~ ~ ~
– А, чтоб тебя! – Джон с неприязнью посмотрел на извлечённого из воды червяка, который тоже явно не питал тёплых чувств к рыбаку. – Не клюёт, и всё. Они почти целый день провели на берегу, но не поймали и пескаря. – Что ж поделать, – философски заметил Грег. – Видимо, мы неправильно выбрали место. Хотя Фил вроде бы говорил именно об этой кривой иве... – Как думаешь, может, стоит вернуться в город? – задумчиво спросил Джон. – Боюсь, нам тут не слишком повезёт. – Да ладно, в конце концов, не рыбой единой... Пиво есть, закуска есть. Неохота куда-то двигаться на ночь глядя. – Грег махнул рукой в сторону закатывающегося светила. – Так давно не выбирались куда-то с ночёвкой! – О’кей. – Джон смотал бесполезную удочку и присел ближе к костру. Они познакомились около трёх лет назад, когда Грегори Лестрейда, слишком жаждущего приключений молодого полицейского, во время одного задержания зацепило пулей. Джон, на ту пору выпускник медицинского университета, случайно оказался поблизости и сумел остановить кровотечение до приезда скорой. Позже они ещё раз пересеклись, когда Грегу пришлось зашивать порез на руке, а Джон уже начал работать в госпитале. Узнали друг друга, разговорились и как-то незаметно сдружились. Они нередко проводили вечер пятницы в пабе, болея за одну футбольную команду, или в солнечные выходные выезжали за город на пикник, поскольку оба любили природу. На самом деле провалившаяся рыбалка не слишком испортила настроение. Молодые люди перекусили печёной картошкой, заедая её сэндвичами, поболтали. Грег поделился последним расследованием, когда преступник неожиданно сам выдал себя, хотя его даже не подозревали; Джон тоже рассказал пару курьёзных случаев из практики. Постепенно совсем стемнело. Последний тлеющий уголёк потух. На небе высыпали крупные августовские звёзды, отражающиеся в водах Темзы. Тишина навевала сонливость. Возможно, если бы друзья были дома, они бы ещё посмотрели телевизор, но здесь, за пределами Лондона, развлечений ночью никаких не предусматривалось. Поэтому оба уже решили отправляться в палатку на боковую, как вдруг неподалёку возник свет – яркий, бело-голубой, словно идущий откуда-то сверху. Джон переглянулся с Грегом. – Что бы это могло быть? – Хм... на костёр не похоже. Свет электрический. Прожектор? Но зачем он здесь? – Пойдём взглянем? – А давай. До светящегося объекта оказалось около полумили. Идти пришлось через холмы, поросшие невысоким лесочком и кустами, включив фонарик, чтобы не споткнуться. Чем ближе Джон подходил к нужному месту, тем сильней недоумевал. Никаких жилых домов или баз поблизости он не помнил. Уж не устроились ли тут какие-нибудь криминальные элементы? Свет на самом деле шёл не с неба, а с огромной висящей в воздухе круглой штуки, которая была похожа на... – Знаешь, если бы всё было в фильме, я бы сказал, что это летающая тарелка, – улыбаясь, прошептал Грег. Джон хотел ответить в том же духе, но внезапно почувствовал, что не может пошевелиться. Невидимая сила словно сковала всё тело. Он ещё успел заметить тревогу и удивление в глазах Грега, который пытался протянуть к нему руку, когда мир неожиданно исчез.~ ~ ~
Комната была светлой и уютной, а кровать – мягкой. Но это никак не меняло тот факт, что Джон не помнил, как тут оказался. Он встал и осмотрелся. На соседней кровати спал Грег, что слегка успокаивало. Окон в помещении не наблюдалось, свет шёл от потолка. Джон обнаружил дверь, ведущую в чистый санузел с душевой кабинкой. Другая дверь, побольше (видимо, входная), но почему-то без ручки, не открывалась. – Грег! – Джон потряс друга за плечо. – Проснись. Нас, кажется, похитили. Полицейский хмыкнул, не поворачиваясь. – Хорошая шутка, Джон. – Хотел бы я, чтобы это было шуткой... Грег открыл глаза и поднял растрёпанную со сна голову. – Где мы? – Сам пытаюсь понять. – Вчера ведь мы не так сильно пили, чтобы попасть в больницу? – Пара банок пива. Но это и не больница. Грегори встал и, как и Джон несколькими минутами ранее, изучил обстановку, даже попытался простучать стены. Звук везде был одинаково глухой. Дверь ничем не показала, что удары об неё могут как-то повлиять на соединение с косяком. Убедившись, что выйти пока не получится, друзья отошли и присели на кровати, чтобы подумать. И тут снова возникло ощущение навязанной неподвижности. Однако на этот раз сознание не мутилось. Дверь, по вине которой Грег едва не вывихнул плечо, внезапно поехала вверх. Взгляды парней жадно устремились к проёму, сквозь который в комнату въехал... накрытый стол на колёсиках. Везло его какое-то сооружение типа урны, толкая металлическими ручками. Установив повозку между Джоном и Грегом, урна музыкально прозвенела: – Приятного аппетита. После чего развернулась и укатила. Дверь бахнулась на прежнее место, удерживающие «путы» пропали. – Ну, по крайней мере, они не собираются морить нас голодом, – довольно заметил Джон. – Если только не планируют отравить. – Грег осмотрел предложенные блюда. – Выглядит аппетитно. Запах тоже вроде как приятный. – Тогда попробуем. – Джон храбро ухватил нечто, напоминающее бутерброд с салатом, и сунул в рот. – Нифево. Вкуфно! – Он прожевал и добавил: – Думаю, им ничто не мешало убить нас, пока мы спали. Так что еда безопасна. – Согласен. – Грегори тоже приналёг на бесплатный завтрак, состоявший из незнакомых, но вполне съедобных продуктов. В основном это были овощи и фрукты. Насытившихся похищенных снова ненадолго «обездвижило», пока вежливая железная урна увозила значительно опустевший стол. – И что дальше? – риторически вопросил Грег. – За нас потребуют выкуп? Будут ставить на нас опыты? – Ты допускаешь мысль, что это в самом деле инопланетяне? – поинтересовался Джон. – Не представляю, кому я на Земле-то мог понадобиться, не то что в космосе. В это время на одной из стен появился мерцающий прямоугольник примерно метр на два, и Джон с Грегом увидели в нём изображение человека лет тридцати. Вполне обычного человека, в сером костюме, без всяких рогов, третьего глаза или щупалец. Пронзительные серо-голубые глаза смотрели в упор, огненно-каштановые волосы были зачёсаны назад. – Здравствуйте, – без особой доброжелательности начал незнакомец на правильном («королевском») английском языке. – Как вы, возможно, уже поняли, мы жители другой планеты. Так получилось, что на ней произошла биологическая катастрофа, после которой стали рождаться только омеги. За сотню лет демографический упадок достиг критической отметки! Альф почти не осталось. Наши учёные пытались решить эту проблему, но безуспешно. Однако благодаря развитию космических технологий стала доступна ваша планета. Земля находится очень далеко от Эвруса, и ваша анатомия отличается от нашей, однако множество положительных экспериментов доказало, что омеги, зачавшие от землянина-мужчины, рожают альфу, способного к продолжению рода. Он удовлетворённо сделал паузу, наверное, гордясь, что всё так понятно и быстро объяснил. Джон с Грегом молча хлопали глазами. – Одним словом, – продолжил сероглазый, – вы подходите для нашей цели. Вы здоровые, половозрелые самц... обитатели планеты, поэтому мы хотим заключить с вами сделку. Если вы откажетесь, мы просто переправим вас на то место, откуда забрали, и вы забудете о нашей встрече. Если же согласитесь, мы обязуемся предоставить вам оплату в разумных пределах и после оказанной услуги опять-таки вернём вас домой. – То есть вы предлагаете нам... секс? – неуверенно спросил Джон. – Совершенно верно, – кивнул мужчина на экране. – Неправильно вы действуете, господин хороший, – покачал головой Грег. – Сказали бы: дескать, ребята, помогите, нашим женщинам очень деток хочется, только зачать не от кого. А вы сразу «оплата», будто мы шлюхи какие. – Получил, Майкрофт? – раздался низкий насмешливый голос откуда-то издалека. Рыжий поморщился и кинул взгляд через плечо. – Другие вроде бы не протестовали, – раздумчиво проговорил он сам себе, как будто до того как следует изучил каталог «Земля. Интим-услуги». – Да и похищать людей не слишком разумно, – продолжил Грег. – К тому же лишать сознания. Кстати, это преследуется по закону. – Если бы мы появились перед вами на поверхности планеты, вы бы нам просто не поверили. А ещё нам нужно было проверить, нет ли у вас инфекций либо генетически обусловленных заболеваний, – пояснил Майкрофт. – Бессмысленно лететь два года, чтобы потом родить больного ребёнка. – Ваши причины можно понять, но, тем не менее, вы поступили довольно грубо и неэтично, – упрекнул Джон. Инопланетянин задумался. – Могли бы мы как-то загладить свою вину, чтобы вы согласились на сделку... то есть на помощь? – спросил он. – А сколько у вас женщин? – задал вопрос Грегори. – Не женщин, а омег. На Эврусе – чуть больше восьмисот миллионов. Но вам нужно будет иметь дело только с двумя: мной и моим братом. Он ухватился за рамку прямоугольника и развернул её таким образом, что стало видно сидящего в кресле второго человека. Тот сердито вздёрнул нос, но Джон успел разглядеть, что он моложе Майкрофта, кудряв и изящен. А ещё он тоже был абсолютно явным мужчиной. – Кхм... – Джон аж закашлялся от удивления. – Давайте проясним. Вы – омеги?! То есть вы хотите, чтобы мы... с вами?.. – Разумеется. Именно это я и пытаюсь до вас донести. С внешней точки зрения процесс не отличим от однополой связи землян-мужчин. Увидев ошарашенные лица гостей, Майкрофт вздохнул. – Полагаю, вам нужно подумать. Я свяжусь с вами через полчаса. – Эй, а почему мы взаперти? – возмутился вдруг Грег. Рыжий омега на миг замер, а потом сказал, тщательно подбирая слова: – Поскольку ваша цивилизация значительно отстаёт от эврусианской – исключительно в силу исторического развития, конечно, – вы могли в пылу эмоций повредить оборудование либо причинить себе увечье. После этого он отключил экран, и тот снова стал стеной. – Ну и нахал! – Джон повернулся к Грегу. – Отношение как к каким-то дикарям! Полицейский задумчиво пожевал губу. – Да уж, гонору у него немерено. – Как считаешь, это не розыгрыш? – Чересчур дорогой розыгрыш выходит. Устройства всякие... роботы... телевизор в полстены... – Грег покачал головой. – Что ты сам думаешь обо всём этом? О его предложении, я имею в виду? – Я не гей, ты знаешь, – негромко сказал Джон. Правда, прозвучало это со странной интонацией, словно он хотел добавить: «но...». – Ну, а я би. И, в сущности, я был бы не против, но их двое... – Да, это как-то не очень. Особенно если учесть, что один из них... – Джон поморщился. – Тебе он тоже не понравился? – огорчился Грег. – Жаль, я думал, разделим. – Как он может понравиться?! Напыщенный прилизанный сноб! – Э-э... ты сейчас говоришь о Майкрофте? – О ком же ещё? – удивился Джон. – То есть тот кучерявый худющий чертёнок тебя привлекает больше? – Ну... да. – Так это же здорово! – Грегори задорно улыбнулся. – Потому что я бы не отказался показать этому рыжему, куда ему следует засунуть всю свою холодность и пренебрежение гостеприимством!.. Когда Майкрофт снова возник и выслушал их решение, то заметно обрадовался. Видя предвкушение на лице Грега, Джон не знал, поздравлять инопланетянина или посочувствовать. Они ещё обговорили условия. – Никаких оргий! – категорически заявил Джон. – Оргий? – переспросил эврусианин. – Групповух, – пояснил Грег. – Тройничков и тому подобного. Майкрофт отвернулся от экрана, взял в руки какую-то коробочку и начал водить по ней руками, как будто искал слово в словаре. Через минуту его лицо скривилось. – Естественно, мы с братом во время действия не будем находиться в одном помещении. И вы вдвоём одновременно в кровати с омегой не окажетесь. Только по очереди. После этого Грег заставил инопланетянина чуть отойти от стены и повернуться. Он хотел убедиться, что ниже талии у того нет какого-нибудь хвоста. Майкрофт закатил глаза, но исполнил требуемое. Грег вполне удовлетворился осмотром, и договор был заключён. Земляне пообещали в течение ближайшего дня (хорошо, что пока отпуск) поспособствовать увеличению численности населения Эвруса.