Судьба вечного холода.

      Оба парня начали обходить друг друга по кругу, изучая своего противника. Спустя некоторое время они остановились и резко сблизились друг с другом.       Отпарировав несколько выпадов Бренда, Тацуми стал наносить шквал ударов, то и дело задевая мечом пол коридора, высекая искры и оставляя глубокие следы. Они разорвали дистанцию между собой так же резко, как и сошлись изначально - это были лишь "проверочные" удары. Внезапно, Тацуми услышал очень знакомый голос:       -Хмпф, явный дилетант, сразу видно, что шпагу он использует в бою не слишком часто. -Внезапно объявившаяся сзади него Эсдес стала оценивать его стиль боя. -Но ты тоже хорош, умудрился взять себе слишком длинный меч, что во время атак снизу ты умудряешься задевать пол.       -Ну мы еще посмотрим, кто здесь будет победителем... -Усмешливо сказал Тацуми.       -Что ты там бормочешь?       -Не отвлекайся! -Снова сблизившись, противники начали обмениваться ударами, которые казались намного быстрее предыдущих. Тем не менее, Тацуми до сих пор продолжал попадать по полу кончиком меча. Постепенно перемещаясь по сымпровизированной тенями арене, оба противника активно получали и теряли преимущество в сражении, переходя из обороны в атаку и обратно.       -Ты стал медленнее, Тацуми. Похоже пытки тебя довольно неплохо потрепали, да? -Эсдес смотрела на бой со стороны и, казалось, наслаждалась этим шоу. Создавалось ощущение, что никто из присутствующих ее не замечал, и уж тем более не слышал ее язвительные фразочки.       Парни снова увеличили расстояние между собой и встали на противоположных краях арены.       -Ну что ты делаешь? Ты уже два раза мог его убить, когда он открывался после атаки! Не притворяйся, что ты не видел этого!       -Знаешь, Бренд, ты вполне достойный соперник... Но твоей смерти мне будет явно мало. -Тацуми стал очень медленно выходить к середине арены.       -А? Обычно те, кто много говорят оказываются слабее, Тацуми!       -Ты видимо неправильно меня понял. Я всего лишь хотел сказать, что пока вы живы мне будет трудно сбежать из столицы... Поэтому мне придется расправиться со всеми вами прямо здесь!       -Не хотел бы тебя разочаровывать, но тебе вряд ли удастся это сделать. Видишь ли, если бы ты в битве и смог бы победить Бренда, то мы бы не позволили тебе его убить. -Внезапно подал голос мужчина, вышедший из переднего ряда теней. Его голос был низок, причем настолько, что его можно было бы сравнить с судоходным гудком. -Игра была нечестной с самого начала, Тацуми. Я слышал о твоих подвигах в те времена когда ты еще был с нами, в войсках Сопротивления. Мне очень жаль, что мы потеряли в своих рядах такой талант, как ты.       -Хм... Спасибо, я очень польщен. Ну а теперь, я думаю, должен решиться исход нашего боя. Бренд, ты готов?       -Ему только что сказали, что у него нет никаких шансов, но он продолжает биться? Он что-то задумал, или у него есть запасной план? -В голове Бренда бешено крутились мысли, но все же он встал в боевую стойку. Однако, Тацуми, казалось, был абсолютно расслаблен и стоял так, будто бы перед ним и вовсе не было противника.       -В момент, когда Бренд начал сокращать дистанцию, Тацуми внезапно ухмыльнулся и проговорил:       -Барьер небес! -Вокруг него образовался слабо мерцающий барьер, который смог полностью остановить атаку Бренда.       -Бренд? -Мужчина смутился от хода Тацуми, и своим вопросом намекал на то, что тактику нужно было срочно менять. Его удивление было очевидным: на его памяти ни один человек не мог использовать подобного вида техники.       -Игра была нечестной с самого начала, да? Что же, пожалуй я соглашусь с вами! -Сделав один точный порез на ладони Тацуми пролил несколько капель крови на пол.       -Бренд, уходи оттуда! -Человек неизвестного пола сразу же окликнул его, почувствовав исходящую от парня внутри барьера опасность.       -Малая формация руны крови! -С этими словами некоторые из царапин на полу начали источать темно-бордовое сияние, образуя грубый рисунок остроконечной формации.       -Черт! -Бренд с удвоенной силой начал колоть шпагой барьер, развивая скорость даже больше той, что показывал ранее. Барьер постепенно начинал истощаться, а на его поверхности начала образовываться сеть трещин. Через мгновение двое оставшихся членов группы также решили атаковать барьер, но он держался достаточно долго.       -Вы опоздали. Поглощение жизни: кровавое драконье Солнце! -Над его головой сформировался огромный шар светящейся изнутри жидкости. Постепенно темнея, весь коридор начинал нагреваться, и вскоре внутри уже стало невыносимо жарко и душно.       -НЕТ! -Бренд понимал, что уже не успевает уйти из радиуса атаки, поэтому отчаянно пытался достать до Тацуми, скрывающегося внутри барьера. Сейчас они все были на лезвии ножа, адреналин активно впрыскивался в кровь, а бешеный стук их собственных сердец отзывался эхом в ушах. К сожалению, уже было слишком поздно.       Прогремевший взрыв захватил весь коридор целиком и спустя секунду там не осталось ничего живого, за исключением Тацуми. Лишь ошметки прогоревшей плоти на стенах и выжженные следы на месте тех, кто бился здесь, могли сказать о том, что здесь были люди в момент взрыва. И теперь все что от них осталось - лишь частицы пыли и небольшие части тел, которым просто повезло не расплавиться в этом сильнейшем взрыве.       Стоя на обугленном камне, Тацуми держался за грудь, как вдруг упал на колени и начал кашлять кровью. В этот же момент с его головы опали некоторые каштановые волосы, делая его обычную лохматую прическу менее объемной. Наконец встав, Тацуми начал смеяться, смеяться маниакально, безостановочно, постепенно проходя вперед по коридору маленькими шагами.       -Хаха-ха, ха... Пятнадцать лет своей жизни я променял на ОДНУ атаку! Аха... пятнадцать гребаных лет! Но ничего, это того стоило...       Внезапно он почувствовал что задел ногой небольшой предмет на полу, до этого скрытый слоем пепла. Этим предметом оказался медальон, похожий на тот, что Тацуми извлек когда-то из своего идола. Внутри этого медальона была сокрыта невероятная сила, и поэтому было понятно, почему Надженда так желала заполучить власть над этим артефактом. Внезапно раздавшиеся рядом хломпки вывели его из раздумий:       -Молодец, ты в очередной раз оправдываешь мои ожидания и выворачиваешься из ситуации, в которой другие давно бы погибли. Как я всегда говорила Тацуми: выживает сильнейший, а слабые погибают. -Эсдес начала хвалить Тацуми, пока он убирал артефакт в карман порванной формы.       -Это не конец, нужно уходить отсюда, пока меня снова не окружили... -Тацуми побежал на пределе своих возможностей вверх по лестнице, выбираясь в открытые коридоры первого этажа дворца.       -И все-таки, этот взрыв не был обычным... что именно ты сделал для достижения эффекта?       -Кровавое драконье Солнце - заклинание, направленное на уничтожение физических и духовных тел в радиусе поражения. Однако, так как это заклинание недоступно из-за ограничения в ресурсах моего тела, то мне пришлось прибегнуть к небольшой хитрости...       -...Ты про ту формацию? -Перебила его Эсдес.       -Именно. Пожертвовав часть своей жизни я и смог преодолеть этот запрет.       -Интересно... раньше я никогда не видела подобной магии... Я хочу чтобы ты рассказал мне о ней как можно больше...       -Конечно, но не сейчас. Сначала нужно управиться еще с парой дел...

***

      Для того, чтобы подняться до первого подземного этажа, даже у Леоне заняло несколько минут - подземные сети дворца были действительно обширны. Стоящий внутри запах гари и дыма заставлял девушку инстинктивно зажать свой чуткий нос, стены и пол до сих пор были горячими. Сверху доносились топот и крики - видимо этот взрыв задел также и первый этаж дворца. Среди всей этой какофонии звуков и красок взгляд Леоне выловил маленькое тело, частично скрытое в тени прохода, и, подойдя поближе, узнала лежащего человека: ей была худая девочка, лет пятнадцати на вид, практически все ее тело было покрыто ожогами, а некогда длинные волосы были обожжены, местами открывая обгоревшую кожу черепа. Левая сторона ее лица была жутко изуродована, но даже в этом состоянии было видно, что это были не ожоги - глубокие порезы и пустое место вместо глаза четко выделялись на фоне остальных травм.       -Эмбер! -Леоне немного приподняла девочку, которая уже еле дышала.       -Се... сестренка Леоне... -Эмбер с трудом приоткрыла правый глаз, чтобы посмотреть на нее. Тяжелое дыхание девочки показывало, что держится она из последних сил. Она жадно хватала ртом спертый воздух, пытаясь протянуть как можно дольше. Недолго думая, Леоне сделала своими когтями порез на левой ладони, откуда начала течь черная густая кровь.       -Н-нет... ты ведь сама говорила... что у убийцы нет права на ошибку... -Из последних сил Эмбер держалась за руку Леоне, пытаясь помешать ей. Она уже смирилась с тем, что допустила фатальную ошибку - недооценила своего противника, и готовилась принять свою судьбу.       Леоне ничего не сказала в ответ. В прошлом она спасла Эмбер тем, что дала ей своей измененной крови, но что произойдет сейчас? Леоне даже не знала, поможет ли девочке ее кровь, не знала, как воспримет ее Эмбер, если выживет, но одно знала точно - она не хотела больше никого терять. Каждый раз, когда она теряла соратников, Леоне чувствовала как вместе с ними погибает часть ее души.       Хватка девочки постепенно ослабла, и Леоне прижала ладонь к ее рту. Эмбер жадно пила эту кровь, но с каждым глотком она ослабевала все сильнее и сильнее, пока ее тело полностью не обмякло в объятьях Леоне.       Ей очень хотелось плакать, однако она не смогла проронить ни одной слезинки - как будто разучилась это делать. Не в силах встать, она так и сидела, обнимая тело девочки, которую знала чуть больше месяца, но к которой успела привязаться настолько же сильно, как и к другим своим соратникам. Предаваясь в раздумьях, она даже не заметила как к ней подбежал Лаббок. Только после того, как он растолкал ее, она обратила свое внимание на него:       -Леоне, Леоне! Весь штаб поднят по тревоге, что произошло? Мы... -Заметив, кого она держала на своих руках, Лаббок остановился и сразу же поник.       -Максимальный уровень тревоги... Объявить чрезвычайный режим на верхних уровнях... -Она медленно положила тело Эмбер и направилась к выходу.       -П-подожди, ты что, оставишь ее здесь? -Лаббок заволновался о состоянии Леоне, ведь ему довелось видеть, на что она способна в ярости.       -Тацуми... Ты заплатишь за это! -Леоне уже не слышала его. Она ускорила свой шаг, постепенно переходя на бег. Именно в этот момент истинный хищник, дремлющий до этого момента, проснулся в ней.