Нежность неизбежна

Анна едва не взвыла от досады, когда поняла, что времени до вечеринки осталось слишком мало, а если быть точнее, то ровно два дня. Пол, не смотря на свой скептицизм и непонимание, настойчиво предлагал свою помощь. Даже Элизабет, заметившая огорченную задумчивость девушки, решила поучаствовать в поисках подарка для Уонберг. Они договорились встретиться вечером у Ани дома и втроем подумать, какой подарок подойдет Санни. - Итак, - с порога начала Элизабет, стаскивая с себя пальто, перчатки и шарф, - Пол уже здесь? - И тебе привет, Лиза, - отозвался Браун, выходя в прихожую. - Привет, - ответила шатенка, окидывая насмешливым взглядом наряд парня. – Эти растянутые треники и заляпанная соусом футболка самое то для вечерних посиделок! - Пфф, - фыркнул Пол, - у меня нет вечернего платья, в отличие от тебя. - А стоило бы прикупить, выглядел бы также сногсшибательно, как и я, - засмеялась Лиз. - Так, ты еще в дом войти не успела, а уже делаешь из моего друга трансвестита, - раздался громкий голос со стороны кухни. - Привет, дорогая, - губы шатенки оставили легкий поцелуй на щеке Нокли. - И тебе здравствуй, Элизабет, - мягко улыбнулась Аня. - Если бы я не знал, что ты неровно дышишь к Сан, то непременно бы решил, что у вас двоих, - Браун указал пальцем в их сторону, - тайный роман. - Ты чересчур мнительный! – рассмеялась девушка. - Это все из-за отсутствия личной жизни, - шутливо заметила Лиза. - Ладно вам, - насупился Пол, - мы собрались сегодня не для того, чтобы обсуждать меня. - Действительно, у нас есть тема и поинтереснее, - не могла не поддеть его снова шатенка. Браун лишь хмыкнул, словно у него не было возражений. – Предлагаю сначала обсудить, что бы ты хотела подарить Санни, а потом то, что бы ей понравилось? - Хорошая идея, - согласно кивнула Нокли и заметно расслабилась. - Каким ты видишь свой подарок? – начала Лиза, поудобнее устраиваясь на кресле в зале. - Особенным, - сразу же выпалила Анна. Пол и Элизабет обменялись понимающими взглядами. - Нет, в физическом плане, - внесла поправки в свой вопрос шатенка. - Мур, ты серьезно? – недоуменно вскинул брови Браун, понимая, что та решила тараном идти на крепость Нокли. - Да, а что такое? – невозмутимо произнесла Лиз. - Ну, я не знаю… - замялась Анна. - Может это украшение какое-нибудь? – стала задавать наводящие вопросы Мур. - Может, - неопределенно пожала плечами девушка, за что тут же получила раздраженный взгляд от друзей. – Ладно, - вздохнула она. – Просто поймите, я ищу такое, что увижу и скажу: «Вау! Это именно то, что я искала!». Я могу подарить ей какую-нибудь побрякушку, но это будет совсем не то. Мне нужен необыкновенный подарок, способный выразить ей все мои чувства и мысли о том, какая она невероятная, особенная, красивая… - Страстная любовница, - от себя добавила Элизабет. - Меня сейчас начнет тошнить от всех этих нежностей, - поморщился в отвращении Браун. - Все-таки тебе стоит найти себе девушку, - покачала укоризненно головой Нокли. - Не могу, - хмыкнул друг, - все самые красивые девушки предпочитают других красивых девушек, ну, или женщин! – он многозначительно подмигнул Мур. - Ох, если ты имел на меня виды, паренек, то зря! – закатила глаза Лиза. - Словно ты единственная женщина в этой квартире, - парировал Браун. - Бля, Пол, это прозвучало весьма недвусмысленно! – воскликнула шокировано Анна. - Черт, я совсем не это имел в виду, - тут же сконфузился парень. – Ладно, забейте! Давайте лучше продолжим! Как насчет одежды? – попробовал он сменить тему. - Одежда? – Нокли недоверчиво посмотрела на него. - Ну, да. Ты как-то рассказывала, что облила ее любимую блузку кофе… - Предлагаешь ей подарить новую блузку? – насмешливо вскинула брови Мур. - У тебя есть другие варианты? – рыкнул раздраженно Браун. - Эй, - встряла в разговор Аня, - ведите себя хорошо, вы все-таки у меня дома! Одежда – не самый лучший подарок, Пол. Тем более, что Санни предпочитает сама выбирать себе наряды, - Анна задумчиво потерла подбородок. Раздался телефонный звонок. Нокли удивленно посмотрела на дисплей. – Папа? – радостно воскликнула в трубку девушка. – Я уже взяла билеты!... Как так?... Нет, конечно, я рада, просто это довольно неожиданно и необычно…Почему так внезапно все поменялось?... Сюрприз? Мда, это действительно меня удивило!... Хорошо, я вас встречу. Люблю тебя и маму… Хорошо, до встречи! Аня положила трубку и обвела друзей недоуменным взглядом: - Итак, мои родители завтра прилетают в Нью-Йорк! - Ох, ни черта себе! – присвистнул громко Пол. - Мне надо срочно прибраться в квартире! - Эмм, я не совсем понимаю… - протянула Мур. - Мне надо выпить! Кто-нибудь будет? – Аня вскочила с дивана. - Думаю, что выпивка понадобится нам всем! – ответил за себя и Лизу Браун. Когда Нокли удалилась на кухню, он повернулся к шатенке и тяжело вздохнул. – Родители Анны весьма консервативны и люди привычки. Они всегда отмечают Рождество в Алабаме, поэтому их внезапный приезд сюда сам по себе уже означает, что случилось нечто глобальное! Короче, я не знаю причину их приезда, но понимаю, что нас всех ждет встряска! - Уже все доложил? – натянуто усмехнулась Аня, ставя виски и стаканы на журнальный столик. – Вообще-то он прав, - призналась она, - мои родители редко изменяют своим привычкам, а уж отменить рождественский бал в их доме – это уже чересчур! Я даже боюсь предположить, что их могло на это подтолкнуть!? - Ты рассказывала им о Санни? – спросила Мур. - Так, - махнула рукой Нокли, - вскользь. - Тебе стоит сейчас же припомнить, что именно ты им о ней рассказывала! – требовательно заявил Пол. - Это так важно? – вяло откликнулась девушка. - Твою ж мать! – выругался Браун, искренне не понимая, почему Нокли до сих стоит перед ним, а не летит на другой конец страны. – Конечно, важно! Нам нужно понять причину, по которой твои родители едут сюда! Так что напрягай свои извилины и вспоминай, что ты им рассказывала! – рявкнул он, гневно сверкая глаза. Злился Пол редко, но, как тривиально, метко. Нет, ну, правда, кого бы не взбесило внезапное потупение своей подруги? Вот и Браун, за все эти месяцы, поднакопивший раздражение, теперь щедро окатывал волнами негатива собравшуюся компанию. - В принципе, я согласна с ним, - тихо высказалась Мур. Пол удивленно посмотрел на нее, явно не ожидавший такой внезапной поддержки. - Ну, хорошо, - в который раз сдалась Нокли. Спорить у нее не было сил. Но было огромное желание завалиться на кровать, обнять Уонберг и заснуть. Черт, она до сих пор просиживает штаны в компании этих двух настойчивых и упрямых людей, вместо того, чтобы чувствовать тепло знакомого тела… - Хорош мечтать! – резкий окрик Брауна вырвал ее из лап фантазии. - Ставлю сто баксов, что она представляла себя в объятиях Сан! – насмешливо предложила Лиза. - Даже спорить не буду, потому что так и есть! – недовольно пробурчал парень. – У нее всегда такое выражение лица, когда кто-то упоминает Уонберг. - В общем, - прервала их дискуссию Анна, - я им рассказывала о своей начальнице. Ну, может, пару раз упомянула, что она горячая штучка… - она осторожно взглянула на Пола и Элизабет, мысленно готовясь к их язвительным комментариям, и облегченно вздохнула, когда их не последовало. - И потом они как-то пристали ко мне с вопросами о личной жизни… Ну, ты ведь знаешь их, Пол! Если пристанут, то лучше сказать им правду, иначе душу вытряхнут. - И? – протянули двое. - Что и? – Нокли нервно отхлебнула виски. – Пришлось им сказать, что у меня кое-кто появился… - Кое-кто? - Не могли бы перестать озвучивать один вопрос на двоих? А то у меня создается впечатление, что я говорю с хором! – дернулась девушка. – Я им сказала, что встречаюсь с Санни. И довольно давно… Вот уже полтора года. Ну, и мы как бы в серьезных отношениях и бла-бла-бла… - Ты, верно, шутишь? – пробормотал испуганно Браун. - Неа, - покачала головой Нокли. – С моими родителями шутки плохи. - Это полный пиздец! – наглым образом воскликнул Браун. Лиз согласно хмыкнула. - Нокли, ты вроде не блондинка, а тормозишь хуже некуда! – высказалась Мур, особо не стараясь смягчить замечание. Да, к чертям, эти долбанные стереотипы! Нокли действительно словно отключила мозг, ну, или поставила на «паузу», как кому будет удобнее. И все это уже порядком поднадоело друзьям, которые самым бессовестным способом выказывали свое раздражение по этому поводу. - Тебе нужно срочно позвонить Уонберг! – обратился парень к Элизабет, игнорируя возмущенное пыхтение со стороны Анны. – Ей надо валить из города! - Все так плохо? – озадачилась Мур. - Очень! – кивнул Браун. – Ее родители, - он наконец-то удосужился бросить косой взгляд в сторону подруги, - сожрут Санни и не подавятся, если заподозрят, что она не собирается в ближайшее время делать их ненаглядной доченьке предложение руки и сердца. Но будет еще хуже, когда эта непутевая сообщит им, что они строят серьезные отношения, отметая такое правильное понятие «любовь». Мистер и миссис Нокли снесут головы не только ей, но и мне, а заодно и тебе. Я думаю, что пострадает весь Нью-Йорк во время припадка их праведного гнева… - Ну, что ты такое говоришь? – возмущенно вступилась за родителей Анна. - Правду, - ухмыльнулся Пол. – Ведь пострадают все, кроме тебя. - Они просто поговорят и все… - предприняла очередную попытку отстоять честь своей семьи Нокли. - Ну-ну, - протянул Браун, - тебе напомнить о случае в школе или университете? Или, когда Кэндис прилетела на Рождество, чтобы устроить сюрприз тебе? - Вау, сгораю от любопытства услышать все эти истории, - оживилась Лиз. - Браун, если ты, хоть еще раз заикнешься при ней о старых временах, Богом клянусь, что вытащу все твои ебучие скелеты из шкафа! А их у тебя побольше моего будет! – рявкнула обозлено Аня. - В общем, я что хотел сказать, - тут же завернул интересные темы Пол, прекрасно понимая, что в этот раз девушка не шутит, - вам нужно срочно бежать. - Другие варианты есть? – нахмурилась Мур. - Угу, есть парочка, - прогудел парень. – Или они в срочном порядке расстаются, тогда полетит голова только Уонберг, либо Санни ей делает предложение, клятвенно заверяя при всех, что теперь ее сердце, печень, почки и прочие потроха безраздельно принадлежат Нокли! Анна закатила глаза, сложив руки на груди, всем своим видом выражая абсурдность происходящего. Элизабет настороженно посмотрела на нее, а затем на Брауна. Ей нужно было еще время, чтобы переварить услышанное. Может Пол преувеличивал масштабность катастрофы, а Нокли наоборот ее минимизировала до пустяка? В любом случае, она не испытывала огромного желания попадать под колеса гнева семейства Нокли, а еще меньше оставлять Уонберг самой разбираться с ситуацией. Черт, ну, и кто же из этих двоих прав? - Итак, кому мне верить? – спросила она, спустя пару минут напряженной тишины. - Ну, может, мои родители иногда чересчур восприимчивы по отношению ко мне, – сокрушенно произнесла Аня, когда ее мозг начал тихонечко функционировать. В общем, она не была готова полностью признать правоту Пола. Гордость и все дела! - То есть, мне все-таки стоит взять горящие туры в страны третьего мира и начинать упаковывать чемоданчики? – уточнила на всякий случай Мур. - Ну, наверное, - подняла на нее свои несчастные глаза Нокли. - Твою ж мать! – выругалась Лиза. А она ругалась крайне редко, только когда ситуация была экстренная, а подобрать нужные слова не было времени. – Я позвоню Уонберг! - Она не полетит! – поджав губы, возразила Анна. - Почему? – обернулись разом на нее Пол и Мур. - Ну, она благородная. Эдакий рыцарь в деловом костюме. Она скорее побежит впереди меня в аэропорт, чтобы вся львиная доля гнева Нокли досталась именно ей, - протянула Анна. – Ну, как-то так. Ну, или что-то в этом роде. - Господи, ты сегодня разговариваешь, как подросток, - не выдержала Элизабет. - Влюбленный подросток, - поправил ее Пол. - Хватит, - моментально разозлилась девушка. Она вообще всегда заводилась с полуоборота, как только речь заходила о ее пресловутой любви к Уонберг. - Тшш-ш, - попробовал успокоить подругу Браун, - мы же просто шутим! - Задолбали твои шуточки! – рявкнула Нокли. – Хотите бежать? Вперед и с песней! Сама разгребу все это дерьмо! – она направилась на кухню, чтобы выудить из бара очередную бутылку виски. – Что встал? – резко бросила она в сторону Пола вопрос. – Ты же собирался в квартире порядок наводить и готовиться к третьей мировой? Ну, так иди давай! – она с выражением не терпящим возражений махнула в сторону входной двери. - Кажется, ты перегнул палку, - почти шепотом отметила Мур, вставая с кресла. – И нам лучше действительно свалить, ибо я не готова пока еще попадать в немилость клана Нокли! - Они и вправду сотрут в порошок любого, кто хотя бы мимолетно посмотрит недовольным взглядом на их ненаглядное дитя! – также шепотом ответил ей Пол. – Ладно, я тебя понял, - он поднял руки в примиряющем жесте, обращаясь к Анне. – Нам всем нужно остыть! Нас всех ждет непростое Рождество, а тебе еще нужно купить подарок для бывше… - но тут же получил удар в бок со стороны Мур. – Для своей девушки! – исправился он. – Созвонимся и спокойной ночи, - Браун натянул улыбку и пошел переодеваться. Планы на вечер сорвались внезапно. Ссора с Нокли была неожиданной. Возможно, он и вправду переступил черту? Он ведь знал, что она терпеть не может все эти шуточки по поводу чувств к Уонберг. Однако, не удержался и выплюнул еще одну, доведя Анну до точки кипения. Черт, нужно будет извиниться. Ну, и Элизабет, конечно, хороша, вовремя остановила его от полной катастрофы. Хотя, конечно, ссора с Аней – это капля в море, в отличие от шторма со стороны родителей Нокли. Браун знал и понимал, что Линкольн и Ребекка опекают свою дочь, совсем не из-за того, что она их единственный ребенок и наследница их состояния, а потому, что так было принято в семействе Нокли. Детей всегда ставили на первое место. Родители выжимали из себя максимум, чтобы их ребенок ни в чем не нуждался и понимал мир, в котором растет. Их забота, не доходящая до маниакальности, вызвала восхищение у многих семей в Алабаме. Состоять в родстве с Нокли было огромной честью для любого жителя «Сердца Юга». Пол перевел дыхание и вздохнул. Он был вхож в эту семью, его любили и поддерживали. На него возлагали надежды, ему доверяли опеку над Анной, пока она была вдали от родителей. Основной причиной его переезда в Нью-Йорк была именно забота о девушке. Это было очевидное, пусть и негласное решение. И Пол принял на себя ответственность, гордясь тем, что родители Анны ему позволили заботиться и присматривать за своей дочуркой. А дочурка росла и выросла. И, лишиться ему правой ноги, если он не прав, что Нокли влюблена в Уонберг! Он-то видела, с каким трепетом его подруга писала этой женщине, как улыбается при ее имени, как расслабляется, когда Санни касается ее руки. Черт возьми, что это, если не любовь? - Тебе вызвать такси? – вырвала его из мыслей Элизабет. - Нет, я сам, спасибо, - скупо ответил Браун. – Думаю, что она права, - со вздохом признался он. – Сан не из тех, кто бежит без оглядки от проблем. - Ага, - согласилась с ним Лиз. – Она из тех, кто будет стоять с прямой спиной и командным тоном разрешать их. - Это будет битва двух титанов! – покачал головой Пол. - У Санни есть преимущество! - Какое? – глаза парня блеснули радостным светом. - Битва будет проходить на ее территории! А ты знаешь, что нет никого, кто мог бы противостоять ей во всем Нью-Йорке! - Ебанный монополизм! – ругнулся со смехом Браун. - Да, слава ему! – рассмеялась Мур, открывая дверь на улицу.