Назад в будущее. Сбежавший из Архива.

Едва разрешив сомнения относительно хоу Яня, который на следующее утро посетил дворец и раскрыл-таки Императору тайну имени и семьи девушки, на которой собирался жениться. К удивлению Его Величества, она происходила из скромной семьи уездного судьи, не обладавшего большой властью, но снискавшего хорошую репутацию. И, судя по портрету, была настоящей красавицей. Достойной императорского гарема... Может, поэтому, он был настолько взволнован, что не мог её имя назвать и сказать что-либо толковое, кроме ужасных стихов, воспевающих её красоту... Даже в юности, даже пьяным Янь Цюэ не вёл себя настолько странно, как вчера... Как бы то ни было, Император был рад прояснить ситуацию с неожиданной влюблённостью хоу Яня... но, странности для него не закончились. Стоило ему отпустить Янь Цюэ к сестре-Императрице, которой он поручил уладить вопрос со сватовством, как к нему явился гун Цин с докладом. Зная о далеко не самых дружеских отношениях между гуном Цином и Линь Сэ, Его Величество специально поручил первому инспекцию приграничных гарнизонов, в том числе - лагеря Армии Чиянь. Доклад получился раздражающе подробным, занудным, в нём были отражены все мелкие нарушения, которые только можно найти, включая до смешного мелочные придирки к работе гарнизонных кузнецов. Чтение изрядно позабавило Императора. Довольный он отпустил чиновника. Как раз для того, чтобы... ещё через день... узнать о том, что доклад явно был не полным. В этот день в столицу вернулся сам Линь Сэ. В отличие от хоу Яня, прославленный полководец был крайне сосредоточен... на том, чтобы ненароком кого-нибудь не убить по пути во дворец. Он был сильно не в духе. Правила требовали подать доклад сразу по прибытии в столицу, поэтому, получив разрешение войти во дворец, он оставил своих людей за воротами и решительным шагом направился в тронный зал. Его Величество ещё не вошёл, и услышал обмен репликами между Линь Сэ и министром обороны, который был дружен с гуном Цином и знал о чём-то, явно не вошедшем в доклад. - Главнокомандующий! Мы вчера присутствовали на отборе в императорскую гвардию! Боец, которого вы рекомендовали уложил их лучшего бойца за десять приёмов! - Рад слышать, - ответил Линь Сэ, как можно более нейтрально. Однако, император, остановился, не спеша входить, и дал знак повременить евнуху, готовившемуся объявить о его прибытии. Он знал друга достаточно хорошо, чтобы уловить в этом "нейтральном" тоне, минимум ящик кислых лимонов, потому решил понаблюдать. - Удивительные дела нынче в армии... Слышал, у вас не только десятник может побить лучшего императорского бойца... - вкрадчиво продолжил министр обороны. - Конечно, на границе нет места легкомыслию, - вторил министр финансов, - слышал даже детишки, которых в гарнизоне воспитывают, могут повязать матёрых разбойников... - У нас нет "детишек". Есть только воины Великой Лян, - грубо отрезал Линь Сэ, - бездельников не держим. К лимонам добавился острый перец. Император слушал дальше. Историю "о детишках" он уже знал в пересказе от наложницы Юэ, почерпнувшей информацию из слухов, бродивших по городу после возвращения гуна Цина, наблюдавшего всё лично. - Отправляете во дворец, как того десятника? - перебил министр обороны. - Он похож на бездельника? Крыть было нечем. Бывший десятник Мэн, с лёгкостью победивший лучшего бойца гвардии на бездельника точно похож не был. Император дал знак евнуху объявить о своём прибытии. Теперь, чтобы услышать что-то новое, он должен был спросить лично. Прочитав доклады, он коротко расспросил каждого из присутствующих по сути написанного. Затем, пригласил друга прогуляться по галерее. Для более доверительной беседы. - До меня дошли слухи... как там Сяо Шу? Не пострадал? - спросил Император, почти братским тоном. - Нет, - последовал быстрый односложный ответ. - Цзиньян [1] не понравится всё это... Вряд ли она обрадуется тому, что ты использовал вашего сына в качестве приманки. - Этого требовали обстоятельства. Она поймёт, - опять формальный ответ. Похоже, тема Линь Сэ явно не нравилась. Но никаких обычных попыток отшутиться. Это был первый раз, когда император ощутил, что далеко не всё знает о друге, с которым вместе вырос... и, который привёл его к трону... Его величество решил копнуть глубже. - Поймёт, что ты отсылаешь лучшего бойца и отправляешь неподготовленных сопляков ловить бандитов? Не забыл что один из них - мой племянник? Случись что... Взгляды двоих матёрых хищников встретились. - Ваше Величество, позвольте напомнить, слова Сунь-Цзы: "полководец на поле боя не должен слушаться государя", - прервал его Линь Сэ. Он явно забыл, с кем говорит... Или до сих пор не понял? - Хмм... но сейчас-то ты во дворце и говоришь с Императором, - мягко напомнил Его Величество. Намёк Линь Сэ уловил и добавил уже в своей привычной шутливой манере: - Рано или поздно, Сяо Шу придётся меня заменить. Вы хотите, чтобы северную границу охраняло вечно опекаемое женщинами недоразумение? Тогда попросите брата Яня порекомендовать побольше учёных или гуна Цина попросите набрать луньянов из публичного дома. Отправьте их на границу с Юй, а меня отправьте в отставку... Готов поспорить: Юйцы мгновенно сдадутся на милость Великой Лян, умирая то ли от смеха, то ли от ужаса. Его Величество криво усмехнулся. Ни хоу Янь, ни Линь Сэ ни разу не напомнили Сяо Сюаню о том, что он император, потому, что они выбрали поддержать его. Но, похоже, именно сейчас ему только что дали это понять. Его настроение окончательно испортилось бы, не предложи евнух Гао позвать предмет спора, оставшийся за воротами дворца, дабы устранить причину волнений Его Величества. ...Когда вполне живой, со всеми конечностями, мальчишка отчаянно хвастался тем, как в одиночку дрался с десятком, нет, с сотней бандитов, гордо демонстрируя "боевое ранение" - повязку на предплечье (Их была сотня! А всего один зацепил!) дядя-Император не мог сдержать смех, глядя на кислую мину его отца: вот они, плоды "истинно героического" воспитания... от отца этот щенок унаследовал только запредельную наглость и самомнение... и ни грамма совести или скромности... ...Пожалуй, Его Величество мог понять, какое отчаяние двигало братом Линем, когда он решил привлечь сына к поимке контрабандистов: это, видимо, была отчаянная попытка привить юному обалдую хоть каплю серьёзности... и не заметно, чтобы это помогло... хотя... судя по тому, как он хвастается, там явно не было ничего серьёзного... а кислая мина Линь Сэ позволяла существовать версии, что наследник, скорее всего, влип по глупости, вынудив других его спасать... а теперь ещё и папашу подставил... ... Всё, что видел Император Сяо Сюань в малолетнем Линь Шу - юного щенка, искренне радовавшегося ему, одному из немногих взрослых, кто не предъявлял к нему никаких требований и позволял быть рядом с собой ребёнком. Такого мальчишка не знал ни дома, ни уж тем более в приграничном гарнизоне или на столичной базе армии Чиянь, где тренировался с раннего детства. В отличие от отца, дядюшка вовсе не ожидал от него взрослых поступков и радовался возможности баловать, не воспитывая... с собственными сыновьями так было нельзя: ответственность Императора... ...Глядя, как болезненно морщится его друг, скрывая досаду, Его Величество даже проникся сочувствием. Ему-то хоть было из кого выбрать, а у бедолаги всего один сын... Да уж... и каким образом это наглое и безответственное создание когда-либо станет хотя бы тенью брата Линя? Может, и правда, разрешить Наследному принцу заняться его воспитанием? С тех пор, как Цзиньюй забрал в свой дом Цзиньяня, во дворце стало тихо... но зато и Цзиньянь взялся за ум: Императорский наставник хвалит... стоит обдумать эту идею... держать мальчишку Линя поближе к себе было правильным с самого начала... Если Нихуан, дочь князя Му жила в столице фактически, как живая гарантия лояльности её семьи, то здесь и придумывать ничего сложного не было нужды. Никаких тебе "расти на южной границе опасно для маленького ребёнка"... Сяо Цзиньюй, не известно с чего, вбил себе в голову, что вот это вот чудо обладает незаурядным умом и способностями... и даже принесёт славу Великой Лян, если с детства направить по нужному пути... Линь Сэ такое должно польстить... да и... пора отплатить за все те разы, что в детстве пытался довести сестричку до слёз... ...Даже над своими подозрениями, в тот момент, Сяо Сюань посмеялся: "Ишь ты, главнокомандующий... с собственным щенком справиться не в состоянии... смешно, право..." ___________________________________________________________________________ [1] Принцесса Цзиньян - сестра Его Величества, жена Линь Сэ, мать Линь Шу. В матчасти только упоминается. Подробности о ней, которые когда-либо встретятся в фике целиком и полностью додуманы автором.