В Аурадон пришла зима. Неожиданно для всех в воздухе закружились снежинки, ложась ровным покрывалом на землю, укутывая деревья в белоснежные шубки и превращая природу в сказочный ландшафт. Сначала ученики резвились и скакали, как дети, устраивая снежные баталии, строя ледяные стены и вылепляя снеговиков. Но недолго длилось их веселье: уже через неделю налетела метель, и все поняли: пришла самая настоящая зима.
Мэл не любила холод. Он напоминал ей о наказаниях, которым подвергала её мать*, и то, как она замерзала в чулане от холода, пробирающегося под кожу и замораживавшего все твое естество, а также от одиночества, горького, как кофе из «Жабы»**. Поэтому, когда в ее новой среде обитания наступило самое жестокое время года, девушка достала теплые вещи, устроилась на кровати под толстым и невозможно мягким пледом с чашечкой земляничного чая и никуда не выходила из своей комнаты. Она пыталась перебороть все те чувства, которые у нее вызывал холод, но даже такая, казалось бы, мощная «защита» не спасала от давящего на виски одиночества, в котором Мэл пребывала до прихода Иви и иногда Лонни с Джейн.
В один из таких вечеров в комнате у девушек произошел интересный разговор:
— Не-е-ет, парни не способны на романтику, — категорично заявила дочь Мулан. — Вот сколько живу, ни разу не видела, чтобы отец сделал для мамы сюрприз или подарок.
— Нет, Лонни, ты не права, — возразила Иви, подливая себе в чашку чай и поправляя рукав модного синего свитера. — Ты не представляешь, на что ради меня идет Даг. Он… он… — девушка неожиданно запнулась.
— Ну… — подбодрили ее слушательницы.
— Он мне цветы подарил… пару раз… — сконфузилась та, но, увидев торжествующий взгляд Лонни, сказала: — А сколько всего сделал Бен? Он ведь и свидание для Мэл устроил, и кольцо подарил…
— Ну, это когда было-то! И один раз. Ведь так, Мэл?
Фиолетоволосая неопределенно пожала плечами. Ей не очень хотелось говорить на эту тему. Это было давно, и уже не имеет смысла все это вспоминать. Слишком грустно и больно.
— А по-моему, — робко подала голос Джейн. — Парни способны на безумства, когда они завоевывают девушку. А потом они считают это необязательным, и все заканчивается…
Вдруг в окно что-то стукнуло. Иви встала из-за стола, подошла и открыла шторы. Через некоторое время она отстранилась и с улыбкой повернулась к Мэл.
— Эм, это к тебе.
Девушка вскочила с кровати, со скепсисом посмотрела на подругу и взглянула во двор. Прямо под окнами их комнаты стояли Карлос и Джей, о чем-то переговариваясь. Потом блондин посмотрел на Мэл, и, улыбнувшись, провел большим пальцем по струнам гитары, которую девушка сначала не заметила. Сын Джафара подставил ко рту друга громкоговоритель, который держал в руках, и де Виль прокричал в него: «Раз-раз! Слышно?» Получив утвердительный кивок от ничего не понимающей злодейки, он пробежался пальцами по струнам и запел неожиданно приятным баритоном:
Эта ночь была волшебна и темна,
В тучи спряталась замерзшая луна.
Ни звезды на небосклоне,
Ни души на том балконе,
Где должна стоять она.
Вдруг Джей отобрал у него мегафон и продолжил низким, бархатистым голосом:
Пусть сугробы под балконом намело,
И от холода гитару повело,
И к струне примерзли пальцы,
А в тепле поют испанцы,
Их в Испании полно.
И вместе:
Серенаду затяну, несмотря на мороз,
Это я к тебе весну в своем сердце принес.
Даже если ты не выйдешь
В минус тридцать на балкон.
Не услышишь, так увидишь
Из затаявших окон.
Мэл была так поражена этому неожиданному поступку своих друзей, что забыла про Иви, которая стояла рядом и глупо улыбалась; про Лонни, смотревшую в другое окно и разинувшую рот от удивления; и про Джейн, почему-то грустно вздыхающую рядом с дочерью Мулан. А тем временем песня продолжалась, и
почти всё общежитие высунулось из окон, чтобы посмотреть на это зрелище (а некоторые даже подпевали):
Джей:
Эта ночь была волшебна и темна.
До чего ж у нас холодная зима!
Карлос:
Но кому-то все же надо
Петь зимою серенады,
Несмотря на холода.
Девушки завороженно слушали серенаду и ни на миг не сомневались, кому посвящалась эта песня. Но дочь Малефисенты ничего не подозревала, и когда песня закончилась, удивленно выдохнула и уже хотела что-то сказать, но ее самым наглым образом прервал Карлос, прокричавший слова:
— Я люблю тебя, Мэл!
Громовые раскаты аплодисментов затопили внутренний двор общежития. На миг девушка потеряла дар речи, но уже в следующую секунду она расплылась в счастливой улыбке, повторяющей ту, что ходила по веснушчатому лицу на улице. А когда свою реплику прокричал Джей, то настала очередь Иви удивляться:
— Иви, я люблю тебя!
Четыре слова. Всего четыре простых слова способны создать бурю в душе, но, когда эта буря утихает, то тебя переполняет счастье. Как наших шокированных этим известием героинь.
— А кто-то говорил, что парни не способны ни на что подобное… — протянула Джейн и толкнула Лонни локтем в бок. Та даже не пошевелилась.
— А можно мы к вам зайдем? А то я уже замерз, — пожаловался в рупор сын Джафара, и под громогласный хохот девушки забегали по комнате, расставляя на столе ещё две чашки с горячими напитками и вазочки с вкусностями. А когда парни ввалились в комнату и сняли верхнюю одежду и обувь, то накрыли их плечи теплыми пледами и усадили за стол.
Весь вечер они болтали и шутили на разные темы, но лишь одно оставалось неизменным: теплые взгляды влюбленных, бросаемые друг на друга, и руки парней, лежащие на талиях девушек и притягивающих их к себе. А Мэл для себя поняла одну вещь: она больше не замерзнет. Никогда.
