Тайны и хроники Жёлтого дворца

Что можно подарить на день рождения человеку, у которого всё есть? При этом учитывая, что единственный талант дарителя – это воевать и ходить в походы. Порой Аларма так и подмывало задать Энни прямой вопрос – «Что тебе подарить на день рождения?», но, учитывая, что все остальные готовят сюрпризы, не хотелось от них отставать. Чем он хуже? Порасспросив остальных, Аларм оценил расклад. Самый впечатляющий подарок, конечно, будет от Салара – портрет. Твигл расстарается на кухне, Логон взял на себя украшение помещений – всё это после праздника пройдёт, но Энни уж точно оценит и будет рада. Ну а Рохан… Поначалу Аларм думал, что у Рохана такая же проблема, как у него самого. Марран не обладал особыми талантами и умениями, был только хорошим бойцом, а у Виллины занимал должность дворецкого и по совместительству охранника-телохранителя. Но так как работа не требовала круглосуточной деятельности, то чаще Рохан помогал Салару или воспитывал и учил Аларма. Увлечений у него тоже было немного, и в основном они все были так или иначе связаны с оружием. Поэтому Аларм с большим интересом добивался от наставника ответа: что же тот собирается подарить Энни? - Секрет, - усмехнулся Рохан. - Я ж не собираюсь ей говорить. - А ты что придумал? – искоса взглянул Рохан на воспитанника. - В том-то и дело, что пока ничего. - Ладно. Тогда идём ко мне. «Ко мне» у Рохана обозначало как в его собственную комнату, так и в оружейную. Энни в первое время жизни во дворце провела там не один час, с любопытством рассматривая всё это смертоносное богатство. Но обнаружила полное невежество, не отличая шпагу от рапиры, и, смутившись под снисходительными улыбками Рохана, больше в оружейной не появлялась. - Вот, - Рохан открыл сундук в углу комнаты и достал оттуда лёгкий лук. Аларм вытаращил глаза. - Это?! Подарок? Для Энни? - А что? – Рохан ничуть не смутился. - Она же девочка! – воскликнул Аларм. - Если бы ты лучше читал историю, то учёл бы, - невозмутимо заметил Рохан, пряча лук обратно, - что нередко в армиях, особенно в войске Света, были лучницы. Конечно, не всегда, и их было мало, это было скорее исключение, чем правило. И тем не менее они были. А Энни не помешает чему-нибудь научиться… такому. Зрение у неё хорошее, глазомер тоже. Меткость дело наживное… - Да она же его даже не натянет! – ошеломлённо возразил Аларм, имея в виду лук. - Натянет. Он очень лёгкий, можно сказать, детский. Я учёл её способности и возможности. Конечно, Энни слабенькая, но это можно исправить. - Рохан, не надо из неё воина делать! – потрясённо попросил Аларм. – Это совершенно не для неё. К тому же на нас никто не нападает. Ей бы лучше волшебницей стать, а не лучницей, по крайней мере, это больше для девушек подходит. - Одно другому не мешает, - пожал плечами Марран. – И кстати, я не думаю, что ей было бы хорошо стать волшебницей. Вот ты бы хотел, чтоб она стала феей? - Да мне-то какое дело? – искренне удивился Аларм. Ему показалось, что искренне. На самом деле он сразу же после этих слов представил, что Энни станет второй Элли… Приветливой, но сдержанной, величественной, равнодушной. И на душе стало тоскливо. - Ну, раз тебе нет дела, то вот ты и займёшься с ней стрельбой, - постановил Рохан. Аларм снова вытаращил глаза. - Почему я? Мне что, делать нечего? - Вот именно поэтому, - усмехнулся Рохан. Аларм вздохнул и мрачно посмотрел на учителя. - Лучше подари ей котёнка. Рохан только рассмеялся. Уходил Аларм из оружейной подавленный. Энни – лучница? Да никогда. Это ещё хуже, чем Энни-правительница. Хотя… хм. Аларм представил себе Энни, в некоей абстрактной битве выпускающую из укрытия стрелу за стрелой: глаза горят, губы упрямо поджаты, движения резкие, точные, быстрые. Звонкий голос отдаёт команду невидимым соседям. А что, ей подойдёт такая роль. Как раз в образе волшебницы она выглядела бы менее достоверно. До дня рождения Энни оставалось ещё пять дней. Сегодня им предстояло помогать Логону в саду. Там наступил срок сбора винограда. Работа была нетрудная, так как виноград Логон разводил умело: на низких длинных шпалерах, аккуратно подвязанный так, что лезть никуда не надо и путаться в лозах тоже. Иди себе вдоль ряда и снимай тяжеленные кисти, такие, что руку оттягивают, и по три штуки на корзину идёт. Счастье ещё, что не так уж много самих кустов… Энни уже была у винограда, расставляла корзины и что-то негромко напевала. Пеняр стоял рядом и выстукивал ритм корешками по земле. - Привет, - поздоровалась девочка, увидев Аларма. - Привет, - ответил он. - Слушай, это тот самый виноград? – Энни заинтересованно смотрела на солнечно-янтарные кисти. – Ну, тот… волшебный. Из той долины. - Тот, да. Только не ешь, - предупредил Аларм. - Почему? - Потому что потом целый день есть не захочешь, - улыбнулся он. Этот виноград был гордостью Логона. Когда-то он рос только в одной уединённой долине за Кругосветными горами, и его особенность состояла не только в том, что он нейтрализовал притяжение камней Гингемы – он ещё и придавал силы, и мог заменить несколькими ягодами целый питательный обед из многих блюд. Логон, узнав об этом винограде, загорелся желанием, выпросил разрешения туда отправиться, и отправился-таки в сопровождении Рохана. Нарезал там веток, укоренил их, года три над ними трясся и наконец вырастил пять шикарных кустов. Сожалел, что не больше, но и так виноград некуда было девать. Логон ел его сам, сушил изюм, совал Твиглу во все блюда, куда только можно, дарил всем знакомым птицам и зверям, отсылал в Розовую страну, но всё равно каждый год оставался лишний мешок. Аларм с Роханом иногда брали этот изюм в походы: и тащить много не надо, и возиться с приготовлением пищи, а хватало его надолго. Этот же изюм выручил когда-то Сказочный народ у Чёрного камня, когда Аларм с Элли попали в землетрясение и отправились через Подземную страну к Пустыне… Аларм помрачнел и отвернулся от Энни. Воспоминания, воспоминания… Впрочем, она ничего не заметила. Уже бодро резала гроздья, складывая их в корзину, которая стояла на Пеняре. Удобно устроилась!.. При этом девочка продолжала что-то напевать. Потом вдруг опомнилась: - Я тебе не сильно мешаю? - Чем? – рассеянно спросил Аларм. - Ну… тем, что пою. - Нет, не сильно, - Аларм пожал плечами. – Я всё равно не прислушиваюсь. Тем не менее, Энни замолчала. Впрочем, ненадолго, потому что потом с лёгкой грустью сказала: - Трудно привыкнуть, что у меня здесь теперь всё другое: и книги, и музыка. Нет ни радио, ни магнитофона, ни телевизора… - Что это такое? – не понял Аларм. - А… долго объяснять, - махнула рукой девочка. – В общем, это такие штуки… ну как сказать… В общем, на них можно слушать музыку, смотреть фильмы… Тьфу. Ты всё равно не поймёшь. С чем бы сравнить… Она, наморщив лоб, поводила руками в воздухе, и наконец сказала: - Ну вот… музыкальные шкатулки же здесь бывают? Считай, что это такие большие шкатулки. Только в них музыки больше помещается. - Понял, - хмыкнул Аларм. На самом деле он не очень понял. - И ещё у нас можно записать… ну, это так называется… в общем, сделать так, что, например, оркестр будет звучать так же, как наяву. Не просто колокольчики музыку вызванивают, а целый оркестр. Ну… в общем, это долго и сложно рассказывать, - вконец запуталась Энни, махнула рукой и прекратила объяснения. - А книги? – спросил Аларм некоторое время спустя. - А… - Энни вздохнула. – Книг мне тоже привычных не хватает. Знаешь, иногда хочется перечитать что-то знакомое, а ничего нет. Даже не знаю… Аларм уловил на её лице знакомое выражение и поспешно остановил девочку: - Стоп! Только не начинай снова. - Что? - Ты сейчас опять скажешь, что лучше бы тебе было вернуться в Большой мир. Это я уже слышал. - Ну и что? - А то, что мы уже об этом говорили. Давай сменим тему. - Ну предложи, - слегка обиделась Энни. Аларм ненадолго задумался. - О чём тебе Виллина рассказывает? Ты же с ней каждый день видишься. Она вроде как тебя в правительницы должна готовить? - Ага, - кивнула Энни. – Но в основном она рассказывает об истории Волшебной страны, о местных обычаях, поверьях, легендах… Кое-что о разных местах, о странах в отдельности, особенно о Жёлтой стране. В общем, обо всём понемногу. Или о людях. Правительницей мне всё равно ещё не скоро быть, да и Жёлтая страна сейчас… как сказать… в таком неопределённом состоянии. Вроде Сказочный народ здесь поселился, но только временно. А люди ещё не скоро населят её так, что образуется полноценное государство. Но всё равно. Я боюсь не справиться, - огорчённо призналась девочка. Аларм пожал плечами. - Откажись. - Не могу. Тогда у меня вообще ничего не останется. Да и Виллина говорит, что даже если я не стану правительницей, то всё равно подготовиться не повредит. А вообще, она рассказывает много интересного. Жалко, конечно, что у неё нет волшебной книги, но я думаю – когда встречусь с Элли, попрошу её книгу Виллине вернуть. Ей она теперь всё равно не нужна, у неё книги Торна есть. Аларм задумался. - А ты думаешь, они не дополняют друг друга? Ведь эта волшебная книга предназначалась именно той волшебнице, которая станет Хранительницей. Без неё Элли Хранительницей не будет. Энни махнула рукой. - Ну, моё дело предложить, я в этом не разбираюсь. Просто Виллина сейчас как волшебница очень слабая, она почти всё утратила, передав Элли книгу. А мне её жалко. Виллину… Мне кажется, она без магии почти беспомощна. - Она просто… старенькая, - негромко ответил Аларм. - Ну да… Но всё равно. А… А Волшебную страну без Виллины я себе не представляю. Аларм грустно взглянул на девочку. - Не ты одна. Почему-то он только сейчас ощутил некую странность в их положении. Да, Виллина готовит себе преемников. Элли отдала волшебную силу и должность Хранительницы, Энни отдаст Жёлтую страну. Аларм… ему она и так дала очень много. К тому же он Белый рыцарь. И при этом получается так, что из них троих каждый сам по себе. Между собой почти не общаются, в дела друг друга почти не вникают. Как будто каждому абсолютно всё равно, что будут делать другие. А ведь они связаны между собой. Хотя бы своим положением в стране: Хранительница, её сестра, Белый рыцарь… Они все должны быть вместе, единой силой, а оказываются – разобщены. Из-за личных чувств. Ну, и ещё потому, что Аларму нечего делать в Изумрудном городе, его дом здесь, а Энни нежданно-негаданно тоже здесь обосновалась. Кстати, интересно, неужели её день рождения тоже будет здесь проходить? А как же сестра и все друзья? Разве в Изумрудном городе не более уместно подобное празднество? Там это можно обставить с торжественной пышностью… Аларм уже хотел было спросить, но в последний момент сдержался. И всё-таки, что же ей подарить?.. После сбора винограда возвращались через левое крыло, и Аларма остановил Рохан: - Помоги мне этот сундук на чердак отнести! В сундуке оказалась куча сломанных мелочей. Во дворце до сих пор разгребали последствия землетрясения, хотя прошло уже почти десять месяцев. Скривившиеся металлические подсвечники, на которые упало что-то тяжёлое, гнутые рамы от картин и зеркал, люстры, бронзовые вазы с вмятинами на боках, – в общем, то, что ещё можно было бы починить и поправить, но пока руки не доходили. Энни ушла вперёд, а Аларм с Роханом потащили сундук наверх. В Музыкальном зале на втором этаже к ним присоединился Твигл. Музыкальный зал так назывался потому, что там стоял рояль, единственный музыкальный инструмент во всём дворце с его немузыкальным населением. А единственным, кто играл на этом рояле, был Твигл, который иногда, когда было особенно скучно и нечего делать, подходил к нему, задумчиво откидывал крышку и двумя пальцами наигрывал народную болтунскую детскую песенку – одну из немногих, которые знал. Аларм тоже как-то раз, ещё в детстве, попытался сунуться к инструменту и понял, что под выстрелом не отличит «ре» от «ля». А Рохан и Салар к нему ни разу не подходили. Рохану это было неинтересно, а Салару хватало рисования. - Ты уже придумал, что Энни подаришь? – поинтересовался у Аларма Твигл. – Всё-таки, я думаю, это будет странно выглядеть, если от нас всех будут подарки, а от тебя нет. - Не придумал, - пропыхтел Аларм, протаскивая вслед за Роханом сундук по лестнице. Твигл помог ему, продолжая болтать: - Я, конечно, понимаю, что торт – это не слишком-то серьёзный подарок, как говорится, съешь – и ничего не останется. Но всё-таки внимание. Да и торты мы не каждый день печём. Ты согласен? - Согласен, - ответил Аларм. - Ты же хотел ей котёнка подарить? – с усмешкой напомнил Рохан. Аларм только огрызнулся: - Где я его возьму? - Подарить котёнка – это очень хорошая идея, - бодро закивал Твигл, не вникнув толком в разговор. – Кошки – существа полезные. Мышей ловят и всё такое. Ну и общаться с ними приятно. Я, конечно, на мышей не жалуюсь, у меня все продукты аккуратно сложены, что ни одна мышь не достанет, но всё равно было бы приятно иметь во дворце хотя бы котёнка на первое время. Он же быстро вырастет, и будет ловить мышей. А? - Хорошо, Твигл, когда у тебя будет день рождения, мы все тебе подарим котёнка, - с нарочитой серьёзностью пообещал Рохан. Он тоже умел шутить. - Каждый по котёнку, - уточнил Аларм. – Разной расцветки. Твигл был наивен и не понял, что его разыгрывают. - Ага! Чтоб не путаться? Это здорово. А как же тогда они с Энниным котёнком – поладят или нет? У меня-то день рождения ещё не скоро, пока вы мне подарите котят, Эннин котёнок уже почти вырастет. - Твигл, - сказал Аларм. – У Энни нет котёнка. И никто ей не собирается дарить котёнка, хотя бы потому, что у нас его нет. - А жаль, - огорчился Твигл. – Нам бы не помешало во дворце животное. Не всё ж с твоими кустами и пнями забавляться. Их даже погладить нельзя. - Ставим ближе к стенке, - распорядился тем временем Рохан. Втроём они аккуратно поставили тяжёлый сундук на пол, придвинули его поплотнее к стене, устало выпрямились и переглянулись. - Всё, - кивнул Рохан. – Спасибо. - Да пожалуйста, - ответил Твигл. – А всё-таки насчёт котёнка подумайте. Вон в Изумрудном городе у феи Элли собака есть, Тотошка. А у нас никого нет. В Волшебной стране, к сожалению, собаки не водятся, но кошка – тоже неплохо. Даже лучше, она милая и пушистая. И мурлыкать умеет. К тому же знакомое животное, а от собаки я даже не знаю, чего ожидать. Кто знает, как с ними обращаться… - Ага, - отозвался Рохан. Он уже спускался вниз. Аларм задержался в комнатке, с любопытством осматривая сваленные на полках и в сундуках «богатства» - всякие разные мелочи, сломанные и целые, нужные и не очень, полезные вещи и безделушки. Твигл бросил на него задумчивый взгляд и отправился вслед за Роханом, продолжая рассуждать о котятах и их пользе. Так воодушевлённо, что у Аларма даже на какое-то мгновение появилась мысль действительно подарить Энни котёнка, но вопрос упирался по-прежнему в то, что взять его было неоткуда. Да и что Энни с ним делать будет, если она постоянно то в одном дворце гостит, то в другом?.. Да и вообще это выглядело смешно. Нет, надо подарить что-то простое и полезное. Аларм стал перебирать в памяти свои дни рождения и подарки на них. В основном - оружие, книги, иногда какие-то предметы быта. Правда, это были подарки Рохана или Салара. А от того же Твигла чаще было что-нибудь съедобное. Но девочкам не дарят оружие – это только Рохан мог до такого додуматься, просто потому, что, кроме оружия, у него ничего нет. Девочкам дарят наряды, украшения, и всякие милые безделушки. Зависит ещё от личности дарителя. Аларм, впрочем, не замечал, чтоб Энни умилялась от всяких блестяшек и статуэточек, но вазочки, бантики, картинки и шкатулочки у неё в комнате были, это он запомнил. Шкатулочки. «Музыкальные шкатулки же здесь бывают?» - всплыло вдруг в памяти. Бывают. Ещё как бывают. Аларм огляделся. Нет, это не здесь. Он прошёл в соседнюю комнату. Он точно помнил, куда её положил… Там стоял старый разбитый шкаф без одной дверцы – стоял столько, сколько помнил Аларм. Когда-то он выбрасывал ненужный хлам из своей комнаты и весь его снёс сюда. В числе ненужного хлама была музыкальная шкатулка. Аларму её подарила Виллина, когда он, ещё совсем ребёнок, только поселился во дворце и никак не мог ко всему привыкнуть. Лет до девяти он её иногда заводил, а потом перестал. Если она ещё цела, можно подарить её Энни. Не слишком-то хороший подарок – старая шкатулка из третьих рук, но всё же лучше, чем ничего – и к тому же Энни сама заикнулась сегодня о музыке. Конечно, шкатулка с колокольчиками не заменит этих… как их… магиофонов?.. с оркестром внутри… Но, опять же, всё же лучше, чем ничего. Как и во всяком коллективе, где есть не очень внимательные, но очень разговорчивые люди, новости в Жёлтом дворце передавались по принципу «испорченного телефона» (в Волшебной стране, кстати, существовала игра, аналогичная этой игре Большого мира, и называлась «передай глухому»). Его обитатели уже давно об этом факте знали, привыкли и научились фильтровать информацию. Аларм с Роханом насчёт котят пошутили и забыли, а вот Салар узнал от Логона, что Энни подарит Виллине собаку. Он не слишком удивился, немного поразмыслил и сделал свои выводы: надо сказать Рохану, что к Жёлтому дворцу подошли волки, и главное, чтоб «детей» пока не выпускали одних далеко. Логон об этом странном выводе не знал, Аларм с Энни тем более, поэтому на следующий же день их отправили за грибами. - Да я же белый от поганки не отличу! – растерянно оправдывалась Энни, но Жевун только хмыкнул и сообщил, что, если надо, Аларм отличит. После чего выдал обоим по большой корзине и свёрток с бутербродами – на случай, если бродить будут долго. На Кустара тоже навесили рюкзак с вложенным внутрь жестяным коробом. Аларму обычно эти грибные походы нравились. Вроде и поход, и в то же время к вечеру, а то и к обеду уже возвращаешься во дворец. Поход же за грибами в компании Энни обещал быть незабываемым. По тропинке через ручей, потом до овражка, от него в горку. Здесь начинался светлый лес с низким (чуть выше колена) частым кустарничком, где после дождей в изобилии вылезали белые грибы. Пройдя через этот лесок, можно было выйти ко второму ручью и уже вдоль него вернуться к первому, то есть к началу пути. Энни была в своём репертуаре воплощённого противоречия. С жизнерадостным лицом, бодро помахивая корзиной и вслух восхищаясь природой, она время от времени с паникой в голосе спрашивала: а далеко ли идти? А вдруг ручей после дождя разлился, и они через него не смогут перейти? А они успеют вернуться до вечера? А вдруг грибов не будет? А вдруг их будет так много, что двух корзин и рюкзака не хватит? А вдруг они так нагрузятся, что не смогут их донести? А хищники здесь не водятся? Наконец Аларму это надоело. - Почему ты такая паникёрша? – возмущённо спросил он. – А ещё говорила, что надо радоваться жизни. - А я и радуюсь! – праведно вознегодовала девочка самым искренним тоном. - Непохоже. Если радуешься, предложи более оптимистичную тему для разговора. - Ну да, давайте вести светскую беседу, - насмешливо протянула Энни. – Где моя кошка?.. - Что?! – Аларм чуть в дерево на повороте тропинки не врезался. – И не мечтай! - О чём? – не поняла Энни. - Тебе что, Твигл разболтал? – с досадой спросил Аларм. Не слишком-то приятно узнавать о том, что твой секрет успели раскрыть, а шутку приняли всерьёз. - О чём? – снова повторила Энни. – Причём тут Твигл? До Аларма дошло, что они друг друга в чём-то не поняли. - Ну вот ты сейчас сказала о кошке. К чему это было? - А! – рассмеялась Энни. – Да это цитата! Из одной сказки, у вас такой нет. Называется «Алиса в Стране Чудес». - Ещё чего не хватало, - снова чуть не врезался в дерево Аларм. – Да у нас сказок о твоей сестре куча. И о её реальных приключениях, и выдуманных. – Он знал, что полное имя Элли было Элис. - Да причём тут моя сестра! – замахала руками Энни. – Это совершенно не имеет к ней никакого отношения. И к Волшебной стране тоже. Это английская сказка, написана писателем Льюисом Кэроллом… где-то в девятнадцатом веке. Нас тогда ещё и на свете не было. - А, - Аларм чуть успокоился. – А причём тут кошка? Энни пришлось пересказывать известную сказку, начав, правда, с середины, с беседы Алисы с Мышью. В лицах и по ролям, насколько помнила. Девочка увлеклась рассказом, а Аларм был рад, что она перестала ныть и паниковать, и даже сам постепенно заинтересовался сказкой. Энни уже подумывала, не пересказать ли ему ещё и «Алису в Зазеркалье», но потом решила, что лучше не надо. Во-первых, трудно объяснить даже простейшие принципы шахматной игры человеку, который шахмат никогда не видел (тем более что Энни и сама была в них не сильна). А во-вторых, неизвестно, как отреагирует Аларм на упоминания о всевозможных Белых и Чёрных королевах, говорящих цветах и животных, а главное – на наличие в сюжете Чёрного и Белого рыцарей. Ещё вдруг подумает, что Энни его дразнит! Лучше уж не рисковать. Не считая этого разговора, до «грибного местечка» дошли без приключений. Только под конец Энни запоздало поинтересовалась: - А Твигл-то тут был причём? - А… - Аларм махнул рукой. – В общем, он мечтает о котёнке. - Ага, - глубокомысленно кивнула Энни. Грибов набрали достаточно быстро и тоже без приключений, если не считать того, что Энни поначалу подбегала к Аларму с каждым грибом «на проверку», пока он не взвыл и не перенаправил её к Кустару. Во дворец вернулись, таким образом, уже к обеду. Только на обратном пути случился философский спор. Как уже однажды заметила Энни, цель у неё и у Аларма была в жизни примерно похожая – стать самыми светлыми, добрыми и правильными. Только средства были разные: у Аларма – бесконечные самокопания, отсечение эмоций, углубление во всевозможные «высокие материи», ну и в общем сражение со злом и Тьмой во всех их видах. В том числе и борьба с самим собой. У Энни же – радость жизни, стремление ко всему весёлому и красивому, ну и задумчивостью она особо не страдала. Точнее, не хотела бы страдать. У обоих всё это пока что было лишь в теории. - А я не хочу глубоко задумываться. Если я начинаю задумываться, то начинаю переживать и накручивать себя, а мне это тяжело, - доказывала Энни. – Мне достаточно того, что я ощутила собственную ошибку и больше её не повторяю. И чем ходить с унылым лицом… - Вот и не ходи, а то от тебя только и слышишь «а вдруг», - ответил Аларм. – И лично мне удобнее разобраться в себе полностью, чем поверхностно мчаться дальше. - Вот и разберись, - ответила Энни. В целом разговор давно уже перешёл на уровень «да ты на себя посмотри». – А то такое впечатление, что ты себе сознательно ничего не разрешаешь. Что за добровольное самобичевание? - А если мне это не нужно? Если мне это вредно? Зачем я буду соваться туда, где мне будет плохо? – активно возражал Аларм. - А ты не ударяйся в крайность. Я ж тебя не заставляю… А, ладно, не поймёшь. У вас такого нет, это только в Большом мире бывает. Но знаешь, чем хмуро сидеть в своей комнате и упрямо страдать по Элли, или по Ланге, или ещё не знаю по ком… - Энни!.. - Да ну тебя. В общем, качели ещё никому не повредили. И добрый юмор тоже. Не стоит путать легкомыслие с радостью, а в жизни много простых радостей, но тебе почему-то надо жить не как все люди, а нечто такое себе придумывать. - Кто из нас придумывает? – усмехнулся Аларм. - Ну а что? Я знаю, что я не идеал, но лишних страданий мне не надо. И лучше я буду бегать и прыгать с мячиком, чем уныло твердить себе, какая я плохая и как мне теперь надо серьёзно относиться к жизни, и всех вокруг вгонять в такое же унылое настроение. - Послушай, - негромко прервал её Аларм. – Ты многого не знаешь и не понимаешь. Тебе кажется, что жизнь – это весёлая игра. А я… я видел, что бывает потом. После неё. Я видел, насколько всё это серьёзно. Я не могу просто так веселиться. Я не могу себе позволить расслабиться. Я и так совершаю много ошибок и неправильных поступков… Энни задумчиво посмотрела на него. - Знаешь, я, конечно, не сталкивалась с загробным миром, но по-моему, ты всё равно ударился в крайность. Ты не видишь жизнь вокруг себя. Ты уставился в одну точку, вбил себе что-то в голову и страдаешь. - А что толку видеть жизнь? – грустно усмехнулся Аларм. – Ведь всё равно… - Ага, всё равно когда-нибудь умрём, - фыркнула Энни. Аларм помрачнел. Слишком уж беззаботно эта девчонка относилась к серьёзным вещам. – Только я думаю, нам жизнь не для того дана, чтоб мы стремились из неё уйти. Мы должны быть готовы умереть, это да. Но пока нам дана жизнь, отказываться от неё по крайней мере неумно. Ведь в ней столько хорошего. - Оно когда-нибудь всё равно кончится. Энни в отчаянии затрясла в воздухе руками. - Ты непрошибаемый! Ты вообще умеешь жить настоящим днём? - А ты умеешь? – засмеялся Аларм в ответ. - Представь себе, да. Вот сейчас, например. А если ты думаешь, что, раз всё когда-нибудь кончится, то и думать об этом не стоит, - то перестань страдать по Элли. - Так, слушай, - оборвал её Аларм. – Давай кое о чём договоримся. Раз и навсегда! - Ну? – Энни с насмешливой заинтересованностью взглянула на него. - Давай мы не будем лезть в личную жизнь друг друга. Мои чувства – это мои проблемы, тебя они не касаются, а твои проблемы не касаются меня. Мы не будем это обсуждать, не будем друг другу ничего подобного навязывать. Вообще, личные чувства сделаем запретной темой для разговоров, - Аларм серьёзно смотрел на девочку. – Договорились? Энни задумчиво закусила губы. - Мне это не нравится, - наконец сказала она. – Если мы друзья, то мы можем друг другу доверять, в том числе и в вопросах личных чувств. Если не доверяем, то это уже не дружба, а непонятно что. - Мне просто неприятна эта тема, - поморщился Аларм. – Поэтому я и прошу. - Хорошо, - неожиданно легко пожала плечами Энни. – В обмен. - На что? – Аларм несколько напрягся. - Очень просто. Я больше не лезу в твою личную жизнь, а ты… - она хитро прищурилась, - больше никогда не грубишь мне и не пытаешься меня перевоспитывать. Идёт? - Что ж, равноценный обмен, - усмехнулся Аларм. – Идёт. У шкатулки оказалась немножко сломана крышка, но механизм был цел. Аларм легко привёл её в порядок, почистил, подкрутил, где надо, пару раз завёл для пробы. До дня рождения Энни оставалось ещё два дня, и Логон с Твиглом о чём-то с таинственным видом шептались по углам. Вообще-то Аларм надеялся, что Энни улетит в Изумрудный город. Там у неё сестра, друзья, можно устроить шумный праздник на весь город. А здесь её коротко поздравят до или после знаменательной даты. Но пока что никто, в том числе сама Энни, не заикался о подобном. Как-то Аларма вызвала к себе Виллина. Он шёл к волшебнице с опаской – выслушивать очередное замечание на тему «как ты мало уделяешь Энни внимания» не хотелось, и он от души надеялся, что сейчас речь пойдёт не об этом. Тем более вроде и повода не было. Но волновался он зря. При его появлении Виллина взяла со столика пару книг в тёмных обложках и какой-то сложенный лист бумаги, протянула воспитаннику: - Аларм, я тебя хотела бы кое о чём попросить. Во-первых, письмо передать Энни, это из Фиолетового дворца, от Дровосека. Во-вторых, эти книги. Здесь много всего интересного и полезного, вы с ней можете их вдвоём почитать, или же по очереди, как удобнее будет. Аларм кивнул. - И ещё, - волшебница внимательно посмотрела на него. – Я думаю, тебе в первую очередь необходимо это понять… Аларм с тревогой посмотрел на неё. - Жёлтый дворец теперь для Энни такой же дом, как и для меня, и для тебя, и для всех, кто здесь живёт. Это её дом тоже. Не Изумрудный город, и не Большой мир. - Да, я понимаю, - озадаченно кивнул Аларм, хотя внутренне возмутился. Делить дворец, свой дом, привычный и ставший родным, с Энни? Насчёт всех остальных он не возражал, но у Энни, в конце концов, есть родная сестра. - Хорошо, - улыбнулась Виллина. – И не бойся. Никто не выгоняет отсюда ни тебя, ни твоих друзей. Места всем хватит. Просто я имею в виду, что Энни здесь такая же хозяйка, как и все остальные. - Да, я знаю, - снова кивнул Аларм. – Она ведь ваша наследница. - Именно. Во всяком случае, я надеюсь, что так и будет. Пора оживить наш дворец отшельников, тем более что и Жёлтая страна больше не изолирована. Пышный двор тут, конечно, никто устраивать не будет – Энни этого хочет не больше, чем ты. – Виллина внимательно посмотрела на Аларма. – И тем не менее, люди здесь появляться должны. Хотя бы время от времени. Уходя от Виллины, Аларм никак не мог понять, на что же она намекала. Если Энни здесь устроит шумный праздник с гостями и танцами, то он, Аларм, уйдёт на весь этот день куда-нибудь подальше. Ему празднеств в Изумрудном городе хватило после войны. Ну не привык он к ним, что ж поделаешь. Надо было найти Энни, чтоб отдать ей книги и письмо Дровосека. Книги, похоже, тоже были от него, может быть, по заказу… Аларм уточнил у Логона, где Энни, и отправился на качели, но девочки там не было. То ли ещё не пришла, то ли уже ушла. Аларм решил немного подождать. Сел на выступающий корень дерева и принялся листать книги. Они действительно оказались интересными. Одна – автобиография какого-то видного государственного деятеля Фиолетовой страны времён Бастинды, не только написанная живым и интересным стилем, но и содержащая в себе множество нескучных описаний страны, столицы и дворцовой жизни тех лет. Аларм уже понял, что Энни любит такое вот чтение: вроде и история, познавательно, полезно, и в то же время читать легко и интересно. Вторая книга оказалась художественной, и её Аларм закрыл почти сразу – невыразительный (на его вкус) роман, описывающий мысли и чувства людей, живших лет двести назад, с длинными описаниями, диалогами, эмоциями и признаниями. Ну да… девчонка есть девчонка. Не всё ж ей исторические мемуары читать. Как раз романчики ей больше подходят… Вообще-то это считалось одним из произведений местной (то есть Фиолетовой страны) классики, но Аларм об этом не знал. Энни явилась минут через пять. - А ты чего сидишь на земле? – удивилась она. - Тебя ждал. Вот, Виллина тебе передала, - Аларм протянул ей письмо и книги. - Мог бы и на качели сесть, - пожала плечами Энни. Аларм одной гримасой выразил всё, что он думает по поводу «сесть на качели» (ещё подумает кто-нибудь, что он на них катается!), но Энни на него уже не смотрела. Быстро развернув письмо, она пробежала глазами по строчкам, и лицо её приняло очень довольный вид. Снова свернув лист, она засунула его в книгу и положила их на землю под деревом. Аларм хотел было уйти, но Энни его тут же остановила: - Слушай, - заявила она, взгромождаясь на качели, - у меня к тебе одно дело. - Что? – с подозрением поинтересовался Аларм. - Ну, точнее, я просто предупредить хочу, - Энни начала раскачиваться. – Видишь ли… э-э… через два дня в левом крыле… м… будет немножко… как сказать… шумно и многолюдно. Но это ненадолго, буквально на полдня. Ничего? Аларм прислонился спиной к дереву и, склонив голову, с иронией посмотрел на девочку. - Ставишь меня перед фактом? - Ага, - легко согласилась Энни. - Ладно. Виллина вообще сказала, что ты тут хозяйка, так что можешь делать что хочешь, - развёл руками Аларм, скривившись в усмешке. Энни это заметила. - Слушай, тебе что, дворца жалко? Не беспокойся, по перилам никто кататься не будет. Мы займём только два зала, Музыкальный и Солнечный. Ну и ещё, наверное, кое-кто потом останется во дворце переночевать. Она выжидающе смотрела на Аларма. Тот пожал плечами. - Да пожалуйста. - Эй, ну ладно друзей, но дворец-то ревновать не надо! – рассмеялась Энни, раскачиваясь всё сильнее. – Я тебя из него не выгоняю. Аларм вздохнул. - А никто и не говорит. Только почему-то тебе тут всё позволяют, и наследница именно ты. - Но ты же говоришь, что не хочешь! – возразила Энни оскорблённым тоном. – Какие ко мне претензии? - Да никаких, - мрачно отвернулся Аларм. Энни попыталась остановить качели. Не сразу ей это удалось, она спрыгнула с них и подошла к Аларму. Осторожно тронула его за плечо. - Эй… ну слушай. Я понимаю. Тебе обидно за дворец, потому что ты его привык считать своим домом, а тут я. Но… понимаешь… - Я всё понимаю, - перебил её Аларм, дёрнув плечом. - Давай тогда так, - предложила Энни, не слушая его. – Я переселяюсь в левое крыло. И у меня будет только половина дворца. Просто Виллина хочет, чтобы я тут жила и была её наследницей… а мне это всё-таки… ну, понимаешь, в Волшебной стране у меня своего дома нет. - Принцесса и половина дворца, - усмехнулся Аларм. – Прямо как в старинных сказках. Энни тоже засмеялась смущённо: - Ага… только там было полкоролевства обычно. - А у нас, так как нет пока никакого королевства, остаётся только половина дворца, - фыркнул Аларм. – Ладно, посмотрим. Против шума и многолюдности на полдня не возражаю, если только меня это касаться не будет. - Ну вот, - протянула Энни. – Я вообще-то хотела тебя тоже пригласить. Там будут Элли, Страшила, Дровосек… Все ближайшие друзья. Я ж не буду кучу постороннего народу приглашать. Аларм вздохнул и пожал плечами. Ну, раз так… Перспектива встретиться лишний раз с Элли, а заодно и с друзьями была заманчива. К тому же, если он показательно устранится от празднования, это вызовет кучу ненужных вопросов у тех же друзей, недоумения и порицаний впоследствии у дворцовых обитателей и очередную обиду у Энни, а обиженная Энни ещё более невыносима, чем обычная. - Ладно, посмотрим, - повторил он. Но уже более благосклонно.