Тайны и хроники Жёлтого дворца

Так получилось, что Энни уехала к Стелле как раз в то время, когда ещё одна семья из Подземной страны переселилась в Жёлтую. Энни отправилась в Розовую страну по приглашению сестры и вместе с ней, предполагалось, что это ненадолго, но Энни всё-таки там «застряла». И хотя она очень торопилась обратно, к приёму новеньких опоздала на целых два дня. Прилетела поздно вечером, а на следующий же день с утра пораньше произошло ЧП: завалился один из недостроенных домов. Вообще-то, по словам строителей, этого следовало ожидать, потому что накануне они что-то там не сровняли и не доделали, и одна стена ещё вчера грозила упасть, а они подпёрли её палочками и этим ограничились, понадеявшись на авось и решив переделать всё завтра. И может быть, авось пронесло бы, но ночью был сильный ветер. Стена упала, свалив соседнюю, а соседняя зацепила ещё соседнюю, и весь бревенчатый дом рухнул. Брёвна раскатились, немало досок были разбиты в щепки. Строители ругали друг друга, а весь посёлок им сочувствовал. Население дворца, кстати, тоже. Пока Рохан и Салар объясняли, кто и что неправильно сделал, более расторопные собирали щепки, убирали разбитые доски, Юфина отпаивала Инну валерьянкой (Инна дико перепугалась ночью, когда услышала жуткий треск и грохот падения), а кто-то чистил от грязи брёвна, «впечатавшиеся» в землю при падении. Старшие мужчины растаскивали материалы, выбирая, что сломалось, а что нет. Аларм вместе с тремя ребятами выдёргивал погнутые гвозди, а Энни с Вассой, Леллетой и Реном чистили разлетевшиеся доски оконных проёмов от шпаклёвки. При таком обилии работников можно было надеяться, что восстановят дом быстро. Тем более что он и был-то ещё в половинчатой готовности. И вот тут-то появились новички. Их было трое: муж с женой и взрослая дочь лет восемнадцати – двадцати. С первого взгляда было ясно, что это не те закалённые судьбой люди, которые до этого переселялись наверх в борьбе за существование. Эти трое не выглядели ни измождёнными суровым бытом, ни утомлёнными тяжким трудом. На их лицах не было ни запуганности, ни решимости, ни угрюмости. Дочь оглядывалась по сторонам, выпятив губки. Её родители обозревали происходящее с видом инспекторов, которые хотят кого-нибудь распечь за неуспеваемость. Это было видно даже несмотря на тёмные очки на их лицах. Энни подошла к Аларму: - Это наши новенькие? Тот кивнул. - А они кто? Аларм понял вопрос правильно. - Ламенто – один из бывших министров Тогнара. Был выслан из Пещеры за год до войны, но не как раб, а как помощник коменданта какого-то там гарнизона, где жили люди. Жена и дочь к нему переехали уже после войны, и он над ними трясётся несказанно. А теперь они у нас, и за два дня от них больше вреда, чем пользы. - Почему так? - Потому что они, во-первых, не привыкли к такому положению, где все равны и трудятся вместе, а во-вторых, они-то думали, что тут курорт, и все их на руках носить будут, а оказалось всё не так. - Понятно, - хмыкнула Энни. И отошла на своё место. Продолжила отколупывать застывшую шпаклёвку (потом её залепят заново – когда снова поставят окна), посматривая на новеньких. Те присоединиться к работающим не спешили. Дочь села рядом с Инной (та не удержалась дома и сейчас с тревогой следила за мужем и своим отцом), о чём-то спросила. Родители переговаривались между собой. Так прошло полчаса. Всю шпаклёвку отковыряли, гвозди выдернули, и Аларм присоединился к другим работникам, а Энни убежала в дом Анторио, где Твигл один готовил завтрак на всех. - Морковку забыл, - пожаловался Болтун. – Всё взял, а морковку забыл! - А без морковки нельзя? – спросила Энни. - Да можно, конечно. Но это ведь совсем не то получится, что надо! - Ладно, давай я привезу, - предложила Энни. Она приехала сюда верхом на Джердане (Сильвия где-то гуляла). – Где её искать? - На грядках, - вздохнул Болтун. – И, раз уж ты поедешь, привези ещё перчика сладкого, а? А то я мало взял. Энни ускакала и вскоре вернулась, привезя всё требуемое. В процессе выкапывания морковки она, правда, чуть-чуть перемазалась, но не стала переодеваться. Всё равно ещё не раз испачкается. Вбегая в кухню Анторио, Энни столкнулась с новенькой девушкой. Столкнулась буквально, локтями и плечами, да ещё и на ногу наступила. - Извини, - машинально бросила Энни, торопясь дальше. - Поосторожнее можно было? – возмущённо сказала ей вслед новенькая. – Ты мне испачкала обувь! Энни только рукой махнула. Некогда было разбираться. - О, спасибо! – обрадовался Твигл. – Ты не могла бы ещё зелени нарвать? Она тут есть, на огородике за домом. Энни нарвала и зелени. Новенькая смотрела на неё с равнодушным любопытством: так смотрят тогда, когда больше смотреть не на кого. Наконец, завтрак был готов, и Энни выбежала на крыльцо, снова увидела новенькую и сказала: - Пойди, пожалуйста, передай рабочим, чтобы шли завтракать. Та пожала плечами и неторопливо двинулась к разваленному дому. Энни крикнула ей вслед: - И побыстрее! Новенькая прибавила шаг, но с явной неохотой. Энни вернулась к Твиглу: - А что ты эту барышню себе в помощь не привлёк? – поинтересовалась она. Твигл отмахнулся: - Думаешь, я не пытался? Но она сказала, что не умеет готовить. У них в семье, видишь ли, готовила мама. И даже порезать лук она попробовала и отказалась, потому что из-за него у неё в глазах щиплет. - Слушай, она точно из рудокопов? – фыркнула Энни. – Я думала, там таких неженок не водится. - В виде исключения водятся, - отозвался Твигл. – Я тоже поначалу удивлялся. Похоже, нам ещё с ней будет весело. Ожидания Твигла оправдались. Таиса – новенькая девушка – не то чтоб была совсем белоручкой. Но она не ожидала, что ей предложат именно такую работу. Стаффида, её мать, была чуть получше в этом плане, но и она рассчитывала на что-то иное, чем тяжёлый и не очень чистый физический труд. А глава их семейства и вовсе предполагал для себя какую-нибудь тихую и непыльную работу в кабинете. Руководствовался он при этом несколькими установками: а) он уже немолод, и гонять его как здоровых молодых ребят нельзя; б) он занимал достаточно высокое положение прежде, и не собирается опускаться до уровня простых строителей и огородников; и в) он сюда переехал в надежде поправить своё здоровье, а не растрачивать свои слабые силы. - Мерисса тоже переехала сюда поправлять своё здоровье, - заметил ему на это Логон. – И именно ради этого она очень усердно работает в саду и огороде. - Мерисса значительно моложе меня, - возразил Ламенто. Логон пожал плечами. - Ну, вот Деондо больше семидесяти лет. И посмотрите на него. Деондо, самый старший из переселенцев, в это время активно тащил бревно на пару со своим сыном Аркером. - Ну он, наверное, привык к такому образу жизни, - пробурчал Ламенто. - Возможно, - задумчиво проговорил Логон. – Возможно, именно в этом всё и дело. А вам всё равно придётся привыкнуть к чему-то другому, не к тому, чем вы раньше занимались. Здесь совсем другая жизнь. - Но не могу же я работать в этих очках! – сделал ещё одну попытку возразить Ламенто. – И мой организм ещё не привык к здешнему климату. Логон устало пожал плечами. Не хватало сейчас ещё пустого пререкания. А вот у Таисы в то же время произошёл разговор немного повеселее. Она оказалась в компании молодёжи, где, между прочим, были и Аларм, и Энни. Но если Аларма Таиса уже знала, то с Энни была знакома лишь «по лицу», но не по имени. И уж тем более не знала, что именно Энни здесь принцесса. А сейчас Энни никак не была похожа на принцессу. В простом платье, с двумя косичками, перемазанная и вся в опилках – кто-то пилил бревно, а ветер дул прямо на неё. В шаловливом настроении она время от времени кидалась желудями в Рена, а тот отвечал ей тем же (жёлуди валялись под ногами, осыпавшись с давно распиленных и пущенных на строительство дубов). А распекать новенькую взялась Юфина. Этому предшествовало то, что Таиса споткнулась и сильно расцарапалась. Обращение к местной медсестре было законным и обоснованным, но вот жалобы последовали совсем необоснованные: - Почему я должна работать на этой стройке? Я что, рабыня какая-нибудь? Это совершенно не моё дело! Меня этому не учили! И я сюда совершенно не за этим ехала! Стройкой должны заниматься специально обученные люди! А я не строитель! И так далее в том же духе. Вокруг уже собрались любопытные. И наконец Аларм не выдержал и спросил: - А чем бы ты хотела заниматься здесь, Таиса? Ты же понимаешь, что тебе всё равно придётся что-то делать? - Я понимаю, - протянула Таиса. – Но я надеялась на какую-нибудь другую работу! - Например? – поинтересовалась Энни. С искренним любопытством, между прочим. Ну в самом деле, надо ведь знать, какие желания у твоей непосредственной подданной и подчинённой! Таиса чуть высокомерно подняла голову. - Я надеялась, что я смогу служить во дворце. - Ну во дворце многие работают, - не стал спорить Аларм. – И Мерисса, и Мансио, и наши старожилы, все работают во дворце. Но ты-то чем хотела бы заниматься? Таиса повела плечами. - Я заметила, что здесь совершенно нет придворных дам. А у меня достойное происхождение. - И что из этого? – полюбопытствовала Энни. - Что-то не припомню случая, когда и для кого имело значение происхождение, - заявила Юфина, чуть улыбнувшись принцессе. Энни улыбнулась в ответ. Ну да. Дочь фермеров и сын охотника – самое лучшее происхождение для будущих правителей страны. И если б так только в Жёлтой. Но в Голубой правит Корина – сама из деревенских жителей, в Подземной стране Ланга – то же самое, а в Изумрудном городе Хранительница Элли является дочерью всё тех же фермеров. Виллина тоже отнюдь не из титулованных. Одна только Стелла когда-то была графиней. - Считаете, что я не могла бы быть фрейлиной принцессы Жёлтой страны? – возмущённо изогнула брови Таиса. Аларм хихикнул. Энни просто в голос рассмеялась. - Конечно, могла бы, - заверила она Таису. – Вот только ты уверена, что принцесса нуждается во фрейлинах? - У каждой принцессы или королевы есть фрейлины, - Таиса даже не сочла нужным взглянуть на Энни. – А я к тому же неплохо могу разбираться в дворцовых интригах. И стала бы для принцессы хорошей советчицей. Я всё-таки дочь министра. Тут уже рассмеялись все. Первая Энни, потом Аларм, а потом и остальные. - А ты где-то видишь у нас дворцовые интриги? – поинтересовалась Энни у Таисы, немного успокоившись. Та явно чуть-чуть смешалась, но потом уверенно ответила: - Ну нет, так будут! Со временем. Снова общий смех. Потом Аларм сказал, больше для стоящей рядом Энни, чем для Таисы: - Самая главная интрига – это с кем пойдёт гулять Юфина завтра вечером… - С Эврикой! - не смутившись, отрезала Юфина. - Эврика занят, он гуляет с Милли по крыше дома Анторио, - возразил Рен. И снова смех. - Ну тогда с Джерданом, - сказала Юфина. - А Джердан гуляет с Сильвией, - развела руками Энни. - С Кустаром и Пеняром! – заявила Юфина. - Тоже не выйдет, - сказал Аларм. – Они всё ещё на Пустоши Теней, помогают новичкам осваивать новые пространства. - Фуфыша в фрейлины не рвётся? – фыркнула Энни. - Крапива имени Урфина? Нет, - ответил Аларм. – Кстати, она действительно не живая. Как мы и предполагали. Кстати, надо будет туда слетать. - Слетаем, - кивнула Энни. – А почему крапива? - Виллина так назвала. Оно и по виду похоже на крапиву, только на очень крупную… и злую. - А, ну да, - согласилась Энни. – Можно такое название и оставить. Таиса озадаченно переводила взгляд. - Вы сейчас о чём? - Не обращай внимания, - махнула рукой Энни. – К дворцовым интригам это не относится. - Ты зря недооцениваешь дворцовые интриги, - с авторитетным видом заявила Таиса. – Уж я-то знаю, какая это вещь. С помощью нужной интриги можно с самых низов подняться до влиятельных постов в государстве. Или так же точно слететь обратно. - Предпочитаю обходиться без интриг, - холодным тоном ответила Энни. – Они, как правило, добром не кончаются. Ладно, я пошла, мне надо ещё кучу дел переделать. - Я с тобой, - сказал Аларм. Энни кивнула. Отойдя подальше от всех, так, чтоб никто не услышал, она вдруг вспылила: - Вот только фрейлины-интриганки мне не хватало! Что за бред она несёт? - Успокойся, - Аларм придержал её за локоть. – Она просто ещё не поняла нашу ситуацию. Ведь в Подземной стране и в самом деле нет жизни без интриг в высоких кругах. Да и в Изумрудном городе, и в Розовой стране наверняка что-то подобное бывает. - Надеюсь, она не начнёт тут первая интриги плести? – Энни продолжала кипятиться. – И главное, сразу во фрейлины! Вот так ни с того ни с сего! А с какой стати она вообще решила, что мне нужны фрейлины? И что я вообще её приму? Аларм хмыкнул. - Да она даже не поняла, что ты и есть принцесса. Энни поморщилась, эмоционально взмахнув руками. - Знаешь, что самое досадное? Ведь я действительно поднялась «из низов» до высокого положения, ничего, собственно, для этого не сделав. Интригой, конечно, это не назовёшь, но и заслуженной наградой тоже. - Вот об этом лучше не рассуждай, - рассердился в ответ Аларм. – Кому ещё быть принцессой Жёлтой страны, как не тебе? Ты же не оспариваешь право Элли на трон Изумрудного города, ну так и в своём не сомневайся. А Таиса просто болтает глупости. Как только она узнает, кто ты такая на самом деле, будет очень удивлена. - Удивлена она будет тем, что никакое фрейлинство ей не светит, - с негодованием заявила Энни. – Хотя бы потому, что мне фрейлины не нужны. Я пока что и без них справляюсь. - Ну вот и покажешь ей прелесть интриг во всей красе, - отозвался Аларм. – Она же утверждает, что можно легко слететь с высот до низов. Пусть и поймёт, что тут никто на особом положении её держать не будет. - Да, - вздохнула Энни. – Только вот придумать ей какое-то занятие всё равно придётся. - Не заморачивайся. Пусть делает то же, что и все. Не умеет – научится, это не наши проблемы. И вот ещё что, Энни. Ты уверена, что тебе вообще стоит вот так себя с ними вести? Энни посмотрела на него с недоумением. - Ты о чём? Аларм кивнул в сторону работающих. - Ты работаешь вместе со всеми, развлекаешься и шутишь, и я понимаю – мы хотим показать им, что мы такие же люди и перед нами не надо ни дрожать, ни поклоняться. Но вдруг рано или поздно случится так, что они тебя вообще уважать перестанут? Не боишься, что начнётся панибратство? Ты всё-таки их правительница. - Будущая правительница, - поправила Энни. – Нет, не боюсь. Сейчас не тот случай, когда мне надо изображать из себя принцессу. И потом, ты ведь тоже пошёл работать. - Я – другое дело. Я не правитель, мне можно. К тому же я мужчина, а ты девочка. Я тебя не осуждаю, просто предостерегаю – не перегни палку. Ведь это не первый случай, когда ты проводишь время с ними на равных. - Не перегну, - пообещала Энни. – Но между прочим, ты Белый Рыцарь. И если уж на то пошло, то твоё присутствие там не менее удивительно, чем моё. Аларм мотнул головой. - Нет, ты не права. Ты же понимаешь, я целиком разделяю твою точку зрения, что мы не должны ставить себя выше их только на основании титулов и званий. Но я не хочу, чтобы потом такие, как Таиса, смотрели свысока на принцессу из-за того, что принцесса ковыряется в огороде, а Таиса нет. - А это проблемы Таисы, а не мои, - невозмутимо пожала плечами Энни. – Если для неё огород – это унижение, то я здесь ни при чём. - Я с тобой не спорю. Просто чтобы у тебя потом не было лишних трудностей. Есть люди, которые наших с тобой взглядов просто не поймут. - Не волнуйся, - улыбнулась Энни. – С Таисой как-нибудь разберёмся. Может, она ещё и нормальная окажется. - А с ней ещё и родители, - напомнил Аларм. - И с родителями разберёмся. В крайнем случае с ними разберётся Виллина. Уж с ней никто спорить не будет. Аларм неохотно кивнул. С Виллиной-то не будут. Но нельзя же всё время надеяться только на вмешательство волшебницы. Неизвестно насчёт интриг, а вот сплетни Таису определённо интересовали. Хотя прославилась она поначалу даже не этим. Уже через три дня стало понятно, что Таиса буквально притягивает к себе все катастрофы. Её способностям изумилась даже Васса с её вечными отравлениями. Если где-то что-то на кого-то упало – значит, на Таису. Если кто-то пропахал носом всю лестницу, споткнувшись на ровном месте – это была Таиса. Кто не послушал добрых советов и наелся чего попало? Кто схватился за механическую циркулярную пилу Салара и едва не остался без пальцев? Кто вынужден был моментально сменить причёску, наклонившись слишком низко к печи? Чья нога стояла именно там, куда бросали бревно? Удивительно, как после всех этих приключений Таиса вообще осталась жива, отделавшись короткой стрижкой «под мальчика» и кучей ссадин на коленках, локтях и даже на лбу. Но, моментально утратив облик высокомерной леди-белоручки, она, к сожалению, не утратила соответствующего характера. Аларм и Энни всех этих злоключений не видели. Они улетели к живым растениям. И очень быстро вернулись обратно, потому что Кустар и Пеняр мягко, но настойчиво дали друзьям понять, что они тут и сами с усами. Проснулась в них какая-то руководительская жилка. И они бодро и радостно командовали новыми подопечными, а главное, командовали действительно с умом. И очень просили Аларма и Энни не мешать. Ребята поняли и мешать не стали – ни к чему отнимать у друзей радость от возможности проявить свои таланты. Тем более что проблем не было и вмешательство вышестоящих не требовалось. До Сагарота растения пока ещё просто не дошли, располагаясь потихоньку вокруг бывшего города. А потом надо было съездить к Сказочному народу, и это тоже заняло целый день . Вообще-то неплохо было бы навестить ещё и Парцелиуса. Просто так, узнать, как у него дела и что он там творит себе втихаря. Но Аларм и Энни сошлись во мнении, что, пока «не горит», можно неприятный визит отложить ещё на некоторое время. Хотя это и пахнет безответственностью. Из-за всех этих поездок Таиса так и не поняла, что Энни принцесса. Как и её родители. Собственно, они ведь толком и не познакомились, и связать имя принцессы Энни с обликом девчонки-фермерши у новичков пока не случилось. Что же касается остальных, которые могли бы просветить Таису и её родителей на этот счёт, то они как будто все одновременно вступили в какую-то тайную игру. И не спешили объяснять, что наследница волшебницы Виллины – это и есть вон та девочка с косичками. Для новичков же отсутствие принцессы ничем удивительным не было. Принцессы – они такие, то уедут куда-нибудь, то заняты, им не до подданных. Даже если это не последние простолюдины, а бывший министр. Поэтому на четвёртый день случился нелепый казус, ставший началом больших событий. Приехав от Сказочного народа, Аларм и Энни попрощались, не заметив притаившуюся возле окна в темноте Таису, и спокойно разошлись. А на следующий день полдворца знало, что Аларм целовался с девчонкой, которая работает на огороде. Имя девчонки было Таисе неизвестно, но работающей на огороде числилась одна Мерисса! Все, кто слышали эту новость, приходили в полнейшее недоумение. По понятным причинам, самой Мериссе это не говорили, скрыли и от Логона, и от остальных старожилов дворца. Но в кругу молодёжи тема нашла живейший отклик. - Ты часом не сдурела? – поинтересовалась Шетти у Таисы, услышав от неё как бы «между делом» скромное замечание о занимательной новости. – С какой стати Аларм будет с ней целоваться? - Ну не знаю, с какой стати, - жеманно улыбнулась Таиса, - а только я это своими глазами видела. - Очки сними, - раздражённо бросила Шетти. – Тебе затемнённые стёкла явно мешают. Заняться нечем? Так я тебе сейчас найду дело! Таиса быстро ретировалась под предлогом, что она обещала помочь кому-то другому, и ушла на кухню. Выждав момент, когда там не было Твигла, она под большим секретом сообщила новость Вассе и Леллете. - Ты вчера головой не стукнулась ни обо что? – мягко спросила Леллета. – С тобой же вечно что-то случается. - На фоне отравления галлюцинаций нет? – добавила Васса со знанием дела. - Ну зачем вы так сразу? – обиделась Таиса. – Я серьёзно говорю, а вы… - А мы тебя сейчас серьёзно чем-нибудь стукнем, чтоб больше не подглядывала, - объявила Леллета. – Уж хотя бы Аларма избавь от твоей слежки, интриганка ты доморощенная! Постыдилась бы! Сплетни переносить я и сама умею, - честно добавила она. – Но врать-то не надо! Таиса убежала к мальчишкам, а Васса с Леллетой переглянулись между собой с озадаченным видом. - Ты ей веришь? – спросила Леллета. Васса мотнула головой. - Бред какой-то. Белый Рыцарь дружит с принцессой Энни, это последняя мышь в кладовке знает. На что ему Мерисса сдалась? Тем более она замужем! - И она старше, - добавила Леллета. Но червячок сомнения уже заползал в умы и души всех, кто слышал сногсшибательную новость. Мальчики отреагировали примерно так же, как девочки. - Ещё что-нибудь вякнешь – в следующий раз будешь рассказывать самому Аларму, что ты там видела, - пригрозил Греан. Рен был полностью солидарен с братом. Когда Таиса уходила, он бежал за ней следом и издевательски кричал: - Интриганка, интриганка! Ему это казалось самым страшным оскорблением. Впрочем, так оно стало звучать для всех. Скаро в ответ на новость высказался: - У тебя что, сдвиг на этой почве? Раз к тебе никто с поцелуями не лезет, так ты и у других видишь то, чего нет? Обуздай свои больные фантазии! - Как ты разговариваешь с девушкой? – возмутилась Таиса. - Девушки я тут не вижу, - хладнокровно возразил Скаро. – Вижу глупую девчонку, которая перевирает всё, что видит. Да будет тебе известно, что Белый Рыцарь женится на принцессе Энни, для того они и управляют страной вместе. Так что не надо тут… вот этих твоих интриг. Не только Таиса умела видеть то, чего нет. Аларм был бы несколько удивлён, услышав, что он собирается жениться на Энни… Но в среде поселенцев это было уже настолько устоявшееся мнение, что иного они бы и не признали. Да и зачем? С их точки зрения, всё было логично. От Скаро Таиса ушла задумчивая, и к Станне пришла уже с примерно следующей историей: - У нашего Белого Рыцаря несчастная любовь. Он вынужден по ночам тайно целоваться с огородницей, в то время как ему по расчёту навязали нелюбимую принцессу Энни. С одной стороны, - вздыхала Таиса, - принцесса для Белого Рыцаря – лучшая пара, чем огородница. С другой стороны, сердцу ведь не прикажешь… - Что? – вытаращила глаза Станна, выслушав всю эту жалостливую историю. – У Аларма была, конечно, несчастная любовь, но это была фея Элли! И он давно уже её не любит, они теперь просто друзья. Что ты выдумываешь? С кем целоваться? Не дослушав Таисины оправдания, Станна выгнала сплетницу. Но в её душу закрались сомнения. Она пошла к Юфине. Юфина, помимо того, что была единственной среди переселенцев не-рудокопкой, привлекала их внимание ещё и тем, что была, по их мнению, лучше знакома с феей Элли. Просто потому, что была из Изумрудного города. А по мнению поселенцев, все те, кто жил в Изумрудном городе, встречались с феей Элли трижды в день. - Юфина, скажи, - начала Станна после приветствий. – Вот к нам же недавно прилетала фея Элли? Как по-твоему, Белый Рыцарь не мог в неё влюбиться обратно? - А почему такой вопрос? – осторожно уточнила Юфина. - Да так, просто. - Только не пополняй ряды сплетниц вместе с Таисой, - раздражённо посоветовала Юфина. - А что, она уже приходила? – изумилась Станна. - Сегодня? А что, должна была? - Да она пришла ко мне и начала какую-то чушь нести про то, что у Аларма была несчастная любовь, а теперь он с кем-то там целовался по ночам, и якобы Таиса своими глазами видела. - Когда он в следующий раз будет целоваться с самой Таисой, - высокомерно заявила Юфина, раскрывая шкафчик с травами, - пришли её ко мне, я ей назначу соответствующее лечение. Начиная от глазных капель и заканчивая… ну не знаю, чем заканчивая. В это время раскрылась дверь, и в неё просунулась голова Таисы. - Можно? – ангельским голосом спросила она. - Можно, - зловеще сказала Юфина. – Ну выкладывай давай, с кем ты там ночами целовалась? - Я? – возмутилась Таиса. – Ты на себя посмотри! - Я? – возмутилась Юфина. – Да я вообще из своей комнаты не выхожу! - Можно подумать, для того, чтоб целоваться, обязательно выходить из комнаты, - насмешливо заявила Таиса. - Это ты у нас по коридорам ночами шляешься, - не осталась в долгу Юфина. – А мы люди скромные! - Да ладно, скромная нашлась! Сама гуляет со всеми подряд, а ещё скромницу из себя корчит! – разошлась Таиса. - Я – со всеми подряд?! – закричала Юфина. – Может, ты ещё и своими глазами это видела? - Да больно мне надо тебя видеть! - Тише, тише, девочки, успокойтесь, - пыталась успокоить их Станна, но вдруг хлопнула, открывшись, дверь, и раздался удивлённый голос Энни: - Вы что тут разорались? Станна и Юфина моментально вскочили по стойке «смирно» и устремили на принцессу почтительно-виноватые взгляды. Но не Таиса. - Что надо, то и разорались, не твоё дело, - презрительно сказала она. – Ты вообще нам не указывай, когда орать, а когда не орать. Станна и Юфина синхронно повернулись к Таисе и открыли рот, чтобы что-то ей высказать, но Энни спокойно приподняла руку, показывая, что вмешиваться не стоит. - Замечание принято, - деловито кивнула она. – В таком случае, можно я тоже поучаствую в вашем оре? Только вы введите меня в курс дела, а то я не знаю, на какую тему орать. Все откровенно растерялись, даже Таиса. Повисло неловкое молчание. - Так что, ор отменяется? – наигранно изумилась Энни. – Какая досада. Ну что ж, отложим до другого раза. Юфина, я к тебе, если ты не занята. - Нет-нет, - пробормотала Юфина. - Вы не будете ли так любезны оставить нас ненадолго? – вежливо обратилась Энни к Станне и Таисе. – У нас будет несколько деликатный разговор. - Пошли, - прошипела Станна и без церемоний ткнула Таису в спину. – Дура! - Сама дура! – возмутилась Таиса уже в коридоре. – Ты не имеешь права меня так обзывать! - Ты совсем рехнулась, так с ней разговаривать? - А что она лезет? – Таиса верно оценила интонацию и поняла, о ком говорит Станна, но не поняла, почему она так говорит. – Да ей вообще тише воды ниже травы сидеть надо! А то я ведь могу и прямо рассказать! - Дважды дура, - сказала прямолинейная Станна. – Да ты только рот откроешь, тебя Аларм просто прибьёт. Или сама Энни. Причём не за сплетни, они им не поверят, а за враньё. - Никакого вранья нет, - Таиса чуть не закричала. – Я своими глазами всё видела! - Ещё раз упомянешь про глаза, и тебе Юфина пропишет такие капельки, что не только Аларма – мать родную не узнаешь!.. Тем временем в кабинете Юфины протекал совершенно мирный разговор. - Послушай, я тут вот что подумала, - начала Энни. – Ты ведь знаешь, что Инне скоро родить. - Знаю, - кивнула Юфина и уже состроила «оправдывающуюся» физиономию, чтобы начать объяснения на тему своих неумений, но Энни не дала ей этого сделать. - Так вот, что я придумала. В Изумрудном городе в основном такими делами занимаются достаточно квалифицированные врачи, а так как у них против тебя и вообще женщин некоторое предубеждение, то отправить тебя на практику туда – не слишком удачная идея. А вот в Розовой стране роды обучаются принимать как мужчины-врачи, так и женщины-акушерки. Как ты смотришь на то, чтоб на месяц отправиться туда на практическое обучение? Посмотришь, потренируешься, наберёшься знаний, а потом вернёшься к нам. Юфина подумала. - Но я же девушка, - робко возразила она. – Девушкам как-то вроде не принято таким заниматься… Энни кивнула с усмешкой. - Понимаю. Ты думаешь, что это неприлично? Юфина смущённо уставилась в пол. - Видишь ли, у нас нет выбора, - пояснила Энни. – Кроме тебя и Твигла, медициной у нас никто не интересуется. Но для того, чтоб женщинам было спокойнее, и они не стеснялись, лучше, чтоб ребёнка принимала именно женщина. Поначалу тебе, конечно, будет не по себе, может быть, даже будет страшновато или даже противно всё это видеть и делать, но это жизнь, Юфина, и рождение детей – нормальное явление, хотя и не предназначенное для публики. Просто если б дело касалось одной Инны, то мы бы её отправили в Розовую страну, и дело с концом. Но у нас в будущем может сложиться много новых семей, там будут рождаться дети… в общем, ты понимаешь. Может быть, у нас когда-нибудь и появится опытная акушерка, но в ближайшем будущем – вряд ли. Да и в любом случае, с тобой я буду спокойна, зная, что тебя хорошо обучат, да ты вообще талантливый медик, если тебя подучить… а с другими – ещё неизвестно. Юфина кивнула. Она с заметной заинтересованностью обдумывала предложение. - Ты подумай, я не требую, чтоб ты прямо сейчас дала ответ, - сказала Энни. – Хотя времени у нас, конечно, уже очень мало. Да что они там разорались? Разговор между Станной и Таисой в коридоре снова перешёл на повышенные тона. Энни распахнула дверь. - Так, а ну прекратить! – воскликнула она. – Что за манеры выяснения отношений? Станна, ну ты хотя бы не кричи! От тебя не ожидала. – Окинув взглядом застывший дуэт – Станна с покорно склонённой головой, Таиса с негодованием во взоре, - Энни вышла к ним, а вслед за ней и заинтересованная Юфина. – Вы можете объяснить, что произошло? - Видите ли… - начала Юфина. - Понимаете… - начала одновременно с ней Станна. - Не твоё дело, - начала вместе с ними и Таиса, и Энни прервала всех. - Так, по очереди. Таиса, говори ты. - А тебя кто уполномочил допросы вести? – скривилась Таиса. – На правах фаворитки, что ли? - Чьей фаворитки? – чрезвычайно изумилась Энни. - А то ты не знаешь! Я всё вчера видела! Энни картинно почесала в затылке. - Мне это даже интересно. Что же ты такое видела, фрейлина ты моя? Юфина и Станна несдержанно хрюкнули в кулачки, настолько комично это прозвучало. Тем более что Таиса до сих пор не знала о личности Энни. - И у меня отличное зрение! - Я в этом не сомневаюсь, - заверила её Энни. – Но всё-таки, раскрой секрет, я умираю от любопытства. Меня, видишь ли, вчера не было во дворце с утра и до самого вечера, и я многое пропустила из здешних происшествий. Кстати, сочувствую насчёт волос, хотя новая стрижка тебе к лицу. - Ты мне зубы не заговаривай, - с негодованием ответила Таиса. – Я видела, как ты целовалась с Белым Рыцарем! У Станны и Юфины вытянулись лица. Но вот Энни, вопреки явным ожиданиям Таисы, отреагировала как-то не так. Она расхохоталась. Станна и Юфина пытались что-то сказать, но она жестом прерывала их и хохотала дальше. Громко и весело. Время от времени она сама пыталась сказать что-то вроде «А я-то ещё думаю…», но у неё не хватало дыхания, и она снова сбивалась на хохот. Станна и Юфина некоторое время недоумённо смотрели на неё, а потом начали и сами смеяться, сначала потихоньку, а потом всё громче. Таиса обалдело переводила взгляд с них на Энни и явно не могла понять, почему всем так весело. - А я-то думаю, почему Леллета и Васса на меня так смотрят жалостливо, - наконец выговорила Энни. Она чуть успокоилась и посмотрела на Таису. – Сплетничаем, значит? Да-а, а знаешь, тебе не позавидуешь. - Почему? – опешила Таиса, по-прежнему ничего не понимавшая. Энни сделала таинственное лицо. - Да так. Хочешь, открою тебе самую потрясающую сплетню нашего дворца? – она с лукавой улыбкой приложила палец к губам, как бы показывая степень высочайшей секретности сплетни. - Какую? – буркнула Таиса, которая ещё не пришла в себя. Энни доверительно наклонилась к ней. - Так вот, а ты знаешь, что принцесса Энни на самом деле… - она выдержала эффектную паузу, - это я? - Что? – раскрыла рот Таиса. Энни же уже снова хохотала. – Да не выделывайся! Я тебе всё равно не верю. - Ну не хочешь, не верь, - весело пожала плечами Энни, всё ещё посмеиваясь. Зато сейчас Станна и Юфина засмеялись ещё громче. - Таиса, видишь ли, это действительно её высочество принцесса Энни, - сообщила Станна. Сурово так сообщила. Ледяным голосом, так, что Таиса даже испуганно на неё оглянулась. И вдруг Станна тоже что-то сообразила: - Так это ты про неё всякий бред сочиняешь?! - Но это действительно… - начала Таиса и умолкла. Похоже, она не знала, как теперь себя вести. Не могла поверить, что перед ней действительно та самая принцесса Энни, и не знала, насколько Энни – если это действительно она – будет её наказывать за недавние грубости. А может быть, лучше вообще сейчас встать в позу и сказать «вы сами виноваты»? В конце концов, Энни ведь сама себя так повела, что в ней невозможно было признать принцессу. - Значит, так, - деловито и серьёзно заговорила Энни. – Я надеюсь, что эта интригующая новость ещё не дошла до Мериссы и Логона. В противном случае, Таиса, я не ручаюсь за последствия. Но сейчас придётся сделать всё возможное, чтоб исправить ту досадную ошибку, благодаря которой теперь ребята считают, что Аларма застали с Мериссой. Поэтому, Станна, мне придётся тебя попросить – проследи, пожалуйста, чтобы Таиса снова пошла ко всем, кому она уже успела сообщить свои наблюдения, и объяснила путаницу. А если те уже успели передать ещё кому-то, то пусть и перед ними оправдывается. - Да, принцесса, - решительно склонила голову Станна, недобро сверкнув глазами в сторону Таисы. – Я прослежу. - Спасибо. Ну… это пока всё, - развела руками Энни. – Если возникнут неприятности, отправляй ко мне. Станна и Таиса ушли – последняя с весьма жалким видом. Ещё не скрывшись из поля зрения Энни, Станна отвесила Таисе настоящий подзатыльник со словами: - Трижды дура! Совсем очумела? Значит, принцесса у тебя огородница? Значит, навязанная по расчёту? Ты ещё и грубить ей вздумала? Не её дело, значит?! - Станна, - негромко позвала Энни. - Да? – обернулась девушка. - Я ценю твою ревность, - хмыкнула Энни, - и разделяю твоё мнение, но всё же «дура» - слишком грубое слово. - Простите, ваше высочество, - усмехнулась Станна. – Я только воспитаю эту дрянную сплетницу, и больше не буду его употреблять. - Станна, - укоризненно вздохнула Энни. Но Станна и Таиса уже исчезли за поворотом. Таиса даже не сопротивлялась, ещё не выработав новую линию поведения. Энни и Юфина проводили ушедших печальными взглядами. - Я сама виновата, - заговорила Энни. – Мне надо было сразу сказать, что я и есть принцесса Энни. А то она подумала, что я работаю на огороде, и вот результат – глупейшая сплетня на весь дворец. - А вы откуда узнали? – сочувственно спросила Юфина. - Зашла на кухню, а Васса и Леллета аж красные все стоят. На меня глаза поднять боятся. Я спросила, что случилось, а они молчат как партизаны. Мне стало подозрительно, ну и опять же, вдруг что-то опасное или у кого-то серьёзные проблемы. Начала вытягивать из них, они уж мялись-мялись, но в итоге выдавили, что Таиса видела вчера Аларма якобы с Мериссой. Я обалдела, спрашиваю, с какой стати. Они – не знаем, только вот она сказала, что он с огородницей… чего-то там. И тут до меня дошло… - Энни фыркнула. – А Аларм меня ведь предупреждал. Но ладно, нет худа без добра. Надеюсь, это отучит её сплетничать. - Не знаю, - с сомнением отозвалась Юфина. – По-моему, такое не лечится. Но может быть, она хотя бы научится проверять исходные данные, прежде чем молоть языком.