Моя жизнь в твоих руках

       — Совсем не так я представляла себе возвращение сюда, — заметила Алиса, открыв глаза после перемещения. Лес. Тишина. Ворчливые цветы погрузились в сон, деревья спустили ветви к земле, словно дряхлые старики. А все Подземье и вовсе окутала тьма. Что же здесь могло произойти? Красная Королева была изгнана вместе со своим преемником, Белая снова взошла на трон, а ужасное чудище было сражено прекрасной белокурой девушкой в доспехах. А ведь минуло всего каких-то два года…        — Ты снова опаздываешь, Алиса! — послышался знакомый писклявый голосок. Алиса с облегчением вздохнула. Из-за куста вылетел белый конь, в седле которого восседала Мирана. Мальямкин же неплохо устроилась на ее плече и никак не могла удержаться от возможности упрекнуть Алису.        — Ваше Величество, что происходит? — Едва Алиса успела договорить, как Королева прижала палец к ее губам и с осторожностью огляделась по сторонам.        — Недооценивай тишину, Бравный Воин, в тишине лучше всего молчать, — спокойным тоном заверила Мирана. — Едем с нами. Алиса кивнула и присоединилась к Королеве. По короткому пути, который знали лишь немногие в Подземье, они домчались в считанные минуты. За пределами леса мир не был ярче. Даже Мрамория утратила былую красоту и атмосферу покоя. Деревья не просто погрустнели, они, кажется, уже довольно долго пребывали в глубокой депрессии. И в этот раз Алиса не видела в глазах жителей Подземья той надежды, которая горела в них тогда, когда она пришла сюда в прошлый раз.        — Что же случилось? — Но этот вопрос оставался без внимания до тех пор, пока Алиса и Мирана не вошли внутрь.        — Теперь мы в безопасности, Алиса, — успокоила ее Королева, изящно изогнув ручку и положив ее на плечо девушки. — Пока что. Но Алису мало беспокоила ее собственная безопасность, поскольку она пришла сюда не для того, чтобы в очередной раз прятаться от кого-то.        — Что случилось за эти два года, что я странствовала? — снова не удержалась Алиса. Мирана отвела взгляд и невинно похлопала ресничками.        — У нас прошло не меньше пяти, уж точно, — поведала ей Королева. — И мы очень ждали твоего возвращения. Оракулум самоуничтожился после твоего сражения с Бармаглотом, и мы больше не контролировали судьбу нашего королевства. И однажды миру и покою пришел конец… Мирана остановилась, Алисе даже показалось, что по ее щеке скатилась слеза. Видимо, все было куда хуже, чем Алиса могла представить себе.        — Темные силы захватили Подземье, наше войско пало перед ними и лишь заклинание, которое было наложено на замок многие столетия назад, еще держит его защиту. Но Алисе было недостаточно этих разъяснений. Она хотела знать, кто именно захватил королевство, насколько сила его велика и возможно ли его победить.        — Как я могу помочь? — Алиса знала, что пришла сюда сегодня неслучайно.        — За пределами Мрамории опасно, Алиса, — с беспокойством ответила Королева. — Однако есть сведения, что существует оружие, которое способно уничтожить тьму.        — Что это за оружие? — поинтересовалась девушка.        — Этот клинок выкован из кости дракона и его местонахождение едва ли известно, — пояснила Королева. Алиса тяжело вздохнула. Она мечтала, что вернется в Подземье и увидит своих друзей в добром здравии, счастливыми и безумными, как прежде. Но кто мог предположить, что все станет еще хуже, чем во времена правления Красной Королевы.        — Как его найти? — Алиса заколола непослушные волосы и нахмурилась. Мирана поманила девушку пальчиком, и та отправилась следом за ней. Они поднялись на самую высокую башню замка, откуда можно было разглядеть все Подземье как на ладони.        — Лабиринт цветочника. Говорят, если войти в него и выбраться оттуда живым, меч отыщется сам собой, — рассказывала Мирана, указывая на сам лабиринт, который виднелся в восточной части Королевства. — Но из того лабиринта еще ни разу не выходили. У Алисы даже слегка затряслись коленки, поскольку неизвестность пугала ее больше всего на свете. В прошлый раз от нее хотя бы требовали конкретных действий, а в этот раз она и понятия не имела, что ее ждало за пределами замка и в этом злосчастном лабиринте.        — Я отправлюсь туда немедленно, — твердо заявила Алиса после минуты раздумий. Мирана ахнула и прикрыла рот рукой, хотя Алисе показалось, что это движение выглядело несколько наигранно.        — Ты ведь можешь погибнуть, Алиса, — ужаснулась Королева. Но Алиса не видела другого выхода. Больше всего на свете она хотела снова подарить Подземью надежду на лучшие времена в благодарность за то, что однажды его жители поверили в нее.        — В дорогу мне необходимы: оружие, защита и небольшой запас еды, — без лишний вопросов заявила Алиса, спускаясь вместе с Мираной вниз. — Но перед моим уходом, я бы хотела встретиться со своими друзьями, особенно со Шляпником. Мирана, которая шла впереди Алисы, резко остановилась и преградила путь ей, чтобы сказать что-то очень важное.        — Боюсь, это никак невозможно, моя дорогая. — Пальчики Мираны нервно задергались в воздухе. Сказать, что Алисе это не понравилось — не сказать ничего.        — Почему? — с волнением в голосе спросила она. Мирана невинно захлопала ресницами и отвела взгляд в сторону. Алиса не любила, когда она так делает.        — Разумеется, все твои друзья здесь, кроме одного, — очень коротко отозвалась Королева. Алиса ухватилась рукой за стенку, иначе бы точно скатилась вниз по лестнице.        — Шляпник? — прохрипела Алиса, не взглянув на Королеву.        — Несколько дней назад он отправился за мечом. — Мирана с неохотой начала рассказ. — Он был очень храбр… С каждым словом Алиса скатывалась по стене все ниже и ниже.        — И что произошло? — спросила девушка, усаживаясь на ступеньку.        — Мне ничего неизвестно, Алиса, — после небольшой паузы продолжила Мирана. — Он просто не вернулся… Эти слова несколько обнадежили Алису, ведь она боялась услышать, что он погиб. Несмотря на то, что эти вести заметно огорчили Алису, она все еще была полна надежды и бодрости идти дальше. Теперь она должна была не просто вернуться в Мраморию с мечом, но и найти Шляпника. Необходимые вещи были собраны очень быстро. Алиса переоделась в удобную одежду и закрепила на себе защиту. Поскольку доспехи Бравного воина были тяжелы для такого похода, Алиса выбрала те, что были сшиты из шкуры Бармаглота.        — Надо же, они идеально подходят тебе, — заметила Мирана, закрепляя их на талии Алисы. — Шляпник определенно знал что он делает. Алиса улыбнулась.        — Так это он шил? — спросила девушка, оценивая, насколько ей удобно в этой одеянии. А ей было очень удобно.        — Больше никто не обладает подобным мастерством, — улыбнулась Королева и обняла Алису. — В добрый дальний, милая. Она отдала Алисе оружие и рюкзак с едой.        — В маленькой кармашке есть микстурка и растибулка на всякий случай, — неожиданно вспомнила Мирана. — К тому же, мы не можем отправить тебя совсем одну. Королева ловко свистнула, и на свист примчался Брандошмыг, снося по дороге все, что попадалось ему на пути. Алиса страшно обрадовалась, увидев давнего друга и спасителя. Впрочем, зверь тоже был очень счастлив видеть Алису. Девушку провожали все: Мальямкин, Теккари, Баярд, МакТвисп и даже улыбка Чеширского кота.        — Я обещаю, я вернусь очень скоро и обязательно отыщу меч и Шляпника, — пообещала девушка, удобно усаживаясь на Брандошмыга. — До встречи. После этих слов Алиса легонько ударила ногой зверя, и тот тут же помчался вперед, оставляя позади себя Мраморию и всех, кто будет с нетерпением ждать возвращения Алисы. Едва зверь переступил за черту безопасного участка, как Алиса тут же почувствовала, что ее сердце наполняется тоской и болью, одежда и припасы тяжелят ей путь, и вся радость и надежда остались далеко позади. Но Алиса понимала, что темные силы, которые поглощают Королевство, пытаются ей помешать, сломить ее дух. Но она была готова бороться с ними. Однако, несмотря на то, что Алисе удавалось держать себя в руках, ее верный спутник явно сдавал позиции. Он очень быстро выдохся и уже к вечеру едва ли мог поднять свое тело.        — Видимо, нам придется сделать привал, — решила Алиса, погладив зверя. Девушка отправилась на поиски дров, двум путешественникам необходимо было согреться. В лесу было сыро, с каждым шагом Алисе становилось все холоднее и холоднее. Она уже и пожалела, что не взяла с собой теплых вещей. Хотя, кажется, и они не спасли бы ее в такую жуткую погоду. Поблизости девушке не удалось найти ничего для разведения костра, а идти глубоко в лес в такую темень было не самым лучшим решением.        — Надеюсь, мы не превратимся в ледышки этой ночью, — с иронией высказалась Алиса, поворачивая назад. Но не тут-то было. Едва Алиса обернулась, как она почувствовала чье-то присутствие неподалеку. Своему чутью девушка доверяла, ведь оно не раз спасало ее во времена морских путешествий. Алиса оцепенела и не могла развернуться. Она чувствовала, что кто-то стоял за ней и дышал ей в спину. И что-то подсказывало ей, что это был не человек. Девушка осторожно потянулась за мечом, стараясь не делать резким движений. Когда она полностью обнажила клинок, она набралась храбрости и резко повернулась лицом к своему страху.        — И это все? — Алиса облегченно вздохнула, увидев перед собой черную сферу, которая повисла в воздухе. Она не видела в ней никакой угрозы, однако не стоило недооценивать. Любопытство взяло верх над разумом, и Алиса позволила себе в этот момент протянуть руку и дотронуться до шара. Шар взрывной волной откинул Алису на несколько метров. Лишь препятствие в виде дерева остановило ее дальнейший полет. Девушка сильно ударилась головой и, кажется, повредила спину, поэтому не могла подняться. Однако она открыла глаза, поскольку не могла позволить себе потерять сознание здесь и сейчас. Из-за деревьев показались люди в темных сверкающих доспехах. Они обнажили свои мечи и медленной походкой направились на лежащую Алису. Она пыталась подняться, но не могла, к тому же, ее начало подводить зрение. Управлять своим телом не удавалось, и девушка уже была готова принять смерть, как вдруг кто-то прикрыл ее своим телом. Она не могла разглядеть этого человека, но он достал свое оружие и мгновенно управился с недругами. Алиса мысленно поблагодарила своего спасителя и погрузилась в сон.