Всё происходило в замедленной съёмке. Пушка поднялась, и Лэнс выкрикнул предупреждение Киту. Но он не сдвинулся,
не смог развернуться достаточно быстро, чтобы заметить вражеского солдата. Чтобы среагировать. Чтобы уклониться. Его подстрелят.
В эту долю секунды Лэнс принял осознанное решение. Если Кита серьёзно ранят, или… или что похуже, как это повлияет на команду? И если бы вместо него раненым оказался Лэнс, повлияет ли это на команду иначе? Другими словами, кто был более важен, а кого можно пустить в расход?
И Лэнс сделал выбор. Он выпрыгнул на линию огня прямо перед Китом, выступая в качестве щита. Барьера. Что ещё ему оставалось делать? Он не мог позволить своему товарищу по команде умереть.
И в тот момент время вернулось в нормальный ритм, секунды затикали как секунды, а не минуты. Его живот взорвался болью, когда лазер прорезал его доспехи и вонзился в кожу.
Он почувствовал, что задыхается и падает на землю, отчаянно держась рукой за бок. Он был тёплым и липким, и Лэнсу даже не нужно было знать, что это. Он истекал кровью. Вот чёрт, он умрёт.
Стало шумно, о, стало так шумно, но очень беспорядочно и неразборчиво, потому что он не мог сосредоточиться. Существовало только это невероятное жжение, не похожее ни на что, что он когда-либо испытывал раньше. Это не падение с велосипеда и не разодранная коленка, и не избиение в школе, и не падение с лестницы. Это был выстрел в тело, и это было чертовски больно.
Его скачущее сердце и горящие лёгкие требовали больше воздуха и более глубоких вдохов, но дыхание лишь усиливало боль от раны. Он застонал и попытался двигаться, но оказался обездвижен, когда начал кашлять; плечи затряслись. Затем он почувствовал металлический привкус на языке, и кровь закапала изо рта вниз по подбородку.
Раздался крик, какие-то слова. Лэнс знал их, но его мозг в этот момент слишком паниковал, чтобы их понимать.
— Лэнс!
А потом кто-то оказался перед ним, глядя сверху вниз. Кит. Лэнс почувствовал волну облегчения. По крайней мере, он был в порядке. Это хорошо. Было бы хуже, если бы Кита подстрелили. Команде нужен Кит.
Тогда почему он выглядел таким расстроенным?
— Лэнс! Что… Почему ты… — воскликнул он, немного разозлённый. Его взгляд блуждал всюду, пытаясь оценить тяжесть повреждений, предположил Лэнс.
— Тебя… чуть… не подстрелили… — сумел выдать Лэнс, прежде чем зашёлся ещё одним приступом кашля; кровь продолжала сочиться у него изо рта.
— И ты решил принять удар на себя?!
Лэнс кивнул. Он знал, что Кит поймёт.
Или нет.
— Почему?
Лэнс устало моргнул, как-то определив выражение страха на его лице. Кит испугался? Чёрт, у него, похоже, галлюцинации.
— Разве это не очевидно?
Лэнс не услышал ответ, так как его веки становились всё тяжелее и тяжелее, пока не опустились совсем. Но они резко распахнулись, когда Кит слегка щёлкнул его по лбу.
Он услышал, как тот сказал что-то ещё, наверняка не спать или типа того, Лэнс не знал. Разве не так всё происходит в кино? Но он отпустил эту мысль, когда заметил чёрные волосы Кита, спадающие ему на плечи. Лэнс протянул руку, чтобы коснуться их. Чёрные и гладкие, мягкие и блестящие. Хм. Они были приятные на ощупь.
Его рука снова упала, и сила тяжести вернулась к векам Лэнса, на это раз гораздо сильнее, и уговаривая глаза закрыться и дать темноте поглотить всё. Но его глаза распахнулись, когда рана вспыхнула болью о боже БОЛЬЮ. Кит ткнул его! Прямо в место, куда его подстрелили!
— Прости, прости, — искренне извинялся Кит, — Но просто продержись ещё немного. Ты должен оставаться в сознании. Остальные будут здесь очень скоро, и с тобой всё будет в порядке. Тебе просто нельзя спать. Хорошо?
Лэнс ничего не ответил.
— Лэнс. Ты должен оставаться в сознании.
Хорошо?
Лэнс заставил себя кивнуть. Затем он нахмурился, вспомнив, зачем они вообще прилетели на эту планету.
Кристаллы, которые приводили в действие барьер замка, потрескались от многолетнего пользования, и они прилетели на эту планету, чтобы добыть больше. Здесь не должно было быть никаких солдат Галры, поскольку они уже опустошили большую часть планеты много веков назад, но, похоже, некоторые остались, чтобы охранять это место.
В любом случае, им нужны эти кристаллы.
— Кит, — прошептал Лэнс, слабо ткнув его руку.
Кит склонился ниже, чтобы услышать, что он говорит.
— Да?
— Ты должен… добыть кристаллы.
Он не думал, что сказал что-то возмутительное, но взгляд, которым одарил его Кит, говорил об обратном.
— Что? Ты ранен. Я не оставлю тебя здесь умирать. Мы сможем добыть их позже.
Лэнс нахмурился. Что, если Галра сейчас забирают последний кристалл? Это мог быть их последний шанс.
— Но нам нужны кристаллы, — настоял он.
— Ты тоже нам нужен, — сказал Кит.
Лэнс посмотрел на него ровным взглядом. Неужели?
— Да, да, — пробормотал он, вроде бы соглашаясь с Китом. — Но нам… вам, ребята,
реально нужны кристаллы, окей? Просто достань их. Со мной всё будет в порядке, со мной всё будет хорошо.
Даже если я умру.
Лэнс выдохнул, вздрогнув; боль в боку отказывалась исчезать. Может, было бы проще, если бы он попросил Кита пристрелить его. Он ведь всё равно умрёт, не так ли? Он чувствовал это.
***
Кит нахмурил брови.
Вам, ребята, реально нужны кристаллы. Что он хотел этим сказать?
— О чём ты говоришь? Лэнс, ты мой товарищ по команде. Ты мой друг. Я не собираюсь искать какие-то кристаллы, когда в тебя буквально выстрелили.
Когда он услышал затруднённое дыхание вместо ответа, Кит перевёл взгляд с лица Лэнса на его рану. Так много крови. Слишком много. Он поморщился и взглянул на небо, но ни одного из львов не было видно.
— Ребята, где же вы? — прошипел он в коммуникатор.
— Кит! Мы попали в засаду с кораблём Галры на другой стороне планеты, — раздался голос Широ, звучавший запыхавшимся и резким из-за шлема. — Как Лэнс?
— Не очень. Там много крови. Не знаю, сможет ли он продержаться ещё хоть немного, — ответил Кит, и его голос прозвучал гораздо испуганнее, чем он хотел бы признать. Он слышал встревоженные голоса других паладинов через коммуниктор.
— Х-хэй.
Кит оглянулся на Лэнса, который смотрел на него со странным выражением.
— Тебе не нужно волноваться. Я уверен, что вы, ребята, легко найдёте замену.
Глаза Кита расширились. Какого?
— Эй, нет, нам не нужна замена, потому что ты не умрёшь, ясно?
Лэнс неуверенно улыбнулся, и Кит похолодел. Лэнс… умирает? Прямо у него на глазах? И никакого выхода нет? Он не мог даже представить команду без Лэнса. Без того, кто бы доставал его и препирался. Без того, кто шутил бы и наполнял тишину смехом.
Одна лишь мысль об этом вызывала в нём тошноту. Он не видел никого другого в роли синего паладина. Это было бы просто неправильно.
Он заметил сильную дрожь, когда Лэнс мелко задышал. Кит вздрогнул от мысли о том, как это должно быть больно. Это должен был быть он. Это Лэнс сейчас должен был смотреть на него сверху вниз. Лэнса любят больше. У него, наверное, семья на Земле. У него были друзья. Так много людей, что нуждаются в нём, так почему он выпрыгнул прямо перед ним?
***
— Почему ты выпрыгнул передо мной? — спросил Кит, пытаясь не дать ему заснуть.
— Потому что… если бы ты умер… это был бы отстой, — незамедлительно ответил Лэнс. Хотя это больше походило на выдох, и он говорил сквозь стиснутые зубы, поскольку боль усиливалась.
— Ты такой…
крутой. Способный и… всё такое, — выдохнул он. — Ты… не должен умирать.
— А ты должен? — сбивчиво спросил Кит, его лицо нахмурилось.
И Лэнс не знал, было это из-за боли или чего-то ещё, но вдруг почувствовал, что фильтр, который отделяет его мысли от того, что он говорил вслух, вдруг испарился.
— Ну, да. Это не так уж и важно, правда? — его голос стих почти до шёпота.
Кит издал какой-то задушенный звук. Что, Лэнс был не прав?
И он действительно хотел бы услышать, что ответил Кит, но в ушах раздался нарастающий гул, а затем он почувствовал, как на него пролилась лава. Больно. Всё болело.
И тогда он не смог даже думать. Не мог видеть, не мог слышать, не мог ощущать запахов, не мог говорить. Он всё ещё чувствовал, чувствовал жжение. Но больше он ничего не мог. И он не мог оставаться в сознании.
