Тайны и хроники Жёлтого дворца

Гет
PG-13
Завершён
21
автор
Размер:
566 страниц, 54 части
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
21 Нравится 31 Отзывы 8 В сборник Скачать

14. Новое, странное, необычное

Настройки текста
Однажды утром Мерисса прибежала к Логону в страхе. - Там в саду… - она дрожала, кашляла и не могла говорить. Логон приобнял её за плечи, попытался успокоить. - Ну, не бойся. Что, что в саду? - Там что-то странное, - пролепетала Мерисса. – Я его боюсь… Какое-то такое… вот, - она неопределённо поводила в воздухе руками, - и на земле… - Оно на тебя напало? – уточнил Логон с опаской. Вообще-то в самом деле в сад могло забрести что угодно. Вплоть до чудища из Золотого леса. Ну а может быть, змея какая-нибудь. - Нет, но оно ко мне попыталось подойти… - Мерисса дрожала крупной дрожью. Добиться от неё чего-нибудь более вразумительного не удалось. - Оно не разговаривало? - Нет. Логон подумал и решил позвать Рохана и сходить вдвоём на проверку. Мерисса вообще-то могла испугаться даже сухой ветки, если она слишком громко прошелестела, но осторожность не помешает. В саду было тихо и спокойно, никого не было видно. - Мерисса, а оно большое? - Большое, - прошептала Мерисса. – Но оно на земле было. Рохан и Логон переглянулись. Что такое может быть «на земле» и большое? - Это змея? - Нет. Рохан только плечами пожал в недоумении. Прошли через весь сад, вышли на огород. Там тоже было пусто. Только ветерок гулял между пышными грядками. - Насколько оно большое? - Вот как… - Мерисса заоглядывалась, - ну как… больше меня. Рохан снова переглянулся с Логоном. Странная какая-то ситуация. - А от земли оно насколько поднималось? Какой высоты? - Нет, нет, оно просто было на земле, - объяснила Мерисса, хватаясь за локоть Логона. Рохан снова удивлённо пожал плечами и пошёл между грядками, как вдруг Мерисса взвизгнула и подпрыгнула на месте. - Вот оно! Логон уставился на землю. Он ничего не мог понять. На земле ничего не было, вообще ничего. Тем более – чего-то большого. Рохан быстрым шагом возвращался к ним, внимательно глядя себе под ноги, и вдруг остановился, воскликнув: - Тень! - Что? – ошеломлённо переспросил Логон. - Тень, - повторил Рохан. Мерисса застыла на месте, вцепившись в Логона обеими руками. – И очень странная тень, - задумчиво проговорил Рохан, наклоняясь. – Это не человек. На лошадь похоже. Тень задвигалась, и теперь наконец и Логон разглядел на дорожке между грядками то, что так испугало Мериссу. На земле действительно отражалась тень лошади. Судя по всему, крупной лошади, и это при том, что самой лошади нигде поблизости не было. А Мерисса никогда лошадей не видела. Собственно, и самостоятельных теней тоже. Зато насмотрелась на всяких чудищ, пока жила в Подземном царстве, и приняла странную тень за одно из них. - Из Пустоши Теней сбежала, что ли? – задумчиво спросил в воздух Рохан. – Не знаю, есть ли там лошади… Тень лошади задёргала головой, и Рохану внезапно послышалось тихое ржание. Очень тихое. Ну, а чего ждать от тени? - Так ты разговариваешь? – не удержался от вопроса он. Тень снова задёргала головой и еле слышно заржала. - Ещё непонятнее, - развёл руками Рохан, глядя на Логона и перепуганную Мериссу. – Логон, пойди-ка к Виллине. Расскажи ей, а мы тут пока попробуем договориться с этой… с этим… - Рохан махнул рукой. Виллина про странную тень лошади знала не больше Логона. И объяснить тоже ничего не могла. Откуда взялась и зачем, почему она не разговаривает, - всё это так и осталось тайной. Рохан в попытке разговора тоже ничего не добился. Тень лошади не очень-то понимала человеческую речь. - Может, она из Большого мира? – высказал догадку Рохан, но Логон только рукой махнул. - Думаешь, в Большом мире тени тоже отдельно от лошадей гуляют? К полудню о тени лошади знал весь дворец. Тень вела себя смирно. Гуляла по огороду и саду, заглянула и в парк. Есть не просила, не шумела и не мешала никому. Не обижалась, когда на неё наступали (похоже, просто не чувствовала этого). Логон несколько раз пытался нащупать что-нибудь в воздухе рядом с этой тенью – ему было как-то непривычно видеть тень, гуляющую саму по себе, без объёмного осязаемого объекта. Его даже меньше смущало то, что тень лошади не разговаривает. Аларма в это время во дворце не было – он с Кустаром и Пеняром ушёл помогать на постройку дома переселенцев вместо Рохана, который «взял выходной». Так что он о тени лошади узнал только поздно вечером. - Ходит за нами и молчит, - закончил рассказ Логон. Аларм задумался. - Так это же, наверное, конь Джердан, который из Большого мира вместе с Элли пришёл! - внезапно вспомнил он. – Он не умеет разговаривать. - А как же он в тень превратился? – удивился Логон. - Он путешествовал с Тёмным отрядом. Когда они явились в Город Теней, мы уже были на озере Снов, совсем близко от Красного озера. Поэтому король Теней заколдовал всех членов отряда, превратил их всех в тени, кроме Эльга. Эльг должен был их перенести – он ведь летит быстро, - но когда они превращались обратно, с Джерданом что-то не получилось, - вспоминал Аларм рассказы бывших членов Тёмного отряда. – Видимо, с тех пор он и бродит по стране. - Так уже сколько времени прошло! – ещё больше изумился Логон. - Вот, значит, столько и бродит. Может быть, ищет, кто бы мог ему помочь. - А Виллина может? – с надеждой спросил Логон. И с уверенностью – чтобы Виллина чего-нибудь да не могла? Но Аларм с сомнением покачал головой. - Я не знаю. Он встречался с Виллиной чаще других и видел, как с каждым днём слабеет волшебница. И от этого становилось страшно. Может, она и проживёт ещё десяток лет, чтобы достойно подготовить Энни к власти над страной… но магические силы её оставляют. Да и думать о том, что Виллины когда-нибудь не будет – страшно. В начале мая у Элли был день рождения, который она постаралась отметить так, чтобы об этом не узнал весь город – в очень узком кругу. Энни и Стелла были приглашены и целый день провели в Изумрудном дворце, а поздно вечером вернулись в Розовый. Постаравшись, опять-таки, всё это не афишировать. Энни втайне рассчитывала, что Элли на этот праздник пригласит и Аларма тоже, и была разочарована, узнав, что в круг «ближайших друзей» Элли он не вошёл. - Почему? – с недоумением протянула Энни. Элли вздохнула. - Прости. Я как-то просто не подумала, что тебе так хочется его увидеть. - Да не в этом дело, - буркнула Энни, смутившись. – Я думала, ты с ним всё-таки дружишь. - Дружу… Но если бы я его пригласила, он бы опять потом расстроился, - печально объяснила Элли. – Он же должен понимать, что я не могу ему ответить тем, чего он ждёт. А я каждый раз вижу, что он всё надеется и надеется. Уж лучше пусть видит меня как можно реже. - Бесчувственная ты, - заявила Энни. Элли грустно улыбнулась. - Ну, не такая уж, ты ведь знаешь. Просто… просто я не могу. И в Розовый дворец Энни возвращалась с грустью. Праздник был милым, очень домашним и семейным (намного скромнее даже, чем тот, который устроила для себя Энни в прошлом году)… Но всё-таки чего-то Энни не могла понять. Стелла дождалась ответа, открыла дверь и вошла. Энни сидела на кровати и играла со своим котёнком – вернее, воспитывала его и учила чему-то. Котята в Волшебной стране взрослеют так же, как и в Большом мире, только они ещё и разумные – и Эврика уже потихоньку понимал человеческую речь и сам начинал что-то лепетать тоненьким голоском, больше похожим на мышиный, чем на кошачий. - Тебе письмо от Виллины, я решила сразу отдать, - Стелла протянула Энни сложенный листок бумаги. Девочка с готовностью схватила его и тут же помрачнела. - Что, она уже меня зовёт возвращаться? - Думаю, нет, - улыбнулась Стелла. – Мне она об этом ничего не сказала. Она ушла обратно к себе, дочитывая своё письмо – тоже от Виллины. Волшебница отвечала на вопросы куда подробнее, чем прежде Энни – и ответы совершенно не совпадали с ответами девочки. Энни постоянно скрытничала, увиливала и не хотела говорить «о личном», Виллина же спокойно и бесстрастно излагала взгляд со стороны – который на самом деле проникал намного глубже, чем это казалось самим участникам действий. Стелла читала и только улыбалась удивлённо, качая головой, и чем дальше, тем удивлялась больше. «Значит, ничего не было? – усмехалась она про себя. – О нет, девочка, ты упорно пытаешься принять нежелаемое за действительное. Странно, но факт». «Здравствуй, дорогая Энни, - писала Виллина. – Надеюсь, тебе нравится в Розовом дворце, есть чем заняться и с кем дружить, и думаю, ты там тоже приобретёшь для себя немало полезных навыков. Так что не переживай из-за того, что задерживаешься там надолго. Без тебя мы, конечно, не будем принимать новых жителей из Подземной страны, хотя две семьи уже готовы и ждут нашего прямого приглашения. Но я попросила принцессу Лангу подождать, пока ты не разберёшься со своим заклятием – и она согласилась с тем, что для тебя это важно. Так что торопить я тебя не буду – и Стеллу тоже. Что же касается новостей, то могу заметить, что в доме наших новых поселенцев уже возводятся стены. Ещё пару месяцев – и семья Анторио сможет перейти жить туда. Кроме Мериссы – она, судя по всему, хотела бы остаться с нами, во дворце. У нас появилась «тень лошади», как её называют ребята – но Аларм рассказал, что этого коня зовут Джердан (думаю, ты знаешь его историю). Уточни у Элли при встрече или в письме – нет ли у неё заклинания, которое было бы способно превратить Джердана обратно в живого коня. Я такого, к сожалению, не знала. Если же Элли ему поможет, то Джердан может остаться с нами. Аларм тебя ждёт. Когда ты вернёшься, хочу предложить вам обоим интересное путешествие с особым поручением. Но не буду тебя торопить – и Стеллу тоже. Главное тебе сейчас – разобраться в себе. И ничего не бойся! Верь себе и своему сердцу, и главное – надейся на лучшее. Удачи тебе! Виллина». - Аларм меня ждёт, - недоверчиво хмыкнула Энни, складывая письмо. – Да уж как же. Виллине просто так хочется, чтобы мы не ссорились, - вздохнула она, доверительно обращаясь к котёнку. Тот пискляво мяукнул в ответ и протянул царапучую лапку. Учиться втягивать когти тоже надо. Аларм вышел из дворца, рассеянно глядя по сторонам. Сегодня у него намечался свободный день. Захватив книгу, он собирался отправиться на Эннины качели – там было тихо, светло, тепло и удобно сидеть. Читаешь и раскачиваешься потихоньку. Спустившись со ступенек, он бросил взгляд в сторону и застыл на месте. На парковой дорожке, полусидя на земле, склонилась Энни над «тенью лошади». Рядом стояли Логон (конечно же, неразлучный с Мериссой) и Рохан с серьёзными лицами. Аларм бросился было вперёд, но затормозил через два шага. «Энни» поднялась во весь рост, и сердце у него упало. Это была не Энни, а Элли. Он спутал их, пожалуй, второй раз в жизни (первый раз был, когда он увидел Энни впервые и принял за старшую сестру). Спутал, хотя уж кто-кто, а он знал каждую мельчайшую деталь различия в их облике, даже издали. Просто Элли наклонилась. А теперь встала и что-то объясняла Рохану. Нет, всё-таки спутать эту взрослую и красивую девушку с её сестрёнкой-воробышком мог только слепой – хотя бы потому, что у Энни более короткие волосы, и она никогда не носила таких платьев. Аларм просто принял желаемое за действительное. Тем временем Элли заметила его и приветственно кивнула. Ничего не оставалось, как подойти. - Рад приветствовать вас, королева, - вежливо улыбнулся Аларм, в свою очередь приветствовав юную фею кивком головы. – Что вас привело к нам так неожиданно? Элли так же вежливо улыбнулась. - Я пытаюсь помочь Джердану. Но, к сожалению, пока ничего не получается. Её тон был менее церемонным, чем тон Аларма. А у него просто по-другому не выходило. Если бы тут была Энни, то он бы, конечно, реагировал иначе. Свободнее и проще. Видеть же эту приветливую (и не более) улыбку на таком знакомом лице – лице, похожем на Энни! – было трудно. Если бы Элли хоть раз улыбнулась ему так, как улыбалась Энни… Но она этого не сделает. Поэтому он вынужден держать дистанцию в общении. Она королева, а он мальчишка. - Но есть какая-нибудь надежда? – поинтересовался Аларм, возвращаясь мыслями к Джердану. Элли кивнула. - Я думаю, есть. Но вряд ли я смогу это осуществить. Видите ли, - она объясняла уже всем четверым слушателям, - Джердан – не просто конь, превращённый в тень, сейчас это действительно его самостоятельная тень, оставшаяся без тела. А тела просто нигде нет. И, так как здесь действовала не магия Торна, я ничем помочь не могу – хотя и пытаюсь, поверьте. – Элли действительно выглядела очень огорчённой. – Но Джердана заколдовали в городе Теней. - Почему же колдовство не рассеялось, когда города Теней и его короля не стало? – спросил Аларм не без внутренней неприязни – не к Элли, конечно, а к городу Теней. Элли посмотрела на него. - Тень вряд ли можно похоронить под обломками зданий, - мягко сказала она. Если бы сейчас это сказала Энни, то Аларм бы, скорее всего, обиделся и возмутился – не думай, мол, что ты одна тут такая умная. Он тоже прекрасно всё понимал и сам видел эти тени. Но ведь город не просто пал в руинах – он окончательно перестал служить оплотом Тьмы в Жёлтой стране. Теперь там пустырь, заваленный камнями. И принцесса Ланга говорила, что там даже выхода на поверхность из Подземной страны не сохранилось. Светлая магия Элли, помноженная на её же гнев, страх и стремление защитить себя и друзей, там слишком много разнесла. В общем, никакой тёмной магии там уже не осталось. Хотя место и странное, да. - Возможно, стоит рассказать об этом случае Ланге, - продолжила Элли после некоторой паузы, глядя на непроницаемое лицо Аларма. – Ведь и Сагарот тоже, по-видимому, пользовался магией Пакира. Ланга должна об этом знать и, наверное, чем-то поможет. Я объясню всё Виллине, - закончила она и повернулась к входу во дворец. Аларм пропустил её, не зная, что делать и как дальше реагировать на её присутствие. Вежливо попрощаться? Проводить к Виллине? Пригласить на прогулку? Завязать светскую беседу? Такие неожиданные, будничные деловые визиты напрягали его ещё больше, чем организованные приёмы гостей. Хотя, и те и другие случались от силы два-три раза в год. Так он и простоял всё то время, пока Элли не скрылась во дворце. И бессмысленно смотрел на входную дверь, когда она уже закрылась. Очнулся только, когда его поддел Рохан: - Ну и где твоё желание завоевать всеми способами её сердце? - Толку с моего желания, - буркнул Аларм. Поудобнее подхватил книгу и пошёл к качелям. Вслед ему донёсся голос Рохана: - И правильно. Энни тебе больше подходит, хотя бы потому, что не волшебница. Аларм обернулся, свирепо нахмурившись, но Рохан только захохотал и ушёл вместе с Логоном. Энни проскользнула в дверь тронного зала. Фрейлины и гвардейцы из дворцовой охраны сказали, что правительница находится именно здесь и желает побыть одна, но девочку пропустили. Стелла действительно сидела одна в огромном зале и смотрела в магическое зеркало. Смотрела, не прикасаясь к нему, с задумчивостью и печалью на лице. И, похоже, уже давно сидела в одной позе. - Проходи, Энни, - только и сказала она на тихий-тихий скрип двери. Энни нерешительно подошла. Может, и правда не стоило мешать волшебнице? Но Стелла кивнула ей, и девочка решила пока не уходить. Осторожно устроилась в кресле поодаль от трона и решила подождать, пока Стелла закончит свои дела, но та позвала её: - Хочешь посмотреть? Энни ощутила любопытство и подошла к зеркалу. В зеркале яркими сине-голубыми красками мелькали картинки сельского праздника. По цвету нарядов было ясно, что дело происходит у Жевунов. Не успела Энни спросить осторожно, почему Стелла заинтересовалась именно этим, как тут же получила ответ: в центре танцующего хоровода появилась белокурая красавица с гордым и немного хищным лицом, в которой Энни почему-то сразу и без труда узнала небезызвестную бывшую фрейлину Агнет, хотя видела её только раз и не успела толком запомнить. В длинном однотонном платье до самой земли (и даже с небольшим шлейфом) и с неким подобием диадемы на распущенных волосах, Агнет грациозно кружилась в танце одна. Потом откуда-то сбоку выскользнул невысокий крепкий мужчина, подхватил её под локоть и попытался включиться в танец, но больше отдавил своей партнёрше ноги, о чём и свидетельствовало её довольно кислое выражение лица. Закончив танец, Агнет капризно вырвалась из рук своего кавалера и тут же любезно заулыбалась всем присутствующим. Зеркало чуть отодвинуло обзор, и в нём стали заметны сбоку фигурки Корины, Людушки и ещё какого-то незнакомого Энни лысого старика. А также стало видно, что в отдалении накрыты столы, а между деревьев натянуты цветочные гирлянды. - У них какой-то праздник? – полюбопытствовала Энни. - Свадьба, - коротко ответила Стелла. - Ух ты, - пробормотала Энни. Понаблюдав ещё немного, она решилась уточнить: - А… чья? - Агнет. И кузнеца Аргута. - Ух ты, - повторила Энни более удивлённо. Меньше всего она себе представляла подобную пару. Об Агнет знали все, и все знали её как капризную и властную красавицу, которая после изгнания из дворца (вмешательством Элли) сначала вынуждена была служить помощницей бывшего садовника Тамиза (ушедшего когда-то от той же Стеллы). Потом, когда кончилась война и надо было восстанавливать сильно пострадавшую Голубую страну, за это взялись в первую очередь Корина и Людушка, а помогали им Тамиз, Аргут и Агнет, которой больше некуда было деваться. Агнет дулась, сердилась на Корину, постоянно вступала с ней в конфликты, но сделать ничего не могла. Корина действительно показала себя хорошей правительницей для Жевунов, тем более что и сама была родом Жевунья. Агнет же просто хотела славы, почёта, всеобщего поклонения и постоянных праздников и развлечений. Корина, а с ней и кое-кто из старейшин Жевунов, быстро объяснили ей, что к чему, и Агнет пока притихла, состроив из себя всеми непонятую несчастную жертву. Это то, что Энни знала. - Для Агнет Аргут – это просто единственный шанс на нормальную и свободную жизнь, - негромко заговорила Стелла. – Конечно, она мечтала о другом. Но он её сможет удержать от бессмысленных затей… вроде свержения Корины с престола, - Стелла улыбнулась с иронией, - удержать в том числе и силой. И позволить ей жить не всеобщим изгоем, под клеймом вечной предательницы, а обычным человеком. Она это понимает. К тому же у него есть собственный замок, что, - волшебница вздохнула, - сыграло не последнюю роль в том, что она дала согласие. - Выглядит она не сильно счастливой, - заметила Энни. - Да, выйти замуж за кузнеца, к тому же лет на двадцать её старше, не было её заветной мечтой, - со смешком развела руками Стелла, не отрывая взгляда от зеркала. – Но Людушка был бы ещё худшим вариантом. Аргут хотя бы не бездельник. Так что с её стороны это был просто расчёт. - А как же Аргут? – поинтересовалась Энни. – Что с его стороны было? Стелла усмехнулась. - Вот уж не знаю. Но, думаю, он ей искренне симпатизирует, хотя и больше ругает, чем хвалит хоть за что-нибудь. Надеется, что со временем она исправится. А пока – красивая девушка, он одинок, почему бы и нет… Они ведь последний год вынуждены были неразлучно по лесам бродить. Он, Тамиз, Агнет и Людушка. Иногда им ещё и Смелый Лев помогал, и Юргод с Эльгом. В общем, все старые друзья… Агнет, конечно, подобным путешествием была очень недовольна. Но её не спрашивали. - Вы за ней часто следите? – вырвалось у Энни, и она тут же об этом пожалела. Но Стелла невозмутимо пожала плечами. - Да нет, не так уж часто. Во-первых, мне всё равно надо было знать, что творится в Голубой стране. А во-вторых… Знаешь, если доверял кому-то в течении нескольких лет, приблизил к себе… То потом трудно остаться равнодушным к его судьбе и дальнейшей жизни. Даже если он тебя предал, - закончила она дрогнувшим голосом. Энни промолчала. Стеллу она понимала, хотя самой, к счастью, пережить такое не довелось. - И я рада, что у неё всё-таки всё складывается более-менее хорошо, - будничным тоном закончила волшебница. Энни чуть улыбнулась. Ну конечно, Стелла всем будет желать счастья. Даже своим врагам, и тем, кто её предал. В зеркале Аргут поцеловал свою невесту, и на лице Агнет появилась явная гримаса брезгливости, тут же замаскированная «смущённой» улыбкой. Энни вдруг некстати проговорила: - А у нас Логон на Мериссе жениться хочет. Стелла посмотрела на неё с интересом. - И правильно. Одобряю. Я давно говорила Виллине, что её воспитанникам пора обзаводиться семьями, но она говорила, что они сами не хотят. А теперь хоть какое-то оживление в вашем дворце будет… Не считая, конечно же, тебя, - засмеялась она и пожала Эннину руку. – Ну а у тебя настроение как? У Энни создалось впечатление, что Стелле просто неловко дальше говорить об Агнет, и она спешит перевести тему. Тем не менее, она ответила с улыбкой: - А что я? Я-то пока здесь. - А вот Виллина пишет, что Аларм по тебе скучает, - лукаво улыбнулась волшебница. – К тому же они хотят пригласить в гости принцессу Лангу и на постоянное жительство ещё пару семей новеньких, а без тебя это делать не хотят. Энни уже знала о том, что у Элли расколдовать тень Джердана не получилось – ей говорила об этом сама сестра. - Аларм по мне не скучает, - упрямо заявила девочка. – Просто Виллина хочет, чтобы мы не ссорились. Скорее, скучает сама Виллина… И что? – она настороженно уставилась на Стеллу. – Мне уже улетать? - А ты разве по Жёлтому дворцу не соскучилась? – поинтересовалась Стелла. - Да как-то… даже не знаю, - растерялась Энни. Она не была готова к тому, что вот так внезапно придётся расставаться со Стеллой, с ребятами из Школы Искусств и с дворцовым оживлением и весельем. Но в Жёлтой стране тоже было много хорошего… - Ладно, - Стелла поднялась, коснулась зеркала, и оно погасло. – Самое главное я уже увидела, - усмехнулась она. – Пожелаю им счастья, а потом как-нибудь попрошу Корину передать поздравление и подарок… анонимно, а то Агнет меня не поймёт. А с тобой мне тоже не очень хочется расставаться. Давай договоримся, что ты всё-таки будешь хотя бы раз в год сюда прилетать на пару недель? – Энни даже фыркнула при этих словах – сейчас шёл уже четвёртый месяц, что она здесь . И тут же спросила: - А что… с моим взрослением? Стелла вздохнула. Сказала серьёзно: - Не думаю, что ты действительно перерастёшь свою старшую сестру. Но и тринадцать лет – всё-таки недостаточно. Во всяком случае, я уверена, что в следующий день рождения ты смело можешь отметить четырнадцатилетие, - улыбнулась она. «Галопом по Европам» - из Розового дворца в Изумрудный, оттуда – в Фиолетовый. Все зовут погостить, все огорчаются, что она так ненадолго. Тем не менее, Энни и там и там провела по целой неделе. У Дровосека и Весы уже шестеро приёмышей. Хотя самая первая девочка, полукровка (полукаббар-получеловек) Ярка явно в роли любимицы, несмотря на свой отчаянный характер. Веса даже радостным шёпотом призналась Энни, что Ланга здесь была за прошедший год с лишним целых четыре раза. Каждый раз инкогнито и в чужом облике, открываясь только самой Весе. Но была! И не высказывала ни недовольства, ни раздражения. И вообще вела себя вполне дружелюбно… В Жёлтую страну Энни не то чтобы сильно торопилась, но поторапливалась. Причём, вопреки прежним возвращениям туда, в этот раз её там ждали не только Виллина… и Аларм, если он действительно «ждал», во что Энни не верила. Почему-то она сейчас действительно осознавала себя наследницей Жёлтой страны, будущей принцессой, которой небезразлична судьба своих подданных, жителей страны, а также политические связи (это касалось предполагаемого визита Ланги, который, помимо цели «передачи гражданства» нескольких человек, имел ещё и практическую – вдруг ей удастся расколдовать Джердана). И к Сказочному народу съездить всё-таки надо… Волшебное облачко приземлилось прямо перед входной дверью. Энни сбежались встречать – Логон с выглядывающей из-за его плеча Мериссой (робкой, как всегда, но намного меньше кашляющей – и значительно похорошевшей!), Твигл, Кустар с Пеняром. Вырвавшись от друзей (не меньше, чем за полчаса) и оставив котёнка Эврику на попечение обалдевшего от радости Твигла, Энни поднялась к Виллине. Аларм слышал отдалённый шум в коридоре на нижнем этаже, но не придал ему особого значения. Собственно, он и не прислушивался, зачитавшись биографией одного из полководцев Эпохи Королей. Тогда вообще было много войн, мелких и крупных, и Аларм любил читать об этом времени. Дочитав, он решил спуститься вниз и позаниматься чем-нибудь на свежем воздухе. Может быть, помочь Логону или потренироваться с оружием. Или в очередной раз попытаться найти контакт с Джерданом. Жаль, что этот конь не заговорил по-человечески. Случай для Волшебной страны небывалый, и Аларм не знал, как его объяснить – и никто не знал, даже Виллина. А ведь если бы Джердана снова «воплотить», то Энни смогла бы ездить верхом – она говорила когда-то, что любит это дело… И Аларма бы поучила, может быть. Сесть на коня он, конечно, мог бы, и даже проехать немного, но не занимался специально и долго. Энни вроде бы тоже не занималась, но выросла-то на ферме и ездила много… Стоило Аларму подумать об Энни, как вдруг возле двери в покои Виллины он увидел её саму. Девочка выходила от волшебницы, явно чем-то довольная, но Аларма она не заметила – он стоял далеко. Поначалу он решил не верить своим глазам. Один раз он уже обманулся, приняв Элли за младшую сестру. Но сейчас не было сомнений – Энни, с короткими волосами, в платье чуть ниже колен (белом, с поясом и воротничком всех цветов радуги – как шутливо объясняла сама девочка, чтоб ни одну страну не обидеть). Чёлка на лбу. Походка. Аларм не удержался и окликнул: - Энни! Девочка остановилась. Аларм уже бросился к ней, и она кинулась навстречу – правда, немного нерешительно. Он подхватил её и закружил по воздуху. - Ай, ты меня задушишь, - взвизгнула Энни со смехом, вцепившись в его плечи. Он поставил её на пол, но не спешил отпускать. - Привет! Долго же тебя не было, - улыбнулся Аларм. - Привет, - улыбнулась она. Эта улыбка, светлая, радостная, искренняя, настолько тронула Аларма, что у него даже появилась шальная мысль – поцеловать Энни… так, как в том сне. Но он не решился на такое. Это было бы грубой шуткой, низким предательством Энниного доверия. Она ведь поверила бы ему, а потом что было бы?.. Он ведь её не любит. А вот в лоб поцеловать её можно… На лбу у Энни обнаружились несколько новых царапин – короткие, параллельно одна другой, совсем рядом. Штуки четыре. - Обо что это ты так исцарапалась? – поинтересовался Аларм, разглядывая её руки. На них были такие же царапины. Но… как же с ней легко! Можно спрашивать о чём угодно. Энни хмыкнула. - Об котёнка. - Как это? – Аларм не мог сдержать радостный смешок. Он чувствовал себя счастливым, и хотелось куда-нибудь бежать, смеяться и просто радоваться жизни. Только если бежать куда-то, то желательно с Энни за руку. - Я котёнка привезла. Его зовут Эврика, он сейчас у Твигла, - объяснила Энни. Тоже с лёгким счастливым смешком. Похоже, она впала в ту же эйфорию, что и Аларм. Они даже не замечали, что дверь в комнаты Виллины так и осталась приоткрыта. – Только котёнок ещё маленький, и когда он когти не втягивал, то часто меня царапал. Нечаянно. - Надеюсь, он потом извинялся, - строго заметил Аларм. Энни рассмеялась, и он снова приподнял её и закружил. - Ну что ты делаешь! - Ты с остальными уже виделась? – спросил Аларм, снова поставив её на ноги. - Угу. Ну, не со всеми. Мне сказали, что некоторые ушли на стройку нового дома… - Да. А наши новости ты знаешь? - Смотря какие, - пожала плечами Энни. - Ладно, - кивнул Аларм. – Ты сейчас пойдёшь отдыхать? Энни хмыкнула. - Да ну, зачем. Я в полёте только и делала, что на облачке валялась. А потом у Виллины сидела целый час, так что не устала нисколько. Мне только надо распаковаться… Аларм сжал её руки. - Ладно. Тогда, если хочешь, могу тебе показать и рассказать, что у нас изменилось тут за последнее время. - Давай, - кивнула Энни. - На качелях. - Хорошо. Аларм улыбнулся и отпустил её. - Тогда иди, распаковывайся, буду ждать. Он помахал девочке рукой и в приливе энергии чуть ли не бегом спустился по лестнице. Энни улыбнулась ему вслед, а затем оглянулась на дверь Виллины. Почувствовала отчаянное смущение – волшебница явно слышала каждое слово. И в то же время было радостно. Вприпрыжку Энни отправилась к себе, крепко захлопнула дверь и с глупым смехом упала на диван. Может, всё действительно будет хорошо? И она будет окончательно счастлива? Хоть когда-нибудь?.. А Виллина не только всё слышала, но и видела. Стараясь, чтоб ребята её не заметили. Смотрела и улыбалась… На качели Энни заявилась вместе с котёнком Эврикой. Котёнок вёл себя смирно. Сначала сидел у Энни на коленях, а потом пошёл лазать по стволу дерева. Каждые пять минут он забирался туда, откуда не мог спуститься, жалобно мяукал, и Энни с Алармом по очереди вставали и шли его снимать. - Виллина мне писала, что хочет нас куда-то отправить на важное задание, - вспомнила Энни, когда они взаимно поделились всеми новостями и впечатлениями. – Ты не знаешь? Аларм лукаво прищурился. - Знаю. - Ну и куда? – нетерпеливо спросила Энни. – Уж не на Пустошь ли Теней, с Джерданом вместе? - Нет, Джердан при каждом упоминании Пустоши Теней отскакивает в страхе. Ему там явно не понравилось. Аларм загадочно молчал, и Энни снова напомнила о своём вопросе: - Ну а куда тогда? Аларм выдержал эффектную паузу и объявил: - В Золотой лес. - Да ну! Энни даже вскочила, чуть не наступив на хвост Эврике, который снова решил вернуться к хозяйке. Аларм с усмешкой наблюдал за её реакцией. У него была примерно такая же, только менее эмоциональная. - А что мы там будем делать? - Ничего особенного. Побродим, посмотрим. Найдём руины Элендара и проход в Подземелье. Выясним, насколько там опасно и можно ли что-нибудь сделать светлой магией, раз уж Лангу тамошние жители не слушаются. Разумеется, всё это будем делать очень осторожно, постоянно держа связь с кем-нибудь из волшебниц. И вернёмся обратно как можно более целыми и невредимыми. Своеобразная разведка. - Ой, здорово! – восхитилась Энни. - Я бы на твоём месте не слишком радовался, потому что это может стать очень опасной прогулкой. - А ты там был когда-нибудь? - Был, в детстве ещё, вместе с Роханом. Виллина была недовольна. Но мы далеко не заходили. - А когда мы пойдём? – Энни, похоже, готова была бежать в Золотой лес хоть прямо сейчас. Аларм решил немного остудить её пыл. - Наверное, не слишком скоро. Во-первых, я всё-таки хотел бы навестить отца, я его уже четыре месяца не видел… или больше. Во-вторых, у тебя день рождения. В-третьих, Ланга обещала визит нанести. Поэтому недели через две я ненадолго отправлюсь в Пещеру, а потом, когда вернусь, пойдём в Золотой лес. Энни слегка загрустила. И тут же хихикнула, погладив Эврику. - А помнишь, в прошлом году Твигл о котёнке мечтал. Аларм фыркнул. - Да помню. Это мы немного подшутили тогда. Хотели тебе котёнка подарить, но не знали, где его взять. А Твигл услышал и загорелся. - Твигл хороший, - вставил своё писклявое слово Эврика. Он пока ещё не слишком был разговорчив. Энни полагала, что Твигл вскоре исправит это упущение – Болтун мог разговорить кого угодно, и себя не обидев при этом. Кого угодно, кроме Инны. - Хороший, конечно, - Энни погладила котёнка и отпустила его снова погулять. - И я хороший? – поинтересовался Эврика. - И ты хороший, - успокоила его Энни. Аларм улыбнулся. Да… Думал ли он год назад, что вот так будет сидеть с Энни на качелях и мирно болтать о чём угодно? Раньше ведь они ссорились буквально каждые десять минут, и он досадовал, что она не Элли. Как-то быстро слишком время пролетело. А теперь у неё скоро опять день рождения. «Будем надеяться, на этот раз обойдётся без слёз в шесть утра, - подумал он. – Вот только что ей подарить? Даже котёнок уже есть». Он спрыгнул с качелей, но не спешил уходить. - Ты вообще когда-нибудь в стрельбе тренируешься или совсем бросила? – спросил он, вспомнив о прошлогоднем подарке Рохана. Энни махнула рукой. - Иногда. Когда вдохновение есть. Она не стала уточнять, что вдохновение на неё накатывает очень редко. В последние три с лишним месяца – ни разу. Зато в Розовом дворце она научилась немного танцевать – показали ребята из школы… Но Аларму это не будет интересно. - Ну что, ты меня познакомишь с тенью Джердана? – спросила она, тоже спрыгивая с качелей. – А завтра я хотела бы сходить посмотреть на стройку дома. Как у них там дела… Аларм кивнул и взял её за руку. - Сходим, конечно.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.