Смерть - это враг.

Смерть - это враг. Огромные ворота открылись с оглушительным грохотом. Глаза резал снег, серебрящийся на солнце. Погода стояла ясная и на удивление приятная. Я бы даже сказал не характерная для этих краёв. Слишком теплая. Слишком спокойная. Мы шли вдоль ручья, когда со мной поравнялся Джорах Мормонт. Он был выше меня на целую голову, широк в плечах и слишком задумчив. Пожалуй, даже задумчивее меня. – Вы не похожи на своего отца. Наверное, пошли в мать – начал он. – Наверное – кивнул я, соглашаясь. Свою мать я не знал и теперь, похоже, никогда и не узнаю. Отец не говорил мне ничего о ней. Так и унес свой секрет в могилу. – Ваш отец хотел меня казнить, но также он был человеком чести – ответил Мормонт. – Поэтому я не ненавидел его, а скорее уважал. Такие люди как он редкость в нашем паршивом мире. Жаль, что они редко выживают. Я промолчал. Остальные ушли далеко вперёд. Пёс о чём-то спорил с Тормундом, Джендри – мой новый товарищ, разговаривал с Бериком. Я же отстегнул Длинный коготь и передал своему спутнику. – Он принадлежит вам, а не мне. Ваш отец спас мне жизнь и передал меч. Когда- то на рукоятке был медведь – герб вашего дома, теперь же его украшает лютоволк. Но он всё равно остался Длинным когтем, фамильной ценностью Мормонтов. – Оставьте меч у себя – он вернул мне Длинный коготь обратно. – Такой человек как я, предавший свою семью, недостоин носить его. Я не стал настаивать. Лишь прицепил ценное в это непростое время оружие обратно на пояс. И мы шли всё дальше и дальше. Пока увиденный в пламени пик ледяной горы не предстал перед нами. – Кажется, мы на месте – сообщил Пёс всем очевидный факт. - Наконец-то. А то я на этом гребанном холоде скоро все пальцы отморожу. Действительно. Погода резко изменилась. Подули ледяные ветра, поднимая облака колкого снега, забивая их в глаза, в уши, в открытые участки меховых одежд. Я натянул капюшон. Стало немного теплее, но зато резко снизился слух. Ветер выл словно раненный зверь. Слова друзей растворялись в нём и превращались в нечто невразумительное. – Нужно найти укрытие! – крикнул я остальным. Но они меня не услышали. Наш отряд окружала ледяная тьма. Первый наш разведчик, кажется Бен, ушел далеко вперёд, и догнать его не представлялось возможным. Наконец, нам удалось разглядеть что-то большое далеко впереди. Но это был не Бен. Его предсмертный крик раздался за секунду до того, как на нас набросился огромный медведь. Мертвый, исполинского размера, медведь. – Медведь с голубыми глазами? – удивился Джендри. Видимо увиденное настолько его поразило, что он на секунду застыл подобно статуе. Я оттолкнул его и сам бросился на медведя. Валирийская сталь блеснула в воздухе и соскользнула по огромной лапе твари, не причиняя никакого вреда. Клыки мертвяка щёлкнули в считанных сантиметрах от моего лица, и я едва успел увернуться от смертельной опасности. Удар настиг меня неожиданно. Полоснул по груди, разрывая меха до самой кожи. Я отлетел в сторону, спиной ударившись о выступ скалы. Боль на несколько секунд, кажущиеся вечностью, заполнила моё сознание, и я почти отключился. Медведь же тем временем продолжал нападать. Берик бросился на него со своим огненным мечом, но, кажется, не достиг особого результата и лишь ещё больше разозлил его. Тогда разъяренный зверь , весь объятый пламенем, бросился на Пса. Не знаю, что тогда нашло на него, но он словно впал в ступор. Наверное, сказалась его давняя травма, полученная в детстве, и он просто стоял и смотрел, как на него несётся огромная мертвая тварь. Пока я отскребал себя от морозного снега. Торос с отчаянным криком бросился навстречу смерти. Медведь в тот же миг подмял его под себя и впился огромной пастью в незащищенное тело. Торос закричал, но крик его вскоре смолк под страшным клацаньем острых как кинжал зубов. Я бросился вперед, борясь с головокружением, намереваясь прикончить, наконец, эту тварь, но Мормонт меня опередил. Кинжал погрузился в мертвую плоть по самую рукоять и зверь, взревев напоследок, рассыпался на гниющие останки. – Торос ты как? – Берик тряс своего друга за плечо, но он не отвечал. Лишь смотрел безжизненным взглядом в пустоту и улыбался страшным оскалом безумца. – Теперь у тебя осталась всего одна жизнь – молвил Пёс, наклонился над растерзанным телом, вынул флягу с элем и смачно сделал несколько глотков. – Некому больше тебя возвращать из могилы. – Он был бы жив, если бы ты не струсил в последний момент – рявкнул Берик. И умер он, защищая твою мерзкую рожу. – А я просил его об этом? – Клиган вытер окровавленные ладони мокрым снегом. – Он был глупцом и поплатился за это. – Сейчас не время спорить, кто прав и виноват! – крикнул я. –Половина из нас и так уже мертва. Или вы тоже хотите пополнить армию Короля Ночи? Разозленные друг другом Сандор и Берик разошлись в разные стороны. Я же схватил флягу с остатками эля, а после чего облил им безжизненные остатки. Огонь ещё долго лизал тело нашего бывшего товарища, пока последние угли не потухли под частым и молчаливым снегопадом. *** Прошло два часа. Метель уже закончилась, как мы чисто случайно наткнулись на небольшую группу упырей. Спасибо, Тормунду, что вовремя заметил их. Упыри шли в раскоряку меж покрытых замёрзшим снегом скал. Во главе мёртвой процессии шёл Белый Ходок с ледяным копьём в руке. Мы же притаились на вершине небольшого холма, откуда собственно и наблюдали за ними. – Нужно загнать их в засаду, а потом прикончить –предложил Тормунд. – Пока остальные не прибежали. Мысль была дельная и я уже хотел ринуться осуществлять её, как вдруг чьи-то ледяные руки из сугроба дотронулись до моего плеча. Одно движение, и трое моих товарищей вытащили мертвеца на поверхность. Как ни странно, он совсем не сопротивлялся, даже когда в руках Мормонта сверкнул валирийский кинжал. И тут я узнал собственный герб на покрытой застарелой грязью шубе. – Дядя Бен? – не поверил я своим словам. – Ты жив? – Не совсем – шепнули синие губы. – Но по- прежнему готов сражаться и защищать Север. – А он точно жив? – спросил Тормунд недоверчиво. – Чего тогда у него морда синяя, как у недельного покойника? – Долго рассказывать – шепнул дядя. – Вам нужно бежать. Скоро сюда придет Король Ночи со своим отрядом. И их слишком много. Вам не выжить. И словно в подтверждение его слов снова задули ледяные ветра. Надвигалась буря – верный признак приближения Короля ночи. Я глянул вниз - мертвецов нигде не было. Они налетели всем своим немногочисленным отрядом, когда мы спускались вниз по склону. Пятерых из них уложил дядя Бен, остальным досталось поровну. Мне же, как самому везучему достался Белый Ходок. Справиться с ним не составило особого труда, правда, пару раз он едва не задел меня своим ледяным клинком. Применив обманный маневр, я пронзил ледяные доспехи, угадав прямо в сердце нечисти. Ходок рассыпался, обдав меня колючими осколками. Одного упыря всё-таки удалось схватить. Берик и Мормонт зажали мертвеца в расщелине, и после долгих мучительных попыток Тормунд закинул на него мешок. Мертвец завизжал во всю мощь своих прогнивших лёгких. Как он вообще мог издавать такие оглушительные звуки, для меня осталось загадкой. Однако тут же, словно отвечая на зов товарища, закричали и остальные мертвецы по ту сторону долины. Времени на раздумья не оставалось. Мы бежали изо всех сил, утопая по колени в сугробах. Мертвецы дышали в спину. Ещё немного и они нас догонят. Нужно было срочно что-то придумать. Всем нам похоже уже было не спастись, но один из нас всё ещё мог попытаться предупредить дозорных на стене. Мой выбор был очевиден. – Беги на стену – прокричал я Джендри. – Расскажи дозорным, что армия мертвецов приближается. – В миле отсюда , в пещере, спрятана лошадь – прокричал дядя сквозь набирающие силу порывы ветра. – Так будет намного быстрее. И мертвеца с собой прихвати. Джендри не был настроен к побегу. Пришлось применить силу, попросту сбросив парня с небольшого обрыва. Деня Бен с мертвецом на плече бросился за ним. А мертвецы всё наступали. Бросившись в какую- то расщелину в скале, мы оказались на берегу замёрзшего озера. Лёд под нашими ногами трещал, то и дело грозя увлечь нас на дно, и я приказал всем остановиться. Упыри приближались, окружая нас со всех сторон. У нас был лишь один выход – бежать вперёд на небольшой остров посреди озера, что мы собственно и сделали. До него оставалось лишь несколько метров, как Берик неожиданно провалился под воду. Спасти его не удалось. Мертвецы один за другим бросились по льду, намереваясь покончить с нами навсегда. Но их было слишком много. Упыри проваливались под лёд и тонули. Тянули свои скрюченные пальцы в нашу сторону и пытались выбраться. Но у них это не получалось. Пока. Прав был Пес. Берик недолго протянул после смерти своего жреца. Нас осталось всего пятеро в окружении целого полчища жутких тварей. Так мы просидели несколько часов. Озеро замерзало медленно - горячие источники подогревали его снизу, давая нам небольшую передышку. Мертвяки расположились на берегу, решив видимо, взять нас измором. Наших запасов хватило бы лишь на два дня. Но не это было самое страшное. Вероятнее всего нас ждала смерть от холода. Жуткая и страшная смерть. На утро я уже не чувствовал своих рук и ног. Приходилось постоянно двигаться, заставляя бежать кровь по венам. Пёс же забавлял себя тем, что кидал булыжники в мертвецов. Один такой, внушительный на вид камень, упал в считанных метрах от костлявого тела мертвяка. Упырь, кажется, удивился. Посмотрел своими пустыми глазницами на лёд, а затем тронулся нам навстречу. Один за другим они шли за нами, предрешая скорую смерть. Я покрепче ухватился ослабевшими пальцами за рукоять меча и приготовился отражать удары. А в сотне метров от нас, на возвышении в компании двух своих собратьев за ходом битвы наблюдал сам Король Ночи. Он не предпринимал никаких действий и просто стоял и смотрел, как его огромная армия расправляется с нами. Он словно ждал чего-то . Но только вот чего? Я сбился с счету, сколько упырей мы убили, а их количество лишь увеличилось с каждой минутой. Тормунда едва не сбросили в воду упыри – в последний момент его спас Пёс , я же, взглянув на беснующуюся толпу безумных тварей, направил свой клинок в последнюю атаку. **** Джендри из последних сил удерживал поводья в своих негнущихся от мороза пальцах. Мертвец в мешке затих – видимо на него так действовала Стена, защищающая Семь королевств на протяжении многих столетий. Вскоре раздался плач рога – дозорные на Стене, наконец, заметили приближение одинокого странника. В сумраке ночи их пляшущие огни факелов казались чем - то спасительным и волшебным, и мужчина едва не заплакал от счастья, когда его обледенелого лица коснулось тепло живого человеческого тела. – Король ночи приближается! – только и смог выдавить он. – Джон в окружении мертвецов, и им не выбраться. Нужно послать отряд и спасти их. – Ага. пожертвовать последними оставшимися в живых бойцами –ответил ему дозорный. – Нет уж. Мы останемся здесь. Сноу знал, куда шёл. Их было не убедить. Но тут случилось то, что никто не ожидал увидеть. Огромные, рассекающие воздух своими гигантскими крыльями драконы внезапно спустились прямо с неба и приземлились на стену. Драконья королева прибыла последней верхом на самом крупном драконе. Крылатый зверь угрожающе взревел и приземлился прямо перед небольшим отрядом дозорных, приготовившихся отразить возможное нападение незванных гостей. – Стойте! Стойте! – закричал Давос, когда один из одичалых приготовился метнуть копьё в Матерь Драконов. – Дейнерис Таргариен не враг нам. – Где Джон Сноу? – первое, что спросила Дейнерис, когда спустилась на землю. – Он... Они ещё не вернулись? В её лиловых глазах отражалось беспокойство. Беспокойство влюбленной по уши женщины в своего возлюбленного, коим, судя по всему, и являлся Джон. Давос усмехнулся про себя, но вида не подал. – Они за Стеной, окружённые мертвецами - подал голос Джендри. - Нужно поскорее спасти их. – Где они? – Дейнерис была настроена решительно. – Покажи мне, куда именно лететь. И спустя минуту огромный дракон взметнулся в высь и исчез за стеной, оставив после себя запах дыма и прожженной плоти. **** Она появилась, когда остатки нашего отряда добивала мертвая армия. Ещё несколько минут и мы бы присоединились к ним, сверкая голубыми глазами. Бездушные и такие же мертвые. Три дракона парили над нами, сжигая упырей нескончаемыми потоками огня. Лёд трещал, таял в считанные секунды, увлекая мертвых за собой. Сделав круг над нами, Дрогон приземлился на остров. – Садитесь – прокричала Дени и протянула свою руку, чтобы я смог быстрее забраться на дракона. Её удивительно теплая ладонь скользнула по моей, как вдруг какое-то резкое движение привлекло моё внимание. ёОдному из мертвецов удалось зацепиться за камень и взобраться на дракона. Он лихо пробежал по чешуйчатому хвосту и почти добрался до Дейнерис с обнажившимся кинжалом в руке. Я бросился на него в последний момент, и мы оба свалились с Дрогона. Пока я боролся с нечистью, остальные уже успели присоединиться к Дейнерис. Визерион атаковал Короля Ночи. И хотя из его раскрытой пасти, не переставая, лился огонь, Ходокам он не причинял никакого вреда. В конце концов, я взобрался на Дрогона последним. Визерион всё ещё безуспешно боролся с Ходоками, как в руке одного из них неожиданно появилось огромное ледяное копьё. Слишком поздно мы поняли его намерения. Копьё с удивительной силой и скоростью взметнулось вверх и насквозь пронзило шею Визериона. Смертельно раненный зверь взревел от боли. Кровь фонтаном брызнула из раны, заливая всё вокруг. Визерион издал последний предсмертный всхлип и рухнул в озеро. Прямо перед Королем Ночи. Дейнерис словно окаменела. Я не видел её лица, но не трудно было догадаться, какие чувства обуревали её в этот момент. Она называла себя Матерью Драконов. Сейчас же она лишилась одного из них. Король Ночи смотрел на меня и словно насмехался. В руках его сверкало новое копьё, направленное прямо на нас. – Скорее взлетаем! – прокричал я Дейнерис, но она не реагировала. Лишь неотрывно смотрела туда, где всего лишь минуту назад скрылась под водой голова Визериона. Наконец, она очнулась. Шепнула что-то дракону, и Дрогон начал подниматься. Король Ночи снова попытался метнуть копьё, но возникший неожиданно перед ним дядя Бенджен своим выпадом изменил траекторию ледяного копья. Дрогон с легкостью увернулся, и оно пролетело мимо, не причинив нам вреда. Другой ходок, стоящий позади Короля Ночи , сразил дядю одним мощным ударом. На сей раз смертельным. Второе копьё едва не настигло нас у самой кромки озера. Дрогон резко вильнул в сторону и я, вместе с Джорахом, соскользнул вниз. Мормонт оказался более удачлив – в последний момент Пёс успел схватить его за руку, а я продолжил падать. В глазах моих потемнело от боли, когда что-то твёрдое встретилось на моём пути. И это была не Земля. Она двигалась . Вернее, двигался Рейгаль со мною на спине. Именно тогда я впервые оседлал дракона. Рейгаль словно читал мои мысли, угадывая каждое моё движение. И мы неслись ввысь, бок о бок с Дрогоном, на котором восседала почерневшая от гнева и боли Дейнерис. На секунду мне удалось поймать её взгляд. Отчаяние промелькнуло в нём? Слабость? Надежда? Увы, я не смог разобрать. Одно я знал точно. Король ночи будет убит. Мною. Своими собственными руками я проткну ледяное сердце. Я буду не только щитом, охраняющим царство живых. Я стану мечом. Ради мира. Ради себя. Ради Дейнерис.