***
Третий этаж
Вторая группа надвигалась к месту сбора, проходя в коридоре ведущий к лестнице. Аналогичная ситуация, коридоры были пусты, охраны нигде не было. Особняк веял душе-проникающим холодом, что внушал ничего хорошего, а лишь долю страха, который увеличивался с каждым пройденным шагом. Группа Иккинга ожидало наихудшего. Приблизившись к лестнице, путь вниз загородили трое людей, встав шеренгой. По бокам расположились среднего телосложения охрана, с которыми справится легче легкого, а вот что стоял в центре, был крупнее и устрашающее. Военная форма с эмблемой морских котиков, говорило о его патриотизме, а шрам на пол лица — о его буйности, бесстрашие и самоотверженности. Один его вид вселял страх. По какой-то причине, он сильно раздражал Иккинга, особенно его глаза, и дело не в цвете и форме, а в том — что скрывается за ними. — Как же вы облегчили мне задачу прибыв сюда — в мой дом. Вы практически сделали всю работу за меня, — вышла из-за спин охраны. — Добро пожаловать домой, Астрид, — поприветствовала её Красная смерть. «Мама?!», — впала в шок блондинка.Второй этаж
Присутствие Дагура не входило в план, но судя по дикому взгляду Беззубика — его это не волновала. В его глазах была одна цель — разделаться с самодовольным упырем на против, у которого висела злорадная и высокомерная ухмылка. Туз сжимал свои пальцы до хруст костяшек, и представлял себе — что это хруст его хребета; на мгновенье, он улыбнулся. — И то правда, мы давно не виделись. И единственное что мне напоминало о тебе — мое прозвище, — твердо говорил Туз. — Знаешь, я задумывался, каким надо быть недоразвитым, чтобы такое придумать, — изменился он в лице. — Ведь, даже шестилетний ребенок, придумал бы что получше «Беззубика». Дагуру это не понравилось. Он сильно скинул зубы между собой, а ухмылка и вовсе исчезла. — Для будущего трупа, уж больно ты болтлив. Чего стоим? Взять их! — прокричал он. «Каким был идиотом, таким и остался», — встав в боевую позу, подумал он. Бой начался. Близнецы хотели окружить Беззубика с тыла, но им помешала Хедер, сбив их с ног двойным подкатом. «Вы думали я позволю?», — проговорила она. Быстро встав на ноги, Торстоны вынули биты из-за спины, обежали с двух сторон брюнетку и нацелились в ноги. Как только до удара оставались сантиметры, Вереск высоко подпрыгнула и шпагатом уложила обоих. Ту скорость, что близнецы набирали для нанесения удара, она использовала против них. Они просто впечатались в подошву её обуви. Одним резким движением, Вереск ударила током Торстонов, окончательно вырубив. Вдруг, со стыла, девушке прилетел удар по голове, от чего выронила электрошок и упала на пол. Ингерман хотел нанести ещё один удар, но его сбили с ног. Он вылетел с окна на улицу, попадая прямо в бассейн. «Получай рыбья морда», — протаранив его щитом, прокричал Снотт. Хедер отодвинула его от окна, и посмотрела вниз. Фишш пытался выплыть из воды. Вереск сильно зажала кнопку электрошока, от чего он сломался, и ток, не переставая, исходил из него. Затем она бросила его в воду, шепча слова: «Девушек бить нельзя». Бассейн озарился электричеством. Ещё один — был готов. Схватка Дагура и Беззубика была быстрой и равной. Каждый удар либо промахивался, либо был блокирован; нельзя было сказать точно, кто будет победителем. Ведь, одна ошибка и ты проиграл. — Ну что, коротыш, запыхался? — усмехнулся Дагур. — Только разогрелся, пупсик, — подмигнул Туз, пробивая ему по печени. Дагур издал протяжной стон, согнувшись пополам. Затем, он натянул на себя злую ухмылку, и громко захохотал. «Мы все знаем», — сквозь смех выговаривал он. «Ваш план. Ваше будущее. Вашу историю», — не успокаивался он. «Мы все о вас знаем».***
— Но как?! К-когда ты?! — шокировано спрашивала Астрид. — Т-ты и есть Красная смерть?! — опустилась она на колени, хватаясь за голову и наворачивая слезу за слезой. — Зачем… зачем ты приказала убить папу? Т-ты хоть знаешь, как сильно он тебя любил? Гроа захохотала. — Наивный дурак, раз любил такую как я. Аурвандиль мне нужен был ради будущего потомства и денег. Средства то, он мне дал, а вот тебя воспитать в истинную и беспощадную убийцу — нет. Поэтому я его убрала. Взамен, я получила уйму денег, уйму солдат и уйму силы, — сжала она кулак. — После его смерти, ты стала той — кем я хотела. Посмотри на себя, ты с легкостью можешь вырубить мою лучшую охрану. Я так горжусь тобой, — сомкнула ладони и гордо взглянула на дочь. Иккинг, посмотрев на Астрид, воспылал яростью, сжал кулаки и ударил Красную смерть. Удар был блокирован Реддофом. Он крепко схватил руку Хеддока и вывернул, принося сильную боль. — Спасибо Сарвенсон, — кивнула Гроа. Шатен ошарашенно округлил глаза. — Двуличный подонок, — прошипел он. — У меня не было выбора. Она схватила мою семью, — стыдливо отвел он взгляд. — Иккинг Хеддок — хороший экземпляр; только вот, через чур ушлый, — косо взглянула на него. — Когда-то давно, человек по имени Йохан отдал тебе одно устройство. «Всевидящее око», если не ошибаюсь? Мы так долго искали это устройство, а оказывается, все это время оно было у тебя. — самодовольно говорила она. — Мы бы обошлись без надобных жертв, не будь твой отец Стоик Хеддок. Он столько проблем нам принес. Мы лишились половины капитала из-за его больницы, — сжала кулак. — Оставим эту дискуссию. Верни нам устройство, — приказала Гроа. — Я бы с радостью, да вот руки заняты, — огрызался Иккинг. — Как остроумно, — равнодушно проговорила она. — Не узнаешь его? — кивнула Гроа в сторону Элвина. — Впервые вижу. Хотя стой, мне нужно приглядеться, — вырвался из захвата, ударив локтем беловолосого, подбежал к Элвину и треснул его по челюсти. — Нет, все равно не узнал, — размял он кулаки. — Прости, я забыла. Ты же тогда был без сознания. Давай я напомню тебе, — подошла она вплотную. — День рождения. Фура. Авария. Смерть, — перечисляла она. — Тебе что-то знакомо? Внезапно, по всему телу Хеддока прошлась сильная дрожь. Он сразу вспомнил тот день. — Вспомнил, — самодовольно улыбнулась Гроа. Так вот, Элвин и есть тот водитель фуры. Иккинг схватился за голову, переосмысливая услышанное.«Это не был несчастный случай»
Сильно стиснул зубы, пытаясь сдержать наступившие слезы.«Это все моя вина…»
Опустил голову и дал волю слезам.«Если бы ни я, они были бы живы»
Замахнулся кулаком и слабо ударил по животу Гроы. — Если бы не ты, они были бы живы, Иккинг, — словно читала его мысли. — Ты все это время играл по моим правилам, — шептала в ухо. — Сдавайся.«Она права… я жалкое ничтожество»
. Хеддок свалился на колени, опустив локти на пол, а его взгляд был пропитан беспомощностью. Он повернул свою голову в сторону Астрид. Она плакала. Вдруг, Иккинг ощутил слабое покалывание в груди, словно игла пыталась проделать дыру. Он вспомнил тот день, когда они сомкнули свои руки, весело пританцовывая под романтичную мелодию; когда клялся оберегать её от любых невзгод. «Я все еще думаю о тебе», — прошептал он. Внезапно его осенило.Нет. Все что я чувствовал — было настоящим. Это не была она. Это все был я!
Иккинг резко встал с колен, подбежал к Элвину и одним ударом ноги спустил его с лестницы. Затем он поднял Астрид на руки и побежал вниз, к месту встречи. «Астрид, не поддавайся ей, она лишь хочет сломить тебя. Мы справимся со всем, как и всегда. Запомни, у тебя есть я, и я никогда тебя не брошу», — пытался он достучаться до сломленной Хофферсон. «Мы всегда будем вместе», — спрятавшись за углом, опустил ее на пол, и прижал ладонь к её щеке. «Обещаю», — улыбнулся Иккинг. На мгновенье, Астрид улыбнулась и прижалась к его шее.«Спасибо», — прошептала она. Затем, они направились к Беззубику. Дагур лежал без сознание под ногами Туза, и дергался в конвульсиях. «И кто из нас Беззубый?», — глядя на его выбитый зуб, усмехнулся он. Весь запыхавшись, он свалился к стенке, и восстанавливал дыхание. Бой был трудный, но они победили. Вот только Хедер… Он повернул голову в сторону Снотта, что успокаивал Вереск; но выходило у него не очень. Этот Дагур, сломил её дух задев за живое.«Убивать заложников мне было нельзя, но черт, как же мне было приятно убить их и смотреть, как они жалко истекает кровью у меня под ногами».
Туз крепко сжал зубы, вспоминая эти слова. Кто же знал, что он участвовал в этом набеге на банк? «Дагур ты подонок», — злостно прошипев, поковылял к Хедер. — Как она? — спросил он у Снотта. — Она в каком-то трансе… — медленно проговорил. — Я не могу успокоить её. — Дело плохо. Надеюсь у Иккинга все нормально. Вдруг, они услышали звук топота. Йоргенсон выглянул из-за угла и увидел Иккинга с Астрид на руках. — Переходим к плану «Б». Быстро к берегу, — протараторил Хеддок на одном дыхании. — Что с ней? — заметил он Хедер. Ребята кивнули на тело Дагура. — Ублюдок, — оскалил он зубы. — Снотт, подними её. Туз, а ты прикрывай нас. Беззубик кивнул. — Иккинг, я вполне сама могу двигаться, — сказала Астрид. — Нет, ты еще не отошла. Слишком рискованно, — нежно пролепетал он. — Выдвигаемся!Побережье. Судно Изабелль. 5:05 утра
Гоббер стоял на палубе и вдыхал полной грудью утренний, морской бриз. Он тихонько попивал чашку кофе, обвив обеими руками. Вдруг, он услышал звук моторной лодки и поспешил встречать Иккинга и его команду. Гоббер перекинул веревочную лестницу через борт и ожидал гостей. Сначала высунулась голова блондинки, затем брюнетки, а дальше остальных ребят. Плевака подал руку Иккингу, и схватив по крепче, затянул на борт. — А где тот белоснежный мальчишка? — чесал он макушку. — Там где ему и место — в логове крыс, — присел Хеддок на ящик, снимая обувь попутно говоря с Гоббером. — Он предал нас. — А с виду такой хорошенький показался. — Так всегда случается. Не бывает через чур «хорошеньких», — сделал Хеддок кавычки. Затем выплеснул воду из обуви, надел шлепки и подошел к Астрид. — Ты как? — положил ладонь на её плечо. Она пожала плечами. — Я до сих пор не могу поверить, что моя мама все это время лгала мне, — грустно вздохнула она. — Это… все это сбивает с ног, Иккинг. Мне потребуется время чтобы принять это. — Я понимаю, Астрид. Меня тоже подвергли в шок слова твоей матери; о том, что она убила их, — изменился он в лице. — Знаешь, после смерти родителей, я буквально потерял себя. Я не мог найти себе место в этом мире, словно вовсе и не существую; но ты помогла мне. Помогла найти себя и свое место, — одарил её улыбкой. Хофферсон заглянула в изумрудные глаза. — Там в особняке, сидя на коленях, готовый вот-вот сдаться, я взглянул на тебя и вспомнил — ради чего живу и борюсь. Ради тебя, Астрид, — коснулся тыльной стороной ладони щеки девушки. — Я всегда буду бороться, пока ты со мной, — прильнулся к её губам. Астрид прикрыла глаза, не сдерживая новый поток слез. Она углубила поцелуй, обняв его за шею и сильнее прижимая к себе. Пусть она и потеряла сегодня близкого к сердцу человека, но приобрела нечто большее. Вскоре, Хедер пришла в себя, и рассказав о своей боли друзьям — освободилась от тяжести на душе. Остальное дело за временем. Может они и проиграли бой, но битву еще нет. — Гоббер, мы не можем вернуться домой. Они нас найдут, — говорил Иккинг Плеваке, смотря как восходит солнце. — Говоришь, не можешь… — гладил свою бородку. — Да… теперь путь туда заказан. Я не знаю что делать, — поднял он свой взор на летающих по небу птиц. — Я знаю куда вас поселить на ближайшие 5-6 лет, — улыбнулся Гоббер. — Поселить? 5-6 лет? — не мог понять Иккинг. — Я оттуда родом. Местечко еще то конечно, но жить можно, — взвесил он плюсы и минусы. — И куда же? — На «Берк» или как я называю — «Олух». — Ты уверен что нас примут? — потер он свою шею. — Что если нас там найдут? Гоббер расхохотался над словами Хеддока. — Конечно вас примут, люди там настолько дружелюбные. И не смогут они вас там найти. — Почему же? — Этот остров отмечен только на двух картах. На моей, — высунул из кармана. — И твоего отца, — тыкнул он пальцем в грудь Иккинга. — Да точно, я и забыл об этом. Отец как-то привез оттуда лилии, чьи лепестки характеризуют душу человека, — подумал он. — Вот-вот, туда и направляемся. Иккинг широко зевнул, пошатываясь из стороны в сторону. — А теперь, возьми ребят и ложитесь спать. Нам туда четыре дня плыть, если не ошибаюсь, — заботливо сказал Гоббер, подталкивая его рукой. — Спасибо Плевака, что бы я делал без тебя.Ребята разошлись по каютам после долгой и тяжелой ночи. Скоро их ждет новая жизнь, новые приключения и новые противники. А пока, они спокойно сопят в подушку, представляя что их ждет.