайся... К кому обращался друг мне неизвестно - все мое внимание находилось там, за чертой круга. Рик почему-то стал вести себя очень странно. Он уже дважды промахнулся, когда нападал и один раз позволил Дамиану свалить себя на землю, а сейчас интервалом в минуту останавливался, не завершив движение, и мотал головой. Сколько бы я не всматривалась, но понять причину такого поведения так и не смогла. - Я просто хочу ей кое-что показать. Фу, песик, я ее не обижу. - Донесся до меня веселый, чуть насмешливый голос. - Ты кого собакой назвал, щенок? - сердито порыкивая, поинтересовался Стен. - Да, ладно тебе, - не меняя интонации, произнес Лекс, хотя по глазам видно, что Стен, как сильным Альфой, его напугал. - Вы же не хотите проиграть? Иначе потом придется, поджав хвостики, убегать. - Что? Чего тебе? - Раздраженная тем, что меня отвлекают, я не собиралась любезничать с чужаком. - Красавица, видишь вот это. - Мне почти под нос сунули маленькую иголку. Стен рыкнул и перехватил руку Лекса. В конечности чужака что-то хрустнуло и его лицо исказилось от боли. - Ей, громила, я же пришел с добром. - Что-то мало в это верится, - проворчал Стен. - Дай ему договорить, - неожиданно заинтересовано отозвался Микаэль. - Так что это? - поддержала я Мика, не желая тратить время впустую. - На дротике находится вещество... наркотик, - пояснил Лекс, глядя мне в глаза. - Он притупляет внимание, замедляет реакцию... - И? - Разговором теперь заинтересовался и Макс. - Этим дротиком я должен выстрелить в Седрика, - сообщил Александр и ему в ответ тут же прозвучал слаженный сердитый рык. - Подобное вещество так же находится на когтях Дамиана. - Что... - У меня от страха снова перехватило дыхание. Так вот почему Рик так себя ведет... - Почему ты нам помогаешь? - полюбопытствовал Стен, переместившись чуть вправо, тем самим закрывая меня от Лекса. - Потому что, - буркнул Александр и, достав из кармана брюк небольшую деревянную трубочку, вложил в нее иголку. Прежде, чем мы успели на это среагировать, оборотень поднес трубочку ко рту и дунул, целясь в сторону круга. Темно-серый волк даже не заметил, как иголка вонзилась ему в заднюю левую лапу. - Сравняем шансы, - криво улыбнувшись, заявил Лекс. - Зачем? - удивленно спросила. - Как Альфа он мне не нравится, - пожав плечами, пояснил Александр. - На данный момент я второй по силе в стае. Мне никто не осмелится бросить вызов и... - Ты станешь новым Альфой, - договорил Стен. - Ага, поединок ведь до смерти противника. Так что, мне очень даже выгодно вам помочь. - К-как... д-до с-смерти? - заикаясь, переспросила. - Вот черт, - обреченно выдохнул Стен и, обняв меня, прижал к себе. - Мэри, ты только не паникуй. Слышишь? - О, так вы ничего не сказали малышке, - понимающе протянул Лекс. Выражение его лица я не видела, но уверена, что он ухмыляется. - Крошка, не волнуйся. Действие наркотика на Седрика скоро пройдет, а Дамиан только-только начнет ловить кайф, так что твой волк победит. Однозначно. - От твоей уверенности мне легче не становится, - пробормотала и, утратив всякий интерес к оборотню, вернулась к наблюдению за происходящим в круге. Почему мне не сказали, что поединок до смерти? Обидно. И эта раздражающая убежденность Веберта, его желание посредством Рика прибрать к рукам власть в собственной стае. Подозрительно. Хотя, если признаться честно, от слов Александра искорка надежды во мне превратилась в уверенный огонек, а наблюдать за тем, как движения Дамиана с каждой секундой становятся вялыми, рассеянными, было еще и приятно. Похоже, что Лекс все-таки не обманул, и действие наркотика на Рика проходит: черный волк теперь атаковал уверенно, четко и самое главное - без промахов. Дамиан, несмотря на заторможенность движений, просто так сдаваться не желал, изо всех сил стараясь отбивать нападения Рика. Перехваченный мной взгляд темно-серого волка на все еще рядом стоящего Лекса был испепеляющим, немного удивленным и... понимающим. Несмотря на свои попытки, Дамиан, кажется, прекрасно осознавал их тщетность. Не знаю, каким он был и за что его ненавидит Стен, но проигрывать оборотень умеет достойно. Если бы он сейчас вышел из круга, то был бы изгнан из стаи за трусость, но остался жив. Трусом Дамиан, однозначно, не был. Резкий рывок и черный волк вцепился темно-серому в шею. От пронзительного визга я вздрогнула и опустила глаза, глядя себе под ноги. Не хочу на это смотреть. Не хочу и не могу. Визг оборвался, а оборотни нашей стаи ликующе воскликнули, радуясь победе Альфы. - Ну, вот и все, - удовлетворенно произнес Лекс, потирая ладони. - Всем спасибо, всем до свидания. - Нет уж, лучше прощай, - раздраженно прорычала. Да, Рик победил и остался жив, вот только все равно как-то горько на душе. Разумом понимаю, что это закон жизни - или ты или тебя, но часть меня упрямится это принимать спокойно. Смириться с правилами все еще чуждого мне мира оборотней, пусть я и примирилась со своей волчицей, не так уж и легко. «Нужно думать о том, что Дамиан с легкостью и наслаждением убил бы Рика. И на данный момент все завершилось как нельзя лучше», - мысленно утешила себя. Через пару минут Александра Веберта и оборотней стаи Лесных на поляне уже не было. С собой они забрали и тело Дамиана. За это я им была весьма благодарна, потому что видеть напоминание о том, что только что случилось, не хотелось. Рик все еще находился в круге - стоял, глядя на Грэмма, а рыжий альфа с ухмылкой на лице что-то ему говорил. Из-за расстояния ничего расслышать было невозможно, но разозлило меня совершенно другое. - Вот, блин! - Мысленно я еще и не так выругалась, заметив направленные на Рика заинтересованные взгляды нескольких женщин. - Что он... - Мэри? - окликнул меня Стен, но я только отмахнулась от друга, спеша к кругу. Буквально подбежав к Рику, прилипла к нему, закрывая от изучающих взглядов. «Додумался когда превратиться! Сверкает тут своим... телом. Р-р-р!!!» - Марррина. - Меня сжали крепко-крепко, лишая возможности двигаться. Через одно длинное мгновение объятия стали нежными, но от этого моя злость не уменьшилась. - Ты чем, вообще, думаешь?! - свирепо прошипела, ущипнув Рика за бок. - Стоишь здесь. Голый. - Малыш. - Лица любимого я не видела, но в голосе слышалась усмешка. - Для нас обнаже... - Да знаю я, знаю, - нетерпеливо перебила. От запаха крови Рика хотелось кого-то экстренно покусать. И у меня для этого есть парочка подходящих жертв. Вон стоят, глазеют. - Они тебя глазами пожирают! - Кто? И столько искреннего удивления в голосе, аж зубы сводит. - А то ты не понимаешь, о ком я?! - раздраженно прошептала, расстреливая глазами все еще глядящих на Рика женщин. - Ух, кто-то здесь просто кипит от ревности, - насмешливо заметил Грэмм, о присутствии которого я совершенно забыла. - Р-р-р, отвали, рррыжий! - рявкнула, метнув в сторону оборотня уничтожающий взгляд. - Сделал свое дело, пошел вон. - Полегче, Марина Волкова, - с предупреждающим рыком произнес Грэмм, не менее испепеляюще глядя на меня. - Забываешься, девочка. - Это ты забыл, шавка блохастая, на чьей территории находишься. Я еще не простила тебе вчерашнего нападения на Рика, так что будь потише, мальчик. - Какова, а! - довольно произнес Грэмм, вдруг сбросив с себя всю серьезность. - Достойная пара, Седрик. Зря я сомневался. Поздравляю. - Спасибо, Антуан. - Рик пожал протянутую широко улыбающимся рыжим Альфой руку. - Ладно, до встречи, Седрик, а то как бы твоя пара не перешла от мысленного расчленения моей тушки к активным действиям. И не забудь, завтра за час до заката. Грэмм, подмигнув мне, кивнул своим оборотням и, насвистывая незатейливый мотивчик, скрылся в лесу. - Что будет завтра? - спросила и теснее прижалась к горячему телу любимого, предчувствуя, что ответ не придется мне по вкусу. - Поединок с Давидом. Глава 12 - Ч-что? - спросила непослушными губами. Злость вперемешку с ревностью сделала громкий пшик! и выветрилась под напором новых проблем. - Не думай об этом, - поглаживая меня по волосам, посоветовал Рик. - Пока что. Давай не будем портить сегодняшний день. - Хорошо, - согласилась, млея от простой, но безумно приятной ласки. - Но все же... - Антуан будет судьей, - со вздохом произнес Рик, - и в поединке с Давидом. - Он, скорее, соглядатай, - проворчала тихо. - Да, он наблюдает, не вмешиваясь, но если будут нарушены правила победитель ничего не получит: ни стаи проигравшего, ни территории. - Хм, а кому же они тогда достанутся? - Место Альфы займет преемник - Бета, но если его волк слишком слаб, чтобы удерживать власть в стае, то созывается сбор для назначения Вожака. - М-м, ладно. Так что там с Давидом? - Он договорился с Антуаном, если я выиграю в поединке с Дамианом, то наш с Давидом бой состоится на следующий день. -Уф. - Я вздрогнула и сильнее сжала любимого в объятиях. - Малыш, не волнуйся, все будет хорошо. - Хорошо? Ты и в этот раз так говорил, но забыл упомянуть, что поединок на смерть, - пробормотала, уткнувшись носом в грудь любимого. Злости не было, только нежность и желание защищать. - Прости, но так было нужно. - Нужно,- внутри взметнулась волна раздражения и тут же утихла, - но я... А, собственно, что я? Беспокоилась. Да, но насколько сильнее были бы мои волнения и паника, если бы мне стала известна вся правда? Что бы натворила, идя на поводу своих страхов? И получается... Получается, это была ложь во благо. Для моего же блага. Это я еще и поблагодарить должна, что ли? - Марин, у тебя еще будет время все мне высказать и даже покричать, но сейчас постарайся забыть об этом. - Обняв мое лицо ладонями, Рик заставил посмотреть на себя. От глубоких порезов, оставленных когтями и клыками Дамиана, остались только едва заметные розовые полосы. Если не присматриваться, то на смуглой коже и не заметить. Да и через полчаса никаких отметин - напоминаний о сегодняшнем поединке - не будет. Легкая улыбка искривила губы любимого. - У нас сегодня особенный день. Я никак не отреагировала, заворожено глядя в серые глаза. Боже, как же я его люблю! Стояла бы вот так вечно... - Ты же не передумала? - напряженно спросил Рик, а его тело в моих объятиях окаменело. - Не передумала, - ответила, улыбнувшись. - Хотя, знаешь, сам процесс... хм-м бракосочетания несколько... странноват. - Это традиция и ей уже много сотен лет. Наш союз должен быть освящен светом луны. Для мира оборотней, нашего мира, этого достаточно, но если хочешь, позже мы можем заключить брак и по человеческим законам. - То есть, как-то обойти или укоротить... церемонию не получится, - скорее констатировала, нежели спросила. - Нет, - подтвердил мои выводы любимый, как-то странно улыбаясь. Предвкушающе, что ли? - Эм-м... - Марин, идем домой, малыш, - произнес Рик, чмокнув меня в нос. - Все уже разошлись, а нам стоит отдохнуть и подготовиться к вечеру. - В смысле? - переспросила, оглядываясь. И, правда, на поляне остались только мы вдвоем, а я даже не заметила. Хм, но несказанно этому рада. Никто больше не будет глазеть на моего Рика. - Подожди, к этому еще и готовиться нужно? Даже боюсь поинтересоваться как. Ответа и хоть каких-то объяснений я не дождалась. Этот гад любимый и обожаемый только хмыкнул многозначительно и, развернув меня, легонько подтолкнул в сторону тропинки, по которой Стен меня привел. Шли молча, но меня это почему-то даже не раздражало. Наоборот было весьма уютно, удобно и правильно. Такая себе идиллия. Хотя, если хорошенько подумать, кое-что меня все-таки нервировало. Это сейчас, когда мы идем по лесу, где только птички да насекомые всякие за нами наблюдают, обнаженность Рика меня не слишком заботит, хоть и смущает. Но что когда мы придем в поселок? Опять прилипать к любимому аки банный лист, чтобы спрятать от множества прожорливых взглядов? Или уж легче кое-кому глазки-то повыкалывать? «Что-то я сегодня не в меру нервная», - мысленно пробормотала, красочно представив экзекуцию неугодных волчиц. Обвинять в собственном неуравновешенном состоянии луну, следуя объяснениям Стена, было дико. Хотя, раньше для меня и существование оборотней было дикостью... - Это все гормоны, - прервал мои рассуждения тихий голос Рика. - Гормоны? - насмешливо фыркнув, переспросила. - Да, альфа-самка в период гона всегда агрессивна к другим волчицам. Неудовлетворенная женщина хуже бомбы. Зато после будешь сама любезность. Я едва не задохнулась от возмущения. Только и могла, что открывать и закрывать рот в тщетной попытке хоть что-то сказать. Да как он вообще мог такое произнести?! Да я... Он... Пф-ф... - Г-гона? - просипела, со свистом втянув в себя воздух. - Это то, о чем я сейчас подумала? - Угу, - невозмутимо ответил Рик, с каким-то странным удовлетворением глядя на меня. - Период спаривания. - Спа... - Земля под ногами качнулась и чтобы не упасть, я уперлась руками в ствол ближайшего дерева. - Что-то мне нехорошо. - Марина. - Вот сейчас лучше помолчи, ага. - Малыш. - Меня оторвали от надежной опоры и заключили в объятия. - Молчи, - взмолилась. - Ты чего испугалась? - Я возмущенно глянула на Рика. Непонятно, что ли? - Это состояние временное, примерно месяц, плюс-минус неделя. В отличие от обыкновенных волков гон не охватывает всю стаю, а только уже соединившиеся пары и бывает раз в пять лет. В твоем же случае все как-то слишком быстро, но я только рад. - Ч-чему рад? - сорвалась на визг. Перед глазами все время вертелась картинка с двумя волками, которые... которые... Ой, мама! - Чему тут радоваться, а? - Сегодня все будет совершенно не так, как ты представляешь. - Не так? Не так?! А как? Ты же не думаешь, что я соглашусь на... на подобное?! - возмущенно задаю вопрос, и тут до меня доходит: - Откуда ты узнал о том, что я себе представляю? - Помнишь, я рассказывал, что мы сможем слышать мысли друг друга даже в человеческой форме? - И ты читаешь мои мысли? - Нет, пока что. Улавливаю лишь обрывки, но вот та симпатичная картинка мне понравилась и... - Понравилась, - прошептала вдруг онемевшими губами. Господи, в голове не укладывается. - И-и? - И когда-нибудь, со временем, конечно же, мы попробуем. - Э-э... не-не... - В этом нет ничего противоестественного, милая, - Рик, провел рукой по моей спине, поглаживая. - Ты должна понять это и принять, не нужно бояться или стыдиться. И... Даже боюсь спрашивать, но от неизвестности становится страшнее. - И? - выдавила из себя, решившись. - И тебе понравится. - Ри-и-ик, - простонала, чувствуя, как пылает лицо. Стукнув ладонью в грудь мужчины, отодвинулась от него и быстро зашагала по тропинке. «Нет, это просто издевательство какое-то! Только-только начала привыкать, как говорится, втягиваться в жизнь среди оборотней и тут опять... Как молотом по голове. Р-р-р! Мне не то, что представлять подобный секс стыдно, это же... это... Ненормально! Нет-нет-нет, на подобное извращение я не согласна. Ни за какие коврижки, никогда ничего подобного делать не буду! Побегаем по лесу, поиграем в догонялки. Повоем на полную луну. Может быть, слегка покусаю Рика за ушко, дерну за хвост или что там еще должны делать цивилизованные волки? Но потом - баиньки домой в теплую постельку на своих двух. Именно так и никак иначе, да». - Марина, подожди. Я не собираюсь тебя к чему-либо принуждать, глупышка. - Ты! - резко остановившись и развернувшись, рассержено уставилась на любимого. - Ты, - ткнула пальцем ему в грудь. - Знаешь, кто ты? Бессовестный и бесчувственный, потому что зная о том, что из-за всей этой ситуации с вашей странной церемонией я чувствую себя далеко не в своей тарелке, ты не помогаешь мне справиться, а еще и добиваешь новыми подробностями. Ты вредный и противный, потому что до последнего скрываешь эти самые подробности и не только сейчас, а вообще, и каждый раз очередная новость для меня, как обухом по голове. Это неприятно, знаешь ли. Наглый и эгоистичный, потому что все же находишь в этой ситуации что-то радостное и приятное для себя. А еще ты бесстыжий и а-аморальный, если думаешь, что я соглашусь на секс в нечеловеческой форме. Этого никогда не будет. И не надо вот сейчас думать, что переубедишь меня попозже, - заявила, уловив тихий шепот мыслей Рика. - И да, вот этого тоже не надо представлять. Не соблазняет. А еще... Еще... как бы я сейчас на тебя не злилась, все равно люблю. И... - И? - От обещания связать с тобой свою жизнь, несмотря ни на что, не откажусь. - Звучит как угроза. Мне начинать бояться? - Дурак, - губы против желания растянулись в улыбке. - Но дурак любимый. - Выговорилась? - ласково поинтересовался Рик, не пытаясь ни убрать мой палец, которым тыкала в него, подтверждая каждое сказанное слово, ни обнять меня. - Устала, - призналась. Бурлящие внутри и чаще всего противоречащие друг другу чувства изрядно вымотали. Поразительная смена ощущений. Как аттракцион, в самом деле: то крутой подъем, то резкий спуск. - Это всегда будет так... взрывоопасно? - Нет, просто период гона совпал с полной луной, когда все чувства обостряются до предела. Хотя... Знаешь, за всю свою жизнь я наблюдал только за одной альфа-самкой и судить по ее поведению будет неправильно. - Угу, Маргарита и в нормальном состоянии та еще змеюка. И как вы только с ней мирились? Ах, да, ведь сила решает все. И как я могла об этом забыть? - «Тихо-тихо, чего это я опять завожусь?» - Ладно, проехали. Мне вот что интересно, почему этот ваш... гон со мной случился? Ты же сказал, что только связанные пары. - Тебе нужны мои догадки? - ухмыльнувшись, полюбопытствовал Рик. - Я не специалист в подобных вопросах. - Догадок, пока что, хватит. - Думаю, наша связь, пусть не закончена полностью, но уже достаточно сильная. Мы же чувствуем друг друга, хотя подобное должно было произойти только после обряда. - Возможность читать мысли друг друга и то, что было с тобой... - сглотнула, - когда меня не было рядом? - Да. У нас все, как у не нормальных пар, - хохотнул любимый, а мне, вот честно, захотелось его за это пнуть. Легонько. - Пойдем, а то нас искать начнут. До вечера много времени, отдохнем. - А приготовиться к... хм, бракосочетанию? - Для приготовлений и тридцати минут будет достаточно. - Знаешь, кто ты?! - вскипела, успев понапридумывать себе всякого. - Знаю, ты мне уже объяснила. - Наклонившись, Рик легко прикоснулся к моим губам. - Идем. Закроемся в нашей комнате, никого не пустим и не откликнемся. Только ты и я. - Звучит заманчиво, - обняв любимого за шею, потянулась за поцелуем. Нормальным, а не тем подобием, которым меня только что подразнили. - М-м-м, - прижалась к любимому теснее, углубляя поцелуй. Пр-р-риятно. Никогда не ощущала подобного. Сначала как удар тока, а потом по телу, разбегаясь маленькими покалывающими волнами, разлилось тепло. Хотелось замурлыкать от удовольствия, но в груди родилось утробное рычание. Обхватив Рика за плечи, вжалась в его тело в попытке стать еще ближе. Ответной реакции ожидать пришлось совсем не долго. Меня сжали в таких объятиях, что, кажется, ребра затрещали. Но, боже мой, какие там ребра, когда вот так целуют? От ответного рыка меня основательно тряхнуло, а низ живота сладко заныл. - Хочу, - выдохнула, с трудом оторвавшись от губ любимого. Подтянувшись, обхватила ногами торс любимого и снова поцеловала. - Марина, - на очередной паузе, чтобы глотнуть воздуха, прошептал Рик, с силой сжимая мои бедра. Больно, но это была на удивление приятная боль. Остро-сладкая. - М-м. - Прикосновение горячей ладони, пробравшейся под мою футболку, заставило выгнуться и застонать в губы любимого, не разрывая поцелуя. Еще один разряд пронесся по телу, собираясь раскаленным комком в животе. Но через миг все прекратилось. Рик прервал поцелуй, его тело стало твердым как камень, а из груди вырвался угрожающий рык. На меня подействовало лучше любого отрезвителя: возбуждение схлынуло, словно его и не было. Через секунду я оказалась на земле, а еще через одну непонимающе глядела на спину любимого, за которой меня спрятали. Оценить ситуацию не заняло много времени. И ежу понятно, что меня в данный момент защищают. Хотя, опасности и нет. Предупреждающее рычание, настороженная поза Рика и тихий шорох в кустах справа - кто-то целенаправленно к нам подбирается и, судя по тому, что любимый все еще не перекинулся в волка, а «гость» намерено шумит, это кто-то из стаи. - Альфа? - позвал мальчишечий голос из-за того же куста и на тропинку несмело ступил Мирослав. - Альфа, я... одежду принес, - и в подтверждение своих слов паренек вытянул руки, в которых держал сложенные брюки. Рик отреагировал на появление Мирослава весьма странно: вместо того, чтобы успокоить чем-то испуганного мальчика, он еще более угрожающе зарычал. - Ты чего?! - крикнула, хлопнув ладонью по плечу Рика. - Не пугай ребенка! - Попыталась выйти из вынужденного укрытия, но тут же снова оказалась задвинутой за спину любимого. - Да, что с тобой? - Не беспокойтесь, - сдавленно произнес Мирослав. Выглянув, заметила, что мальчишка побледнел, но держался стойко. - Альфа Вас защищает, - и, положив брюки на землю, скрылся за кустом. Я лишь, недоумевая, посмотрела ему вслед. «Это-то понятно, что защищает. Вот только от кого, а? От двенадцатилетнего мальчишки? Пф-ф!» И пока я мысленно возмущалась по поводу глупого поведения Рика, меня извлекли из укрытия и обняли. - М-м, Мар-р-ришка, ты так сладко пахнешь, - уткнувшись носом мне в шею, пробормотал любимый, одновременно трясь об меня всем телом, словно большой кот. - Только не вздумай меня съесть, мальчик-кошмар, - предупредила, почувствовав влажное прикосновение к коже. - Напугал ни в чем не повинного ребенка. Вот не стыдно тебе, а? Мирослав на тебя едва ли не молиться и... Эй! - вскрикнула, когда вместо языка в ход пошли зубы. - Ты меня слышишь? - Девочка моя. - Тихий шепот и проворные руки забрались под футболку. - Ты что делаешь? - грозно прошипела. Настрой на интим ушел безвозвратно, да еще и стыдно стало. А сама, сама что творила? Я ведь едва не занялась сексом посреди леса. Нет, в жизни современного человека всякое бывает, тем более у молодежи без тормозов - на студенческих вечеринках чего только не происходит. Свобода нравов. Да и что о студентах говорить, бывает, люди постарше предпочитают различные экстремальные развлечения. Но я к таким, однозначно, не отношусь, воспитана совершенно иначе. И что только на меня нашло? Не могла до дома дотерпеть, что ли? Пока я сокрушалась, но на этот раз уже собственным поведением, одна рука любимого пробралась мне в бюстгальтер, а другая пытается расстегнуть брюки. Недовольно заворчав, уперлась локтями в грудь Рика, чтобы оттолкнуть его. Нет, я не против уединиться и, как говорится, предаться любви, но не в лесу же, да еще и поблизости к стае. А вдруг кому-то захочется прогуляться, а тут мы, шоу устроили. Правда, подозреваю, что глазеть на нас и тыкать пальцами не станут, мол, что естественно, то небезобразно, но к подобному экстриму я не готова. - Такая сладкая, - буквально простонал любимый, не обращая внимания на мое сопротивление. - Только моя. - Ри-и-ик. Рик. - Мне все-таки удалось немного отстранить этого озабоченного оборотня, осталось только привести его в чувство. О как все запущено. Рассеянный взгляд, глаза подернуты дымкой, учащенное дыхание. Переместив руки, прижала ладони к щекам любимого и, поглаживая большими пальцами кожу, попробовала поймать его взгляд. - Эй, родной, не сходи с ума. - Я не схожу, - расплывшись в улыбке, заверил меня Рик и положил свои ладони поверх моих. Хоть какой-то прогресс - меня к себе больше не прижимает. - М-да? Ты сейчас на пьяного похож. - Я пьян от любви. В ответ на такое заявление я закашлялась, поперхнувшись воздухом. Да, приятно слышать признание в любви, но хотелось бы, чтобы это говорили в трезвом уме и здравом рассудке. А судя по поведению Рика у него сейчас передоз. И, кажется, я даже знаю имя этого наркотика. - Ми-и-илый, - ласково протянула и резко выдернула свои руки из плена, разрывая контакт. Пока Рик не сообразил, что случилось, быстро наклонилась, сорвала первую попавшуюся под руку траву - оказалось полынь - и безжалостно сунула пахучее растенье под нос любимому. - Что за... - Очнулся? - участливо поинтересовалась. - Что это за гадость? - чихнув и поморщившись, поинтересовался Рик. - Полынь горькая, если мне не изменяет память, - сообщила, пожав плечами. Любимый еще раз чихнул и отступил на шаг. - Очень полезная и многофункциональная травка. Например, используется в лечебных целях, отпугивает комаров, блох, муравьев. А если верить преданиям некоторых народов, то в дом, где есть полынь, никогда не войдет злой человек, так как она обладает свойством отпугивать ведьм, вампиров, вурдалаков... оборотней. - Марина, солнышко, выбрось эту мерзость, а я тебя за это поцелую. - Я уже знаешь сколько лет Марина, - проворчала, сделав шаг вперед. - А полынь не уберу, пока твои мозги не станут на место, а точнее не поднимутся обратно в голову. - Ну, ты чего злишься, мой пирожочек? Всё ведь было хорошо. - Почему злюсь? Ты вдруг превратился в похотли-и... Как ты меня назвал? - спросила, угрожающе прищурившись. - Пи-ро-жо-чек. Сладкий-сладкий. Вкусный-вкусный. И только мой. Пирожочек, - растянув губы в улыбке, произнес Рик. - Ах, ты ж блохастая шавка! - рыкнула и, отбросив веточку полыни в сторону, рванула за убегающим будущим прикаминным ковриком. - Иди сюда, Серый Волк! И штаны одень! Не замечая кустов, низко растущих веток, а временами и деревьев, я и Рик словно обезумевшие бежали лесом. Я уже и не помнила, почему так разозлилась на любимого. Ну, обозвал меня... ласково. А ведь я и, правда, пахну корицей, как самый взаправдашний пирог. Да и как на Рика вообще можно обижаться? Он ведь такой... такой... И весь мой. Самый-самый. Единственный. И тоже вкусно пахнущий. М-м-м... - Попался! - торжествующе воскликнула, когда в очередной раз прыгнув, я не кувыркнулась по земле, а на эту самую землю повалила любимого. Усевшись ему на живот, уперлась ладонями в часто вздымающуюся грудь и оценивающе оглядела свою жертву. - И что же мне с тобой делать, а, волчонок? - Любить, - ответил Рик и, одним плавным движением перевернувшись, подмял меня под себя. Не успела даже вздохнуть, как горячие губы прижались к моим. Да-а, все таки я экстрималка...