Как ни странно, нас не встречали враги в точке перемещения, более того, их не было и в обозримом пространстве. А потому у нас не оказалось причин для задержки. Сразу после прибытия я обернулся в звериную форму, Майев запрыгнула на спину саблезубу, и мы устремились в сторону павшей столицы. В таком скором отправлении существовала и еще одна причина - всегда существовала возможность обнаружения по следам магии, незначительная, но отбрасывать ее не стоило. А потому мы сразу взяли максимальный для дальнего перехода темп, постепенно приближаясь к цели.
До Зин Азшари оставалось еще около ста километров, что означало для нас более десяти часов непрерывного бега при условии отсутствия препятствий. Однако они не замедлили себя показать. Уже на половине пути начали встречаться патрули демонов. Учитывая то, что местность перед городом оказалась поражена скверной, что проявилось в пожухлой траве и почерневших, сбросивших листву деревьях, прятаться от тварей стало несколько сложнее, однако не столь и значительно. И я и Майев владели навыками скрытного перемещения, при этом наши способности могли дополнять друг друга, благодаря чему мы без усилий преодолевали заграждения противника. Правда, времени на это все же уходило значительно больше, отчего спустя двенадцать часов было решено сделать привал в чудом сохранившейся роще, находившейся в нескольких километрах от предместий города.
Именно этот момент я выбрал для того, чтобы уточнить у спутницы один вопрос.
- Майев, скажи, ты нарочно рассказала всем о моей избранности? – спросил я, внимательно вглядываясь в жрицу. Впрочем, мои старания были напрасны, ведь ее ответ был краток и прямолинеен.
- Конечно. Разве стоило это скрывать?
- Нет, наверное, – эти слова выбили меня из колеи, – просто… я не ожидал, что об этом станет известно всем.
- Иллидан, веришь или нет, но ты избран Элуной для спасения нашего народа и будет желательно, если мы сможем найти сторонников, что тебя поддержат.
- Я не намерен играть против Ремара, – решил уточнить на случай недоразумений.
- Конечно, – Майев, казалось не была удивлена этим словам, возможно уже обдумывала прежде мою кандидатуру в роли правителя, – наш командующий прекрасно справляется со своими обязанностями, полагаю и правитель из него получится хороший…
- Думаю да, – осторожно подтвердил я сказанное.
- Но у правителя должны быть верные соратники, что обеспечат ему надежную опору и помогут на выбранном пути. Будет хорошо, если ими окажемся мы.
- В том числе и ты? – спросил, не сумев сдержать улыбку.
Майев на этот вопрос лишь лукаво улыбнулась, а я удовлетворенно кивнул. Хорошо, что не разрешенных вопросов между нами не осталось, а то, что у жрицы оказались такие амбиции…, полагаю это к лучшему. В виденном будущем, Майев смогла создать подчинявшийся лично ей корпус стражей и это при явной оппозиции к собравшей власть в своих руках Тиранд. Так что я был уверен в том, кто станет следующей верховной жрицей в случае раскола эльфов на две части. И разве не замечательно, что мы с этой эльфийкой хорошо знакомы?
При этом можно было быть уверенным в том, что моя спутница говорила правду. И гарантом тому была ментальная магия, которая позволяла мне проводить поверхностное наблюдение. Не слишком честно применять подобное к боевому товарищу, но необходимо было быть уверенным в целях жрицы. В успокоении совести я пообещал себе более не использовать против Майев подобные методы, тем более что это и не должно потребоваться.
Отдых продлился несколько часов, что отделяли нас от ночи, и, как только последние лучи Солнца скрылись за горизонтом, мы вновь направились к цели. Передвигаться стало проще и одновременно сложнее – проще от благоприятного времени суток и многочисленных укрытий в виде остовов разрушенных зданий и поваленных деревьев, а сложнее в связи со все чаще встречавшимися демонами. В какой-то момент я вынужден был оставить Майев и отправиться к дворцу в одиночку, договорившись встретиться около Источника. Причина была вовсе не в том, что я чем-то превосходил жрицу в умении скрытного передвижения, а в саблезубе, скрывать которого с каждым часом становилось все сложнее. Риск обнаружения его был слишком велик, да и я изначально намеревался пробираться во дворец в одиночку, а потому это решение соответствовало плану.
После того, как я оказался один, волнение отступило в сторону, а сознание привычно погрузилось в транс. Возможно тому способствовала пусть и тревожная, но знакомая обстановка, ведь мне часто приходилось также, как и сейчас пробираться по лесам близ Силитуса, замирать при малейшем намеке на опасность и выискивать угрозу. Порой я в таком состоянии проводил часы, а иногда и целые сутки пути. Сейчас обстановка была другой, меня окружали не деревья, а руины города, другими были мои противники и способности, что мне доступны, но все же неуловимое сходство в ощущениях возникало. Как ни странно, но, несмотря на то, что минуты сменялись часами и отведенное на проникновение время утекало сквозь пальцы, беспокойство и нетерпение не посещало. Им не было места в Силитусе и не было здесь. Несмотря на свой вспыльчивый и нетерпеливый характер эта истина давно уже пришла ко мне.
Вот совсем рядом идет громадный демон-губитель, тварь сильная, но не отличающаяся ни разумом, ни магическими способностями. Скользнув в тень, я пропускаю противника и, почти не замедлив движения, иду дальше. Где-то впереди, метрах в пятистах, ощущается кто-то действительно сильный. Не Архимонд, но существо сравнимое с ним. Стоит обойти его стороной, ведь подобная тварь вполне может заметить мои передвижения. Скользнув в проем разрушенного здания, я легко прошел его насквозь, пусть на пути и вставали упавшие перекрытия, чтобы уже через несколько секунд выбраться во двор.
Все же, несмотря на все недостатки в быту, магическое зрение является великолепным инструментом. Благодаря ему удавалось избегать встречи с опасными тварями и легко ориентироваться в этом переплетении разрушенных кварталов. Вот и сейчас легко было понять, в каком направлении продолжить движение, несмотря на то, что некогда знакомые улицы полностью утратили свой первоначальный вид. Взор на мгновение запнулся об отблеск магической энергии, и я присел перед привлекшим меня предметом.
Это был меч работы мастера. Великолепное оружие, значительно превосходившее те клинки, какими я сражался прежде. И рукоять меча сжимала рука его владельца, чье тело было высушено, подобно мумии. Рядом с ним виднелись многочисленные кости, принадлежавшие убитым демонам, на стенах сохранились отметины от проклятий. А еще можно было увидеть, что неизвестный мне воин лежал у входа в дом, преграждая путь врагу. Удалось ли спастись тем, кого он защищал? Это навсегда останется тайной. Как и смерть многих иных достойных эльфов, что сложили головы в тот день.
То состояние отстраненной невозмутимости, что сопутствовало мне до этого момента, было отброшено, а на смену пришла печаль и тоска, порожденные этим местом. Скорбь поселилась в руинах города и звучала в тихом шорохе каменной крошки, в навсегда замолчавших голосах жителей и темноте, что более не разгонялась тысячами огней. А еще в душе просыпалась ненависть при звуке шагов и криков тварей, что тревожили эту тишину, нарушая покой павших. Но сейчас этому чувству было не место и не время.
- Ты будешь отомщен, а твой меч послужит орудием мести, – тихо прошептал я, сотворяя знак Элуны над погибшим, после чего осторожно вынул меч из его руки.
Сказанное было правдой, мне самому не требовалось это оружие, но и оставить клинок, что первым вместе с его владельцем встретил нашествие и убил несколько десятков тварей, было недопустимо. По крайней мере, я был уверен, что погибший будет рад, если кто-то достойный продолжит дело его рук. Убрав оружие, я продолжил путь, стараясь более ни на что не отвлекаться. Окружающие пейзажи ранили душу, не давая ничего взамен, а потому из города нужно было уходить как можно скорее и желательно забрать с собой Миранну.
В дальнейшем я более не задерживался и не встречал на своем пути ничего, что было бы достойно упоминания. Лагерь демонов располагался не в самом городе, а где-то за его пределами и потому преодолеть разделявшее меня до дворца расстояние оказалось несоизмеримо легче, чем если бы их стоянка находилась здесь. К самой ограде я не пошел, а вошел в одно из не до конца разрушенных строений и, убедившись в том, что рядом не было врагов, открыл скрытый в помещении проход. После чего без препятствий прошел по туннелю, легко обходя старые заклинания защиты.
Передвигаться по этому пути было не в пример легче и потому оставшаяся дорога не заняла у меня и десяти минут по окончанию которых я оказался у стены, преграждавшей путь к проходам дворца. Здесь начинался самый опасный отрезок, ведь в гулких коридорах дворца почти невозможно укрыться. Радовало то, что мне было известно, где располагались покои Миранны, уж о получении данной информации я обеспокоился в первую очередь, но до них было почти двести метров. Обозрев своим зрением ближайшее пространство и не заметив ни одного существа в коридоре, я открыл проход и тут же запечатал его, после чего бесшумно, но на всей доступной скорости устремился в намеченном направлении.
Нужного помещения я достиг быстро и сразу тихо постучал. Три коротких стука, спустя секунду еще один, а через две секунды еще два удара. Я видел своим зрением, что эльфийка за дверью повернулась в мою сторону, но не спешила подходить. Хорошо… Повторяю очередность ударов, но не успеваю закончить, как силуэт бросился мне на встречу, а затем дверь распахнулась.
- Иллидан! – потрясенно и неверяще произнесла Миранна, что остановилась в шаге от меня.
- Тише, – по возможности мягко произнес я и осторожно отодвинул девушку со своего пути, после чего закрыл за нами дверь.
- Иллидан, – прошептала Миранна и спрятав лицо у меня на груди. Девушка вся дрожала, и я неловко гладил ее по спине, не зная, что сказать.
- Ты пришел.
- Конечно, как я мог тебя здесь бросить. И сейчас мы сможем покинуть это место, и ты больше никогда сюда не вернешься, – мягко и нежно, как только мог, произнес я.
- Покинуть? – девушка удивленно посмотрела мне в глаза, и я пожалел, что не могу понять, какие эмоции она испытывает, ни зрение, ни ментальные способности этого не позволяли.
- Да, твой отец будет рад тебя увидеть.
- Нет, я не могу так поступить! – неожиданно твердо произнесла Миранна и даже отступила на несколько шагов, вздернув подбородок и сложив руки на груди. Вся ее поза выражала непреклонность принятому решению. Удивительно, как у такой хрупкой на вид девушки, что почти на голову была ниже меня в росте, получалось быть настолько сильной и уверенной в своем решении.
- Но почему? – не сложно было догадаться, каким будет ответ, но все же хотелось его услышать.
- Потому, что я нужна здесь, только в этом месте мне удастся принести ощутимую пользу.
- Но ты прекрасная целительница, и сможешь принести пользу в армии, спасая раненых. Отец будет рад, если ты оставишь дворец.
- Иллидан, нет, – девушка была как никогда тверда, – здесь мое место и никто кроме меня не сможет выполнить эту работу. Недавно мне достались сведенья, которые могут спасти тысячи жизней и только ради них стоило рискнуть.
- Но ты рискуешь не только своей жизнью, но и разумом, они могут сделать тебя своим оружием и это будет невозможно исправить.
- Ты ведь тоже рискнул, – девушка нежно провела рукой по моей щеке, коснувшись повязки, – и справился с этим. А я умею притворяться намного лучше тебя.
- Миранна…
- Прошу тебя, Иллидан, не нужно. Я не изменю своего решения. Скажи, что в точности приказал мой отец?
Отвечать на столь прямой вопрос не хотелось, но что было делать?
- Он сказал, что решение примешь ты, – наконец выдавил из себя.
- Спасибо, что так беспокоишься обо мне, но уйти сейчас я не имею права, слишком важно быть здесь и следить за врагом. И прошу, не пытайся отговорить меня, это бесполезно. Лучше послушай о том, что мне стало известно.
Оставалось лишь обреченно склонить голову. Миранна всегда отличалась упрямством, в этом мы с ней были похожи, и потому сразу было ясно, что переубедить ее не удастся, не с теми доводами, что были у меня на руках.
- Демоны готовят новое наступление, и его целью станет армия друидов.
- Друидов? Но почему? – догадки у меня были, но хотелось узнать все достоверно.
- Они полагают, что армия калдораев ослаблена и еще не скоро сможет вступить в бой, что же касается воинства Кенариуса, то им стало известно о том, что в скором времени те смогут выдвинуться в сторону Зин Азшари и на их стороне будут драконы. Для демонов важна даже не сама победа над ними, а сохранение за собой портала. Они сейчас стремятся создать более стабильный переход, что смог бы выдержать мощь повелителя, но пока им это не удается.
- Это важные сведенья, – нехотя признал я, нехотя потому, что их получение доказывало необходимость Миранны быть во дворце, – когда они планируют выступить?
- Точные сроки мне не известны, не ранее чем через неделю, но слишком медлить они не будут.
Я кивнул, подтверждая, что услышал сказанное, а затем между нами повисло молчание. Никто не знал, что же еще сказать, хоть мне и казалось, что молчать не следовало, что сейчас надо произнести что-то важное, как-то приободрить Миранну, сказать, что она для меня важна, что я и Ремар переживаем из-за нее. Но слова не шли и в конце концов пришлось пойти по иному пути. Достав спрятанные до времени артефакты, я протянул их Миранне.
- Здесь новые устройство связи, – пояснил то, что и так было очевидно, – обрати внимание на этот, если ты сломаешь его, я приду, как только будет возможно.
- Спасибо, – девушка замолчала, но затем все же продолжила, – Иллидан, как твои глаза? Ты в порядке?
- Все отлично, так намного удобнее сражаться и выслеживать врагов, так что мне стоило бы сказать спасибо демонам, – постарался я по возможности беззаботно улыбнуться и, когда тишина вновь стала невыносимой, продолжил, – мне нужно идти, ночь вскоре завершится.
- Конечно, удачи тебе.
- И тебе.
Бросив в последний раз взгляд на девушку, я выскользнул из комнаты лишь затем осознав, что не проверил обстановку на присутствие врагов. К счастью это не имело последствий и мне удалось благополучно добраться до скрытого прохода, а затем и выбраться за пределы дворца.
Настроение было отвратительным и особенно сильно хотелось кого-нибудь убить. Благо кандидатов хватало, а еще перед тем, как прийти в Зин Азшари у меня была идея, которую именно сейчас возможно было реализовать. Не случайно я назначил Майев встречу близ Источника.
Путь до нужного места потребовал больших усилий. Больше врагов на моем пути не стало, и к передвижению в руинах удалось привыкнуть еще во время проникновения, отчего и выбраться из города удалось быстрее. Найти Майев оказалось несколько сложнее, но благодаря своему зрению и хуже прикрытому магией саблезубу и с этой задачей удалось справиться быстро.
- Ты один? – спросила Майев вместо приветствия.
- Да, – ответ был краток и сказан мной так, чтобы каждому было очевидно, что более с вопросами лезть не следует.
- Что будем делать дальше? Переместимся к лагерю Кенариуса? – спросила жрица, правильно уловив намек.
- Да, но вначале необходимо произвести небольшой эксперимент. Будь готова бежать по моей команде.
Никаких вопросов Майев задавать не стала, и я приступил к самому эксперименту, удачно сочетавшемуся с диверсией. Возможно было несколько рискованно привлекать к себе внимание, но суть атаки состояла в том, чтобы она сработала уже после того, как мы покинем это место, что снижало риск, да и уйти просто так, не убив хоть малую часть демонов я не мог.
Стоило отметить, что рядом с Источником располагалось большое число демонов. В основном низших, хотя среди них было несколько сотен стражей и более десятка эредаров. Охранение значительно меньшее того, что было выставлено в момент проведения ритуала отрезания магии Источника от калдораев, но ведь и конкретной необходимости в защите этого места не было. Да, он был важен, но его силы никому не подчинялись, за исключением меня. Но о моих способностях никто не должен был знать и это не могло не радовать. Сейчас же я поставил задачу подтвердить для демонов необходимость защищать Источник, тем самым отвлекая часть своих войск и заодно узнать, насколько мне подвластна сила этого места.
Начал с расчерчивания рун. Не спеша, четко соблюдая пропорции, я потратил более часа на создание удовлетворяющего меня результата. При этом пришлось использовать один из кристаллов способных на короткое время накапливать в себе магию. Этот кристалл не был накопителем, так как заключенная в него энергия постепенно иссякала, но для определенных операций был весьма полезен.
На этом действии подготовка завершена не была. Руны, которыми я расчертил землю, оказались скрыты травой, а я сам отклонился на несколько сотен метров в сторону и уже в том месте начал наносить новые знаки. Их целью, а также еще одного, значительного меньшего по размеру кристалла, было служить обманкой, отвлекая демонов от главной угрозы. Для этого же мной был притащен к нужному месту ствол дерева – достаточно грубый муляж, но имеющий возможность послужить заменителем фигуры мага творившего заклинание. Требовалось лишь нанести на дерево несколько дополнительных рун и подключить к уже созданным накопителям.
Завершив все приготовления, я начал медленно и неторопливо вливать в подготовленный узор ману. Происходи дело в другом месте, эти манипуляции твари могли и заметить, но плотный магический фон, исходивший от Источника, мешал им это сделать, а потому спустя час невероятно медленного действия, руны были наполнены. Причем наполненными оказались и главный участок и обманка.
Перебрав в уме все, что было нанесено мной в процессе работы, в частности припомнив руны, что отвечали за наведение заклинаний на цель и те, что по моему желанию воспользуются энергией Источника, сосредоточив ее в кристаллах, я удовлетворенно кивнул. Все было готово. Оставалось запустить процесс и удалиться подальше от места действия, ведь цели выбирались по наличию в их телах скверны, а значит я и сам мог попасть под атаку. А потому я обернулся в звериную форму и бросился к Майев. Руны должны были начать работу спустя пятнадцать минут, но все же стоило убраться подальше от Источника к тому моменту.
***
Этот день для демонов не отличался ничем особенным, все то же спокойствие, хоть они и понимали, что атака могла состояться в любой момент, но поверить в то, что аборигены рискнут напасть и что они могут стать реальной угрозой для Легиона, не удавалось. И потому среди войск расположенных близ Источника царила расслабленность и скука. Все мечтали о том дне, когда им будет позволено выдвинуться на захват этого мира. Навстречу крови, сражениям и возможности хоть на каплю увеличить свою силу. Многие эредары с вожделением смотрели на Источник, что мог дать им такую возможность, но никто не пытался завладеть этой энергией, ведь все понимали, насколько страшное наказание их ждет за это. А потому держались от этой силы в стороне, пусть в мыслях и припадали к ней.
Возможно оттого, что мысли их были заняты совершенно не тем, чем должны были бы, новую угрозу они заметили далеко не сразу. Лишь тогда, когда в нескольких сотнях метров ярко и отчетливо начала скапливаться энергия, демоны осознали, что происходящее является явной и недвусмысленной угрозой, а значит, следует немедленно действовать.
Источник этой угрозы был найден достаточно быстро. Им стал неизвестный, что не двигаясь и присев, совершал магические манипуляции, стягивая энергию. И едва эредарам стала понятна причина происходящего, они дружно ударили во врага. Попали все. Но к их удивлению противник хоть и покачнулся, но останавливаться не стал, продолжив производить непонятные манипуляции. Отдав приказ об уничтожении врага и поиске иных противников, эредары начали сближение, не переставая посылать в неприятеля заряды энергии. Вот только это не изменяло ровным счетом ничего, и от того становилось тревожно. Ситуация была непонятна, необъяснима, и потому опасна. Следовало немедленно решить ее, иначе итогом могла стать смерть.
Однако, уже находясь в нескольких десятков шагов от цели, им стала понятна причина не эффективности ударов. Мага не существовало, а на его месте валялся обугленный и испещренный разрывами ствол дерева. Он все еще сохранял очертания противника, но последние удары все же смогли сорвать эту невероятно стойкую иллюзию. Странным было то, что дерево смогло так долго сопротивляться их чарам, но об этом стоило подумать позже. Сейчас необходимо было понять, где находится истинная цель и для того в дело были пущены десятки заклинаний. Вот только определить, куда от обнаруженного места уходит энергия не удавалось.
Не выдержав, осознавая, что их время на исходе, один из эредаров применил к обнаруженному месту энергии самое мощное из известных ему заклинаний уничтожения, и оно дало нужный эффект. Источник оказался уничтожен, а чернокнижники наконец почувствовали другое место накопление энергии, в нескольких сотнях метров от первого. Сразу в ту сторону полетели заклинания, даже несмотря на факт того, что между ними и обнаруженным местом располагались демоны. То были низшие, а значит с ними можно было не церемониться. Вот только результата это не дало. Необходимо было подойти ближе и обезвредить найденное плетение. Вот только сделать это эредары не успели. Они находились всего в сотне метров от цели, когда накопленная энергия наконец нашла выход, ударив по всем существам, что несли в себе скверну в радиусе ближайшего километра. Выжить удалось лишь тем, кто оказался загорожен Источником от волн магии и именно они позже поведали о случившемся. Вот только никто из спасшихся демонов так и не понял, что произошло в тот день, а те эредары, что видели произошедшее, более никому ничего рассказать не смогли.
***
Магическая волна достигла нас в момент, когда мы уже удалились от Источника почти на пять километров. Для этого потребовалось мчаться во всю силу лап, но зато теперь мы оказались достаточно далеко не только для того, чтобы благополучно пережить последствия диверсии, но и подготовить руны для полевого портала. В этот самый момент я и чертил символы, что благодаря постоянному использованию накрепко впечатались в моем сознании, отчего выводить их удавалось достаточно быстро.
Когда я почувствовал дуновение высвобожденной магической энергии, губы невольно растянулись в довольном оскале, ведь весь план диверсии был основан на нескольких предположениях, и ничто не гарантировало того, что они окажутся правильными. Так я рассчитывал, что Источник позволит моим плетениям также как и мне использовать свою силу, могло ли случиться иначе? Более чем. При этом даже если бы Источник откликнулся, была вероятность того, что демоны вовремя успеют заметить скрытый главный кристалл и уничтожить его, но и здесь мне сопутствовала удача. А значит, в будущем подобную диверсию можно будет провернуть вновь, если появится такая возможность. Однако сейчас следовало уходить, ведь нас непременно постараются найти, а скорее всего уже ищут и потому я предложил Майев занять место в круге и спустя минуту мы покинули окрестности Зин Азшари.
***
В этот раз перемещение состоялось недалеко от лагеря Кенариуса, который за те дни, что я провел в сражениях, не сдвинулся и на метр. Раздражение, которое возникло во мне от осознания этого факта удалось задавить достаточно быстро, тем более, что в памяти появилось воспоминание о помощи друидов в атаке на демонов у Источника, не следует быть неблагодарным, пусть даже передо мной были скорее соперники, чем союзники.
Нас встречали, но в этот раз хотя бы не пускали стрел. Это был несомненный прогресс в наших отношениях, и оставалось надеться, что спустя несколько столетий мы сможем стать друзьями. Жаль не раньше, ведь такое недоверие во взглядах столь быстро не пройдет. На самом деле пусть я и отпускал шутки в своей голове, но сама ситуация не радовала. Казалось бы, нас должны были запомнить, ведь мы уже приходили в лагерь и честно выступили проводниками для отряда друидов, так отчего к нам такое недоверие?
Меж тем, среди толпы встречавших послышался шум, а по с трудом пойманным перешептываниям стало ясно, что мы были узнаны, вот только результат стал по настоящему обескураживающим, так как на нас нацелили посохи. А затем голос в толпе произнес громко и четко:
- Где ты бросил наших воинов, Иллидан?
