Пляска пепла и ветра

— Солнечный Amir — Сет досадливо застонал, борясь с желанием побиться головой об поверхность стола. Ему, правда, казалось, еще немного — и у него последние мозги вытекут через уши из-за обилия цифр и химических формул, которые окружали его на протяжении последних двух часов. Честное слово, он готов был отдать контроль в руки Одинокого, чтобы хотя бы на несколько минут избавиться от проклятых примеров, мелькающих перед его глазами. В конце-концов, хоть какой-то толк от его альтеров должен ж быть. Но незримое присутствие Лонгина помогало держать равновесие между личностями и не позволяло уйти в себя. Вообще, когда Максимильян появился на пороге его комнаты и предложил проводить на занятия, Сет поначалу растерялся и сам не заметил, как согласился. Возможно, на его решение повлияла прошлая ночь, которую он провел удивительно спокойно и без постоянных кошмаров, которые преследовали его уже месяц. Его сон был поразительно мирным, без малейших перепадов, словно теплый кокон, наполненный светом и покоем. Сет ни капли не сомневался, что в этом заслуга именно Лонгина. И вот теперь этот «Солнечный Страж», как про себя прозвал пса Колд, сидит двумя рядами выше и не позволяет щупальцам темноты добраться до него. Да и так, Максимильян производил неизгладимое впечатление, буквально заполняя пространство собой. Он ничего не делал, а смертоносная аура незримой дымкой окружала его, хоть он и пытался ее скрывать. Лонгин старался быть максимально незаметным, но его яркая личность все равно привлекала внимание окружающих. Уже не один раз Сет замечал, как остальные курсанты глазели на его сопровождающего и перешептывались между собой. Гарантированно, не пройдет и часа, как его начнут задалбывать на тему того, кто этот мужчина и какое отношение он имеет к нему. Такое уже было, сначала с Виром, потом — с Локиусом и Бальтазаром. И если с напарником довольно быстро получалось замять любые слухи, которые распускала обожаемая общественность, то с карателями было трудно избавиться от любопытных личностей. А теперь масла в огонь добавил и Принц… Сет банально не знал, кем представлять Лонгина в случае вопросов со стороны однокурсников, при этом не выдав своего истинного состояния. Самого Лонгина такое пристальное внимание к своей персоне, казалось, совершенно не волновало. Он, как и сидел, абсолютно спокойный, так и продолжал быть невозмутимой тенью. Сет с удивлением обнаружил, что отчасти начинает понимать, почему знающие люди называли Максимильяна Тенью. Он ведь, действительно, был словно незримое марево, которое окутывало собой все пространство и заряжало своей энергетикой. Его влияние было незаметным, как дуновение теплого ветерка в летний день, но все равно ощутимым, будто покалывание огненных искорок по обнаженной коже. В голове настойчиво пульсировала мысль о том, что ему необходимо найти подход к возможным слабостям пса, чтобы потом можно было их использовать себе во благо, но Сет с раздражением отбрасывал ее прочь. Он не настолько неблагодарный ублюдок, чтобы так нагло пользоваться способностями Лонгина, а потом вонзать в спину нож своим двуличным поведением. Он понимал, что это желание его темной, гадкой стороны, поэтому всеми силами старался подавлять его, и не слишком уплывать из реальности. На удивление, сегодня это получалось сделать без дополнительных усилий. Сказывалось присутствие двоих псов, которые держали его психику в прочной узде и не позволяли гнили нутра заполнить сознание. Колд мельком скосил взгляд на Локиуса, который сидел на соседнем ряду в гордом одиночестве, так как вокруг него образовался некий круг, через который никто не решался переступить. Было ли дело в том, что сам каратель выглядел заметно бледнее и мрачнее после бессонной ночи, либо же в том, что его окружала скрытая жажда крови и боли, но никто не рискнул затронуть его хотя бы словом. Сет чувствовал эту потребность пса в насилии, потому что сам с трудом подавлял порыв предложить ему рассечь пару глоток, чтобы внутри не копились эти кровавые порывы. Но он сдерживался, сам не понимая, каким образом. Мальчишка прекрасно отдавал себе отчет в том, что просто не имел права заставлять Локи похерить остатки своего контроля лишь ради того, чтобы насытить свою внутреннюю тварь совместным убийством. Сет протяжно вздохнул, на миг прикрывая глаза. Внезапная пульсация внутри черепа была неожиданной и заставила рефлекторно сжать зубы, чтобы сдержать болезненный стон. «Герой херов нашелся, — промелькнула едкая мысль в сознании, в то время пока мальчишка пытался сохранить спокойное выражение лица и не выдать того, что у него голова раскалывается от спазмов, — прежде чем предлагать кому-то что-то, сначала вылечи свой котелок». Вдруг раскаленные виски обдало приятной прохладой, а через миг наэлектризованные нервы утратили свое напряжение. Он, не без труда, разлепил веки и затуманенным взглядом посмотрел в сторону Лонгина, уже зная наверняка, что пес опять ему помог. Сам Максимильян на его внезапное внимание не моргнул и глазом, ни капли не изменившись в лице. Хотя нет… Линия красивого рта стала жесткой, а глаза заметно потемнели, вспыхнув синим неоном. Из ауры ушла показная расслабленность, а тело наоборот подобралось, словно перед атакой. В чем причина таких перемен? Неужели пес расстроен из-за его плавающего состояния? Да нет, вряд ли… Скорее всего, он раздражен тем, что ему приходиться сидеть на скучной лекции, вместо того, чтобы заниматься своими делами. А, к слову, чем Лонгин занимается в жизни? Крис сказал, что у него сфера влияния связана с эмоциональными перепадами, но что конкретно он делает за пределами общаги, Дарфт не посчитал нужным упомянуть. Почему-то этот вопрос сейчас занял мысли Колда, отбросив в сторону даже не случившийся приступ. А Лонгин, будто бы почувствовал, что вектор его внимания сместился с кровавых мечтаний на личность пса, и заметно расслабился, позволяя напряжению стечь со своих плеч как вода по скалам. Он даже умудрился подмигнуть растерянному Сету, словно без слов говоря: «Не ссы, шкет, у меня все под контролем», и ведь странное дело — Колд ему безоговорочно верил. Потому что видел его силу и теперь точно знал, на что он способен. Это вселяло в него надежду, что слова о помощи пса будут правдивыми. Наконец, пара подошла к концу, и преподаватель отпустил всех с миром, задав только выучить теорию. Сет мысленно поблагодарил высшие силы за эту милость, поскольку у него не было ни сил, ни желания всю ночь провести за решением формул. Он собрал свои вещи и поспешил подойти к Лонгину, моля все те же высшие силы, чтобы никто из однокурсников не тронул их по пути к выходу. К счастью его молитвы были услышаны, и они покинули аудиторию без приключений. — Я все хотел спросить… — с едва заметной робостью, начал Сет, шагая по обе стороны с псами, — а чем вы оба занимаетесь, когда у вас нет задания или приказа от Джея? Локиус удивленно моргнул, пока не зная, что отвечать мальчишке, а Лонгин наоборот легко усмехнулся и невозмутимо произнес: — Я владелец ночного клуба, хотя по сути это место гораздо большее, чем просто клуб, — его взгляд мельком скользнул по окружавшим их людям, но затем снова вернулся к пацану, — а насчет моего досуга… я коллекционирую холодное оружие и несколько раз в день тренируюсь с ним. Попросить, что ли, мастера составить компанию в спарринге?.. К слову, я слышал краем уха, что наш Теневой лидер взял тебя к себе в ученики? Сет вспыхнул и смущенно кивнул, гадая, что именно слышал пес в многочисленных слухах. — Взял… а толку-то? Все равно я никогда не достигну его уровня, — с горечью проговорил мальчишка и тяжело вздохнул, — иногда мне кажется, что я воюю с ветряными мельницами, делая попытки просто догнать его, не говоря уже о том, чтобы превзойти. Лонгин мягко усмехнулся и слегка приобнял Колда за плечи. — Не стремись достигнуть его уровня и не пытайся его превзойти, просто бери все, что он дает и формируй свой стиль. Ты чисто физически не сможешь стать им, да и зачем тебе становиться копией кого-то? Ты сам представляешь собой интересную и сильную личность. И я сейчас говорю за все твои версии, как бы ты не отрицал их идентичность с собой, все равно они остаются твоими частями. Сет нахмурился и готов был уже возразить псу, как вдруг заметил несколько странных вещей. Первая — ощущение голого электричества по коже, которое прошлось по пространству стремительной волной. Вторая — мгновенно изменившейся в лице Локиус и резко ставший серьезным Лонгин. Третья — скрытая паника идущих навстречу людей, словно они призрака увидели. Псы, не сговариваясь, рефлекторно подобрались и напряженно уставились на выход коридора. По которому неспешно шагали двое высоких мужчин, вид которых заставлял кровь в жилах застыть. И дело вовсе не в том, что они выглядели безобразно или страшно — как раз-таки наоборот, они обладали интересной и красивой внешностью. Загвоздка заключалась в том, что энергетика, которая их окружала, была настолько пропитана темными флюидами, что у Сета невольно запульсировала кровь от этой жажды. Мужчины не шли, а скорее парили над полом, передвигаясь неторопливыми скользящими движениями, от чего усиливался пугающий эффект. Еще изредка по их обликам проходила едва заметная дрожь, словно помехи на голограмме. Но это их совершенно не волновало, спокойствие и даже хладнокровие на лицах, легкость жестов, в которых чувствовалась смертоносность и сила, безразличие и холод в светящихся глазах. Сет невольно сглотнул, когда мельком пересекся взглядом с мужчиной, который имел средней длинны черные волосы и правильные черты лица. У него мороз прошел по коже, стоило темно-синим глазам пробежаться по его фигуре. Он инстинктивно приблизился к Лонгину, несознательно ища защиты у пса. Синие глаза вспыхнули удивлением, узковатые губы дернулись в легкой усмешке, будто их обладатель уже успел сделать определенные выводы. — Спокойно, — приглушенно проговорил Лонгин, слегка погладив мальчишку по плечу, успокаивая его волнение своей силой, — они не тронут тебя. — Кто они? — собственный голос показался глухим и дрожащим, а тело оцепенело, несмотря на все попытки пса его расслабить. — Почему я чувствую… их силу? — Эсор Иторн и Леотеран Акш, вторая и шестая Тени мастера, — невозмутимо ответил Максимильян, закатывая глаза, — а чувствуешь ты их потому, что эти два выпендрежника никогда не имели привычки скрывать свою сущность, предпочитая сразу в лоб шарахать своим влиянием. Плюс сделаю предположение, что твои некие внутренние процессы привлекли их внимание, потому что эмоции совпали с их индикаторами. Они носители печатей Гнева и Безжалостности, вот и думай, почему они заметили тебя. Затем Лонгин повернулся к Локиусу и в спокойно-приказном тоне сказал: — Выйди из боевого режима, Лаффрей. Они здесь по приказу короля. Кажется, его слова не особо убедили карателя, раз он слегка приподнял верхнюю губу в оскале, а из горла рванулось тихое рычание. Сет удивленно покосился на него. Для него было не привычно, что между псами может быть вражда или соперничество, он-то думал, что они все как единый организм, а тут вон как вышло… — Локи… — устало вздохнул Максимильян, серьезно смотря на пса, — прекращай страдать херней. Ты сам прекрасно знаешь, что у Леотерана не было выбора, призыв работает как единичная система. Он не занимал твоего места, он пришел, потому что сработали его индикаторы, которые оказались привязаны к мастеру. Смирись с этим. Локиус ничего не сказал, лишь слегка мотнул головой, словно псина, а затем нехотя отошел в тень. Лонгин проводил его серьезным взглядом и тяжело вздохнул. Только разногласий в их кругу ему не хватало для полного счастья. — Amir, — вдруг глубокий голос со стороны привлек его внимание и заставил посмотреть на говорящего, им предсказуемо оказался Леотеран, — довольно неожиданно видеть тебя здесь. У Boqor`a явно какой-то грандиозный план задуман. — И в такой интересной компании, — добавил второй мужчина, с любопытством оглядывая прижатого к его боку мальчишку, — поменял вкусы, Senior? — Эсор, не выдумывай чепухи, Роксет — мой подопечный, — закатив глаза, проговорил Лонгин и вздохнул, — Леотеран, дело не в плане, сначала встреча с королем и мастером, выводы потом. Идите, не заставляйте их ждать. Что-то в его голосе заставляет двоих псов резко отбросить лишнее ехидство в сторону и стать серьезными. Сет буквально наяву видел, как мужчины рефлекторно подобрались, словно Максимильян сказал им взять себя в руки и лишний раз не наглеть. Они явно его уважают, раз одной фразы достаточно, чтобы прекратить выделываться. Это лишний раз показало насколько Лонгин отличается от тех же Локиуса с Бальтазаром. — Как скажешь, Amir, — просто кивнул Леотеран, словно не его сжирало любопытство узнать, для чего их вызвали. — Пошли, Эс. Эсор ограничился только легким кивком, еще раз пробегаясь взглядом по мальчишке, но на этот раз от лишних комментариев удержался и спокойно пошел следом за Леотераном. С их уходом Сет снова смог дышать, даже не замечая, что до этого задерживал дыхание. Почему-то внимание двоих псов было слишком тяжелым, чтобы его так просто можно было выдержать. И ведь пробуждало оно не страх внутри, а голодное желание растерзать кого-то на куски, и вот это уже пугало. Потому что ему и без дополнительной стимуляции сложно сдержать свои инстинкты и порывы, а с этим потоком темной энергии делать это оказалось еще труднее. — Почему они так странно тебя называли? — спросил Колд, чтобы хоть как-то отвлечься от кровавых мыслей в голове. — И ты явно имеешь на них влияние. Лонгин закатил глаза, спокойно отпуская мальчишку от себя. — Это их заскок. Amir значит «принц», а Senior — «старший». А насчет моего влияния… — задумчиво протянул он, глядя вслед ушедшим псам, — я выше их по рангу, да и статус у меня все-таки второго после короля, что накладывает свой отпечаток. Они меня уважают, поэтому такие обращения и такая беспрекословная покорность. — Можешь подробнее рассказать про вашу иерархию? — внезапно даже для самого себя попросил Сет, понимая, что ему, правда, интересно больше узнать о псах. — А то я смотрю, такими темпами, меня будет окружать конвой из вашей братии. Лонгин коротко усмехнулся, поскольку доля правды в словах мальца была. С каждым новым днем его компания пополнялась все новыми псами, которые так или иначе влияли на его жизнь. — Только сначала поедим и поговорим о первичной системе, все же на данный момент это наша главная задача, — проговорил он, мысленно вздыхая при виде того, как мальчишка немного сник, стоило ему напомнить о его проблемах, — не вздыхай так, тебе даже понравиться планировка, я обещаю. А потом поговорим о псах, если тебе так интересно. Сет, хоть и немного неуверенно, но все же согласно кивнул, доверяя Максимильяну гораздо больше, чем самому себе.