Судьба вечного холода.

***

      Через несколько часов после выезда из Столицы. Небольшой восточный городок Аустрейм. Отряд Егерей сидит у фонтана на центральной площади.       -Наши шпионы доложили, что в этом городе Надженда встретилась с несколькими людьми, среди которых была Леоне, что начали разыскивать совсем недавно. После этого они разделились. Надженда продолжила движение на восток, в то время как группа неизвестных отправилась на юг. -Сказала Эсдес.       -Очень похоже на ловушку. Они наверняка знают, что мы их преследуем. -Высказал свое предположение Ран.       -Согласен. Но все-таки я считаю, что стоит преследовать обе группы. -Тацуми сидел на каменном бортике, оперев голову левой рукой, поставленной на колено.       -Разделяясь на две группы мы увеличиваем шансы попасть в неприятную ситуацию. Разделяясь, мы рискуем не выполнить нашу главную цель - захват главы Ночного рейда. -Критиковал идею Ран.       -А я считаю, что идея Тацуми хороша! -Воскликнула Серью. -У нас достаточно сил, чтобы не попасть впросак и приготовиться к битве. -Коро в ее руках энергично закивал. Серью продолжила: -Куроме, ну скажи же что-нибудь!       -Я тоже не считаю, что это разделение нам необходимо. Разве мы не можем просто отправиться дальше за Наджендой?       -Дело в том, что не Надженда наша главная проблема. Революционная армия - как Гидра. Если ей отрубить одну голову, на ее месте появится две другие. Если понадобится, Надженду заменят... Но если мы отрежем "руки" - одолеем Ночной рейд - то Революционные ряды заметно ослабеют. -Подытожил Тацуми. Наступила недолгая тишина, в процессе которой каждый осмысливал услышанное. Наконец, Эсдес нарушила молчание и спросила:       -Ты считаешь, что люди, с которыми она встретилась, приведут нас к Ночному рейду?       -Да. Я знаю, что это лишь приманка, и нас будет ждать засада, где соберется весь Ночной рейд. Однако, я не могу быть абсолютно уверен в этом. Я предлагаю разделиться так: Я, Серью, Вейв и Куроме отправимся на юг, где мы, скорее всего, попадем в ловушку Ночного рейда. В это время Эсдес, Акаме и Ран продолжат движение за Наджендой. На ее пути пролегает главная церковь Пути Мира, я думаю, что она направляется туда. Там мы и сможем встретиться.       -Вполне неплохо, Тацуми... -Эсдес встала напротив парня. -...Но я дам на это согласие, только если ты пообещаешь мне... что не умрешь. Если ты вдруг поймешь, что вы не справитесь, то не бойся отступить.       -Не беспокойся, мы обязательно выдержим...       -...Ну все, пора выдвигаться! Чем дольше мы тут разглагольствуем, тем дальше от нас битва! -Воскликнула Серью.

***

      Три часа спустя.       Отряд под управлением Тацуми ехал по узкой лесной дорожке. Кроны высоких деревьев создавали спасительную прохладную тень, так нужную в типичный жаркий день. Тацуми ехал во главе колонны и прислушивался к окружению, чтобы не попасть в неожиданную ловушку. К нему ближе подъехала Куроме и начала разговор:       -Тацуми, почему ты решил не убивать мою сестру?       -Честно говоря, я уже и сам себя не понимаю. Возможно, во мне проснулась жалость к ней, может меня настигла ностальгия по тем временам, когда мы бились плечом к плечу... А может, я хотел использовать ее как разменную монету в битве с Ночным рейдом... А в итоге сделал ее нашим союзником...       -Промыв ей память. -Перебила его девушка.       -Ну, даже я не безгрешен. Тем более, ты сама-то не рада, что Акаме вновь с тобой? -Тацуми прищурил глаза, пристально всматриваясь в нее. Куроме немного покраснела и сказала:       -Н-нет, я то рада! Раньше я хотела убить ее, потому что она решила уйти... Но сейчас я на нее не смогу поднять руку. Ты как будто вернул мне ту сестру, которую я знала в детстве. -Куроме недолго помолчала. -Спасибо тебе. -После этого она немного замедлила ход и вернулась в колонну.       -Тацуми       -Что случилось, Рик?       -Я надеялся, что никогда больше ее не увижу, но она вернулась, Тацуми. -В голосе Рика явно чувствовалась тревога.       -О ком ты говоришь?       -Павшая Богиня. Я чувствую ее присутствие, она скоро покажет себя.       -Она опасна?       -Сейчас она опасна как никогда. Ты уже раскрыл часть моей былой силы, но не можешь ей воспользоваться достаточно эффективно. Если мы вступим с ней в открытый бой, то нам вряд ли удастся выжить. -Констатировал Рик.

***

      Некоторое время спустя. Пустошь-ущелье.       Отряд Егерей только въехал в ущелье, как Тацуми один жестом приказал остановиться. Внезапно он спешился, а на немой вопрос своих соратников ответил:       -Они уже здесь. -Остальные также спешились и обнажили оружие.       -Ну привет, Тацуми. Давно не виделись. -Группа неизвестных, одетых в длинные плащи, будто материализовалась из воздуха. -Я уж не думала, что ты так легко раскусишь нашу маскировку. -Сказала Леоне, сняв капюшон, показывая свое лицо.       -Она изменилась с нашей последней встречи... -Подумал Тацуми. -Кожа стала намного бледнее, глаза налились кровью. Слишком странно.       -В нашу последнюю встречу ты хотя бы не была похожа на ходячий труп, Леоне. -Ответил парень. На его слова она молча сняла плащ, и откинула его в сторону. Ее руки были покрыты странной черной шерстью, а кожа до плеч была пронизана сетью темных кровеносных сосудов. На ее торсе, поверх белой майки, была накинута кожаная куртка с обрезанными рукавами, а бедра были обтянуты темными штанами. Неизвестные сбросили плащи, и весь Ночной рейд предстал перед ними: Лаббок, Надженда со своим тейгу и неизвестная блондинка с клинками в руках. Леоне уже потирала кулаки, на что Тацуми широко улыбнулся и активировал Инкурсио.       -Ну наконец-то... -Сказал он и ринулся стрелой вперед.

***

      Северная окраина Столицы.       Светловолосый паренек-информатор в длинном плаще идет по людной улице сквозь множественные ларьки с разнообразными товарами. Найдя глазами нужный закуток он тут же зашел в переулок, в конце которого уже стояли два человека. Подойдя к ним, он сразу распознал свою напарницу Элизу, но стоящего рядом с ней бородатого мужика он не узнавал.       -Привет, дорогуша. Не познакомишь меня с ним? -Парень непринужденно завел разговор.       -Ты так несерьезен, Шон... -Девушка обиженно надула щеки.       -Впрочем, как и всегда, Элиза.       -Итак, -Она посмотрела на Шона. -Каковы известия?       -Егеря добрались до Аустрейма, а позже разделились. После этого они продолжили движение. Информация от доверенного лица.       -Хорошо. Думаешь, им не хватит времени, чтобы вернуться в столицу вовремя? -Мужчина приложил руку к своей черной бороде и начал гладить её.       -Определенно, они будут в отъезде еще пару дней. Мы уже поднимаем силы? -Шон посмотрел на него с небольшим удивлением.       -Да, именно на это, похоже, и рассчитывал Ночной рейд... Элиза, отправься с ним в западное укрытие и передай мой указ. -С этими словами он достал из кармана круглую печать с совой на фоне луны и передал ее девушке. -С этим вас точно пропустят. Я подниму северный лагерь. Учтите, нужно провернуть все как можно более неожиданно и быстро.       -Есть! -Хором ответили Шон и Элиза, тут же сорвавшись с места.       -Хороший план, Надженда, я не позволю твоей жертве пропасть зря! -Подумал мужчина, направившись к выходу из переулка.