Шаг влево, шаг вправо - расстрел!

      Старскрим смотрел на Нокаута. Нокаут смотрел на Ал. Ал под шумок пыталась поскорее свалить нахрен, потому что ей резко стало плохо – вновь заболела голова. Стыдно быть не могло хотя бы просто из-за того, что совести у девушки не было. По крайней мере, сейчас. Тихо поскуливая, Маднесс попыталась сползти с корпуса Великого и Ужасного, но вместо этого оказалась в манипуляторе Старскрима. Отошедший от некультурного шока сикер заметил, что его объяснения происходящего вот-вот дадут дёру, и поспешил их остановить. Что тут скажешь? Не повезло девушке. Снова. «Ну вот!» — с досадой подумала Алеа, предчувствуя грядущие неприятности в огромном количестве, и с недовольной миной уставилась на десептикона. — Ну и чего тебе от меня надо? — Как минимум, это объяснений того, что я только что услышал! — с оправданными нотками возмущения ответил Старскрим. Может, покушаться на трон Мегатрона он пытался чаще, чем вентилировать, но это не давало ему повода оставлять ТАКИЕ разговоры без должного внимания. Маднесс закатила глаза, задней мыслью понимая, что ещё немного и она увидит свой мозг. — Я тебе ничего не должна объяснять, консервная ты банка! — И пленница вздёрнула свой аккуратный носик. — Меньше слушать и стоять надо, и тогда никому ничего не придётся разъяснять. Ясно тебе? Но так просто сдаваться командующий ВВС десептиконов не собирался, поэтому недобро прищурился и заявил: — Ладно, тогда мне придётся, во-первых, додумать всё самостоятельно, а во-вторых, поставить в известность всех, кого сочту нужным. — НЕТ! — Ал замахала руками. — Это очень, очень, ОЧЕНЬ плохая мысль, Старскрим! Я даже представить боюсь, ЧТО ты придумаешь и КОМУ ты это НЕЧТО расскажешь! — В таком случае, — сикер посадил девушку в её недавнюю тюрьму-клетку, но в этот раз всё-таки закрыл, — я тебя внимательно слушаю! Алеа умоляюще глянула на Нокаута, который усиленно делал вид, что его тут нет (незаметно проскользнуть из отсека ему никак не удавалось), но не нашла в нём поддержки и вынуждена была вертеться на самый разный лад. — Мы просто пошутили. И всё. — Нет-нет, — десептикон проявил несвойственное ему терпение и покачал перед клеткой длинным когтем. — С самого начала. С того момента, как я ушёл… по неотложным делам. — Ты искал инструменты, чтобы меня разделать! — Не отходи от темы разговора! — Кх-х-х… — жертва пожизненных неприятностей скрипнула зубами. Что ж к ней так несправедливо приколебались-то?! — Ну, собственно… Я… Сидела в клетке. Никого не трогала. Это всё Мегатрон! — Ага. Встал, взял тебя и лёг на своё место, — посмел пикнуть из своего угла Нокаут, которому тоже было интересно узнать всё с самого начала, и тут же о своём высказывании пожалел: девушка окатила его ТАКИМ взглядом, что медика в очередной раз убедился в её схожести с суровым лидером фиолетовозначных. — Ты вообще там помалкивай, предатель противный, — процедила Маднесс и продолжила: — Все же считали, что Мегатрон при взрыве погиб, и тут я вижу его практически целым, лежащим напротив этого стола и вполне готовым пожить ещё немного! Как тут не пойти и не утолить любопытство… — Хм… — Старскрим, с сомнением во взгляде, поскрёб когтем лицевую. — Вполне правдоподобно. Только расстраивать тебя не хочу – Мегатрон вряд ли действительно готов продолжить свой актив. — Это правда? — Алеа снова глянула на Нокаута, но тот лишь виновато развёл манипуляторами. — Значит, правда… — Ну, тут ещё сложно говорить что-либо, — попытался исправить положение медик, глядя на то, как поникла девушка. — Мозговая активность Лорда в полном порядке, но это единственное, чем его показатели могут похвастаться. — Зачем же тогда вы его сюда доставили, если в общем и целом понятия не имеете, чем помочь своему господину? — пленница с неким презрением фыркнула. — Ведь так? Вы совершенно не знаете, что делать с одной лишь мозговой активностью. — Я нашёл Мегатрона, — не без хвастовства вставил Старскрим, — и доставил его сюда! Видишь ли, я тоже считаю, что всё это пустая затея, но Саундвейв настоял на том, чтобы Нокаут проявил всё своё мастерство медика. А последний, увы, мастерством не блещет. — Что-о?! — возмущению красного десептикона не было предела. — Это мне говорит тот, кто ещё настоятельнее нашего связиста просил прилагать минимум стараний для поднятия Мегатрона на сервоприводы?!.. Скрим и Нокаут дёрнулись одновременно. Первый – потому что понял, как хорошо и предусмотрительно поступил, сунув Маднесс в клетку, а второй – потому что понял, что влип на пару с сикером. Алеа опустила голову вперёд, утыкаясь в прутья клетки лбом. Холодный металл, словно горячий, обжёг побледневшую кожу, которая и без того была светлой. Окровавленные, а потому «деревянные» пряди волос стукнулись о твёрдую поверхность. — Это что же выходит, Оптимус был прав, когда советовал не принимать на веру всё то, что говорят и делают десептиконы? — глухо спросила девушка, никому лично не задав этот вопрос. — Обман везде? Кругом? Вы, наверное, даже себе врёте, да? Ни медик, ни сикер не ответили. Только стояли, изредка переглядываясь. Девушка вздохнула и села на пол, сложив ноги в позе лотоса. Ни злости, ни отчаяния, ни жалости к себе или им. Только обида. Одна большая и сплошная обида, которую Ал, даже если бы очень захотела, не смогла объяснить. Скорей всего, это чувство породили разочарование в Нокауте, мнение о котором у Маднесс было гораздо выше, чем сейчас, и досада за Мегатрона, судьба которого её не оставила равнодушной. Старскрима девушка уже давно ни во что не ставила, поэтому даже ненависть к нему – и та стихла, потому что пустое место того не стоит. Явно не стоит. — Я вылезла из клетки, потому что ты не закрыл её. Просто залезла к Мегатрону на грудные пластины и рассмотрела его поближе, только и всего. Нокаут застал меня, когда я вытерла на лицевой вашего лидера сажу, и мы немного пошутили по поводу этой ситуации. Обычное стечение обстоятельств, — сухо закончила начатый недавно разговор Алеа и замолчала. Больше от неё Старскрим, который как-то сразу расхотел сейчас же отомстить за все унижения, не добился ни слова.

***

      Автоботы с детьми искали Маднесс. Искали долго и нудно и даже выяснили, что её похитил Сайлас, но к тому моменту, когда Бамблби примчался к месту расправы с броневиком «M.E.X.», там остались только: дыбом вставший асфальт дороги, вмятые в землю части ограждения проезжей части, след «остановки» машины и незначительные части её обшивки. Кое-где виднелись пятна и даже лужи запёкшейся на солнце крови. Разведданные не обрадовали Оптимуса и остальных, и это ещё мягко сказано. Более того, никто не мог понять, что же там случилось, но сошлись на единственном верном решении – не иначе, как работа десептиконов. Особенно, если ссылаться на использованные гильзы и следы шин. — Но зачем они все так упорно похищают Алею? — уместно удивилась Мико, но ей, конечно же, никто не ответил. — Если она снова в плену у десептиконов, то спасти в ближайшее время мы её не сможем… «Немезида» снова «вне доступа», а это значит, что я в определении её координат бессилен, — извиняющимся тоном сообщил Рэтчет и снова вернулся к работе, чтобы не видеть, как заметно потускнела оптика его лидера. Но аудиосенсоры отлично уловили тяжёлый вздох за спиной вентсистемой Прайма.

***

      Алеа лежала на полу клетки спиной к платформе Мегатрона. Подложив под голову согнутую в локте руку и притянув к животу ноги, девушка водила пальцем по металлу, выводя на нём невидимые узоры. Старскрим ушёл сразу же, бросив напоследок, что ещё успеет довести своё дело до конца, а Нокаут немного потоптался возле клетки, но не найдя к своей персоне внимания, сочувственно погладил Маднесс по спине тыльной стороной когтя и тоже ушёл. Когда в плечо Алеи потрогали сначала осторожно, проверяя, жива ли она, а потом настойчиво, чтобы растормошить, пленница соизволила-таки подняться и принять сидячее положение, стеклянным взглядом глядя на нарушителя одиночества. Но этот стеклянный взгляд рассыпался на тысячи осколков неподдельной радости, когда Маднесс поняла, кто перед ней. — Саундвейв! Загадочный связист, бесшумно вошедший в отсек, стоял перед клеткой, рядом с которой на столе сейчас лежал тонкий манипулятор с длинными и такими же тонкими пальцами. Экран маски оставался тёмным, но Алеа всё равно поняла, что Саундвейв удивлён её присутствием на корабле. Для красноречия десептикон немного склонил голову на бок и постучал пальцем по клетке. — Меня Нокаут спас от тех, кто меня хотел убить, и принёс на «Немезиду». Вещь мою хотел вернуть. — Ал подошла к прутьям и протянула к связисту руку. Саундвейв позволил девушке дотронуться до стучавшего по клетке пальца, чему Маднесс была несказанно рада. — Помнишь, мы Скрима обидели? Я – словом, ты – делом? Десептикон кивнул. — Вот он решил отомстить, украл меня у Нокаута и посадил сюда. Саундвейв выдал недовольный смайлик, после чего легко освободил пленницу, даже несмотря на то, что у него совершенно не было оснований ей помогать. Но он помог. Заняв уже своё полюбившееся место на плече связиста, Алеа вдруг задумалась о том, что на Саундвейва её недавние слова Нокауту и Старскриму не распространяются, но вслух об этом ничего не сказала и только спросила: — А ты что тут делаешь? Связист указал манипулятором сначала на Мегатрона, а потом на экран, где отображались показатели Лорда во время нахождения в стазисе. — Проведать зашёл, значит? Десептикон кивнул, а потом развернулся и направился к выходу. Теперь девушка отчётливо поняла, почему так лежит душой к этому молчаливому «противнику» – он не стремится слить поскорее того, под чьим начальством находился явно добровольно и довольно долгое время, и не скрывает от окружающих что-то ещё помимо своих эмоций и слов. Саундвейв вернулся обратно на мостик и встал возле своего терминала. Несколько кликов длинными пальцами, и Алеа прикрыла глаза от света, источаемого воронкой граундбридж. Удивлённо глянув на десептикона, Маднесс поняла, что он отправляет её домой. — «Джаспер, штат Невада», — послышался от Саундвейва позаимствованный у ведущего каких-то новостей голос, а потом один из оптокабелей легко подхватил уже бывшую пленницу и поставил на пол. Связист явно строго указал на воронку, а потом обвёл манипулятором пространство и покачал перед Ал пальцем. Маднесс наконец-то засмеялась. — Ты же понимаешь, что я не могу ничего обещать, — подмигнула связисту авантюристка и добавила: — Но я очень постараюсь попасть сюда как можно не скорее. «Но это неточно…» Десептикон сокрушённо вздохнул вентсистемой и напоследок выдал фразу, которая весьма позабавила Алею, прежде чем она совсем зашла в мост: — «Мать моя женщина! Немедленно приведи себя в порядок, пока твоя рожа не распугала всех здешних чертей!»

***

      Мост вёл на одну из тихих улочек Джаспера, и первым делом Ал побежала к себе домой. Там её ждали голодные хвостатые и усатые друзья, горячий душ и – о боги! – чистая одежда. Конечно, не предупредить хотя бы кого-нибудь о том, что она жива и почти невредима, было бы свинством. Что ж, видимо, главная героиня – свинья. Выползая из ванной комнаты при полном параде, если не считать пизанской башни из волос и полотенца на голове, Алеа поняла, как, должно быть, сходят с ума её друзья. Тут же начались сумасшедшие поиски телефона, местонахождение которого, увы, Маднесс никак не могла установить: то ли при операции с «ДинаЯдом» решила оставить его на базе, то ли отдала Оптимусу, то ли просто потеряла. Психуя, девушка откопала телефонную книгу, но нашла там, на удивление, только номер мамы Джека. И всё же решилась на звонок с домашнего. В двух словах представившись миссис Дарби, Алеа объяснила, что от неё требуется просто позвонить сыну и передать дословно: «С Маднесс всё в порядке, она дома». Женщина в неком замешательстве согласилась, а через десять минут перезвонила и сообщила, что Джек был очень взволнован и собирается приехать. Ал искренне поблагодарила мать своего друга и положила трубку, приготовившись ждать гостей.

***

      К Маднесс приехали такой толпой, что она даже испугалась, как бы кто чего не заподозрил: Джек с Арси, Мико и Раф с Бамблби, ну, и сам Оптимус Прайм. К последнему девушка бежала, белой стрелой миновав всех остальных, и так бухнулась на капот грузовика, что теперь уже испугался лидер алозначных. — Оптиму-у-ус! — Ал чмокнула металл, предварительно протерев ладошкой целуемое место, а потом, забравшись на Прайма с ногами, окинула счастливым взглядом остальных. — Ребята! Как я рада вас видеть! — Хорошо, что ты это сказала, а то мне показалось, что ты рада только Оптимусу! — засмеялась Мико, и мальчишки поддержали её дружным кивком, а автоботы – миганием фар. Маднесс отмахнулась. — Ой, да ладно вам! — Думаю, нам всем есть, что обсудить, — подал, наконец, голос Прайм и поднял-опустил крышку капота, привлекая внимание напарницы. — Тебе будет лучше ехать внутри салона, а не вне его, Алеа. Как считаешь? — С радостью! Девушка спрыгнула со своего места и перед тем, как сесть в кабину грузовика, обнялась с ребятами, не забыв пихнуть Арси кулачком, а Би похлопать по капоту. — Едем! — И Ал, забывшись, переняла управление на себя, благо, что Прайм был этому только рад: привычное поведение напарницы всегда говорило о том, что с ней всё точно в порядке. На базе девушку встретили тепло и со вздохом облегчения, но с рассказом Маднесс пришлось повременить: Ал, у которой вновь разболелась голова, к искреннему удивлению окружающих добровольно подошла к Рэтчету и слёзно попросила провести хоть какое-нибудь медицинское обследование, пусть даже и кибертронское. Не менее удивлённый, чем его соратники, медбот согласился и посадил девушку на пустующую по ясным причинам платформу. — Хм… — многозначительно изрёк Рэтчет после обследования. — Я, конечно, не обследую тебя лучше, чем это сделали бы человеческие врачи, но могу сказать одно – у тебя проблемы с головой. — Простите?! — вскинула брови Маднесс. Медбот усиленно провентилировал и нашёл в памяти сохранившиеся после ознакомления с земной медициной термины. — Лёгкое сотрясение мозга. Не смертельно, но ничего хорошего в этом нет. Голова болит и не всегда глаза берут фокус, да? Ал кивнула. — Настоятельно советую всё-таки обратиться в вашу поликлинику, — только и сказал Рэтчет. — Ладно. Всё равно спасибо. Маднесс спустилась с платформы – не без помощи всё того же медика – и села на диван, где её уже ждали Мико, Джек и Раф. — У меня мама работает в больнице. Может, она чем-то сможет помочь, — ободряюще улыбнулся Дарби. — Я обязательно её спрошу. Девушка кивнула, а Мико уже вся сгорала от любопытства. — Давай же, рассказывай, что случилось! Нам всем интересно. Ты даже не представляешь, как мы за тебя испугались! — Да уж, не представляю, — хохотнула Ал, которой даже не хотелось этого представлять. — В общем-то, всё началось с того, что я себе тихо и мирно стояла с Джеком возле вагона с «ДинаЯдом»… И Алеа рассказала, как Сайлас между «ДинаЯдом» и информативной жертвой прямо у себя под носом выбрал второе, как ей угрожали, будучи уже в броневике, и как этот броневик легко размазали тонким слоем по обочине Нокаут и Брейкдаун. Поведала о том, что именно в том месиве приложилась головой, а потом очнулась в медбее десептиконского медика. Не стала скрывать под требовательным взглядом Прайма, что Нокаут держал своей целью – возврат забытой после гонок рубашки, но для прикрытия заднего бампера горе-гонщика напомнила, как бы невзначай, что именно этот мех со своим ассистентом спасли её из лап Сайласа, пусть и не без травм. Закончила свой рассказ Алеа тем, что видела Мегатрона (все как по команде схватились за головы и расширили кто оптику, кто глаза), а Старскрим, который этому способствовал, потом всё-таки запер её в клетке (теперь уже Оптимус хватался за Искру). Шутки с Нокаутом и дальнейшее раскрытие заговора сикера с медиком Маднесс благоразумно опустила, сочтя это личным делом фиолетовозначных, и также опустила своё освобождение Саундвейвом, сочтя это уже своим личным делом. — Как же ты сбежала? — удивился Джек, озвучив за всех повисший в воздухе вопрос. — Саундвейв пошёл проверять, как дела у его лидера, а я пролезла-таки через особенно далеко расположенные друг от друга прутья клетки и убежала. На мостике уже вспомнила, как связист пользовался мостом, ну, и там уже отправила себя в Джаспер, — переделала концовку Ал, уверенная, что эта маленькая ложь не останется незамеченной, но все неожиданно поверили. Это был один из тех моментов жизни девушки, когда ей действительно было стыдно. — Что ж, — облегчённо провентилировал Оптимус, делая шаг вперёд, — хорошо, что всё закончилось… Почти благополучно. — Да, если не считать внезапного возвращения Мегатрона, — резонно заметила Арси, и все её поддержали. — И твоей разбитой головы, — тыкнула в плечо подруги Мико. — Как бы то ни было, теперь нам стоит опасаться не только десептиконов, столь склонных к твоему похищению, но и организации «M.E.X.» – увы – с той же самой склонностью, — нахмурился Прайм, глядя на Ал. — Знаю, знаю, знаю, — без привычной досады закатила глаза Маднесс. — Этот взгляд я знаю. Ни на шаг от тебя, Рэтчета, этой базы и всего того, что тяжело, в отличие от меня, утащить незаметно. Но Прайм удивил свою напарницу. — Нет, я просто советую тебе быть ещё осторожнее и по возможности избегать приключений, подобных сегодняшнему… — Изумление в бело-лунных глазах автобот встретил улыбкой. — Я смирился с тем, что твоя жизнь неполноценна без неприятностей и что я не могу оградить тебя от всех бед сразу. Придётся время от времени спасать тебя, рад я этому или нет. Алеа, смеясь, ответила: — Ох, Прайм! Придёт время, и спасать придётся не тебе меня, а наоборот! Вот тогда посмотрим, что ты скажешь. Никто в тот день не принял всерьёз последние сказанные Маднесс слова, ведь она и сама не придала им особого значения. Но был кое-кто, у кого были на эту фразу свои планы. И этот кое-кто – коварная Судьба.