Тайны и хроники Жёлтого дворца

Обратный путь от верховья Большой реки до Жёлтого дворца прошёл совершенно без приключений. Зато в Жёлтом дворце друзей ждало много всего интересного. Разумеется, Полкан и Джердан были безумно рады друг другу, настолько, что Джердан даже забыл на время о Сильвии и очень много времени проводил, слушая рассказы Полкана. Сильвия не обижалась, но сама к Полкану отнеслась довольно ровно, без враждебности, но и без интереса – так, с вежливостью. Все остальные жители дворца Полкану были рады, каждый по-своему. Но эта радость в основном проявилась лишь с течением времени, а поначалу подданные даже не особо обратили внимание на то, что правители возвратились из путешествия с каким-то новым товарищем (даже если он необычной породы), и первым делом наехали на них со своими заботами, проблемами и жалобами. Во-первых, Таиса с жалобой на Глента, который устранил её от работы над стенгазетой и взялся за неё сам. Во-вторых, Греан с жалобой на Таису, которая снова пытается сплетничать. В-третьих, родители Греана с жалобой на него же, потому что он ещё не собирался отказываться от идеи жениться на Юфине. В-четвёртых, Юфина с жалобой на родителей Греана, по той же причине. В-пятых, Скаро с жалобой на Юфину, и снова по той же причине. В-шестых, Шетти с жалобой на Скаро, потому что он не о том думает и вообще, кажется, снова намерен драться и с Греаном, и с Глентом, а это бессмысленно. В-седьмых, Леллета с жалобой на Шетти, потому что Шетти – старшая сестра Вассы и не разрешает Вассе и Леллете вместе подслушивать под окнами. В-восьмых, Твигл с жалобой на Вассу и Леллету, потому что они больше болтают, чем работают. В-девятых, Тилла и Дасса с жалобой на Твигла, который не допускает их на кухню, где работают их доченьки. И наконец, в-десятых, Рохан с жалобой на всех сразу, потому что голова кругом идёт! Ну нет, конечно, Рохан не жаловался, так же как и Твигл – эти двое просто возмущались, но пытались справиться своими силами. А с Алармом и Энни просто делились на досуге рассказами. Но это было ещё не всё. Никак не решался вопрос с новосельем Аркера, Деондо и мальчиков. И всё из-за того, что всё ещё висел в воздухе вопрос о Греане и Юфине. А у Рена вообще возникла идея – почему бы ему не поехать в Изумрудный город учиться на врача? - А действительно, почему бы ему не поехать, - пожала плечами Энни. – Отличная идея. Надо будет с Элли поговорить, я в системе образования Изумрудного города ничего не понимаю. Кстати, Рен хотя бы умеет читать? - Умеет, - заверил Рохан. – Но пишет с ошибками и только печатными буквами. - Это поправимо, - сказал Аларм. – Я, когда попал сюда, вообще не умел читать. - Да, но тебе было семь, - напомнил Рохан. – А этому мальчику уже одиннадцать. Его нужно серьёзно подтягивать, чтобы он мог поступить хотя бы в самую простую школу Изумрудного города. Не говоря уже о том, что учиться на врача он сможет только после того, как окончит школу. - А он об этом догадывается? – поинтересовалась Энни. Рохан усмехнулся: - К сожалению, пока нет. Он думает, что выучится за месяц. Юфина же выучилась за месяц в Розовой стране. - Да, но у неё уже была в голове значительная база знаний по медицине, и только добавились краткие и срочные акушерские курсы, - возразила Энни. – Потому что мы с этим сильно затянули. Из меня никудышняя правительница. Мне надо было подумать об этом ещё тогда, когда мы узнали о том, что Инна ждёт ребёнка. Нам чудом повезло, что всё сложилось благополучно. - Когда мы об этом узнали, Юфины с нами ещё не было, - напомнил Аларм. - Ну и что? Женщины в положении регулярно ходят на осмотры и консультации к врачу. А иногда вообще ложатся в больницу, если есть вероятность осложнения. А у нас кто Инну консультировал? Я и Адалла, а осмотров вообще не было. Нет, в следующий раз будет по-другому. Теперь я не пущу всё это на самотёк. Но вот стремления Рена надо поддерживать. Пусть едет в Изумрудный город и начинает учиться. Элли и Страшила разберутся, куда его определить, я с ними поговорю – вот как раз у Элли скоро день рождения, поеду к ней в гости и поговорю. Свой врач в нашей общине никогда не помешает. - Пока Рен выучится, пройдёт лет десять, - вздохнул Аларм. - И что? Это лучше, чем ничего, - авторитетно заявила Энни и ушла разбираться со стенгазетой. Последний номер вышел как раз в дни их с Алармом отсутствия, и писал его в основном Глент, доверив Таисе только художественное оформление. А так как Глент был профессиональным писателем и журналистом, в отличие от Таисы, то и статьи в новом выпуске отличались от статей в предыдущих. В основном – стилем. Вот только, вопреки заявленному профессионализму, не в лучшую сторону. Энни с грустью подумала, что, видимо, не зря Глента не приняли на работу нигде в Розовой стране. Таиса, несмотря на все свои замашки и любовь к сплетням, писала просто и понятно. Глент – с каким-то таким подвывертом, что простые читатели даже не всё понимали. Но хуже того – он явно приукрашал действительность. И мог даже преувеличивать. И это тоже было непонятно не только простым читателям, но и более опытным и высокопоставленным. Энни внимательно прочла новый номер стенгазеты и вызвала чрезмерно активного журналиста к себе. - Глент, скажите, пожалуйста, - с любопытством спросила она, - вы знаете, сколько у нас всего живёт человек? Считая дворец и посёлок. И считая младенца Бофаро. - Да, конечно, - с готовностью откликнулся он. – Двадцать восемь бывших рудокопов, считая Бофаро, я, Юфина, четверо придворных, Белый Рыцарь, волшебница Виллина и вы, ваше высочество. Итого тридцать семь человек. - И ещё ведьмочка Гретхен на границе парка, - напомнила Энни. – Но это сейчас неважно. Так вот, скажите, пожалуйста, вот вы писали в статье… - она достала блокнот, в котором делала пометки, - «Возведение новых коттеджей на живописном берегу глубокого озера, где в аквамариновых водах отражаются высокие вершины дубов, будет завершено в течение квартала. Это возможно благодаря высокорезультативному труду наших передовиков производства, которые в условиях эмиграции стремятся не только организовать комфортные условия в ближайшем обозримом будущем, но и подать достойнейший пример подрастающему поколению. В настоящее время работа весело и дружно кипит в более чем сотне умелых рук, и в завершённом состоянии коттеджный посёлок будет готов принять ещё сотни новых гостей». Сотня рук – это сколько человек? – она с намекающим видом уставилась на Глента. - Пятьдесят, - озадаченно ответил он, подумав секунд пять. - Ну разве у нас на стройке работает пятьдесят человек? - А сколько там работает? – ещё больше озадачился Глент. - А вот пойдите в следующий раз и посчитайте по головам, сколько там работает человек. Учитывая, что у нас их всего тридцать восемь, считая младенца Бофаро. И ещё. Наш, как вы выразились, «коттеджный посёлок», - Энни еле сдержала смех, - он, конечно, рассчитан на то, что в него будут прибывать ещё люди. Но мы не строим его в расчёте на «сотни новых гостей». Потому что мы строим новые дома по потребности. Прибыла семья – начинаем строить им дом, какой они хотят. Понимаете? - Нет, - мотнул головой Глент. Энни взмахнула руками. - Ну, Глент! - А! – сообразил, наконец, незадачливый журналист. – Понял. То есть новых домов там строить не будут? - Пока не будут. Пока к нам новенькие не приедут. Если вы решите, что остаётесь у нас навсегда, можем и вам дом построить, - сказала Энни. И добавила задумчиво, для себя: - Наверное, надо бы Юфине тоже там дом построить. Врач должен быть при посёлке. - То есть, всё-таки планируется постройка новых домов? – запутался Глент. - Пока это в проекте, - ответила Энни. – И вот ещё что. Я не уверена, что читателям нашей газеты понятны слова «эмиграция» и в данном контексте «квартал». Тем более что вряд ли их можно назвать эмигрантами, а если даже так, то лучше употребить слово «иммигранты», вы же от лица нашей страны пишете, а не от той, откуда они переселились. И да, откуда вы взяли «передовиков производства»? - Они на стройке работали, - вдохновенно начал Глент, но Энни его перебила: - Я говорю – откуда вы взяли это выражение? У нас же не завод! У нас нет никакого производства. Только стройка жилых домов. Кстати, даже не коттеджей, какие ж это коттеджи? Обычные сельские домики. - Я написал так для украшения текста, - обиделся Глент. Энни дружески рассмеялась. - Да я понимаю, вы хотели, как лучше. Но наши читатели этого не поймут. Им нужно что-то попроще. Написали бы так: «Строительство новых домов вскоре будет закончено, потому что наши друзья, несмотря на то, что они живут с нами недавно, очень хорошо трудятся. Поздравляем их с будущим скорым новосельем и желаем всего лучшего!». И все были бы довольны. А то так они стоят возле газеты и думают, что это за эмиграция на их голову, может, это какая-нибудь заразная болезнь. А про квартал они вообще не поняли. И вы-то откуда взяли этот квартал? Эта фраза вообще какая-то такая неудобная для понимания получилась… Глент обиженно молчал. - В общем, Глент, - Энни встала и ободряюще протянула ему руку для прощания, - пожалуйста, не пишите больше так сложно. И считайте тщательнее, сколько человек на стройке. Я ничем не хочу вас обидеть, но люди могут не понять. Они ведь не знакомы с традициями журналистов из Розовой страны. Глент, расстроенный, вышел из гостиной (где Энни с ним разговаривала), а вместо него тут же вошёл Аларм. - Извини, я опоздал, - огорчённо признался он, глядя Гленту вслед. – Разбирала стенгазету? - Ага, - кивнула Энни. Аларм подошёл к ней и прочёл ту фразу, которую она выписала в блокнот. Усмехнулся: - А хочешь оригинал увидеть? - Оригинал? – удивилась Энни. - Я как раз к тебе с этим шёл. Мне дал Рохан, а он забрал у Твигла, а Твигл забрал у Вассы, а Васса… не знаю, у кого ещё, но изначально это Таиса забрала у Глента. Вот, полюбуйся. Энни взяла исписанные карандашом сероватые листы – и звонко расхохоталась. - Вот это да! Оказывается, результат ещё и очень приличным получился! - Ну он же Болтун, - уточнил Аларм, сам еле сдерживая смех. – А в Розовой стране такие вот статьи – это нормально. Называется – почему бы немного не приукрасить действительность, она ведь от этого не пострадает… - Немного?! - Ну да. Всё равно там все понимают, что автор слегка преувеличил… - Слегка? - По их понятиям, - пояснил Аларм. – Поэтому там читатели бы знали, что половине из сказанного верить не стоит. А у нас Таиса насмерть билась с Глентом «за правду». - Таиса бьётся за правду. Не может быть! – снова рассмеялась Энни. - Со слов Рохана, это было именно так, раз уж даже его привлекли разбирать спор. Так что тут без нас было интересно. Но ты читай, читай. И Энни прочитала вслух с выражением: - «Возведение новых коттеджей на живописном, усеянном чудесными оживающими цветами берегу глубокого озера, где в аквамариновых водах, населённых таинственными прекрасными русалками, отражаются высокие вершины дубов и к самым волнам свисают гроздья волшебного винограда, будет завершено в течение квартала. Это возможно благодаря высокорезультативному труду наших передовиков производства, которые объединили усилия с жителями Долины Живых растений, среди которых есть растения, производящие цемент и резиновый клей так же легко, как смолу. В условиях эмиграции эти доблестные граждане стремятся не только организовать комфортные условия в ближайшем обозримом будущем, но и подать достойнейший пример подрастающему поколению. Под таким руководством счастливая молодёжь цветёт не хуже, чем огромные ароматные цветы в местном лесу, и порхает по объектам строительства, как лёгкие золотые мотыльки, которые в изобилии водятся на берегах многочисленных ручьёв с водой вкуса лимонада, протекающих через дворцовый парк. В настоящее время работа весело и дружно, под пение деревьев, цветов и птиц, кипит в более чем сотне умелых рук, и в завершённом состоянии наш чудесный, необыкновенный, цветущий коттеджный посёлок будет готов принять ещё сотни новых гостей». – Энни сложила листок пополам и глубокомысленно заключила: - Шедевр. День рождения Элли был четвёртого мая (по привычному для обеих сестёр календарю Большого мира). И так же, как в прошлом году, Элли отмечала его в узком кругу ближайших друзей. Когда Изумрудным городом правила Корина, дни рождения правительницы были чуть ли не всенародным официальным праздником, но Элли не захотела это повторять. - А почему ты не хочешь праздника? – с недоумением спросила Энни, когда получала приглашение (по волшебному зеркалу, кстати). – Подданные бы порадовались. - Подданные и так порадуются. Они знают, что у меня день рождения, и для них этот день объявлен выходным. Но я не хочу устраивать большой торжественный приём и шумное гулянье на главной площади. Запрещать, конечно, тоже не буду. Хотят – пусть гуляют. Но неофициально. - Не вижу разницы, - помотала головой Энни. - Поверь, она есть, и очень большая. Если я даю официальный праздник, да ещё и официально переношу его на улицы города, то я вынуждена принимать в нём активное участие. И разумеется, тоже официальное. Я не могу просто посидеть за тортом и повеселиться в своё удовольствие, я должна говорить речи, выслушивать чужие речи, смотреть концерт, давать бал – а ты сама знаешь, какая морока эти официальные балы. А я хочу просто посидеть в кругу близких мне людей, поесть торт и немного повеселиться. Может быть, потанцевать, только не-о-фи-ци-аль-но! – Элли в волшебном зеркале даже затрясла руками в воздухе. – Как если бы это была домашняя вечеринка. И остальные пускай празднуют, как хотят и что хотят, без всяких скучных протоколов. Тебе хорошо, у тебя пока подданных мало, и тебя дворцовыми церемониями не мучают. - Так ты же королева, - сказала Энни. – Можешь сама устроить любую церемонию так, как тебе нравится. - Ох, Энни, - вздохнула старшая сестра, - на самом деле королевы – ещё бОльшие пленники традиций, обычаев и ритуалов, чем любой их подданный. Я это знала, ещё когда преподавала историю в Большом мире, но теперь испытала на своей шкуре. Ладно. Ну так что, ты придёшь одна? Или мне ещё на кого-нибудь рассчитывать? – в голосе Элли прозвучал явный намёк. Энни с сомнением скривилась. - Ну я не знаю. Попробую этого самого «кого-нибудь» уговорить, если ты хочешь. - Мне в данном случае всё равно. Главное, чтобы всем было весело и приятно. - А кто ещё придёт? – поинтересовалась Энни. - Страшила, Дровосек, Лев, Фарамант, Дин Гиор, - перечислила Элли привычную компанию, - возможно, с Дровосеком явится его невеста, а может, и нет. Тьфу, невеста. Всё по привычке её так называю, а она уже ведь два года как жена. Энни засмеялась: - Да, я тоже вечно путаюсь. А Стелла прилетит? - Нет, она отказалась. - Жаль. А то что-то мало получается. - Да, к тому же из женской компании только ты и я. Если Веса не прилетит. Но не страшно, всё равно всё неофициально. Дам и кавалеров считать не надо. - А Лангу ты не приглашаешь, случайно? – со смешком спросила Энни. Элли замахала руками: - Да ты что! Приглашать одновременно Лангу и Дровосека – себе дороже. А мне пока Дровосек важнее Ланги, так что и её не будет. Энни кивнула. У неё самой отношения с принцессой Подземного царства не складывались вообще, но Элли с ней немного дружила. Зато о Корине можно было не спрашивать – Элли её с трудом терпела, хотя и признавала её талант править Жевунами. Корина бывала на официальных праздниках в Изумрудном городе, но о том, чтобы пригласить её на домашнюю вечеринку, не могло быть и речи. - Ладно, значит, четвёртого в три часа дня. Постараюсь не опоздать, - пообещала Энни. - Угу. И, если не трудно, привезёшь мне вашего чудесного изюмчика? Помимо изюмчика, Энни везла в подарок Элли торт собственного изготовления, торт изготовления Твигла и яблочный пирог, испечённый кем-то из поселенцев (его авторами заявляли себя сразу человек шесть-семь, и истину было установить трудно). Кроме этого, был ещё комнатный цветок от Логона (красивый белый цветок, похожий на фиалку, распускался в сумерках и цвёл с лёгким приятным ароматом до утра), резная шкатулка (не музыкальная и не волшебная, но красивая) от Салара и какая-то неизвестная волшебная вещица от Виллины, упакованная в красивую коробочку (так что Энни её даже не увидела). Рохан, к собственному огорчению, не нашёл, что подарить. Аларм вёз просто букет цветов – изысканный, но скромный. Энни уговорила Аларма поехать на день рождения к Элли без особого труда. Теперь, когда между её сестрой и рыцарем окончательно установились здоровые дружеские отношения, Аларм больше не стеснялся Элли и не испытывал рядом с ней никакого душевного дискомфорта. А повеселиться в кругу друзей – почему бы и нет. Тем более что со Страшилой и Дровосеком он давно уже не виделся. - Слушай, а два торта и пирог – не слишком ли много будет? – с осторожностью поинтересовался он, пока летели на облачке. – При том, что Страшила и Дровосек не едят. - Не будет, - отмахнулась Энни. – Кстати, я думаю, что там будут не только наши торты. - А зачем ты пекла торт, ты же видела, что Твигл печёт тоже? – допытывался Аларм. - Потому что Элли любит наши домашние торты, - авторитетно заявила Энни. – Именно такие, которые мы пекли в нашей семье, ещё в нашем детстве. Я сделала как раз такой. - А, ясно, - с уважением к желанию Элли кивнул Аларм. - Трудно подбирать подарки волшебницам, - вздохнула Энни. – А насчёт количества тортов ты не беспокойся. Надкусим каждого понемногу, а потом Элли будет их сама доедать. Зачарует, чтобы не портились, и растянет хоть на целый месяц. Ну максимум с фрейлинами поделится чуть-чуть. Когда они прилетели, оказалось, что в общей сложности тортов семь. - Очень удобно распределять свечки! – пошутила Энни. – По десятку на каждый торт, а остаток – на яблочный пирог. Слушай, Элли, откуда столько? - Не имею понятия, - глубокомысленно ответила Элли, задумчиво изучая торты взглядом. – Вот этот, помню, Веса принесла. Она всё-таки приехала. Вот этот – кажется, от дворцовых поваров. Остальные – не знаю, откуда. Так, мы будем есть твой и Весы, а остальные подождут. Только я лучше обойдусь без свечек. Праздник был устроен не в тронном зале, а в небольшой уютной гостиной в покоях самой Элли. В меру торжественный обед (с дружескими тостами и душевными поздравлениями) плавно перетёк в неофициальный ужин. Атмосфера царила самая свободная и непринуждённая. Танцев так и не случилось, но никто не огорчался. Все рассказывали какие-нибудь смешные истории – Энни кстати вспомнила недавнюю, со стенгазетой, и повесть вызвала всеобщее веселье. Веса рассказывала про приёмных детей – а где дети, там непременно какие-нибудь казусы. Страшила вспоминал вороньи сплетни с тех времён, когда он был изгнан Кориной из Изумрудного города и устроился работать на поля пугалом. Фарамант и Дин Гиор рассказывали всякие нелепые случаи друг про друга, благо вечные очки одного и знаменитая борода другого располагали к этим самым случаям. Сама Элли вспоминала свою работу в школе и делилась какими-нибудь особо шедевральными ответами учеников. Исчерпав смешные истории, развлекались кто как мог. Аларм, Дровосек и Дин Гиор заспорили на военные темы. Веса, Элли и Энни с воодушевлением стали рассуждать о педагогике и детской психологии. Страшила, Фарамант и Лев с удовольствием вспоминали былые времена, когда Страшила был ещё сам правителем Изумрудного города. Воспользовавшись удачным моментом, Энни перетянула Страшилу в их «педагогическую» компанию и объяснила ситуацию с желанием Рена учиться на врача. - Можно устроить, - кивнула Элли. – Только вашему Рену придётся жить в школьном пансионе. - Это и так понятно. Меня больше волнует его отставание от сверстников, - сказала Энни. Элли легко махнула рукой: - Подтянем. Будет брать частные уроки за счёт государства. Только с условием, что он будет относиться к этому ответственно и сможет показать высокий результат. Ну, хотя бы для своего уровня поначалу. - Я думаю, что сможет, - пообещала Энни. – Тогда как мы поступим? Я привезу его сюда, его проэкзаменуют, и…? - Думаю, будет лучше всего, - предложил Страшила, - если мальчика привезти сразу после окончания нашего учебного года, через месяц. Тогда за время каникул учителя смогут с ним позаниматься, и к следующему году он, если будет стараться, догонит сверстников. Пусть даже чуть ниже среднего показателя. - Отлично, - согласилась Энни. - Если бы у вас было больше ребят, - сказала Элли, - я бы нашла какого-нибудь педагога, который бы согласился пожить в Жёлтой стране. Можно было бы там уже организовать хоть какое-то подобие школы… - Я думаю, со временем у нас ребята появятся, - вступил в разговор Аларм. – Просто с детьми переселяются неохотно. - И это немного странно, - сказала Элли. – Я думала, что детям, наоборот, легче привыкнуть к новой обстановке, да и полезнее им жить наверху… - Люди думают не об этом, - развёл руками Аларм. – Они боятся возможных проблем. Дети не могут работать так сильно, как взрослые, им надо больше внимания и заботы… - Вот можно подумать, что мы не поможем новичкам заботиться об их детях, - с возмущением сказала Энни. Аларм посмотрел на неё: - Ты это понимаешь. Но им-то трудно объяснить. - Можно было бы устроить для детей из Пещеры оздоровительные поездки наверх, - предложила Веса. – Хотя бы ненадолго, например, на месяц или два. Организовать всё хорошенько, объяснить, что к детям будет проявлено и внимание, и забота, и пусть они полюбуются на жизнь наверху. Может, кто-то захочет остаться, и расскажет своим родителям. Я могу помочь в организации и договориться с Лангой, чтобы она помогла со своей стороны. - Вот насчёт последнего сомневаюсь, - возразил Аларм. – Лучше действовать через моего отца. Мне жаль, но вашей дочери в Пещере не доверяют, и если она возьмётся за такое дело, то скорее отвратит от него и детей, и их родителей. - Это я знаю, - печально кивнула Веса. – Но она может помочь с самой организацией поездки. В крайнем случае сделает это незаметно. - Мне нравится эта идея, - воодушевлённо кивнула Элли. – Только надо всё продумать как следует. И мне кажется, в таком случае можно брать в расчёт не только Жёлтую страну, ничто не мешает детям погостить и у нас, и в Розовой стране, думаю, Стелла будет только за… - Одна беда, - коротко проговорил Аларм. – Зрение. - Очки, - тут же вмешался в разговор Фарамант. – И к тому же можно устроить так, чтобы дети выходили на улицы в сумерки, а днём отдыхали. - Не всегда это удобно, - возразила Энни. – Если у нас в Жёлтом дворце все будут спать в то время, пока по всему дворцу будет носиться толпа гостей… Или наоборот, если мы будем работать в то время, как гости будут спать. Это будет вообще неудобно. - А заклинания какого-нибудь нет? – уточнил Дровосек. К разговору уже с интересом прислушивались все. Элли покачала головой. - Есть заклинание, исцеляющее зрение, есть такое, которое позволяет видеть в темноте… Но всё это не подходит. - А у Эльга есть меч Мглы, - вспомнил Аларм. – И он с его помощью может видеть и при ярком свете, и в темноте. - Предлагаешь гостям меч под глаза совать? – скептически хмыкнула Энни. - Если бы у меня был этот меч, я бы могла попытаться понять, что на нём за заклинание, - задумчиво проговорила Элли. – Хотя и не ручаюсь, что смогу это сделать. А если даже смогу, то неизвестно, будет ли оно работать у меня и даст ли нужный результат без использования самого меча. - Так можно попросить меч у Эльга, - сказала Энни. – Ты ж его не испортишь. - Я попрошу, - кивнула Элли. - А можно обратиться к Стелле, - добавил Аларм. – Может, она что-то знает. - В общем, всю эту идею надо хорошенько обдумать, - сказала Элли. – Причём вместе со Стеллой и Виллиной. Дружеские посиделки немного затянулись, потому что все гости, кроме Фараманта и Дина Гиора (те имели свои дома в городе), всё равно оставались ночевать во дворце. Дольше всех Энни оставалась с сестрой – опять почти до четырёх часов утра. - Хороший был праздник, - с удовлетворением отметила Элли почти под конец болтовни. – Почаще бы так собираться. - Так кто тебе мешает, - улыбнулась Энни. - Да так, знаешь… повод нужен. Иначе у всех какие-то дела. Дровосек и Веса особенно заняты, у них же теперь детский приют для сирот войны. Энни серьёзно кивнула. Потом сказала: - Ну, тогда приглашу всех к себе на день рождения, как в позапрошлом году. Тогда тоже было здорово. - О, - радостно кивнула Элли, - это было бы замечательно. У тебя тогда ещё больше народу собралось, чем сегодня. - У меня теперь на лето куча планов, - воодушевлённо вздохнула Энни и хихикнула: - ну то есть на летние месяцы… ну ты поняла, о чём я! С этим вечным летом все времена года путаются. Элли кивнула, тоже хихикнув. - Да, поняла. Но ты хоть согласуй свои планы с Алармом и Виллиной. - Это само собой. Но я думаю, что они меня поддержат. Аларм, правда, поахает, что я слишком много на себя беру, и часть попытается переложить уже на свои плечи. - И как тебе иметь такого соправителя? – полюбопытствовала Элли. Энни мотнула головой: - Пока что это настолько незаметно проявляется, что я особой разницы не вижу. Но увереннее себя чувствую, это да. По крайней мере, ещё недавно мне хотелось впасть в депрессию по поводу того, что я не справляюсь, а теперь уже не хочется. Как-то даже нравится преодолевать возможные трудности. Знаешь, такой спортивный азарт: мне бросают вызов, а я хочу доказать, что всё равно справлюсь. Просто самой себе доказать, что мне это по силам. Элли задумчиво закивала головой. - Понимаю тебя. Энни вздохнула. - Видишь ли, мне очень хочется оправдать доверие Виллины. Она выбрала меня своей наследницей, и я хочу быть достойной. Чтобы не нуждаться ни в чьей помощи. Хотя, наверное, когда я думаю, что ни в чьей помощи не нуждаюсь – может быть, я её просто не замечаю. Я стала чувствовать себя сильнее только потому, что мне есть на кого опереться. - А обычно так и бывает, - подтвердила Элли. – Только мне странно, что ты это почувствовала только сейчас. Аларм ведь и раньше тебе помогал. - Ну, раньше он помогал от случая к случаю, а сейчас внимательнее и регулярнее. Вернее, даже не так… Я не знаю, как объяснить, - Энни всплеснула руками. – Может, с его стороны и мало новых действий, но изменилось отношение. Раньше он думал, что всё это – целиком мои проблемы, а он поможет, если захочет. А теперь я чувствую, что он думает по-другому. И это меня поддерживает. Элли снова задумчиво кивнула. - Да, понимаю. - В общем, в скором времени мы развернё-о-омся, - Энни зевнула. – Столько планов теперь в голове, да и народу у нас прибавляется. Хотя иногда я и не представляю, что будет, если в Жёлтой стране вырастет целый город. - Я как-то в одной книге вычитала интересный совет, - сказала Элли деловито. – Дословно не помню, но суть такая: если ты хороший правитель, ты должен уметь не только сам всё делать, но и подбирать хороших помощников и своих заместителей. Правитель – по сути, руководитель народа, а руководитель – это не тот, кто всё делает сам, а тот, кто правильно подбирает нужных людей и даёт им правильные задания. Ты сейчас стремишься всё делать сама, от внешней политики до работы на огороде. Это пока тебе удаётся, пока у тебя государство маленькое и не требует больших хлопот, но если у тебя будет даже пятьдесят тысяч человек, то тебе придётся искать другие методы. - Пятьдесят тысяч, - повторила Энни с нервным смешком. - Я понимаю, что ты хочешь не сидеть на шее у подданных и не казаться им дармоедкой-принцессой, - улыбнулась Элли, - но и ударяться в крайности тоже нельзя, иначе будет трудно и тебе, и стране – пока ты с нашей фамильной честностью будешь делать мелкие дела, какие-то более важные и глобальные останутся простаивать. Хотя ты умница, ты со временем приспособишься и разберёшься. - Пока всё-таки я формально – не правительница, а только наследница, - сказала Энни. – Пока Виллина ещё никуда не делась, я могу сколько угодно приспосабливаться и разбираться. А вот мне интересно, как ты справляешься с нашей, как ты выразилась, фамильной честностью. Элли вздохнула. - Я волшебница. Я вообще не нуждаюсь в чьих-то услугах и помощи в быту. Мы со Страшилой в этом очень хорошо понимаем друг друга, и из нас подобралась отличная команда правителей, которые могут прожить вообще без подданных, одними умными речами. Правда, Страшиле иногда нужна солома и краски, но в этом ему могу помочь и я. Энни засмеялась. - Да, тут тебе повезло. Ладно, пойду я наконец-то спать. Слушай, а можно, мы ещё у тебя задержимся на денёк? Я так давно в Изумрудном городе не была… - Да о чём речь, - улыбнулась Элли. – Хоть на неделю, я тебе всегда рада. А Аларм что скажет? - Надеюсь, он тоже будет рад задержаться, - усмехнулась Энни. – Ему хоть и нравится жить в глуши, но выбраться хотя бы иногда в красивый город и пообщаться с друзьями, тем более когда он больше тебя не боится – почему бы и нет. Но если не захочет, он может возвращаться без меня. Аларм не возражал задержаться – он сам с удовольствием общался со Страшилой, Дином Гиором и Фарамантом, и в Жёлтый дворец вернулись только через неделю. А там давно пора было справлять новоселье Аркера и Деондо, и дом был уже совсем готов, но всё упиралось в Греана и Юфину. А тут ещё и известие о возможностях образования для Рена. И в головах у отца и деда вообще наступил хаос: один сын (и внук) на них обиделся, другой уезжает – один! – в Изумрудный город, и возможно, на несколько лет… Что ж это такое творится-то, люди добрые? - Вот им бы и повод помириться с Греаном, - сердилась Энни. – Раз Рен уезжает. - Почему-то мне кажется, что они так и сделают, - ответил Аларм. – У них просто выбора не остаётся. Но и Юфина с ними жить не захочет. Лучше и в самом деле построить ей отдельный дом. - Ага. Но дом у Аркера и Деондо строился в расчёте на четырёх человек и возможность дальнейшего увеличения семьи, а теперь в нём, получается, будут жить только двое! - Ну и что? Какая разница? Энни нервно взмахнула руками. - Получается, что зря строили такой большой дом? - Совсем не зря. Пусть дом остаётся, в нём когда-нибудь поселится Рен. А Греан и Юфина поживут отдельно. Снимаем вопрос с повестки дня. Какие ещё там у нас проблемы? Энни задумчиво опустила глаза и негромко призналась после небольшой паузы: - Меня Виллина беспокоит. Аларм пристально посмотрел на неё. - Меня тоже. Она в последнее время какая-то… как будто сама не своя. Словно из-за чего-то волнуется. Ты не спрашивала? - Нет. Но она стала чаще звать меня к себе и больше говорить со мной, она всё усерднее пытается подготовить меня к роли правительницы. И ещё я замечаю, что она всё время что-то пишет. Но мне не показывает. Аларм часто закивал головой. - У меня то же самое. Постоянно делится со мной какими-то планами – вот если бы было то, вот если бы сделать это… Ты ей ещё не говорила о том предложении Весы и Элли – привозить в гости в Верхний мир детей из Пещеры? - Говорила, но она как-то так отнеслась… Идею одобрила, но сама от участия устранилась и подробно обсуждать даже не стала. Но, думаю, если Элли сама с ней поговорит, и если ещё прилетит Стелла, то дело пойдёт, - Энни решительно тряхнула головой. – Виллина, конечно, всегда в основном даёт советы и не участвует активно в наших приключениях сама, но тут как будто что-то не то. Мне это не нравится. Аларм снова кивнул. - Да, это непохоже на Виллину. Раньше она с бОльшим вниманием относилась ко всем нашим идеям, а теперь всё выслушивает, но тут же начинает говорить о своём. И теперь я не пойму, это идея плохая или причина в другом. - Ты дольше жил с Виллиной, тебе лучше знать, - тихо проговорила Энни. Аларм промолчал.