Время магии

Вика разглядывала всадников, которые вытащили стрелы и теперь нацелили их прямо в лицо Мордреду. Кто они? -Принц Артур. Какая приятная встреча. – Саркастически протянул друид. - Не могу сказать того же. – Артуром оказался высокий светловолосый рыцарь в красном плаще с вышитым на нем золотым львом. Если бы взглядом можно было убивать, Мордреда уже не было бы в живых. - Кто это? – Принц указал на пленниц. - Это не твое дело. -Помогите, пожалуйста.- Выдавила из себя обессилевшая Танька. Она едва стояла на ногах от усталости, израненные запястья болели. Рей дернул за веревку, и девушка снова полетела в траву. - А ну, заткнись! – Прошипел он. -Отпусти их! – Выкрикнул Артур. Друид лишь улыбнулся. -С каких пор его величество помогает слабым и беззащитным? Насколько я помню, тебе всегда было наплевать на всех. С чего же вдруг тебя, Артур Пендрагон, стали беспокоить судьбы других людей? - Я сказал, отпусти их, Мордред. Сейчас же! - Или что? Убьешь меня? Я посмотрю, как у тебя получится, – Ухмыльнулся друид. - Ты ничем не отличаешься от своего отца. Жестокий, самовлюбленный принц. Скоро мы убьем вас всех, до одного. И род Пендрагонов наконец прервется. -Как ты смеешь угрожать королю Камелота? – Воскликнул один из спутников Артура. - Король, который трусливо прячется по лесам? У Камелота только один законный правитель, и это Моргана. Я вообще не понимаю, почему эльфы помогают роду убийц. – Эльфы? Господи, что за дурдом? – Бормотала Вика. -Так не бывает, не бывает. -Эльфы. Настоящие эльфы. Фантастика. -Тань, чему ты вообще радуешься? Сидим в траве связанные, и если не убьют одни, то задолбят другие. -Они за нас заступились. Они помогут нам. -Ага, если не пристрелят случайно пока будут выяснять отношения- Прошептала Вика. – -Освободите пленниц! Мордед, ты не уйдешь отсюда живым,- Крикнул Артур. Дальнейшие события развивались очень быстро. Один из эльфов поспешно спрыгнул с лошади и бросился исполнять приказ, но на пути у него встал Рей. В воздухе просвистела стрела, и второй эльф с тихим стоном упал с лошади. -Аланир!- Артур вытащил меч и бросился на Мордреда. Друид взмахнул мечом, и принц еле увернулся от удара. Раздался противный скрежет железа. Стоявший в стороне юноша прошептал что-то, и стрелявший лучник рухнул с лошади. Подняться он не успел; неизвестно откуда взявшиеся гибкие стебли мгновенно обвились вокруг его шеи и задушили. Лошади с испуга умчалась в неизвестном направлении. Только конь Мордреда остался стоять на месте. -Прекрасно. В итоге все друг друга поубивают. Зашибись. –Вика тщетно пыталась освободиться от веревки. Рей, выкрикивая проклятья, пытался вонзить меч в эльфа. Но у него получалось не лучше, чем у Вики с веревками. Танька восхищенно смотрела, как легко и быстро двигался юноша, в сравнении с нелепым слугой Мордреда. Надо отдать эльфам должное, в ловкости и скорости им нет равных. Он, словно играючи, уклонялся от ударов меча, нанося противнику все новые раны. Через несколько минут такого поединка Рей упал и больше не двигался. Артур и Мордред ловко уворачивались от мечей друг друга, наносили удары и отражали их. Но ранить друг друга не могли, силы были равны. То Мордред, казалось, вот-вот проткнет принца насквозь, то наоборот. Это продолжалось минут пять. Звон мечей, удары и проклятья на неизвестном языке. -Мерлин, помоги Аланиру, а я развяжу пленниц,- сказал эльф. Юноша, стоявший в стороне, снова прошептал что-то, и из земли выросли те же гибкие стебли. Запутавшись в них, Мордред упал, и Артур приставил меч к его горлу. -Все кончено. - А ведь не так давно, ты считал меня своим другом.- Заметил друид. - Это было до того, как ты предал меня и убил моего отца. - Я сделал то, что должен был. Твой отец был чудовищем, он истреблял всех магов без разбора, убил всю мою семью, и ты не лучше. – Мордред повернул голову в сторону Вики. Вслух он не сказал ни слова, но девушка ясно слышала его голос. « Ты не знаешь всего. Не знаешь, кто на самом деле враг. Ты одна из нас. Ты владеешь магией, и вместе мы сможем вернуть те времена, когда магия правила миром». Она в изумлении уставилась на него. -Почему я слышу твои мысли? -Так все-таки ты оказалась друидом. Я так и думал. -Ты- друид? Еще один? – От удивления Артур опустил меч. Воспользовавшись этим, Мордред выбил клинок из его руки и вскочил на ноги. Ветер галопом помчался к хозяину, снося всех на своем пути. В мгновение ока друид вскочил на коня, который чуть не затоптал Артура. - Подумай, чего бы мы могли достичь. Ты, я, Моргана и другие маги. Те немногие, кому удалось выжить. Мы должны держаться вместе. -А не пошел бы ты нахрен? – С яростью выпалила девушка. -Подумай, - повторил Мордред и Ветер галопом поскакал через поле на запад, унося с собой всадника. Все закончилось так же быстро, как и началось. К девушкам быстро подбежал один из эльфов. -Как вы? Не ранены?- Спросил он. Чуть раскосые голубые глаза смотрели тепло и приветливо. Из-за длинных светлых волос торчали острые уши. Он достал из-за пояса небольшой кинжал и осторожно перерезал веревки сначала Таньке, потом Вике. -Меня зовут Лоэдан. -Я – Вика. Это Таня. Спасибо вам за помощь. -Не за что. – Эльф помог девушка встать. – Если не секрет, откуда вы? -Мы..мм.. в общем, мы пришли издалека. Это долгая история, на самом деле. - Ты правда друид? – Спросил подошедший Артур. -Я не знаю. Я никогда не пользовалась магией, и я не представляю, почему этот ненормальный считает меня друидом. Это бред какой-то. -Артур, рана к счастью не серьезная, Аланир поправится. Но ему нужен покой. Он потерял много крови. Надо отвезти его в лагерь.- Выкрикнул юноша, сидевший рядом с раненым эльфом на земле. Мерлин, кажется. -Хорошо. Мы возвращаемся, и чем быстрее, тем лучше. Вам небезопасно тут оставаться, особенно если вы издалека. –Обратился принц к девушкам. – Идите с нами. Ваши раны на руках надо бы обработать. -Это что, приказ? – -Это предложение помощи. -Да, извините. Спасибо. Мы пойдем с вами.- Согласилась Вика. - Хорошо. Поедете верхом, так будет быстрее. Вы и без того долго шли. - Артур помог им забраться на коней. После нескольких часов беспрерывной ходьбы под палящим солнцем, подругам было уже все равно, куда и на чем идти. Они так устали, не стали спрашивать ничего ни о месте, в которое их везут, ни о том, откуда вообще так вовремя появились рыцари с оружием. Артур и Лоэдан усадили раненого эльфа в седло. -С ним все будет хорошо?- -Да, если быстро доставить его в лагерь. – Ответил маг. -Тогда, вперед.- Лошади тронулись с места. День медленно клонился к вечеру, луг отливал золотом в лучах солнца. В траве громко стрекотали насекомые. Жара спала и теперь дул легкий ветер. В пути никто не разговаривал, только Лоэдан что-то тихо напевал на неизвестном языке. Танька не сомневалась, что это эльфийский, но слишком устала, чтобы уточнять. Глаза сами закрывались, и девушка прикладывала огромные усилия, чтобы не заснуть и не упасть с лошади. Через некоторое время они добрались до небольшой деревни. Домов здесь было чуть больше десятка. Одни из них обветшали и покосились, другие выглядели более – менее сносно. Вокруг каждого дома были аккуратные грядки, окруженные деревянным забором из досок. По одному двору неторопливо разгуливали грязные толстые курицы. Где-то залаяла собака. Но людей видно не было. Создавалось такое впечатление, что все вымерли, или навсегда ушли из этих мест. Хотя, чуть позже они встретили пару крестьян, которые уставились на девушек с явной неприязнью и поспешили скрыться в доме. -Что это за деревня? – Спросила, наконец, Вика. - Мидворт. –Ответил Артур. – Здесь нашли приют люди, которые устали от жестокой тирании Морганы. -Почему они так смотрят на нас? -Эти люди много страдали. Хоть деревня находится под нашей защитой и враг сюда не пройдет, к чужакам здесь относятся подозрительно. И это вполне понятно. – Они дошли до деревенской площади – широкого перекрестка, окруженного такими же маленькими домами и лавками с деревянными облупившимися вывесками. В центре находился большой деревянный дом, служивший видимо чем-то вроде постоялого двора. Рядом с крыльцом стояло несколько тощих лошадей. Местами площадь заросла сорной травой. -Так выживете в деревне? – Спросила Танька, оглядываясь. -Не совсем. – Улыбнулся Лоэдан. – Наш лагерь находится в лесу, недалеко отсюда. А в деревню мы часто приходим патрулировать улицы и помогать крестьянам. - А Далеко еще до лагеря? -Немного осталось. Эльвианор прямо за деревней. -Эли что?- не поняла Вика? -Эльвианор. Там живет мой народ. Вон, видишь?- Лоэдан указал на длинную зеленую полосу, чуть ли не вплотную примыкавшую к обшарпанному деревянному дому на краю деревни. - Это священный и очень древний лес. Ему больше тысячи лет. -Очешуеть. Выдохнула Танька, чуть не упав с лошади. Лоэдан вовремя подхватил ее. -Осторожнее.- Улыбнулся эльф. Кое-как девушка выдавила из себя слова благодарности. Глядя на это, Вика зашлась в беззвучном смехе, за что подруга наградила ее испепеляющим взглядом. Скоро они покинули деревню, и вплотную подошли к плотной зеленой стене из могучих деревьев и высоких трав. В зарослях папоротника пряталась маленькая, едва заметная тропинка, предназначенная скорее для животных, чем для людей. -Главное не отставайте, не то заблудитесь. – Предупредил Артур. Да уж. Заблудиться здесь, наверно, проще простого, думала Танька, глядя на высокие мощные деревья, раскинувшиеся далеко вокруг. Один за другим, они вошли в лес. В отличие от открытого луга, здесь царил таинственный полумрак. Дул прохладный легкий ветерок. Над головами всадников раскинулись темно-зеленые кроны могучих деревьев, сквозь ветви которых было видно золотое небо. Где-то в листве щебетали птицы. Вокруг были заросли густой травы и папоротника. -А Мордред знает, где находится Лагерь? – Поинтересовалась Вика. - Нет. И поэтому он совершает набеги на деревню, надеясь, что доведенные до отчаяния жители расскажут ему, где мы прячемся. Ему и в голову не приходило, до недавних пор, что они сами не знают ничего про лагерь. А если бы знали, все равно не сказали бы ни слова. Когда Мордред понял, что его допрос не приносит никакой пользы, он стал посылать своих людей в лес, но никто не вернулся. -Почему? – Спросила Танька, озираясь по сторонам. Ответил Лоэдан. – город Эльвианор, или лагерь, как его называет Артур, это наш дом и мы позаботились о том, чтобы никто из посторонних не смог попасть сюда. Это место защищено нашими чарами. Кроме того, если кто-то пробрался на священные земли, эльфы тут же видят это, а еще по лесу бродят дикие животные. Но прежде всего, Эльвианор защищен магически. - Эльф вдруг остановился и прислушался. А затем приложил руки к лицу и издал звук, похожий на пение соловья. Через минуту из глубины леса послышался такой же звук, только немного слабее. -У эльфов прекрасное зрение и острый слух, но для верности мы используем птичий язык. Это своеобразные сигналы, которые понятны лишь нам. – Объяснил Лоэдан. -Что ты сказал часовым? – Спросил Артур. -Что у нас гости. Идемте, – Они шли по узкой, еле заметной тропинке, которая постепенно расширялась и становилась все более утоптанной. Где-то впереди виднелся огонек. Таньке показалось, что среди деревьев сверкнули чьи-то желтые глаза. -Все нормально? Вид у тебя испуганный. – Вика с беспокойством посмотрела на подругу. -Да. Просто показалось что-то. А что значит название леса? – Спросила она у эльфа. - Это эльфийский язык.- Откликнулся тот. – В переводе означает – сумеречный. -Сумеречный лес? Да уж, подходит.- Они свернули с тропинки в густую траву. Со всех сторон их окружали деревья, ветви которых переплелись, образуя зеленую арку, которую никто из девушек сначала не заметил. Всадники шли по своеобразному коридору, сделанному из растений. Он будто светился изнутри. Танька оглядывалась, пытаясь запомнить дорогу. Бесполезно. -Ну вот. Мы пришли. Добро пожаловать в Эльвианор. – Эльф раздвинул заросли кустарника, и перед ними открылась широкая поляна, на которой расположились деревянные дома. Со всех сторон поляна была окружена деревьями причудливой формы. В самом центре росло большое дерево. Его корни растянулись на многие метры вокруг, а ветви тесно сплелись между собой. Кроме того, дерево цвело. Среди листьев выглядывали маленькие белые цветы, похожие на цветы яблони. На некоторых ветках висели фонари со свечами. Вокруг паслись лошади, тут и там ходили эльфы и люди, одетые в плащи и туники древесных цветов. Танька подняла голову, да так и осталась стоять с открытым ртом. Прямо над ними, на деревьях были небольшие дома причудливой формы, с балконами и террасами. Ветви деревьев тесно переплетались друг с другом, образуя естественные природные мосты от одного дома к другому, к перилам которых были привязаны яркие фонари разных цветов. По мостам ходили эльфы. Они с интересом глядели на девушек с высоты. -Обалдеть. Это невероятно. -Подруга, челюсть с земли подними, не позорь меня. – Прошептала Вика с улыбкой. Она была удивлена не меньше, но старалась этого не показывать. Должен же кто-то из них сохранять спокойствие. К тому же запястья противно ныли, мешая наслаждаться завораживающей картиной. Через поляну к ним быстро приближался человек в белой рубахе. На поясе у него висел меч. -Артур. Что-то вы долго. Мы уже начали волноваться. - Нас задержали люди Мордреда. Леон, Аланиру нужна помощь, отведи его к Гаюсу. Мы сейчас подойдем. - Понял. Уже делаю. – Без лишних вопросов рыцарь помог эльфу слезть с коня и повел его в один из домов на другом конце поляны. -Держись, друг. Сейчас мы тебя подлечим.- Эльф пробормотал что-то нечленораздельное. -С ним все будет хорошо, не переживай. – Сказал Артур Лоэдану, с тревогой глядящему на уходящих с поляны рыцаря и эльфа. А затем обратился к девушкам. -Прошу меня извинить, нам с Лоэданом надо накормить лошадей и навестить Охтарона- повелителя лесных эльфов. Это ненадолго. Мерлин проводит вас к Гаюсу. -Еще раз, добро пожаловать. – С грустной улыбкой добавил Лоэдан. – И оба направились с лошадьми к небольшой конюшне в зарослях орешника, оставив гостей посреди поляны, вместе с магом.