Прихоть, короля пик.

Кэролайн, как обычно опоздала к обеду, она и её подруга, дочка одной из служанок, как всегда увлеклись катанием на льду речки. Тётя Шарлотта, уже устала корить беспечную девушку, что это неприлично и она всё же носит титул маркизы и ей не пристало водить дружбу с челядью и их детьми. А с кем ей дружить? Ведь кроме Мэри, все её сторонились, что бы не огорчить старшую сестру, да и с её подачи все считали её глупой дурнушкой и статус приживалки, никак не способствовал проявлению к ней интереса. У неё был небольшой доход от поместья, но как говорил граф, оно было заложено за долги и только его милостью она не умирает с голоду и её даже обучают приходящие учителя, все же она аристократка, хоть и такая захудалая. Вбежав в гостиную, раскрасневшись и успокаивая сбившееся дыхание, Кэр приготовилась к нотациям графа, презрительной ухмылке Бекки и печальным вздохам тёти. Но к её удивлению, на неё даже не взглянули, девушка заметила за столом, какого-то господина, все взоры домашних были прикованы к нему. Кэр, даже хотела незаметно покинуть гостиную, всё равно есть не хотелось, а сидеть за столом со всеми, было ежедневной пыткой. Но как назло, граф её заметил и кивком указал ей на место. Кэролайн подойдя, присела в поклоне, приветствуя всех и шмыгнула на своё место, при этом чувствуя на себе все взгляды. — Разрешите представить вам сэр, мою племянницу, она потеряла родителей и моя супруга взяла её к нам. Кэролайн, это граф Элайджа Майклсон, он англичанин и друг нашего короля Людовика и он оказал нам честь, посетив нас. Молодой человек казалось и не взглянул в её сторону и только чуть кивнул, Кэр кивнула в ответ. Чёртов сноб, сразу определила Кэр, она терпеть не могла англичан, все они чёрствые зазнайки, прямо как её сестрица, которая не спускала взгляда с молодого человека, чем удивила Кэролайн. Но её это всё не касалось, поэтому быстро потеряв к гостю интерес, она принялась ковырять в тарелке, мясо телёнка, как назло попалось жёсткое и Кэр, сражаясь с куском, сильно надавила ножом и конечно кусок вылетел из её тарелки и улетел прямо к этому хлыщу на колени. Шарлотта вскрикнула и засуетилась, Ребекка от досады и злости покраснела, граф кашлянул, а Кэр смутилась и пролепетала извинения. Гость с невозмутимым видом всех заверил, что не произошло ничего страшного и не стоит обращать на такие пустяки внимания. Короче, всё как всегда в высшем свете, сплошная галантность и холодность. Кэролайн спросила разрешения удалиться и ей позволили, выйдя за двери она выдохнула с облегчением, служанка принесёт поесть ей в комнату, то что ей и нужно. Расправившись с обедом, Кэр засела за английский, скоро придёт учитель и нужно подготовиться. Вдруг открылась дверь и вошла Ребекка. — Что тебе нужно? — недружелюбно спросила Кэр, сестра очень редко переступала порог её комнаты. — Я должна спрашивать разрешения? Находясь у себя дома? — Бекка презрительно глянула на ту. — Говори и уходи, мне нужно заниматься. — Знаешь, это пытка видеть тебя постоянно, ты как оскорбление моей семье. И если бы не мама, отец вышвырнул бы тебя. — Я это знаю, что-то ещё? Бекка села напротив Кэролайн и водя пальчиком по столику продолжила: — Знаешь, кто к нам приходил? — Забыла его имя, какой-то английский аристократ, а что? — У них какие-то дела с отцом, бизнес там, но не это интересно. — Мне ничего не интересно про него, можешь подождать Элизу и ей рассказать. — Ты же помнишь, что скоро отец устраивает бал у нас? — Да, помню, Рождество же на носу. Ну и что? — Кэр во все глаза смотрела на Ребекку и понять не могла, та была возбужденна и видно было, что хочет поделиться чем-то. А раз нет под рукой никого, то и Кэр сойдёт. — Этот молодой человек, один из четырёх, которые гостят у принца. Знаешь, они себе масти карт взяли, ну там пика, треф. Так вот, этот бубновый король, представляешь? — Он же рыжий? А этот не рыжий совсем, а даже брюнет? — А ты откуда знаешь? — Бекка стрельнула в неё взглядом. Кэр на секунду смутилась, но вывернулась. — Да про них все девушки болтают, ведь она такие необычные. — Да, правда он симпатичный? А какой галантный! Среди наших таких не отыщешь, тут сразу видна порода. — Ну надо же? Кто-то заинтересовал тебя? — Ну не настолько, просто интересно, какие же тогда другие трое? И они будут все на балу у нас, а хочешь, я дам тебе то платье, которое тебе так понравилось? Оно всё равно мало мне, а тебя хоть чуть украсит, а то прям не ловко, что сестра у меня такая вот никакая. Кэр, чуть не свалилась со стула, Бекка ей платье своё отдаёт? Кэролайн кивнула согласно и всё же спросила: — Так чего, он не рыжий? — Тебя, это только волнует? Хотя с твоим умом, что ещё ожидать? Его называют не рыжий, а красный, а почему, я не знаю. Ещё говорят, приехала сестра одного из королей, её пиковой дамой называют. Про неё рассказывают, что она очень красива и разбивает мужские сердца на раз. Хотя меня она не волнует совсем, мне короли интереснее. Ладно посмотрим, может и я разобью сердца этим королям? — А меня они пугают, тем более они англичане, как принц может с ними дружбу водить? — Ты отстала от жизни, у нас потепление отношений между странами. Всё, я заболталась тут с тобой, поедем с мамой к портнихе, нужно сшить красивое платье, я должна всех затмить и эту пиковую даму или я не Ребекка Монтгомери! Ребекка вышла, гордо неся свою красивую головку, а Кэр поёжилась, ей совсем не хотелось столкнуться с этими королями, особенно с пиковым, будь неладен её сон. Да и приключение с картой ей же не приснилось? Кэр вскочила и подбежала к камину, кочергой разгребла золу, ничего не осталось. Фуф, так и сума сойти можно. Наконец наступило время бала, граф всегда собирал на него высший свет Франции и сам король с сыном обещались быть. С утра в доме царила невообразимая суета, слуги сбились с ног, графиня и граф только что не охрипли от окриков и приказаний. Кэр мечтала убежать куда-нибудь, только не подпирать на танцах одну из колон, что происходило каждый год. Только тогда она была юна, а теперь стала девушкой и было очень стыдно, когда за весь бал, тебя ни разу никто не приглашал на танец. Поэтому, уроки танцев девушка считала бесполезными для себя и танцевала очень плохо. Зато Бекка была в танцах хороша, да и кавалеры, только что не стрелялись за право, потанцевать с красавицей. Кэр смотрела на платье, оно было её мечтой, ну и что, что Бекка его одевала два года назад? Кэролай, всё равно была счастлива, её первое настоящее бальное платье, оно было нежно розовым, как сливки с клубникой и атлас приятно холодил пальцы. Уже вечер спустился за окном и первые кареты подъезжали к парадному подъезду. Граф с графиней встречали гостей, Ребека была ослепительна в своём прекрасном платье, цвета слоновой кости. Кэролайн смотрела в зеркало и не узнавала себя, там она видела красавицу блондинку с высокой причёской и локонами выпущенными по бокам. Тётушка одолжила ей своё колье и серёжки из бриллиантов, колье прекрасно смотрелось на тонкой высокой шейке Кэр, а серьги приятно оттягивали мочки изящных ушек. Может в этот раз, хоть на один танец её пригласят? Кэр вздохнула, отогнав глупую надежду и пошла в залу. От множества гостей и блеска, у Кэр закружилась голова, кто-то её толкал, все разговаривали, уже первые пары кружились, изображая фигуры танца на мраморном полу бальной залы, тысячи зеркал отражали их. Вдруг всё смолкло и все взгляды устремились к дверям, это прибыл король Людовик с сыном. Все склонились в поклоне, Кэр издалека разглядывала его свиту. Рядом с принцем стояли четверо мужчин и очень красивая брюнетка. Одного она узнала сразу, это пресловутый бубновый король, другой смеясь, что-то говорил брюнетке, та только презрительно кривила алые губы. Двое других неспешно оглядывались, один был очень красив, чёрные волосы и синие глаза, у Кэр невольно вырвался вздох, как и у сотен других девушек в зале. Ну и четвёртого Кэр не успела разглядеть, только и заметила статную высокую фигуру, затянутую в чёрный бархат. Его тут же за локоть увёл принц в глубину залы. Наверное это и есть король пик, Кэр снова поёжилась и пошла выпить сока, шампанское слишком било в голову и она его избегала, схватив бокал, девушка жадно выпила. Ну что же это такое, это как раз и было шампанское, вот же дура и всё! Голова тут же приятно закружилась и тепло разлилось по венам. Она вдруг осмелела и решила, хоть поглазеть издали за этими королями. Пары кружились в танце по прежнему, она видела Ребекку, то с одним, то с другим кавалером. Пиковая дама, тоже наравне с Беккой пользовалась успехом, а Кэр всё так же стояла в уголке, никем не замечаемая. — А почему, такая роза и не танцует? Кэролайн вздрогнула от неожиданности и увидела сбоку от себя мужчину в чёрном. — Не люблю танцевать. — Кэр совсем не улыбалось разговаривать, тем более с незнакомцем. — Никогда ещё не встречал девушку, которая не любила бы танцевать. — Я петь люблю. — Ловлю вас на слове, хочу послушать, как вы поёте. — Я незнакомцам не пою. — Простите мою бестактность, Никлаус Майклсон, к вашим услугам, — он изящно поклонился. — Кэролайн де Дюфо, — Кэр поклонилась в ответ. — Подарите мне один танец? Кэролайн с опаской вложила свою ладошку в его ладонь и пошла за ним в середину залы, сердце почему-то готово было выпрыгнуть из груди и она украдкой разглядывала нечаянного кавалера. Он был чертовски обаятельный и улыбался ей, его ямочки совсем смутили девушку, а открытый взгляд голубых глаз обволакивал. Какой-то невероятный магнетизм шёл от этого мужчины. Легко ведя её под звуки музыки, так что Кэр казалось, что она не касается пола вовсе. Они молчали, да и о чём говорить, они отдались магии танца. Вот музыка смолкла и он поцеловал ей руку, невесомо коснувшись ту тёплыми губами. — Ник, пойдём выпьем, меня утомили все эти болваны. Перед ними остановилась та самая брюнетка, в которой Кэр угадала даму пик. — Кэтрин дорогая, не видишь я с девушкой? — Правда? А я и не заметила! — Кэтрин презрительно скривила губы, мельком глянув на Кэр. — Пусть Стефан тебе составит компанию, он же твоя тень, а не я. — Ник, ты как всегда жесток! Милая девушка, учтите это! Кэр попыталась вырвать руку, но он только крепче её сжал и так посмотрел на брюнетку, что та моментально испарилась. — Не обращай внимания на неё, это моя младшая сестра. — Ох, так вы один из тех королей? Клаус усмехнулся, — Ну да, я король… — Пик! — Кэр, всё же вырвала руку и побежала, как ошпаренная, оставив короля пик, стоять с крайне удивлённым видом, посреди залы. Она забежала в комнату и закрыв двери упала на кровать, её трясло от страха. Господи, ну почему именно меня он пригласил? Что мало красавец там было? Хоть бы он ушёл и хоть бы весь этот праздник скорее закончился. Вдруг за дверью она услышала смех и ей послышался голос Ребекки и какого-то мужчины. Она выглянула и обмерла, мужчина целовал Бекку и задрав ей платье шарил руками по её телу, а она даже не сопротивлялась. Это так поразило Кэр, что она непроизвольно вскрикнула: — Бекка! Ты что?! Мужчина отпрянул и Ребекка смущённо стала поправлять платье, внезапно брюнет оказался перед Кэр, она узнала в нём красавчика короля треф. — Девочка, забудь всё что видела и иди спать! — он пристально смотрел ей в глаза и тут же парочка исчезла. Кэр, вдруг нестерпимо захотелось спать и она закрывшись, даже не снимая платья, погрузилась в тревожный сон. Ей снился король пик, он сидел у её кровати и гладил её по голове, вот наклонившись, он поцеловал нежно её прямо в губы и прошептал: «Ты обещала спеть для меня, не забывай это, моя нежная роза.»