Любопытство сгубило кошку

На станции царит странное оживление. По обрывкам разговоров мне удается понять, что готовится некая операция, разрешение на которую получено с самого верха. Я направляюсь в свою комнату, когда кто-то из персонала окликает меня: - Николай, тебя ищет доктор Айзекс. Это срочно. Я по привычке сворачиваю к лаборатории - Айзекс всегда там, где способен проводить свои исследования. Вот и сейчас он склонился над компьютером, что-то быстро набирая на клавиатуре и удовлетворенно улыбаясь. Он знает, что я уже здесь, но оборачивается далеко не сразу. - Ник, мой мальчик, сегодня очень важный для меня день. И я надеюсь, что он станет днем моего триумфа. Но мне может понадобиться твоя помощь, поэтому я хотел бы взять тебя с собой. - Хорошо, доктор, я к вашим услугам. - Вот и славно. Иди к себе, переоденься в форму вояк "Амбреллы", мы ведь не хотим привлекать к тебе излишнего внимания. И через... да, пожалуй, 15 минут я жду тебя у подъемной платформы. ***** Я не был на поверхности очень давно. Пожалуй, с тех самых пор, когда мы перебрались на эту базу. Айзекс всячески ограничивал мои перемещения даже внутри станции. Сначала я полагал, что он что-то скрывает от меня. В какой-то мере так и было - на любые возникавшие вопросы я, как правило, получал ответ "не обращай внимания" или "ты узнаешь об этом позже". "Позже" по-прежнему не наступало, и я постепенно смирился с тем, что большую часть информации о происходящем получаю, сопоставляя случайные фразы и факты, свидетелем которых становлюсь. Таким образом однажды я пришел к выводу, что Айзекс старается скрыть, что я - один из его проектов. В первую очередь от Слейтера и его парней, которые и без того слишком часто вмешивались в его работу. Чем меньше людей знали о моем существовании, тем проще было сохранить эту тайну. Поэтому я крайне редко покидал нижние уровни. Впрочем, делать на поверхности было абсолютно нечего. Я лишний раз убеждаюсь в этом, когда вертолет начинает набирать высоту. Я вижу лишь одну безжизненную пустыню... и толпы зомби, пытающихся пробраться к небольшому домику, служившему прикрытием для входа на базу. Мы довольно быстро добираемся до места назначения. Грузовой вертолет, шедший за нами, опускает на землю контейнер, о содержимом которого я могу лишь догадываться. Наша "птичка" замирает на крыше одного из высотных зданий, откуда открывается замечательный вид как на площадку с контейнером, так и на весь Вегас, основательно занесенный песком. Это название я услышал от пилота, впрочем, возможно, мог бы вспомнить и сам. Я заметил ряд изменений в собственном организме с тех пор, как мне ввели экспериментальную вакцину. Одним из них стали навязчивые воспоминания о прошлой жизни, иногда застававшие меня врасплох. Временами казалось, что они принадлежат не мне, а кому-то другому. Мы разгружаем вертолет, ставим палатку и переносим туда всю технику. После чего Айзекс отводит меня в сторону: - Ник, постарайся поменьше мельтешить перед пилотом, не снимай шлем. Будет лучше, если ты займешь позицию перед палаткой, якобы для охраны. И будь готов, в любую минуту ты можешь мне понадобиться. Любопытство сгубило кошку. Не знаю уж, чем оно кончится для меня. По крайней мере, изображать охранника надоедает довольно быстро, зато о готовящейся операции хочется знать как можно больше. Может быть, если б Айзекс сам посвятил меня в кое-какие подробности, мне бы и в голову не пришло спускаться вниз. А так остается лишь разыграть небольшой спектакль перед пилотом, якобы мной получен соответствующий приказ. Шлем мешает мне, я стягиваю его сразу, как только оказываюсь на лестнице, и бросаю на подоконник. Он еще понадобится, когда буду возвращаться. Спустившись на первый этаж, я ненадолго замираю в нерешительности перед дверями, ведущими на улицу. Я до сих пор не уверен, правильно ли поступаю, но неожиданная свобода и стремление разобраться в том, что задумал доктор, толкают меня вперед. Я открываю дверь, впускаю жар пустыни в прохладный темный холл и наконец оказываюсь на улице. Мысленно прикидываю, насколько близко могу подобраться к площадке с контейнером, чтобы не быть замеченным пилотом и теми, кто сейчас внимательно следит за происходящим из палатки. Выбираю один из барханов рядом с пальмой, в тени которой можно укрыться. С этого возвышения все должно быть прекрасно видно. Я едва успеваю занять позицию, как в город въезжает небольшой караван из пяти машин. Похоже, именно их и поджидал Айзекс. А значит контейнер - всего лишь ловушка, и теперь уже я довольно точно могу определить, что в нем. Я чувствую их. Чувствую с тех пор, как себя помню. Может быть, удерживая меня под землей, Айзекс преследует какую-то иную цель, иначе ощущать присутствие зараженных вошло бы для меня в привычку. А так даже это, едва уловимое чувство опасности, исходящее от контейнера, подстегивает, заставляет собраться. Но гораздо острее я ощущаю присутствие зараженных в приближающихся машинах. Их двое, и один уже близок к тому, чтобы стать зомби. Интересно, знают ли остальные, какая опасность их подстерегает? Наверное нет, иначе зачем бы стали таскать с собой этих двоих. Впрочем, возможно, им, как и Айзексу, не чужды эксперименты над теми, кто попал под влияние вируса. И тогда они тоже должны знать, что в контейнере. Вероятно, Айзекс просто решил поделиться с кем-то результатами своих экспериментов. В таком случае я зря нарушил приказ и выбрался на улицу, вряд ли меня ожидает что-то интересное. Я уже почти решаю повернуть назад, пока мое отсутствие не стало заметным, но все же остаюсь посмотреть на коллег доктора. Интересно, почему он сам не спустился поприветствовать их? Впрочем, доктор всегда славился своей осторожностью и привычкой подстраховываться на всякий случай. Надеюсь, те, кого он пошлет встречать дорогих гостей, не заметят мой шлем. Пожалуй, я все же зря оставил его на видном месте, опасаясь, что сам забуду о нем при возвращении. Приехавшие покидают свои машины и осторожно приближаются к контейнеру. Эта осторожность укладывается в мою версию, и в то же время я чувствую некоторое противоречие. Я не успеваю понять, чем именно оно вызвано, потому что узнаю одного из прибывших. Я помню твое имя - Карлос Оливера. Я впервые услышал его от Айзекса пару лет назад, тогда, когда он показывал мне записи, сделанные с камер Ракун-Сити. Меня поразило увиденное - не каждый день наблюдаешь собственную смерть. Стоя перед монитором, казалось, я физически ощущал, как собаки рвут мое тело, чувствовал собственный страх и нестерпимую боль. Вернувшись в свою комнату, долго рассматривал себя перед зеркалом, отыскивая следы, шрамы - хоть что-то, что должно было остаться от той стычки. И все больше недоумевал, не находя ничего, что указывало бы на реальность тех событий. Я читал о регенерации, но не думал, что возможно столь полное восстановление. Айзексу тогда ничего не оставалось, как рассказать мне правду - я лишь клон того парня, что умер тогда в Ракун-Сити. Копия, которую он стремился сделать лучше, чем оригинал. Очередной проект, подопытный кролик для его экспериментов. Признавать это было больно и тяжело, но со временем я смирился. Потом я часто пересматривал эти записи, ища ответы, пытаясь вспомнить хоть что-то, что связало бы меня с тем Николаем. Поначалу я не обращал внимания на тех, кто был с ним рядом, а потом все пристальнее присматривался к тебе. Когда Айзекс узнал об этом, он вроде бы нехотя показал мне еще несколько файлов - наши дела из архивов корпорации и еще одно видео из Ракун-Сити. И снова позволил перекопировать их на мой компьютер, не без удовольствия наблюдая за моей реакцией. А я, безмерно удивленный тем, что мне открылось, долго не мог прийти в себя. Поначалу у меня не укладывалось в голове, как возможно то, что происходило между вами в Ракун-Сити. Почему это произошло? Почему Ник питал к тебе подобные чувства? А потом, со временем, я начал его понимать. То, что я считал воспоминаниями о прошлом, было нечетким и расплывчатым. Ровно до того момента, пока мне не ввели новую вакцину. Физиологические показатели радовали Айзекса, а я сходил с ума от тысячи образов, заполнивших мою голову, и от вызываемых ими чувств. Я не мог разобраться, принадлежат они мне, Николаю или кому-то еще. И практически не в состоянии был их контролировать. Вот и сейчас, увидев тебя, с трудом сдерживаю первый порыв немедленно обнять. Я не думал, что ты жив. И меньше всего рассчитывал увидеть тебя здесь. Я отворачиваюсь, ложусь на песок и пытаюсь взять себя под контроль. Пытаюсь понять, знал ли Айзекс о том, что ты в этом караване. Знал ли о моих чувствах? Моих ли? Зачем он вообще привез меня сюда, был ли в этом какой-то скрытый смысл? Одно я понимаю точно - ты не должен знать, что я здесь. Если все эти записи не были подделкой, если ты чувствуешь хотя бы половину того, что сейчас ощущаю я, если ты... В любом случае, мне лучше вернуться к Айзексу, пока я не попался на глаза кому-то из твоей команды. Похоже, они уже начали разбредаться по сторонам и могут случайно наткнуться на меня. Я осматриваюсь, стараясь оценить обстановку и возможные пути отступления. Пожалуй, я зря подобрался так близко, впрочем, момент еще не упущен. Хотя тот парень, что сейчас лезет на башню, может стать для меня проблемой. Я стягиваю с себя форменную "амбрелловскую" куртку, чтобы хотя бы частично сливаться с песком, в последний раз смотрю на тебя и начинаю медленно отползать к зданию. За моей спиной на какой-то момент воцаряется тишина, я замираю, чтобы не привлечь внимание неосторожным звуком. Потом слышу, как на песок падает что-то тяжелое и ... даже не понимаю, что произошло, скорее ощущаю на каком-то подсознательном уровне десятки зараженных, готовых покинуть контейнер. Господи, зачем вы его вскрыли?! Что за идиотское решение выпустить тварей прямо сейчас? И словно холодный душ - это не вы! Я был прав с самого начала, контейнер - ловушка. Вот почему ни сам Айзекс, ни кто-то из его людей так и не спустился навстречу. И вы не имеете ни малейшего представления, с чем столкнетесь. Айзекс, тестируя мои новые возможности, показывал мне этих измененных зомби. Первую партию вакцины он испытал на них, потом, видимо, не добившись нужных результатов, приступил к опытам надо мной. Полагаю, он значительно уменьшил дозу, чтобы иметь возможность контролировать мутацию. Как бы там ни было, он дорожил мной и, похоже, успел привязаться, но наука всегда была для него на первом месте. Когда исследования показали, что мой организм воспринял вакцину достаточно хорошо, Айзекс постепенно ввел еще несколько доз. И каждый раз оставался доволен результатом. Конечно, до проекта "Элис" мне было далеко, но мои боевые навыки и физические параметры изменились. И лучше всего это проявилось, когда Айзекс запихнул меня в бокс с двумя модифицированными вакциной зомби. Мне удалось справиться с ними далеко не сразу, впрочем, не уверен, что ранее я бы смог устоять даже против одного. Поэтому мне, как никому другому сейчас, было понятно, в какой опасности находится твой отряд. Я остаюсь, продолжая наблюдать за происходящим. Я не знаю, почему Айзекс натравил их именно на вас, но я не могу позволить тебе погибнуть. И если придется выбирать между твоей жизнью и твоим спокойствием, а также тем наказанием за мой проступок, которое неизбежно последует со стороны Айзекса, я выбираю первое. Скоро мне становится понятно, что движет Айзексом. Я вижу, как довольно хрупкая на вид девушка с легкостью справляется сразу с несколькими зомби. Мне известен лишь один человек, способный на такое. Что ж, доктор, похоже, ты все же нашел свою Элис. А мне следует держаться от нее подальше - если я прав, она должна чувствовать мое присутствие так же, как и я ее. Другое дело, что сейчас между нами десятки зомби. Но если мне все же не придется вмешиваться в происходящее, будет лучше, если она не узнает, что я был здесь. До тех пор, пока я не пойму, зачем Айзекс привез меня сюда, зачем снова столкнул с Карлосом. Мне приходится искать новую позицию, чтобы держать тебя в поле зрения. В твоем автомате заканчиваются патроны, ты кидаешь бесполезное теперь оружие на землю и выхватываешь пистолеты. Я подбираюсь, готовый в любую минуту сорваться на помощь. Для меня более не имеют значения остальные члены твоего отряда, они слишком заняты, отбиваясь от противника, чтобы обращать внимание на то, что происходит вокруг. Пожалуй, сейчас я мог бы легко сойти за одного из вас. Зомби постепенно оттесняют вас назад. Они пока еще не замечают меня, слишком много целей прямо перед ними, чтобы отвлекаться на того, кто прячется в песках. Но, пожалуй, самое время достать оружие. Я не успеваю совсем немного, чтобы прицельным выстрелом снять того зомби, который сбивает тебя с ног, обрушиваясь со стоящей рядом машины. На несколько секунд я теряю тебя из виду, а потом, разглядев, понимаю, что у меня в запасе почти не осталось времени. Тебе никак не удается дотянуться до пистолета, упавшего под машину. Зомби наседают, тянут за ноги, лишая малейшего шанса все же добраться до оружия. Я не могу выстрелить, слишком велика вероятность промахнуться и ранить тебя. Оттолкнувшись от земли, я вскакиваю и бегу, на ходу пытаясь прицелиться. Избавив тебя хотя бы от одной твари, я увеличу вдвое шансы на спасение. Не получается! К тому же я умудряюсь налететь на одного из зомби, сбиваю его на землю и сам с трудом сохраняю равновесие, устояв на ногах. Еще какое-то время уходит на то, чтобы пристрелить гада. Когда мне снова удается взглянуть в твою сторону, я испытываю облегчение. Напавшие на тебя зомби без сомнения мертвы. Впрочем, и ты сам лежишь под машиной без движения. Черт возьми, неужели я опоздал? Одним рывком я достигаю грузовика, ныряю под него и нависаю над тобой, пытаясь распознать, дышишь ты или нет. Потом осторожно тянусь к шее, нащупывая пульс. Все в порядке, ты жив и признаков заражения я не ощущаю. Точнее чувствую одного из ваших - прямо над нами, тот самый, который с минуты на минуту может стать зомби. Надеюсь, вы как следует позаботились о его изоляции. Похоже, ты по-прежнему не научился вовремя спускать курок.