My Little Pony: Маленький дух

Перед тем, как я очнулся уже таким, мне снился странный, но очень нежный сон, будто я заново переживаю своё раннее детство, когда меня ещё в пелёнки одевали. Вот я сижу в своей детской комнатке, вокруг валяются погремушка, кубики с картинками различных зверей и прочие игрушки, коих было хоть и не очень много, но мне и их хватало с лихвой, ведь среди них у меня в пользовании были только самые любимые, а остальные я даже не трогал. Вот рядом со мной кроватка, откуда я всегда выбирался, когда меня укладывали, а я не хотел спать, и когда родители уходили куда-то к себе, оставляя меня одного. Я не любил оставаться один, и часто боялся, отчего иногда плакал. Но со временем я как-то сумел понять, что родители всегда придут ко мне, даже если я буду один. На это так же повлияло то, что совсем скоро у меня появился друг - мне на первый мой день рождения подарили плюшевую собачку, которую я очень полюбил и жить с ней мне стало уже совсем не страшно. Поэтому я перестал звать родителей, когда они уходили. Хотя я по-прежнему беспокоился, куда же именно они уходят, оставляя меня. И как оно бывает у многих детей, я очень привязался к своему плюшевому долматинцу. Он был щенком, с болтающимися ушками и треугольным чёрным носиком, в который мне почему-то очень травилось тыкать, не смотря на то, что он не пищал и не издавал смешных звуков. С ним я никогда не расставался. Держал в обнимку. И очень расстраивался, когда его забирали у меня, особенно если нужно было постирать. Куда бы я ни шёл, чем бы ни занимался, он всегда создавал мне компанию. С ним мне было как-то спокойнее, не так одиноко, как раньше. Мне казалось, что он понимает все мои чувства и страхи, даже без слов, ведь говорить тогда я ещё толком не мог, хоть и выговаривал некоторые простейшие слова. С ним я был, как за щитом. Мы с ним играли в мячики, я дарил ему игрушки, присваивал их ему и всем давал понять, что они его. Много я вспомнил в том сне того, что забылось с взрослеющем. Так вот, мы отвлекались. Сижу я посреди комнатки со своим "другом". Я лепил всякие вещи из кусочка облака, который мне притащили поиграться. Было весело и так интересно. В моих неумелых копытцах оно то и дело разрезалось на кусочки, улетало куда-то, выскальзывало. Однако у меня что-то да получалось склеить и получались всякие башенки или шарики. Потом заходит мама с папой - проведать меня пришли. Они так забавно на меня посмотрели. Потом что-то говорили, а я не понимал, но по интонации мне было ясно, что что-то спрашивают. Я вякал им в ответ на своём детском и продолжаю лепить.

***

Где-то в недрах северных гор Кристальной Империи. - О… осмелюсь спросить, Ваше Величество. Куда мы идём? – Спросил генерал, вспотев от недолгой прогулки по душным катакомбам пещер. Он не знал, где находится - Сомбра пожелал это оставить в тайне. Здесь было неимоверно жарко, несмотря на то, что сейчас ещё зима и где-то снаружи царит мороз. Вдобавок к этой духоте жеребец был взволнован. Меньше десятка минут назад он и Король прогуливались и беседовали о будущем Империи, и как вдруг, когда они остались наедине, их обволокло чёрной тенью и перенесло в эти пещеры. Зачем? Его ведут в какую-то секретную пыточную? Хотят заточить здесь и до смерти изморить голодом? Что хотят с ним сделать?! - В то место, откуда начнётся новая эра процветания Империи. – Король правительским и размеренным шагом двигался по зеркально-кристальному полу вдоль стен гладко обтёсанной пещеры. Из стен местами выглядывали светящиеся ярким белым светом кристаллы, действовавшие по подобию светильников. Это он построил? Нет, у Его Величества есть свои зодчие и рабы, которыми он злоупотребляет. Наверняка это они. – Наша армия состоит из добровольцев: и мои подданные, и просветлённые военнопленные. Это очень много солдат. И к настоящему моменту их принесено в жертву уже огромное количество – даже для нашей свободы и идеи это очень дорого. – Раздавался басистый тон Сомбры в коридоре пещеры. Повернув с офицером за поворот, они остановились, встав напротив широких грузных каменных врат, на которых были высечены различные древние иероглифы, извилины от пола до потолка и пульсирующие чёрным светом печати. – Моя страна в упадке из-за этого. – Он приложил копыто к центру врат. – Если так и дальше продолжится, мне некем будет править. – Сомбра посмотрел своим хитрым взглядом на генерала, тот моментально отвёл глаза в сторону. – Самое ценное в Кристальной Империи – это не территории, и не богатства, а её народ. Кого мне останется направлять в будущее, если всех моих подданных вновь обратят к лжесвету? – Улыбнулся он, оскалив клыки. – Я не отдам моих подданных. - Как и ожидалось от вас… - Жеребец сглотнул в нервозе, - …вы печётесь о нас так же сильно, как и с самого начала нашей войны за независимость. Я склоняю голову пред вами. – Король посмеялся. - Не этого я от вас жду, генерал. – Иероглифы загорелись фиолетовым свечением, а узоры и извилины наполнились тем чёрным светом из центра. – Совсем не этого. – Проговорил он медленнее, наполняя каждую ноту своего голоса тьмой. Врата зашумели, открываясь внутрь и трясь об пол. Не дожидаясь, пока они полностью раскроются, Сомбра прошёл в образовавшийся проём. Генерал, следуя изначальному приказу его владыки, незамедлительно последовал за ним. Прошагав всего-ничего, жеребец в нагрудной броне обомлел от увиденного. Это был огромнейших размеров зал с высокими пещерными потолками, под которыми висели кристальные острые сталактиты, светившиеся ярчайшим белым светом, как те, что были в катакомбах, по которым он только что блуждал. Однако эти отличались - несмотря на свой ослепительный свет, они совсем не резали глаза, а наоборот, странным образом им удавалось расслаблять зрение, давать спокойно фокусироваться на объектах и окружении в целом. Это какая-то магия? Удивительно. Они освещали всё достаточно хорошо, так что не было ни одного незатронутого уголка этой громадной пещеры. Жеребец, только узрев этот «светильник», осел на всё тот же кристальный гладкий пол. - У нас мало времени. Ещё успеете налюбоваться. – Выдернул из прострации голос Сомбры. Офицер тут же вскочил и выпрямился по струнке. - Прошу прощения, Ваше Величество! – Генерал, наконец, увидел, что было в самом зале. Из центра зала вырастал исполинских размеров сталагмит, всё из того же светящегося кристалла. В нижней его части всё его нутро и внешняя часть с четырёх сторон были аккуратно вырезаны, образуя внутри некий алтарь, посреди которого была округлая большая чаша с письменами. У снования сталагмита, подбираясь к этой самой чаше, были высечены ступени из чёрного кристалла. Что это такое? Генерал осмотрелся за секунду. Повсюду стояли стенды, полки со свитками и различными артефактами и непонятными кривыми статуэтками. У дальних стен располагались пустевшие короткие колонны, на которых, по-видимому, тоже когда-то стояли ценные предметы или им ещё предстоит там появиться. Жеребец, когда врата полностью открылись и стукнулись о стены, оглянулся назад и отскочил от испуга. В каменных стенах этого огромного зала были вживлены выпуклые полупрозрачные гладкие, словно застывший лёд, лиловые кристаллы. В них, будто в невесомости, покоились застывшие тела пони… Их были десятки, вся стена, начиная от врат и доходя до середины зала была ими «украшена». В кристальных темницах, замерших в различных позах, были пони всех возрастов и рас: кобылы, жеребцы, дети, юноши и девушки, единороги и пегасы средних возрастов, старики и совсем дряхлые пони… все! Генерал попятился. Так вот, что его ожидало. Вот она – его учесть! Стать навечно заточённым в кристалл! Он всё это время, до и после прибытия сюда, был на взводе, но сейчас его нервы не выдержали. Генерал повернулся к Королю Сомбре и пал на пол, стукнувшись лбом. - ВАШЕ ВЕЛИЧЕСВТО! Умоляю, пощадите! – Сомбра молча убрал ухмылку, но губы его остались в улыбчивом изгибе. – Я всё исправлю, я сам исправлюсь!! Я стану лучше, я вытащу нас из этой ситуации! – Жеребец поднял взгляд и увидел улыбку Короля. Это подтвердило его опасения. – П-прошу вас… я сделаю всё, что пожелаете. Н-но… не убивайте меня. Молю вас! Я был вам верен с самого начала и всегда вас почитал. – Сомбра поднял копыто в знак того, что жеребцу нужно замолчать. Тот послушно отреагировал и умолк, опустив голову, вновь стукнувшись лбом об пол. Из его глаз выступили слёзы отчаяния. - Встань. – Грозно и надменно произнёс повелитель теней. Жеребец в броне с дрожащими ногами поднялся. Он попытался принять строевую стойку, но он был разбит, поэтому вышло у него это вяло. - «Вот и настал мой конец… что же я сделал, чем ему не угодил? Меня уже не четвертуют, как нашего верховного главнокомандующего. Меня заморозят и сделают насмешкой навечно… это хуже смерти» - Проносились мысли в его голове. - Мне не нужна ваша смерть, генерал. – Посмеялся Сомбра. Офицер замер, но затем приободрился. - «Не… нужна?» - Он глянул на своего владыку и непонимающе вслушался в его слова. - Напротив, я привёл вас сюда, потому что вы мне нужны как никогда. - Н-нужны? Но я думал… - Сомбра прервал его, проведя взглядом по стенам с заточёнными в них пони больших кристаллах, словно тех погрузили в жидкость и заморозили. - Не обращайте внимания на этих достопочтенных подопытных. Память о них будет навеки хнариться в этих стенах. А после победы и вовсе впишем в летописи об их отваге. – Генерал осмотрелся, тоже взглянув на них. – В их ряды вы точно не войдёте. Они постигли величайшую добродетель – самопожертвование. Но вы так боитесь за свою жизнь… что умоляете меня пощадить вас, не смотря на свою преданность. Это трусость, генерал. - Я… я не понимаю. – Сомбра ухмыльнулся. - Этот зал – место, где нас ожидает будущее. Идёмте, я всё объясню. Иначе как вам стать великим верховным главнокомандующим.

***

- Меня подбрасывали к потолку, ловили, подхватывая копытами, и что-то ласково и резко приговаривали. Я чувствовал, как меня любили и заботились, как сюсюкаются. Я переживал все эмоции и вспоминал все мысли, которые только были у меня тогда. Это правда, я не устану повторять, я как будто перенёсся в прошлое и заново переживал своё детство. Такое долгое и беззаботное, наполненное большим миром и большими пони в нём. Даже не знаю, как на это реагировать сейчас. – Меня случайно занесло рассказом. - Я тебе немного завидую, Ли. – Рассудительно, с некой грустью в голосе, сказала Луна. - Да ну. – Бесшёрстный бэтпони оторвался от созерцания ночного неба в отражении пруда и посмотрел на мордашку принцессы. - Мы своих родителей помним. Сестра моя тоже. Я с ней как-то завела разговор об этом, но наши умы совсем не обладают теми ценными воспоминаниями, которыми ты со мной делишься. Мы совсем ничего о них не знаем. - Ты так грустно об этом говоришь. Тебя это беспокоит? – Луна с улыбкой покачала головой. - Нет, вовсе нет. Мы с сестрой живём веками и уже свыклись с сим фактом, но изредка на меня накатывает грусть от понимания, что нам до сих пор не известно, кто нас породил. – Мускулистый бэтпони задумался, подложив копыто под голову, упершись локтем к щекотную свежую траву. Мышцы его копыт, будто нарочно, демонстративно перекатывались на глазах принцессы. И верно, довольно грустно не знать, кто тебя создал. Это неправильно – не знать истоков. Ведь трудно поверить, что до тебя была лишь пустота. У всего должно быть своё начало, оно обязательно откуда-то должно да взяться. - Несмотря на это, звучит печально. В прочем, многих мыслящих писателей прошлого этот вопрос интересовал. Всем интересно, откуда мы взялись. – Луна опровержимо ответила, так как вдоволь наслушалась разговоров о подобном в прошлом. - Ты обобщаешь. Мы с сестрой в своё время так увлеклись этой тайной, что даже втянули в это Страсвирла Бородатого. Он был очень умным и поистине величайшим творцом заклинаний, но даже ему не удалось привести нас к истине. Однако его глубокие познания о строении мира сильно помогли нам усмирить желание знать своё начало. Благодаря ему мы с сестрой полагаем, что были рождены не просто так. - И для чего же? – Вежливо поинтересовался жеребец, стараясь поддержать разговор. - Мы не уверены, но предполагаем, что нас породило нечто, чтобы мы избавили Эквестрию от страданий под гнётом хаоса Дискорда. Старсвирл утверждал, что энергия и тела взаимосвязаны, магия и судьба неделимы, и что у всего есть начало и конец. Поэтому, когда он писал заклинания, он в первую очередь смотрел на совместимость того, что это заклинание делает и насколько сильно оно повлияет на окружение. Если оно приведёт к ужасным последствием, обязательно последует ответ. Карма… то есть гармония, вот на чём он основывался. Старсвирл не позволял себе нарушать её. То же самое и с нами. – Ли слушал и с любопытством наблюдал за развивавшейся звёздной гривой принцессы, словно начиная понимать, почему она настолько красива и гармонична. – Когда Дискорд творил хаос и стал править над Эквестрией, а пони начали жить в несчастье и страданиях, он обратил на себя взгляд судьбы. Творилась дисгармония, ужас и они должны были прекратиться. Должно было произойти какое-то событие, которое восстановит равновесие и будет его поддерживать. Со временем появились мы с Тией... мне не ведомо, ежели это совпадение, но с тех пор со всеми напастями боролись мы с сестрой. Вот почему у нас сложилось мнение, что мы появились просто из… нужды. – Огромный бэтпони посмотрел в небо, глубоко задумавшись. А это правда, интересно. Откуда все мы взялись? Все эти земли, пони, грифоны, яки и другие разумные расы? Без предположений и вменяемых теорий, откуда взялись? Животные, камни, горы, планеты, космос и вселенная. Найдём ли мы когда-нибудь ответ? Да и важно ли это вообще? Раннее сказанное утверждение верно – знать истоки нужно. Но так ли необходимо знать своё самое начало, своё зарождение? Нет. Хватит на сегодня, это уж слишком запутанный вопрос. Голова идёт кругом. - Никогда об этом не задумывался. Хех, в принципе… знаешь, да ну это! – Он размял шею и, улыбаясь, встал на ноги. Луна сопроводила его удивлённым взглядом. - Откуда мы все взялись. Пф, а смысл искать. Если всё взаимосвязано, то нам не нужно беспокоиться о своём происхождении. Зачем? Теперь важно понять, для чего мы рождены. Вот и всё. Если уж есть некие «таинственные силы», породившие вас для поддержания гармонии, то, значит, всё в конечном счёте всегда будет хорошо. – Он перевёл взгляд на спящих сомов под водой. Он что-то стал понимать в своих проблемах. – Тогда нам просто остаётся… эм… не знаю, жить дальше и искать своё место в мире? А ведь верно. В мире есть гармония, следовательно по её воле всё и происходит. Это механизм, а значит мы в ней винтики, но каждый винтик должен встать на своё место сам. Тогда всё будет хорошо работать. – Луна, глядя на него стоявшего, сделала ностальгическое лицо. Она уже это слышала. - «Может, мне и не надо было останавливать Спрая тогда. Может, так было необходимо для общего блага? Но… нет, тогда не понимаю. Это нечестно, что из-за его личных отношений он разорвал нашу дружбу. Как это можно назвать гармонией? Ох… ни к чему я так и не пришёл. Тфу ты! Вернусь к повествованию, я же обещал рассказать Луне… хах… откуда я родом. Какой парадокс. Ладно, не буду её заставлять ждать» - Страсвирл… говорил так же. – Ли посмотрел на впечатлённую принцессу, поблёскивая своими клыками на лунном свету. Луна ностальгически глядела на него, на мгновение представив на месте Ли Страсвирла. Мысли самого Ли, затронув память о лучшем друге, немного расстроили его, однако его отношение к их с ним ссоре немного изменились, благодаря рассказу Принцессы Луны. Возможно, этот разговор станет первым шагом к его примирению, ведь та ситуация нехило так задела его нутро. Он вернулся к разговору. - Я, кажется, хотел тебе рассказать, откуда уже Я такой взялся. – Луна оживилась. - Оу, да-да. Прости. Я тебя перебила, мои извинения за мой развязанный язык. Эм… продолжай. Я тебя слушаю. – Она отвернулась, испытывая небольшой стыд. - Ну. Тогда, может, прогуляемся? А то что-то мы засиделись. – Луна была не против, однако её неудобное чувство, вызванное таким откровением, связанное с сестрой, не давало ей покоя. Она рядом с Ли случайно, сама того не заметив, стала рассказывать такие вещи с того ни с сего. С чего бы это? - Пожалуй. – Она встала, не глядя на жеребца, и пошла с ним вдоль сада. Рассказ бэтпони продолжился, но в этот раз уже на ходу. Прошло всего несколько минут, как они оказались на окраине и им предстал вид на ночную Эквестрию. Но это была совсем не та страна пони, откуда родом Ли. В этой версии Эквестрии были поистине поражающие воображение края: с высоты Кантерлота можно было увидеть самые дальние границы государства, но они были не простыми – вдоль всех границ страны возвышался к небу радужный, как мыльный пузырь, магический барьер, создававший заслон от вечных морозных бурь, царивших снаружи. Все прилегавшие к Эквестрии страны и земли поглотили снег и мерзлота ещё очень давно, когда произошла катастрофа. Внутри страны, среди множественных многотысячных новых городов, было отчётливо видно до сих пор стоявший замок Двух Сестёр, вокруг которого, словно по нарастающей, эти города были отстроены. Они расстилались на многие километры, мигая тысячей белых точек светом жилых домов. В небе над ними парил Клаудсдейлс, чьи кромки облаков и радужных водопадов блестели под лунным светом. Однако этот город тоже уже выглядел не так, каким его помнил Ли: он был гораздо больше, кучнее, строения выше и вместительнее и… город витал в воздухе гораздо ниже, чем раньше. На окраине Клаудсдейлса даже сверкали молнии грозовых облаков, неясно для чего, но неспроста, пристроенных там. Леса и поля, представлявших собой основные земли Эквестрии, больше не расстилались сплошняком, их рассекали множественные железные дороги со скоростными поездами, и их было гораздо больше, чем помнил Ли. И носятся они на таких скоростях, что даже трудно представить, на чём они работают. Благо, их можно было отследить с высоты Кантерлота – фары этих малюсеньких змеюк было хорошо видно ночью. Ли от искажённого вида своего родного города прекратил говорить. Его постигла грусть. Всё изменилось. Как его родное гнёздышко сменило свой облик, так и для всех пони, кого он знал, он стал совершенно чужим и незнакомым. Нынешние версии его друзей совсем не знают его, как будто его и не существовало вовсе. Эквестрия совсем изменилась. Ничего не осталось прежним. Ли задумался, неужели это он во всём виноват?

***

- Вот наше будущее. - Сомбра встал напротив одного из стендов, где покоились различного рода понятные только ему артефакты. Генерал, потея от духоты пещеры и только что пережитого стресса, уставился на идеальной формы красный рубин. Он выглядел как очень красивый драгоценный камень. Изящный. Однако, на этом всё. Ничего такого особенного в нём не было видно. - Этот рубин… будущее? - Сомбра словно ждал его озадаченности, желая проявиться всё своё величие. - Это магически преобразованный кристалл. Ранее, он был обычным, выглядел по-другому, ведь добыт рабами в шахтах. - Жеребец пытался мыслить, к чему же повелитель это ему рассказывает. – Но эта маленькая вещица - результат моих долгих исследований. - Вы занимались исследованиями? - Король припомнил свои ранее произнесённые в зале совещаний слова. - Я не сидел, сложа копыта, как типичный правитель. Пока вы вели войну, я искал решение, благодаря которому мы сможем победить. Давно, с самого начала освобождения моей страны, я знал, что придётся воевать, и знал, что, даже затратив все имевшиеся ресурсы, мы проиграем. - Он уставился на генерала. - Знали? То есть выходит… А… а в чём... простите за дерзость, заключались ваши исследования. Как это нам поможет? - Как я и сказал, самое драгоценное в моей стране - это её жители. Наши солдаты, умирающие на фронте, просто обычные граждане, которые достойны… лучшей жизни. И сейчас мы рискуем лишиться этой драгоценности. - Король взял в копыто рубин и поднёс его к лицу жеребца. – Так как я с самого начала знал о будущем поражении, я начал поиски новых… методов, которые помогут одержать верх. На это ушли годы, но ответ был найден. – Жеребец постоянно перебивал Сомбру, сам того не замечая, толи от эйфории от пережитого стресса, толи от духоты, давившей на его терпение. - Но… Ваше Величество, как этот камешек поможет нам? - Не торопитесь. Вам необходимо знать его происхождение. Ведь он лично для вас. – Генерал удивился. - Д… для меня? - Верно. Слушайте меня внимательно, иначе ничего не поймёте и… -Тиран улыбнулся, - …умрёте глупейшей смертью из-за неправильного использования. Жеребец сглотнул, но кивнул, попросив прощения. Сомбра продолжил. - С помощью магии хаоса Дискорда, статуи, которую вы украли для меня, и чёрной магии, мне удалось обмануть Кристальное Сердце. Теперь оно работает на меня. – С довольным выражением лица выдал бас Короля, - Вы даже не представляете себе, генерал, какую власть даёт Сердце своему обладателю, если его просто подчинить себе. – Жеребец пытался вникнуть в суть дела. Размышлял, разглядывал рубин, но ничего! Это на вид просто камень! Он вновь перебил, позабыв о словах своего повелителя, ведь он стратег, а стратегу чего-то не понимать, равноценно панике. Это непонимание порождало в нём злость, вытеснявшую страх перед Королём. - Как? Как именно ваше изобретение нас спасёт? Что оно делает? – Сомбра посмеялся, кивнул и вплотную обошёл его со стороны, предвкушая будущую реакцию своего излюбленного офицера. - Вижу в вас снова загорелось пламя жизни. Ха-ха-ха! Наберитесь терпения, сейчас вы всё узнаете и даже... попробуете. Следуйте за мной. Жеребец по-солдатски сделал разворот на месте и пошагал за своим господином. Они обошли центр зала со светившимся белоснежным светом сталагмитом. Кто бы мог подумать, что прямо за ним находится "смеющаяся" статуя Дискорда. Рядом с ней располагались столы с горами исписанных свитков, весами с порошком из кристаллов в них, и странной формы статуэтки: искривлённые, расплавленные, местами закрученные в спираль или пружинки, будто сам хаос Дискорда тут поработал. Было видно, что многие из них выплавлены из различных металлов, но большинство всё-таки высечены из обычных кристаллов. - Кристальное сердце обладает поистине огромной силой. Оно способно объединить собой всех кристальных пони в Империи, когда они в беде. И всех, у кого есть любовь. Она пробуждает заточённые в сердцах магические способности, дающие пони силы противостоять любой угрозе. – Приблизившись к статуе, Сомбра стал её рассматривать, как скульптуру. Едва он на неё взглянул, как в центре окаменелого Дискорда запульсировала тёмная энергия, томившаяся в заточении под заклятием Сестёр. Дискорд ощущал присутствие дисгармонии и зла, однако сделать ничего не мог. – Я опирался на эти знания и смог найти способ пробудить силы в сердцах нашего народа. Теперь, мы сумеем победить в этой войне и обратить лжесвет в умах врагов к истинной безграничной тьме. - Завершение фразы прозвучало эхом по залу, вынудив огромный сталактит на потолке завибрировать и на мгновение светить сильнее. Но буквально через мгновение он вернул своё прежнее сияние. Жеребец в броне озирался, опять начав бояться своего Короля. – Этот рубин – кристалл, в который я заточил перезачарованную магию Кристального Сердца. Если пони к нему прикоснётся, то кристалл врастёт в его кожу и высвободит энергию в пони. Я проводил эксперименты на наших многоуважаемых подопытных. Результаты безупречны: у всех испытуемых этот кристалл полностью подавлял страх и усталость, делая их тела невероятно сильными. Чувство голода исчезало напрочь. А их шерсть… как в легендах – невероятна. Она навсегда становилась блестящей и сверкающей, как бриллиант, и абсолютно непробиваемой. Ни один меч или стрела не возьмёт её. Она крепче и прочнее любой брони. – Король Сомбра горделивый тон сменил на обаятельный. - Только представьте себе, генерал. Бесстрашная, неподвластная никакому оружию армия, не знающая усталости и голода. Вся Эквестрия от роты таких солдат падёт к моим ногам всего за неделю. – Он подошёл вплотную к офицеру, - Однако… я не буду ими командовать. Я добился результата, но не всю же оставшуюся работу делать мне. – Сомбра, неожиданно для генерала, резким движением впечатал тому рубин в основание шеи. Жеребец не успел среагировать, но было уже поздно. Он замер в окоченении. Ноги выгнулись, но позволили своему хозяину устоять и не упасть. Из его рта раздался сдавленный хрип в попытке крикнуть от боли. Артефакт загорелся красным, и от него на теле генерала во все стороны вздулись вены, по которым распространялась чёрная энергия, на подобии статуи Дискорда. Тело наполнилось конвульсиями. Дыхание жеребца участилось, голова запрокинулась вверх к пололку, а глаза закатились. Внезапно его грива перевоплотилась в чёрную энергию наподобие той, что развеивалась у Сомбры, но только она была более спокойной, и плавно извивалась короткими всполохами. Король-тиран всё это время довольно наблюдал за превращением, предвкушая то, какой вид приобретёт его лучший в стране военачальник. Но когда оно завершилось, жеребец, испустив дух, свалился на пол. Он перестал показывать внешние признаки жизни: горящие зелёным свечение глаза закрылись, лиловое пламя потухло. Дыхание прекратилось, лишь короткая грива медленно развеивалась на голове. Прошла минута ожидания, а Сомбра всё наблюдал за бездыханным телом. Неужели помер? Трансформацию может пережить не каждый, но, всё-таки, те, кто силён духом, на это способен. Король знал нравы и характер своего любимчика, поэтому он не особо беспокоился, будучи уверенным в успехе. В конце-концов Сомбра устал ждать и произнёс: - Генерал, перестаньте дурачиться и восстаньте. – Жеребец раскрыл глаза. Они всё так же горели зелёным, но теперь их зрачки полностью исчезли, оставив пустое глазное яблоко. По телу генерала в мгновение ока прокатилась странная волна и его шерсть превратилась в ту сверкающую, подобно бриллианту, оболочку. Однако броня осталась неизменной. Жеребец рывком вскочил и встал по стойке смирно, без страха и волнений уставившись на своего владыку. - Виноват, Ваше Высочество! Прошу меня простить. – Довольству Сомбры не было предела. - Как ощущения? - Я счастлив, Ваше Высочество. Я чувствую счастье и ненависть к вам. - Вижу. – Подтвердил он, став гулять вокруг генерала. – Что ещё можешь сказать? – Жеребец, словно машина, быстро и чётко отвечал. - У меня никогда не было такой ясности мыслей, Ваше Высочество. Я, наконец, понял ваши слова о Кристальном Сердце. Это невероятно! От вас меньшего и не ожидалось! Ваш ум и могущество достойны правителя нашей великой страны. – Сомбра разглядывал, выискивал недостатки и одновременно восхищался своему творению. - Заклинание кристалла полностью захватывает разум и подчиняет тёмной магии абсолютно все способности пони. Даже скрытые. Вы сейчас на пике своих возможностей, генерал. Интересно, сколько вы протяните. – Глаза жеребца без страха и удушья прослеживали за хождениями Короля вокруг себя. – Однако, я уверен, до победы вы не просто доживёте… А ОТПРАЗДНУЕТЕ! – Генерал приподнял подбородок, сомкнув копыта, услышав гордость в голосе своего правителя. - Ваше Высочество. – Обратился он к Сомбре. - Да? - Разрешите спросить. Я не рядовой солдат, а командующий, однако, вы утверждали, что такие рубины предназначены для усиления мощи армии. Так же, вы сказали, что этот специально для меня. В чём же его отличие от остальных? - Мне нравится, что вы спросили, генерал. – Сомбра остановился напротив жеребца. – У нас мало времени, однако... – Он расплылся в клыкастой улыбке. – …это будет интересно. Я устрою вам такой же эксперимент с кристаллом только… с жеребёнком. У них чистые души, и они всегда так быстро приспосабливаются! Сейчас вы всё увидите своими глазами и поймёте суть своего предназначения. Зачем я вас вынудил пережить это нелёгкое испытание. – Сомбра громко скомандовал: - Редентис! Немедленно явитесь ко мне! – Пол в десяти метрах от Сомбры в этот же момент взорвался столбом дыма, который сразу же исчез. На том месте уже стоял тёмно-бурый единорог в жилетке из лисьего меха. Он низко поклонился в сторону Короля. - Да, Король Сомбра. Я здесь. – Жеребец поднял голову и сразу заприметил генерала, который смотрел на него своими пустыми зелёными глазами. Их взгляды пересеклись. Мажордом замер, почувствовав силу и грозность во взгляде оппонента, но отводить глаз не собирался. Его провоцировали? У него сложилось впечатление, что его пытались выставить слабаком, который даже в глаза подчинённых Короля смотреть не может. Неслыханная дерзость. Это не дуэль, но происходящее говорило само за себя – дворецкий, несмотря на недавний призыв Сомбры, не мог оторвать взгляда грозных и бесстрашных глаз генерала. Для него это будто было важнее самого приказа Его Величества. Генерал в свою очередь оценивающе и, словно пытаясь прожечь насквозь, гнал его суженными зелёными очами. Между ними томилась молчаливая схватка, а в воздухе вибрировало напряжение некого соперничества, грозившего перерасти в бой, словно две могущественные силы встретились на пути, но никто не собирался уступать дорогу. - Редентис. – Позвал бас Сомбры. - Да, Король. – Не отводя глаз, ответил он. Повелитель теней заметил их взгляды, что не могло не доставлять ему удовольствие. - Принесите нам какого-нибудь жеребёнка. Для опыта. Желательно свежего. - Как прикажете. – Мажордом охватился столбом дыма и исчез так е быстро, как и появился, по последнего не спуская глаз с генерала.