- Редкое издание, очень ценная книга. Своих денег она стоит.
Еще один день, еще один покупатель. Но этот был необычен. Он пришел продавать.
Моя семья уже несколько поколений держит книжный магазин. Книги еще давно потеряли всякую ценность - голопланшеты гораздо компактнее, да и с ними проще обращаться. Настоящая печатная книга - дело другое. Их мы печатали сами, поэтому у каждой - своя уникальная обложка и собственная душа. На одной полке - избранные повседневные романы, на другой - классические произведения Старой Терры. К примеру, уникальное издание "Фауста" на Низком готике. Мой дед сам перевел её с Высокого. Зачастую наши покупатели знают оба языка, но не обязательно, и специально для них была проделана поистине тяжелая работа.
Помещение было нашей отдельной гордостью. Многие ютились в мелких комнатушках, где порою и развернуться негде, но определенно не мы. Все деньги, все наши сбережения шли на расширение магазина, и это приносило плоды - со временем мы стали одной из самых известных семей, занимающихся таким редким и непопулярным делом. Обширная светлая комната со стройными деревянными стеллажами - нынче немногие могут их себе позволить. Дерево быстро портится и привозится с отдаленных систем, но мы можем позволить себе такие траты. Ради спасения и приукрашивания своей души никаких средств не жалко.
Но меня волновал этот посетитель. Его лицо не было закрыто маской или чем-то подобным, но я до сих пор не могу вспомнить его. Ни рост, ни лицо, ни манера речи. Ничего, словно он был заговоренный.
И учитывая, какую книгу он мне предлагал, я не удивлен.
Книга была покрыта черной кожей, а страницы сделаны из тончайшего пергамента. Это не бумага, которая до сих пор производится на некоторых заводах, нет - это пергамент ручной работы. Невероятно редкая вещь - сейчас никто этим не занимается. Нет ценителей. Дальше первой страницы мне посмотреть не разрешили, но казалось, что книга, как и посетитель, не так уж проста.
- И сколько же вы просите за подобное, не побоюсь высказаться, произведение искусства? - заинтересованно спросил я. Цена меня более не волновала, книга и правда смогла меня заинтересовать. Она стоит любых денег.
- Как вы могли заметить, книга и правда уникальна. Цена за неё... Несколько специфична. Кому-то она покажется пренебрежительно низкой, кому-то - излишне высокой.
- Не томите, называйте цену. - Хоть мне уже минуло за шесть десятков стандартных лет, натура моя не изменилась. Что в молодости не любил пустые разговоры, что сейчас.
- Ценою является проведение того, что описано в книге. Поверьте, вас это не коснётся.
Не должно коснуться.Вы будете в полной безопасности при соблюдении всех указаний.
- И правда странная плата. Неужели здесь расписан какой-нибудь ритуал из гоэтии*?
- Удивительно, что вы знаете такие термины. Да, в книге как раз описывается этот ритуал. Вы мне кажетесь человеком, не верящим в высшие силы. Поэтому для вас это не составит особого труда.
- Я - владелец книжного магазина, и обязан знать то, что другим не дано. Что касается моего мировоззрения - совершенно верно, вы угадали. Но опасаюсь, что Экклезиархия этого не одобрит.
- Чтобы чему-то противиться, сначала нужно узнать о факте нарушения их выдуманных правил. Вряд ли вы будете кичиться знанием. Можете не волноваться, я не имею к этой организации никакого отношения. Просто в этом... Есть мой интерес. Обряд должен быть проведен.
- Странное стремление. Я могу сделать это, но какова ваша выгода в этом?
- Подобное не должно вас интересовать. Важен ритуал, а не повод. Я назвал цену. Вы должны либо согласиться, либо нет. Более я вас не побеспокою.
- Хорошо, хорошо, я согласен! - с нетерпением говорю. Если не хочет, пусть не говорит. Мне лишь нужна эта книга!
- Хорошо, мистер Карагос. Пожмем руки в знак заключения нашего договора, и реа будет вашей. - и протягивает мне руку. Я пытаюсь смотреть в его глаза, но мной мгновенно овладевает нестерпимая головная боль. Переборов любопытство, я с готовностью жму его руку. - Сделка совершена. Ваша обязанность - совершить ритуал. Помните о нем.
И исчез. Я убрал книгу под прилавок, а когда снова поднял взгляд, посетителя уже не было. Любопытно, как узнал моё имя? Наверное, написано на входе. Точно, старая моя голова! Надо бы пить прописанный доктором курс лекарств. Память в последнее время у меня ни к черту.
Когда рабочий день подошел к концу, я дрожащими руками вытащил книгу и неровной походкой пошел в свой кабинет. Старость не в радость, а позволить себе омолаживающую процедуру я в молодости не мог, поэтому сейчас я больше похож на ископаемое, чем на человека.
Открыв книгу, мне в глаза бросилось большое количество магических кругов и пентаграмм. Несомненно, это книга, посвященная теургии. Теперь я обязан совершить ритуал - впрочем, сроки не оговаривались. Вдруг я заметил закладку, которой раньше не было - на ней было единым текстом написано длинное сочетания частей слов, разделенных апострофами. Может, это шифр к пониманию частей книги?
Каждый день я бился в разгадке. Бессмысленно пытавшись расшифровать эту шизофреническую вязь, я приступил к чтению книги. К моему удивлению, там и нашлось решение проблемы. А я, дурья голова, все это время пытался прочесть! Этот длинный набор символов... Имя. Просто имя. Я был поражен, когда узнал это. Столь длинное... Защита от таких умников, как я.
Дальше всё пошло по накатанной. Я разучивал ритуалы и молитвы призыва и подчинения мятежного духа своей воле, приготовления к обряду и поиск необходимых материалов.
Подготовка к действу не отличалась простотой. Необходимо было собственноручно создать сигил призываемого существа из благородного металла. Для данного мне... имени, это было серебро. Но я книжник, а не ювелир. Каких трудов стоило попросить знакомого материалы одолжить... Проще ритуал заново провести. Но сигил был создан. Далее шло монотонное рисование одних и тех же печатей в попытке достичь автоматизма - малейшая ошибка, согласно манускрипту, могла привести к гибели призывателя. Я в это не верил, но правила в книге не мной были установлены, и не мне их нарушать. А еще символы должны быть начертаны моей кровью, поэтому я не хотел зря нагружать свой немолодой организм.
Хотя, к всеобщему удивлению, мое состояние резко улучшилось. Боли в суставах отошли на второй план, голова прояснилась, и я снова почувствовал себя молодым. Не знаю, совпадение это или нет, но я только рад. Все, на что я мог пожаловаться - начали чесаться руки, словно что-то из них растет, но я старался не обращать на это внимание.
До сих пор меня смущала единственная вещь. В самом конце книги, где описывалось завершение ритуала, в центр основного круга, круга призыва, необходимо положить... Что-то. Не было написано ничего конкретного, только стих на древнем языке Старой Терры.
THE+BEDE+OF+HERMES+IS+MI+NAME+ETING+MI+WINES+TO+MAKE+ME+TAME
И снова мне пришлось прибегать к помощи старых друзей. Еще давно я познакомился с человеком из Ордо Диалогус, который в свое время изучал мертвые языки. Увидев, что я принес, он был искренне удивлен. Я принес стих из полуеретических свитков. Их создатель уверял, что сможет железо превратить в золото. Наивные воззрения.
Птицей Гермеса меня называют, свои крылья пожирая, сам себя я укрощаю
Разгадка была так проста и такова. Когда я догадался об этом, сидя в своем кабинете, то издал нервный смешок - эка невидаль, раздобыть перо феникса! Да проще простого. Найти мифическую птицу в век технологий? Люди и правда были невежественны раньше, когда тьма религий и язычества застилала им глаза! Гермес - один из языческих богов Старой Терры. А его птицами называли фениксов, символ перерождения и новой жизни. Сам я этого не знал, да и незачем - увлечение мертвыми религиями - занятие бесполезное. Но в этот раз оно определенно пригодилось. Бы и вторая птица, но о ней сведения потеряны, да и не особо полезны, думаю. У меня есть первая зацепка.
Бессмертная несуществующая птица с планеты из другого сектора. Идеально.
Впрочем, я не волновался. Дал Гермес книгу, даст и перышко. Поэтому подготовка шла полным ходом.
***
Новый свет науки сияет ярче, чем старый свет колдовства. Но почему же мы в таком случае неспособны видеть дальше?
Самый обыкновенный день. Люди снуют по своим делам, напиваются, бьются - некоторые для удовольствия, некоторые из принципа, некоторые из-за женщин. Хорошо хоть не из-за мужчин, издается из моего горла легкий смешок.
Но для меня после этого дня кое-что изменится. Нет, я не призову никакую сущность, потому что это просто невозможно. Зато я стану окончательным хозяевом этой книги. Закрыв магазин на "инвентаризацию", задернул шторы и начал готовиться к проведению ритуала. Самодельные черные восковые свечи, самодельный сигил, самодельные печати - книга похожа не на трактат по гоэтии, а на сборник курсов по эзотерическому рукоделию.
Нервный смешок. Интересно, как это выглядит - старик с порезанной рукой в окружении черных свеч в центре круга, погибший от анемии? Право слово, можно от смеха умереть. Но, несмотря на сосредоточенность, а точнее, ее отсутствие, долгая подготовка приносила свои плоды - линии магического круга выходили ровными, насколько это вообще возможно. Вот начертан первый круг и в него вписывается имя покоряемой сущности. На расстоянии двух футов от четырех краев, символизирующих стороны света и сущности демонов, рисуем запечатывающие печати, чтобы демон не смог вырваться на свободу. На своей груди - гексаграмма Повеления, приказывающая духу принять облик человеческий и повиноваться призывателю. Печати - треугольник, вписанный в круг; пентаграмма со вписанным коротким наречением духа; гексаграмма с символами легионов, находящихся в подчинении духа и призывателя; и сам символ духа.
Когда все приготовления были закончены, мной овладело спокойствие, и шепотом я начал произносить совершенно непроизносимое имя демона. По ходу чтения свечи, зажженные мной, затухали. Все же самоделки - никакой надежности!
Что делать с пером феникса? До сих пор не знаю. Буду продолжать, а там как повезет.
Как только я закончил произносить имя демона, из моих рук словно начало что-то вырываться. На моих глазах прорастали перья. Огненно-красные. Сказать, что я был удивлен - ничего не сказать. Когда с тобой же происходят странные метаморфозы, возникает непреодолимое желание прервать ритуал. Но сдержался - вдруг мутации не сойдут, и быть мне сожженным священным огнем Инквизиции.
Поэтому я резким движением вырвал перо и кинул его в центр. Сработает - отлично, не сработает - съем, пусть и желания мало.
К моему счастью и очередному удивлению, сработало. Отрекаюсь от своих слов. Что-то в этом мире есть определенно.
Не было никаких светопреставлений. Всего лишь человек-птица посреди моей комнаты. Ничего особенного. Золотые перья из рук да крылья из-за спины? Мелочь. Со всяким бывает, при нашем-то темпе жизни.
- Кто ты и что тебе нужно, смертный?
- Карагос меня зовут, я владелец этого магазина. Меня больше интересует, кто ты, бессмертный? - иронизируя ситуацию, напираю последнее слово. Да будь он хоть Богом-Императором, мне всё равно. Никогда не поздно начать паниковать? Мне как-то всё равно. И не такое видал за свою жизнь.
- Будь почтительнее к существу, границ силы которого ты не знаешь. Я могу тебя развоплотить, и ты не поймешь этого. - угрожающе медленно произнес дух.
- Конечно. Ты не поймешь, что развоплощен, если этого не случится. К тому же, зачем я, думаешь, рисовал все эти печати? Едва ли ты сможешь выйти за границы круга.
Ох зря я это сказал... Зачем я корячился последний час, тщательно все вырисовывая, если этот птиц спокойно взял и перешел за круг...
- У тебя слишком слаб псайкерский потенциал, и сейчас ты медленно погибаешь от анемии. Ты не смог напитать печать. Но чтобы призвать МЕНЯ, тебе сил хватило. В последний раз ради этого планета сгорела в пламени войны. Я удивлен. Никто не додумался проделать тонкий канал в Имматериум и через него призвать меня. Все рубили окна в варп грубейшими методами со своими побочными эффектами - хотя, надо признаться, их они и добивались.
- Экклезиархия нам каждый день истории про ужасающих еретиков рассказывает. Что же, надо признаться, что не всё из их слов было ложью. Но вернемся к... более насущным проблемам. В книге говорилось, что ты - дух мудрости и долголетия. Надеюсь, это так?
- Не хочу огорчать, смертный, но тебя обманули. Правда порождает ненависть, а познание порождает страх. Моя сущность на данный момент непознаваема. И призыв не пройдет для тебя бесследно. Но прежде, чем твоя сущность будет поглощена, я хочу узнать всё.
- Меня о подобном не предупреждали... Впрочем, ты и не должен был выйти из круга? Разве ты своими сверхдуховными силами не можешь узнать обо мне все, что хочешь?
- Я старше вселенной и одновременно моложе птенца. История моего рождения слишком длинна для тебя и недоступна твоему пониманию. Скажи - кто дал тебе книгу?- и покосился приобретший вид длинноволосого юноши дух.
- "Хороший вопрос - тот, на который ученик не может дать ответ". И ты задал просто отличный вопрос. Не могу даже внешность вспомнить. И сейчас мне все равно. Как ты говорил - познание порождает страх. Почему ты угрожаешь мне развоплощением?
Оно неминуемо. Твоя связь с варпом слишком слаба, и поглощение твоего тела и души - законная плата. Но прежде чем ты растворишься во мне, я хочу узнать больше о людях, о жизни с вашей позиции существования.
***
Этот черт вывел из меня всю подноготную и заставил меня вспомнить те моменты - старика! - которые я и в молодости-то не помнил, не то что сейчас. Даже не рискну пытаться оценить, сколько времени я рассказывал ему о своей жизни. Но пока я говорил, я жил. Невысокая плата за существование? Перефразируя известное высказывание древнего философа, говорю - следовательно, существую.
Но всякое дело имеет свой конец. Когда мой рассказ закончился, мы сели за чашку настоящего листового чая - редкость в наших местах.
- Даже дух способен оценить вкус чая. Благородный напиток из старых времен. - сказал я с важностью и посмотрел на собеседника через прозрачную кружку.
- Несмотря на пройденное, я не почувствовал в тебе ни капли страха. Тебя не потрясает моя сила и возможности?
- Ни капли, - честно сказал я, - наслушаешься историй про имперских героев - и барьеры твоего сознания сильно разъедутся. Да и как говорилось, человек как шелк - с трудом приобретает однажды приобретенную окраску. Поэтому можешь и не надеяться на благоговение с моей стороны, обойдешься.
Пора уходить за грань. Не следовало выставлять себя слишком мудрым, если нет желания исчезнуть, - недовольно сказал дух. - У тебя есть вопросы, на которые я смогу дать тебе ответ?
- Смешное условие. Есть один, совершенно бессмысленный. Как тебя зовут? Я не имею ввиду твое Истинное имя. Мне несподручно каждый раз рисовать печати кровью, чтобы к тебе обратиться напоследок. У тебя есть титул, звание или прозвище?
Оригинальное прошение. Но это твоя последняя воля и кружка чая. Считаю, ты имеешь право это узнать. Меня зовут...
Адонай.
