***
— Лиин, открывай! — голос Хиён раздался за дверью вместе с настойчивым стуком. — Не притворяйся, что спишь. Я с трудом заставила себя подняться с кровати и доковылять до двери. Не то чтобы я была расстроена ее приходом, но и радости особой не испытывала. Едва щелкнул замок, Хиён ворвалась внутрь, таща за собой небольшой чемодан. — Что это? — Парочка необходимых вещей, — ответила она, махнув рукой и устраивая багаж в углу комнаты. — Скажи лучше, что решила ко мне переехать, — проворчала я, возвращаясь в лежачее положение. — А ты думала, я тебя одну оставлю? Нет уж, — голос Хиён звучал непривычно звонко в моей тихой квартирке. — Кроме того, мне нужно кое-что проверить. Где тут был твой шкаф? Преодолев несколькими шагами всю комнату, она подошла к моему гардеробу и бесцеремонно распахнула дверцы. Резкими движениями Хиён перебрала все имеющиеся в нем платья и вынесла вердикт: — Так и знала, что тебе нечего завтра надеть! — Фейсконтроль не пропустит именинницу на ее же праздник? — я даже не пыталась скрыть иронию в своем тоне. — Это вполне вероятно! Не стоит быть такой беспечной! — серьезно возразила Хиён. — Завтра сходим по магазинам и прикупим тебе что-нибудь приличное. Ну или чуточку не приличное, — добавила она, смеясь. — Я не в настроении. — Именно поэтому тебе и нужен шоппинг! Разве не знаешь, что это лучшее лекарство от хандры? — Сомнительное лекарство… — Ну Лиин! — Ну Хиён. Она продолжала сверлить меня взглядом, а я лениво смотрела в ответ. — Завтра мы идем по магазинам и точка. — Ладно, — у меня больше не было сил сопротивляться. Хиён довольно улыбнулась и взглянула на свои наручные часы. — А теперь время косметических процедур! Она заставила меня встать, чтобы потом лечь, как ей угодно: прямо, в центре кровати, на подушечки. Достала из чемодана целую гору каких-то флаконов, масок, пакетиков, кремов и начала колдовать надо мной. — Не разговаривай! И не смейся! — приказала Хиён. — Снимем ее через двадцать минут, а потом нанесем это. О чем она говорила я не знала, потому что боялась двинуться, чтобы посмотреть. Лежа недвижимо в своей мягкой клетке я едва не заснула, точней, я уже начала засыпать… — С днем рождения! Раздался хлопок и на меня что-то посыпалось. Забыв о маске, о приказах, я вскочила с места, уронив с кровати все штучки Хиён. — Ой, я тебя напугала? — А сама как думаешь? — я держалась за сердце и пыталась восстановить дыхание, но спустя минуту меня начало распирать от смеха. — Что ты устроила? — Сюрприз… — Дурочка. Я приблизилась к подруге и крепко ее обняла. — Спасибо. Но давай договоримся, что день рождения не станет днем моей смерти. Хиён выглядела растерянной, осматривая учиненный бардак. — Стоит прибраться, — добавила я. Вернув в чемодан все крема и подобрав конфетти по одному, мы собрались спать. Но после пережитых волнений я лежала, вглядываясь в темноту комнаты, и не могла уснуть. — Ребята поздравляют тебя в чате, — шепнула Хиён, тайком печатавшая что-то на телефоне рядом со мной. — Я отвечу им завтра, — хмыкнула я, притворяясь засыпающей. — Хорошо. Подруга притихла, а я погрузилась в свои нерадостные мысли. Завтра. Я обязательно должна сделать это завтра. Найду причину остаться с ним наедине и скажу. «Ты мне нравишься», — простые звуки, ничего сложного. «Минсок, ты мне нравишься», — именно так.***
— Нет, Хиён, я это не надену! Она предлагала мне очередное платье с глубоким вырезом, короткой юбкой и еще не знаю чем, точнее, без чего. — Пока не примеришь, не узнаешь, как смотрится! — твердила подруга. — Отсутствие ткани никак смотреться не может! — продолжала спорить я. В конце концов мы остановились на пяти возможных вариантах, с которыми я и отправилась в примерочную. Но ни одно из них мне не подошло: первое оказалось велико, второе пришлось бы перешивать в талии, а времени на это не было, три остальные варианта просто-напросто на мне не сидели. — Мы когда-нибудь выберемся из этого торгового центра, нет? — пожаловалась я. — Не забывай, что к платью еще нужна обувь и аксессуары! — Ты шутишь! — Ничуть. Я готова была уже обрушиться на подругу с новой порцией возмущения и нытья, но ее выражение лица вдруг изменилось. Хиён смотрела куда-то позади меня, и ее глаза постепенно наполнялись восхищением. — Лиин, я нашла то, что нужно, — серьезно сказала она, поворачивая меня лицом к витрине очередного магазина. — Посмотри. В центре бутика было выставлено платье насыщенного винного оттенка с короткими рукавами лодочкой и легкой ниспадающей юбкой. Что ж, примерить можно. — Да, да, да, да, да! — Хиён даже захлопала в ладоши от радости. — Посмотри, как оно подчеркивает твои красивые плечи и талию! Даже не смей ничего говорить о длине, она идеальна! Лиин, оно чудесное! — Я и не собиралась ничего говорить, — хмыкнула я, рассматривая себя в зеркало. — Мне тоже нравится. — Правда?! — Да! — Я уже знаю, какая обувь к нему нужна! Нельзя медлить ни секунды!***
Когда мы с Хиён, накрашенные и наряженные, пришли в клуб, ребята уже ждали нас внутри. Не успели мы войти, Хиён упорхнула к Хвашину, а меня окружили поздравлениями. Здесь была и Мийе, мило державшаяся рядом с Ченом. — Лиин, отлично выглядишь, — похвалил он. — Чондэ прав, тебе очень идет, — подтвердил Минсок. — Спасибо, — я чувствовала, как мои щеки налились легким румянцем. — Кажется, сегодня нельзя оставлять тебя одну ни на минуту, иначе все парни падут к твоим ногам, — ох уж этот Бэкхён с его шуточками! Делая вид, что даже не услышала последнего комментария, я присела на свободный уголок дивана. — Здравствуйте, Хвашин. Рада, что вы присоединились к нам, — поздоровалась я с профессором. — Спасибо, что пригласила, Лиин. С днем рождения и исполнения заветных желаний, — он приподнял свой бокал с вином, словно провозглашая тост. Я поклонилась ему, выражая благодарность. — Лиин, мы не так давно знакомы, но я рада, что смогла прийти сюда, — проговорила Мийе. — Чен рядом с тобой весь светится от счастья, так что я рада больше. — Чондэ светится? — смущенно повторила она. — Ты не заметила? Скоро напряжение начнет скакать из-за него, — пошутила я. — А если серьезно, он правда стал выглядеть счастливее с тех пор, как вы вместе. Она улыбнулась и повернулась взглянуть на своего парня, который смеялся над чем-то вместе с Бёном. — Лиин! — позвала Хиён. — Здесь будут твои подарки, не забудь их забрать потом! — она указала на маленький столик, заваленный свертками в подарочной упаковке. Я кивнула, давая знать, что поняла ее. Но как же все это смущает! Зачем они столько всего накупили, ведь я искренне просила ничего мне не дарить. Мы расселись за столом: кто-то ел, кто-то наслаждался напитками, но самое главное — все чувствовали себя свободно. Возможно, я ошибаюсь, но такое бывает отнюдь не в каждой компании, за это я и любила свою банду. Поднявшись, я приблизилась к большому окну и посмотрела вниз, на танцующих: клуб был переполнен людьми. И как только Хиён удалось забить для нас местечко? — Как настроение? — спросил Минсок, остановившийся рядом. — Отличное! — ответила я, почти не кривя душой. Отличное, но я все еще не призналась тебе. — Я рад, — он ярко мне улыбнулся. — Хиён говорила, что не отлипнет от тебя весь этот день. Она выполнила угрозу? — Более чем, — я засмеялась. — Заставила меня ходить по магазинам, представляешь? — Какой ужас! — притворно испугался он. — А ведь ты могла столько всего выучить в библиотеке за это время! Мы посмеялись вместе. — Лиин, сколько тебе исполнилось? — спросил Минсок, а потом смутился и добавил, — Или это неприлично спрашивать? — Двадцать один, — улыбаясь, ответила я. — О, так я тебя старше? — удивился он. — Да, ты не знал? Всего на какой-то годик, — я засмеялась. Он отвел глаза на секунду и на его губах мелькнула улыбка, наверное, в ответ на какую-то мысль. — Ну ладно, я не о том, — продолжил он сразу. — Двадцать один — это время наслаждаться жизнью, а не пропадать в учебе. Не забывай находить время и на остальное. — Для этого у меня и есть вы, — попыталась пошутить я. — Просто вытаскивайте меня гулять почаще. — Хорошая идея… — он не успел закончить мысли. — Эй, разве нам не пора идти танцевать? — воскликнула Хиён. — Вставайте, вставайте! Пока мы молоды, нужно отрываться! Своим возгласом она заставила всех встрепенуться. Смеясь, за ней и Хвашином на танцпол потянулись и все остальные. — Минсок, ты можешь задержаться на минуту? Делая вид, что ничего не замечает, Бэкхён вышел из комнаты, и мы остались наедине. — Да? — готовый уйти Минсок остановился и обернулся ко мне. Нас разделяло расстояние в несколько шагов, но для меня оно словно исчезло. Он был слишком близко. Он сможет прочитать все мысли и чувства, написанные на моем лице. — Я… Набранный в легкие воздух застрял в горле, не желая оформляться в звуки. Я двигала губами, силясь сказать что-то, а глаза сами собой бегали по комнате, не успевая ни на чем сфокусироваться. Попыталась еще раз… — Я… И снова я задыхалась из-за воздуха, перекрывшего доступ внутрь. Минсок просто ждал, даже не догадываясь, что я хочу сказать. Мой взгляд, наверняка, полный отчаянии и страха, остановился на нем. — Извини. Я бросилась из комнаты, даже не разбирая дороги. Было нечем дышать, сухие рыдания душили меня. Есть вообще в этом здании хоть один укромный уголок? Дайте мне сбежать, дайте мне спрятаться. Открыв очередную дверь, я оказалась на узкой лестнице, по которой и побежала наверх. Она вела на тихую открытую террасу, возможно, на крыше. Здесь никого не было. Я остановилась и стала дышать полной грудью. Весенний воздух еще не успел согреться и обжигал мне горло. Немного успокоившись, я схватила брошенный тут кем-то плед и уселась на одни из качелей. Понятия не имею, зачем тут нужны были качели, но мне было все равно. Обвиняя весь мир в том, что он мешает мне признаться, я не учла того факта, что сама я была просто трусихой. Я должна была признаться, но вместо этого самым позорным образом сбежала. Это действительно все, на что я способна? Не смогла выполнить обещание, данное даже самой себе. Всегда могла думать плохо о своей внешности, здоровье, настроении, но гордилась характером, считала себя сильной, волевой личностью, а тут. — Ты жалкая, Лиин, — проговорила я. Со стороны лестницы послышались звуки шагов. Я подняла глаза: даже если из пролета появился бы настоящий ангел, меня бы это не взволновало. Прямо сейчас в моих мыслях и чувствах не было ничего, кроме презрения к себе. — Вот ты где, — раздался знакомый голос. — Ты так странно убежала, я забеспокоился. Минсок спокойно приблизился ко мне и сел на соседние качели. — Что это за место? Как ты очутилась тут? — спросил он и, не дождавшись моего ответа, продолжил, — Чуть не забыл! Я же еще не по… — Минсок, — я слышала свой голос словно со стороны, спокойный и даже холодный, — Я пыталась сказать тебе кое-что, но испугалась, и теперь ненавижу себя за это. Он ничего не ответил. — Наверно, я была подлой, раз молчала все это время, пользуясь твоим дружеским расположением. Почему-то я не думала об этом так, но сейчас… Слова застряли у меня в горле. Силой воли я проглотила их. Не стоит тратить время на то, что не важно. Я не смотрела на Минсока, уставившись на землю перед собой, но и ее я не видела: все мое существо сосредоточилось на словах, которые я готовилась произнести. — Ты мне нравишься, Минсок. Очень сильно. Сказала… Я сказала это. Словно целая гора забот и волнений свалилась с моих плеч, я даже задышала свободней. Но мое сердце замерло, ожидая ответа. Минута. Другая. Время тянулось в напряженном молчании. Было так тихо, что можно было подумать, будто здесь только я. Даже город потерял все свои звуки. Я не могла больше ждать. Молчание оказалось красноречивей слов. Я ушла.