Не те отношения

Эльф спрыгнул с Искорки следом за своим наставником. Лошадь всхрапнула, тычась мордой в так интересующий её мешочек, и Улфи поспешил угостить любимицу сухарями. Поэтому юноша немного задержался и подошел в тот самый эпичный момент, когда женщина отчитывала Демиана. Лишь обученность манерам помогла Улфи сдержаться от смеха, но всё же губы юноши растянулись в широкой и весёлой улыбке. Когда женщина перевела взгляд на Улфи, казалось, что она сейчас запищит от восторга. — Боюсь, это моя вина. Учителю долго пришлось возиться со мной, — подал голос эльф, подкупающе искренне и мило улыбаясь. Не забыв и о приличиях, представился, назвав себя по своему короткому имени. А то полное «Улфивольтурниэль» не выговаривали даже родители порой. — Ой, какая прелесть! — пролепетала, осмотрев юношу с ног до головы, женщина. А затем кинулась крепко обнимать Демиана, а он только отшучивался, что она ведь ему сейчас все ребра сломает. Улфи с улыбкой наблюдал за тккой искренней встречей. От этой женщины веяло тем же приятным теплом, которое юноша ощущал от своего учителя. Элиза, а именно так звали женщину, пригласила их в дом и сразу усадила за стол. — Я тут как раз ужин готовила, — щебетала дамочка, выставляя на скатерть тарелки с аппетитно пахнущей едой. Когда все было готово, Элиза села за стол вместе с ними. — Демиан, как же я все-таки рада, что ты приехал! Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы вас, демонов всяких, ждать, — начала разговор она. На слове «демонов» наставник немного укоризненно поднял на нее взгляд. К слову, настоящая раса своего учителя Улфи тоже была неизвестна, хотя ясно было одно: не эльф. Ну и скорее всего не оборотень. Хотя и рычать от злости Демиан умел превосходно, но это было единственное сходство с этой расой. Уже уплетая свою еду с тарелки (а эльф весьма сильно проголодался из-за впроголодь проведенного дня), Улфи победно-укоризненно взглянул на своего наставника, когда женщина проболталась о его расе. Победно из-за того, что юноша это все же узнал, а укоризненно — от того, что Демиан делал из этого такую большую тайну для своего ученика. И Улфи совсем позабыл о том, что ему вбивали в голову в начале его жизни, когда им еще занимались родители. Надоевшая до зубовного скрежета пословица о ненависти уже позабылась, ведь о ней они с наставником никогда не говорили. Между тем, пока юноша задумался, разговор продолжался. — Ну, видите, приехал. Я ведь рассказывал вам про одного настырного эльфенка, помните? Так вот, это именно он, — потрепав ученика по волосам, произнес мужчина с ухмылкой, а эльф привычно прижмурил один глаз и негромко произнес: — Интересно, что Вы про меня рассказали, учитель. Надеюсь, не все мои промахи, — добавил с легкой улыбки, шутя. Сам юноша теперь проанализировал, когда была последняя встреча Элизы и Демиана. В тот раз учитель предупредил его в последний момент о важном поручении, которое подразумевало недельное путешествие. И хоть Демиан оставил ученику множество заданий, Улфи выполнил их еще в первые три дня, а оставшиеся четыре — просто лез на стенку от скуки и тоски по учителю. Правда, никто Демиану не рассказал, как почти что убивался его ученик в отсутствие наставника. — Ой, да он только про тебя тут и болтал! — повернулась Элиза к Улфи, всплеснув руками. Еще один весьма укоризненный взгляд от Демиана на нее не подействовал. — Как ты быстро учишься и какие у тебя золотистые глаза, — захихикала женщина. Учитель попытался от всего абстрагироваться. — Твоего наставника вообще сложно разговорить, а как только тема про тебя, так попробуй заткнуть. Или ты, Дем, был настолько пьян? — на секунду обернулась на него Элиза. Мужчина промолчал. Улфи на самом деле было очень приятно слышать такое. Значит, для наставника он действительно много значит. Взглянув на Демиана, юноша улыбнулся. Учитель как всегда отрешился от происходящего, если тема его не устраивала. Чаще всего, когда она смущала его, как понял за столько лет эльф. — Ну, хоть не мои неудачи, и ладно, — отшутился юноша на предоставленную информацию. А дабы свести разговор в другое русло (а эльфенок нарочно произнес те слова, поняв, что Элиза все расскажет сама) и спасти учителя от неприличного молчания, Улфи добавил: — Вы очень вкусно готовите. Демиан резко обернулся на Улфи, едва успев сжать губы, чтобы совсем глупо не усмехнуться. Как-то раз он уже ей такое сказал… Улфи же никоим образом не показал своего удивления. Будто юноша и так знал, что повлечет за собой вот эта короткая фраза. У Элизы засверкали глаза. — Как приятно это слышать! — снова эмоционально хлопнула в ладоши женщина, уже подорвавшись со стула на ноги и куда-то убегая. — Вот, у меня еще есть шарлотка с яблоками. И вишневый пирог. И рис я с мясом приготовила — соус просто прекрасным вышел, — она причмокнула губами, уходя за следующим блюдом, которыми потихоньку начала обставлять пространство вокруг эльфа. Демиан старался открыто не смеяться, Элиза что-то усердно щебетала про все рецепты. Постепенно начало удивлять даже уже не количество еды (и откуда только столько?), а количество тарелок. — Ну, чего ж ты не кушаешь?.. Вон, смотри, какой худой — кожа да кости. — Демиан неслышно сдавленно хохотнул в кулак, когда Элиза ощупала эльфа за бедра. Вспомнил, как издевались так над ним. — Неужто невкусно?.. Может, недосолила где?.. — по взгляду казалось, что если он хоть чего-то хотя бы не попробует, то она и впрямь расплачется. — Ауч! — А это в Демиана швырнули поварешкой за сдавленные попытки прекратить смех над этим всем. Смеющийся учитель добавил комизма в ситуацию, но Улфи с истинно эльфийской выправкой вывернулся из положения, в котором оказался. Видя, что женщина откровенно расстроилась, юноша проговорил: — Что Вы! Просто я в растерянности, с чего начать, — искренняя милая эльфийская улыбка. — Думаю, что я попробую сначала шарлотку. Она ведь так называется? Впервые слышу о ней. Понимая, что сейчас вновь получит огромный монолог о пироге, юноша поспешил сказать, прерывая женщину. Хотя со стороны это и не выглядело, как неэтичность. — Я очень рад, что учитель взял меня с собой. Я ведь в столице в первый раз, — еще одна милая улыбка и уход от темы, в принципе незаметный. — В столице ведь много достопримечательностей, не так ли? Зная, что женщина обязательно станет рассказывать, Улфи под шумок отдал учителю тарелку с рисом и мясом. А сам принялся уплетать пирог. — Еще как! Каждое утро в шесть звонит колокольня. Твой учитель сначала долго ругался по этому поводу, потому что она его всегда будила, но потом втянулся. А я всегда говорю — кто рано встает, тому бог подает, — довольно защебетала Элиза. Улфи рассмеялся на слова об учителе, который любит поспать. За все время Демиан всегда заставлял своего ученика просыпаться раньше, в основном в шесть утра. Юноша позволил себе укоризненно взглянуть на учителя, показывая, что так не делается — будить своего ученика, когда ты сам любишь поспать подольше. — Улфи, не слушай ее, — насмешливо фыркнул Демиан. — Элиза сама любит поспать до полудня, — за это в него полетела еще одна ложка, но наставник ловко увернулся. — А еще ратуша. И дворец. Представляешь, твой учитель как-то раз сводил меня туда. Я была так рада! Дело в том, что туда можно заходить ограниченному кругу лиц. Может ты мне скажешь, почему твой наставник в него входит?.. Я сколько допытывалась, а Дем будто и не слышит меня, — наставник уже не смотрел осуждающе, а просто обреченно тыкал в рис вилкой. Рассказ о дворце вновь застал Улфи врасплох. Он не думал, что Демиан входит в такие круги, хотя предположить такое несложно. А вот вопрос Элизы заставил задуматься. Единственное, что смог произнести юноша, было: — Учитель вообще очень скрытный… Демон, — добавил, тихонько хмыкнув. Явно был камень в огород наставника, еще раз подтверждающим, что Демиан слишком мало рассказывает. Да еще и оказалось подкрепленным тем, что в голове эльфенка стала проявляться старая пословица. Что-то про ненависть, но кого с кем?.. — Элиза, ты портишь мне ученика, — внезапно высловился Демиан, складывая руки на груди. Наставник слегка наклонил голову вбок, смахивая волосы с лица, и немного оскалился — видимо, начинал злиться. В комнате даже похолодело. Улфи сразу как-то притих после показательного раздражения своего учителя. Только лишь поддерживал разговор с Элизой, дабы не расстраивать женщину и чтобы та не чувствовала себя виноватой. Элиза поспешила перевести тему на ярмарки, а Демиан до конца ужина не проронил больше ни слова. После этого Элиза в превосходном настроении ушла куда-то к подружкам. Демиан показал Улфи их комнату, а сам пошел покормить Жана и Искорку, а потом остался сидеть с книгой на крыльце на ступеньках, освещая себе страницы тусклым магическим светлячком в темнеющем вечере. Юноша же помог Элизе убрать со стола и пожелал удачного времяпрепровождения, когда она ушла. За учителем эльф шел тихо, пряча взгляд. Он понял свою ошибку и чувствовал вину. Улфи остался в комнате. Переоделся в привычную для сна одежду, устраиваясь в кровати. Было уже поздно, и юношу тянуло в сон. Но нужно было извиниться перед учителем, который долго не возвращался. Улфи лежал под одеялом, стараясь перебороть сон, который накатывал волнами после сытного ужина. Демиан вернулся довольно уставшим, хоть и ничего такого не делал особо. Просто устал после дня в седле и этого напряжения за ужином. Все же Демиан не от вредности был таким, с позволения сказать, скрытным и редко чем-то делился. И вообще в игру с зернышками он позволял себе сыграть только с теми, кому действительно мог доверять и кто был ему… родным, что ли. Дорогим. И разговор вечером оказался для него, мягко говоря, не совсем приятным. Прийдя в комнату, мужчина сел за стол, что-то старательно записывая в конспект. Юноша задремал, а потому не сразу отреагировал на возвращение своего наставника. — Учитель? — тихо позвал Улфи, садясь в кровати. Зная, что будучи расстроенным, Демиан вряд ли повернется к нему, эльф продолжил свои слова: — Простите меня за поведение за ужином. Мне не стоило говорить такие слова в таком тоне. Демиан вздохнул и обернулся, как-то мягко посмотрев на своего ученика. Острые уши юноши как всегда покраснели, как и скулы. Всегда, извиняясь, он чувствовал стыд за содеянное. В голосе чувствовалась искреннее признание своей виновности. Элиза же не виновата, что он так отреагировал, дав обиде всколыхнуться. Улфи все это время как-то испуганно сжимал край одеяла, ожидая ответа от учителя. В такие моменты юноша всегда очень сильно переживал: простит его наставник или нет? Ведь самым страшным для Улфи представлялось одно: разочаровать Демиана настолько, что он решит прекратить обучение эльфа и уйдет. — Все хорошо, Улфи, — тихо проговорил Демиан, в голосе сквозила усталость. — Я не злюсь. Мне тоже стоило быть сдержаннее. Даже не знаю, что на меня нашло, — произнес мужчина, слабо улыбнувшись уголками губ и пересел на кровать. Услышав наконец важные слова, Улфи выдохнул и расслабил пальцы. Его страхи не оказались явью. Его в который раз простили и даже извинились в ответ.  — Мне нужно подремать полчаса, а потом я продолжу работу, — сказал демон скорее сам себе, чем эльфу. Демиан лег на кровать, даже не снимая перевязи с бедер. На глаза упало несколько прядей, сквозь которые он сонно, но как-то по-особенному смотрел на Улфи, а потом провалился в сон. Сонный взгляд учителя почему-то заставил юношу немного вздрогнуть. Этот взгляд врезался в память эльфа и вызывал потом какое-то внутреннее тепло. Понимая, что мужчина крепко спит, Улфи покачал головой на желание Демиана проснуться через полчаса. Осторожно сняв перевязь с бедер наставника (чтобы ничего совершенно точно не помешало его сну), эльф укрыл Демиана одеялом и сам лег рядышком. Улфи быстро заснул, а во сне как всегда прижался к теплому телу своего учителя, обняв его за талию одной рукой. *** Проснулись они одновременно, во время звона колоколов. Теперь Улфи стало понятно, что Демиан терпеть не мог их не из-за того, что они рано звонили, а из-за самого звона — звук удара сопровождался пронзительным ржавым скрежетом старых креплений. Улфи скатился с груди Демиана, когда тот резко сел. Эльф болезненно поморщился, закрывая уши ладонями, утыкаясь лицом в простынь. — А-а-аргх! — так же болезненно простонал мужчина, падая обратно на кровать из сидячего положения и закрывая лицо и уши подушкой. — Только не снова!.. Клянусь, когда-то я не выдержу и спалю этот колокол к чертям!.. — Убийственный звук, — тихо проговорил юноша, мысленно соглашаясь с угрозами учителя. Когда эта музыкальная пытка закончилась, Улфи сел, растирая сонное лицо ладонями. Юноше все еще хотелось спать, что выдавал его сонный взгляд и неторопливость движений. Демиан же первым делом напрягся, не обнаружив на бедрах перевязи с оружием. Окинув комнату взглядом, быстро нашел потерянное на прикроватном столике и успокоился. Поднялся на ноги, отряхивая помятую рубашку. Поняв, что за ночь ткань совсем измялась, мужчина быстро стянул рубашку через голову и попытался найти в сумке что-то подходящее и выудил на свет полу-прозрачную светлую рубашку с воздушными рукавами и красивым воротом. — Н-да уж… — протянул Демиан, смотря на это нечто в руках. И откуда оно только у него взялось? Улфи сонно смотрел на своего учителя, наблюдая за его переодеванием. Но не удержался от тихого смешка: такая одежда не вязалась с характером учителя, но определенно точно шла бы ему, если бы он ее надел. — Учитель, а какие у нас планы на день? — спросил юноша, опять ложась на кровать, обнимая подушку и прикрывая наконец глаза. — Тренировка, завтрак, экскурсия на главную площадь и ярмарку, обед, библиотека, свободное время, тренировка, ужин, — привычно рассказал примерное расписание Демиан, как часто делал раньше по утрам, рассказывая Улфи о предстоящих в тот день мероприятиях, уроках и событиях. Юноша тихо вздохнул. День обещал быть весьма насыщенным, а потому нужно было бы вставать. Но Улфи не спешил и это делать: настроение было ленивым, а никакой причины не лениться (кроме новой тренировки и прогулки по столице) не было. Обычно Демиан называл что-то, что интересовало юношу очень сильно, и эльф всегда становился более бодрым, идя к этой цели. — Сегодня на тренировке начнем боевую магию, — хитро сказал Демиан, поморщившись и таки надев это нечто, которое не стыдно назвать блузкой. — А для этого выберемся на крышу, — проговорил, уже закрепляя на плечах длинный черный плащ. Мужчина легким магическим потоком расчесал волосы и вовсе стал похож на какого-нибудь графа или лорда, сошедшего с иллюстраций каких-нибудь волшебных книг. Черт побери, действительно ведь демон!.. С таким-то взглядом. Улфи взглянул на учителя, раздумывая, серьёзно ли он говорит о боевой магии. Но как-то мысли пропали, стоило увидеть Демиана в таком виде. Стройный стан мужчины, коий был украшен блузой и накидкой. Учитель и правда был превосходен в этой одежде. И юноша вдруг ощутил некую ревность: его наставника, такого всего красивого, наверняка увидят какие-то дамы и станут всячески строить глазки. А Демиан в любом случае некоторое внимание будет уделять им, а Улфи будет обделен этим. Поняв, что мысли быстро идут не в ту степь, юноша вскочил с кровати в бурном возбуждении: новая боевая магия стала той самой мотивацией, чтобы побороть лень. Эльф быстро надел тёмно-коричневые бриджи, заправляя в них белую рубашку, которая обтягивала худоватое тело юноши. Того же тёмно-коричневого цвета была накидка с капюшоном. Быстро расчесав непослушные светлые пряди, Улфи был окончательно готов. Эльф в этот раз соответствовал своему наставнику: оба были красивы и стоили друг друга. Демиан довольно окинул взглядом своего ученика, с некой гордостью оценив его вид. Да уж, эльфийская обаятельность как никак. Демон провел их на крышу, где они сначала просто размялись и вспомнили основы магии, а потом он продемонстрировал ему настоящее применение стихии огня — из пламени под его руками вырастали причудливые цветы, узоры, животные — в итоге они были окружены настоящим огненным садом. Резкий взмах руками поднял мощную волну ветра — ближайшие деревья жалобно заскрипели, сгибаясь. Сад был сметен, а потом будто схлопнулся у него между рук, образовав мощный фаербол. Улфи с истинным восхищением смотрел на показанное выступление своего учителя. Глаза юноши были широко распахнуты, а рот чуть приоткрыт в изумлении. Когда же Демиан создал фаербол, эльф вспомнил, что его вид — вверх неприличности, и с тихим клацаньем закрыл рот. — Ну, что ж, сегодня посмотрим по стихиям, — довольно хмыкнул Демиан, раскрутив сгусток огня на когте. Юноша приблизился к своему наставнику. В золотистых глазах было такое смешение восхищения, удивления и лёгкого испуга, что просто поражало своим обилием эмоций. А ещё в глазах Улфи была та жажда знаний, которая совсем редко встречалась у юношей его возраста. Демиан улыбнулся, растворяя в воздухе огненный шар. Около часа заняло разъяснение теоретического материала — наставник рассказывал о плетении этого заклинания (которое впоследствии технически им совсем не было нужным), показывал, как выбирать и направлять нужные Нити энергии от Источника, учил раздувать из маленького знакомого уже эльфу светлячка большое пламя, держать его в руках и направлять потоком в поставленную цель. Иногда этой целью был сам учитель, старательно от потоков ускользающий, но делающий это неспешно, мол, сначала легкий уровень… Потом учил из этого огненного потока формировать цельный шарик, концентрируя в нем огромное количество энергии. В теории рассказал ему про многие виды фаерболов и пообещал заняться ими на следующем уроке, а на этом добился от своего ученика идеального классического фаербола. Юноша очень старался выполнять каждое задание своего учителя. На его сосредоточенную мордашку стоило посмотреть. Улфи порой не замечал, как порывы ветра накидывали капюшон на его голову, взлохмачивал волосы. Полная внимательность, дающая почти мгновенные результаты. Но под конец тренировки внимательность рассеивалась, так как эльф довольно сильно устал. Резерв — штука медленно накапливаемая, потому Улфи и плелся после тренировки за своим наставником. Взъерошенный и усталый, да еще несколько недовольный собой: идеальный традиционный фаербол у него получился лишь однажды и по чистой случайности. О последнем факторе юноша предпочел не говорить Демиану, чтобы его не разочаровать. Истратившего весь свой резерв Улфи повели на завтрак. Улфи откормили так, будто он не ел две недели. Демиану отвесили ощутимый подзатыльник за то, что совсем измучил парнишку. Потом еще один — за то, что никогда раньше не появлялся перед ней в таком виде, как сейчас. Мужчина терпеливо выносил все эти пытки, быстро завтракая под укоризненный щебет Элизы по типу: «Ну ты жуй хоть!.. Вот ты знаешь, сколько жевательных движений нужно сделать для каждого глотка? А ты вообще не прожевываешь, просто заглатываешь кусками!». Пытаться доказать ей что-то обратное бесполезно — в прошлый раз она чуть не завалила Демиана вырезками из медицинских газет, а лекция о плохом пищеварении заняла едва ли меньше двух часов. Улфи ел весьма молчаливо. В отличие от наставника, юноша привык есть медленно и неторопливо. На уже привычную шуточную перебранку эльф лишь улыбнулся, раздумывая совершенно о других вещах. А подумать Улфи над многим нужно было, а потому взгляд был устремлен лишь в тарелку. После завтрака, поблагодарив за вкусную трапезу, мужчина повел эльфа на главную площадь, где проходила ярмарка. Продавалось тут все: оружие, одежда, парфюмерия, украшения, обувь, обереги, еда, иностранные сладости, скотина, цепи, инструменты, ткани, материалы, изобретения, магические накопители, даже был спрятанный от большого скопления рынок рабов, который Демиан попытался скрыть от своего ученика. Юноша быстро взбодрился, почти что горящим взглядом рассматривая окружающие палатки. Больше всего Улфи привлекало оружие, магические штучки и… сладости. Всё же юноша был сладкоежкой, но доблестные родители всячески ограничивали юношу в этом. Эльф побоялся подбегать к какой-нибудь палатке без учителя. Всё же он обещал не уходить от него. — Ну, что ж, можем пойти, куда захочешь. Только держи меня за руку, а то мы потеряемся в толпе, — Демиан протянул эльфу раскрытую ладонь. Улфи сразу схватил своего учителя за руку, сжимая её. Длинные пальцы всё равно не обхватывали всю широкую ладонь мужчины. — Сначала купим, что тебе хочется, а потом мне нужно будет поискать хороший магический накопитель, яд и оружие, — поделился планами наставник, поправляя одной рукой плащ на плечах. — Теперь веди, куда тебе хочется, — с мягкой полу-усмешкой добавил. Эльф будто засветился изнутри, а усталость как рукой сняло, когда ему сказали, что можно тащить Демиана, куда захочется. На удивление, Улфи потащил наставника не к магическим накопителям, которые привлекали своим магическим блеском и показательным выступлением продавца, а к палатке с оружием. Всё же повзрослел мальчишка, не смотрит на видимое, а старается смотреть по сути. Оружия было навалом: мечи одноручные, полутороручные, двуручные, топоры всех размеров и типов лезвий, кинжалы, дротики… Ну вот просто куча, сваленная на прилавках. Беглый взгляд эльфёнка пробежался по всем полочкам и плоскостям. Но вот взгляд зацепился за край какого-то оружия. В золотистых глазах отразился бóльший интерес, чем был. Улфи оглянулся на Демиана, отпустив его руку, и подобравшись ближе к заинтересовавшей его куче оружия. Покопавшись в ней, выудил лук. Изящный, восхитительный, с аккуратными письменами вдоль плечей. Тонкая тетива явно была сделана из какого-то редкого материала из-за своего вида. Видимым недостатком был явно небольшой размер лука, будто бы изготовленный специально под юношескую руку, но никак не для взрослого мужчины. Только вот Демиан, больше подкованный в магии, яно видел защиту этого лука. Эльфа уже должно было отбросить силовой волной, а он лишь с интересом рассматривал лук, проводя пальцами по витиеватым письменам. — Учитель, это ведь древнеэльфийский! — негромко воскликнул юноша, отрывая взгляд от оружия и смотря на своего наставника. Демиан напрягся, окинув взглядом лук и бегло, но несколько хмурясь, прочитал некоторые письмена. Потом рассудил, что лучше пусть такая игрушка будет у него под присмотром, к тому же ученик у него ответственный, так что кивнул и хмыкнул, доставая из сумки несколько увесистых золотых монет. Юноша немного покраснел: учитель без слов купил так понравившееся ему оружие. Судя по глазам продавца, который с хищным интересом наблюдал за тем, как молодой эльф рассматривает лук, этого было достаточно. Видимо, человек и не знал, что за оружие валяется у него среди остальных. А по торопливой оценке Демиана — вообще не умел драться. А вот рассказывать он умел, к тому же всякие небылицы, так что наставник попросил его закрыть рот, как только он начал расхваливать лук и просто кинул ему на прилавок монеты. Те рассыпались по полу и мужчина, кряхтя, начал торопливо их собирать. — Унизительно, — глухо произнес демон, но торговцу, в принципе, было плевать. Поведение Демиана едва не удостоилось укоризненного взгляда со стороны эльфа. Благо, Улфи успел опустить взгляд на своё оружие, когда появилось это желание. Правда, и жалкий вид торговца вызвал у юноши несколько презрительное поджатие губ. Около другой лавки они сразу подобрали Улфи колчан со стрелами, к ним еще пол сотни наконечников и хорошее крепление на кожаных ремнях. Когда полная экипировка была завершена, то Улфи выглядел как сошедший со страниц великолепный эльф. Теперь-то ученик полностью соответствовал учителю. Глаза юноши прямо-таки горели. Новое оружие — новые уроки — новые знания! — Прости, — почувствовав, что эльф его таки немного укоряет за этот поступок, наставник искренне раскаялся. — Просто я себя немного плохо чувствую и из-за его болтовни совсем разболелась голова, — со вздохом произнес Демиан, покачав головой своим мыслям. Юноша улыбнулся, услышав извинения учителя. Именно видя его пример «накосячил — извинись», Улфи действовал так же. Ведь никто не застрахован от ошибок. А вот слова о плохом самочувствие встревожили юношу. — Учитель, спасибо, — мягко и счастливо улыбнулся Улфи, удержавшись от порыва обнять Демиана. — Ты прекрасно смотришься с луком, — честно сказал учитель, мягко полу-улыбнувшись. А когда эльф его не обнял, как это было обычно, наклонил голову вбок и как-то вопросительно посмотрел, а потом поднял руки, как бы приглашая обнять, ничего ж страшного. Лёгкая полуулыбка и слова учителя заставили эльфа улыбнуться в ответ. А вот то, что он сам предложил его обнять, как это всегда делал юноша, немного удивило Улфи. Обнимать его он не стал из-за того, что вокруг была куча народу. Но откровенному предложению не стал отказывать и как всегда крепко обнял Демиана — Вы лучший, учитель, — негромко проговорил эльф с улыбкой. Демиан глухо рассмеялся и потрепал парнишку по голове. — Разве тебе есть с чем сравнить?.. — спросил он это уже на ходу, ведя своего ученика к следующему прилавку. — Будто у меня других учителей не было, — пробурчал юноша, принимая вопрос учителя как недоверие к его словам. Если лучший, значит, лучший. И это неоспоримо, если сказано эльфом. — Сладкого, наверное, хочешь? — глянув на выражение глаз эльфа хмыкнул учитель, оценив взглядом прилавок. — Думаю, пока родители не видят, можно немного тебя побаловать, — подмигнул юноше мужчина, фыркнув. — Выбирай, что тебе нравится — нам тут еще несколько дней быть, так что сам займешься распределением, — доверительно кивнул Демиан, между делом ударив по руке какого-то карманного воришку, который незаметно тянул руки к содержимому его сумки. Тот испугался и шуганул в толпу, где-то тут же падая. Мужчина спокойно пошел дальше, сразу же забыв про вора. На карманного воришку из-за легкого, больше наигранного, недовольства из-за недоверия юноша не обратил внимания. При виде сладостей глаза Улфи вновь загорелись. Количество сладкого поражало: дома он редко видел такое обилие. Чаще всего Демиан баловал своего ученика, пронося некие вкусности. Юноша на удивление легко нашёл общий язык с торговцем: мужчина не стремился навязать что-то своё, но охотно отвечал на вопросы Улфи. Тем самым, эльф смог купить всё, что хотел сам. И вот эта способность договариваться, причём вежливо, поражала. Когда сладости были куплены, Улфи потянул своего учителя к прилавку с магическими штучками. Демиан неторопливо шел за эльфом, лениво смотря по сторонам и время от времени внимательно — на своего ученика. Он среди всей этой толпы будто светился внутренним теплом и энергией, не жалея даря ее окружающим и в большей степени — самому Демиану. Для мужчины это казалось так странно и он только мог надеяться, что в будущем защитит Улфи от всей гнили и черноты этого мира, не позволит ему замкнуться и стать кем-то… кем-то вроде… самого демона. Демиана эта мысль так внезапно осенила, что он аж остановился с широко раскрытыми глазами, смотря куда-то в пустоту и что-то невнятно произнося одними губами. Юноша из-за того, что шёл впереди, уже давно отпустил руку Демиана. Раз он в поле зрения своего наставника, то всё будет в порядке. По крайней мере, Улфи так думал ровно до того момента, как понял, что толпа его упорно относит куда-то не туда, а сильный учитель куда-то запропастился, не спеша вытащить своего ученика из волны живых существ. Обернувшись, эльф не увидел своего наставника и немного начал паниковать. Тем более толпа становилась агрессивнее: время уже было ровно двенадцать. И Демиан знал, что именно в это время начинается самое важное действо для многих — работорговля. Туда и тянулась вся эта толпа, а эльф вместе с ней. Улфи взволнованно старался пробиться к краю толпы, получая толчки и довольно сильные удары локтями. Никому не нравилось, что перед ним проскальзывал какой-то мальчишка. Хоть куда-то вылезти юноша смог только когда толпа по какой-то причине стала рассасываться по небольшой площади. Беглый взгляд золотистых глаз выхватил процессии связанных существ. И, к ужасу Улфи, впереди них с каким-то безучастным видом стояли эльфы. Юноша по-настоящему испугался. Именно это чувство придало ему сил прорваться сквозь толпу. Эльф остановился около двух закрытых палаток, переводя дыхания и стараясь сориентироваться, когда грубый голос поинтересовался: — Эй, тебе разве не говорили, что сбегать нельзя? Повернувшись на голос, Улфи увидел орка под два метра ростом и с хорошей такой дубинкой в руке. Видимо, охранник принял эльфёнка за сбежавшего раба. Юноша понимал, что у него не получится договориться. Этот орк, как и все представители этой расы, принимали во внимание только силу. Но о какой победе можно говорить, если противники — сильный, явно побывавший во многих битвах орк и тщедушный эльфёнок, который держит оружие второй раз в жизни? А сбежать юноше не удалось бы: толпа была слишком плотной и не пропустила бы юношу в свои ряды. Но на безрыбье, как говориться… Улфи вытащил свой клинок, решая принять бой. Он невысокий, юркий и победить может умом. Орк рассмеялся на такое решения эльфа и занёс свою дубинку для удара аккурат «по кумполу», как выражались представители этой расы. Улфи сразу шагнул вперед, уходя из-под удара, и присел, выполняя тот же удар, что показывал Демиан, а именно сделал подсечку своему врагу, нанося удар под коленями ещё и мечом. Лезвие клинка обагрилось кровью, а орк взвыл, делая шаг назад. Улфи вскочил на ноги, уходя назад. В толпе появился просвет, но убежать от разъяренного орка — непростое дело. Тем более этот самый орк уже готов был броситься с новым ударом на эльфа. Юноша создал в ладони фаербол. Он не вышел классическим. Он был больше всего похож на скоростной фаербол: маленький, с уплотненной энергией. А когда Улфи бросил магический шар в подпорку оглобли, которая держала крышу палатки, то фаербол произвёл результат силового вида. Благодаря этому подпорка сломалась, а оглобля ударила орка аккурат между глаз, из-за чего большая туша грохнулась на землю, всколыхнув пыль. Именно падение громоздкой конструкции и помогло Демиану найти своего ученика. Когда они потерялись, мужчина сначала пытался пустить магический поисковичок, но осознав, что в такой толпе это дело совершенно бесполезное, принялся самостоятельно пытаться найти, стараясь не впасть в панику. Не доследил!.. Как мог!.. Прошло всего несколько минут, но наставник готов был хоть у всех на виду раскрывать крылья, чтобы иметь возможность найти Улфи. На то, что если его отловят, то эти крылышки оторвут вместе с головой, сейчас было плевать. Но падение палатки и визг каких-то впечатлительных барышень привлекли мужчину и он даже скорее на рефлексах запустил в ту сторону заклинание-поисковичок и к своему счастью обнаружил там эльфа. Потом понял, что находится-то он на рабовладельческом рынке и легко сойдет за сбежавшего раба и, не думая, кинулся к юноше, невпопад отстукивая железными каблуками по каменной кладке дороги и расталкивая людей. Плащ пару раз ощутимо хлестнул кого-то из прохожих, из-за чего ему в спину посыпались совершенно некультурные выражения. Но было все равно — словами не передать, как Демиан испугался за юношу. Улфи испуганно метался между орками, совсем потеряв ориентиры. Для юноши происходящее было больше похоже на кошмар, а единственная надежда — учитель — никак не появлялся. Пока демон успел добежать до эльфа, его окружили уже пять орков, совершенно не обращая внимания на своего товарища, лежащего без сознания. Одного из них Улфи удалось хорошенько ранить с помощью все той же падающей палатки, но это только сильнее обозлило остальных. Один орк ухватил юношу за шиворот, поднимая в воздух. Для этих существ избить кого-то было чем-то вроде развлечения, так что другой рабовладелец тут же зарядил кулаком в солнечное сплетение и грудь Улфи. Другой орк отобрал у эльфа клинок и громко поржал над ножичком, а обозлившись на дерганья — всадил уже погнутое в руках лезвие ему бедро немного ниже уровня ремня на штанах. Когда его схватили за шиворот и всадили собственный клинок в бедро, эльф, не сдержавшись, заорал от боли. Примерно в этот же момент голову орку пробило метательным ножом и появился Демиан.Словно в тумане Улфи понял, что его наставник пришёл, что сейчас настанет его спасение. Боль была невыносимой, а эльф лишь стискивал зубы, сдерживая слёзы. Лишь благодаря врожденному высокому порогу боли Улфи смог вытерпеть эту пытку. Драка была недолгой, главное было вытащить оттуда Улфи и побыстрее скрыться в толпе, пока орки не смогли их догнать. На это ушло минуты три и пока орки были временно дезориентированы, мужчина мгновенно подхватил эльфа на руки, тут же измазавшись в крови, и как можно скорее затерялся в многочисленных переулках по пути к дому Элизы. Стоило Демиану подхватить его на руки, юноша тихо застонал от боли, прошедшей по телу вновь. Лицо был бледным, желваки проступили ярче из-за сжатых зубов, через которые временами вырывались либо тихие стоны, либо судорожное дыхание. Глаза были крепко зажмурены, но не слезинки не скатилось по щеке. Сильным оказался Улфи, несмотря на гиперопеку родителей. — Улфи, Улфи, ты как?.. — встревоженно первым делом спросил наставник, когда смог хоть немного дышать. Глаз он не сводил с лица своего ученика. — Прости меня, умоляю, — он бормотал это раз за разом, будто в бреду. Извинения своего учителя эльф слышал, но никак не мог отреагировать: голова болела из-за одного весьма сильного, но проскользнувшего удара по темечку. Улфи хотел помотать головой, сам извиняясь за то, что ушёл, но не мог из-за этой боли. Дома они были достаточно быстро, где Демиан уложил Улфи на диван и попытался вытащить клинок, но из-за погнутого лезвия это было задачей сложноватой, так что пришлось сначала распороть штанину и уже только потом понемногу вынимать. Крови было много, вскоре белая рубашка Демиана была «украшена» многочисленными яркими алыми пятнами. Во время вытаскивания клинка юноша уже откровенно скулил от боли. Свистящее дыхание вырывалось какими-то клочками. Руки уже бессильно лежали на диване, даже судорожно не сжимая обивку, как в начале. Эльф ещё больше побледнел, но сознание до сих пор не терял. — Тихо, тихо… Скоро пройдет. — шептал демон, вынимая клинок из раны. — Я тут, Улфи, все будет хорошо… — попытался утешить своего ученика наставник и сделал последнее движение рукой, чтобы полностью достать клинок. После этого он сразу зажал рукой кровоточащую рану, магией старательно стягивая края раны. Стянув с эльфа штаны мигом сбегал за своей сумкой, где были заживляющие зелья и бинты. Рану старательно промыл, направляя поток воды с помощью магии и промывая рану от заражения. Параллельно с этим провел быструю диагностику организма эльфа, направляя потоки лечебной магии ко всем полученным травмам. Это почти сразу убрало боль, но открытая рана все еще продолжала ныть. В итоге бедро было обработано несколькими зельями и туго перемотано бинтами. Эльф утихомирился лишь когда перестал чувствовать боль. Юноша пропустил мимо ушей все слова наставника, чувствуя лишь касания к ранам. — Прости… — тихо проговорил мужчина, садясь на пол около дивана и беря Улфи за руку. Улфи ещё пару минут лежал, не открывая глаз. Постепенно расслаблялась челюсть и лицо юноши приобретало спокойствие. Потом эльф открыл глаза, понимая, что находится в доме Эльзы. Широкая ладонь, держащая его, дарила некое спокойствие и уверенность в защите. Юноша повернул голову к Демиана, взглянув на мужчину. Покачав головой, эльф тихо произнёс: — Это Вы меня простите, учитель. Я сам ушёл вперед, не думая подождать Вас. Улфи ведь не видел состояние своего наставника, когда он остановился посреди дороги. И, как всегда, принимал вину на себя. — Все хорошо, Улфи. — тихо сказал учитель, внезапно приобнимая его за плечи и утыкаясь лицом в его светлые локоны. — Как же я испугался за тебя!.. — внезапно откровенно произнес он, слегка сжимая пальцами его плечо. — Обещаю, я больше тебя так не потеряю, — пробормотал Демиан, не меняя положения и так и продолжая сидеть. Юноша шумно выдохнул, когда Демиан внезапно обнял его. Эльфёнок никак не ожидал, что это так испугает его наставника, от того чувствовал свою вину больше. Демон сам был тоже ранен — рубашка на уровне плеча была порвана и рукав постепенно багровел, но сам мужчина, кажется, вовсе не замечал этого, пребывая в неком виде шока. Он и не думал, что таким образом его можно выбить из спокойствия. — Учитель, Вы тоже ранены, — заметив кровь на рукаве рубашки, произнёс Улфи. В голосе юноши как всегда звучало беспокойство за других. Ему неважно было, что происходило с ним. А чуть что произойдёт с другими существами, а уж тем более с его близкими, то эльф мигом начинал волноваться. — Обработайте рану, пожалуйста, учитель, — мягко произнёс юноша со своей особой мягкой интонацией. — Хорошо, хорошо, — кивнул демон, отстраняясь и поднимаясь. Скинул с плеч плащ и стянул с тела рубашку, скинув куда-то на пол — все равно уже только выбросить. Шипя что-то на другом языке (явно не совсем культурное), обработал рану каким-то довольно жгучим зельем. Плечо было ранено довольно глубоко, но рана не была опасной и почти не мешала руке двигаться. После этого плечо было туго перемотано бинтами, а Демиан так и остался без одежды. Улфи пронаблюдал за действиями своего учителя, чуть улыбнувшись. Сев, немного поморщился от ноющей боли в бедре. Эльф прикрыл глаза, вспоминая самую неприятную вещь. Конечно, чтобы не думал Демиан о «светлости» своего ученика, Улфи был осведомлен обо всех низменных пороках общества. Как и работорговли, которая была под запретом в их государстве. И то, что такое происходит в столице, заставило юношу немного нахмуриться. Чувство справедливости после анализа произошедшего всколыхнулось с новой силой. Но, когда эльф взглянул на своего учителя, передумал начинать дискуссию. Демиан явно был не в том настроении, чтобы обсуждать подобное. Но перед глазами всё равно вспыхивали опустошенные взгляды своего народа, и вот от этого становилось страшно. — Ты, наверное, хочешь сказать, что это несправедливо?.. — окинув взглядом юношу, сам начал разговор демон. — Я тоже так считаю, — внезапно глухо сказал Демиан, потупившись взглядом куда-то в пустоту. Видимо, это вызвало в нем какие-то совсем далекие, забытые воспоминания. Которые лучше бы не вспоминать. Привел его в чувства внезапный стук в дверь. Мужчина в два шага преодолел до последней расстояние и открыл. Да уж, вот так совпадение. Перед ним стояла девушка-эльф, совсем молоденькая, в одном белом платьице (или то была длинная рубашка). На шее у нее виднелось ожерелья, прекрасное драгоценное украшение с множеством камней разных цветов — видимо единственное, что было у нее ценного. Острые ушки топорщились из-под светлых прядок, а взгляд небесно-голубых глаз зачаровывал. Она была такой, в каких влюбляются. — Ты кто? — приподняв бровь, спросил мужчина, сверху вниз окинув взглядом это нечто. — Я ваш подарок, — тихонько, заправляя локон за ухо ответила девушка, потупившись взглядом под ноги.