Внешность обманчива

Она вышла из открытой коляски перед «Дворцовой кухней». Рэндом Тац не донес бокал с вином, что собирался пригубить, до рта. Распахнулась дверца, и на ступеньке мелькнули изящные ножки. Мелькнули и пропали, утонув в волнах темно-вишневого бархата платья, оставив на прощанье лишь тянущую тоску по идеальному изгибу в объятиях темных туфель. На услужливо протянутую ладонь лакея легло кружево черных перчаток, отчего слуга выглядел так, словно его наградил сам король. Женщина улыбнулась и повела плечами, заставив гадать, не соскользнет ли ткань с их мраморной гладкости. Метрдотель выскочил навстречу, рассыпался в поклонах, стараясь не слишком косить глазами в глубокий вырез, приоткрывающий чарующую ложбинку. Вместо этого он постарался сосредоточиться на темно-алых губах, сочных, блестящих, словно вишни, и голосе, текущем по воздуху, как полупрозрачный мед. Женщина села за угловой столик возле окна. Сняла венчавшую сложную прическу шляпку. Темные локоны дрогнули. Острый язычок облизнул губы, меж их створками промелькнул жемчужный отблеск острого клыка. Это мгновенно привело Рэндома в чувство. Как холодной водой окатили. Темная! Дипломат посмотрел по сторонам. Многие мужчины завороженно следили, подобно ему пару мгновений назад, как изогнутые капризным луком губы аккуратно забирают с ложечки засахаренную вишенку и деликатно возвращают косточку. Цвет уст... цвет сладости... То, как женщина смаковала пирожное... было в этом что-то сладострастное. Рэндом прикрыл глаза, желая не видеть, забыть. Еще в самом начале карьеры дипломата его предупреждали никогда не связываться с отмеченными Тьмой. Те, у кого в венах струилась не только кровь, но и сила, были полны соблазна, страсти, похоти. Это их натура, которую не изменить. А если судить по отсутствию магического отклика, женщина тщательно скрывает и блокирует свой талант, чем увлекаются только некроманты. Страшный дар. Смертельный дар. С такой красотой — убийственное сочетание. Дверь еще раз хлопнула, и словно свежий ветер повеял и вымел из помещения тяжелую чувственную ауру. На пороге стояла Светлая. Да-да, именно такая, какими их привыкли изображать в энциклопедиях. Насколько предыдущая посетительница была тяжела в своей обворожительности, настолько новая легка в своей очаровательности. Звонкая, воздушная, светловолосая эльфийка. И голос её рассыпался капелью, разлетелся брызгами радуги по помещению. Рэндом с удовольствием смотрел на ладную фигурку в походном одеянии. Единственное, что удивило — это меч, пристегнутый к поясу. Светлые — дети стихий и Порядка, они не принимали убийства, и даже драки были противны их душе. Червонное золото, тяжелое золото рассыпалось по плечам, растеклось шелковым плащом по спине, когда эльфийка, качнув головой, направилась к дальнему столику. Взлетели белокрылыми чайками изящные руки и волной опали на открытые плечи Темной, та плетями винограда оплела своими объятиями Светлую. Продлилось представление всего миг, но Рэндому казалось, что кто-то выжег его на внутренней стороне века. Свет и Тьма никогда еще не были так близки. В столице полным-полно разных рас. По улицам ходили кентавры и эльфы, важные гномы держали мастерские и банки, орки предлагали услуги сопровождающих, нередко можно было увидеть вампиров в их подбитых мехом плащах или оборотней в коротких кожаных куртках. Но чтобы Светлая и Темная соседствовали вместе, сидели за одним столом... Свет не приемлет жестокости и эгоизма, поэтому старается держаться подальше от носителей Тьмы. Тьма насмехается над наивностью Света и брезгует контактами с адептами Порядка. Но как же... Рэндом посмотрел на мирно беседующих Темную и Светлую. Видимо, многое изменилось в мире, пока он пропадал в Приграничье и налаживал контакты с нагами. Дипломат допил вино и вышел из ресторана, ему предстояло подготовиться к приему посольства змеелюдов. В душе осталось смутное сожаление о том, что он больше не увидит именно этих Светлую и Темную. *** Рэндом зашипел сквозь стиснутые зубы и зажал рану на левом боку. Мама в детстве предупреждала, что нужно бояться своих желаний, ведь они могут исполниться. Светлая с необычным для эльфов человеческим именем Каролина оказалась новой главой королевской стражи и в данный момент преследовала остатки нападавших, осмелившихся прервать дипломатическую встречу с послами нагов. Сами послы, кстати, чешуйчатой кучкой лежали в углу комнаты, вырубленные каким-то хитрым зельем. Разбитое эльфийкой витражное окно щерилось осколками-зубами, за ними проглядывали мощные, словно в насмешку, по-осеннему яркие ветви кленов. Природа праздновала... А человеческий король умирал. По зеленому камзолу растекалось темное пятно крови, медленно, неотвратимо обхватывая своими щупальцами серебряные пуговицы с гербом. Непослушными руками пытался мужчина зажать рану, но пальцы скользили, беспомощно съезжали на пол. Рэндом поморщился, услышав тяжелые хрипы. Он ничем не мог помочь Его Величеству. Нападавшие заблокировали комнату, ни одно человеческое существо не могло проникнуть внутрь, равно как и покинуть помещение. Увы, король и придворные принадлежали к расе людей. Без помощи лекаря Его Величество умрет. Кто знает, что случится со страной? Наследник еще так безнадежно мал... Это конец их страны, конец эпохи процветания и спокойствия. Железный привкус крови смешивался на губах с горечью поражения. Немногочисленные придворные, потрепанные атакой, столпились вокруг, как будто чем-то могли помочь. От мельтешения и суетливых подергиваний разноцветных нарядов, украшенных драгоценностями, рябило в глазах, а их беспомощность раздражала. — Разойдитесь! — этот медовый голос Рэндом не мог не узнать, хотя слышал его всего раз. Стук каблучков прозвучал благословенной музыкой. Придворные расступились живым коридором, с шорохом расцвел вишневый цветок платья, когда женщина опустилась на колени возле короля. Рядом упал и с хрустом распался на части амулет экстренного переноса. — Се... Сей... — Я здесь, Ваше Величество. Вам больше нечего бояться. Хотя и придется выписать премию за работу в выходной день. Медовый голос обволакивал ласковой насмешкой. Так говорят с теми, кто давно знаком. С теми, кого бесконечно любят и уважают. Меж бледных ладоней загорелось крохотное золотое солнце. Оно росло с каждой секундой, его целебное тепло доносилось даже до Рэндома. Дипломат не верил своим глазам — одно из сильнейших Светлых заклинаний в руках Темной! Под его лучами срастались сосуды, кровь переставала выходить толчками, а рана медленно затягивалась. — Поймала их? — не поворачиваясь, задала неожиданный вопрос Темная. — Не всех, — поморщилась входящая в помещение эльфийка. Она методично и плавно вытирала кровь с меча, форменный камзол был усыпан каплями-орденами, отчего придворные шарахнулись в сторону бессознательных, а потому предсказуемых и абсолютно безопасных змеелюдов. — Кое-кто всё же попытался удрать порталом, пришлось их остановить. Однако другие на месте, украшают сад Его Величества. Только сейчас Рэндом заметил, что золотые волосы эльфийки... шевелятся! Спелая рожь сменилась на зелень леса, шелк превратился в чешую. С головы начальника стражи взирала с любопытством сотня вьющихся змей. Медуза! Медуза Горгона! Народ, который ни с кем не контактирует напрямую! Народ, с которым невозможно провести ночь, не умерев! Эльфийка наматывала одну из змеек на палец так, словно это была обыкновенная прядь волос. Остальные шипели, жмурились от удовольствия. Придворные жались к по-прежнему безопасным змеелюдам. — Ну вот, выходной коту под хвост. Между прочим, Ваше Величество, к обязанностям я должна приступать только через два дня! — Премию в размере оклада! — прохрипел король, в серо-голубых глазах вновь разгорался свет жизни. Женщины довольно переглянулись. Рэндом не услышал, как снова зашуршало платье. В голове шумело от потери крови, поэтому он не сразу уловил то восхитительное тепло, обжегшее бок. Возле него сидела Темная... Хотя какая она теперь Темная? — Не сомневайтесь, — изогнулись в лукавой улыбке вишневые губы. — Самая что ни на есть Темная. Младшая дочь Повелителя вампиров. А это... — посмотрела на руки, где горело солнце, — это просто маленькая деформация. Вот как у неё примерно, — кивнула на подругу. Эльфийка весело помахала рукой, змейки приветственно зашипели, отчего хотелось зажмуриться. Но каменных статуй не появлялось, значит, Светлая вполне способна себя контролировать. — А она... — Рэндом, друг мой, — очнулся от раздумий король, попробовал сесть, что удалось сделать только с посильной помощью эльфийки, — позволь тебе представить Сиерру ап Неран, нового главу Королевского госпиталя. Вампирша легонько наклонила голову, чувственность в каждом движении разбавилась изрядной долей веселья. Ситуация весьма смешила женщину. Темная... лечит... — И Каролину ши Серриель, начальника королевской стражи и... эм... — Его Величество слегка смутился, но всё же решительно закончил: — главного некроманта Соединенного королевства. Успешный дипломат Рэндом Тац не знал, что его удивляет больше: эльфо-горгона или то, что дочь Повелителя светлых эльфов оказалась некромантом. Нет, скорее всего то, как женщины, деловито растаскивая и распихивая нагов, шумно принялись планировать, на что они потратят премию в размере оклада.