Please, stop your hope in the light

      — Билл, не толкайся! — вскрикнула Тедд, когда гриффиндорец неудачно пихнул ее локтем.       — Сама не толкайся, — зашипел в ответ мальчик.       — Тихо! — шикнула на друзей Оливия. — У нас важное дело, а вы еще перепираетесь! Может, Кайл с минуты на минуту придет и скажет, что бежать пора, — возмутилась девочка. Друзья обиженно надулись, но при этом Стейша исправно светила фонариком, а Билл перебирал старинные фолианты.       — Я вообще не понимаю, как мы хоть что-нибудь тут сможем найти, — вздохнула гриффиндорка. Рука уже устала поддерживать фонарь, а Билл все еще копался в книгах.       — Я тоже, — протянул мальчик, пытаясь разобрать непонятные буквы в тусклом свете.       — Ну, я же говорила, из какой серии. Например, «Чужой мир» Петерсгерда, а еще «Сны, мечты и их реальность» Фрожреда. И хотя бы более старое издание «Истории Хогвартса»! Или книгу об Основателях какую, — перечисляла Кембелл. — Я бы с удовольствием использовала Акцио, но книга может отреагировать на него не очень адекватно.       Ребята тяжело вздохнули. Стейша поменяла руку, а Билл продолжил рассматривать старинные фолианты.       — Сколько времени сейчас хоть? — спросила девочка у равенкловки.       — Без тринадцати три, — взглянув на часы, ответила Кембелл. — Ничего-ничего, сейчас найдем хотя бы одну нужную книгу, и можно будет вернуться в гостиные.       — Я прям уже чувствую, как завтра на зельях я чего-нибудь опять перепутаю, и Снейп назначит мне отработки на каникулы, — фыркнула Стейша.       — Да ты же обычно ничего не путаешь. Это шайка Гриндея всем нечистокровным пытается нагадить, — удивилась Оливия.       — Ну, не знаю, — дернулась гриффиндорка. Луч света сделал кульбит, проехался по оконной раме и вернулся к недоумевающему Уизли. — Мне уже кажется, что я сама все порчу.       — Если бы ты портила, то Снейп бы заставил тебя мыть котлы, а не зелья варить, — пробормотал мальчик.       — Вот! Билл дело говорит! — подхватила его равенкловка. Тедд пожала плечами. Когда тебе надавали отработок на полгода вперед кажется, что ты портишь уже абсолютно все.       На какое-то время в библиотеке слышалось только шуршание книг и вздохи первокурсников.       — Стой!       — Ты чего, Олли? — удивился Уизли. — Тут вроде не то, что нам нужно, — пожал плечами мальчик.       — Это Борджиа! У нас дома есть «Всемирная история отравлений», а это что-то совершенно другое, — восхищенно присвистнула равенкловка.       — Кажется, тут написано «Дар Магии», — прищурившись, прочитала Стейша.       — Берем, — кивнул Билл. Девочки непонимающе уставились на друга, ведь они пришлю в библиотеку, чтобы узнать, что такое Занаду.       — Помните, что сказал этот домовик о Стейше? Он сказал, что у нее Дар. Может, мы сможем тут что-нибудь узнать.       — Хорошо, положи книгу ко мне в сумку. И не отвлекайся, Билли, а то я уже устала держать фонарь, — вздохнула Тедд, опять меняя руку. Луч света сделал очередной кульбит и проехался по кошке.       — Ой…       — Я к Кайлу, — тут же сориентировалась Оливия. Для начала нужно было понять, как далеко профессора и Филч, а потом уже паниковать. Но у Кайла все было тихо. Филч блуждал где-то внизу, а из профессоров дежурившая сегодня МакГонагалл находилась на Астрономической башне, из-за чего ребята продолжили активно искать хоть что-нибудь про Занаду. Но удача не улыбнулась друзьям. Примерно через час появился Кайл, у которого на лице было написано, что пора уходить. Конечно, было грустно, что нашлась только какая-то книга про Дары, но пришлось смириться. Билл со Стейшей проводили друзей до их гостиной, а сами направились к себе.       — Это что? — удивленно зашептал Уизли, увидев какую-то серую бренчащую тень, которая металась по коридору.       — Не МакКошка точно.       — А с чего ты взяла, что это кошка?       — Ну, некоторым магглам кажется смешным привязать к хвосту кошки разные жестянки, и она от этого шума бегает, — объяснила Стейша.       — Миссис Норрис, что ли? Тогда надо попытаться снять с нее эти жестянки, это ведь ужас какой-то! Кысь-кысь-кысь, — позвал кошечку гриффиндорец, но так от этого стала еще активнее носиться по коридору и издавать ультразвуковые мяуканья. Спохватившись, Тедд тут же взглянула на карту Мародеров:       — Сюда Филч идет! Он уже рядом, — заполошно вздохнула девочка. Билл схватил подругу за руку и быстро спрятался с ней в нишу с доспехами, которые тут же неприятно залязгали под звуки носящейся туда-сюда миссис Норрис. Друзья в испуге стали оглядываться, надеясь найти укрытие получше, но ничего не находилось.       — Вот глупые! — тихо воскликнул Билл, ударяя себя по лбу. Он тут же приложил палочку к карте. — Остенде, * — прошептал гриффиндорец. По карте пошла рябь, и вскоре несколько ниш подсветилось красным цветом, показывая, где находятся секретные ходы.       — Мы успеем добежать вон до той, — уверенно произнесла Тедд, запоминая слова, которые откроют им потайной коридор. — И тогда мы точно не попадемся Филчу.       — Не попадемся, — кивнул мальчик. — На счет три — бежим.       До ниши ребята добежали вскачь, потому что миссис Норрис, заметив нарушителей порядка, с грозным мяуканьем и воем бросилась им под ноги, подстегиваемая звуком ударяющейся об пол жестянки.       — Я бы надрал уши тем, кто так издевается над кошками, — проворчал Уизли, потирая ударенное колено. В проход они затискивались как можно более оперативно, чтобы Филч наверняка их не поймал, из-за чего мальчик неловко вписался в открывшийся проем. Стейша согласно закивала. За каменной кладкой, которая только что открылась для парочки гриффиндорцев и также быстро закрылась, когда они забежали внутрь, послышалось шарканье. Это был Филч. Затем раздалось жалобное мяуканье и звук падающей жестянки. Кажется, завхоз помог своей кошке. Ребята облегченно вздохнули: кошку было жалко.       — Вот зубоскалы! Я и сам шутить не люблю и людям не дам, погрозил невидимым нарушителям Филч и вместе со своей кошкой проверил все ниши в надежде найти злоумышленников, которые так надругались над миссис Норрис. Стейша и Билл замерли в надежде, что Филч ничего не заподозрит. Как назло, сердце билось все громче, а дыхание становилось все более шумным. Стейша попыталась встать более удобно, но вместо этого случайно придавила многострадальную ногу Уизли, и тот чуть не завыл от боли. Девочка тихо пискнула и попыталась встать обратно, но в этот раз она угодила на другую ногу гриффиндорца. Тот яростно замахал руками, насколько это позволял проход и во всех красках показал, с каким бы удовольствием он придушил свою подругу, на что Тедд только жалобно взглянула на него. Она ведь не специально! На счастье ребят, от завхоза из отделяла каменная кладка, и он ничего не услышал.       Снова раздалось шарканье, и Тедд догадалась посмотреть на карту. Филч благополучно покинул основной коридор, и гриффиндорцы могли спокойно выбраться из своего убежища.       — Ф-фу, чуть не попались, — тяжело вздохнул Уизли. — Ну я тебе сейчас устрою за отдавленные ноги! — грозно прошептал мальчик.       — Н-не надо, я щекотки б-боюсь, ой, — захохотала Стейша, чувствуя, что Уизли уже начал претворять свою угрозу в жизнь. Вдоволь насмеявшись, друзья, наконец, успокоились.       — В гостиную? — улыбнулся Билл.       — Я хочу на Кухню, — покачала головой девочка.       — А я хочу спать! — авторитетно заявил Уизли. — Поэтому пойдем спать!       — Но я хочу есть, — возразила ему подруга. — Так что давай ты пойдешь в Гостиную, а я — на Кухню. Не думаю, что за пару шагов я смогу найти неприятности.       Немного подумав, гриффиндорец утвердительно кивнул. До Кухни было действительно недалеко, и Стейша добралась до нее без приключений.       Домовики встретили гриффиндорку очень бурно. Они тут же принесли девочке полноценные завтрак, обед и ужин, и Тедд от удивления промолчала целую минуту. Опомнившись, она попросила домовиков принести ей только разные сладости, и те с радостью исполнили желание гриффиндорки.       — Мисс Тедд? — внезапно раздался голос Снейпа. Стейша удивленно осмотрелась и, заметив часы, поняла, что сидит здесь уже более часа.       — Что вы здесь делаете в такое раннее время? — спросил вошедший на кухню Снейп.       — Ой, — пискнула девочка, пытаясь сделать вид, что здесь нет ни ее, ни принесенных домовиками пирогов.       — Мисс Тедд! — угрожающе произнес мастер зелий.       — Ну, ем я, ем, ничего такого плохого не делаю, — обиженно засопела гриффиндорка в надежде, что декан Слизерина не заберет эту вкуснятину и не отправит ее есть овсянку в Большом зале.       — Тогда чего вы так сильно испугались? — хмыкнул мужчина, приближаясь к столу. Отдав быстрый приказ принести только кофе, он выжидающе уставился на девочку.       — Я не могу жить на одной овсянке! Если бы я не нашла кухню, я бы не пережила семь лет Хогвартса, сэр! — возмутилась Стейша.       — Да, недостаток пищи в молодом организме способствует скорейшему отмиранию клеток головного мозга… если таковые имеются, — ухмыльнулся зельевар, потягивая крепкий напиток. — Вы же не думаете, что я собираюсь снять с вас баллы или назначить отработку только за то, что вы решили поесть, как человек?       Тедд смутилась. Ну да, именно так она и думала. После того, как Снейп устроил ей полгода сплошных отработок, она и не такого от него ожидала. Например, отработок на каникулах, чтобы девочка не смогла поехать домой. Ну, почему нет? Хотя глупо было так осуждать профессора, который был единственным, кто помог гриффиндорке справиться с нервным срывом после нападения.       — Я сделаю вид, что не понял вашего смущения, — хитро произнес он.       Девочка еще больше покраснела и, чтобы ничего не отвечать, засунула в рот кусок яблочного пирога. Вероятнее всего, они бы так и просидели в молчании, Стейша — с упоением поедавшая пироги, а Снейп — довольно потягивая очередную чашку кофе, если бы зельевар не заметил торчащий из сумки девочки корешок книги.       — Мисс Тедд, а можно у вас поинтересоваться? — сверкнул глазами мужчина.       Девочка непонимающе воззрилась на него, не успев поднести очередной кусочек пирога, на этот раз с брусникой, до рта.       — Откуда у вас Борджиа?       — Оливия дала, — не раздумывая ответила гриффиндорка, вспомнив, что подруга, кажется, говорила, что у нее есть Борджиа. Или не у нее? Впрочем, какая уже разница, если она это сказала.       Зельевар удивленно приподнял левую бровь и хотел спросить еще что-то у Тедд, но девочка быстро вскочила со своего места и, подхватив сумку и помчавшись к выходу, скороговоркой пробормотала, что ее ждут друзья и что ничего удивительного нет, что они ее ждут так рано, ведь это нормально — стараться общаться с друзьями во внеурочное время. Оставшись в одиночестве, Снейп только хмыкнул. Сегодня у гриффиндорцев было зельеварение, так что он запросто мог еще отыграться.

***

      — Север, ну где тебя носит? — раздался возмущенный голос Малфоя из гостиной Снейпа, не успел он раскрыть дверь. — Я тебя уже полчаса жду!       Снейп удивленно вскинул брови.       — Ну и откуда я должен был узнать, что ты меня ждешь, если ты даже не предупредил? — хмыкнул мужчина, закрывая за собой дверь. Люциус закатил глаза.       — В общем, я к тебе по делу. Присаживайся, — предложил аристократ.       — Это так гостеприимно с твоей стороны разрешать мне присесть в моей же гостиной, — ухмыльнулся зельевар, облокотившись на стену. — Ну и по какому делу?       — Я уже несколько месяцев сотрудничаю с Кембеллом. На Самайн примерно на час у меня пробудилась метка, и мы с ним это исследовали. Кто-то провел энергозатратный темномагический ритуал, и этот кто-то точно был пожирателем, потому что магию черпало и из меня. Думаю, из тебя тоже, — произнес Малфой. Снейп еле сдержался от того, чтобы со стоном сползти по стене. Он почувствовал на Самайн некоторое недомогание, но списал это на то, что они всем преподавательским составом искали хаффлпаффку. На его лице отобразилась целая гамма эмоций.       — Север, ты что-то знаешь? — подозрительно прищурился Люциус. Зельевар кивнул и, призвав фиал с успокоительным и выпив его, произнес:       — На Самайн украли магглорожденную семикурсницу. Дамблдор настойчиво предложил не распространяться, и уже следующим утром она нашлась, только она ничего не помнила. Совсем. На плече у нее была метка Занаду, а сама девчонка стала абсолютным магглом.       — Это все? — осведомился аристократ, понимая, что Снейп может недоговаривать.       — На магглорожденную первокурсницу напали в коридоре, и, кажется, ей тоже пытались поставить метку Занаду, — на одном вдохе проговорил Снейп и в два шага пересек свою гостиную для того, чтобы спустя пару минут выпить пару снифтеров коньяка и налить Люциусу. Аристократ благодарно кивнул.       — Тебе придется каким-то образом охранять эту первокурсницу, Север. Или хотя бы просто поставить на нее маячок, чтобы мы смогли поймать этих фанатиков, — через несколько мгновений произнес Малфой. Зельевар тяжело вздохнул. Он и так завалил гриффиндорку отработками, которые казались ему единственным выходом из данного положения и которые должны были съедать все ее свободное время. Но почему-то она упорно продолжала бродить по Хогвартсу во внеурочное время, успевая сделать все.       — Но, собственно, главную причину своего внезапного появления я так и не разъяснил, — опять подал голос Люциус. Снейп в удивлении вскинул брови. — Кембелл предлагает мне устроить турне по Европе и поискать наших дорогих ПСов там. Так как ощущения от ритуала были очень легкими, то либо его проводили очень слабые маги, либо расстояние было очень большим. А так как Лорд не набирал слабых, значит, эти пожиратели в Европе. И я хотел бы попросить тебя…       — Присмотреть за Нарциссой? — прервал друга декан Слизерина. — Конечно.       Малфой хмыкнул и удовлетворенно кивнул:       — Спасибо.

***

      Стейша быстро пробежалась глазами по строкам письма. Вот от кого, так от родителей такого она не ждала, хотя следовало бы. За полгода девочка благополучно забыла о том, как любимые родители относятся к единственной дочери. Никак. Это письмо было очередным выражением этого никак. Они писали, что уже улетели в Индию, а дальше в планах у Пакистан, Иордания и Египет. Все путешествие продлится не менее двух месяцев, поэтому Стейше придется остаться в Хогвартсе на каникулы. От злости девочка чуть не порвала письмо, но все-таки сдержалась. Черный дрозд, который на фоне сов смотрелся довольно экстравагантно, клевал овсянку своей хозяйки.       — Эй, ты чего такая грустная? — зевая, спросил Билл. Стейша бросила на друга резкий взгляд, но все же ответила:       — Родители написали. На Рождество мне придется остаться в Хогвартсе, — тяжело проговорила она.       — Я бы предложил поехать к нам в Нору, но там мелкие Джин и Рон, — вздохнул гриффиндорец.       — Да ладно, переживу как-нибудь, — отмахнулась девочка. Настроение упало, желания есть принесенный с собой пирог уже не было.       — Ты куда? — удивился Уизли, когда гриффиндорка поднялась из-за стола.       — На зелья. Я тебя там подожду, хорошо? — ответила девочка на ходу. Билл пожал плечами и продолжил трапезу.       В коридорах было довольно пустынно: все-таки преобладающая часть учеников и преподавателей была в Большом зале. Это давало возможность найти свободный подоконник или нишу, где можно было бы спрятаться от всех хотя бы на время завтрака и немного успокоиться. Поэтому, спрятавшись за очередным гобеленом, изображавшим какое-то сражение, Стейша с трудом заметила, как зазвенел колокол, оповещающий о начале занятий и поняла, что уже опоздала. Девочка неслась, как сумасшедшая, по коридорам Хогвартса, хоят понимала, что вовремя на урок она уже точно не успеет, а Снейп с удовольствием устроит ей головомойку.       Перед дверьми кабинета зелий гриффиндорка увидела своего друга.       — Ты куда запропастилась? — тут же набросился на девочку Уизли. Я тебя искал, между прочим!       — Прости-прости-прости, — выставила вперед руки Стейша, пытаясь как-то защититься и надеясь, что Билл не заметит ее красных от слез глаз. — Все в порядке, пошли?       Мальчик тяжело вздохнул и закатил глаза, всем видом показывая, как ему надоела неорганизованность подруги, но, тем не менее, открыл дверь, пропуская вперед Стейшу. Декан Слизерина, увидев это, остановился на полуслове.       — Сэр, можно войти? — вспомнив некоторые правила приличия, которые им вдалбливали в начальной школе, скороговоркой проговорила Стейша и, робко взглянув на зелеьвара, стала разглядывать носки своих туфель.       — Так-так-так… Мисс Тедд и мистер Уизли соизволили появиться в моем кабинете? -проигнорировав слова девочки, произнес мужчина. — И какая же без сомнения важная причина позволила вам опоздать на зельеварение? — вкрадчиво сказал Снейп, сверля взглядом первокурсников. Парочка подпевал Гриндея с хаффлпаффа злобно заулыбалась.       Стейша резко вскинула голову и обиженно прищурилась. Она не собиралась никому жаловаться, а придумать что-нибудь вразумительное у девочки никак не получалось.       — Минус десять баллов. С каждого. Садитесь. Рецепт зелья забывчивости на доске. Приступайте к работе, — отчеканил мужчина.       Работа закипела. Ребята тихо переговаривались, стараясь делать это как можно более незаметно. Билл взглянул на расстроенную подругу, которая собиралась заняться варкой зелья в одиночестве, и, яростно размахивая руками, но при этом очень аккуратно, попробовал предложить Стейше заняться этим вдвоем. Девочка только покачала головой в ответ. Она не хотела испортить общее зелье.       Собственно, гриффиндорка как в воду глядела. Омела никак не измельчалась, а когда, наконец, поддалась, брызнула прямо в котел. Подумав, что пролила, Стейша решила измельчить новую порцию. Из-за этого зелье приобрело подозрительно-зеленоватый оттенок. Когда же двадцать секунд подогрева превратились в тридцать пять, из котла девочки повалил ядовито-желтый дым. Зелье было испорчено бесповоротно.       — Эванеско! — раздался позади девочки голос Снейпа. — Неужели это так сложно — хоть немного подумать головой, а не тем местом, которым вы обычно думаете?       Стейша непроизвольно сжалась, но постаралась не подать виду и, притворившись непонимающей дурочкой, быстро-быстро захлопала ресницами:       — О чем вы профессор? У меня есть голова, и думаю я только ей. А если у вас есть какое-то другое место, где у вас появляются мысли, то это так… необычно!       — Минус десять баллов с Гриффиндора!        Да, сегодня ей определенно не хватало того, что на нее еще и накричали. Впрочем, Тедд и так предполагала, что декан Слизерина замучает ее сегодня и на самом уроке, и на отработке. И, вероятно, замучил бы не только он, если бы сегодня после зелий была трансфигурация или полеты.       Остаток дня гриффиндорка провела как в тумане. Только ориентируясь на рыжую макушку своего друга, она не потерялась в Хогвартсе. И день мог бы закончиться также туманно, если бы не уже порядком приевшиеся отработки в кабинете зельеварения, которые стали частью постоянного расписания Стейши.       — Хотя бы на отработку вы соизволили прийти вовремя, мисс Тедд, — хмыкнул Снейп, помешивая что-то в своем котле. Это было довольно непривычно, потому что девочка до этого ни разу не видела, как профессор сам варит зелье. Ей в голову даже не приходило, что он может делать это, несмотря на тот факт, что он был Мастером зельеварения. Из-за этого девочка в удивленным выражением лица остановилась в дверях.       — Почему вы застыли как истукан, мисс? Что вас так сильно шокировало? — спросил зельевар, накладывая на свой котел чары Стазиса.       Стейша мотнула головой и, с трудом собравшись, зашла в кабинет.       — Вам уже нечего сказать? — ухмыльнулся декан Слизерина. — Не ожидал, что мне когда-нибудь удастся вас заставить замолчать.       — Не удастся, — сверкнула глазами Тедд.       — Я уже вижу этот гриффиндорский запал, — закатил глаза мужчина. — Не стоит воспринимать каждое слово как вызов. Или у вас что-то произошло?       — Ничего, — резко бросила девочка. — Что мне сегодня варить?       — Вы так и не сварили мне эликсир безмолвия. И еще три зелья, включая сегодняшнее. Выбор у вас есть, — устало вздохнул Снейп. — Но я бы на вашем месте повторил зелье забывчивости.       Девочка дернулась и, положив сумку на ближайший стол, отправилась в кладовку за ингредиентами. Когда она вернулась, то застала Снейпа, который увлеченно читал какой-то пергамент. И этот пергамент слишком сильно напоминал гриффиндорке письмо, которое она получила сегодня утром от родителей.       — Вы… вы… вы… — задохнулась от возмущения девочка. — Вы читаете мое письмо? — сделав ударение на предпоследнем слове, тихо спросила Стейша.       — Если это письмо причина вашей рассеянности на сегодня, то вы зря обижаетесь на родителей. Они в своем праве. Пеняйте не на судьбу, а на собственную нерадивость, — ровно произнес мужчина, игнорируя вопрос первокурсницы.       — Кто вам дал право читать мое письмо? — чересчур громко проговорила Стейша.       — Мисс Тедд, вы уже несколько месяцев прячете от меня что-то. Неужели вы не думали, что торчащий из сумки пергамент не заинтересует меня? — снисходительно поинтересовался зельевар.       Девочка от бессилия зарычала. В этот же момент письмо в руках декана Слизерина воспламенилось и за пару мгновений осыпалось пеплом. Снейп удивленно посмотрел на свои пальцы, которые только что держали пергамент.       — Что это было, мисс Тедд? — тихо спросил профессор, пытаясь поймать взгляд гриффиндорки, но та успешно избегала этого.       — Не знаю, сэр, вы о чем? — глядя куда-то в сторону, пробормотала Стейша и направилась к котлу.       — Не придуривайтесь, мисс Тедд! Или вы мне объясните, что произошло, или вы не будете варить зелье!       — Я вас не понимаю, профессор, — скороговоркой произнесла девочка и хотела было взять ступку с пестиком, но декан Слизерина не дал ей это сделать.       — Я недостаточно понятно говорю? — наконец, поймав взгляд гриффиндорки, спросил мужчина. — Что вы сделали? Что это было?       Стейша попыталась отвести глаза, но Снейп уверенно удерживал ее от этого. Наконец, она сдалась.       — Я честно не знаю, — дрожащим голосом прошептала первокурсница и стала с поением рассматривать свои руки. — Я разозлилась и захотела, чтобы письмо исчезло. Оно сгорело. Все. Я правда больше ничего не могу вам сказать! — на последних словах она жалобно взглянула на зельевара.       — Приступайте к работе, — задумчиво произнес Снейп и отошел к своему столу. Все было слишком странно.

***

      Портрет беловолосого мужчины с укоризной взирал на скорчившуюся перед ним фигурку женщины, обтянутую зеленым шелком. Хлыст просвистел в воздухе, ложась на окровавленное предплечье Морганы.       — Отец, что происходит? — тихо прошептала женщина, занося хлыст для нового удара. Самоистязание стало привычным после неудавшегося ритуала на Самайн. Вместо того, чтобы портрет ожил, он стал исчезать, распадаться. Правый глаз, бывший ярко-голубым, уже заволокло белесой дымкой, под которой был виден серый холст. Кровоточащие рубцы не исчезли, а наоборот, их стало больше, а вид их стал еще более ужасающим: если раньше они казались тонкими нитями, рассекающими лицо мужчины, то теперь он превратились в настоящие полосы.       — Отец, я провела ритуал, почему я все еще недостойна? Потому что я проводила ритуал вместо с Гиаром и Гилбертом? Но ведь они — часть семьи, они обязаны принимать учатстие в ритуале, — после этого небольшого монолога раздалось еще несколько ударов хлыста.       Портрет сохранял выражение безмолвной укоризны. *Остенде (лат. ostende — покажись) — заклинание, которое помогает официальному владельцу карты Мародеров, открыть некоторые ее секреты (например, подсказки, как открыть тот или иной потайной ход).