***
- А Вы неплохой игрок, Тиберий. Но всё же кинжал вы мне проиграли. Придётся Вам вновь подтвердить титул Мастера-Кузнеца по приезду в Винтерфелл, - Давос сбросил на стол свои карты. - А Вам повезло, сир Давос. Будь мы в моих краях, я бы сказал, что сама Ноктюрнал, богиня воров, что-то против меня задумала. Но сегодня, похоже мне придётся смириться с поражением, - сказал Тиберий и выпил содержимое кубка. - Спасибо за компанию, Мастер-Кузнец, думаю, сегодня я буду спать как убитый. - Не накликайте на себя беду, Давос, - мрачно произнёс Аксий, - желаю Вам приятно отдохнуть. Давос учтиво поклонился и покинул комнату Тиберия. Сам же Аксий принялся собирать карты и прибираться на столе. Ему нравилось общаться с Давосом. Простота нравов всегда придаёт определённый шарм честным людям. В дверь постучали. Не оборачиваясь, Тиберий спросил: - Вы что-то забыли, сир Давос? Из дверей послышался холодный женский голос: - Боюсь, я не Луковый Рыцарь. Обернувшись, он увидел женщину с тёмно-рыжими волосами закутанную в красные ткани. - Моё имя - Мелисандра и если бы Луковый Рыцарь увидел бы меня здесь, он бы мог броситься на меня с ножом, как он это сделал однажды. Женщина вошла в комнату и села на стул, где ранее сидел Давос. - Если бы Джон Сноу увидел бы меня, он бы потребовал выдворить меня с острова или же уехал бы сам. - Если вы пытаетесь завоевать моё доверие откровенностью, вам стоило выбирать другие слова. - Я не пытаюсь завоевать вашего доверия, Тиберий, я лишь объясняю, почему я прошу Вас не сообщать о моём присутствии. - Кто Вы? И что вам нужно в такой поздний час? - Я - жрица Владыки Света и я чувствую на Вас Его печать. Вы верите в пророчества? Я знаю, вы верите. Я слушала Ваш рассказ, сидя за стеной тронного зала и после него целыми днями сидела, смотря в пламя. Я не увидела Ваше прошлое. Его скрывает свиток, что свисает с вашего пояса. Но я увидела ваше будущее. У Владыки Света есть планы на вас. Тиберий рассмеялся. Усмирив улыбку, он обратил взор в глаза Мелисандры. - Я знаю почему вы здесь. Я читал о вашей религии. Но нет, не я - Принц, Что был обещан. И я не хочу им становиться. Я уже догадываюсь, кто это, и у меня есть два кандидата. - Вы прозорливы. А что если они будут слабы и собьются с Пути, что Владыка им предначертал? Поведёт ли это мир к гибели? Но мы с вами знаем, как работают пророчества, не так ли? - Мелисандра сощурила глаза. - Вы умеете ковать оружие, что больше никто не может. И владеете им так, как мало кто может. И Ваша рука не дрогнет, если для спасения мира Вам потребуется убить самого близкого Вам человека. "Время и место каждого подвига определяется Судьбой, но если не придёт Герой, не будет и подвига", как думаете? Тиберий опешил. Его глаза расширились от удивления. - Я многое вижу в пламени. И знаю, что Вы способны увидеть больше. Намного больше. Каждый шаг, порождающий разные возможности, заключён здесь. Каждое событие, что произошло, произойдёт и может произойти, - Мелисандра указала взглядом на свиток, свисавший с пояса Тиберия, - Почему вы до сих пор боитесь взглянуть в него? - Я... Боюсь ослепнуть. Нет, я не боюсь самой слепоты. Я боюсь, что слепнуть для меня - расточительство. Чтобы узнать так много, сколько требуется для того, чтобы победить в этой войне против "Великого Иного", возможно, нужно смотреть в Свиток дольше, чем кто-либо когда-либо смотрел. Я знаю, что если пророчество есть, оно находит способ открыть себя смертным. А потому надеялся, что найдётся иной обладатель такой силы. Или Свиток найдёт другого владельца, ведь он обладает собственной волей. А я же принесу миру больше помощи с клинком в битве и молотком в мире, чем слепой немощный старик, обладающий мощью Голоса, которой он не может помочь людям. За себя я не боюсь. Красная женщина склонила голову набок и пристально глядела Тиберию в глаза. Он же отвернулся и посмотрел в окно, на большую серую луну. - Вы напрасно боитесь, Драконорождённый. На Вас - печать Владыки, что носил другое имя, когда Вас клеймил. Свиток не причинит Вам вреда... По крайней мере, Вы заплатите не зрением. Цена будет ужасна, но Вы сможете её вынести. И в конце Вы встретитесь с Великим Иным, неважно, как Азор Ахай или как его соратник, - Мелисандра встала, - Я отбываю с Драконьего Камня завтра. Как и вы. - Вы ждёте, что я поеду с Вами? - О, нет, Вы поедете делать то, что у вас получается лучше, чем у кого бы то ни было - убивать живых. А теперь - прощайте, Драконорождённый, мы с вами навряд ли ещё увидимся. Но я буду молиться Владыке, чтобы тот провёл Вас через Тьму. Сказав это, Красная Женщина исчезла так же быстро, как и появилась. Тиберий снял одежды. И встал перед старым зеркалом. Множество шрамов покрывало его тело - одними его наградили когти драконов, другими - альтмерские клинки. Но был один, что зиял страшнее всех остальных, у сердца. Сердце всё ещё билось под тонкой кожей, там, где ему и положено. Аксий посмотрел на Свиток. - Не сегодня.***
Утро сир Давос встретил скверно. Свет резал глаза, а в голове была знакомая тяжесть. За окном же, как на зло, был самый солнечный день за последнюю неделю. Слегка выругавшись, Давос Сиворт натянул на себя свои обычные одежды и отправился в обеденный зал. Там, за длинным каменным столом, уже сидели люди, в дальнем конце что-то обсуждали Тиберий и Джон. Подойдя к ним, Давос услышал голос Короля Севера. - Вы не обязаны соглашаться. Это не Ваша война. - Однако, если я соглашусь, я буду ближе к той цели, что ведёт меня. - Я что-то пропустил? - вмешался сир Давос. Джон обернулся и посмотрел на усаживающегося рядом Давоса. - Да, сир Давос, пропустили. Королева приняла решение отправиться сегодня на материк, - начал Джон, - дабы покарать Ланнистеров и показать лордам свою силу. И сделала предложение Мастеру-Кузнецу. Если он отправится с ней, она будет готова начать обсуждать помощь. Я был бы обеими руками за, но мы не можем рисковать таким ценным союзником, как вы, - посмотрел Джон на Тиберия. - Лорд Сноу, вы видели, как мечи ломались об мою броню и как я призывал молнии с неба. Вы видели, как я подчинил волю драконов и обратил воду вокруг острова в лёд. Вы действительно думаете, что в присутствии орды дотракийцев и огнедышащего дракона мне что-то способно навредить? - Не стоит недооценивать Ланнистеров. Многие совершали такую ошибку и поплатились жизнью, - сказал Давос, - предыдущий хозяин этого замка, Станнис Баратеон, думал так же, как Вы, когда мы шли на Королевскую Гавань. Я думал так же. Я лишился сына и чуть не погиб сам. - Я принял решение. Я приму предложение Королевы. - Вы дали слово помочь нам на Севере, - сказал Джон. - И я его сдержу. Это моё последнее слово. Король Севера пристально посмотрел на Аксия. - Что ж, пусть будет так. Я уважаю Ваше решение, хоть и порицаю его, - сказал он.***
Тиберий вошёл в зал Королевы Драконов. Там, за каменным столом, выполненным в форме карты Вестероса, восседала она сама, что-то обсуждая на незнакомом Тиберию языке с дотракийцем. Обратив внимание на вошедшего, она прервала беседу и кивнула стоявшему рядом Тириону Ланнистеру. Тот куда-то поспешил. - Итак, полагаю, вы здесь, чтобы сообщить о своём решении, Мастер-Кузнец? - спросила она. - Именно так, Ваше Величество. Я принимаю ваше предложение и даю слово помочь Вам в грядущей битве. - А я взамен даю слово приступить к обсуждению помощи Северу после победы. - Каковы Ваши планы на меня? - Я прошу Вас вновь продемонстрировать силу своего Голоса, дабы вселить страх в сердце Ланнистеров. Вы поедете на лошади с дотракийцами, и, когда я пробью брешь в обороне противника, посеете хаос в его рядах. - Вы будете учавствовать в битве? - удивился Тиберий. - Я буду лететь на Дрогоне, направляя его. Аксий улыбнулся. - Вы находите это забавным, Аксий? - Нет, что вы. Просто на моей памяти лишь двое обладали смелостью, достаточной, чтобы летать на драконах. Я сам и Мирак, Первый Драконорождённый. Но мы подчиняли их волю Криками или мечом. Вы же руководите ими, не имея ни того, ни другого. Это... Впечатляет. - Благодарю Вас. Вам пора собираться, корабли с дотракийцами скоро отбывают. Вы можете отобрать себе любого скакуна, какого пожелаете.***
Двое всадников скакали по Простору мимо длинной вереницы солдат и повозок. Один из них был облачён в чёрную кожаную броню, другой - в красно-золотые латы со львиными мордами на плечах. Подъехав к третьему всаднику, высокому русоволосому юноше в простой стальной броне, они притормозили. - Сир Джейме, - поприветствовал он. - Рикон, - поприветствовал его Джейме Ланнистер. - Дикон, - несколько раздражённо отозвался Дикон Тарли. Бронн Черноводный залился смехом. Джейме неодобрительно посмотрел на того. - Я слышал ты храбро сражался в Хайгардене, - продолжил Ланнистер. Дикон робко покивал головой. - И? - вмешался Бронн. - Славный бой, - на выдохе произнёс Дикон. - Брось, твоего отца здесь нет, - заявил Черноводный. Младший Тарли неохотно начал. - Мы всю жизнь были верны дому Тирелл. Я знал этих людей. Я охотился с ними. - Они погибли зря, - помотал головой Джейме, - Но леди Оленна предала Королеву и поддержала девчонку Таргариенов. Поэтому мы здесь. - Я не думал, что будет так пахнуть... - Когда умирают, ходят под себя. Тебя в чистенькой школе этому не учили? - насмехался Бронн. Джейме закатил глаза, - Я узнал об этом в пять лет. Внезапно Бронн осёкся и заозирался по сторонам. - Что? - спросил Джейме. - Слушайте! Действительно, над равниной раздавался топот копыт. Но все обозы стояли. Да и топот был, словно нёсся табун диких лошадей. Джейме понёсся к войску. Рендилл Тарли уже начал командовать. - Построение! Давайте, парни, охраняйте возы! Держать строй! Его приказы дублировали офицеры. Солдаты выхватывали копья и шлемы из обозов, а немногочисленные всадники запрыгивали на лошадей. Дикон пристально вглядывался на холм, из-за которого раздавались звуки. - Стена щитов! - продолжал команды Тарли-старший. Из-за холма вначале раздалось звонкое улюлюканье. Затем раздался рокот, оглушавший всех, кто его слышал. "Мул! Куа! Див!" - Живее, парни! Копья на изготовку! Лучники! Готовьсь! Джейме же с ужасом наблюдал за горизонтом. Из-за холмов показались сразу сотни всадников, наступающих широким фронтом, и за спиной каждого вновь показывающегося из-за холма появлялись ещё двое. Орда наступала с молниеносностью летящей стрелы. Среди первых рядов был виден воин, чьи очертания были размыты из-за света, от него исходящего. Дикон обнажил меч. - Скачите в столицу! - подъехал к Джейме Бронн. - Я не брошу своё войско! - Вы их командир, а не какой-то пехотинец! Эти ублюдки нас затопчут! - Мы сможем их сдержать. - Вы слышали рёв, что прокатился над долиной?! Внезапно, послышался уже другой рёв. В нём не было слов или понятных звуков. Только первобытная ярость. Из-за облаков вынырнул огромный чёрно-красный дракон. Теперь даже Джейме поддался отчаянию. Прочертив короткую петлю в небесах, дракон спикировал и полетел низко над землёй. За его шеей виднелась фигура человека с длинными светлыми волосами. -.а..а..ис! - послышалось от неё. И дракон выдохнул пламя, прожигая огромную, шагов 50 в ширину, брешь в обороне солдат. Люди, попавшие в его пламя сгорали до пепла, вместе со стальными доспехами и оружием. Продолжавший низкий полёт дракон сжёг несколько обозов и вновь поднялся к небесам. Теперь в брешь защищающихся сквозь пламя бросилась дотракийская орда, перерезая глотки точными ударами, даже не слезая с лошадей. Люди бросились бежать, но всех, кто пытался бежать, быстро настигала смерть от рук дотракийцев. - Не отступать! - что есть сил орали офицеры. Видя, что дракон пошёл на второй заход, Джейме скомандовал: - Лучники! За мной! Выстроившись в три шеренги, лучники с длинными луками по приказу Ланнистера натянули тетивы и нацелились в маленькую точку на спине дракона. - Залп! - скомандовал сир Джейме. Но дракон слегка изменил угол полёта и все стрелы врезались в его грудь, даже не поцарапав чешую. Вновь нырнув вниз, он продолжил сжигать обозы. "Фус! Ро Да!" - послышалось со стороны. Первые несколько рядов лучников разорвало, разбрасывая их внутренности по полю, остальных же швырнуло с такой силой, что многим просто перемололо кости ещё в полёте. Джейме еле удержался в стрёмнах от волны. Там, откуда она прилетела, на белой лошади восседал всадник. Над его блестящим чёрно-золотым доспехом было призрачное разноцветное сияние, придававшее ему драконьи черты. В руках его был прозрачный зелёный меч. Один из немногих оставшихся в живых лучников натянул тетиву и выстрелил. Попав в чёрного всадника, стрела проскользнула по нагруднику и полетела в ближайшего дотракийца, прошив тому шею. От всадника же отделилось то, что показалось Джейме копией сияния самого всадника, вооружённой призрачной секирой. Мгновенно покрыв расстояние до стрелка, призрак отсёк тому голову и кинулся в сторону солдат Ланнистеров. Всадник же направился в другую сторону. - Скорпион Квиберна вон там! - прокричал Джейме Бронну. - Скачите же. - Как с одной рукой стрелять?! - поднял Джейме бронзовую правую руку. Бронн поскакал к обозу, благо, дотракийцы уже почти все были в другой части поля. Из-за развалин одной из повозок выскочил дотракийский всадник и направился на него. Обнажив меч, Бронн приготовился к столкновению. Они приближались всё ближе и ближе, пока неожиданно вражеский всадник не повис в стрёмнах, подрубая ногу коню Бронна. Слетев с коня, Черноводный кубарем перекатился несколько шагов. Мешок с золотом, отданный ему сиром Джейме, оказался погребённым под лошадью. Не теряя ни секунды, он кинулся к повозке с баллистой. "Йол! Тор!" - разлетелось по долине и где-то вдалеке послышались вопли солдат. По полю носились раненные, горящие и просто трусы. Столкнувшись с одним из таких, Бронн оттолкнул его прямо на дотракийца, который сразу вспорол тому брюхо. Кони метались из стороны в сторону, будь то дотракийские жеребцы, или те, что везли спалённые обозы. Пепел мёртвых солдат наполнял лёгкие, вызывая желание опорожнить желудок. Огонь был на всём, чему ещё осталось гореть. Наконец добравшись до повозки, Бронн кинулся внутрь и начал готовиться к стрельбе. Услышав шорох снаружи, Бронн притаился. В обоз заглянул дотракиец, тот самый, что лишил его золота. Черноводный запустил во всадника мечом и тот грохнулся снаружи замертво с крестовиной меча, торчащей из головы. Сквозь полупрозрачную ткань было видно небо. Выждав верного момента, Бронн быстро снял задвижку и повозка раскрылась, явив взору большой механизм, напоминавший арбалет. Сразу прицелившись, он выстрелил. И попал. Дракон издал истошный вопль, уходя в пикирование. Радостно хмыкнув, Бронн приготовился к новому залпу. Однако, выстрелить он не успел. Из дыма вынырнул белый конь несущий того самого чёрного всадника, что уничтожил отряд лучников. Бронн бросился наутёк. "Фус!" - повозка разлетелась на щепки, а самого Черноводного догнавшая волна заставила упасть на землю, испачкавшись в крови и пепле. Видимо, решив, что противник мёртв, всадник поскакал дальше.***
Волоча ногами по полу Красного Замка, Джейме шёл по длинным коридорам. Его броня была в крови и пепле. Волосы его пахли дымом и тиной, а на уцелевшей руке красовался ожог. Наконец, он вошёл в покои Серсеи. Та сидела под балдахином на своём ложе. Одетая в чёрное, она встала и властным голосом спросила: - Скольких мы потеряли? - Подсчёты... Ещё идут. - Войны выигрывают не только армии. У нас есть золото Тиреллов, с нами Железный Банк. Мы купим наёмников. Джейме пристально уставился на сестру, прожигая её взглядом. - Нашим не ровня, но если им заплатить, будут сражаться. А мы заплатим, - закончила Серсея. - Я только что видел дотракийцев в бою. Они победят любых наёмников. Любую армию из всех, что я видел. Убивать наших людей для них - не война, а забава. Её дракон сжёг тысячи возов. Скорпион Квиберна стрелял болтами больше твоего роста! Но тщетно! А у неё таких трое! И человек в броне, которую не пробивали стрелы. Он рвал сотни наших людей одними лишь словами! Он сжигал их дотла, не хуже любого дракона. А на любого, кому хватало смелости на него напасть, набрасывался призрак и отсекал голову одним ударом. Ты хочешь воевать против орд варваров, богов и драконов?! - И что же нам делать? Просить мира? Я сижу на троне её отца, которого ты предал и убил. И она думает, что побеждает. И что же она нам предложит? Мы сразимся и умрём или сдадимся и умрём. Я знаю свой выбор, а воин должен знать свой.