Княжна Хованская

17 января, через два дня после разговора с Настенькой, Александр лежал на диване и все так же размышлял о тщетности бытия. Он уже давно задумал разговор с отцом на эту тему, но никак не решался с выбором дня. Свадьбу он хотел зимой - Насте нравилось это время года - может, не этой, может, следующей... Его останавливало только одно. Любил ли он Настеньку на самом деле так, как ему думалось? Единственное, в чем можно быть уверенным, так это в том, что княжна не откажет. Александр знал, что он очень нравится ей. Наверное, об этом знали все светские личности, собирающие по углам валяющиеся сплетни. Ему самому дважды говорили, что он очень понравился младшей Хованской. Но он и без них это знал. Догадаться об этом было нетрудно. Волконский поднялся с дивана и решительно направился к кабинету отца. Перед кабинетом уже сидел Павел и ожидал, когда у отца закончится прием какого-то важного чиновника. Младший поднялся, пожал руку старшему и они вместе сели. за дверью слышались разговоры на повышенных тонах. - Мы будем ждать еще долго. - вздохнул Павел. - Думаю, ты прав. - так же вздохнул Александр. - А ты зачем к отцу? - Хочу поговорить с ним о помолвке. грустно проговорил младший и с тоской посмотрел в окно. - Уже? - удивился Александр. - С кем же? - Хорошая девушка. - просто прокомментировал Павел. - Я с ней знаком? Павел тяжко вздохнул. Конечно, Александр был с ней знаком. И, более того, тоже рассчитывал на помолвку с ней. - Настенька Хованская. - выдохнул Павел и невольно улыбнулся. Одна только мысль о ней вызывала теплые мысли и улыбку. Александр широко улыбнулся и громко засмеялся. Он был уверен, что Настя даст согласие ему, а не Павлу. Это было смешно еще и потому, что Александр пришел к отцу ровно по той же причине. Александру внезапно очень захотелось ударить брата по лицу. И чем сильнее - тем лучше. - Знаешь, о чем я подумал? - успокоившись, спросил Александр. - О чем? - О том, что мы с тобой давно уже не дрались. - Согласен. Как насчет сейчас? - Согласен. Драка братьев закончилась, когда из кабинета на грохот в коридор вышел отец. К этому моменту у Павла был разбит нос, у Александра - губа. - Два остолопа! - выкрикнул Константин, отчитывая сыновей, когда чиновник уже ушел. - Да что вы себе позволяете!? У меня важный человек! А вы..! Остолопы... - у Волконского щеки покраснели от злости. - Вот что... Что заставило вас драться под дверью моего кабинета!? - Отец, понимаешь... - начал оправдываться Павел. - Идиоты! Что случилось между вами двоими такого, что даже и драку отложит никак нельзя? - Отец, я хочу свадьбу с Хованской. - Александр поднялся с кресла и встал перед отцом. - С Анастасией. - Я не против. - быстро согласился Константин. - Тебе придется разговаривать об этом с ней, с ее отцом и с ее женихом, Константином Ковалевым. А подрались-то из-за чего? - Я тоже хочу на ней жениться! - возразил Павел. Отец посидел несколько в замешательстве. - говорите с ее отцом! - Константин махнул рукой на сыновей и выгнал обоих. Александр сразу же направился на первый этаж. - Эй! - окликнул его младший. - Ты куда? - К Хованским! - крикнул с лестницы старший. - Я с тобой! - Я поеду один! Из кабинета вышел Константин и окликнул сына, чтобы тот немедленно вернулся. Александр, уже физически и морально готовый к поездке, подошел к отцу. - Передашь Хованскому. - Константин отдал сыну запечатанное письмо и пожелал удачи. Когда карета Александра отъехала, в кабинет отца вошел Павел. - Почему ему ты позволил ехать, а мне нет? - с ноткой обиды в голосе спросил он. - Паш, мы ведь все втроем знаем, что ему не хватит духа поговорить об этом с Хованским. А так пуст хоть письмо передаст. Павел удалился в свою комнату и погрузился в глубокую задумчивость. Он размышлял о том, почему его разговоры с отцом не могут длиться дольше трех минут, о том, что старший брат никогда не отличался смелостью и что ему точно не хватит духа поговорить с отцом Настеньки и помолвке, о том, когда бы он хотел сыграть с ней свадьбу. Паша сел в кресло и устремил взгляд в заснеженное окно. Там сидел маленький воробей и клевал хлебные крошки, которые туда положил Павел часом ранее. Молодой человек поежился, глядя на бедную птичку. Не любил он зиму. Поэтому свадьба будет летом. Да, непременно свадьба должна быть летом! И непременно на Купалу! Пока Павел растворялся в мечтах о свадьбе, Александр был уже не так уверен в том, что сможет поговорить на такую важную тему с Юрием Васильевичем. Молодой человек все бросал косые взгляды на письмо и все порывался открыть его, но этого было нельзя. Интересно, о чем же отец пишет к Хованскому? Александр вздохнул, взял письмо в руки, покрутил его и осмотрел со всех сторон. Оно не выглядело свежим. Края уже побились, пергамент местами пожелтел, а печать крепко застыла. Возможно, ему месяца два или три. Александр бросил письмо рядом с собой и глубоко вздохнул. А если Юрий Васильевич откажется? Если он будет против расторжения помолвки с Ковалевым? На секунду мысли в голове Волконского закончились. Его очень пугала эта возможность. Но ведь это невозможно! Юрий Васильевич сам проболтался спьяну, что хотел выдать Настеньку замуж за Александра. Но его, кажется, отговорила жена. Елизавета Александровна, насколько помнил сейчас Волконский, была в принципе против семейства Волконских. В любых его проявлениях. Это очень огорчало Волконских и остальную семью Хованских. В особенности отцов. И в особенности сейчас Александра. Нет. Князь тряхнул головой. Ему никогда не позволят жениться на Настеньке. Не в той семье он родился. Не та кровь. Для этого нужно быть как минимум Ковалевым. Знать бы, чем они так насолили Елизавете Александровне. Хотя, может быть, не в обидах прошлого дело. Наверное, они не нравятся ей сами по себе. Как и сама идея замужества дочерей. Очень хотелось умереть. Александр вышел из кареты и взошел на крыльцо. Внезапно ему пришла мысль, что надо бы перекреститься, но он быстро ее выбросил и вошел в прихожую. Раздеваться он не стал, так как уже решил, что зашел "на минутку". Разумеется, если он сейчас наткнется на Елизавету Алексадровну, его пребывание здесь закончится еще быстрее, чем он рассчитывал. Он расстегнул шинель, стряхнул снег с плеча и снял шапку. На его удивление, на лестнице его встретила не Елизавета Александровна, а Настенька. Она улыбнулась и помахала ему рукой. Молодой человек расслабленно выдохнул, улыбнулся в ответ и подошел к маленькой княжне. - Вы хотели писать письма. - напомнила Настенька, подавая князю руку. - Я не видела ни одного вашего письма. Отчего же вы не написали мне ни строчки? Александр взял руку княжны и поднес к губам. - Какое удовольствие писать вам, если вы не ответите? - князь выпрямился и заглянул в зеленые с голубым отливом глаза, которые так часто выдел во снах. - Почему вы так смотрите на меня? - спросила Настенька, краснея и отворачиваясь от Александра. - Влюбились, что ли? - Еще в первую встречу. - Не шутите со мной. - посмеялась Настенька. - Вы к отцу? - Да. У меня с ним небольшой разговор. Надеюсь, он свободен? - Разумеется. - улыбнулась княжна, отбирая у Александра шапку и надевая ее на свою аккуратно заплетенную головку. - Я почти уверена, что он уже заждался вас. Александр распрощался с Анастасией до скорой встречи и вошел в кабинет Юрия Васильевича. Тот действительно его ждал: с порога налетел с объятиями. - Давно не виделись с вами. - улыбаясь, говорил Юрий, усаживая Александра за стол и порываясь налить ему чаю или кофе. - Не стоит, Юрий Васильевич. - отказывался Александр. Молодой человек достал из кармана письмо и протянул его Хованскому. - Я только на минутку. Это от отца. Юрий с любопытством взял письмо, осмотрел его со всех сторон, понюхал пергамент (наверное, тоже усомнился в свежести письма) и присмотрелся к печати. Открыв письмо и прочитав первую строчку, Юрий попросил Александра подождать ответа в коридоре. Молодой человек послушно покинул кабинет и, вздохнув, опустился в кресло подле двери. На подлокотник кресла недолго думая присела Анастасия, которая до сих пор несла на голове шапку Александра. Князь посмеялся, снял с головы Настеньки шапку и положил ее себе на колени. - О чем вы с отцом говорили? - спросила княжна, положив голову на плечо Волконского. Александр ловко обхватил рукой талию Анастасии и поцеловал ее в лоб. Она казалась ему такой маленькой. Ему так хотелось ее защищать. Но защищать, как назло,было не от чего. - Ни о чем. - улыбнулся он, поглаживая княжну по волосам. - Я передал Юрию Васильевичу письмо от отца и жду ответа. Настенька захихикала и как-то внезапно замерла. Александр повернулся к ней, но княжна как-то неожиданно сильно для ручки ее размера взяла его за подбородок резко отвернула его лицо в другую сторону. - Что вы делаете, Настенька? - спросил Александр и убрал ее руку от своего лица. - Право, вы сломаете мне шею. - Я рассматриваю ваше лицо. - медленно проговорила Настя. - Неужели это настолько интересно? - спросил князь, снова поворачиваясь к Анастасии и ловя ее руку. которой она снова собиралась отвернуть его лицо. Щеки Настеньки залились краской, и она, быстро вскочив с кресла, убежала в свою комнату. В то же мгновение открылась дверь кабинета, и из нее показался Юрий Васильевич. Он передал Александру ответ на письмо и они распрощались.