Надежда Пигмалиона

Как у ведьмы четыре крыла, а и за плечами воздух дрожит. Нынче ей полыхать синим пламенем, как она горела во лжи. Нет предела милости огня, и Господь помилует нас, Чтобы рожь высока родилась, чтобы за зимой вновь была весна.

Мир окутали вечерние сумерки, и природа постепенно погружалась в тишину. Луна вышла из-за туч и осветила маленькую деревушку с грунтовой дорогой, петлявшей между покосившимися постройками, старое кладбище и одинокий мрачный особняк, стоявший поодаль на холме. Кованый забор с пиками окружал его, отделяя от всего мира. В густо заросшем саду цвел белый шиповник. Его нежные цветы испускали тонкий аромат и дрожали на ветру. В окнах второго этажа заброшенного особняка Реддлов мерцал свет. Я сидела в кресле у камина и читала «Голос звезд». Его мне порекомендовал продавец книжной лавки, как самый полный астрологический справочник. Я купила его, чтобы попытаться понять слова кентавра, сказанные мне в Запретном лесу. Лорд к предсказанию отнесся скептически и сказал, что все это пустые бредни, потому что кентавры — зарвавшиеся животные, не имеющие никаких магических талантов. Я согласилась с ним, но книгу все равно купила и теперь продиралась сквозь незнакомые астрологические термины и листала звездные карты. В мыслях кружились квадратуры, дома и знаки зодиака, окончательно запутавшись в технологии составления предсказаний, я решила просто почитать про символизм звезд. В созвездии Дракона я действительно увидела звезду Тубан, она была его альфой. Справочник гласил, что рожденные под этой звездой обладают даром мистиков и пророков, способны поднимать завесу времен и видеть вещие сны. «Мы ожидали тебя, Тубан ярко сиял на Драконе…» — вспомнила я слова кентавра. «Мне и правда часто снятся яркие реалистичные сны, но ни один из них не сбывался», — подумав так, я принялась искать дальше. Поллукс обнаружился в созвездии Близнецов, в скобках значилось его второе название «Немилосердный судья». Приводилась легенда о двух неразлучных братьях, рожденных от Зевса смертной девушкой. Один из братьев был бессмертен, как бог, а второй обречен на погибель. Поллукс символизировал обретение бессмертия и продление жизни, наделял силой и талантом в боевых искусствах, лидерскими качествами, а также фобиями, своеволием и упрямством, звезда грозила сиротством и обещала блестящую карьеру, за которой последует падение и насильственная смерть. Холодок пробежал у меня по позвоночнику, это описание слишком точно подходило Лорду. «Венера покроет Поллукс…» — тихо повторила я и открыла алфавитный указатель на литере «В». Про Венеру было написано целых три страницы, автор рассыпался восторгами о самой счастливой звезде небосклона, дарующей красоту и любовь, талант в искусствах и музыке. Дочитав до конца, я закрыла книгу и потянулась. Часы пробили полночь, а Лорд и Нагайна так и не вернулись. Я начала расстилать постель, ругая про себя Лорда и его странные выходки. «Несправедливо. Он относится ко мне несправедливо», — возмущался внутренний голос. «Я столько сделала для него, а что в результате?» «Не лезь не в свое дело, грязнокровка» — вслух передразнила я. «Привезти его из Албании — это мое дело, достать мифический ингредиент — мое, ухаживать — тоже мое, а спросить, видите ли, не мое», — кипятилась я. Мои мысли прервал отдаленный хлопок трансгрессии, донесшийся из-за окна. «Что-то он далековато, погулять что ли захотел?» — ворчливо прокомментировала я, но тут послышались еще хлопки. Я насчитала три. Один за другим. Этот факт заставил меня насторожиться, ведь кроме нас с Лордом волшебников в Литтл Хэнглтоне не было. Я схватила палочку, осторожно приблизилась к окну, стараясь не показываться в проеме, и выглянула на улицу. Ничего не было видно, кроме сада и дорожки, теряющейся в темноте. Было тихо. Я уже хотела отойти, как вдруг в неясном свете Луны за окном разглядела движение. Всмотревшись пристальней, я увидела четыре фигуры, идущие по лужайке со стороны леса. Они не зажигали палочек, но я была уверена, что это не маглы. Фигуры двигались парами, чуть поодаль друг от друга, и явно не желали быть замеченными, потому что держались близ кромки деревьев. Я взмахом погасила свечи и камин. Фигуры достигли кустов, росших рядом с обочиной, метрах в ста от нашего дома и остановились. Я припала к стеклу, силясь получше разглядеть незваных гостей. Вскоре фигуры вновь пришли в движение, и я с ужасом поняла, что они направляются к нашему дому, более того, они разделились: трое шли к воротам, а один направился вокруг, к черному входу. Я отпрянула от окна, лихорадочно соображая, что мне делать. Помнится, Лорд как-то сетовал, что на доме нет никакой защиты, кроме маглоотталкивающих чар, это было еще до его перерождения. «Может, он что-нибудь поставил?» — с надеждой подумала я и заметалась по комнате в поисках укрытия. «Сюда нельзя никого пускать, здесь слишком много запрещенных вещей», — мелькнула мысль. «Если это люди из Министерства — я пропала. Где же Лорд, когда он так нужен?» — в отчаянии подумала я. Послышался скрип калитки, шиканье и невнятное бормотание. Я выбежала из комнаты на лестницу и убедилась, что площадка перед входной дверью хорошо просматривается. «Значит, я смогу атаковать тех троих, а четвертый останется вне досягаемости», — рассудила я и встала в нишу в стене. «Что толку? Тебе все равно не победить, их слишком много», — прокомментировал внутренний голос. Послышался звук шагов на крыльце, заскрипели петли входной двери, в дом вошли. Я замерла, держа палочку наготове, мое сердце гулко стучало и кровь шумела в ушах. Мне казалось, что этот стук слышен во всем доме. «Люмос», — прошептали внизу и тусклый голубоватый огонек осветил прихожую. — Потуши, дурак, — раздался хриплый шепот. — Не буду. Здесь темно, как у тролля в заднице, — огрызнулся другой голос. — Заткнитесь оба! — Сам заткнись, мне осточертело шариться по чердакам и помойкам, когда все нормальные люди спят! — ответил второй. — Осторожней с выражениями, Майк, приказы не обсуждаются, — предупредил первый голос. Фигуры прошли по холлу в сторону гостиной, я видела, как исчез за поворотом огонек «люмоса». — Так кто же слышит-то? — донеслось до меня. — Здесь никого нет. — Этот дом числится в подключенных, к тому же я уверен, что видел свет. — Тебе просто показалось. — Это мы сейчас проверим, — сказал первый голос, — Гоменум ревелио. — На втором этаже кто-то есть, давайте быстро. Я вся обмерла после этих слов и стиснула крепче палочку. В этот момент ночную тишину прорезал пронзительный человеческий крик боли и ужаса.  — Это Рэй! Бегом! Послышался топот ног по паркету, я выскочила из ниши и запустила парализующее в спину одному из них, тело глухо рухнуло на пол. Остальные двое среагировали мгновенно, в меня полетели сразу две вспышки, я увернулась, и они разбились о стену позади меня. — Редукто! Инкарцеро! Сомнум*! — выпустила я серию и отбежала в сторону, уклоняясь от встречных вспышек, разнесших перила в щепки. Наступила тишина, противники затаились внизу. Драться в темноте было очень не продуктивно, потому что увидеть цель можно было только в мгновение вспышки проклятья. Из-под лестницы сверкнуло, заклятье пронеслось в дюйме от моего виска, в лицо дыхнуло жаром. «Что мешает тебе сжечь их всех?» — вспомнились мне слова Лорда, и я не задумываясь выпустила вниз столб пламени, видя, как огонь ударяется об пол и растекается клубами. Снова раздался душераздирающий крик. «Попала!» — мелькнула мысль, и я метнулась к краю, чтобы посмотреть. Это было ошибкой, меня снесло волной чужой магии и впечатало в стену, я сильно ударилась головой, в глазах замелькала белая рябь. Снизу все еще доносились крики боли. Я кое-как поднялась на ноги и натолкнулась на безумный взгляд человека, стоявшего на лестнице, в его глазах плясали языки пламени. Он вскинул палочку и прокричал что-то. Я замерла, зачарованно смотря, как из ее кончика вырывается гигантский огненный медведь и устремляется на меня, распахивая чудовищную адскую пасть. Я закрыла глаза. Раздался грохот и треск. Чьи-то сильные руки схватили меня поперек груди и увлекли в комнату. Я видела, как бился огненный монстр в невидимую стену, изрыгая шквал пламени, языки которого поползли по стенам. Меня дернуло куда-то вверх и все завертелось. Я провалилась в беспамятство. Очнувшись на траве, я сразу наткнулась на напряженный взгляд Лорда, он склонился надо мной, а позади него полыхал наш дом, раздавался гул и треск. Я попыталась приподняться, но Лорд остановил меня. Все вокруг было залито светом. Дом горел, как огромный факел, языки пламени устремлялись в ночное небо. Я пришла в ужас от этой картины и начала говорить что-то беспорядочное и невнятное, желая объясниться перед Лордом, мысли путались. Он протянул руку и медленно провел кончиками пальцев по моему виску, убирая с лица окровавленные волосы. Я замолчала на полуслове. Его бледная кожа окрасилась алым, в отблесках пламени кровь казалась особенно яркой. — Ты меня слышишь, Арта? — спросил он, наклоняясь ниже и заглядывая мне в лицо. Лорд редко звал меня по имени, и теперь этот звук отрезвил меня, я быстро закивала. Он поднял палочку и, направив на меня, что-то прошептал. Теплая энергия разлилась внутри меня, я почувствовала, как исчезает саднящая боль в голове. Лорд поднялся и повернулся в сторону дома, я тоже села и огляделась. Оказывается, все это время я продолжала крепко сжимать палочку. Рядом со мной на траве лежали три старинных книги из тех, которые я забирала из его хранилища, и деревянный ларец. «Ну конечно, сначала он спасал свое барахло», — подсказал ядовитый внутренний голос. — Где вы были? — спросила я, стараясь унять дрожь. Он ничего мне не ответил, продолжая смотреть на огненное марево, искры и пепел поднимались высоко в небо, от дома начали отлетать горящие ошметки. — Что с теми людьми? — Они горят, — флегматично ответил Лорд. — Кто это был? Зачем они пришли? — продолжала я сыпать вопросами, становясь рядом с ним. — Не знаю, это не имеет значения. Зачем ты полезла в драку? — прошипел он. — Тоже захотелось покормить червей? — А что мне было делать? — изумилась я. — Ничего. Встретить их и заварить чай, отвлечь беседой. Я бы вернулся и разобрался с этим сам. Я не знала, что на это ответить, поэтому потупилась и промолчала. И правда, почему мне не пришло в голову мирное решение, если бы я не напала, быть может, дом был бы цел. — Куда нам теперь идти? — спросила я. — Нам? — переспросил он, оборачиваясь. Я уставилась на него в непонимании. Лорд неприятно усмехнулся. — Никаких «нас» нет. Я оторопела. Он что, гонит меня? В голове опять все смешалось. «Куда же я пойду? Нужно просить прощения? Умолять? Чего он добивается?» — пронеслось у меня в мыслях. Но Лорд больше ничего не сказал, просто отвернулся в сторону горящего дома. — Значит, время пришло, — донеслись до меня его тихие слова, он резко вскинул руку с палочкой вверх, — Морсмордре. Я видела, как бледно-зеленый луч прорезал воздух, и в небе над пылающим домом стали проступать контуры черепа. Мертвая голова осклабилась и распахнула пасть, из нее, клубясь в призрачном сиянии, выползла змея. Я, не в силах пошевелиться, смотрела на эту жуткую картину: горел особняк, служивший мне домом, горели останки людей, оказавшихся здесь по несчастной случайности, горели все мои вещи и прежняя жизнь, а венчал все это разверзшийся на полнеба символ смерти и ужаса. — Что это? — обмирая, спросила я, продолжая глядеть на небо. — Темная метка. Мой знак, — ответил Лорд. Я видела, как полыхнули его глаза. Он стоял неподвижно, поглаживая длинными пальцами палочку, высокий и худой, укутанный в черную мантию. Неприступный. Недосягаемый. — Не время объедаться, Нагайна, — зашипел он. Я обернулась и увидела змею, вытянувшуюся во всю длину и странно располневшую, из открытой пасти ее торчала окровавленная человеческая рука, постепенно исчезавшая в ней. Волосы встали дыбом от этой картины, меня передернуло от отвращения и ужаса, я поспешила отвернуться. «Вот почему кричал тот человек», — подумала я. — Собирай все. Надо уходить, — бросил через плечо Лорд и зашагал прочь. Я подобрала с земли книги и ларец и поспешила за ним, стараясь держаться подальше от змеи. «Небогатое имущество у нас осталось», — подумала я и тут же одернула себя. Нет никаких «нас». Только имущество. Это слово засело у меня в мозгу. Лорд спас меня и не позволил сгинуть в пламени, я должна быть ему благодарна, но горечь вертится на языке. Наверное, я для него тоже что-то вроде имущества не самого ценного толка. Предаваясь таким пессимистичным мыслям, я продиралась сквозь высокую траву, мокрую от росы. Лорд широко и уверенно шагал в сторону старого кладбища, находившегося на окраине деревни. Я едва поспевала за ним. Растолстевшая и довольная Нагайна замыкала нашу странную процессию. Вскоре мы прошли через кованые ворота и вступили на территорию кладбища. Здесь было тихо, пустынно и темно, горящий дом казался отсюда маленьким, а метка по-прежнему занимала полнеба. Повсюду были покосившиеся кресты и старые заросшие могилы, иногда мы проходили мимо темных склепов. Мне было не по себе, но после всех сегодняшних потрясений чувства притупились, я старалась не смотреть по сторонам и шла, тупо смотря в спину Лорда, ощущая, как трясутся поджилки и слипаются от усталости глаза. Ночная сырость и холод забирались под футболку, я дрожала, зубы стучали. Лорд, не зажигая света, уверенно лавировал между могилами. Наконец, мы вышли на поляну перед высоким надгробием. В свете Луны я увидела возвышающуюся над могильным камнем темную статую с крыльями. Сначала я подумала, что это ангел, но присмотревшись, увидела косу, зажатую в его руках. Над могилой стояла Смерть. Голова ее была опущена и покрыта капюшоном. Повинуясь неясному влечению, я зажгла огонек на кончике палочки и подошла к надгробию. Увидев имена погибших, я не смогла сдержать изумленного возгласа. Надпись на гробнице гласила: Томас Реддл 1880-1943 Том Реддл 1905-1943 Мэри Реддл 1883-1943 — Забавно, правда? — раздался голос позади меня, я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Лорд стоял за моей спиной и тоже смотрел на надгробие. — Мне всегда было интересно, кому пришло в голову передавать по наследству это паршивое имечко. Не удивительно, они считали себя практически богами, сидя в мягких креслах и жуя апельсины. Мерзкие магловские отродья, — сказал он с неприкрытой ненавистью в голосе. «Так, значит, он тоже Том», — догадалась я. — Это ваш отец, да? — спросила я на всякий случай. Лорд невидящим взглядом буравил могильный камень, как будто видел там что-то. — Родственнички… — прошипел он. — Да, здесь гниет мой грязный папаша-магл, — ядовито выплюнул он. — Почему они умерли в один год? — спросила я, уже зная и предчувствуя ответ. — В один день. В одну минуту, — издевательски продолжил он. — Их убил я. Холодок пробежал у меня по спине, вспомнился старый сон про красивого юношу в белой рубашке с яркими синими глазами. Вспомнилась пыльная дорога, стук колес поезда и сад с клумбами, и хрусталь в шкафу, и погасший взгляд таких же синих глаз. Призраки прошлого молчаливой вереницей промелькнули перед моим взором. Ничего не осталось больше, только пепел и прах. И рядом со мной вовсе не тот юноша. Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Это просто сон. Дурной сон. Совпадение. — Я говорил тебе, что дом, в котором мы жили, принадлежал семье моего отца, он был богат и честолюбив, а моя мать — ведьма жила в той лачуге, где был спрятан ларец, — заговорил он снова. — Представляешь, ее угораздило в него влюбиться, в этого никчемного подлеца. Ее — волшебницу из древнейшего рода. Они сбежали вместе и поженились, а забеременев, она рассказала ему про себя, и он, испугавшись, бросил ее. Мать умерла при родах, а мне в наследство досталось лишь поганое папашино имечко. Я слушала его, затаив дыхание, никогда еще он не был так откровенен со мной. — Я видел его лишь однажды, во время нашей первой и последней встречи. — Лорд продолжал буравить невидящим взглядом пустоту перед собой. — Знаешь, я даже не знал, что люди могут так хорошо жить после войны, в приюте нам говорили, что в стране нехватка провизии. У него было все, я никогда прежде не видел такого богатства. Я отомстил ему, — тихо добавил он. Я почувствовала на себе взгляд и обернулась. Лорд смотрит на меня. — Тебе страшно? — спрашивает он. Замираю на мгновение, прислушиваюсь к ощущениям, врать нельзя, он все почувствует. — Нет, — отвечаю твердо. Он кивает, продолжая смотреть на меня. — Ты дрожишь. — От холода, — говорю, не прерывая взгляда. Одно небрежное движенье кистью, и меня окутывает плотная темная ткань мантии. Ежусь и засовываю руки в карманы. — Спасибо. Лорд прекращает играть в гляделки и медленно обходит меня по кругу, словно задумавшись о чем-то. — Ты верно служила мне все это время и была полезна, — говорит он вкрадчиво. Я вся превращаюсь в слух. — У нас бывали некоторые… разногласия, но ничего такого, чего нельзя было бы исправить, — продолжает он, выходя из-за моей спины и начиная второй круг. Хищник. Ядовитая змея. — Сегодня твоя работа закончилась. Я здоров и мне больше не нужна твоя помощь. После этих слов сердце мое замирает и ухается вниз. Убьет. Глубоко и медленно вздыхаю, прикрываю глаза. — Я не люблю оставаться в долгу, — говорит он, — какую награду ты хочешь? Я распахиваю глаза. Награду? Я окончательно сбита с толку. Он завершает круг и становится напротив. — Я не знаю, — отвечаю хрипло. Он кивает и опять начинает свой обход. — У тебя нет средств и необходимых связей, ты обладаешь низким статусом крови, поэтому тебе будет сложно… выжить в грядущей войне, — говорит он спокойно. — Возможно, я мог бы предложить тебе в награду место среди моих слуг, это несколько укрепило бы твое положение. При определенных успехах и заслугах, я мог бы даже повысить твой статус крови. Успех будет зависеть лишь от тебя. Он замолчал и вновь остановился напротив меня. Я поняла, что должна что-то ответить. Согласиться на щедрое предложение стать его слугой. Я вдруг почувствовала, каким далеким он стал сейчас. Два года мы были неразлучны, и я полагала, что неплохо знаю его, мы много прошли бок о бок. Хотя, возможно, это «много» много лишь для меня, ведь в моей недлинной еще жизни, все, что произошло со мной после встречи с Лордом, занимает особое место. Жизнь длиною в два года, несколько стран и смертей, потери и приобретения — все это ради того, чтобы теперь стоять на кладбище, не имея ничего, и принимать его щедрую благодарность. — Я не могу согласиться на это предложение, — говорю я и сама пугаюсь своих слов. — Вот как? Почему же? — спрашивает он, кривя бледные губы. — Считаешь службу мне недостаточной наградой? — Нет, конечно, нет. Я только хочу сказать, что никогда не служила вам, — говорю, тщательно подбирая слова. — У нас был уговор: я помогаю вам, а взамен вы меня учите. Мы оба честно придерживались этих условий и поэтому я не вижу нужды в награде. Жаль, что вокруг слишком темно, чтобы хорошо разглядеть его выражение лица. — Можешь называть этот факт как угодно, сути это не меняет. Понимаешь ли ты, от чего отказываешься? У тебя есть шанс присоединиться к моей организации, многие сильные и талантливые волшебники положили жизнь на то, чтобы иметь право назваться моими слугами. Получение метки Пожирателя почетно. — Он настаивает. — Я не уверена, что справлюсь с такой задачей, к тому же мой путь только начинается, и принимать такие решения сейчас глупо, потому что я не смогу полностью отвечать за этот выбор, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Это единственный способ хоть сколько-нибудь улучшить твое положение в обществе. Не забывай, что ты — всего лишь обычная грязнокровка. Служить мне было бы великой честью для тебя. — Благодарю вас за оказанное доверие, но все же я пока не могу согласиться на это, — повторила я, стараясь не опускать взгляд. — Как пожелаешь, — помолчав, сказал он. — Ты глупее, чем я думал, но все же ты помогла мне. Так какую награду ты бы хотела получить за свою «помощь»? — спрашивает он с издевкой. — Я бы хотела учиться у вас, — отвечаю и слышу себя словно со стороны. — Что ж, ты права. Это достойная награда. — Кажется, он удовлетворен моим ответом. — Я согласен тебя учить. Вот так, моя награда превратилась в одолжение. Лорд развернулся и двинулся к центру поляны. — Они должны были уже понять, — глядя на метку, прошипел он. — Сейчас мы увидим, все увидим… — доносились до меня его слова. Он направил палочку на метку, парившую в небе. Я заметила, как контур ее потемнел, словно налился, стал объемней, но больше ничего не происходило, Лорд неподвижно стоял в центре поляны, гипнотизируя ее взглядом, а я положила книги на надгробный камень и присела на бордюр. — Любопытно, кто же будет первым, — протянул он высоким ледяным тоном. — Сейчас ты увидишь тех, кто по-настоящему близок мне. Внезапно на поляне стали раздаваться хлопки трансгрессии. Один за другим появлялись люди, закутанные в черные плащи, белые маски скрывали их лица. Прибывших становилось все больше, сначала они молча падали на колени перед Лордом, а потом становились рядом друг с другом, образуя круг, в центре которого стоял Он. Я напряженно наблюдала за происходящим, борясь с усталостью и ознобом. Небо на востоке начинало сереть. Звезды тускнели. Вдалеке был виден дым пожара, языки пламени изредка проскальзывали на пепелище. Луна продолжала светить с небосклона на маленькую деревушку, дорогу и кладбище. *Сомнум — заклятие мгновенного сна.