Глава 4.
20 января 2018 г., 22:50
Гиперпространственные пути; 5 ДБЯ.
Мара остановившимся взглядом смотрела на качающийся штурвал управления звездолетом. Система навигации самостоятельно вела перехватчик, следуя к далекому сигналу маячка, и мучимая бездельем девушка оказалась наедине с собственными мыслями и сомнениями.
Остались позади и Центральные миры, и старые давно освоенные Колонии; звездолет Мары углублялся в северный регион Внешнего Кольца, все ближе были пределы изученной галактики, и Длань Императора понимала, что неизвестность пугает ее. С горечью признавалась самой себе, что, несмотря на всю силу и знания, полученные за годы ученичества, она все еще не вытравила ту глупую и наивную девчонку, когда-то обнаруженную императором на всеми забытой планете. Вот и сейчас, едва осознав, что она встала на след не привычных и понятных пиратов или мятежников, а, возможно, неведомой и враждебной цивилизации, Мара нуждалась в поддержке и ободрении учителя, в его показной суровости и в неизменной уверенности в собственных силах. Но Мара не могла, не имела права искать с ним связи – узнав, что она затеяла, Сидиус тут же отзовет ее, не смея столь сильно рисковать ее жизнью. В этом Мара не сомневалась.
Что бы ни ждало ее впереди – скрытые заводы по производству дроидов или центральные миры таящейся среди далеких звезд могущественной расы, она должна пройти до конца, узнать правду и вернуться к учителю. Быть может, тогда – Мара боялась даже думать об этом – тогда учитель поймет, что именно она, его Длань – достойнейшая преемница. Она – а вовсе не выскочка Скайуокер.
Звезды вернулись к привычному виду, звездолет покинул гиперпространство. Сверившись с картой галактики, Мара выяснила, что сигнал привел ее в систему Целанон, к одноименной планете. Вспоминая уроки экономики, она знала, что во времена поздней Республики этот мир являлся чуть ли не центром всей торговли северного региона Внешнего кольца. После Войн Клонов отношение к Целанону изменилось, а его влияние ослабло – он все еще оставался ключевым транспортным узлом, но к власти на планете пришли полукриминальные кланы, а наравне с торговцами его порты заполонили откровенные контрабандисты. Впрочем, налоговые сборы в казну Империи Целанон отправлял регулярно, и Корусант, до поры, закрывал глаза на местные нравы.
Мара была несколько разочарована. Вместо новых звезд и неизведанных планет – очередное пристанище бандитов. Тем не менее, девушка не собиралась останавливаться на достигнутом.
Длань Императора вышла на связь со столичной комендатурой, затребовав площадку для размещения своего звездолета, после чего ей потребовалось некоторое время на решение проблемы с транспортом, наконец, обзаведясь неприметным слегка потрепанным лендспидером, она выбралась в город. После прекрасных столиц Центральных миров Целанон-сити создавал удручающее зрелище – многоуровневый мегаполис со следами былой роскоши, сейчас по его обочинам слонялись толпы оборванцев, небо было черно от выхлопов многочисленных химических предприятий, пару раз на глаза Маре попались кучи неубранного мусора.
Сигнал вел девушку все дальше и дальше от центра, к складским и техническим зонам, и привел к конгломерату просторных ангаров, выглядящим давно заброшенными. Немногочисленные окна были наглухо запечатаны пласталевыми панелями, а стены «украшало» аляповатое граффити.
Мара перекусила сухпайком, благоразумно запасенным еще на Альдераане, после чего оставила спидер и переместилась на чердак ближней высотки, устроив себе полноценный наблюдательный пост. Несколько часов она не могла высмотреть среди безлюдных ангаров ничего существенного или подозрительного, и лишь к вечеру ей повезло – из центрального, самого просторного, строения вышел высокий худощавый дроид, его единственный глаз тускло светил зеленым. Мара приникла к биноклю. Дроид был не один – его сопровождали два массивных робота схожего дизайна, при щитах и секирах непривычной формы. Все они проследовали в меньший ангар и спустя пару минут оттуда тяжело выплыл массивный грузовой спидер с затемненными стеклами, сразу направившись в сторону столичного порта. Дроиды более не появились, вероятно, покинув территорию на борту этого транспорта.
Длань отложила бинокль. Она понимала, что более нечего выжидать; склады либо пусты, либо там скрывается таинственный повелитель скелетоподобных роботов. Мара не пыталась строить догадок, кем он может быть – представителем доселе неведомой расы или джедаем-недобитком, она просто хотела принести учителю его голову, вместе с информацией о целях, мотивах и списком пособников. Проведя рукой по прохладному цилиндру рукояти своего меча, она открыто улыбнулась своим мыслям и покинула чердак, направившись вниз, к выходу из здания.
***
Тем временем криптек Бенайп, в сопровождении лич-стражей, достиг условленного места, где к нему присоединились наймиты чисской разведки. С чувством облегчения уступив место за пультом управления спидером невысокому крепкому темнокожему человеку (один лишь процесс управления столь примитивным транспортом вызывал у криптека глухое раздражение), Бенайп скрипуче поинтересовался: - Присутствует уверенность, что устройство не будет обнаружено смертными? - Вы уже спрашивали об этом, - весело хмыкнул второй наемник, молодой катар в слегка потрепанном пехотном арморе старого образца. – Все норм, кредиты, вовремя занесенные нужным разумным, творят чудеса. Ближайшую неделю никто и не посмотрит в сторону Вашего ангара. Сар, поторопись, нам еще звено Регура на посту сменять. - Движок старый, скорость не выжать, - невнятно пробормотал человек. – Так успеем. - Господин Бенайп, Вы ж инженер. Могли б и отладить двигатель, - заметил катар. Техноколдун молча отвернулся – ниже его достоинства и знаний было копаться в примитивных устройствах органиков, но объяснять это смертному он не собирался. Тем более, подумав, криптек пришел к выводу, что определенная логика в словах наймита была, однако, озвучивать подобные мысли он не стал. Вскоре они достигли ангара на дальней окраине центрального порта, внутри которого их уже ждали подготовленные к активации врата червоточины малого радиуса, демонтированные с одной из Ночных Кос и контрабандой доставленные на планету. Они имели телепортационную связь с однотипными вратами на борту притаившегося в тени одного из необитаемых астероидов-спутников планеты рейдера, и позволяли перемещаться с планеты в космос и обратно, не ставя в известность портовое управление. Изящное и простое решение, измысленное владыкой. Подчиняясь безмолвному повелению Бенайпа, лич-стражи принялись с большой сноровкой переносить ящички с прихваченным оборудованием в ангар – некоторые игрушки смертных заинтересовали техноколдуна, он приобрел их на местных рынках и собирался, позже, посвятить время их детальному изучению. Случайных свидетелей транспортировки груза некрон не опасался – мало ли странных дроидов бродит по задворкам галактики? - Оставайтесь снаружи, - велел криптек наемниками. – После разгрузки нас не ждать, переправьте транспорт в условленное место и проваливайте по своим делам. - Лады, босс, - пожал плечами катар, давно привыкший к причудам работодателей. Вскоре криптек, распорядившись крепко запереть ворота и оставив на страже рой скарабеев, «оживил» врата и прошел сквозь вихрь изумрудного света, мгновенно переносясь на рейдер. Проведя синхронизацию с корабельными системами, он, тем не менее, не спешил уводить корабль от уютного укрытия астероида. Бенайп ожидал распоряжений своего владыки.***
Алые всполохи на гладких металлических стенах. Тонкий свист, временами набирающий силу и высоту. Стремительный танец среди молниевых разрядов; танец боя, и за каждым пируэтом, за каждым выверенным движением, за каждым взмахом меча – рассеченные тела. Рыжеволосая девушка в темных облегающих одеждах стремилась вперед по переплетению узких коридоров второго этажа старого ангара. Скелетообразные дроиды, возникающие на ее пути, не в силах были остановить этот молниеносный бег, они лишь становились добычей алого меча ученицы владыки ситхов и оставались лежать за ее спиной – слабо шевелящиеся, подергивающиеся, подобно раздавленным жукам. Мара достигла запертых дверей и лишь тогда остановилась, позволила себе краткий отдых – Сила шептала ей, что позади угрозы уже не осталось. Но впереди, Мара чувствовала это, за тонкой преградой ее ждал могучий враг – и Мара радовалась предстоящему бою. Радовалась возможности своей рукой сразить врага ее императора – как того и требовал единственно возможный для нее путь служения и ученичества. Вложив весь свой гнев в прямой и бесхитростный силовой толчок, Мара взломала двери, круша металл, и вошла в открывшийся зал, опустив тихо жужжащий меч. Ее ждало скупо обставленное помещение, едва ли превышающее объемом десять на десять шагов, почти на половину всего пространства занятое какими-то ящиками. Длань Императора чуть скривилась – она не любила сражаться в тесноте. Посреди комнаты, опираясь на увенчанный хищными лезвиями металлический слегка светящийся посох, стоял высокий дроид в архаичном доспехе и стальном плаще. Удивительно, но взглянув в ровное сияние его глаз, Мара словно увидела в них живой и подвижный разум, так отличный от уже виденных ею стражей этого места. Однако девушка не желала терять время на подобные размышления – бегло осмотрев врага, отмечая возможные уязвимые места его лат, Мара молча бросилась в атаку. Первый же, широкий и бесхитростный рубящий удар разбился о подставленную рукоять посоха. Алый световой меч оставил на металле неглубокую зарубку, а Мара уже метнулась влево, уходя от последовавшего выпада дроида. Длань Императора взвила темп своего боевого танца, она скользила по тесному помещению, колола, рубила, взлетала на невысокие ящики, атаковала с возвышенности, компенсируя разницу в росте между собой и противником, а после вновь танцевала по холодному бетону пола, но все ее атаки неизменно разбивались о вовремя подставленный посох, что уже обзавелся десятком отметин. Дроид скупыми движениями отражал ее атаки, почти не сместившись с изначальной точки в центре комнаты. Не пытаясь соревноваться с девушкой в скорости, он брал мастерством и хирургической точностью своих защит и атак, и уже Мара почувствовала усталость, невозможность поддерживать взятый ранее темп. Однако ярость, направленная на врага и на собственную слабость, ободрила ее – и вот уже край правого наплечника дроида падает на пол, отделенный от основной части стремительным росчерком меча. Глаза дроида тускло замерцали, и в них Мара увидела недоумение и… неуверенность? Щедро черпая Силу из собственной ярости, девушка нанесла быстрый укол в грудь противника, но когда тот уже поднимал свой посох в защитное положение, она резко, до боли в связках, прервала начатую серию движений. Помогая себе Силой, Мара совершила высокий прыжок через дроида и, едва ее ноги коснулись пола, она резво выбросила назад левую руку, вкладывая весь свой гнев в ярчайшую молнию, направляя ее в защищенную лишь тонким металлом плаща спину. Невозможно-выверенным движением дроид обернулся и поднял свободную от оружия руку. Белоснежный поток разрушающей энергии вонзился в предплечье, плавя металл, выворачивая руку из сустава, разрывая волокна псевдо-мышц. За мгновения левая рука дроида сломалась, исказилась, потеряла форму и подвижность, но Мара слишком много сил вложила в эту атаку. В висках застучало, взор заволокла кровавая пелена, струящиеся сквозь ее тело потоки Темной стороны сжали холодом ее сердце – а когда она пришла в себя, враг уже был слишком близко. На новый разряд молнии не было ни времени, ни сил, Мара судорожно попыталась отмахнуться мечом, но удар древком посоха по запястью лишил ее оружия, а миг спустя она уже поднялась вверх, на уровень глаз противника. Дроид выпустил свой посох и крепко сжал когтистыми пальцами горло девушки, приподнимая ее над полом. Мара почувствовала, что задыхается, перед взором все смазалось, она ничего не видела, кроме изумрудного сияния глазниц, и это холодное ровное свечение обещало ей скорую и неминуемую гибель. Собрав остатки сил, на одних лишь инстинктах – разум уже был вытеснен страхом и болью – Мара использовала силовой толчок, но добилась лишь того, что рука мучителя чуть дрогнула и сжалась еще крепче, острые окончания пальцев царапнули шею, по металлическим когтям потекла кровь, скрываясь каплями вниз, но ученица Палпатина этого уже не видела. Ее взор заволакивала тьма, и лишь губы шевельнулись, тихо произнеся: - Простите… учитель… я подвела… Миг спустя все закончилось. Смерть отдернула свои когти от девушки и Мара осознала себя лежащей на бетоне, у ног недавнего противника. Все ее тело испытывало тупую ноющую боль, она попыталась если не подняться, то хотя бы принять более удобную позу, но ее скрутил рвотный позыв. - Как это печально, - раздался равнодушный механический голос. – Столь сильный дух скрыт в столь слабой, тщедушной оболочке… - Не медли… - Мара с трудом выдавила эти слова. – Убей меня… Что-то упало рядом с девушкой, она рефлекторно повернула голову и увидела рукоять собственного меча. - Довольно смертей, псайкер Империи, - дроид отошел на пару шагов, в его руке вновь был мерцающий посох и он приложил его навершие к поврежденной конечности. Под лучами зеленого света искореженная рука неспешно восстанавливалась – вот уже судорожно дрогнули изломанные пальцы, обретая прежнюю подвижность. – Довольно не нужной крови. Встань, приведи себя в порядок – а после мы станем говорить. Знай, псайкер, нам есть, что обсудить.
