Тайны и хроники Жёлтого дворца

Энни постучала в дверь мастерской Салара и, дождавшись ответа, вошла. - Привет, - сказала она. – У меня к тебе заказ. Салар заинтересованно кивнул. - Слушаю. - Крупный, - уточнила Энни. - Насколько? - Очень крупный, - подчеркнула Энни. Салар поудобнее прислонился к верстаку. - Рассказывай. И Энни начала развивать свою мысль. - Нам нужен какой-то транспорт. Конь у нас есть, осталось только во что-то его запрячь. Я думаю, на первое время подойдёт что-то вроде телеги. Ведь от дворца до будущего посёлка переселенцев три километра. Сейчас Анторио, Клеро и Дарио пешком ходят, но даже три километра – это не дело. Вдруг придётся что-то везти? На ручной тележке много не утащишь. А скоро там достроят ещё два дома, а потом ещё два, там будут жить в общей сложности двадцать с лишним человек. Но кто-то ведь останется у нас, хотя бы Мерисса и Мансио, а может, и кто-то ещё из новичков. Ну как, возьмёшься? – она просительно взглянула на мастера. Салар кивнул. - Нет проблем. Только опиши подробнее, что именно требуется. Именно телега, не карета? Для одной лошади, так? - Да. Именно телега. Карету можно потом отдельно сделать, если понадобится. Просто сейчас нам нужно подумать в том числе о грузоподъёмности транспорта. - Хорошо. А срок какой даёшь? – заинтересованно улыбнулся Салар. - Ну, это уж как сделаешь, но хотелось бы поскорее. Мне ж не для себя, сам понимаешь. - Понимаю. Сделаем, - согласился Салар. – Привлеку ребят в помощь, справимся быстро. Энни улыбнулась. - Спасибо. Да, надеюсь, ты знаешь, что такое рессоры? - Обижаешь, принцесса, - усмехнулся Мигун. – Только вот пружины придётся заказывать. И шины на колёса, пожалуй, тоже. - Значит, закажем. Всё должно быть в лучшем виде. Как делать упряжь, чтобы прицепить телегу к Джердану, я покажу и нарисую. Так. С этим всё… - Энни покосилась в сложенный вчетверо лист бумаги, который держала в руке. – Вопрос второй. - Так, - взгляд Салара стал ещё более заинтересованным. – Ещё заказ? - Угу. Я подумала, что для двадцати с лишним человек, плюс дворец, одного коня будет мало. Я езжу на Сильвии, но в качестве рабочей лошади единорога использовать просто кощунство, а нам понадобятся именно рабочие. Пока Джердан за всех отдувается, но… в общем, нужны ещё лошади. Думаю, приобретём в Зелёной стране или в Голубой, но вопрос – куда их поселить. Салар понял. - Нужна хорошая конюшня. - Да. Причём, - Энни подняла палец, - мне кажется, эти лошади изначально должны принадлежать поселенцам. То есть конюшню нужно строить в посёлке, а не возле дворца. Как ухаживать за лошадьми, как ездить на них и работать – я буду всех учить. Пожалуй, придётся всех в добровольно-принудительном порядке учить верховой езде или хотя бы управлению конём в упряжке, когда ты сделаешь телегу. - Полагаю, - перебил Салар, - что сначала нужны конюшни, а потом уже кони. Если ты сейчас приведёшь сюда животных, им просто негде будет жить. - Понятное дело. Поэтому тебе ещё один заказ. Не столь срочный, но всё же. Салар задумался. - Ага… Послушай, Энни, у меня идея. Почему бы конюшни не перепоручить самим поселенцам? Под руководством Рохана, конечно. Энни скептически посмотрела на мастера. - У них и так забот по горло. Они дома строят. И потом, им до твоего уровня мастерства как до звёзд. Как и многим другим, вообще-то. Салар смущённо улыбнулся, внутренне очень довольный похвалой. - Но ведь можно параллельно с домами строить и другие помещения. Они должны понимать, что дом – это ещё не всё, нужно какое-то хозяйство. Конюшню же, наверное, проще построить, чем дом, пусть этим занимается молодёжь… или, наоборот, те, кто постарше. А уж забивать гвозди можно и девчонок обучить. Рен вон как старается. Энни хмыкнула. - Можно. Если они захотят. - Это уже их проблемы, захотят они или нет. Должны понимать, что сами себе строят жизнь, - сурово отчеканил Салар. Энни хихикнула и согласилась. Выйдя от Салара, Энни приостановилась и вытащила свой список из кармана платья. Так, вопросы о телеге и конюшне решены. Следующий пункт – платья к празднику для Мериссы и Станны. О том, что в Изумрудный город поедут Греан, Станна и Мерисса с Логоном, уже объявлено вчера. Энни отправилась искать Адаллу. Негласно мать Станны стала кем-то вроде старшей в маленькой женской компании переселенцев, и если остальным надо было решить какие-то вопросы, то они шли к ней. Кроме того, именно сейчас мнение Адаллы как матери Станны было важно для того, чтобы достойно подготовить девушку к приёму во дворце. - Адалла? Добрый день, к вам можно? – постучалась Энни. - Войдите, - ответили из-за двери. Энни вошла. Адалла встала из-за шитья: - О, добрый день, принцесса Энни. - Вы уже получили образцы ткани? – сходу начала Энни деловой разговор. - Да, конечно. И уже обсудили их со Станной. Принцесса Энни, обязательно ли нужно пять платьев? Боюсь, я не успею их сшить. - Это ерунда, - отмахнулась Энни. – Вам нужно лишь выбрать материал и помочь подобрать фасон, а остальное обещала сделать волшебница Виллина, и она сделает. Платья будут сшиты идеально и точно по размеру. - Но зачем пять? – недоумевала Адалла. - Одно – для бала, безусловно. Одно – для выхода в город, два – для дворца и одно на всякий случай. Все должны быть в жёлтой гамме, но бальное – естественно, самое нарядное. - Но что Станна будет делать на балу? Неужели танцевать? – казалось, Адалла в ужасе. - Если научится, то почему бы и нет, - пообещала Энни. – К сожалению, у нас мало времени для уроков. Праздник всего через три недели. Но что-нибудь мы обязательно успеем. Так что вы выбрали? – она кивнула в сторону аккуратной стопки тканей. Адалла подошла к столу. - Вот это подойдёт для бального? – нерешительно вытащила она один отрез. – Честно говоря, мне показалось, что многие из образцов слишком яркие. Энни решительно мотнула головой. - Это не для бального. Но подойдёт для выхода в город. Для бального советую… - она вытащила два других куска, - вот это или это. Можно оба сразу, они хорошо сочетаются. - Но оно же такое… - нерешительно Адалла помяла в пальцах уголок, - такое тонкое и мягкое. Ещё порвётся… Энни засмеялась. - Адалла, ваша дочь едет на бал, а не на работу в шахту. Чего же вы ждали? Станна, Греан, Мерисса и Логон дожидались Энни в Музыкальном зале. Так как музыкантов среди жителей дворца не было, Энни принесла все свои музыкальные шкатулки, которых было уже пять – к коллекции добавились подарки из Розового дворца и Изумрудного. Вообще-то Станна до сих пор не верила, что в Изумрудный город поедет именно она. Но из всей молодёжи Станну отличала рассудительность и практичность, ей никогда не приходилось мучиться от чувств и эмоций, попусту бояться и переживать из-за неизведанного или предполагать то, что ещё не случилось. Станна если даже и не знала, чего хочет, то всегда знала, чего не хочет, - не последнее качество, по крайней мере, в глазах Энни, которая вечно сомневалась в себе. А если уж Станне что-то предлагали, то она так же не мучилась в выборе решения, принимая его быстро и вполне определённо. Греан воспринял приглашение в Изумрудный город с несколько бОльшим энтузиазмом, чем деловитая Станна. И это сказалось на его работоспособности, так как в пылу эмоционального ожидания у него всё валилось из рук, а сам он не мог устоять на месте. Призвать его к порядку мог разве что Аларм, даже Рохану это не всегда удавалось, - и непонятно, почему. Видимо, сказался титул юного рыцаря – расположение Аларма и его одобрение мечтали завоевать все мальчишки и юноши из поселенцев. Ведь это же Белый Рыцарь Волшебной страны! Мерисса же просто цеплялась за Логона. Без Логона она осмеливалась перемещаться разве что в пределах дворца, сада и огорода, даже навестить семью не ходила одна – впрочем, это вполне можно было объяснить, так как Мерисса опасалась встретить диких зверей или заблудиться. Если же Логон был слишком занят, то Мерисса крайне неохотно соглашалась на общество кого-либо другого, но всегда при этом оставалось ощущение, что она чувствует себя неуютно и даже напугана. Вернее, она боится, что её за что-нибудь поругают. Как Мерисса перенесёт поездку в Изумрудный город – ни Аларм, ни Энни не представляли, но Логон говорил, что отказываться Мерисса не собирается. В этом она уверена твёрдо. Когда ещё ей представится случай увидеть самый прекрасный город Волшебной страны?.. И напрасно он же сам заверял Мериссу, что принцесса Энни может устроить ей поездку в любой день. Мерисса боялась беспокоить принцессу просто так. А вот если принцесса сама предложила – то можно. Иначе говоря, Мерисса рассуждала – бери, пока дают. Сам же Логон к поездке относился вполне философски. Что он, Изумрудного города не видел? Хотя, конечно, там красиво. Очень красиво. А праздник – это вообще будет незабываемо. А попасть на праздник в Изумрудный город вместе с Мериссой – совсем чудесно. И как минимум три дня можно ничего не делать. А то и неделю. Энни ещё не знала, на какое время они задержатся. Но на празднике будут танцы. И хотя жителей Жёлтого дворца никто заставлять не будет, наверняка им самим захочется принять участие. А для этого надо хоть чуть-чуть научиться. - Ну, в общем, - вздохнула Энни, оглядывая своих «подданных», которых ей предстояло вывести в свет, - вы наверняка уже видели, что такое бальные танцы. - Видели, - подтвердили кивком все четверо. - Только вряд ли сможем повторить, - уточнил Логон. Те пляски, что иногда устраивали они в своей тесной компании, никоим образом не напоминали то, что происходило в высшем свете. Дверь приоткрылась, и Энни обрадовалась: - Аларм! Ты вовремя. - Привет, - усмехнулся Аларм, входя в зал. Полдня он проторчал на стройке, вернулся десять минут назад и, узнав, что в Музыкальном зале намечается урок, поспешил туда. При его появлении Логон тоже обрадовался, Станна и Греан почтительно выпрямились и склонили головы, а Мерисса машинально шагнула за спину Логона. - А мы тут танцевать учимся, - сообщила Энни. Аларм кивнул. - И как успехи? - Только начали, - вздохнула Энни. Аларм оглядел всех присутствующих. - Сейчас дам самый короткий урок танцев, - заявил он, взял одну из Энниных шкатулок и начал её заводить. – Пожалуйста, встаньте в пары. – Станна нерешительно повернулась к Греану, а Логон вытащил из-за своей спины Мериссу. – Ну, возьмитесь за руки, что ли. - И что нам делать? – сдерживая смех, спросил Логон, как только зазвучали первые такты. Станна и Греан, одинаково пожимая плечами, неловко топтались на месте, бросая вопросительные взгляды на Энни. - Первое и самое главное правило в танцах – не наступать друг другу на ноги, - разъяснил Аларм. – В Изумрудном городе, думаю, все танцоры будут куда опытнее вас. Поэтому, если вы поймёте, что вы чего-то не понимаете, то просто позвольте вести танец вашему партнёру. Или партнёрше, - он критически посмотрел на Греана. Кто знает, вдруг в Изумрудном дворце Греану придёт в голову познакомиться с какой-нибудь девушкой, он парень не робкого десятка и вполне общительный. Дружбы хоть и не получится, но кратковременное знакомство для праздника сойдёт. – Так вот, чтобы не наступать друг другу на ноги, следует просто в самом начале танца посмотреть на ноги партнёра. У него, как и у вас, две ноги, и он их так же переставляет поочерёдно. – Энни фыркнула, Логон тоже усмехнулся, и даже поселенцы улыбнулись. – А дальше вы уж как-нибудь сообразите сами, с какой ноги вам вступить так, чтобы не споткнуться. – Внезапно он подхватил Энни под руки и увлёк её по кругу в быстрый танец. Энни от неожиданности даже не сразу вступила в такт. – Пример ясен? – спросил Аларм, вернувшись к роялю, остановившись и отпустив Эннины руки. - Ясен-то ясен, но ведь мы даже не знаем, что нам придётся танцевать, - сказал Логон. - А это уже не имеет значения, - успокоила его Энни. – Главное, не вылезайте на первые три-четыре танца, там ещё будет куча церемоний. А начиная с пятого, шестого – там уже такая суета поднимется, что никто не будет обращать внимания, какие именно фигуры вы изображаете. Танцуйте как в голову взбредёт. Можете подглядывать у соседей. Главное – ни на кого не наступить. - Понятно, - кивнул Логон. - Тогда – урок окончен, - улыбнулся Аларм. Все засмеялись, даже Мерисса, и Аларм утащил Энни из зала, она даже не успела забрать свои шкатулки. - Оставь, пусть потренируются, - сказал ей Аларм, закрывая двери. – Как твои дела? - С утра ездила к Гретхен, поинтересовалась, не надо ли ей чего, потом сходила в мастерскую, потом к Адалле, - перечислила Энни свои деяния. – В планах теперь урок верховой езды с Реном и Карото, потом… - Энни остановилась и сердито уставилась на щёку Аларма. Она не сразу заметила проходившую от виска до подбородка широкую свежую ссадину. – Это что такое? – сурово спросила девочка. – Где ты так расцарапался? Аларм небрежно отмахнулся. - Доска задела. - Хорошую же оплеуху тебе задала эта доска! - Ерунда, - поморщился Аларм. – По сравнению с некоторыми приключениями… Энни погрозила ему кулаком. - Смотри, чтоб до праздника всё зажило. И вообще, лучше бы её продезинфицировать… - Ерунда, само заживёт, - повторил Аларм. – Ещё не хватало на такие мелочи… Придёшь к Виллине сегодня вечером? - Приду, а что? – подозрительно уставилась на него Энни. - Значит, там увидимся, - пожал плечами Аларм. – Я сейчас к Рохану, а потом в мастерскую. *** Бал …Подойдя к Энни, чтоб официально пригласить её на танец, Аларм заметил, что смотрит она куда-то в сторону. - Принцесса Энни, - с нажимом повторил он официальным голосом, но девочка настойчиво кивнула вправо, и он обернулся. - Сейчас что-то будет, - прошептала Энни. Этот тон Аларм узнал – Энни ожидала результатов какой-то своей каверзы. И, увидев Дровосека, с виновато-настороженным видом подходящего к Ланге (!), Аларм аж задохнулся: - Ты что, нарочно их стравила? - Угу, - кивнула Энни. – Моя идея. Ну ведь надо же им когда-нибудь помириться! - Сейчас Ланга устроит, - мрачно предсказал Аларм. – Если Дровосек останется цел, я очень удивлюсь. - Можешь начинать удивляться, - отозвалась Энни, не спуская глаз с Ланги и Дровосека. В этот момент принцесса Подземелья обернулась к своему предполагаемому партнёру, смерила его долгим, непонятным взглядом, потом быстро осмотрелась кругом – и с непроницаемым лицом протянула руку ему навстречу. Дровосек как будто даже вздохнул с облегчением. - Она не стала устраивать публичный скандал, - шепнула Энни. – Как я и рассчитывала. - Смотри, как бы она не узнала, что это твоя идея, - ответил Аларм. – Иначе не сносить тебе головы. Пойдём. – Он взял её за руку и потянул в центр зала. Танец не заладился сразу, потому что Энни то и дело выворачивала голову, чтоб посмотреть на Лангу с Дровосеком. Дровосек сиял дружелюбием, Ланга же на партнёра не смотрела. Невдалеке Веса танцевала с Фарамантом и тоже никак не могла попасть в такт, не сводя глаз с дочери и мужа, а Элли в паре с Дональдом даже не сразу сдвинулись с места: Дональд слишком хорошо знал характер Ланги и её отношение к Дровосеку, а Элли беспокоилась за всех сразу. Оставались Корина с Эльгом и Дин Гиор со Стеллой. Стелла тоже внимательно следила за развитием событий, но танцевала спокойно; зато Корина была недовольна партнёром, хотя и старалась это скрыть, и на Лангу ей было плевать. - Ты своей идеей весь танец испортила, - прошипел Аларм на ухо Энни, когда она чуть не наступила ему на ногу. - Дело того стоит, - шепнула в ответ девочка. – Ведь это первый случай, когда Ланга не хочет стереть Дровосека с лица земли. - Вот это мне и непонятно, - сказал Аларм. – Он же любит её мать. Женился на ней. И сама Ланга Весу тоже боготворит. За что же она не любит Дровосека? - За то, что он слишком долго не женился на Весе, - ответила Энни. - Но ведь сейчас-то он женился? – недоумевал Аларм. Энни пожала плечами. - Хочешь – спроси у неё. Это её закидоны, меня они не меньше твоего удивляют. - Нет уж, не хочу спрашивать, - благоразумно отозвался Аларм. Танец кончился довольно быстро, и Аларм отошёл в сторону, уступая место возле Энни Дину Гиору. Так как его участие в танцах уже предполагаемо закончилось, то делать больше было нечего. Однако уйти так просто было тоже нельзя – Аларм был слишком заметной фигурой. Наверное, все удивились, увидев, что он уже на третьем танце стоит у стены. Ланге же в партнёры достался Аргут, и выражение её лица Аларм запомнил надолго. Внутренне усмехаясь, он потихоньку сдвигался в сторону, где заметил Рохана, Логона с Мериссой и Станну с Греаном. Можно будет постоять с ними, пока не окончится сугубо официальная часть бала, и пока не начнутся всеобщие, немного беспорядочные танцы – тогда можно будет снова пригласить Энни и с ней поговорить. Ему удалось это только после седьмого танца, когда в движение пришёл весь зал. Подтолкнув Логона с Мериссой, чтоб они тоже не робели (Станну уже увлёк в круг кто-то из местных кавалеров, а Греан, к удивлению Аларма, без малейшего смущения шустро пригласил какую-то девушку из дворцовых барышень), Аларм быстро перехватил Энни у какого-то немолодого, но стройного генерала бывшей армии Мигунов и утащил в центр зала. Ланги уже не было видно. - Довольна результатами? – спросил Аларм у Энни. - Вполне, - отозвалась она. – А я думала, ты куда-нибудь уже испарился. - Мне же надо тебе устроить разнос, - хмыкнул он. – За твои шалости. - До конца бала подождать не мог? – усмехнулась девочка. Аларм пожал плечами. - Если Ланга узнает, что это ты подбирала ей кавалеров, она тебе никогда в жизни этого не простит. И почему ты ни разу меня с ней не поставила? Я бы хоть как-то компенсировал ей Аргута. - Вообще-то пары распределяли мы вдвоём с Элли, - ответила Энни. – А я её предупредила, что после второго танца на тебя рассчитывать нечего. Аларму захотелось стукнуть девчонку. С каких это пор она решает за него? Ну да, он не любит балы, и Аларм даже припомнил собственные слова о том, что он мечтает после второго танца слинять. Но мог бы и потерпеть. - И зачем тебе танцевать с Лангой? – пристально посмотрела на него Энни. Аларм буркнул: - За тебя вступиться, если что. Этот танец кончился как-то слишком быстро, Аларм даже не успел остановиться, а Энни уже изобразила церемонный реверанс. - Если хочешь, можешь пригласить её, - она мотнула головой налево, и Аларм увидел Лангу – мрачнее тучи, но с деланной любезной улыбкой. Она разговаривала со Стеллой. - Я уж лучше Стеллу приглашу, - сказал он. – Если она согласится. Только потом. Стой, куда ты? Мы ещё не закончили разговор. - Сейчас следующий танец, - Энни остановилась. – И тебе лучше пригласить Стеллу сейчас, если ты так хочешь. Аларм поморщился. - Ещё успею. Мне надо с тобой договорить. - После бала договоришь, - твёрдо сказала Энни. И коварно улыбнулась: - Между прочим, ты знаешь, что если кавалер приглашает девушку на третий танец, то это наводит на определённые подозрения? Аларм махнул рукой, сдаваясь (хотя и не припоминал такого правила). Энни упорхнула, а он с грустной улыбкой посмотрел ей вслед, вздохнул и отправился к стенке. Приглашать Стеллу он уже передумал. Не очень-то они с ней подходящие партнёры для танцев. Станна, Греан и Мерисса в Изумрудном городе пребывали как в сказке. Мерисса на всё кругом смотрела с таким благоговением, что даже боялась прикасаться. Станна, не столь мечтательная, была, однако, не менее очарована, но относилась к окружающей обстановке не так трепетно, как подруга – зато старалась запомнить всё, чтобы потом рассказывать всем и каждому. Греан же вообще не переживал. Он просто пользовался случаем впитать в себя всё волшебство и красоту города, как можно больше и как можно быстрее. Поэтому, в отличие от всех остальных гостей из Жёлтого дворца, которые предпочитали осматривать в основном дворец, он ещё в первый же день, до бала, вышел гулять на улицы города – принцесса Энни не возражала, а потеряться в Изумрудном городе было невозможно. Правда, в первый выход на долгие исследования энергии Греана не хватило. Или смелости – он обошёл только несколько прилегающих к дворцу и большой площади улиц, поглазел на здания Первой Городской Школы (помимо общеобразовательных предметов, здесь в программу обучения детей входили музыка, танцы, рисование и другие искусства), театра, библиотеки, Дома Науки и других красивых построек центра города, заглянул из любопытства в пару знаменитых ювелирных магазинов – просто чтобы рассмотреть поближе изящные украшения (и такой любопытный был не один), - и в магазин, где продавали не менее изящные (только более крупные) украшения для дома и сада, и вернулся во дворец. Второй раз он решился на вылазку на следующий день после бала. В городе ещё продолжался праздник. На площади, на временно установленной дощатой сцене, дети пели и показывали танцевально-акробатические номера. Греан с интересом посмотрел на юных гимнастов, потом перешёл на другую сторону площади, к ларькам со сладостями. Денег у него с собой не было – Рохан вообще-то предполагал выдать всем по небольшой сумме, вдруг захотят что-нибудь купить в городе (а уж в том, что своим трудом все поселенцы эту сумму заработали, ни у кого сомнений не было), но Греан забыл к нему обратиться, а остальным это просто было без надобности. Поэтому он просто стоял и смотрел. Когда наскучило, пошёл дальше. Вышел на площадь Трёх Фонтанов – небольшую и забавную, любимое место городской детворы. Фонтаны тут били прямо из-под земли, и очень удобно было бегать под струями воды. Посмеялся, глядя на здешнее веселье. Побрёл дальше и вышел на третью площадь. Здесь тоже гулял народ, где-то пели песни, и это доказывало, что Греан от центра города пока не удалился. В одном из углов площади внезапно возникла какая-то суета, и Греан заинтересованно направился туда. Впрочем, понял, что ничего весёлого там нет, скорее наоборот. Кому-то стало плохо, и вокруг немедленно собралась толпа любопытных и сочувствующих. - Воды, воды ему дайте. Перегрелся на солнце, надо его хоть в тень отнести. Сердце не выдержало. Врача бы надо. А может, выпил немного, - неслись предположения и советы со всех сторон. Всех растолкала худенькая девушка. - Я медсестра, - громко и сердито заявила она в ответ на недовольное «девушка, куда вы лезете». Перед ней расступились. И правда, девушка носила белую повязку на руке и такую же сумку. И на повязке и на сумке было изображено что-то, что Греан поначалу не разглядел. За спинами людей не было видно, что делает девушка, наклонившись к пострадавшему. Когда Греан протиснулся вперёд, девушка как раз поднялась на ноги. И увидела его. - Так, ты, длинноногий, - резко ткнула она в него пальцем, - знаешь, где больница? Беги… Греан торопливо помотал головой. Он понятия не имел, где больница. Девушка досадливо махнула рукой и тут же обратила внимание на паренька лет десяти. - Ты знаешь, где больница? Беги туда, скажи дежурному, на Площадь Цветных Фонарей зовут доктора Фандона. Он знает, что делать. Быстро! Мальчишка унёсся, как молния, и вернулся через две минуты. Всё это время толпа вокруг больного бурно колыхалась и давала советы, от которых девушка-медсестра отмахивалась, как от назойливых мух. Вслед за мальчишкой толпу растолкал невысокий щупленький доктор. - Спасибо, Юфина, - бросил он. – Ты больше не нужна. – Девушка, хмурая и встревоженная, отошла в сторону. Рядом с доктором появились двое юношей с носилками, и один из них подал ему чемоданчик. Девушка начала выбираться из толпы, и Греан последовал за ней, сразу потеряв интерес к дальнейшему развитию событий. Юная медсестра отошла к скамьям на краю площади, устало уселась там и безучастно уставилась на толпу, которая пока не желала рассасываться вокруг доктора и его пациента. Греан некоторое время стоял и смотрел на девушку, а потом подошёл ближе. - Тебя что, прогнали? – спросил он с сочувствием. Девушка обернулась к нему. Лицо её было мрачным. - Фандон меня всегда отгоняет, считает, что от меня толку нет, - сказала она недовольно. – По его мнению, моё дело – позвать доктора к пациенту, и всё, не мешайся под ногами. Другие – не такие. - Ты работаешь в больнице? – глупо спросил Греан. Девушка поморщилась. - Пока да. Другие врачи мне позволяют и перевязки делать, и микстуры смешивать… и много чего ещё. Кроме Фандона. – Девушка говорила резко, отрывисто, и сама вся была какая-то под стать своему голосу – с резкими движениями и острыми чертами лица. – Но сейчас надо было его позвать. У человека сердечный приступ в тяжёлой форме, тут он специалист. Я всё, что смогла, сделала. Греан выслушал её молча и заинтересованно. В это время доктор Фандон уже уходил с площади. За ним на носилках несли пострадавшего. - Сегодня много несчастных случаев, - проговорила девушка вслед им, но не двинулась с места. Греана это чуть-чуть удивило. - А ты не идёшь в больницу? Девушка мотнула головой. - У меня дежурство здесь, на этой площади. А ты, - она наконец посмотрела прямо на Греана, - приезжий, да? Греан неловко кивнул. - Я из Жёлтой страны. Девушка нахмурилась. - Она вроде пустая. А, подожди, - она оживилась, - ты из бывших рудокопов, которые переселяются на поверхность? Я что-то такое слышала. - Именно, - радостно кивнул Греан. – Э-э… меня зовут Греан, а тебя? - Юфина, - представилась девушка. И снова стала мрачноватой. С лёгким иронизирующим смешком проговорила: - Вам там, в Жёлтой стране, случайно, квалифицированные медсёстры не нужны? Греан сел с ней рядом на скамью. - У нас и врача-то нет, - сказал он. – Есть только дворцовый повар Твигл, который нас всех лечит. Он умеет, но принцесса Энни говорит, что этого недостаточно. Юфина посмотрела на него с недоверием. - Дворцовый повар вас лечит? А вас там что, так мало? Греан принялся перечислять всех поселенцев и дворцовых жителей. Выслушав его, Юфина кивнула: - Понятно. Я думала почему-то, что вас намного больше. Сразу человек пятьдесят, а то и сто. - Будет и сто когда-нибудь, - улыбнулся Греан. - Всё равно вам нужен кто-нибудь с медицинским образованием, - проговорила Юфина, устремив взгляд на площадь. – Если б я была настоящим врачом… - Так кто тебе мешает? – спросил Греан. Юфина скривилась: - А кому из профессоров придёт в голову брать в ученики девушку? Мне доступна только практика медсестры. Пока замуж не выйду, а мне уже восемнадцать, и большинство моих ровесниц замужем. Кое-кто даже с детьми. - А кто тебе мешает выйти замуж? – снова спросил Греан с недоумением. - Отчим, - глухо ответила Юфина. Помолчала и добавила: - Странный он какой-то, ему бы меня скорее с рук сбыть, а он всё упирается. И вечно мною недоволен. Поэтому я и пошла работать в больницу в четырнадцать, хотя скандал был страшный. Меня чуть из дома не выгнали. - Не думал, что такое возможно в Изумрудном городе, - проговорил Греан, несколько ошарашенный. Юфина вздохнула: - А что ты думал? В Изумрудном городе тоже люди живут. Фее Элли тоже невозможно заглянуть в каждый дом и предотвратить личные проблемы каждого. Это у вас пока людей мало, вас принцесса Энни знает в лицо и поименно, и в курсе всех ваших дел. А у нас всё так… Как у всех. Когда-нибудь и у вас так будет. - А ты переезжай к нам, - предложил Греан. Юфина усмехнулась: - Подумаю над этим. Греан с Юфиной проболтали не один час, пока у Юфины не кончилось дежурство на площади, и её не пришёл сменить пожилой старичок, бывший врач, а сейчас просто помощник в больнице. Греан проводил Юфину до больницы, а потом вернулся во дворец. Они договорились даже встретиться завтра на этой же площади, но, к сожалению, ничего не получилось. На следующий день в больницу поступил человек с серьёзными ожогами, и его поручили заботам Юфины; она долго переживала, что не сдержала обещания Греану, но понимала, что долг важнее. Ещё через день Греан даже сам наведался в больницу и спросил о Юфине, но ему ответили, что она сегодня получила выходной после суток дежурства у тяжелобольного, - и это было правдой. А затем жителям Жёлтой страны пришла пора улетать домой, и Греану оставалось только надеяться, что Юфина действительно «подумает» над тем, чтобы переехать к ним. - Тебя молодой человек вчера спрашивал, - снисходительно сказал Юфине доктор Борефаль, когда она снова пришла на свою смену. Юфина встрепенулась: - А как он выглядел? - Высокий, худенький, симпатичный, - улыбнулся седовласый Борефаль. У него самого было трое внуков, каждого из которых он с удовольствием бы познакомил с Юфиной – девушка ему нравилась. Но выбирать всё же молодым… - Не называл своего имени? Борефаль покачал головой. - В коричневом костюме, - припомнил он ещё одну деталь. Юфина быстро кивнула. Греан был одет именно в коричневый костюм. Когда в середине дня у неё выдался перерыв, она снова пришла к доктору Борефалю. - Как вы думаете, - сходу начала она, - что нужно для того, чтоб переехать в Жёлтую страну? Доктор, если и был удивлён, не подал виду. - Ну, наверное, нужно разрешение принцессы Жёлтой страны, волшебницы Виллины и Белого рыцаря, - начал рассуждать он. – Потом, наверное, нужно разрешение нашей королевы Элли, потому что ты её подданная… Юфина помрачнела. - Да где ж их добыть, эти разрешения. - Напиши прошение на имя королевы Элли, - посоветовал доктор Борефаль. – Я передам доктору Рофеду, - это был главный врач больницы, - он передаст министру здравоохранения, тот – Страшиле Премудрому, а уж тот поговорит с самой королевой, и я уверен, что никто не будет против. А зачем тебе в Жёлтую страну? Юфина вздохнула: - Так месяц пройдёт, прежде чем я ответ получу! Затем, что мне очень надоело жить здесь, - мрачно объяснила она. – Дома отчим, а здесь мне ничего, кроме работы медсестры, не светит. Борефаль снисходительно улыбнулся. При всей своей симпатии к Юфине, он считал, что дело женщин сидеть дома и нянчить детей. - Попробуй сама пройти во дворец в любой приёмный день, - посоветовал он. – Я слышал, что это возможно. Только вот что тогда, - доверительно добавил он, - начни с начальника Стражи Ворот, Фараманта. Иногда он сам дежурит на главных воротах города, а с ним поговорить легче, чем пробиться к королеве. - Королева Элли добрая и справедливая, - рассудительно сказала Юфина. – Она не откажет мне в приёме только потому, что я простая девушка, которая вынуждена работать медсестрой. - Нет, конечно, не откажет. Но это могут сделать другие, более низшие инстанции, даже не известив её, - ответил доктор Борефаль. – Тебе скажут, что у королевы много дел, что она занята, что она улетела куда-нибудь, и вообще нечего её беспокоить… Так что лучше заручиться чьей-нибудь поддержкой. Вот что, Юфина. Я узнаю, когда дежурит господин Фарамант, и сам с ним поговорю о тебе. Когда-то он был другом господина Бориля, знаменитого врача из народа Подземных рудокопов, а господин Бориль был учителем моего отца, который передал мне свою практику. Господин Фарамант меня не знает, но у нас найдётся о чём поговорить. Юфина улыбнулась. Борефаль сдержал своё обещание, но поговорить с Фарамантом ему удалось только через неделю. И прошла ещё неделя, прежде чем Фарамант лично явился в больницу, разыскивая Борефаля. Но доктор в этот момент был занят, и Фарамант наткнулся на саму Юфину. - Скажите, - остановил девушку начальник Стражи Ворот, - где мне найти доктора Борефаля? - Он сейчас занят с больным, господин, - с поклоном ответила девушка. – У вас к нему срочное дело? Она не сразу узнала Фараманта, поскольку редко видела его вблизи, и судорожно пыталась понять, кого же напоминает ей этот приветливый и вежливый человек. - Нет, - замялся Фарамант. – Срочного ничего нет… Может, вы ему передадите вот это письмо? – Он протянул ей конверт. - Конечно, передам, - кивнула Юфина. – Постараюсь как можно скорее. А от чьего имени мне передать? - Ну, скажите ему, что Фарамант, Страж Ворот, достал для его подопечной, медсестры Юфины, приглашение прийти во дворец на собеседование с феей Элли, - начал объяснять Фарамант, и уже на середине фразы девушка даже подпрыгнула. - Вы достали? Вы – господин Фарамант? - Я, - смущённо признался Фарамант. Вдруг его, видимо, осенила догадка: - А вы, случайно, не Юфина? - Я Юфина, - восторженно кивнула девушка. – И мне можно прийти во дворец? - Да хоть сейчас, - пожал плечами Фарамант. – Или когда сможете. С восьми утра до восьми вечера. Элли вас примет лично. Только желательно до конца этой недели, потому что потом она улетит в Фиолетовую страну, и вам придётся ждать… не знаю, сколько. Она может там задержаться на день, а может на неделю. - Спасибо вам, - восхищённо поблагодарила Юфина. – Я приду завтра… А что, мне вот прямо так и идти? Просто войти во дворец? - Да, вот в этом письме, - указал Фарамант на конверт, который Юфина уже держала в руках, - рекомендация и моё поручительство. Понимаете, встреться вы с Элли на улице, она бы выслушала вас тут же. Но во дворце придворные руководствуются своими соображениями, поэтому это в первую очередь для них, а не для Элли. Покажете это кому угодно, и вас проводят куда надо. - Спасибо, - в душе у Юфины всё пело. - Не за что, - улыбнулся Фарамант. – Был рад оказаться полезным. Если что-то ещё случится, обращайтесь. Юфина отправилась во дворец, надев своё лучшее платье, и отчим, который не знал о её намерениях, проводил её очень подозрительным взглядом. Но Юфина не обратила внимания на его недовольство. Если повезёт, она видит его последний день в жизни. Как и говорил Фарамант, с придворными возникли некоторые проблемы, но письмо сослужило свою службу, и девушку провели в тронный зал. Фея Элли пришла туда через минуту, а Юфина за это время готова была трижды упасть в обморок от волнения. С её точки зрения, фея Элли была каким-то необыкновенным существом, хотя видела Юфина её не раз. Правда, никогда – один на один. - Здравствуй, Юфина, - приветливо обратилась к ней фея Элли. Юфина сделала такой низкий реверанс, что чуть не села на пол. - Здравствуйте, ваше величество. - Садись и рассказывай, что у тебя случилось, - так же доброжелательно сказала Элли, указывая на кресло возле окна. Сама она села в соседнее, что немало Юфину удивило – по её представлениям, королева просто не могла сидеть в таком же кресле, что и она, а только на троне. Вдобавок к этому она только сейчас увидела, что фея Элли одета весьма просто, без единой сверкающей драгоценности, и даже не надела корону. И вообще, она очень похожа на обычную девушку – так же улыбается и так же смотрит. Такой могла бы быть даже сама Юфина. Это придало ей бодрости, и Юфина, сев в кресло, сразу приступила к объяснениям: - Ваше величество, я не знаю, насколько это возможно, но я очень хотела бы переселиться в Жёлтую страну. Не подумайте, что мне плохо в вашем городе… Но мне хотелось бы самостоятельности, а здесь я слишком зависима от своей семьи и работы. - Ты медсестра в больнице, верно? Мне говорил Фарамант, – уточнила Элли. Юфина кивнула. - А почему ты захотела переселиться именно туда? Как это получилось? Юфина рассказала о знакомстве с Греаном и о том, как случайная шутка внезапно переросла в серьёзные размышления – ведь, спрашивая о том, не нужны ли медсёстры, она ещё не предполагала, что действительно задумается о переезде. Да ещё и так быстро. Элли слушала её рассказ с понимающей улыбкой. - Я, конечно, помогу тебе перелететь в Жёлтую страну, - сказала она, когда Юфина замолчала, - но вот, кажется, тебе будет жалко лишиться возможности дальнейшего образования. Ведь в Жёлтой стране нет врачей, только Твигл, дворцовый повар, а он скорее лекарь-самоучка. Может случиться так, что как раз ты там окажешься наиболее квалифицированным медицинским работником. - Вот и прекрасно, - с горячностью воскликнула Юфина. – Никто не будет меня от больных отгонять. Извините, - тут же сконфузилась она. Элли дружески засмеялась. - Не стоит. Я тебя понимаю. Что ж, я сейчас поговорю с Энни, и тогда решим, когда тебе удобно переехать. Если ты точно уверена в своём решении. - Точно уверена, - твёрдо ответила Юфина. А Энни в этот момент в Жёлтой стране занималась с ребятами верховой ездой. Мысленный вызов Элли застиг её в весьма неудобный момент, когда она показывала Греану и Дарио, как держаться в седле при повороте. Мальчишки занимались вдвоём на Джердане – пока один выполняет задания, второй смотрит и отдыхает. - Подождите минутку! – крикнула Энни ученикам, спрыгивая с коня чуть не на ходу. Зажмурилась, усиленно пытаясь мысленно ответить сестре: «Ну что такое? Скорее выкладывай, у меня урок». Мальчишки заинтересованно смотрели на свою принцессу. То, что Энни таким образом мысленно разговаривает с феей Элли, они уже знали, но никогда не видели, как это происходит. Разговор длился недолго. Энни открыла глаза и с хитринкой посмотрела на Греана: - Кому-нибудь знакома некая Юфина, медсестра из больницы Изумрудного города? Греан выпучил глаза: - Она приедет? - Приедет, - торжественно объявила Энни. – Так что поздравляю, Греан. Ты помогаешь нам вербовать людей, - она хихикнула. – Шучу. Но это и в самом деле неплохо. Судя по словам Элли, эта Юфина умная и знает своё дело. Так что ты подружился с нужным человеком, - она подмигнула Греану и скомандовала: - Дарио, твоя очередь. В седло! - А она насовсем приедет? – не отставал Греан. Энни пожала плечами: - А это уже зависит от нас. Наше дело – сделать так, чтоб ей здесь понравилось. – И она снова заговорщически улыбнулась Греану.