5. Надежды и разочарования
23 августа 2017 г., 13:26
Энни всегда считала, что она хорошая актриса, и, видимо, так оно и было. Во всяком случае, при сестре и друзьях ей удавалось очень убедительно изображать то, чего не было – беззаботность и безразличие, - и отсутствие того, что было – волнений, переживаний и вообще сугубо личных мыслей и чувств. Это удавалось. Элли была слишком занята своими делами, друзья – тем, что помогали Элли или опять же своими делами. Что в Изумрудном городе, что в Фиолетовом дворце.
Порой Энни задавалась вопросом: а одна ли она тут изображает то, чего нет? Может, все они тут играют? Прямо как по Шекспиру, весь мир – театр. Они с Элли играют в только-дружбу с Алармом, остальные друзья – в то, что поддерживают их игру. И кто что думает на самом деле, совершенно неизвестно. Никто ведь не высказывает своих мыслей вслух. В том числе и сама Энни. Причём она хуже всех. Сколько раз уже говорила, что никогда не врёт и не будет врать самой себе, а на самом деле сама же себя больше всех пыталась обмануть. Себя и Аларма.
Виллину обмануть не получилось – и, пожалуй, к лучшему. Хотя бы один человек понимает, в чём дело.
- Предоставь событиям идти так, как они идут, и не торопи их, - спокойно сказала тогда старая волшебница измученной переживаниями девочке. – Живи своей жизнью, свободной, яркой, деятельной. И ты увидишь, что всё будет так, как надо.
И Энни постаралась выполнить этот совет. Несмотря на то, что она сама была на самом деле далеко не девчонка, Виллина в любом случае была её старше раз в… А во сколько, кстати? Энни как-то попыталась выведать возраст Виллины у Элли и была ошеломлена, узнав, что той не меньше трёхсот. А скорее всего, ещё и намного больше.
В общем, Виллина была мудрее во много раз.
А ещё она могла как-то повлиять на Аларма…
Хотя, какая разница. Никто никуда не спешит.
Когда Аларм ушёл в Пещеру, Энни прекрасно провела пару недель в Жёлтом дворце, а потом вернулась к сестре погостить. Но и в Изумрудном городе провела всего полтора месяца, отправившись затем в Фиолетовую страну. Элли не возражала. Ей было всё равно, где и с кем проводит время её сестра, лишь бы та была довольна и радостна.
Энни же тянула время. К Виллине тоже надо было бы уже возвращаться, раз уж она теперь её наследница… Вот умора! Недаром Аларм такими глазами глядел. Энни – и вдруг будущая правительница страны. Ну вот почему Виллина не назначила сразу своим преемником Аларма? Хотя, Энни догадывалась, почему.
Только лучше об этом не думать…
В общем, пора было уже возвращаться к Виллине, но Энни медлила. Отсчитала сначала два месяца, потом три. Потом ещё пару недель. И ещё. Когда, наконец, от волшебницы пришло намекающее письмо, Энни поняла, что хватит тянуть и бояться. Встретиться с Алармом у Виллины, тем более что она теперь явится именно к Виллине напрямую, - это не намного страшнее, чем путешествовать под серебряным обручем, а потом позорно провалиться в водопад…
- Что сказала Элли по поводу твоей идеи всё-таки начать снова взрослеть? – Виллина внимательно наблюдала за Энни поверх очков.
Энни вздохнула.
- Она… как-то ничего толкового не сказала. Что-то вроде того, что «ну может быть», «ну я посмотрю», и так и не посмотрела. Я понимаю, ей и самой будет неуютно, если я буду взрослеть, а она нет. Я ж так через несколько лет ей буду как мама, а потом как бабушка, - помрачнела девочка.
- Насчёт нескольких лет ещё ничего неизвестно, - невозмутимо отозвалась Виллина, - это не то волшебство, которое даёт однозначный и предсказуемый результат. Честно говоря, мне бы тоже не хотелось, чтобы ты быстро состарилась. Или Аларм.
- А что Аларм? – напряглась Энни.
- Что будет толку, если через каких-нибудь семьдесят-восемьдесят лет он уже еле меч в руках удержит? – прищурилась Виллина.
- Придётся тогда заколдовывать всех поголовно, - с горечью сделала вывод Энни. – Не слишком-то хороший выход.
- Да, радости в этом мало, - согласилась Виллина. – Но у нас всех есть ещё время подумать.
Она посмотрела на Энни, словно ожидая какого-то вопроса. Энни поёрзала в кресле, нервно сжимая и разжимая пальцы.
- А где Аларм? – наконец решилась спросить она. За целый день в Жёлтом дворце она его так и не встретила.
Виллина тонко улыбнулась.
- Он задержался в Пещере и вернётся через пару дней.
- Через пару дней? – поразилась Энни. – Но ведь уже четыре месяца прошло, а он говорил, что только месяца два будет там…
- Вот я и говорю, что он задержался, - спокойно отозвалась Виллина с еле заметной лукавой улыбкой.
- Вы специально меня позвали только сейчас, - расстроилась Энни.
- Отчасти да, а что? – чуть усмехнулась Виллина. – Это и хорошо, что ты тоже задержалась. Иначе ты бы тут издёргалась.
Энни скептически поджала губы, впрочем, признавая правоту Виллины. Как же неудобно всё-таки выглядеть глупой девчонкой! Каждая твоя мысль видна как на ладони.
Оставалось только ждать. Ждать – и жить своей жизнью. Энни бродила по окрестностям в компании Кустара и Пеняра, которые давным-давно всё облазали тут ещё с Алармом, когда он был младше. Кустара Энни пока почти не понимала, хотя и выучила несколько его «слов». Но несколько общих слов – это так мало. Когда живые растения пытались донести до девочки что-то конкретное, то им приходилось писать на земле, а это не всегда получалось, особенно у Пеняра.
Энни знала, что Аларм из Пещеры пошёл в Изумрудный город, а потом уже в Жёлтый дворец. Значит, он увиделся с Элли. Ну и прекрасно.
- Интересно, когда моя сестричка убедится в том, что он к ней неравнодушен, - с усмешкой говорила Энни, крупно вышагивая по высокой траве. – Хотя, на самом деле, она наверняка уже знает. Просто ей этого не хочется. Вот она всегда такая была. Просто дружба, просто дружба, ну и прожила всю жизнь одна. Теперь у неё этой просто дружбы хоть отбавляй. Могла бы отнестись более благосклонно. Так нет же.
Кустар чуть забежал вперёд, чтоб Энни его видела, и зашевелил ветками. Энни его почти поняла:
- Намекаешь на меня? А что я?
Кустар снова зажестикулировал.
- Ой, слушай, - досадливо отмахнулась Энни, - ты просто никогда не сравнивал меня с Элли. А Аларм сравнивает. Ему виднее. Она с ним может только просто дружить, а он со мной может только просто дружить. И на большее я не претендую.
Кустар погрозил веткой, как человек пальцем, одновременно другую ветку он поднял на уровень «лица» и мелко затряс ею. Энни поморщилась:
- Что смешного я сказала?
Кустар двумя «руками» нарисовал в воздухе сердечко.
Энни кинулась на живраста с кулаками:
- Ещё чего! Не выдумывай! – испуганно закричала она. – Ничего подобного!
Кустар уклонился от её рук и покачал «головой» и ветками.
- Правда же, - с отчаянием проговорила Энни.
Не хватало ещё, чтоб друзья пересказали свои вымыслы и домыслы Аларму! Тогда она точно будет выглядеть в его глазах полной идиоткой. И так уже Логон и Твигл улыбаются всегда как-то странно, когда при Энни речь заходит об Аларме. А тут ещё и Виллина сделала так, что Энни оказывается в Жёлтом дворце непосредственно перед его возвращением! Но так как никто не знает, что тут подсуетилась Виллина, то все будут думать, что это Энни нарочно так заявилась.
- Послушайте, - решительно сказала Энни друзьям, остановившись и наклонившись ближе к Пеняру. – Не надо ничего придумывать обо мне и Аларме. Хотя бы при нём ничего не говорите. Пожалуйста. Это только мои проблемы, к тому же тут ещё и моя сестра… замешана. Я вас очень прошу. А то вы только хуже сделаете.
Кустар изобразил жест, похожий на пожатие плечами, но кивнул. Пеняр согласно моргнул единственным глазом.
Но Энни не видела, как они переглянулись между собой за её спиной, и Кустар быстро что-то прожестикулировал Пеняру, а тот взмахнул коротеньким корешком в ответ.
Прошёл день, потом ещё день. Аларм не появлялся, но Виллина не беспокоилась. Кроме того, ей было и не до собственного беспокойства – надо было успокаивать Энни, которая всё время чего-то боялась и за что-нибудь переживала. Только на людях старалась этого не показывать, но Виллина-то видела.
Энни же демонстративно Аларма «не ждала». По-детски завязав волосы в два «хвостика» и надев коротенькое оранжево-красное платье, что делало её ещё младше, чем обычно, она делала всё, что могло отдалить её от ожидания. Как раз в саду созрела смородина, и Энни с Кустаром и Пеняром целыми днями там пропадала. Здесь была не только привычная красная и чёрная смородина, но и какая-то необычная белая и розовая (сорта были похожи на красную, но более сладкие), и каждой росло по несколько кустов. Весь сбор поступал на кухню, где Твигл, вооружившись несколькими кастрюлями сразу, варил варенье. Заявляясь туда после трудового дня, Энни с удовольствием снимала пробу.
На четвёртый день под вечер прошла гроза с яркой двойной радугой на полнеба. Энни пришла в такой восторг от этого зрелища, что полчаса прыгала и крутилась под затихающим дождём на широкой площадке перед дворцом, а затем сразу отправилась спать, потому что целое ведро смородины, дальняя прогулка и лазанье по вековым дубам в конце парка даром не прошли.
Как всегда после активной и бурной деятельности, в сон провалилась Энни мгновенно. То ли дождь повлиял, то ли волнения и ожидания, но она увидела водопад. Не тот водопад, который был на реке, - похожий на него, этот водопад из сна был на высоком берегу какого-то красивого острова – или берега моря. Под водопадом, за струями воды, была небольшая пещерка. В этой пещерке и стояла Энни. А рядом – Аларм… Рядом с ней… Он смотрел ей в глаза… Молча. Но это было неважно…
Бывают сны, когда все ощущения настолько реальные, что кажется, будто это происходит на самом деле. И все прикосновения чувствуются, как настоящие…
Энни резко проснулась и, не выдержав, уткнулась лицом в подушку. За окном уже занимался рассвет.
- Я просто идиотка, - со злостью вслух проговорила Энни.
К тому же в Волшебной стране нет такого водопада. И ни Энни, ни Аларм никогда не были на море Торна – а другого моря в Волшебной стране нет. В общем, этого нет, не было и никогда не будет. Это просто дурацкий сон глупой девчонки. Он даже не волшебный. Обычный глупый сон. Да и водопад, и берег, и море выглядели какими-то ненастоящими. Как будто из плохо нарисованной картинки.
Естественно, утром Энни постаралась вести себя как обычно. После завтрака собирала смородину. Сон отходил в область воспоминаний, мучительных и приятных, которые стараешься поскорее забыть. Отнеся на кухню собранный урожай, Энни отправилась гулять.
Ей нравилось ощущать себя маленькой девочкой. Ну, не совсем маленькой – подростком. Два хвостика, короткое платье чуть выше колена. В последние годы она и мечтать об этом не смела. Резкие, быстрые, ловкие движения. Можно забраться на дерево, оглядеть окрестности…
Энни чуть не сверзилась с дерева вниз головой. Вскрикнув тонко и невнятно, поспешно спрыгнула с нижней ветки и бросилась бежать, призывно махнув рукой Кустару и Пеняру.
Она неслась, перепрыгивая через высокую траву, нелепо взмахивая руками, и никак не могла удержаться от глупой улыбки. Не добежав буквально три шага, резко остановилась – руки напряжённо застыли на весу, - и выдавила:
- Привет!
Аларм улыбнулся в ответ. Последние шаги он тоже почти бежал…
- Привет, Энни.
Он хотел просто дружески пожать девочке руку и протянул ей свою, но Энни не поняла его жеста, подалась вперёд, и внезапно порывисто обняла его за шею. Он не успел обнять её в ответ, как она отскочила с досадой на лице.
- Ой… Извини, - и она смущённо рассмеялась.
- Ничего, - весело ответил Аларм, глядя на неё. Он тоже был рад встрече. Хотя, похоже, не настолько, как Энни…
Он так же радостно, но чуть менее бурно поздоровался с друзьями. Пеняр прыгал вокруг, как собачонка.
- Как твои дела? – Энни, задыхаясь от недавнего бега, смотрела на Аларма широко раскрытыми восхищёнными глазами и явно просто не знала, с чего начать разговор.
- Хорошо. А ты что тут делаешь? – спросил он в ответ. – В Изумрудном городе мне сказали, что ты в Фиолетовой стране.
- Я там и была, - с энтузиазмом кивнула Энни. – Но Виллина меня совсем недавно пригласила к себе. Я даже не знала, что ты ещё не вернулся. Так что тут теперь вот… смородину собираем с Логоном, - развела руками она с прежней нелепо-счастливой улыбкой.
Аларм засмеялся и решил её поддразнить:
- Бедняжка. Только и осталось, что в тоскливом ожидании смородину собирать?
- Никакого тоскливого ожидания не было! – возмущённо воскликнула Энни.
- Ладно, ладно. Я шучу.
- Вот уж не знала, что ты способен на шутки, - сказала Энни.
- От тебя научился. Расскажи, что тут и как, - попросил Аларм. Они уже шли по направлению к дворцу. Кустар перевесил на себя рюкзак друга.
- А ничего особенного, - энергично взмахнула рукой Энни. – Всё тихо. У меня всё по-прежнему, я пожила в Изумрудном городе немножко, потом в Фиолетовом дворце немножко… Там тоже всё как всегда. Ну, в Изумрудном городе ты же был? – Аларм кивнул. – Значит, лучше меня знаешь последние новости. Ну, а здесь я на подхвате у всех, - продолжала девочка. – И ещё у Виллины периодически сижу… Не знаю, можно ли это назвать занятиями, она просто мне много всего рассказывает. Про меня неинтересно. Давай лучше про тебя!
Аларм улыбнулся:
- Про меня долго. Лучше расскажу сразу всем.
- Ну хоть чуть-чуть! – Энни просительно заглянула ему в лицо. – Кто теперь правит рудокопами? Твой отец?
- Пока нет. Они выбрали несколько человек в Верховный совет, и кроме того, их контролирует принцесса Ланга. Временно.
- Ага, - фыркнула Энни. – Знаем мы это «временно».
- Успокойся, она на власть не претендует, ей самой рудокопы как пятое колесо в телеге, - сказал Аларм.
- Свежо предание, - хмыкнула девочка.
- Зря ты так. Ланге сейчас и без рудокопов хватает проблем, - ответил Аларм. – Ей сейчас порядок в Подземном царстве наводить, а рудокопами она занимается постольку, поскольку ей надо их спихнуть со своего острова, а они потом не обиделись на неё. Ты не представляешь, как трудно быть буфером между ними всеми.
- Между кем? – не поняла Энни.
- Между рудокопами и Лангой. Я большую часть времени провёл в дипломатических переговорах, стараясь убедить каждую сторону, что другая сторона нападать не будет. Причём убедить в этом рудокопов оказалось труднее.
- Почему?
- Потому что Ланге всё равно, нападут на неё рудокопы или нет. Она слишком сильная и умная, к тому же волшебница, и в любом случае победит. Она это понимает. Она не боится рудокопов, а они её – очень даже. Но там страхи на пустом месте. Зато рудокопы в каждом слове и действии Ланги видят угрозу себе. В общем-то, там получается замкнутый круг…
- А зачем нападать-то? – удивилась Энни.
- Да низачем. Просто всем кажется, что сейчас другая сторона нападёт. Привыкли, что всё решается только оружием, - досадливо отмахнулся Аларм. – Ничего, вроде как основные вопросы уладили, рудокопов переселили, Ланга теперь там только иногда будет наблюдать, что и как. Ну и я буду ещё появляться.
- А наверх они не хотят переселиться снова? – вздохнула Энни.
- Не очень… разве что некоторые. У меня возникла идея: если они будут переселяться, то пусть селятся в Жёлтой стране, она же почти пустует. Люди здесь не помешают, и я думаю, Виллина не будет против.
- Я думаю, это было бы неплохо, - одобрительно кивнула Энни. Аларм с улыбкой покосился на неё:
- К тебе ведь это тоже относится. Если ты ещё не передумала становиться будущей правительницей страны.
- Ну, я пока не думала над этим вопросом, - беззаботно отозвалась Энни. – А кстати, почему ты не хочешь стать правителем рудокопов?
Аларм вздохнул.
- Я слишком долго не жил в Пещере. Стал там почти чужаком, ко мне вообще относятся недоверчиво. Им такой правитель не нужен… Да и я в Пещеру навечно вернуться не смог бы. Слишком привык жить здесь. И вообще, правительственная должность меня не прельщает. Я ещё попутешествовать по стране хочу, - со смешком закончил он.
В Жёлтом дворце Аларма все приняли с распростёртыми объятиями, и целый день ушёл на рассказы и расспросы. Под вечер все собрались у Виллины в комнате, даже Кустар с Пеняром явились во дворец (оба больше любили открытый воздух и в помещения заходили редко). Энни сидела тихонько в уголке и восхищалась. Такая радостная, оживлённая атмосфера была здесь, что случалось так редко… А на её памяти – никогда.
- Но ты теперь-то к нам надолго? – спросил под конец Логон.
- Не знаю, - ответил Аларм. – Всё равно я хотел бы теперь навещать Пещеру, хотя бы иногда.
- Разумеется, - кивнула Виллина. – Раз теперь есть такая возможность.
- Не оставлять же её, в самом деле, на произвол судьбы и принцессы Ланги, - вставил Рохан. Аларм покачал головой:
- Зря ты так о Ланге. Ничего она плохого не сделает.
- Она же принцесса Тьмы, - удивилась Энни. – Хоть и бывшая.
Аларм повернулся к ней.
- И что? Мало ли кто кем был в прошлом. Пакира сейчас нет, она сама себе хозяйка.
- Ага, и ты думаешь, что она вот прямо за день из тёмной колдуньи сделается светленьким ангелочком, - съехидничала Энни.
- За день не сделается, - невозмутимо согласился Аларм. – Но уже то, что она осталась человеком под таким страшным влиянием, уже делает ей честь, ты не согласна?
- Согласна, - кивнула Энни. – Но каким человеком? Я лично сомневаюсь, что в ней осталось много доброго.
- Это потому, что ты с ней не общалась, - пожал плечами Аларм.
- Ой-ой, - пафосно протянула Энни, закатив глаза. – И что же я в ней увижу, если пообщаюсь?
- Обычного человека ты в ней увидишь. Не доброго, да, но и не злого. У неё есть свои недостатки, но есть и достоинства. Между прочим, она несколько раз мне жизнь спасла. И вообще армии Света помогала в войне, и не один раз. Это тебе ни о чём не говорит?
- Она нам помогала, потому что ей это было выгодно, - заспорила Энни. – Мне Элли рассказывала. А Элли, между прочим, сама Ланга призналась в этом прямым текстом!
- Добиться своей выгоды она могла бы каким угодно путём, не обязательно для этого было нас спасать, - ответил Аларм.
- Значит, обязательно. Ну вот не верю я, понимаешь, в то, что бывшая принцесса Тьмы, фактически воспитанница и наследница Пакира, вдруг окажется такой доброй и хорошей и не сделает ничего плохого! – эмоционально взмахнула руками Энни, начиная раздражаться.
- Да никакая она не наследница Пакира, - поморщился Аларм. – Ты её просто не знаешь.
- Мне хватает того, что я знаю. А ты просто слишком наивный, и для тебя сейчас все хорошие, - резко заявила Энни.
- Неправда, - спокойно возразил Аларм. – Я вполне способен трезво оценивать людей. А если ты такая пессимистка, что у тебя все плохие и всё вообще плохо, то не мешай другим радоваться и верить в хорошее.
- Слушай!.. – начала заводиться Энни, но Виллина вмешалась:
- Дети, перестаньте. Не стоит так резко высказываться друг о друге, вы тут оба неправы.
- И вообще, вернёмся к Пещере, - предложил Рохан. Во время всего диалога Аларма и Энни взрослые не успевали ни слова вставить, только глазели на спорящих.
Аларм с явным облегчением перевёл тему, но Энни осталась недовольна. Пессимистка, как же!.. Вот проживёт на свете столько лет, сколько она, тогда мы посмотрим, кто тут готов бесконечно верить в хорошее. Нельзя же вечно смотреть на мир сквозь розовые очки – когда-нибудь это приведёт к очень плачевным результатам, и ошибки будут болезненными. Нет, в теории Энни была согласна с тем, что верить в хорошее надо, но на практике что-то не получалось. А верить в «хорошую и добрую принцессу Тьмы» тем более, как бы сильно Аларм её ни превозносил.
Следующий день выдался дождливым. И ещё один, и ещё. Аларм, мечтавший о светлом спокойствии парка Жёлтого дворца и его окрестностей, был вынужден довольствоваться дворцовыми залами и собственной комнатой.
Нет, что ни говори, а возвращаться домой было приятно… Несмотря на то, что он родился в Пещере, Жёлтый дворец он считал своим домом. Здесь всё было привычно, тихо и уютно. Внезапно Аларма охватило странное чувство вроде ревности. Пусть через десять лет или даже двадцать, но хозяйкой дворца станет Энни – если, конечно, захочет, но ведь такое вполне возможно. А жить здесь как в гостях будет неприятно. Разумеется, мало ли что может случиться за десять или двадцать лет, но…
От собственнических мыслей по поводу дворца Аларма отвлёк беспорядок на книжной полке. Книг у него было немного, и все их Аларм знал наперечёт. Всегда они стояли аккуратно и в одном и том же порядке, тем более что сам Аларм их мог по два и три года с полки не снимать. И вдруг – перемешаны. И как будто чего-то не хватает.
Аларм не успел даже подумать, что бы это значило и кто виноват, как в дверь постучали.
- Да, - отозвался он.
Дверь чуть скрипнула, пропуская гостью.
- Ты не занят?
В руках Энни держала небольшую стопку книг. Аларм воззрился на девочку. Вот кто тут орудовал!
- Пока тебя не было, я у тебя книжки брала, вот, возвращаю, - Энни, переминаясь с ноги на ногу под суровым взглядом Аларма, протянула книжки. На лице у неё было выражение провинившегося котёнка.
- Ну наконец-то, - изрёк Аларм и забрал стопку у неё из рук. – Между прочим, брать без спросу нехорошо.
- Во-первых, тебя не было, - немедленно надулась Энни. – Во-вторых, Виллина мне сказала, что раз тебя всё равно нет, то можно, только аккуратно и вернуть в срок. Я просто немножко забыла.
Аларм молча закатил глаза и поставил книги на место. С Энни у него препираться сейчас желания не было. Да и бессмысленное это занятие, как он уже убедился. Она ж всё равно уверена, что всегда и во всём права.
Мельком он глянул, что же именно она брала читать, и усмехнулся про себя. Рыцарские легенды, которыми он грезил лет в десять, и пара исторических романов о временах Эпохи Королей. Там тоже было много войнушек и подвигов, за что они и нравились Аларму, но непонятно, почему их читала Энни. Неужели за то, что там периодически кое-где возникали рядом с суровыми воинами прекрасные дамы?
- Ну я пойду, - промямлила Энни у него за спиной.
- Угу, - машинально кивнул Аларм. Девочка уже открывала дверь, когда он решился спросить: - Как тебе книги-то?
Энни шагнула назад в комнату.
- Ничего, хорошие, - кивнула она.
- Понравились? – скептически улыбнулся Аларм.
- Эти?
- Ну а какие ещё?
- Я все твои книги перечитала, - уставилась в пол Энни.
Аларм изумлённо посмотрел на неё.
- Зачем?
- Мне было интересно. Я ещё ни разу не читала местной художественной литературы, - объяснила Энни.
Аларм задумчиво закивал. Ну, эту позицию можно понять…
- И как тебе? Сильно отличается от Большого мира?
- Да вообще-то не очень, - улыбнулась Энни. – У нас тоже есть нечто подобное. Так что большей частью я читала затем, чтоб понять, как тут люди жили в то или иное время.
- По художественной литературе это не поймёшь, - ответил Аларм.
- Очень даже поймёшь, - возразила Энни. – Я, конечно, понимаю, что даже в исторических романах встречается много неточностей, это и у нас бывает. Зачастую вообще страшные противоречия идут. Но всё-таки в целом картинка более-менее складывается. Если не о персонажах и их эпохе, то хотя бы о том, как это представляет себе автор, живший тоже в какую-то определённую эпоху… Кстати, а откуда у тебя эти книги? – поинтересовалась она.
- Из Розового дворца. Но вообще-то мне их давала Виллина, а как она их добывала, я не знаю.
- Ясно, - Энни задумчиво уставилась на книжную полку. – Жалко, что их мало.
Аларм пожал плечами.
- Попроси Виллину, она тебе ещё найдёт.
- Да ну, к Виллине с такими пустяками обращаться, - вздохнула Энни. – Лучше уж сама дождусь, пока снова побываю в Розовом дворце, там и начитаюсь. Хотя в Изумрудном городе и в Фиолетовом дворце тоже книжки есть.
- Да ты, я смотрю, везде обжилась, - улыбнулся Аларм.
- Ага, - довольно кивнула Энни. – Кстати, мне в самом деле не мешало бы Стеллу навестить… Я у неё давно не была.
- Давно? – скептически усмехнулся Аларм. – Ты же гостила у неё во время войны.
- Ну, это когда ещё было, - махнула рукой Энни. – С тех пор я уже везде побывала, а у неё ни разу. Жалко, что там Лили не будет, она, наверное, уже снова куда-нибудь ушла, - сообщила Энни со своей обычной непосредственностью, хотя никто её не спрашивал.
Аларм решил вежливо поинтересоваться:
- Кто такая Лили?
- Ты не знаешь? – изумилась Энни, как будто не знать Лили было всё равно, что не знать Страшилу или Дровосека. – Это девочка… только не совсем обычная. Она родилась в Зелёной стране, но её заколдовали во младенчестве, а потом она стала путешественницей по Невидимой земле, и иногда приходит к Стелле, они давно друг друга знают.
- По Невидимой земле? Она что… умерла? – осторожно поинтересовался Аларм.
- Да нет же, - нетерпеливо взмахнула руками Энни. – Её заколдовали. Невидимая земля там, правда, ни при чём. Лили заколдована так же, как Корина, только никто не знает, кто это сделал и зачем. Лили говорит, иначе было невозможно, она бы умерла… Точно! – вдруг воскликнула Энни. – Как мне сразу не пришло в голову!
- Что? – не понял Аларм.
- Виллина всё думала, что со мной делать, - зачастила Энни. – Оставаться мне вечно девчонкой не хочется, расти как все люди тоже невыгодно, обращаться к Корине тем более не хочется, а у Лили можно спросить! Я пошла к Виллине, - она развернулась и распахнула дверь.
- Стой, - попытался остановить её Аларм. – Нельзя же так ломиться к Виллине без спросу.
- Мне можно, - брякнула в ответ Энни уже из коридора. – Она сказала, что я могу приходить в любое время, - девочка сорвалась на бег и исчезла за углом коридора.
Аларм только руками развёл, уже не зная, стоит ли удивляться непостижимым выходкам девчонки или уже принять это как нечто в порядке вещей.
Наступили снова солнечные дни, и в первый же из них Аларм ускользнул из дворца как можно раньше, чтобы в компании Кустара и Пеняра пройтись по окрестностям. Пока Энни не перехватила его друзей.
Чувство ревности и собственности у него всё больше разрасталось. Сначала Энни перетащила в свою компанию его друзей, потом Виллину и Логона с Твиглом, теперь и дворец в предположительном будущем – её, и вся Жёлтая страна. Нет, Аларм не собирался у неё всё отбирать и обижаться, тем более что и внимания всех друзей ему хватало – ведь от того, что они дружат с Энни, они не перестали дружить с ним самим, - и дворца, и страны. Но полностью передоверить это Энни…
Во время всей прогулки Кустар о чём-то беспрестанно перемигивался с Пеняром. Аларма это сначала заинтересовало, но он так и не спросил, в чём дело, а потом эти переглядывания начали его даже раздражать.
- Что у вас случилось? – наконец не выдержал он.
Кустар развёл руками-ветками. «Ничего».
- Рассказывайте, - приказал Аларм.
Кустар снова перемигнулся с Пеняром, и тот просигналил корешками: «Скажи».
«Дело касается Энни», - начал жестикулировать Кустар, и тут же Аларм прервал его:
- Если Энни, тогда не надо.
«Почему?»
- Она пускай сама со своими проблемами разбирается, - жёстко отрезал Аларм. – И не будем о ней больше.
Он отвернулся от Кустара и не видел, как тот недовольно сник и замахал ветками в сторону Пеняра. Друзья затеяли спор, сопровождавшийся разве что шелестом веток и корней. Стоило Аларму оглянуться, как они прервали дискуссию и посмотрели на него – то ли обиженно, то ли сердито.
- Да что вы так за Энни беспокоитесь? Она уж точно без нас скучать не будет, - поморщился Аларм. – Полдня одна посидеть не сможет?
«Не в этом дело», - начал объяснять Кустар, но Аларм не досмотрел его жестикуляцию и, отвернувшись, зашагал дальше, заявив:
- Я понимаю, конечно, что вы подружились, но это теперь не повод всюду таскать её с собой. А я её проблемы решать не намерен.
Кустар забежал вперёд.
«Это и твоя проблема тоже!».
- Почему?
«Потому что дело касается и тебя. Ты несправедлив к Энни».
- Я? – усмехнулся Аларм. – Я её четыре месяца вообще не видел и не вспоминал. Что же, по-вашему, я должен был её и в Пещеру за собой тащить?
«Нет, не в этом дело. Но ты ей нравишься, а прямо она тебе сказать об этом не может», - прямо объяснил Кустар.
Неизвестно, чего он ожидал, но для Аларма это большим сюрпризом не стало. В конце концов, он и раньше это подозревал. Ещё когда только вытащил её из злополучного водопада.
- Мало ли кто кому нравится, - мрачно ответил он. – А мне вот не нравится, что она ко мне пристаёт.
«Не обманывай сам себя».
- Я и не обманываю, - рассердился Аларм. – Она, конечно, может быть неплохой спутницей в походах, но только когда молчит. Ты её плохо знаешь.
«Это ты её плохо знаешь», - упрямо возразил Кустар.
- Послушайте, давайте не будем, - в отчаянии попросил Аларм. – В конце концов, я сам выбираю, с кем мне общаться, дружить и кто мне будет нравиться.
«Дело твоё, но ты очень сильно можешь ошибиться», - ответил Кустар.
- Если и ошибусь, это будет моя проблема, но никак не ваша и не Эннина, - отозвался Аларм.
Прогулка получилась невесёлой. Кустар с Пеняром за спиной Аларма сердились то на него, то на Энни, то друг на друга, а когда он оборачивался, делали невинно-сердитый вид. Часа через два Аларм повернул обратно к дворцу. Иногда он мимолётно, краем глаза замечал жесты Кустара, в которых периодически повторялись слова «упрямцы», «слепой» и «глупышка». Без сомнения, друзья были не лучшего мнения о сложившейся ситуации.
Уже на подходах к дворцу Аларм заставил себя успокоиться и не думать ни о чём. Это проблема Энни, кто ей там нравится. И вообще, ещё не факт, что друзья что-то поняли правильно – если только она сама им в этом не призналась, но что она вообще сама в себе понимает? Она же сама воплощённое противоречие. К тому же определение «нравится» ещё не означает влюблённость. Энни ведь сама требовала только дружбы и не заикалась о чём-то ещё. Хотя, кто её разберёт…
В любом случае, это не означало, что теперь Аларму стоит менять к девчонке своё отношение.
Кустар с Пеняром остались в парке, а Аларм прошёл во дворец и у входа столкнулся с Логоном и Твиглом. Приветственно кивнул им и пошёл дальше, но Логон его окликнул:
- Аларм, тебя Рохан искал.
Аларм остановился:
- Зачем?
- Не знаю. Это часа два назад было, - прояснил Логон.
- А где он сейчас?
Твигл махнул рукой в сторону парка:
- Они с Саларом в парке что-то делают, мастерят с утра, возятся. Напротив правого крыла, примерно там, куда выходят окна Виллины. Пойди спроси у него, может, что-то неотложное.
Аларм кивнул и отправился в указанном направлении.
Вскоре он услышал голоса Рохана, Салара и – вот досада! – звонкий смех Энни. Вот девчонка, уже и к ним примазалась. Аларм пошёл на голоса и вскоре увидел незабываемую картину. Энни пересказывала в лицах сказку про Братца Кролика. Рохан и Салар добродушно посмеивались, при этом Мигун висел чуть ли не вниз головой на широкой ветке древнего дуба. Ветка была примечательна тем, что росла параллельно земле, и сейчас с неё свисала странная конструкция из двух цепей, внизу которых были привязаны широкие доски. Салар что-то завинчивал, Рохан комментировал «правее» или «левее», а на балконе чуть поодаль виднелась фигура Виллины, которая наблюдала за действом с явным удовольствием.
- Аларм! – обрадовался Рохан. – Однако ты опоздал.
- Ты меня искал? – вежливо поинтересовался Аларм.
- Искал. Я думал, ты нам поможешь, но мы уже всё сделали без тебя.
Аларм оглядел странное сооружение.
- И что это такое? – с подозрением спросил он, стараясь не глядеть на Энни. Уж ясно, кто тут инициатор.
- Это качели, - как и следовало ожидать, отозвалась девочка.
- И зачем они нужны?
Энни посмотрела на него, как на дикаря.
- Чтоб кататься, - объяснила она голосом терпеливой учительницы.
- А зачем? – так и не понял Аларм. Энни даже притопнула ногой:
- Да просто так! Чтоб весело было!
Аларм вновь перевёл взгляд на цепи и доски. Салар уже слезал вниз по длинной лестнице.
- Готово, - сообщил он. – Можете попробовать, принцесса.
- Спасибо, - просияла Энни и вприпрыжку подскочила к качелям. Запрыгнула на них. Оттолкнулась ногами, начала раскачиваться.
- Здорово! – крикнула она.
Аларм с грустью посмотрел на дворец. Так уж случилось, что сюда выходили не только окна Виллины, но и его комнаты. Причём его окна были даже ближе – строго напротив дерева. Это что же, теперь Энни будет у него под самыми окнами тут раскачиваться? Ладно б молча, но она же молча не умеет. Ещё начнёт тут песни петь, и что тогда?
Только и останется, что в Пещеру…
Энни резко затормозила ногами о землю и спрыгнула с качелей чуть ли не на лету.
- Это здорово! – восхищённо повторила она. – Спасибо вам преогромное!
Она с разбегу обняла сначала Салара, потом Рохана.
- Ну… - смутились взрослые. Энни лукаво повернулась к Аларму, который наблюдал за всем этим весьма скептически.
- И что весёлого в этих качелях? – поинтересовался он.
- Ты что, никогда на качелях не катался? – изумилась Энни.
Аларм пожал плечами и покачал головой. Ну не катался. И что теперь? Зачем вообще на них кататься?
- Как много ты потерял, - с печальной патетикой сообщила Энни. Рохан с Саларом усмехнулись.
- Ну мы пойдём, - сказал мастер, - не будем мешать. Осваивайте это средство развлечения, если что не так – починим и поправим.
- Да ну что вы, - отмахнулась Энни. – Всё прекрасно!
Аларм тоже хотел было уйти, но Энни его остановила чуть ли не за руку:
- Ты попробуй! Тебе понравится.
- Нет, спасибо, я не девочка, чтоб на качелях развлекаться, - язвительно ответил Аларм.
- А кто сказал, что на них только девочки катаются? – возразила Энни.
- Ну уж во всяком случае не воины.
- Эх, ты… - вздохнула Энни. – Ничего ты не понимаешь в радостях жизни. Всё у тебя сплошные войнушки и взрослые разборки. Такое впечатление, что тебе не шестнадцать, а по крайней мере шестьдесят.
- Зато впечатление, что тебе не шестьдесят, а шесть, - парировал Аларм. Энни не смутилась:
- Ну и что? Физически мне всё равно действительно не шестьдесят. И я собираюсь воспользоваться всеми радостями детства, пока оно снова не уйдёт безвозвратно.
- Это если потом тебе не придёт в голову снова стать девчонкой, и так до бесконечности, - усмехнулся Аларм.
- Не придёт, - серьёзно вздохнула Энни. – Это невозможно. Второй раз получить юность и то не каждому даётся, а третий раз это вообще нельзя. Можно умереть от передозировки магии в организме. Ну а в лучшем случае просто ничего не получится.
Аларм удивлённо посмотрел на неё.
- Откуда ты такое узнала?
- От Виллины, - ответила Энни. – Ну и от Стеллы немножко, ещё раньше. Такое сильное волшебство – оно всегда на один раз, и повторить нельзя. Я вообще ещё не знаю, может, меня перезаколдовать по-другому и не получится. Может, так и придётся остаться девочкой навечно.
- А тебя это не радует? Мне казалось, тебе нравится быть девчонкой, - слегка удивился Аларм. – Бегаешь, веселишься, качели вот…
Энни хмуро посмотрела на него.
- У вечного детства тоже есть свои минусы. И вечно бегать и веселиться тоже невозможно. Ты зря думаешь, что я сплошная несерьёзность. Мне казалось, ты меня получше знаешь.
«Ты её плохо знаешь», - всплыли перед глазами жесты Кустара. Аларм с досадой поморщился и мысленно отмахнулся от них. Вполне достаточно он Энни знает!
Энни тем временем снова бросила на него печальный взгляд и отошла к своим качелям. Салар сделал их на совесть. Крепкие цепи и толстые широкие доски в сочетании с мощным деревом могли выдержать пятерых таких, как Энни. Девочка взгромоздилась на качели и начала неспешно раскачиваться.
- Послушай, - недовольно заметил Аларм. – А другое место для этих… качелей нельзя было выбрать?
- А что?
Аларм указал на дворец.
- Ты нарочно их прямо под моими окнами устроила? Кстати, чуть дальше – комнаты Виллины. Не думаю, что ей будет приятно, если ты тут начнёшь радоваться жизни в полный голос.
- Ну извини, - голос Энни теперь был насыщен иронией и обидой, - другого места, к сожалению, не нашлось. Тут оказалась самая удобная ветка. А что касается Виллины, то она вовсе не против, я с ней всё согласовала. И между прочим, если тебе до сих пор неизвестно, Виллине нравится, что я живу во дворце, что я тут шумлю, болтаю, веселюсь и радуюсь в полный голос. Она говорит, что без меня тут тихо, как в могиле, и только я, такая вот шумная, громкая и непоседливая, заставляю её двигаться, жить и тоже радоваться! И она радуется за меня, когда мне весело. И ей приятно видеть меня, что я ни делаю, тружусь или развлекаюсь. И она сама предложила мне повесить качели именно здесь. И я никак не могла подумать, что ты будешь таким вредным. Тем более что ты скоро опять убежишь в Пещеру, к своей принцессе Ланге, и мои качели тебе никак не помешают!
- Что? – искренне изумился Аларм. – При чём здесь Ланга?
- А при том, - Энни улыбнулась с демонстративным безразличием и насмешкой. – Она у тебя с языка не сходит.
- Что? – ещё раз изумился Аларм. Он за собой такого не замечал. И уж во всяком случае никак не думал нарочно говорить о Ланге.
- Да-да. Думаешь, я не замечаю? Весь твой рассказ о Пещере был одой прекрасной и умной принцессе Ланге. Потом, когда я сказала, что Ланга не такая уж хорошая, ты встал на дыбы и начал меня яростно переубеждать. И потом, когда заходил разговор о Пещере и твоих там приключениях, Ланга вспоминалась чуть ли не в каждой фразе. Нет, ну а что? Прекрасная принцесса, умница, талантливая правительница. Жизнь тебе несколько раз спасла. Наверняка ответит взаимностью на чувства доблестного рыцаря!
Аларм смотрел на Энни, широко раскрыв глаза. Девочка говорила странно, торопливо, с непонятной интонацией – то ли насмешкой, то ли злостью, то ли… всерьёз. Вцепившись в цепи качелей так, что костяшки пальцев побелели. И на лице непонятное выражение. Если это издёвка, то над кем – Лангой, Алармом или самой собой?..
- Энни, какие чувства, что ты несёшь? – наконец не выдержал он.
- А такие, - Энни спрыгнула с качелей и подошла к Аларму почти вплотную. Он отшатнулся. В её голубых глазах была неприкрытая ярость. – Я только одного не пойму. Ты вроде в Элли был влюблён. Сестра она мне или нет, в данный момент неважно, но как ты мог после такого ангела вдруг увлечься принцессой Тьмы? Да ещё и так быстро? Или Ланга умеет очень хорошо убеждать, или твои страдания по поводу того, что Элли тебя не полюбила, были лживыми.
- Слушай, Энн, не мели чепухи, - разозлился Аларм. – С чего ты взяла, что я, как ты сказала, увлёкся Лангой?
- С того, что я это вижу, и между прочим, Виллина видит тоже, - заявила Энни. – И она считает, что это для тебя очень неподходящая пара.
- Кто говорит о паре? – возмутился Аларм.
- Твоё поведение говорит, - печально бросила Энни. – Об Элли ты уже больше не вспоминаешь, зато Ланге вон сколько похвал, и никаких страданий. Нет, ну а что? С Элли ты сколько был знаком? Четыре месяца едва-едва. Столько же с Лангой – вполне хватило. Только, знаешь ли, я была о тебе лучшего мнения.
Аларм смотрел на неё. В мыслях у него было одно недоумение. И раздражение на Энни.
- То есть ты считаешь меня легкомысленным ветреником, лгуном и предателем, - жёстко подытожил он.
- Не считаю. Но именно так ты себя ведёшь.
- Ты ошибаешься, - спокойно сказал Аларм.
- Докажи.
- Даже и не собираюсь. Ты сейчас на взводе, с тобой бесполезно разговаривать, ты ничего слушать не будешь. А потом сама всё увидишь, - пожал плечами он. – Но, конечно, запретить тебе придумывать всякую чушь и обвинять меня мысленно во всех смертных грехах я не могу. И всё же – не советую. А ещё больше не советую вообще копаться в моих чувствах, привязанностях и вообще моей жизни. Я в твоей не копаюсь.
- Естественно, - с горечью отозвалась Энни. – Тебе до меня вообще никакого дела нет.
- А ты хотела бы, чтоб я влюбился в тебя? – со смехом воскликнул Аларм.
И тут же ощутил ужас своих слов. И своего тона. Уничижительного, издевательского. И в самом деле, если Кустар сегодня утром был прав… А что, если он был прав? И что сейчас ответит Энни?
Энни спокойно смотрела ему в глаза.
- Мне двенадцать лет, и будет двенадцать ещё очень долго. И может быть, вечно. Это во-первых. А во-вторых, я не настроена становиться преемницей принцессы Ланги. Так что извини – твой вопрос не по адресу.
- Да при чём тут Ланга, - с досадой отозвался Аларм.
- Да вот при том. Хотя, знаешь ли, мне очень странно это видеть. Не потому, что мне обидно за сестру – у неё свой выбор. А потому, что Ланга тебя недостойна, а ты слишком наивен, чтоб замечать в людях не только достоинства, но и недостатки.
- И тут ты неправа, - ядовито заметил Аларм. – И знаешь, чем я тебе это сейчас докажу?
- Ну и чем? – насмешливо улыбнулась Энни.
- В тебе недостатков слишком много. И главные из них – ты слишком умничаешь и любишь лезть в чужие дела. Катайся лучше на своих качелях!
- Ну и буду, - всё с той же насмешливой улыбкой пожала плечами Энни. И не удержалась от подколки: - Тебе на зависть.
- Очень надо, - презрительно усмехнулся Аларм.
Он бросил взгляд на балкон Виллины. Волшебницы там уже не было. Слышала ли она их спор или нет? Если да… Это было бы очень неприятно. Ссориться с Энни – одно дело, ссориться на глазах у Виллины – другое. А ссориться из-за принцессы Ланги – вообще третье.
Аларм развернулся и ушёл. И всё же… осталось после разговора с Энни очень неприятное чувство. Как будто он совершил то, чего делать не должен был ни в коем случае. К чему оно относилось – было непонятно. Даже то, что Энни не претендует на его чувства (в самом деле, ей всего двенадцать лет, а уж характер точно не ангельский…), почему-то не радовало.
А Энни после ухода Аларма долго и молча раскачивалась на качелях. И когда докусала губы до крови, тихо сказала сама себе:
- Значит, так надо. И плакать не буду. Не стоит.