Тайны и хроники Жёлтого дворца

Эврика забрался по шторе возле двери на самый верх, прошёлся по карнизу и понял, что слезть самостоятельно не сможет. Выход был один – истошно мяукать, пока Энни не придёт и не снимет его. Энни, к счастью, оказалась недалеко. - И кто тебя просил… - недовольно пыхтела она, подставляя высокую тумбочку (стулья оказались слишком низкими) и забираясь на неё, чтобы за шкирку стащить перепуганного котёнка вниз. В этот момент дверь открылась, и в зал вошли Аларм и Рохан. От резкого звука открывшейся двери Энни пошатнулась, вскрикнула и вместе с Эврикой (вцепившимся в неё когтями с безумным «м-мвяяяя!») сверзилась вниз. И она здорово приложилась бы об пол – в лучшем случае, а в худшем сломала бы себе что-нибудь, – но Аларм показал себя истинным рыцарем, молниеносно дёрнулся вперёд и успел её подхватить. - Осторожнее! - Ой, спасибо, - выдохнула Энни, становясь на ноги и отцепляя от себя котёнка. Это было трудно сделать, так как Эврика совсем ошалел с перепугу и втягивать когти не желал. - Пожалуйста, - ответил Аларм, хмуро глядя на подругу. – Ты в порядке? Рохан тоже был явно обеспокоен. Но Энни точно была в порядке. - Да, всё хорошо, - улыбнулась она. Но её продолжали сверлить переживающими взглядами. Энни нервно засмеялась и развела руками. - Итак, друзья мои, я здесь – вы здесь – фактически все мы здесь… - пришла на ум ассоциативная цитата из какого-то ужасно старого фильма . - Вот именно, - Аларм немного успокоился. Даже сам убрал тумбочку, пока Рохан помогал Энни отцепить с её плеча котёнка. – И даже все мы фактически целы. Если уж Энни начала шутить, то точно всё хорошо. Вслед за Энни он вышел в парк, где девочку ждал Джердан, уже осёдланный. Энни собиралась ехать к Анторио. - А мне с тобой можно? – поинтересовался Аларм. Энни покосилась на друга. - Ты же не умеешь ездить верхом. Удержишься? - Постараюсь. Вообще-то, я думаю, тебе стоило бы меня научить, - улыбнулся Аларм. – А то как-то несолидно – принцесса едет на коне, а рыцарь тащится сзади. Они вдвоём рассмеялись. - Ладно, - кивнула Энни, немного успокоившись. – Тогда… эм-м… Так. Ты хочешь ехать прямо сейчас? - Да. Если тебе не трудно. Энни задумчиво посмотрела на седло. Джердан вопросительно косился на неё и переступал ногами, пофыркивая. - Ладно, я залезу, а ты потом сядешь сзади меня, - приняла, наконец, решение Энни и вскарабкалась вверх. С некоторым трудом. Аларм хотел было её подсадить, но Энни нечаянно чуть не заехала ему в лицо ногой прежде, чем он успел хоть что-то сделать. Оказавшись в седле, девочка скомандовала: - Теперь ты… правда, не знаю, как у тебя получится, - с сомнением добавила она. И даже протянула руку. Аларм, тем не менее, справился с задачей легче, чем ожидал от себя. - Теперь держись за меня, - распорядилась Энни, подбирая поводья. – Лучше за пояс. И покрепче. Аларм послушно взялся пальцами за завязанный бантиком пояс её платья. Энни хмыкнула. - Послушай, ты так свалишься сам и свалишь меня. - Я тебя в любом случае свалю, - мрачно ответил он. Энни взяла обе его руки в свои и сомкнула вокруг своей талии. Аларм был вынужден практически её обнять, упираясь подбородком в её затылок. - Великое искусство верховой езды заключается в том, - пафосно и назидательно подняла палец Энни, - чтобы держать равновесие! - Что ты смеёшься? – не понял Аларм. - Да так. Ну что ж, Белый рыцарь, поехали! И, кстати – если будешь падать, то постарайся не приземлиться на голову! Знаешь, - добавила она ненатурально серьёзным голосом, - потеря головы – это очень серьёзная потеря. Конь резко встряхнул седоков, и Аларм чуть и вправду не свалился. Энни снова залилась смехом, и Аларм разобрал её слова, обращённые скорее к самой себе: - Белый конь едет вниз по кочерге. Того и гляди упадёт… * Так и не поняв, что это было и к чему, Аларм весь сосредоточился на том, чтобы удержать равновесие. У Анторио они были недолго и всё время обсуждали что-то серьёзное, так что поделиться впечатлениями Аларм смог только тогда, когда они с Энни вернулись во дворец. Тем же способом, конечно. - Поздравляю, - сказала Энни, спрыгивая на землю. Спуск ей давался легче, чем подъём в седло. Аларм слезал медленнее. – Ты даже ни разу не свалился! - Я тоже этому очень рад, - сквозь зубы согласился рыцарь. - Поначалу верховая езда немного… непривычная, - сочувственно сказала Энни. – Но потом ты научишься. - Надеюсь. Как-то со стороны не казалось, что это настолько… Ты всегда так ездишь? - Это была мягкая рысь, - заметила Энни. – Если бы мы скакали галопом… - Не буду себе представлять, каково скакать галопом, - поспешно перебил её Аларм, уже улыбаясь. – Но вообще-то мне понравилось. Может, позанимаешься со мной верховой ездой в таком случае? Пока я здесь. Энни, казалось, задумалась, и он добавил: - Взамен я могу с тобой позаниматься, например, стрельбой. - Стрельбой? – Энни поджала губы. Она давно уже собиралась хоть как-то позаниматься, но всё никак руки не доходили до лука и стрел. За год, что подарок хранился у неё, она им пользовалась от силы два-три месяца. - Да. Тренироваться вообще-то ежедневно надо. - Я знаю, но… Слушай, а может, ты лучше меня плавать научишь как следует? – Энни просительно заглянула в глаза Аларму. Он слегка отпрянул. Перспектива учить девочку плавать ему резко не понравилась. Не то чтобы он чем-то смущался… Хотя да, было что-то. Она, конечно, не Элли, и отношение к ней у него скорее как к боевому товарищу и близкой родственнице, почти сестрёнке, но всё же… - А может, тебя лучше Кустар будет учить? - Тогда надо придумать, как его посадить на коня, чтоб мы ездили к ближайшим водоёмам, - Энни оценивающе окинула взглядом Джердана. Аларм тоже посмотрел на него, а потом снова на Энни. – Кстати, - вспомнила девочка, беря коня под уздцы и ведя его по направлению к импровизированной «конюшне», - насчёт плавания. Что ты вчера мне жестами сигнализировал? – и она захихикала. - Вопрос, что ТЫ мне сигнализировала, - возразил Аларм. – Я так и не понял. - Давай разберём по порядку, - воодушевилась Энни. – Итак, сначала я тебя спросила, о чём ты думаешь. Аларм с готовностью кивнул, припоминая вчерашний необычный «разговор». - Да. А я сказал «о будущем». - Потом… - Энни покраснела и, хихикая, закрыла одну щёку свободной рукой, и Аларм усмехнулся. - Ты подумала, что я думаю об Элли, а я сказал, что думаю о путешествии в Пещеру и в Золотой Лес. Потом ты почему-то заговорила о воде… - Он вопросительно посмотрел на девочку, и она вдруг замахала руками. - Подожди-подожди! Смотри, - и она воспроизвела его вчерашние жесты. – Вот это «идти», «пещера» - так? Потом вот это? – И она скрестила запястья, помахав пальцами в воздухе. - Ну да. И вот так, - Аларм развёл руками в воздухе, ладонями вверх, как будто рисуя окружность, - это «много». Много деревьев, значит, лес. - Аларм, вот так, - Энни повторила свой последний жест, - это не дерево, это «плавать». А дерево будет вот так! – Она обхватила левой рукой правую чуть ниже локтя, подняла вверх и растопырила пальцы. Аларм с досадой стукнул кулаками друг о друга. - Тьфу. А я-то не пойму, почему ты мне сигнализируешь «вода»… Они рассмеялись вдвоём. Аларм смотрел на Энни и вдруг подумал, что ему очень нравится смеяться вместе с ней. Пришло чувство лёгкости и радости жизни, хотелось не то взлететь, не то побежать куда-нибудь. И просто захотелось быть счастливым… - Так когда ты уходишь в Пещеру? Вопрос, заданный самым бесхитростным тоном, резко вернул Аларма с небес на землю. - Не знаю, может, через неделю, может, через две. Но я не буду там надолго оставаться, - добавил он. – Нам ведь ещё идти в Золотой лес. - Не терпится? – с хитринкой прищурилась Энни. Он кивнул. - Это же одно из самых таинственных мест Волшебной страны. А вдруг и в самом деле найдём там какие-нибудь старинные книги или волшебные предметы? - Книги? – фыркнула Энни. – С тех пор пять тысяч лет прошло, ни одна книга столько не протянет. - Если магическая, то протянет, - возразил Аларм. – Книги Торна, думаешь, менее старые? - А зачем тебе книги? Разве ты собираешься становиться волшебником? Аларм мотнул головой. - Нет. Но всё равно интересно. - С этим я согласна, - с усмешкой вздохнула Энни. Они уже подходили к двери. – Поможешь Джердана расседлать? Аларм кивнул. Ему вдруг пришла в голову одна безумная идея. Недавнее настроение эйфории ещё не вполне прошло, и захотелось сделать какую-нибудь радостную глупость. - Слушай, я тут подумал. А что, если нам взять с собой Кустара, Пеняра, Эврику и отправиться на днях куда-нибудь, ну скажем, на ближайшее озеро или даже к Большой реке, вместе с Джерданом, конечно? На целый день! - Зачем? – Энни строго посмотрела на него. Аларм безмятежно пожал плечами. - Да просто так. Отдохнём от всех подальше в весёлой и привычной компании… А то здесь что-то в последнее время слишком многолюдно. Энни засмеялась. - Ой, Аларм, я тебя не узнаю. Ещё немного, и ты будешь назначать мне свидания. Аларм шутливо дёрнул её за косу. - И не надейся, принцесса. Тем более мы и так видимся каждый день. - А как же прогулки при луне, вздохи при свете звёзд и таинственные разговоры? – Энни увернулась от очередной попытки Аларма схватить её за косичку и спряталась за Джердана. – Ладно, ладно! Я шучу! - Ты меня дразнишь, - поправил её Аларм. И уточнил: – Это, наверное, нормально для девочек? - В смысле? - Дразниться, хихикать… Так все девочки себя ведут? Энни с улыбкой пожала плечами. - Будь спокоен, Элли не такая. - Спасибо, - с сарказмом ответил Аларм. – Просветила. А что было бы, если бы вместо Энни здесь сейчас была Элли? Наверное, было бы всё очень строго, чинно и благообразно. И скучно. И уж Элли точно не умеет так смеяться. Мини-поход запланировали на третий день после этого разговора. Правда, Энни не была уверена, что стоит брать с собой Кустара и Пеняра – ведь у них иная скорость, чем у Джердана, а ехать верхом они тем более не смогут, - но потом передумала: ведь вовсе необязательно скакать галопом. Да и вообще, скорее всего, по пути она будет учить Аларма держаться на коне… А пока он не научится, ехать они будут достаточно неторопливо. Аларм великодушно взял на себя сборы, а Энни предстояло объяснение с Виллиной. Ведь они будут отсутствовать целый день, и неизвестно ещё, вернутся ли до темноты. Собственно, за Аларма Энни ответственность брать не спешила – это его дело, - но она сама приходила к Виллине каждый день. Тем более объяснять, что они решились на эту прогулку вдвоём, оказалось как-то очень неудобно. В последний момент Энни вдруг стало ужасно неловко. И вместо того, чтобы свалить всю вину на Аларма, как виновника затеи, девочка промямлила (это было вечером накануне предполагаемой прогулки): - Я бы хотела завтра проехать вместе с Джерданом… подальше. - О, пожалуйста, - невозмутимо ответила Виллина. – А куда именно? - Ну… Я не знаю. Я думала – на северо-восток. Выше города Парцелиуса. Я там никогда не была… - Что ж, вполне одобряю, - кивнула Виллина. – Тебе надо знать свою страну. Я и сама хотела тебе напомнить о возможности таких поездок, раз уж у нас теперь есть конь. Полагаю, ты будешь отсутствовать целый день? - Наверное, да. - Ты уже собрала всё необходимое в дорогу? Энни смутилась и в растерянности соврала: - Ещё нет. – На самом деле она знала, что у Аларма уже всё приготовлено. – Но мне ведь немного надо. Я думаю выехать рано утром, а вернуться до темноты, если и задержусь, то ненадолго. - Очень хорошо, - согласилась Виллина. И, когда Энни уже собралась мысленно вздохнуть с облегчением – избежала неловких объяснений! – волшебница вдруг очень проницательно посмотрела на неё… но сказала лишь: - Желаю удачи. Аларм, со своей стороны, приложил немало усилий, чтоб убедить Рохана и остальных, что он желает отправиться на прогулку лишь в обществе Кустара и Пеняра. Ещё подумают… что-нибудь! В конце концов, никто не докажет, что он и Энни отправились в одну и ту же сторону. Поэтому очень ранним утром он ждал девочку в дальнем конце парка. Живые растения стояли рядом и нетерпеливо подпрыгивали. Энни и Джердан не заставили себя долго ждать. Приветственно помахав рукой, Энни сразу же протянула её Аларму: - Забирайся. - А можно, я сначала пешком пойду? – Аларм с неудовольствием оглядел коня. Энни только что скакала довольно быстро, и, судя по всему (а особенно по её многообещающей улыбке), намеревалась ещё некоторое время держать тот же темп. - Нельзя, - заявила она. – Мы проедем немного вперёд, до холма с кроличьими норами, и там остановимся на завтрак. – Аларм нахмурился. До холма, который был ему достаточно хорошо известен, было не близко. – А Кустар и Пеняр нас за время завтрака как раз догонят. Давай-давай, залезай, - она высвободила одну ногу из стремени. Пришлось подчиниться. Обхватывая девочку руками, Аларм безнадёжно попросил: - Только не слишком быстро. - Это уже как получится, - коварно отозвалась Энни и тронула поводья. – Вперёд! Аларм сжал зубы покрепче и уныло подчинился вытряхивающей скачке. Понимая, что весь день они с Энни будут практически наедине (не считая Кустара с Пеняром, которые обязательно будут увиливать от компании), Аларм и опасался некоторых возможных острых моментов в общении, и в то же время с каким-то азартом ждал их. Но сам становиться инициатором не спешил. Затрагивать больные темы в разговоре – тоже. Они говорили обо всём – о верховой езде, о Жёлтой стране, о рудокопах, о Золотом лесе, даже о войне, которая уже отходила в область воспоминаний – хотя, казалось, прошло не так много времени. Обо всём – только не о самих себе и не об Элли. Хотя порой её невозможно было не упомянуть, но всякий раз это делалось – обеими сторонами – исключительно бесстрастным тоном. После завтрака целый час шли пешком, и Энни старалась вести беседу так, чтоб в ней участвовали и живые растения. Потом настало самое трудное время – Энни подозвала Джердана и с издевательской улыбочкой начала командовать конём и несчастным всадником. Всадник, то есть Аларм, не испытывал ни малейшего удовольствия, но, стиснув зубы, упорно твердил себе, что необходимо если и не научиться как следует, то хотя бы привыкнуть держаться в седле. В конце концов, когда рыцарь ездит верхом хуже принцессы – это ни в какие ворота не лезет. - Ну как? – сдавленно спросил он через час, еле передвигая ноги. Энни критически прищурила глаза. - В общем, неплохо для первого раза. - Это уже третий. - Ха. Сел на коня и думаешь, что уже верховой ездок? Не-ет. Повторяю, для первого раза – неплохо. Учитывая то, что ты ни разу не упал. У тебя хорошее чувство равновесия. Аларм тяжело и преувеличенно глубоко вздохнул. - И на том спасибо. Энни улыбнулась, забрала у него повод, птицей взлетела в седло и умчалась вперёд. Правда, недалеко. К удивлению Аларма, и Кустара, и Пеняра Энни всё-таки на коня запихнула (по очереди). Пня – на руках, с помощью Кустара, и всё время держала крепко в обнимку. Кустара – себе за спину. Джердан был не очень доволен такими наездниками, потому что жёсткими корнями они его чуть-чуть царапали. Пеняру поездка тоже не понравилась, а вот Кустар остался доволен и несколько раз за весь день просился ещё разок. Энни не отказывала. После полудня наткнулись на неглубокую спокойную речку, и Аларм предложил устроить привал часика на два-три. - Отдохнём, перекусим, искупаемся и пойдём обратно, как раз до темноты вернёмся, - без малейшей задней мысли предложил он. Энни воззрилась на него: - Купаться? В речке? - Что тебя смущает? - Я… А меня течением не снесёт? – испуганно спросила Энни. - В этой речке не снесёт, - успокоил её Аларм. Потом скептически улыбнулся и добавил: - Я на тебя не буду смотреть. Энни резко покраснела. - Во-первых, я взяла с собой купальный костюм. Просто я боюсь течения. Аларм мысленно поставил «один – ноль» не в свою пользу. Получилось, что разговор на смущающие темы начал он. - А во-вторых? - Во-вторых, я… а… э… если б ты видел купальники для женщин и девушек Большого мира! Что ж, «один-один». - То что было бы? - По сравнению с ними местные – просто верхняя одежда, - хмыкнула Энни и наклонилась поднять сухую ветку. Аларм стал помогать собирать костёр. Он честно попытался понять, что имела в виду Энни, но не смог, а выяснять не хотелось. Ещё окажется, что это что-нибудь совсем уже… неприличное. Привал, естественно, без мелких приключений не обошёлся. Энни, немного повалявшись на траве (и параллельно болтая о чём-то жестами с Кустаром – Аларм не видел, потому что они хитро скрылись за кустом жасмина), отправилась в реку. Входя в воду и вздрагивая от холода, бросала испепеляющие взгляды на Аларма. Аларм решил её подразнить и беззастенчиво уставился в ответ – правда, лишь на сердитое лицо. Энни грозила ему кулаком, Кустар тащил её на глубину, Аларм потихоньку хихикал над этой сценой. Энни, с завязанными на макушке косичками, выглядела очень забавно. Наконец, Кустар добился своего, попросту толкнув девочку. Энни взмахнула руками, взвизгнула и ушла под воду с головой. Вынырнула, снова замахала руками и снова исчезла. Кустар бросился за ней и выволок назад. Энни, перепуганная и ещё более сердитая, трясла кулаками и возмущалась. Кустар невозмутимо разводил ветками, показывая «а я в чём виноват, учись лучше». Аларм подошёл ближе к воде. - Что, не получается? – слегка насмешливо поинтересовался он. - Учителя тоже мне, - огрызнулась Энни. – Ну и методы! - Сделай глубокий вдох, опусти лицо на воду и раскинь руки и ноги по поверхности, - посоветовал Аларм вместо ответного обмена любезностями. – Почувствуй, что ты можешь держаться на воде. Энни хмуро покосилась на него. - Не бойся, - подбодрил он девочку. – Кустар тебя поддержит, если что. Энни глубоко вздохнула. Потом нерешительно опустила лицо к поверхности воды, раскинула руки… И даже подскочила: - Я так не могу! - Нахлебалась? – спокойно спросил Аларм. – В воде не вдыхай. Если боишься, то можешь зажать нос одной рукой. Но Энни решительно выбиралась на берег. Насупившись, прошла мимо Аларма и направилась к своей сложенной одежде. Аларм посмотрел ей вслед, пожал плечами и решил, что её проблемы, раз она такая упрямая и трусливая. Зато можно самому поплавать сколько угодно и без постороннего вмешательства. Энни, однако, не стала одеваться, а закуталась в тёплую кофту и уселась на берегу. Сначала она твёрдо себе приказала в реку не смотреть, но потом не смогла пересилить любопытство. Аларм её снова дразнил – это было бы понятно и слепому. Нырял на самой середине реки. Дважды проплыл от одного берега к другому – один раз даже наперегонки с Кустаром (и победил). Пеняр в воду тоже полез, и Энни подумала, что он похож на собачку. На воде он выглядел забавно: плывёт себе такой пенёк и шумно гребёт корнями, аж брызги летят во все стороны. Энни подумала, что она могла бы уцепиться за Пеняра, как за надувную камеру или пробковый спасательный круг, и неплохо поплавать – даже на глубине, - но не решилась проверить это на деле. Когда Аларм вместе с живыми растениями поплыли к противоположному берегу третий раз, Энни не выдержала. Встала и снова полезла в воду. Второй раз вода казалась ещё холоднее, но и заходить было проще. Дно здесь было чистое, песчаное, только иногда под ногу попадались противные склизкие водоросли. - Мальчишки, - хмыкнула Энни, глядя на друзей, развлекающихся на глубине. Аларм снова нырнул и вынырнул далеко впереди товарищей. Кустар и Пеняр нырять не могли в принципе – дереву трудно погрузиться в воду, - и, похоже, страшно Аларму из-за этого завидовали. Энни зашла поглубже, сделала глубокий вдох, зажала нос пальцами одной руки и вытянула в сторону вторую. Медленно погрузила лицо в воду. Оторвать от дна ноги оказалось легко. Но воздуха надолго не хватило, Энни пришлось снова встать и хорошенько отдышаться. Потом она попробовала повторить. Получалось неплохо. Ей начало даже нравиться подобное развлечение – хотя это ещё не было плаванием. Как-то нечаянно она повернулась лицом к берегу, продолжая свои упражнения, и даже не услышала через некоторое время плеск воды за спиной. Чуть не наглотавшись снова воды, она вскочила на ноги, когда её плеча кто-то коснулся. Открыла крепко зажмуренные глаза и увидела Аларма. - Вот видишь, уже неплохо, - спокойно заметил рыцарь. – Теперь попробуй шевелить руками и ногами. Нет, так же на воде. Ты не сможешь утонуть, у тебя внутри достаточно воздуха. Теперь ты это понимаешь? Энни кивнула. - Нет, не барахтайся так. Ты не Пеняр. Греби, а не размахивай! - Ты хочешь, чтоб я научилась за день! – простонала Энни. Она уже замёрзла. Аларм загнал её в реку в третий раз, несмотря на все протесты. - Нет, я преподаю тебе основы. Дальше ты будешь сама тренироваться. - Где? - Где угодно! На любом озере в окрестностях. Хотя бы на том, где живёт Анторио. Давай дальше. Не бойся, плыви к Кустару! У Энни ничего не получалось. Как только она поднимала голову над водой, то тут же начинала погружаться и задыхаться. Если с опущенным в воду лицом она ещё могла как-то плыть, то так… - Ничего, со временем научишься. Ты просто не те движения делаешь. Так же греби руками, как ты и под водой гребёшь! - Я устала. Аларм вздохнул. - Ладно, хватит на первый раз. Энни направилась на берег, довольная тем, что её отпустили. - Завтра поедем к Анторио на озеро и продолжим, - сказал ей вслед Аларм. Энни в панике обернулась: - Ещё чего! Аларм с улыбкой развёл руками. Мол, ты как хочешь, а всё равно придётся. - Я ещё с тобой за стрельбу возьмусь, - пообещал он. - Лучше за танцы, - вздохнула Энни. Аларм поморщился. - Танцевать ты и в Розовой стране научишься. Тут уж я тебе не учитель. Однако воображение нарисовало картинку: он и Энни кружатся, взявшись за руки, по Музыкальному залу Жёлтого дворца. Из Энни танцовщица, конечно, так себе, но и он тоже не идеал. Как-нибудь надо попробовать… Из-за того, что Энни так долго учили плавать, привал растянулся на больше времени, чем рассчитывали, а потом затянулся и обратный путь, потому что Аларм, честно признаться, был не лучшим учеником на коне, чем Энни на воде. Когда один раз Джердан вздумал немножко привстать на задних ногах, а потом вприскочку двинуться куда-то совершенно не туда, куда Аларм хотел его направить, то сам рыцарь чуть не свалился. - Что он делает? – выдохнул Аларм, в растерянности отпустив поводья. - Водичку пьёт, - объяснила Энни. Джердан и в самом деле подошёл к какой-то луже, наклонил голову и не обращал ни малейшего внимания на то, что кто-то сидит у него на спине. - Поводья возьми в руки и потяни. Эй, Джердан! А ну слушаться! - Может, хватит на сегодня? – нерешительно попросил Аларм. Энни усмехнулась. - Ага-а… Ну ладно. Сейчас доедешь самостоятельно во-он до того дерева на краю поля, и хватит. Аларм погрозил ей кулаком. До темноты они вернуться во дворец не успели. Надо было ехать, по расчётам Аларма, ещё часа два, когда на небе зажглись первые звёзды. - Прибавим темп? – предложила Энни. – Можешь снова сесть ко мне. Кустар с Пеняром нас догонят. Аларм подумал и согласился. Уже привычно устроился позади девочки, и она пустила коня лёгкой рысью. Кустар с Пеняром прибавили ходу, но всё равно отстали. - Есть какой-нибудь менее тряский темп? – спросил Аларм немного погодя. Энни повернулась к нему, и он чуть не стукнулся об её лоб подбородком. - Шаг слишком медленно, а галоп для тебя ещё опасен, не удержишься и меня свалишь. Аларм обнял её покрепче. Всё-таки было что-то странное во всём этом. Ехать почти ночью с девочкой верхом на коне… Обнимая её. Хотя, он ведь её даже целовал – в щёку, в лоб… Но ещё никогда она не была рядом с ним так долго – не считая их перехода от Изумрудного города до Жёлтого дворца, но это ведь когда было… И главное, сейчас он сам этого захотел… Странно. Странное для него поведение. Кто для него Энни? Просто подруга. Он вообще её мысленно называл не «подруга», а «друг». Мой друг Энни. Такой же друг, как Кустар и Пеняр. А иногда вот какие-то странные эмоции появляются… Они подъехали к дворцу, когда было уже совсем темно. Только светила неполная луна где-то на краешке неба, и тени от деревьев в парке казались чёткими и короткими. У Аларма они вызвали неприятные ассоциации и воспоминания. В комнатах Виллины и в кухне горел свет, и рыцарь с досадой поморщился. Их возвращение не будет секретом. Надо было попрощаться, как только въехали в парк. Но теперь уже ничего не сделаешь. Впрочем, может быть, никто и не увидит ничего… Джердан подошёл вплотную к крыльцу, и Аларм первым спрыгнул с коня. Протянул руку Энни и помог спуститься ей. - Поможешь расседлать? – спросила Энни. Аларм кивнул даже скорее, чем она закончила вопрос. В конце концов, помочь было справедливо, ведь они вместе на нём ездили. Работали они молча. Аларм просто следил за Энниными действиями и старался угадать, что от него потребуется в данный момент, и чаще всего ему это удавалось. Правда, он и не представлял, что за конём ухаживать так сложно, и мысленно досадовал на себя. Мог бы хоть где-нибудь и когда-нибудь поинтересоваться… - Ф-фух, - Энни убрала чёлку с вспотевшего лба. – Завтра пойду к Виллине, спрошу, нельзя ли достать для Джердана овса. Не может же он всё время только одной травой и яблоками питаться. Аларм кивнул. - Вообще-то мне надо было раньше этим озаботиться, - вздохнула Энни. Погладила Джердана по носу. – Ну что ж, спокойной ночи, трудяга ты наш. - Неразговорчивый трудяга, - вполголоса заметил Аларм. - И хорошо, что неразговорчивый, - поморщилась Энни. – Честно говоря, мне так привычнее. Понимаешь, я привыкла управлять немым конём, а если он будет разумным, то кто его знает, обидится ещё ненароком, если ему что-нибудь не понравится… - Думаешь, Джердан не обижается? – хмыкнул Аларм. Энни посмотрела на коня. - Кто его знает. Но мне почему-то кажется, что нет. Ладно, пошли. Они вышли из «конюшни». Парк их встретил темнотой, прохладой, шелестом листьев на ночном ветру и редким далёким уханьем ночных птиц. Аларм внезапно ощутил томящую неловкость. Захотелось просто убежать и запереться в своей комнате. Кустар с Пеняром давно уже куда-то спрятались… Не исключено даже, что сидят где-то в кустах поблизости и подглядывают. Но убежать будет невежливо. - Спокойной ночи, - повернулся он к Энни, стараясь выглядеть безукоризненно правильным и спокойным. - Да, конечно, - улыбнулась Энни. – Спасибо. Тебе тоже. Она слегка коснулась его руки на прощанье, он поспешно отступил, отвернулся и зашагал к входу во дворец. Оказавшись внутри, бегом взлетел по лестнице, ворвался в свою комнату так, как будто за ним гнались враги, и только закрыв двери, отдышался. Нет, так нельзя. Почему они днём вели себя нормально, оба, а вечером какой-то как будто страх напал? Ну не целоваться же Энни полезла бы, в самом деле. Хотя, это меньшее из зол. Хуже были бы всякие Сентиментальные Разговоры. А что? Луна, темнота, никого кругом, романтика. Тьфу. «Уходить как можно скорее в Пещеру, - подумал Аларм. – Пусть и на две недели, но уходить. Когда пойдём в Золотой лес, всё будет не так. Надо держать себя в руках и не допускать… ничего подобного». А интересно, как это – любить взаимно? Если бы на месте Энни сейчас была бы Элли, то что было бы? Как бы себя повёл Аларм? Был бы восхищён, очарован, покорён и так далее. Уж наверняка не спасался бы позорным бегством… С другой стороны, Энни ему как-то стала ближе и понятнее… Ой, лучше вообще не заморачивать себе голову! Не хватало только самому скатиться до размышлений обо всяких сантиментах. Аларм сердито, рывком повесил куртку на вешалку возле двери и бросил сумку на кресло. Он запутался в себе, в Энни, в Элли, и никто здесь ему не помощник, никто не распутает тот клубок, который запутал он сам своими необдуманными поступками. Ничего он уже не понимает. И лучше об этом не думать. По крайней мере, сейчас. А ещё можно понадеяться, что завтра никто не будет их расспрашивать о том, что было сегодня. Можно понадеяться. Хотя, скорее всего, надежда не сбудется. ____ * - Здесь присутствуют цитаты из сказки Л.Кэрролла «Алиса в Зазеркалье». Нетрудно догадаться, почему – Энни намекает на то, что герой этой сказки Белый Рыцарь всё время падает со своего коня, причём головой вниз. Только Аларм об этом не знает.