Шаг вперёд — тридцать два назад

ШАГ ЧЕТВЁРТЫЙ

Всё происходило, словно на ускоренной перемотке. Я открывал глаза с утра, проводил день в тренировках с Винчестером/в гостиной над книгами с Бобби/мотаясь в мэнор к Джиму — а затем шёл спать. С периодичностью примерно через день мы с Дином срывались за очередной печатью, и с каждым днём чувство тревоги в моей груди росло. Да, мы заставляли Лилит топтаться на месте, предотвращая взлом печатей, но и сами не сделали ни единого шага вперёд. Шерлок, Джим и Рейст каждый день перерывали библиотеки на поиск хоть какой-нибудь инфы, но результат всё ещё был нулевой. Идея спуститься в Ад лично и расставить точки над «ё» уже не казалась мне такой уж безумной. Самоубийственной — да, но не безумной. Не знаю, если бы я не был связан с Северусом, возможно, уже нанёс бы визит вежливости Лилит. Однако каждый день я продолжал просыпаться, прятать подобные мысли подальше и идти делать то, что должен… стараясь при этом не замечать, что толку от моих действий нет никакого. Лето закончилось внезапно. Казалось, ещё вчера мы сидели на кухне с Дином и Бобби (что, кстати, было правдой), а сегодня уже стоим на заколдованной платформе и смотрим на алый паровоз. И всё же по итогу, как ни старался Джим, как ни изгалялся Шерлок, как ни угрожал Касу Дин — найти способ заманить Лилит в ловушку у нас так и не получилось. Время шло, отсчитывая крупицы до конца света… или до момента, когда Сэм поедет крышей от постоянного допинга. Он ни разу не пожаловался, но я знал — диета на демонической крови на благо ему не идёт. Это знал и Дин, а потому мне было паршиво дважды, ибо я не пытался помешать Сэму спасать мир, жертвуя собой. Люциус сказал, что в школу будет передавать кровь с помощью Северуса, и я послушно кивнул. Супер-деток отправили в Хог через камин, дабы не оставлять их без антидемонской защиты ни на секунду, а потому в купе мы ехали немногочисленным составом в лице старшего Винчестера, Шерлока и меня. Рейстлин ускакал к Драко, Гарри вроде как был с Мораном и Ко. По пути в школу мы особо не разговаривали, думая о своём. Шерлок зависал в чертогах, Дин чистил Кольт, а я просто пялился в окно и отвлечённо прикидывал, не случится ли что с Люпином по дороге, потому что от должности препода ЗОТИ его никто не освобождал. Мне хотелось верить, что если нам удалось провертеть на пике нашей удачливости проклятие профессорской должности, то и остальной канон — вроде участия Гарри в Турнире с последующим возвращением Тёмного Лорда — мы провертим тоже. Однако случившееся на Чемпионате мира по квиддичу заставляло меня в этом сомневаться. Да и вообще, если посмотреть, что бы я ни делал, основные события канона подозрительно чётко сохранялись. Спасение философского камня на первом курсе — есть, василиск и Тайная Комната на втором — тоже, побег Сириуса и дементяры в Хогвартсе — нужно ли об этом вспоминать? И вот очень неприятное ощущение у меня складывалось, когда я думал о четвёртом курсе и его канонных событиях в частности. Потому что никаких Тёплых Лордов плюсом к апокалипсису нам было не надо. Когда мы прибыли в Хогвартс, Рейст был выцеплен МакКошкой из кареты и отбуксирован к толпе жмущихся друг к дружке первокурсников. Чуть позже вместе с ними же он вошёл в Большой Зал и был представлен, как ученик Люциуса. Под всеобщие шепотки он прошёл к Шляпе, ожидаемо выбрал Гриффиндор и сел рядом с Гарри — Люциус дал ему установку присматривать за очкариком. Когда же распределение завершилось, Дамблдор вбросил новость о предстоящем Турнире трёх волшебников. Естественно, все сразу взбудоражились и, позабыв о Рейсте, принялись этот самый Турнир обсуждать. Я же активно делал вид, будто не замечаю тяжёлого взгляда Поттера, который небезосновательно подозревал меня в излишней осведомлённости. Впрочем, мне и действительно не было дела до его обидок, равно как и до самого Турнира. Я мысленно составлял график на этот год, понимая, что без маховика времени мне будет довольно сложно справляться со всем одновременно. После пира все студенты отправились по своим комнатам, а я почувствовал что-то вроде неловкости, впервые за много времени оставшись с Драко один на один. — Ты знал про Турнир? — внезапно заговорил он, когда мы расстилали постели. Надо же, я думал, он продолжит игнорить меня и здесь. — Ага, — легко ответил я, сдёргивая лоскутное покрывало. — И почему я не удивлён? — поинтересовался Малфой в воздух, даже не скрывая сарказма. Сам не знаю почему, но подействовало это на меня словно красная тряпка на быка. — Серьёзно? — я даже развернулся к Дрею. — Это то, что тебя сейчас волнует? Плевать я хотел на этот идиотский Турнир, у нас на носу апокалипсис. Тебе не кажется, что это чуть-чуть, буквально капельку, чёрт побери, важнее? — Тебе успокоительное не помешает, — заметил опешивший Малфой, глядя на меня, как на неразорвавшийся снаряд. — Не помешает, Дрей, — с чувством заверил его я, отбрасывая покрывало в сторону. — Я в отчаянии. У нас ничего не выходит, и я не знаю, как долго мы сможем играть с Лилит в догонялки. Я смотрю Дину в глаза и каждый раз думаю, что будь я чуть умнее, его брату не пришлось бы страдать. Я смотрю на Шерлока и с ужасом вспоминаю, как он лежал в больнице. Так что прости, меня не волнует Турнир. Драко смотрел на меня с опаской, я же старался дышать чуть менее яростно и прекратить срывать свою бессильную злость на ни в чём неповинном Малфое. Во-первых, потому что это нечестно, а во-вторых, — это всё равно не поможет. — Тогда почему ты ничем с нами не делишься? — спросил тем временем Дрей, прищурившись. — Кричишь об отчаянии, но предложи помощь — открещиваешься. Хочешь остаться одним героем на баррикадах? Или просто считаешь нас бесполезными? — Ты прекрасно знаешь, что я не один, — раздражённо отмахнулся я, доставая пижаму. — И бесполезными вас не считаю. Просто не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. — А ты не думал, что наступи апокалипсис — и мы пострадаем в любом случае? — Я всё ещё надеюсь, что уже принесённых жертв хватит, — не отреагировал на его сарказм я, крутя в руках штаны и пытаясь определить, где перед. — Ты мой брат, и извини, но я рад, что ты за бортом. Я рад, что Гарри не лезет, я рад, что Фэй с его глупой кепкой не суётся, что Блейз не при делах. С удовольствием бы ещё не втягивал в это Джима — но не могу. Я бы всё отдал, чтоб вам не пришлось думать об этом. — Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? — Нет. Драко поджал губы, видимо, сдерживая нецензурные слова в мой адрес, что так рвались наружу. — Кстати, Рон, Фэй и Блейз в курсе происходящего, — всё же произнёс он, а я приподнял в удивлении брови. Заметив мою реакцию, Драко продолжил с мрачным удовлетворением: — Я рассказал им всю правду о втором курсе, кроме воскрешения Рейста — отец так и не дал на это добро. Так что они тоже летом не сидели сложа руки — у Блейза большая библиотека, знаешь ли. — Вы помирились? — Что-то вроде того, — неуверенно дёрнул плечом Дрей. — Заключили перемирие, скорее. В возникшей ситуации мы решили, что лучше держаться вместе. — Я рад, — Малфой лишь фыркнул, услышав от меня подобное заявление, а потому пришлось немного исправиться. — Не тому, что вы в деле, конечно, но… я рад. — Кто бы сомневался… — А Поттер? — С ним сложнее. Он, кажется, вообще никому не доверяет. Теперь уже фыркнул я. — Не могу его винить. — Ещё бы… Мы улеглись в кровати и потушили свет. В комнате повисла тишина, прерываемая лишь приглушёнными голосами, доносившимися из соседних комнат. Опять заглушки не поставили, гении. — Вэл, — вдруг позвал Драко, и что-то в его голосе заставило меня нахмуриться. — Чего? — Мне не нравится быть с тобой в контрах. И с Гарри тоже. Это было сказано с такой безысходной честностью, что мне стало почти больно. Тот Драко Малфой, что с презрительной усмешкой игнорил нас всё лето, исчез. А может, и не было его вовсе. Этот мелкий самолюбивый пацан переживал, ему было тяжело — и только сейчас я понял, насколько. — Я знаю. — Но тебя всё устраивает? Нет, Дрей, ничего меня не устраивает. Я не хочу решать проблемы мирового масштаба и сторониться своих друзей. Я просто хочу, чтоб мы сидели все вместе: очкарик бы нёс какую-то чепуху, Блейз бы опять меня подкалывал, Фэй дёргал бы его за рукав, когда Забини чересчур заносило, Рон бросал бы в тебя сухариками, а ты при этом поминал бы всех его родственников до седьмого колена. Было бы здорово, но не будет. — Да, — соврал в итоге я и, немного подумав, добавил: — Разве что Моран бесит. — Я хочу, чтоб всё было как раньше, — выдавил из себя Драко, словно признавался в чём-то постыдном. И как же я его понимал. — Я тоже, Дрей. — Ну так давай, — горячо заговорил он. — Наши готовы простить тебе твоё молчание. И… я готов. Если ты тоже сделаешь шаг. Нужен был всего лишь шаг вперёд. Но, как бы я ни скучал по ребятам, как бы ни хотел всё вернуть, права на это у меня не было. Даже поделиться информацией о положении дел уже значило подвергнуть их опасности. О том, чтобы впутать их в эту совершенно недетскую борьбу, разрешив сражаться бок о бок со мной, не шло и речи. Им нужно детство, а не война. Поэтому я делал шаг назад. — Ты знаешь, что я не стану.

***

Началась первая учебная неделя. Гарри уже по традиции объявил в Большом Зале об Энигме, рассказывая первокурсникам о возможности весёлого и интересного времяпровождения. Я слушал его вполуха, разглядывая собственное расписание и мысленно усмехаясь — в этом году мне тоже предстояло весёлое и интересное времяпровождение. Правда, ни с уроками, ни с Энигмой оно связано не было. Меня же не исключат, если я буду периодически пропускать занятия? Болезнь себе какую-нибудь выдумать что ли… На первой паре по зельям ко мне решительно подсела Гермиона, спасая от необходимости искать партнёра на лабу. Я благодарно улыбнулся ей — никто из моих бывших друзей даже говорить со мной не собирался, не то что вместе работать, и Герм спасла меня от унизительной перспективы бегать и упрашивать встать со мной в пару хоть кого-нибудь. Однако вскоре я об этом пожалел, потому что Гермионой двигало отнюдь не чувство альтруизма. — Кто такой Рейстлин? Я чуть не подпрыгнул от её шёпота мне в ухо. — Ученик Люциуса, — сдержанно ответил я, следя за Снейпом, что объяснял материал и пока не смотрел в нашу сторону. — Вэл, я умею читать, и я знакома с циклом книг, где фигурирует ваш друг, — с явным сарказмом отрезала Гермиона. — Не надо делать из меня дурочку. Что вы задумали? — Ты читаешь фэнтези? — от неожиданности я даже повернулся к ней, теряя из поля зрения Северуса. — Почему тебя это удивляет? — Не знаю… — стушевался я под её прямым взглядом. — Так кто он? — Ученик Люциуса, — повторил я, усмехнувшись. — И чему тот его учит? — продолжала подталкивать меня к ответу Герм, уже понимая, видимо, что ничего от меня не добьётся. — Без понятия. Я с улыбкой ткнул её локтем, указав на Северуса, который уже пару секунд как сверлил нас недобрым взглядом. Мы послушно замолчали и обратили всё своё внимание на преподавателя. Интересно, у скольких магглорождённых возник подобный вопрос? Шутка с именем для Тёмного Лорда уже не казалась мне такой забавной. Особенно если это станет поводом для привлечения внимания. Когда урок подошёл к концу, Северус попросил меня задержаться. Я провожал взглядом покидающих кабинет студентов, почему-то думая, что Сев сейчас выскажет мне за поведение на занятиях. Когда за последним из студентов закрылась дверь, Северус неожиданно спросил: — Я понимаю, сейчас не самое лучшее время, но как насчёт возобновить наши дополнительные занятия? — Я только за, — вырвалось у меня до того, как я успел подумать хоть о чём-нибудь. Например, о том, что ото сна я, похоже, в этом году решил отказаться. — Уверены, что справитесь? — Да, конечно, — легко соврал я под его скептичным взглядом. — У меня всё под контролем. — Я не стал бы тебя просить, учитывая обстоятельства, — прицокнул языком Снейп. — Но мне нужен ассистент, чтоб модернизировать оборотное зелье. Рейст не может каждый час прикладываться к бутылке, это подозрительно. — Согласен… хотя от бутылки и я б не отказался, — когда Северус закатил глаза на мою попытку пошутить, я хмыкнул. — Как у вас тут в общем? — Муторно, но основная работа уже проведена, — поморщился Северус, поняв, что я спрашиваю про подготовку к Турниру. Всё же мы давно не виделись, и возможности перекинуться парой фраз у нас не было. — У вас как? — С относительным успехом, — выдавил я улыбку, отодвинув воспоминания о лете подальше на задворки сознания и сосредоточившись на настоящем. — Думаю перенести свою кровать в выручайку и пожить там какое-то время, — добавил я со смешком, а потом подумал, что вообще идея хорошая. — Даже не думай, я тебя отработками завалю, если попробуешь не ночевать в своей спальне, — быстро отследил мою реакцию Северус. — Да ладно, — в шутку округлил глаза я, прекрасно понимая, что никакими отработками он меня не завалит. — Что, даже скидку на апокалипсис не сделаете? — Ты только что заверял меня, что у тебя всё под контролем, — поддел меня он. — Само собой, — вздохнул я, подхватывая сумку. — Ладно, тогда до…? — Четверга, — кивнул Снейп, складывая листы пергамента в ровную стопку на столе. — У тебя там вечер свободный. — Хорошо. Как оказалось, пересеклись мы гораздо раньше — уже на следующий день. Я был на Чарах, когда завибрировал мой магофон — теперь благодаря нашим двум гениям у него был беззвучный режим. Тяжело вздохнув, я отпросился у Флитвика и выскользнул в коридор. Что ж, затишье и так было чересчур длительным — демоны дали нам перерыв аж в три дня. Не став терять время, Снейпу я набрал уже на ходу. — Мы скоро будем, приём. — Понял, приём, — ответил он так же коротко, а я кивнул самому себе. Уже заруливая к подземельям, я увидел спешащих Винчестеров. — У нас есть что-то около часа, — сообщил Сэм, даже не остановившись. — Чудненько, — кисло откликнулся я, хлопнув Дина по протянутой ладони в знак приветствия. Северус, у которого сейчас не было урока, встретил нас в своих покоях. Без лишних слов он отправил нас в Малфой-мэнор через камин. — Добрый вечер, — с преувеличенным воодушевлением поздоровался я с уже поджидающим нас Люциусом. — Нет, — отрезал тот, усаживая Сэмми на диван и поднимая волшебную палочку. Пока он легилиментил младшего Винчестера, мы со старшим поднялись в мою комнату за рюкзаками. — Сегодня у вас Страсбург, — проинформировал Люциус, когда мы вернулись. Сэмми в гостиной уже не было. Скорее всего, в данный момент он топал на занятия — уверен, Северус это проконтролирует. — Бург? Это что-то немецкое? Помнишь Гамбург? — толкнул Дина в плечо я, заработав от него понимающую усмешку. — Учи географию, Вэл, Страсбург — это Франция, — качнул головой Люциус, спустив меня на землю. — Кругом обман… Дослушав пересказ того, что увидел Сэм, мы быстро прикинули план действий и вышли во двор, привычно усаживаясь на Энфи. Прошло всего три дня с нашей последней вылазки, а я уже, казалось, отвык от всего этого. Роял Энфилд с разгона вгрызся в пространство, перемещая нас в абсолютно другую точку земного шара. По возможности быстро разобравшись с местным цирком и его призраком, мы вернулись обратно. Несмотря на то, что общие вводные были нам известны, мы всё равно потратили на это больше часа. — Ну как? — поинтересовался Люциус, окидывая нас сканирующим взглядом на предмет повреждений. — Нормас, — поднял я большой палец вверх. — Только к концу пары всё равно не успели… Эх, нам бы маховик не помешал. — Скоро ваше отсутствие станет сложно объяснять, — согласился помрачневший Люциус. — Уйдём на больничный, если будет надо, — пожал плечами Дин. — Или как здесь это называется… Надеюсь, до этого не дойдёт. Я, конечно, не общался ни с кем из ребят, но находиться в школе и держать их в поле зрения мне было спокойней. — Посмотрим, — Люциус махнул в сторону камина. — А пока идите на те занятия, на которые ещё успеваете. Зайдя в кабинет к Флитвику, я ожидаемо никого не обнаружил — по расписанию значилось время обеда. Только сам Флитвик что-то дописывал за своим столом. Пытаясь сгенерировать какое-никакое оправдание, я медленно приблизился и максимально раскаивающимся тоном протянул: — Профессор? — О, мистер Блэк, — пискнул Флитвик, очевидно, обрадовавшись моему появлению. — Вот Ваше домашнее задание. Я принял из его рук пергамент, абсолютно не понимая, что… — Директор сообщил, что будет иногда забирать Вас с уроков, — тут же объяснил происходящее Флитвик. — Но хочу обратиться к Вашему благоразумию и попросить не прогуливать уроки просто так. — Конечно, профессор, само собой, профессор, — закивал я. Значит, директор. Интересно. Он что, нам подсуживает? Почему? Решив, что посовещаюсь потом с Северусом, я посмотрел на парту, за которой сидел в начале занятия, и моргнул. — А… профессор, Вы не подскажете, где мои вещи? — Мистер Малфой забрал их. Всё чудесатее и чудесатее. Сделав вид, будто это меня совсем не удивило, я отправился в Большой Зал, где и нашёл Дрея. Он сидел у самого дальнего края стола в одиночестве, а возле него на скамейке лежала моя сумка. — Спасибо, — бросил я, усевшись рядом. — Не вопрос, — кивнул Малфой и тут же поинтересовался: — Что там? — Порядок, — не стал вдаваться я в подробности, потянувшись за блюдом с куриными ножками. — Флитвик не выглядел удивлённым твоей пропажей. — Да, — я немного подумал, а потом в благодарность за заботу о моих вещах добавил: — Нас крышует Дамби. — Значит, он хочет, чтоб вы бились против Лилит, — закусил губу Дрей, а потом мотнул головой. — Это всё ещё больше запутывает. — Почему? Вроде всё логично. — Помнишь того дедка, что выпустил Лилит? — нетерпеливо побарабанил пальцами по столу Дрей. — Мы так и не смогли узнать, кто он. Блейз искал, даже отца просил помочь. — И ничего? — По нулям. — Плохо, — я задумчиво проткнул куриное крылышко вилкой. — Значит, он действовал не от лица Дамби. Но тогда откуда ему было известно, что и когда мы затеяли? — Может, директор просто пытается нас запутать, делая сейчас вид, будто помогает нам? А на самом деле помогает Лилит. — Вряд ли. Скорее, он действительно заинтересован в сохранении печатей. И… — вилка прочертила по тарелке с неприятным звуком. — Чёрт, а он откуда знает, чем мы калымим? — Это же директор, — закатил глаза Драко. — Он всегда всё знает. — У меня уже такое чувство, что абсолютно все и про всё знают, — проворчал я. — Думаешь, он просканил Дина? — Вполне вероятно. — Ладно, хрен с ним, — я отодвинул от себя тарелку, понимая, что если аппетит у меня и был, то теперь уж наверняка пропал. — Погнали на ЗОТИ, Люпин, наверное, там уже круги наворачивает в ожидании.

***

Где-то через неделю я понял, что могу свихнуться. Демоны не давали нам с Винчестерами спокойно жить, заставляя срываться в Малфой-мэнор чуть ли не каждый день. Я банально не успевал делать домашку, за что уже пару раз схлопотал от МакКошки. Видимо, покровительство директора имело свои ограничения. Всё свободное время (которого не было) я проводил в выручайке с Джимом и Дином, пытаясь отыскать что-нибудь по Лилит, а по четвергам ещё помогал Снейпу совершать открытия в сфере зельеварения. Правда, всё моё участие в этом ограничивалось «принеси-подай-поди нафиг-не мешай», но всё же. В общем, когда благодаря всему этому моя академическая успеваемость перестала успевать, за меня взялась деятельная Гермиона. Не знаю, почему она постоянно крутилась рядом — возможно, всё ещё винила себя за то, что поверила Морану тогда, на втором курсе. Возможно, просто заметила, что рядом с нами постоянно что-то происходит. А может, просто пожалела меня, болезного. Она просто предложила свою помощь, ни разу не спросив меня, куда я пропадаю с уроков, и уже за одно только это я был ей благодарен. Однако когда мы сидели в библиотеке за написанием очередного эссе по Травологии, всё встало на свои места. — Итак, Рейстлин Маджере, — вдруг заговорила Гермиона, когда мы закончили с введением. — Ты хоть знаешь, кто это? Грейнджер не подалась в альтруисты, она просто выжидала подходящий момент, чтоб напасть на меня с расспросами. — Величайший маг, — не задумываясь ответил я, отмечая на пергаменте новую часть эссе красивым (ну, насколько хватило моих способностей) подзаголовком. — О да, — фыркнула она. — Стоит ли говорить, что я на всякий случай перелопатила все источники и не нашла ни одного реального живущего человека с таким именем? — Быть такого не может. — А, ну да. В Австралии. Но знаешь, махинации с документами задним числом — такое себе. — С чего ты взяла? — я даже поднял на неё взгляд. Мне казалось, Люциус постарался, чтоб легенда была максимально правдоподобной. Если уж даже Гермиона нашла несоответствия… — Предположение, — самодовольно усмехнулась она. — Судя по твоему лицу, верное. Я раздражённо закатил глаза, не собираясь ничего отвечать. Провокаторша. — Так кто он? — Ученик Люциуса. — А помимо? — не отставала Герм. — Почему тебя так интересует Рейст? — всё же отложил я перо, сцепив пальцы в замок и умостив на них подбородок. — Точнее, на поверхности есть более очевидный вопрос, но ты спрашиваешь о Рейсте. — Потому что на очевидный ты не ответишь, — усмехнулась она и отзеркалила мою позу, глядя с вызовом. — А Рейст… в нём есть что-то странное. — Что же? — Не знаю, — она задумчиво почесала нос, но потом всё же заговорила: — Ты сказал, он ученик Люциуса, но он поступил на Гриффиндор и общается в основном с Гарри, а не с Драко. Он абсолютно ничем не выделяется, но по нему видно, что делает он это специально. Ему скучно на уроках, хотя оценки его сплошняком средние. Если б не подобное появление в Хоге, это могло бы прокатить. Хотя он и так постоянно использует чары отвлечения внимания. — Да? Откуда ты знаешь? — Я наблюдательная. — Может, ему просто не нравится внимание? — хмыкнул я. — Или он стесняется? — Ты его видел? — Гермиона посмотрела на меня, как интеллектуально обделённого. — У него на лице написано, что внимание — его второе имя. — Да ты что, Рейст скромник, — хохотнул я. — Спасибо на добром слове, Вэлиар, — недалеко от нас раздался удивлённый голос, на который мы синхронно повернулись. — О, привет, Рейст, — помахал я ему, подзывая ближе. — Мы как раз совсем не тебя обсуждали. Мне всё ещё было непривычно видеть его в этом типично австралийском облике, и я постоянно ловил диссонанс от песочного цвета волос и ярко-голубых глаз. Рейстлин напрочь меня проигнорировал и, подойдя ближе, коротко склонил голову, глядя на Гермиону. — Позвольте представиться, Рейстлин Маджере. — Крисания, — прищурилась та, а я фыркнул. — Я не понял шутки? — вежливо приподнял он бровь, оглянувшись на меня. — Назовёшь своё настоящее имя — я назову своё, — Герм скрестила руки на груди, а мне захотелось крикнуть «Раунд!». Но я сдержался. — Вэл? — Гермиона считает тебя подозрительным, — всё же снизошёл до пояснения я и тут же нарвался на колючий взгляд Грейнджер. — Что? У тебя это на лбу написано, Герм. — И почему я подозрительный? — Видишь? — кивнула в его сторону Гермиона, обращаясь при этом ко мне. — Он не удивлён, не смущён, не оскорблён. Он заинтересован. И ты говоришь, что он не любит внимание? — Гермиона, правильно? — сладко улыбнулся Рейстлин, хотя глаз его улыбка не коснулась. — Я имел удовольствие слышать твои ответы на уроках и хочу сказать, что впечатлён столь глубокими познаниями. Однако здесь ты, боюсь, ошибаешься, принимая мой вежливый интерес, который я демонстрирую, за черту характера, а не воспитание. Герм лишь прищурилась, и я был уверен, тонна пафоса её ничуть не смутила. Она услышала то, что нужно услышать. — Вэлиар, ты уже закончил? — спросил Рейст, так и не дождавшись от Герм какой-либо вербальной реакции. — Да, почти, — засобирался я. На самом деле, это я договорился с Рейстом о встрече, но немного не рассчитал время. — Герм, закончим завтра? — На, держи, — она протянула мне свиток со своим готовым эссе. — Допиши сегодня. Завтра работы только прибавится. — Спасибо, ты просто чудо, — я послал ей воздушный поцелуй и спрятал пергамент в сумку. — Знаю, — хмыкнула она, закатив глаза. Подхватив Рейста под руку, я потащил его на восьмой этаж — в комнату, где проводил времени больше, чем в гостиной собственного факультета. — Твоя подруга… она не доставит проблем? — напряжённо поинтересовался Рейст, когда мы вошли в сгенерированную мной выручайку. — Герм? — удивлённо обернулся я, закидывая себе на кресло пару подушек. — Нет, она своя в доску. Чай будешь? — Её интерес ко мне… — Забей на это, — отмахнулся я, падая в кресло. — Она никому не станет ничего говорить. — Ладно, — согласился Рейст без какой-либо уверенности. — Так о чём таком секретном ты хотел со мной поговорить? — Присаживайся и расскажи мне, что у нас не так с Министерством. — Не понял. — С Министерством магии, — повторил я и, когда ответа не последовало, нетерпеливо пощёлкал пальцами. — Ну, тем самым, с крючкотворами и бюрократами. — Ты серьёзно? — А это не очевидно? — Нет, Блэк, я понятия не имею, когда ты серьёзен, а когда нет, — немного нервно огрызнулся Рейстлин, глядя на меня с недоверием. — У тебя нет бегущей строки на лбу. Я пожал плечами, и Рейст медленно уселся в кресло напротив. — Ну так что? — поторопил его я. — Это какой-то тест? Тебя Люциус попросил? Что ты хочешь от меня услышать? — Да, это тест. И услышать я хочу правду. Не заметить, что я опустил ответ про Люца, он не мог. Рейст ещё какое-то время просто сверлил меня взглядом, а потом заговорил: — Я недоволен политикой Министерства, что тебе вроде известно и так. Дело даже не конкретно в Фадже — в мои времена Министром был не он, но лучше не было. Министерство должно помогать обществу волшебников, а на деле только мешает. Взять хотя бы запрет на изучение ритуалов в школе, — постепенно распалялся Рейст. — Они тормозят развитие нашего общества, они запрещают то, чего не понимают, а не понимают они много. В министерстве всё намешано — оно и законодательство, и суд, и полиция. Они занимаются всем и всюду, а результата на выходе не видно. Самой прозрачной задачей Министерства оказывается сохранение мира магии втайне от магглов — и то даже с ней они справляются не всегда. Министр в итоге обладает слишком большой властью, однако использует её очень странно — исключительно для того, чтоб сидеть на посту как можно дольше. Возможно, ты ещё не силён в политике, но то, что происходит сейчас, нужно менять. Повисла тишина. Рейст смотрел на меня напряжённо, ожидая вердикта, я же мысленно умилялся. Бож, я и не думал, что разговорить этого реформатора-оппозиционера будет так легко. — Рад слышать, что у тебя есть конкретные претензии, а не размазанное недовольство, — произнёс я в итоге. — На перечисление всех моих конкретных претензий вечера не хватит, — с сарказмом заметил Рейст. — Но вряд ли ты собираешься слушать их все. — Верно. Я ошибусь, если предположу, что ты не против поменять Министерство лично? — Моя альтернативная версия в прошлом стала Тёмным Лордом, чьей целью буквально был захват власти. Ты действительно спрашиваешь? — Да, и правда, чего это я, — усмехнулся я на его язвительность. — К чему все эти расспросы? — опасливо поинтересовался Рейст. — Только не говори, что ты задумал переворот. — Я немного занят для переворотов, — почесал я щёку расстроено. — К тому же не так хорошо разбираюсь в политике как ты. Однако рад сообщить, что наши взгляды совпадают, и я готов помочь устроить переворот тебе. — Ты двинулся? — Мне некогда, я занят апокалипсисом, — искренне пожаловался я. — А у тебя и язык подвешен, и интерес имеется… — Блэк, здесь есть как минимум одна проблема. — Жги. — Люциус запретил мне выделяться. А он мой сюзерен, я не могу его ослушаться. — Это всё? Рейст честно задумался. — Нет. Может, когда-то я и был Тёмным Лордом, но сейчас я никто. Без сторонников за спиной о перевороте даже думать глупо. — Что-то ещё? — буднично поинтересовался я. — А тебе мало? — У меня есть вариант, решающий эти проблемы разом, а потому я спрашиваю, что-то ещё? Рейстлин смотрел на меня настороженно, словно пытаясь понять и не понимая. — Я же тебе не нравлюсь, — он замолчал, но я не стал ни соглашаться, ни отрицать сказанное им. — Мы не друзья, мы вообще не ладим. Почему тогда ты обсуждаешь это со мной? — Ты подходишь на эту роль больше кого бы то ни было. — И ты действительно собираешься доверить это мне? — неверяще изогнул бровь Рейст. — Человеку, который в прошлом стольких людей… — Мы уже как-то обсуждали это, — оборвал его я. — Моё мнение не поменялось, а место штурмовика нашего локального шаттла всё ещё тебя ждёт. Правда, от самого шаттла осталось немного… — Не боишься пускать к власти Тёмного Лорда? — прямо спросил он. — Нет. Наверное. — Где гарантии, что ты не врёшь? — зашёл Рейст с другой стороны, видимо, пытаясь-таки разгадать мои скрытые мотивы. — Бросишь меня в авангард, а потом просто сметёшь в сторону, когда я сделаю всю работу. Проблема в том, что не было у меня скрытых мотивов, я просто по жизни был с припиз… с приветом. Мне словно было мало замута с апокалипсисом, и я решил до кучи запрыгнуть в политику. К сожалению, я понимал, что столь подходящего момента может больше и не представиться, а потому действовать нужно сейчас. — Нет гарантий. Равно как и на то, что у нас выгорит в принципе. Но почему бы не попробовать? Что скажешь? Рейстлин молчал долго, меряя меня взглядом и кусая губы. — Я уже чувствую, как смыкается Клятва, когда я хочу согласиться, — всё же ответил он ровно. — Хорошо, — довольно кивнул я, поняв намёк. — Тогда не соглашайся. Пошли меня подальше. — Никаких переворотов, Блэк. — Точно, к чертям их, — улыбнулся я, глядя, как Рейст поднимается из кресла. — Хорошего вечера, — помедлив, он протянул мне руку. — Взаимно, — я обхватил его ладонь, удерживая Рейста на месте. — К слову, мы выяснили, почему я говорю с тобой об этом. А почему так легко со мной об этом говоришь ты? — То, что ты ответил, ещё не значит, что мы выяснили, почему ты на самом деле это делаешь, — проворчал Рейст, но под мои долгим взглядом всё же продолжил: — Ты был тем, кто имел решающее слово при моём воскрешении. Я не знаю, почему, но Люциус к тебе прислушивается. Моя жизнь была в твоих руках с самого начала, у меня нет причин не доверять тебе сейчас. Переварив эту информацию и приняв к сведению, я кивнул и отпустил его руку. — Окей, тогда до встречи. Надо будет поискать инфу про Кубок Огня, потому что мне ещё предстоит придумать, как его обмануть.

***

Ещё через пару недель я понял, что если не умру сам, то кто-нибудь мне точно в этом поможет. Например, Снейп. Мы сидели на паре по Зельям и примерно записывали теоретическую часть перед тем, как приступить к практике. Северус ходил меж рядами и диктовал своим чудесным голосом. Я водил пером по пергаменту, медленно моргая — вчера опять засиделся допоздна с домашкой, обложившись таблицами по нумерологии. — …трава клевера, добавленная не вовремя… Я с трудом подавил зевок, подложив под щёку ладонь, чтоб удерживать голову. — …рискуете остаться без конечностей… В очередной раз моргнув, я понял, что лежу в мягкой кровати с ослепительно-белыми простынями. Лёгкий тюль едва колышется от ветра из приоткрытого окна, с улицы доносится шум прибоя и крики чаек. Я пытаюсь забраться головой под подушку, чтоб солнечные лучи не мешали мне нежиться в кровати, как над головой раздаётся насмешливое: — Доброе утро, мистер Блэк. — Доброе, Сев, — улыбаясь, бормочу я в подушку, не оставляя попытки скрыться от света, но тут же получаю по макушке чем-то твёрдым. — Ауч! Я подскочил, осоловело хлопая глазами и не понимая, почему вокруг раздаются смешки, а Северус сверлит меня испепеляющим взглядом, держа в руках учебник. А потом до меня дошло, что вокруг нет ни светлого тюля, ни шума прибоя, ни чудесной мягкой кровати. Превеликий Бутлеров, надеюсь, я не назвал его «Сев» вслух. — Встать, — приказал Северус, гневно раздувая ноздри, и я моментально поднялся, с грохотом зацепив стул. — Сегодняшнее занятие Вы, Блэк, проведёте стоя, Вам ясно? — Да, сэр, — его тяжёлый взгляд обещал мне как минимум расчленёнку, однако связь говорила, что он просто… недоволен? Не зная, как это трактовать, я на всякий случай продолжил выглядеть испуганным. — А после урока останетесь и будете отвечать по всей теории, которая так вгоняла Вас в сон. — Да, сэр, — повторил я. Когда настало время практики, я толкнул локтем Гермиону, с которой бы в паре. — Ты почему меня не предупредила? — на грани слышимости попенял я ей, выкладывая на стол лапки тарантула. — А ты почему не хочешь рассказывать мне о Рейстлине? — Это что, месть? Как низко! — Зато очень смешно. Я раздражённо дёрнул плечом, показывая, что об этом думаю. Интересно, Северус меня линчует или пожалеет? Когда пара закончилась, я послушно остался стоять рядом со своим местом, вяло собирая свои вещи в сумку. Ноги гудели, но я не решился присесть даже сейчас. Когда дверь за последним учеником закрылась, Снейп, глядя на меня, как на пациента психдиспансера, спокойно поинтересовался: — Блэк, ты что творишь? — Извините, я немного не выспался, — пробормотал я покаянно, радуясь, что, похоже, убивать меня не собираются. — У тебя под глазами мешки такие, что в них можно трупы вывозить. — Много домашки. — Не ври мне, — прищурился Северус. — Профессор, Вы прекрасно знаете, что у меня в этом году график загружен чуть больше обычного, — раздражённо ответил я, потирая лицо. — Уже просто «профессор»? — язвительно уточнил он, а я смущённо опустил взгляд. Чёрт, похоже, всё же вслух. К счастью, задерживаться на этом Северус не стал. — Меня не волнует твой график. Делегируй часть дел друзьям, если не успеваешь, но чтоб засыпающим на занятиях я тебя больше не видел. — Мне не на кого это повесить. Шерлок сказал «скучно» и свалил в закат, Рейст занят Поттером, а Джима с Дином мало, — пожаловался я, понимая, что банально ною. — Подключи своих бывших соратников. Мерлин, Блэк, почему я должен тебя учить использовать людей? — Они со мной не разгова… — я заглох, видя скептично приподнятую бровь Снейпа. Да толку объяснять? — Понял, никакого сна на занятиях, больше не повторится. Я могу идти? — На любых занятиях, Блэк, мне МакГонаггалл уже жаловалась. — Хорошо, — едва удержавшись от того, чтоб закатить глаза, я подхватил сумку. Понимаю, что это такое проявление заботы от Снейпа, пусть и очень-очень завуалированное, однако от этого легче не становилось. — Я не шучу, — Северус прищурился. — Не решишь проблему — её решу я. Я кивнул, удерживая рвущееся наружу «Да, папочка» и поспешил на выход. К сожалению, несмотря на угрозу, проблемы мои он решить бы не смог. Мысль последовать совету Северуса и попросить помощи у бывшего шаттла мне претила, потому что я всё ещё пребывал в уверенности — чем дальше они от всего этого, тем лучше. Однако нельзя было не признать, что Северус прав, я не справляюсь. Нужно что-то придумать и желательно в короткий срок… может, обнести Министерство и спереть-таки у них маховик времени? Нужно посоветоваться с кем-нибудь, кто шарит за магические фичи и при том не обременён рамками тривиальности. Короче, мне нужен был Рейст. На следующий день я едва не проспал будильник, и если б не Малфой, обязательно продрых бы все занятия. Одеваясь в темпе вальса, я похолодел от мысли, что со мной в таком случае сделал бы Северус. На завтраке он, кстати, мерил меня тяжёлым взглядом, отчего мне кусок в горло не лез. Если это у него такая забота, то я уже не уверен, что хочу быть тем, о ком он заботится. Вечером же, когда я топал в выручайку, меня остановил Дрей в компании Блейза, Рона и Фэя. Легки на помине. — Вэл, надо поговорить, — улыбнулся Блейз, что меня, честно говоря, немного напрягло. — Что такое? — насупился я, отмечая какой-то чересчур довольный вид каждого из их компашки. У Рона вон веснушки едва ли не светятся. — Мы кое-что нарыли по Лилит, возможно, тебя это заинтересует, — продолжил Блейз, а я тут же подобрался. — Ну? — Но есть условие, — припечатал Забини. — Мы хотим в дело,  Я приподнял бровь, ещё раз критически оглядев их собрание. Так вот в чём подвох. — Смеёшься? — А ты видишь, чтоб я смеялся? — Послушай, Блейз, — закипая, начал я. — Может прозвучать высокомерно… — Как и всё, что ты говоришь. — …но ты можешь не осознавать всей важности обнаруженной информации. — Ну точно, — усмехнулся Забини, сложив руки на груди. — Мы хотим в дело. Иначе никакой инфы ты не получишь. Я скрипнул зубами, глядя на этих доморощенных шантажистов. В принципе, это очень удачно, что они подошли сами… Нет! Я же обещал себе не впутывать их! Я бессильно смотрел на Блейза, зная, что он в курсе моих мысленных терзаний. И он ждёт. Можно было бы попросить отсрочку на размышления, но думать тут было не о чем. Мне нужна была любая информация по Лилит, и мои друзья об этом знали. Так же как и я знал, что это не блеф — они не пошли бы ко мне с пустыми руками, у них действительно что-то есть. Но я просто не мог дать им взамен то, что они просили. Хотя… я закусил губу. Мне же не впервой их обманывать? — Даже не думай, — прищурился Драко, а я непонимающе поднял брови. — Я тебя насквозь вижу, Блэк. Попробуешь нас кинуть — будешь разгребать всё это дерьмо в одиночку. — Ты думаешь, мы не замечаем, как ты зашиваешься? — участливо произнёс Рон. — Тебе нужна помощь, и мы тебе её предлагаем. — Мы же друзья, помнишь? — поддержал его Фэй. — Вместе мы сможем с этим справиться. Я смотрел на них, так рьяно рвущихся в бой, и понимал, что не могу. Неважно, что они там нашли, я вполне переживу без этой информации. — Нет. Я уже было развернулся, собираясь уйти, но кто-то дёрнул меня за плечо. Крутанувшись, я уставился в прямо тёмные глаза Блейза. — Если ты думаешь, что делаешь одолжение, держа нас на расстоянии, — скривил он губы. — То ты глубоко заблуждаешься. — Отпусти, — предупредил я, когда пальцы на моём плече сжались сильнее, однако Блейз словно не услышал. — Ты не заметил, кем себя окружил? — О чём это ты? — удивился я смене темы. — Твоя новая компания, — оскалился Блейз. — Продавший душу Винчестер, собственноручно передознувшийся Шерлок и, конечно же, твой братишка-психопат. — Ты сейчас наговоришь на абонемент к стоматологу, — я вцепился в его руку, что сжимала моё плечо. — Или к травматологу, я ещё не решил. — У вас не спасательный отряд, как ты себе мнишь, а отряд самоубийц, — он вновь проигнорировал мой выпад. — Так что если судьба мира зависит от вас, то мы все в полной заднице. — А у тебя есть варианты получше? — Да, — с непробиваемой уверенностью заявил тот. — Дай нам помочь. Я прошу не потому, что меня забавляет или увлекает ситуация, я прошу потому, что ещё хочу пожить. С вами же у нас шансов немного. — Спасибо за оказанное доверие, но шёл бы ты к дементору. — Вэл, послушай, Блейз, конечно, резко выражается, но он прав, — осторожно вмешался Рон. — Ты изменился. И не в лучшую сторону. Твоя новая команда… вы смотрите на всё примерно с одного ракурса, вам нужно разнообразие. Давай объединимся. Я мысленно подивился тому, как аккуратно рыжий назвал нас поехавшими узколобыми ни на что неспособными имбецилами. — Откуда тебе знать, изменился я или нет? Тем более, в какую из сторон? — я сбросил руку Блейза со своего плеча. — Вы и понятия не имеете, во что так упрямо пытаетесь вмешаться. Я не собираюсь нести ответственность за ваши жизни просто потому, что вам кажется, будто без вашего неоценимого участия мы не вывезем. Сидите в своей песочнице и не мешайте нам спасать ваши задницы. — Думаешь, Снейп похвалит тебя за подобный выбор? — как бы невзначай поинтересовался Дрей, а я вспылил. — И ты, Драко, топай к дементярам. Иначе твой отец узнает об этом. Малфой скривился при этой фразе и махнул Блейзу рукой. — Бесполезняк. Он либо ещё не понял, либо уже поздно. — Он наш друг, — возразил Рон. — Мы обязаны достучаться… — Это что, операция по возвращению моей души к свету? — рассмеялся я, перебив рыжего. — Рад вам сообщить, что вы провалились ещё на этапе, когда выбрали Блейза парламентёром. — Драко сказал, летом ты убивал людей, — подал голос Фэй. — Ты и Винчестер. — Ого, не думал, что ты уделял такое внимание подробностям, Дрей. — Это правда? — Отчасти, — без каких-либо угрызений совести ответил я поражённому Данбару. — И ты всё ещё будешь спорить, что ваша команда — отстой? — Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — отмахнулся я от Забини. — Твоя голова требует колдомедика. — А твоя, судя по всему, топора. — Всё, — замахал руками Рон. — Хватит. По-моему, уже очевидно, что говорить здесь больше не о чем. — Это было очевидно с самого начала, не знаю, на что вы надеялись. — На твоё благоразумие, — буркнул Драко. — На моё — что? — с широкой улыбкой переспросил я. — Увидимся на уроках, Блэк. — Пока-пока. Сделав им ручкой, я пошёл к лестницам — Джим, наверняка, уже заждался меня в выручайке. Я знал, что повёл себя чересчур грубо. Блейз, конечно, тоже в выражениях не стеснялся, но я мог его понять. И с одной стороны я понимал, что иначе мне было их не отвадить, а с другой — я был абсолютно искренен в своих словах. И это не то чтобы пугало, но заставляло задуматься. Возможно, я действительно провёл слишком много времени на охоте бок о бок с Дином. Возможно, специфический юмор Джима и социопатичность Шерлока отчасти передались мне. Возможно, Рон в чём-то и прав. А вот насколько это плохо, я, к сожалению, сказать пока не мог.