Звездные войны: в тени бессмертия.

Планета Мандалор, столичный город Келдабе; 5 ДБЯ. Массивные двери с едва слышимым скрипом тяжело затворились за спиной закованного в черный доспех, своим цветом символизирующий правосудие, новоявленного Мандалора, военного вождя планеты, традиция правления которого была на короткое время прервана приходом к власти «фракции пацифистов». Мандалор снял шлем и поднял взгляд на стоявшего в тени изваяния кого-то из героев прошлого владыку некронтир. - Вас можно поздравить с победой, Фенн Шисса, - негромко проговорил Упуатех. - Это еще не победа. Потребуется находить и зачищать малые лагеря работорговцев на планете, отменять недавние законопроекты и редактировать старые традиции, выискивать недовольных в рядах лидеров отдельных кланов… пройдем в кабинет. Вскоре они уже вошли в небольшой зал в западной части дворца кланов, исконно принадлежащий Мандалорам, который лишь несколько часов как привели в порядок – при предшествующей власти кабинет был опечатан, им не пользовались и о нем старались не вспоминать. Фенн налил в высокую кружку знаменитого эля, подхватил ее и подошел к окну, откуда открывался изумительный вид на столицу. Упуатех приблизился, его взгляд чуть задержался на высоком шпиле башни Мандал-Моторс – кузне мандалорских космических технологий. - Вы упоминали, что некогда являли собой органическое существо, не жалеете об утрате «жизни»? – задал вопрос Мандалор. - Иные представители нашей цивилизации полагают, что биоперенос был ошибкой, который не дает бессмертия, а лишь продлевает агонию расы, - померцав глазами, не спеша проговорил некронтир. – Я же склонен считать, что искать ответ на подобный извечный вопрос стоит в иное, более спокойное, время. - Это я и хотел обсудить, Упуатех. – Отставив опустевшую кружку, Шисса отвернулся от окна. – Я был наемником, был и остаюсь. Я знаком с понятием выгода, и осознаю, что Ваша помощь сейчас была продиктована именно ей, а вовсе не соображениями «высокого гуманизма», ни в коей мере не присущего Вашей расе так же, как и моей. Ответьте, Упуатех, для войны с кем Вы покупаете воинов Мандалора? - Это важно? - Еще лет десять назад я бы ответил – нет, это не важно. Но сейчас, после Войны Клонов и долгой борьбы за собственную планету… я видел Вашу силу, Упуатех, мои люди не нужны Вам ради захвата ресурсов на планетах диких племен где-то на задворках галактики или участия в войнах и интригах корпораций. Вы готовитесь к по-настоящему большой схватке, и мне не удастся откупиться от вас парой рот. Участие в Вашей войне, Упуатех, может погубить мой народ. - И Вы готовы отказать в помощи тому, кто выручил Вас в трудный час? Не слишком похоже на пример знаменитой мандалорской чести. - Ради Мандалора, владыка некронтир, я пожертвую и жизнью, и честью. Свет в глазах Упуатеха опасно разгорелся, рука плотнее обхватила рукоять посоха… - Присаживайтесь, владыка Мандалора, - проговорил он. – Налейте себе больше напитка. Разговор будет долгим.

***

- Что привело Вас к мысли о грядущей войне? – спросил Упуатех, задумчиво проведя пальцами по столешнице, оставляя на древесине заметный след от когтей. - Ваши действия. Я изучил отчеты о столкновении на Элее, не могу не отметить Вашего таланта притворства – не думаю, что многие в галактике углядели в той битве фальшь. Я и сам сомневался, пока не увидел Ваш корабль в бою, - Мандалор сделал паузу, чуть пригубил эль, собираясь с мыслями, и продолжил. – Вы бросили против имперского батальона столь привычных штурмовикам дроидов, а позже позволили отступить на фрегат и покинуть систему, хотя могли в любой момент уничтожить как корабль, так и наземный контингент залпами орудий своего флагмана. - И для чего же я так поступил? – чуть склонив голову, заинтересовался некронтир. - Вы прошли по тонкому острию между явлением своей силы и слабости. Для Империи вы выступили как достаточно сильный возможный противник, с которым следует считаться, но, в тоже время, как недостаточно сильный, которого не следует пытаться уничтожить любой ценой, давя угрозу в зародыше. Вы умело сыграли на имперском прагматизме, что и позволило вам покинуть известный космос, не опасаясь преследования. - Пока я не вижу никаких предпосылок к некой великой войне, с которой мы начали беседу. Я мог отступить из желания найти схожую с Элеей планету и вновь миллионы лет не тревожить обитателей галактики. - Именно. Но Вы уже нас тревожите,- улыбнулся Фенн. – Если изначально Вы хотели всего лишь найти себе новую… планету-постель для сна, в чем я сильно сомневаюсь, теперь вы мечетесь по всей галактике, собирая себе… армию? Доминион, Сопротивление, Мандалор… может быть, и Империя? Что же могло изменить Ваши планы? Что Вы увидели в Неизведанных регионах такого, что… - мандалорец прервался. - Продолжайте, владыка Мандалора, для столь молодого смертного Вы весьма интересно мыслите. - Сочту это за комплимент. В Неизведанных регионах Вы встретили нечто, что напугало вас, - Шисса устремил взгляд на собеседника. Некронтир безмолвствовал. – Вонги, - утвердил Шисса. – Адмирал Тумри говорил о них, но я считал их просто еще одной расой с окраин галактики, чьи интересы столкнулись с интересами чиссов. Думаю, теперь мне стоит ждать Ваших пояснений, Упуатех. Что изменила Ваша встреча с вонгами? - В них увидел нечто знакомое, и чем более я размышлял, чем больше знаний отыскивал, тем стройнее выстраивалось изображение грядущего. Вы спросили меня, зачем Мандалору сражаться в моей войне? Потому что эта война станет не только моей – она затронет всех живущих, от края до края. Так уже было, пусть прошли миллионы лет, но мы помним это. Помним, как гасли звезды и пылали небеса бесчисленных планет. Вы спросили меня, зачем вам сражаться? – Мандалор удивленно моргнул, на миг ему привиделось, словно на холодной лицевой маске Упуатеха проявился гротескный хищный оскал. – Сражаться придется всем, ибо Древние грядут.