Огни придорожного кафе

      Вы любите гулять по ночам? Лично я - да. Неужели вам не нравится быть одним на одним с собой; запрокидывать голову вверх к мерцающим точкам на небе; исследовать ночные улицы? Да, это мне определенно нравится.

***

- Эй, смотри куда идешь!! - Прокричал водитель в раскрытое окно автомобиля, который резко затормозил прямо передо мной. Я секунду стояла перед красным кадиллаком, молча увешивая себе подзатыльник за неосторожность. Буркнув себе под нос, водитель объехал меня, стоявшую столбом посреди дороги, и помчался дальше по шоссе. Опомнившись я пошла туда, куда собственно и шла. Огни придорожного кафе манили к себе каждого ночного путника.

***

- Дзинь!- звякнул колокольчик у входной дверцы, когда я вошла в кафе. Теплый и слегка неоновый свет внутри помещения слегка бил по глазам, привыкшим к темноте, а почти пустые столики и вовсе одиноко стояли. Они были чистые, но обшарпанные временем. Я смогла приметить лишь нескольких посетителей придорожного кафе. Нервный и дряхлый старик за стойкой бара, который что-то бурно объяснял внимательному бармену, да женщина средних лет в конце зала. Она устала потягивала уже давно остывший кофе. Ах, да! Был еще темный силуэт, пьющий, по-видимому, очередную кружку пива, сидя у окна. Далее я, хмыкнув, прошла к середине помещения и приземлилась пятой точкой на диванчик у столика, находящего в метрах восьми или девяти от тени, пьющей пиво. Скоро ко мне подошел официант с белым фартуком. - Что закажите, мисс? - Горячий шоколад, пожалуйста,- ответила я, открывая заветный блокнот, прежде спрятанный в кармане пальто. - Отличный выбор, - и не мешкая, человек удалился к стойке. Оглядевшись, я приступила к своей работе. Но то ли не было вдохновения, то ли идеи не шли в голову, но дело пока что не продвинулось ни на шаг. Наверно стоит сказать, чем вообще я занимаюсь? Я этакий недо-писатель. Сочиняю всякие истории примерно с лет девяти, то бишь десять лет назад. Начинала с рассказов и сказок, а сейчас стараюсь дотянуть до средненького такого романа. Жанры романтики и розовых соплей не выношу на дух, но приветствую фантастику, исторический, биографию. Я так увлеклась процессом, вычерчивая каракули букв на страницах блокнота, что не заметила, как белый фартук поставил на мой столик чашку с шоколадом. Буквы превращались слова, а те - в целые высказывания. Слова, слова, и снова слова... Когда не заметно появившееся вдохновение себя исчерпало, я таки выпрямила затекшую спину. Сделала глоток из чашки с все еще теплым шоколадом. Тепло разлилось по окоченевшему телу. - Алкоголь лучше согревает, к слову.- раздалось за моей спиной. Я вздрогнула и обернулась к хриплому голосу. Это был тот самый темный силуэт у окна. - А вот это не ваше дело. Что хочу, то и пью! - Без вопросов,- кивнул незнакомец. После минутного молчания он добавил.- Что же делает молодая девушка ночью в старом кафе? Одна. М? Глотнув из кружки, он уставился на меня своей черной физиономией. Из-за темной и мешковатой одежды не было видно лица, покрытого тканью капюшона. - Я повторю свой выше сказанный ответ,- фыркнув, я вернулась к сочинению. - Так и думал. Вдохновляет грубить ни в чем неповинных людям?- откровенно издевался юноша (а это он и был, судя по голосу). - Слушайте, Мистер, пейте свой омерзительный напиток и наслаждайтесь тишиной, а меня оставьте в покое. Договорились? - Возможно,- хмыкнув, тот замолк и уставился пустым взором в запотевшее стекло в окне. - Вот и отлично.- Я подвела черту странному и не нужному диалогу. Походу, незнакомец спугнул мою музу вдохновения, и , она взмахнув крылышками, упорхнула, демонстративно покачав головой в разочаровании. -Фрх!- Я разочарованно фыркнула и обессиленно опустила голову на пустые страницы. Ну, вот! Походу, я так и не смогу закончить рассказ. - Нужны идеи?- раздался тот самый высокомерный и ухмыляющийся "голосок". - Да поше.. - Не хотите еще одну чашку шоколада, мисс?- осведомился официант, который видимо не заметил перепалки двух посетителей кафе. - Если можно. Спасибо.- Я угрюмо посмотрела вслед уходящему с подносом официанту. - Порой случается то, на что мы надеялись, что это не случится. Но оно случается вопреки нашим надеждам. И люди.. Я перебила юношу, вскинув голову и прошипев: - Будешь произносить всякие пафосные фразочки, в надежде задеть меня и показать, что ты умнее всех смертных? - Первое: нет, это слишком глупо. Второе: у меня не так много таких фраз в своем запасе. И третье: сядь, перестань огрызаться и покажи, что ты там настрочила. Вздохнув, я взяла книжонку и пересела напротив незнакомца. После протянула на раскрытых страницах блокнот. Возможно, я это сделала, понимая, что знакомым и друзьям, а уж тем более предкам, я не покажу свою писанину. Утешала мысль, что сидящий напротив меня человек мне незнаком, а значит легче воспринимать критику с его стороны. Минуты не спеша проходили друг за другом. Юноша пробегал глазами по строкам. Официант поставил чашку с клубившимся из нее паром на стол, но я не удостоила его и внимания, полностью сосредоточившись в оценивающую темную тень передо мной. - Чем вдохновлялась? - А? Мм, фильмами и книгами. Историями из реальной жизни людей. - Окей. Написано неплохо, с душой, старательно и воодушевленно. Но один вопрос: почему так драматично? Лука объелась?- глотая из кружки янтарной жидкости, спросил молодой человек. - Мне нравится подобный жанр, а также развитие действий в подобном ключе,- ответила я своему первому читателю, отбирая обратно, к себе ближе, дрожащими руками тетрадку.- Главная героиня должна была пережить все эти события. А иначе она бы не усвоила уроков и не изменила свой подход к жизни. - Но авария, убившая отца; болезнь матери; армия для брата; война и так далее.. Не слишком? - Это мне решать. - Чем же тебе так жизнь не угодила, раз пишешь..кхм, такое..? Незнакомец наклонился, перевалившись через стол и я уловила слабый аромат хвои и замершего инея. Также стали заметны уголки его губ, раскрытые в едкой ухмылке. Я внезапно почувствовала себя неуютно, но выдавила ответ: - Я же сказала, что нравится такой жанр. И все. Лучше скажи недочеты. Как орфографические, так и по развитию сюжета. - Просто нравится, значит. Не все так очевидно, Эмми. А вот тут меня словно ледяной водой облили с ног до головы. К спине прокрались мурашки страха. - К-как?!.. От-откуда в-вы..? - Героиня. Она тебя олицетворяет. Отсюда и сюжет. Несчастья, преподающие тебе урок. Также, как и твоей героине. Ты сама закрытая, слегка самоуверенная, но быстро отходишь. Так же, как и быстро закипаешь, как вода на раскаленных углях. Мне продолжать? Парень улыбался. Этот гад-гаденыш еще и лыбился во все тридцать два зуба. -Да иди ты,- обреченно выдохнула я, как бы соглашаясь со всем выше сказанным. - Пунктуация. Также последи за местоимениями. Повторения не радуют. Разнообразь глаголы и прилагательные. С сюжетом нет вопросов и упреков. Удовлетворительно хмыкая, я кивнула и сказала: - Спасибо, за обоснованную критику, сэр. Я приму к сведению. Словно опомнившись, протянула руку и сделала глоток теплой шоколадной жидкости. А далее слова полились рекой, и завязался разговор. Спорить с начитанным собеседником было мне по душе. Время протекало не заметно. Возможно, уже было далеко за полночь, но мне было плевать. Я не собиралась портить такой момент. Это был словно вдох мимолетного счастья и эйфории. Я даже согласилась попробовать на вкус хваленный алкогольный напиток-пиво. И да, он определенно был не так плох, как я думала. Хотя, алкоголь-это точно не мое. О чем мы только не беседовали.. Книги, люди и их характеры, качества человека, его поступки.. Также я успела поинтересоваться, собственно, кто он такой. Имя, возраст, семья.. Но ничего толкового я так и узнала, так как он умело увиливал от прямого ответа. Но я не собиралась сдаваться. - Да, именно так Френсис и поступил, представляешь? Джек Лондон-просто гений, раз придумал и оживил таких персонажей,- подытожил юноша. - Не могу не согласиться. Но.. Так как тебя зовут хоть? - Тебе ко скольким часам надо быть дома?- между тем поинтересовался собеседник. - Хватит увиливать! Как тебя зовут? Сколько тебе, в конце концов, лет? - Я уперла руки в столешницу, пронзительно буравя парня. Но тот лишь фыркнул себе под нос, допил напиток из кружки, расслабленно поменял позу, положив локти на спинку сиденья, и приподняв одну бровь, уточнил, как бы опять, уходя от ответа: - Это так важно? - Представь себе, важно! Я сижу ночью в кафе с незнакомым мне человеком, беседую с ним, делюсь мыслями, и даже даю почитать свои сочинения, которые ранее никто-никто!- и глазком мельком не видел! - Переживешь. Дак во сколько ты должна быть дома в уютной и теплой постельке? Я раздраженно рыкнула и уткнулась лбом в салфетку на столе. - Не позже десяти часов. Кажется, -пробубнила я скорее столешнице, нежели человеку, сидящему напротив меня. - Тогда тебе пора. Время...- Он посмотрел на свои наручные часы.- Доходит половина одиннадцатого. - Что?! Уже?! Мои глаза метнулись к часам на стене, в надежде, что время на наручных часах, хотя бы незначительно, но спешит. Мои надежды канули в лету, когда минутная стрелка на круглых настенных часах показала тридцать восьмую минуту одиннадцатого. - Иди.- Я расслышала тихий голос над своим правым ухом. Поморгав, и словно очнувшись ото сна, я повернула голову. Мой таинственный собеседник исчез. Но колокольчик на выходе выдавал постыдно сбежавшего парня. Я молниеносно схватила блокнот, встала из-за стола, по пути кинула деньги на стойку бара, не заботясь о сдаче, и открыла входную дверь, чуть не вышибив ту с петель. Человек в черном капюшоне успел отойти лишь на пару метров от заведения, подходя к обочине. - Эй!- Я окликнула юношу, так как не планировала с ним вот так прощаться. Ускорив шаг, я догнала бывшего собеседника. - Ты куда намылился? Думал вот так просто сбежать от меня? Тот обернулся, и моему взору представилась улыбка. Настоящая и искренняя улыбка с поднятыми уголками губ вверх, а не едкая ухмылка, как до этого. - Извини, мне просто надо идти. Тороплюсь. - Хорошо, но мог бы и не сбегать так.- Я потупила взгляд. Но продолжила, так как обязана была сказать это. - Спасибо. За все. За интересный разговор и компанию. За критику и чтение моей писанины. - Я нервно хихикнула. Ветер решил азартно поиграть, качая из стороны в сторону ветки беззащитных деревьев, поднимая пыль над головой, создавая песочно-серый круговорот, который затмевал обзор. Холодок темной ночи добрался и до кожи под одеждой. - Не надо меня благодарить. Я сделал то, чего захотел, а не то что был обязан сделать. К тому же, я не жалею о содеянном. Мне было приятно в твоей компании, Эмми. Но боюсь мы не скоро увидимся. Удачи тебе во всем. И до встречи на другой стороне.- Парень подмигнул и двинулся вперед. Прямо на шоссе, и не думая о несущихся туда-сюда машинах. - Эй! Ты куда?! Как тебя зовут? Я силилась перекричать гул ветра, старалась хоть что-то, да разглядеть за завесой пыли и грязи. Погода так и смеялась надо мной, захлебываясь от усердия. Я побежала. Ничего не видно. Только приближающиеся вибрации автомобильных двигателей трение шин об асфальт сопровождали меня. - Нил Виженс. Так меня зовут, Эмми, - раздалось как будто у меня в голове, а не среди ночи. Секунда. Ветер прекратился так же резко, как начался. Пыль осела. И я будто вынула вату из ушей. Повернув голову в сторону раздражающего звука, я увидела перед собой автомобиль с нервным водителем за рулем. - А ну-ка брысь с дороги! Тут тебе не дорожка для прогулки! Колеса заскрипели, и автомобиль обогнул меня, застывшую, как статую. - Что за..?! Я убралась с дороги, перейдя ее. Молодой человек исчез. Бесследно. "Он же что-то сказал"- думала я. - Имя! Он сказал имя!! - Возликовала я. Нахмурившись, я присела на камень на обочине.- Нил.. Нил Виженс! Так вот, как его зовут! Но куда он делся..? Вы любите гулять по ночам? Я - да. Хотя порой у ночи свои планы на тебя, не так ли? Мысли путались, и все произошедшее этой ночью казалось мечтательным сном. Но это был не сон. Далеко не сон. Я посидела, рассуждая и переваривая эту ночь, пару минут, а после выпрямилась и не спеша отправилась домой. А звезды на небе были моими спутницами. Они были таковыми по жизни. С самого детства. Но важно ли это? Не особо. Важнее то, почему я была здесь. Странная встреча, беседа и споры, как у старых друзей, уход от расспросов и исчезновение, которое закончилось капитуляцией. Нил Виженс. Что ж, теперь я тебя не забуду, ночной собеседник.

***

- Дорогая, вставай! И иди завтракать!- раздался через пелену сна голос матери. - Да-да! Уже встаю..- бурчала я в подушку. Но я заставила себя встать. Кто не выспался после того, как заснул на рассвете? Правильно, я! Я натянула длинную футболку до середины бедра, попутно идя в ванну, дабы попытаться сделать из невыспавшегося зомби подобие человека. Холодная вода быстро прогнала остатки сна. И как бы не хотелось вернуться в кровать, я таки заставила себя спуститься вниз. - Доброе утро! Приветствие матери не прибавило радости к моему паршивому настроению. - Доброе. Мать жарила на сковороде скворчавший бекон с яичницей, одновременно делая тосты с брусничным джемом. - Не забудь. Сегодня ты должна подготавливать отстающих учеников к экзаменам в школе. А вечером мы идем на день рождения тетушки Анни. Я поперхнулась соком, выплескав его на стол. Мать неодобрительно закатила глаза, возвращаясь к готовке завтрака. - Конечно же, ты забыла.. - Н-нет, вовсе нет! Просто под запамятовала. Особенно про день рождения. - Да-да..Принеси лучше газету. И вчерашнюю возьми. Не успела взять с этой работой. Медсестры так необходимы в больницах?!- Ворчала та, соскребая завтрак на тарелки. Я же отведя глаза, накинула в прихожей пальто, вышла на мерзлый воздух, пробирающий до мурашек, и забрала стопку бумаги на пороге. Вернувшись, я втянула ноздрями очаровывающий запах румяных тостов и сочного бекона. Сев напротив матери, я принялась уплетать за обе щеки, пока мама не сказала следующее: - Ужас какой! И такое в газетах пишут, как достояние какое-то! Вчера и в правду плохая погода была. На машине едешь, а перед глазами лишь стена из дождя.. - Что там такое?- Я заинтересовалась, что же там такое написали.. Мать кинула на стол газету и.. Тут я забыла, как дышать. На главной странице красовалось фото моего ночного собеседника с подписью: " 17-летний подросток Нил Виженс погиб в автокатастрофе невдалеке от шоссе Грисберга. Результатом аварии стало то, что подросток выбежал на дорогу, прямо под колеса грузовика. Резкая остановка машины способствовала столкновениям друг с другом проезжающих рядом автомобилей, но никто серьезно не пострадал. Реанимация, прибывшая на место, не могла уже ничем помочь молодому человеку. Умер почти мгновенно, получив травму мозга и черепной коробки, как утверждают специалисты. Водитель авто почти не пострадал, отделавшись лишь ушибами..." Глаза пробегались по строкам, выбирая лишь самое важное.. Подросток, авария, смерть.. Я не верила, не могла поверить.. Дабы убедиться, что я не сошла с ума, я кое-как прохрипела: - К-ког-когда э-это с-случилось, мам? - Вчера днем. Тут пишут: "Умер в двенадцать по полудню. Невдалеке от шоссе Грисберга." - Днем значит..- Я уставилась слепым взглядом в тарелку. Аппетит пропал, помахав на прощание ручкой. - Я пойду собираться. Стремительно, как смерч, я встала со стула и вихрем поднялась по лестнице, заперев дверь своей комнаты. Обессиленно плюхнувшись на скрипучую кровать, я схватилась за голову, грозясь выдрать волосы клочьями. - К-к-как?! К-как такое может быть?! Я его не видела прежде, то есть галлюцинаций быть не могло.. Он погиб днем, а ночь.. Что же это было такое?! Тогда я вспомнила, как он ушел. Исчез, если быть точнее. Страх и непонимание скребли острыми, как бритва, когтями, пытаясь добраться до напуганного сердца. Но на что я писатель.. Собравшись, я смогла поднять голову и сесть на постели. - Пусть это будет наш маленький секрет, Нил Виженс.. Я тебя не забуду, ночной собеседник. Но почему я..?

***

Вы любите гулять по ночам? Лично я - да. Неужели вам не нравится быть одним на одним с собой; запрокидывать голову вверх к мерцающим точкам на небе; исследовать ночные улицы? Да, это мне определенно нравится. Правда, порой все случается далеко не так, как ты планировал. И не надо врать, это правда. А когда умру и я, я стану Той самой звездой на небосводе, которая будет сопровождать ночного путника..