Я смотрел на замершего мальчишку, время от времени кидающего на меня то люто-злые, то умоляющие взгляды. Истерики уже кончились, а слёзы давно успели высохнуть на щеках маленького Роберта. Сейчас он только изредка, пыхтя, пытался ослабить верёвку на запястьях, да и то, вскоре понимал, что дело это провальное, и просто затихал, прикрыв глаза. Хоть он и пытался это скрыть, но веки его мелко-мелко дрожали, а на ресницах блестели капельки солёной влаги, которые, если бы он мог, он бы несомненно давно стёр маленькими детскими кулачками. Он больше не собирался показывать противнику свою слабость.
Мне оставалось только сидеть и ждать, что-что, а это я прекрасно умел. Вся моя жизнь была одним большим ожиданием, преследовавшим меня с самого детства: ожидание смерти родного человека и её неотвратимость. Ожидание помощи Барса, который и лапой не пошевелит ради судьбы одного единственного человека, а только словно свысока наблюдает за всем разворачивающимся спектаклем. Ожидание бессмертия, которое я получил в итоге, пожертвовав целым королевством и его светлым будущим, избавившись наконец-то от столь надоедливого дара. Ожидание нового избранного, что продолжит игру, начатую ещё так давно. Это ожидание было особенно долгим, будто Барс назло решил ещё больше поиздеваться надо мной, проверяя моё терпение.
Освальд - тот король - тиран, которого запомнили во мне люди, давно научился ждать. Но, сейчас мне казалось, что время тянется бесконечно долго, словно сам барс опять решил вмешаться в мои планы и растянуть этот и без того долгий день.
— Можно Вас попросить… — чуть охрипший детский голос выдернул меня из раздумий. Пацан смотрел прямо ему в глаза. Ему, своему заклятому врагу. Освальду.
— Пожалуйста… — он снова замолчал, запнувшись о мой взгляд, и продолжил уже не так уверенно, — пожалуйста, вы можете отдать меч моему брату, Эдварду? Я… я виноват…
Он снова замолк, а я так и остался сидеть молча на другом конце комнаты, размышляя, продолжит ли он свою просьбу или нет. Конечно же, меч я отдавать не собирался, это было бы чревато тем, что кто-нибудь, когда-нибудь смог бы разгадать нашу совсем не маленькую и не невинную авантюру. Пусть сейчас королевством и управляют самые бестолковые потомки династии Олденов, но кто знает. Тот же старший принц, Эдвард Олден, хоть и в свои малые года, но совсем дураком не выглядел, а что из него вырастет в будущем - вопрос довольно интересный.
Да и сам меч был верным подтверждением проснувшегося дара разрушителя, поэтому такой вещи как раз-таки самое место покоится под толстым слоем земли. Ни старший сын, ни его взбалмошная семейка, ни дворцовые слуги найти бы его точно не смогли, а сам Роберт скоро полностью забудет свою прежнюю жизнь. И вот тогда я и воспитаю из него своего будущего преемника, сыграю для него роль «отца»
— Вы не будете этого делать, да? — мальчишка еле слышно засопел, не раскрывая глаз. — Не будете… И не отпустите… И мои мама с папой, мой брат… я их больше никогда не увижу, так?
Он снова замолк, уронив голову на колени. Он снова пытался скрыть слёзы. Но меня он не провёл. Он пытался казаться сильным перед лицом врага, но проблема в том, что он всего лишь маленький шестилетний мальчуган, оставшийся без поддержки своей семьи, и сейчас ему наверняка страшно и больно.
— О, не волнуйся милый, скоро у тебя вновь будет любящий «отец», — Джоанна появилась резко, просто материализовавшись посреди комнаты. Её певучий голос так и сквозил насмешливостью, а глаза смотрели на застывшего на полу мальца, не предвещая для него ничего хорошего.
Я так и не сдвинулся с места. Я был сейчас не нужен. Я даже не посмотрел в их стороны. Не смотрел на то, что Джоанна собралась с ним делать. Этот ритуал, её застывшая холодная улыбка, отражающаяся в испуганных глазах мальчугана - мне было это неинтересно. Мне нужен был только конечный результат.
— Я всё равно убью тебя! Вырасту,
найду брата, и мы вместе сокрушим тебя!!!
Он не переставал кричать. Джоанна хмурилась, скрипела зубами, но продолжала свой ритуал. Стояла уже глубокая ночь, и я на секунду всерьёз забеспокоился, что его крики могут разбудить жителей Хейверхилла…
— Я найду брата! А потом мы отправимся за горы… — взгляд мальца начал потихоньку затуманиваться под воздействием чар Джоанны, — и тогда мы найдём тебя… Мы найдём тебя и покажем где раки зимуют… — он начал заваливаться в бок.
— Это просто… прекрасный… пл… а…н…
Его глаза застыли, уставившись в одну точку. Казалось, маленький мальчик просто впал в забытье. Точнее, так оно и было. Джоанна встала на ноги, брезгливо утерев руки о подол платья. Я тоже наконец-то поднялся с пола и подошёл к мальцу.
— Я и так знаю, где они зимуют, — я слегка улыбнулся, потрепав его вихрастую макушку, — И ты тоже скоро узнаешь, Генри… мой дорогой сын.
***
Сегодня был один из тех холодных зимних вечеров, когда не то что люди, даже животные предпочитали не высовывать носа из своих тёплых убежищ.
К вечеру пришлось растопить очаг посильнее, так как стоило пламени хоть немного убавиться, стены тут же начинали промерзать. Благо, запаса дров хватало ещё на целую неделю таких холодных вечеров, и надобности выходить в лес в поисках древесины не было.
Генри я сегодня тоже никуда не выпустил, хоть десятилетний сорванец так и норовил выскользнуть из-под моего чуткого взгляда. Проводить целый день в четырёх стенах ему не нравилось. Он метался по комнате, словно маленький загнанный волчонок, не зная, чем развлечь себя. Дай ему волю, и он тут же побежит в лес, несмотря на дикий мороз. Попробует выследить очередного нерадивого зверька, найти и изучить новые следы, просто будет бродить по лесу знакомыми тропами. Всё это для него лучше, чем сидеть целый день взаперти, но, ничего поделать с этим я не мог. В такие моменты он напоминал того маленького хохочущего карапуза, что бегал по закоулкам дворцового сада и стремился изучить каждый его уголок, лишь бы не возвращаться в душный дворец. Лишь чтобы хоть как-то занять и себя и его я предложил повырезать новые стрелы вместе с ним. Древко он вырезал и обрабатывал без труда, как и прилаживал наконечник, но вот с оперением всегда происходили какие-либо проблемы.
Но сейчас уже стоял поздний вечер, домик освещало яркое пламя огня, стрел было изготовлено столько, что Генри наверняка натёр мозоли на пальцах. Сам он устроился недалеко от огня, завернувшись в колючее зимнее одеяло на полу, и читал книгу о животных. Ту из немногочисленных книг, что я мог позволить себе держать у нас дома. Сам я устроился недалеко от него на деревянном стуле, то и дело подкидывая несколько поленьев в огонь. Руки Генри, держащие книгу, были облачены в специальные перчатки, принадлежавшие когда-то давно моему сыну Сиварду. Когда-то они предостерегали тонкие страницы замковых книг от разрушительного действия дара огня. Когда-то уже они ограждали своего хозяина от столь ненавистного дара.
Хотя, сейчас дар для Генри был скорее интересным увлечением, чем проклятием, но уже тогда я знал, что это продлится недолго. Я только надеялся, что он примет своё проклятье, а не пойдёт по стопам моего неудачливого сына.
— Пап, а что такое горы?
Этот вопрос снова выдернул меня из раздумий как когда-то давно.
Довольно легко объяснить ребёнку такую мелочь, как что такое горы, ещё легче — когда вы сами живёте в гористой местности. Но, проблема в том, что хоть Генри и было уже десять лет, о мире он знал меньше, чем сам знал в прошлом, в свои шесть лет, до того, как его воспоминания надёжно запрятала Джоанна. Да и саму книгу я дал ему только сегодня вечером чтобы хоть как-то развлечь его в долгий зимний день. И ему есть чем скоротать время, и новых полезных знаний почерпнёт.
Горы… что может быть более безобиднее?
— Это высокие-высокие участки земли, Генри, выступающие высоко над землёй. Местность, где мы живём с тобой и называется горами. Хейверхилл расположен на самой её вершине, отрезая путь к остальным поселениям. Поэтому, сюда мало кто наведывается из чужаков. Именно поэтому это отличное место для таких как мы.
— Значит, это наше убежище, да? — Генри громко и сладко зевнул, вытянувшись на тёплом матрасе и чуть отложив книгу в сторону. Он начинал засыпать. — Знаешь, мне нравится это слово, пап… Мне кажется я уже где-то слышал про горы…
Я вздрогнул. Ничего не смог с собой поделать, но мой взгляд с удивлением застыл на моём сыне.
-Я найду брата! А потом мы отправимся за горы…
— Там полно загадок и приключений, — уже проваливаясь в сон, промямлил мальчик, еле выговаривая непривычные, забытые так давно слова родного человека, — И там прячется злобный Освальд… Мы обязательно найдём его… и покажем где… Да… мне нравится этот… пла…
-Я всё равно убью тебя! Вырасту, найду брата, и мы вместе сокрушим тебя!!!
Генри заснул, продолжая придерживать одной рукой книгу у своей головы. Я нетвёрдой походкой дошёл до него, аккуратно поправил одеяло, и задумавшись, забрал книгу из цепкой хватки своего сына. В моей душе что-то колыхнулось: ужас того, что Генри, мой сын, может всё вспомнить.
Той ночью четыре года назад я дал себе клятву, что идеально сыграю роль его «отца». Всё, ради достижения моего плана, всё, чтобы заполучить сердце волшебства, уничтожить его и вернуть себе трон… Но, именно в тот день и тот час, всё пошло наперекосяк…
Я собирался сыграть роль «отца».
Но проблема в том, что это уже никакая не роль. Сам того не заметив, я действительно стал ему отцом.
Я, великий король Освальд, чертовски провалился со своей ролью.
И я должен это исправить, пока ещё не слишком поздно…
Я... должен…
…
