Просто сделать шаг...

      В ночном коридоре замка раздавался топот двух пар ног. Одни шаги были быстрыми и легкими, поступь других же была тяжелее, да и медленнее, ведь шаг был размашистым. - Будь моей девушкой! Прошу! - Нет! И еще тысячу раз нет! Сколько можно уже объяснять! - Но Гермиона! - Нет, Рональд! Я уже люблю одного человека. - Кого же? - Явно не тебя!       И легкие шаги продолжили свой путь по каменному коридору, оставив более тяжелую поступь топтаться на месте.

*** Большой зал Хогвартса. Стол Гриффиндора. Завтрак.

      Умница и красавица факультета – Гермиона Грейнджер, в кои-то веки «оторвалась» от своих друзей и решила в блаженном одиночестве позавтракать. Но как только она собралась притронуться к яичнице, как за ее спиной появились вездесущие Поттер и Уизли. - Гермиона! Ты чего так быстро убежала? – Гарри плюхнулся на скамью справа от подруги. - Да еще и без нас! – угрюмо возвестил Рон и приземлился слева.       Девушка вздохнула и через секунду выдала: - И вам доброе утро, ребята! И, да, вы уже не маленькие. - Ты это о чем? - О, не стоит прикидываться дурачком, Гарри! – Гермиона возвела руки к потолку. - Эшо она о шом, што мы мошем прийти шуда шами, - выдал Рон с наполненным ртом.       Впервые в жизни Гермионе показалось, что ее действительно стошнит от рыжей физиономии и его поступков. Завтракать перехотелось моментально. - Рон! Сколько можно говорить, что с набитым ртом за столом не разговаривают! – почти прошипела Грейнджер. - А? – Рон уже проглотил большой кусок яичницы и старательно искал на столе салфетку.       Девушка поняла, что Рона не переучить, и, махнув рукой, произнесла: - Это бесполезно.       Но она не приметила один момент. Стоило только ей перекинуть сумку с учебниками через плечо, как Рон подмигнул Гарри, и сердобольный Поттер, резко поднявшись со скамьи, произнес: - Ребята, меня Джинни ждет. Пойду, схожу к ней. А вы тут поболтайте! – он изобразил искреннюю улыбку.       Впервые в жизни Гермиона посмотрела на Гарри как на больного. Она горела желанием побыть сегодня одна и не очень-то хотела, чтобы ей мешали думать о том,… о том… короче, о жизни! Она поднялась следом за Гарри, но Рон ловко схватил ее за руку и «приземлил» обратно на скамью. - Рон! – воскликнула девушка. - Гермиона, я… - парень посмотрел ей прямо в глаза. - Рон, отпусти! – Гермиона дернула руку, но рыжий, словно клещ, вцепился в нее. - Гермиона, я хочу… - он сжал руку девушки сильнее. - Рон, мне больно. Отпусти! – воскликнула Грейнджер еще раз, проследив за взглядом своего друга. - Я люблю тебя, Гермиона! – Рон резко приблизился к девушке и постарался ее поцеловать.       Но не тут-то было! Свободной рукой, Гермиона взяла со стола графин с тыквенным соком и моментально выплеснула все его содержимое на парня. - Ты идиот, Рональд! – выкрикнула девушка, пока рыжий старательно вытирал лицо руками. – Я никогда не стану с тобой встречаться и тем более жить! Как же мне надоело тебе по сотне раз отказывать! Почему ты никогда не примешь эту простую истину?! Надоел! Туп как пробка!       Гермиона вышла из-за стола и направилась к выходу из зала. - Ты дура, Грейнджер! – раздался ей в спину вопль рыжего. – Какой ты друг после этого?! Знать тебя не хочу!       Такого девушка не ожидала. Она резко развернулась и взмахом палочки разбомбила стоявший на столе пустой графин. Его осколки разлетелись во все стороны. - Ах так, Уизли! Ну что же, это взаимно! И не смей ко мне подходить больше!       Гермиона быстрыми шагами пересекла остальную часть Большого зала, не обращая внимания на вопли других студентов, и скрылась за дверью. - Ты идиот, Рон, - произнес появившийся рядом с другом Гарри.

***

      Она решила не идти сегодня на уроки. После произошедшего в Большом зале девушка очень хотела побыть наедине со своими мыслями. Очистив свою мантию от пятен сока, Гермиона быстрыми шагами побежала в библиотеку. Там ее точно никто не тронет.       Она расположилась в самой дальней секции. Да уж, после войны замок восстановили. Но Хогвартс уже никогда не будет таким, каким его помнила Гермиона. Но основную часть мыслей девушки занимал не замок, а ни кто иной, как профессор Снейп.       Она увидела его первый раз на распределении. Сначала он показался ей мрачным и нелюдимым, но потом, после долгих месяцев общения, она неожиданно ощутила к нему симпатию и даже какую-то привязанность. А с возрастом поняла, что ее привязанность переросла в нечто большее. Она со временем хотела признаться в своих чувствах, да и сейчас горит данным желанием, но ответит ли он ей взаимностью? И как ее вообще угораздило влюбиться в человека вдвое старше себя?!       Вечером Гермиона вернулась в гостиную. Она попросила Гарри ее не трогать, видя, как друг порывается выспросить про то происшествие, учиненное на завтраке, гордо прошла мимо Рона и наконец, оказалась в своей комнате. Да-да, в своей! Она же староста.       Как в старые добрые времена, девушка не стала сразу бросаться делать домашние задания. Она удобно расположилась в кресле–качалке возле камина и накрылась теплым желтым пледом. И спустя пять минут погрузилась в мир своих грез.       Приближалось Рождество, а с ним и Рождественский бал. Гермиона многим успела отказать лишь потому, что с Героиней Войны хотели покрасоваться многие парни. Но ее этот расклад не устраивал! Она хотела получить приглашение только от одного единственного! Но он упорно ее игнорировал.       Девушка вздохнула и призадумалась. Ничего не поделаешь. - Северус, - тихонько произнесла Гермиона его имя.       Что же, если приглашения от него не придет, то она не пойдет на бал вовсе! С этими мыслями, Гермиона не заметила, как задремала, и того, что минутами позже Хогвартский эльф тихонько положил на ее туалетный столик небольшой конверт.

*** Хогвартс. Подземелья. Комната декана факультета Слизерин.

      Ужас всего Хогвартса, а именно, Северус Снейп, был занят проверкой работ очередных непутевых студентов. По крайней мере, пытался.       Промаявшись с час, он резко бросил перо на стол, последовательно зацепив рукой чернильницу. Она же, воспользовавшись моментом, со звоном разбилась об пол. Красные чернила моментально расплескались, оставив о себе память и на лакированных черных туфлях зельевара. - Черт! Да когда же это кончится?! – воскликнул Снейп и, вскочив из-за стола, схватился за голову.       Вот уже целый вечер, да и не только вечер одна особа не дает зельевару покоя. Гермиона Грейнджер. Студентка с факультета Гриффиндор. Заучка. Подруга Поттера и Уизли.       Он увидел ее впервые на распределении маленькой одиннадцатилетней девочкой с каштановыми волосами, которые неумолимо торчали во все стороны, напоминая взрыв. Она испуганно смотрела по сторонам своими карими глазами, ожидая очереди. Но как только шляпа выкрикнула «ГРИФФИНДОР!», Северус тут же потерял к ней интерес.       Она неумолимо раздражала его своей постоянно тянущейся рукой, независимо от того, будет ли он ее спрашивать или нет. Но он позже понял одну прекрасную вещь – Гермиона очень любила учиться и не ленилась выполнять самые огромные домашние задания, какие бы не задавал он или другие профессора.       Но время шло. Из маленькой, угловатой, постоянно тараторившей девочки, Гермиона превратилась в прекрасную девушку. Маленький бутон раскрылся и стал прекрасным, ароматно пахнущим цветком.       Но увидев девушку на Святочном балу, Северус понял, что окончательно и бесповоротно влюбился. Гермиона выглядела сногсшибательно и неотразимо в своем розовом струящемся платье до пола. Она напомнила ему нераскрывшуюся розу, орошенную утренней росой на рассвете.       Но не все в мире так просто? Снейп начал следить за гриффиндоркой. А вечерами ему нравилось слушать ее легкие быстрые шаги, выстукивающие каблучками туфель незамысловатую мелодию, гулом отдающиеся в темных коридорах, когда она шла по каменному полу, определенно торопясь добраться до своей гостиной.       На пятом курсе Гермиона становится старостой. И Северусу представилась возможность по полночи слушать эту мелодию шагов юной гриффиндорки. Но в этот же год, новый преподаватель ЗОТИ – Долорес Амбридж, начала проводить тиранию среди студентов. В большинстве случаев доставалось Гриффиндору. И тогда Снейп пошел на необдуманный, но зато дельный шаг – он стал назначать Грейнджер наказания и отработки.       Он помнит тот первый раз, когда она пришла к нему. Испуганная и в то же время слегка обозленная. В ее прекрасных глазах Северус четко увидел: «Да как ты посмел! Я же ничего не сделала!». Но вместо ожидаемой чистки котлов, о коих девушка была наслышана от своих друзей, Северус просто заставил ее сесть за парту перед своей кафедрой и весь вечер любовался Гриффиндоркой. Девушка сначала негодовала, но потом привыкла и принималась делать свои домашние задания.       Так и пошло дальше. Тишина сначала прерывалась короткими фразами, потом предложениями подлиннее. Со временем пара переместилась из класса в лабораторию профессора, где Снейп варил свои экспериментальные зелья, а Гермиона с обожанием читала книги из его личной библиотеки. Позже, Северус начал несмелое общение с дамой своего сердца и понял, что она не такая уж и зазнайка, которой он считал ее ранее.       Во время ее обучения на шестом курсе, Снейп заметил, что Гермиона бросает на него свои взгляды, и был этому безумно рад! А может это просто игра света? Во всяком случае, он надеялся, что это не обман. Но в конце года ему пришлось совершить преступление, убив директора. И сбежать. Чертов Обет! Чертов Малфой! Наверняка Гермиона его ненавидит после этого. Ведь везде сующий свой нос Поттер видел это и наверняка растрепал всем и вся.       Северус очень хотел увидеться с девушкой. Но не позволили обстоятельства. А потом началась война. Он с замиранием сердца читал газеты, в надежде не наткнуться на ее имя в списке очередных погибших. Ему было плевать на все, даже на прихоти Темного Лорда, лишь бы его любимая девочка была жива.       Очень давно зная, что ему придется погибнуть в этой войне, как подставной пешке, Северус днями и ночами разрабатывал планы по выживанию. Конечно, ему пришлось пожертвовать своими воспоминаниями для того, чтобы вездесущий Поттер спустился, наконец, с небес на землю и перестал считать его изгоем. Хотя это уже и неважно.       О! Как же он радовался тому, что Гермиона выжила в этой ужасной войне! А еще больше тому, что она вернулась в Хогвартс для того, чтобы завершить свое обучение. И естественно за ней, словно хвостом, пришли Поттер и Уизли.       Она стала такой прекрасной и пленила сердце Северуса раз и навсегда! Северус каждый вечер наблюдал за ней, скрываясь в ночных закоулках замка. Он горел желанием признаться ей в своих чувствах. Все равно Лили не вернуть, как бы ему не хотелось, да и нужно жить дальше, несмотря на все понесенные войной потери. Но простит ли его Гермиона после всего, что он совершил? Примет ли она его, зная, какое у него темное прошлое? И момент признания откладывался и откладывался. - Как же это мучительно, - пробормотал Северус и плавно сел в кресло. «Признайся ей» - шептало его подсознание. «А что если она отвергнет меня?» - накатила паническая волна страха.       Северус боялся. Боялся ее ненависти. Боялся того, что Гермиона тут же отвергнет его после признания. Но судьба – злодейка все уже решила за него. Надо только сделать шаг. Тем более скоро Рождественский бал. «Может, ее уже пригласили?» - снова в душу закрался липкий страх. «А ты рискни, Северус. Может, Гермиона согласится!» - затараторило второе «Я». «А вдруг у нее есть парень?» «Ага! Особенно после той выходки в Большом зале! Не смеши мои тапочки, Северус!» «Тапочки?» «И если ты заметил, Гермиона отшила этого идиота Уизли!» «Но ведь есть и другие…» «Ты непроходимый тупица, Северус» «Чего?!» «А ничего! Она многих отвергла, будь добр заметить. Да и те многие что-то быстро за нее забыли!» «Но вдруг…» «А ты рискни. Просто попробуй». - Ладно, - ответил Северус вслух своему подсознанию.       Скоро бал, и по этому поводу, Северус достал из стола белоснежный пергамент, перо и зеленые чернила. - Вилли! – крикнул Снейп в пустоту после пяти минут написания. - Да, сэр! – перед зельеваром с громким хлопком появился эльф. - Передай это мисс Грейнджер. Только не говори, что от меня. - Вилли все сделает, сэр!       Домовик поклонился и с таким же хлопком исчез из комнаты зельевара. Северусу осталось надеяться только на чудо. Даже если Гермиона и не придет на бал, он запросто сможет уйти оттуда. Но тогда его сердце разобьется окончательно и бесповоротно.

***

      Гермиона открыла глаза с первыми лучами солнца. Благо, был выходной и не нужно никуда торопиться. Она сладко потянулась и только тогда поняла, что заснула в кресле – качалке. Девушка улыбнулась своим мыслям и выглянула в окно. Крупные порхающие снежинки отчетливо дали понять, что сегодня прекрасный теплый день.       Спустя несколько минут, девушка соизволила подняться с кресла и, идя до ванной комнаты, случайно бросила свой взгляд на туалетный столик. На нем лежал конверт. Странно. Его же вчера не было. Девушка осторожно взяла конверт. На нем было написано только ее имя. Она повертела его в руках и уже подумывала бежать к Гарри, чтобы рассказать ему о тайном послании. Мало ли? Может, враги не унялись? Но, потом подумав, что это было адресовано лично ей, вскрыла конверт.       После прочтения послания, Гермиона готова была плясать сальсу по всей комнате, но ограничилась только радостным воплем: - Он меня пригласил!       Настроение девушки было отменным целый день. И ее не тревожило все то, что происходило вокруг. Была лишь она и послание от Северуса, пригласившего ее на бал.

***

      Наступил Рождественский вечер. Северус спустился в зал одним из первых. - Отличный костюм, Северус! – пискнул находящийся от него в метре Флитвик. - Спасибо, Филиус, - ответил Снейп, стараясь улыбаться. Он больше не хотел носить маску сарказма на своем лице.       Время упорно подходило к шести, но Гермиона все еще не решила появляться. Но Северус не терял надежды. Даже если девушка и придет в сопровождении кого-нибудь другого, он не убежит из зала, разрыдавшись как барышня, а уйдет с гордо поднятой головой, оставив лишь под елкой свое разбитое сердце.       Но за пять минут до начала бала, Гермиона решила появиться. О, как же она прекрасно выглядела! В своем белоснежном платье она напоминала ангела! Невинного ангела, который летел к нему навстречу! Северус просто не верил своему счастью!       Они танцевали весь вечер, не обращая внимания на опешившие взгляды студентов и преподавателей. Во всем мире были лишь они двое. И ничто не могло им помешать! И никто! Даже вездесущие Поттер и Уизли, которые потеряли дар речи. А когда забили куранты, гриффиндорка и декан Слизерина одновременно сказали, держа в руках бокалы с шампанским: - Я люблю тебя, Гермиона Грейнджер! - Я люблю тебя, Северус Снейп!       И теперь ничто не разрушит их счастье! Никогда! Надо было лишь просто сделать шаг.