Начнем с истоков

– Дождь в дорогу – хорошая примета, – напутствовала нас Светлана Сергеевна под проливным дождем. – Придется сразу над облаками подниматься, – сообщил Никита. – Иначе связи по рации не будет. – И лететь придется по компасу, – добавил я. – Может, отложите на день? – предложила Маргарита Олеговна. Никита посмотрел на затянутое тучами небо и решил ничего не менять. Ориентиров, конечно, будет немного, но мы на самолете еще в худших условиях над морем летели. Главное, чтобы Лерка смог удержать свой аппарат в воздухе. Он пока единственный, кто мог заменить меня в полной мере. Александр Леркины умения проверил и был убежден, что помощь ему не потребуется. – Зачем нам два летательных аппарата? – продолжал я недоумевать, не спеша выводя свой на нужную высоту. Лерка не отставал, но все равно это было непросто. С ним был только Александр. Вся основная команда собралась на первом корабле и уже распределяла дежурство. «Крутить» пропеллеры будут только на первом, удерживая малый экипаж на прицепе. На мой взгляд вторая посудина была лишней. На корабле длиной двенадцать метров хватило бы места для всех, даже с учетом провианта и запасных вещей. – Князь решил не откладывать поиск крестьян. Чтобы два раза не летать в такую даль, сразу народ поищем, – просветил меня Роман. Как ни странно, но лететь в такой связке было несложно. Магия удерживала оба аппарата на определенной высоте, и мощности для движения вполне хватало. Только к середине дня сильный северо-западный ветер начал сносить «прицеп» в сторону. И нам приходилось выравнивать движение. Александр тоже прилагал усилия, активируя левый пропеллер. И все равно мы отклонялись на юг. Из-за сплошной облачности рассмотреть что-то внизу не представлялось возможным. До самого вечера это не было проблемой. А потом встал вопрос: приземляться на ночевку или лететь дальше в темноте. – Нас так и будет сносить, – заверил Александр Никиту по рации. – Еще пару часов я продержусь, а потом усну, и вам придется тащить оба судна без корректировки движения. – Ничего страшного, – успокоил Никита. – Мы же летим с разведывательной целью. Заодно и посмотрим что и как. Ближе к рассвету Никита меня разбудил, сообщив, что облаков почти нет, и можно опуститься. Снова по рации мы с Леркой синхронизировали полет, и вполне успешно. Я просто опускался, а Лерка, сидя в кабине пилота, следил за первым кораблем и повторял. – Стоп, достаточно, – скомандовал Никита, когда до поверхности осталось метров двести. – Паша, фотографируй и загружай в комп. Пусть определит место. Компьютер мозгами пошевелил и выдал надпись, что недостаточно ключевых точек. С машинкой я был согласен. Местность совсем никакая. Небольшие возвышенности, покрытые травой. На степь не похоже. – Какая-то область Китая, – вычислил Никита географическую долготу. - Современного нам Китая, – уточнил он. – Чья это территория, сейчас трудно предположить. А местных жителей не видно. – Их же еще не один миллиард, чтобы густо заселить все пространство, – заметил Роман. – Курс северо-запад, – скомандовал князь и повторил сообщение Александру. Часов через пять нам начали встречаться небольшие поселения. Хотя под вечер местность снова стала безлюдной. Зато комп, сличив фотографию с тем, что имел в базе, бодро отрапортовал, что это район Забайкальска. – Эк мы зигзагами гуляем, – хмыкнул Славка. – Интересно, это уже территория монголов? – Этот регион менял «хозяев» не один раз, – отозвался Пашка. – Чей он сейчас, трудно сказать. – Но признаков людей нет, значит, приземляемся на ночевку, – сообщил Никита. У нас в планах была тренировка - как в магии, так и в стрелковом оружии. Весь следующий день мы отрабатывали приемы, поскольку двигаться дальше пока не планировали. Те дождевые тучи догнали нас. Лететь снова над облаками Никита не хотел и предложил переждать. Александр накрыл пологом из щита приличный участок, и лично нам дождь не мешал. Первое, что выяснилось на тренировках, это невозможность выпускать магию огня на дальнее расстояние. Метров десять было пределом для всех без исключения. Но если «стрелять» из кабины летательного аппарата, с высоты, то эффект получался лучше. Правда, это были просто сгустки огня, которые могли напугать, но не сильно навредить человеку. – Загоревшуюся одежду скинут и убегут, – констатировал Роман, защелкивая рожок на более надежном оружии – автомате. – Как акт устрашения магия огня годится, – не согласился Никита. Хотя он сам мог прочерчивать линию словно лазером. Только никто больше подобную магию не освоил. – Самый надежный способ – перенести в подпространство, – припомнил Александр методы борьбы с монстрами в Европе. – Тихо и надежно. Никто не спасется. – Возможно, – не стал совсем отрицать Никита и попросил всех пройти тестирование, с какого предельного расстояния начинает работать эта магия. – Двадцать пять - тридцать метров, – сделал замеры Роман. – Может и не хватить, если набросятся толпой. – А еще у них есть стрелы, – напомнил Пашка. – А у нас в плащах из щитов открыто лицо. Поскольку в этот день мы все равно не собирались никуда лететь, то занялись разработкой универсального костюма защиты. – Плащ оставляем, но и просто жилеты нам не помешают, – разглядывал Роман изделия Ярослава. Тот преобразовывал изобретение, проявляя фантазию. Сами щиты идеально прозрачными, как стекло, не были и давали оптическое искажение. Потому Ярослав вначале сделал шлем и к нему прикрепил пластинку из стекла, загнув ее наподобие забрала шлема мотоциклистов. – Годится, – одобрил амуницию Роман, Никита тоже кивнул. В последующие два дня ничего из этого обмундирования не пригодилось. Мы просто летели над стойбищами и не планировали общаться с местными. В первый раз, заприметив типичное кочевое стойбище, я невольно присвистнул. Как-то нам до сих пор таких масштабных поселений не попадалось. – Это тебе кажется, что их здесь много, – заметил Пашка и занялся подсчетом. – Сотни три. Возможно, еще внутри юрт несколько десятков. – Не... все вылезли, – усмехнулся Славка. – Вон как забегали. Ты смотри, какой храбрый! Стрелу в нас пустил, – искренне удивился он монголу. – Не более трех сотен плюс табун лошадей около тысячи голов, – продолжал свои вычисления Пашка. Мы же начали удаляться от стоянки. Только потом на записи видеокамер более внимательно просмотрели изображение. – Я бы сказал, что это не один клан, а кто-то к кому-то в гости приехал, – внимательно изучал Роман стоп-кадры. – Видите, вымпелы разные? И часть лошадей пасется отдельно. – Зачем им столько лошадей? Как их обслуживать и кормить? – удивлялся Славка, явно припомнив нашу работу в конюшне. – Это еще немного, – заверил Пашка. – У монгольского воина должен быть конь для быстрой скачки. Второй – заводной, если устанет первый, а ведь ещё нужно продолжать поход. У тех воинов, кто рангом пониже, этот конь может быть вьючным. Но обычно они предпочитают еще третьего коня для той добычи, что награбят. Плюс жены монголов тоже дамы не промах. Когда следуют с обозом, то сами управляют кибитками, груженными барахлом и продуктами. Вот и считайте, сколько нужно лошадей на такую толпу. – Чем они их только кормят? – снова задался Славка очередным вопросом. – Летом кормит степь. Зимой, когда холодно, награбленным зерном, или уходят в более теплые регионы. После Пашкиных пояснений мы еще раз просмотрели запись. – Не сильно они и богатые, – оценил Славка монголов. – Шесть кибиток. Какие-то слуги или рабы возле лошадей. Но там с десяток, не больше. Более зажиточную стоянку монголов мы встретили этим же днем километрах в ста от первой. Естественно, напугали их своим появлением. Еще и специально покружили, чтобы отснять побольше материала. – Так-то наряды довольно яркие, – разглядывал детали Серега. – Но представляю, как от них там воняет. Они же редко моются. А тут и дым, и грязь, и конский навоз. Фууу... – Серега, они не то что редко моются. Они в принципе никогда этого не делают, – усмехнулся Пашка. – У монголов считалось, что мытье в реке или озере вызывает грозу. Читал я как-то историю ещё советских времен, как наши офицеры, что служили в Монголии, общались с местным населением. Вообще-то тогда партия всякий секс осуждала. Но холостым мужикам все равно этого секса хотелось. Вот один и решил уговорить какую-то сельскую жительницу. Она даже не возражала. Только у офицера от запаха никогда не мытого тела случился конфуз. Слой закоксовавшегося пота покрывал тело девицы как корка. – Фу-фу-фу, – картинно зажал нос Серега. – Правильно, что мужик не смог. – Не... – продолжил рассказ Пашка. – Он «предмет страсти» решил отмыть с мылом. И вполне успешно это сделал. Вот только кожа девушки давно перестала выделять через поры то, что присуще обычному организму. И на глазах у пораженного мужчины вся кожа на теле монгольской девушки начала подсыхать, трескаться и шелушиться. – Вот кошмар! – всплеснул руками Серега. – И что, она умерла? – Нет, конечно. Офицер ее к доктору поволок. А тот просто маслом кожу смазал. Ну а самого незадачливого соблазнителя осудили по партийной линии, да и отправили куда-то в другое место службы. – Хорошая история, – заметил Никита. – Думаю, что не только монголы и кочевники в это время не соблюдают гигиенические нормы. Нужно будет внимательнее отнестись к методам санобработки любого населения. Приземляться где-то в степи на отдых все эти дни мы не рисковали. Никита поинтересовался у Александра, не нужно ли его сменить? Они с Леркой дружно заверили, что проблем нет, им вдвоем не скучно, и вообще у них «медовый месяц». Ветер теперь был встречный, и куда-то в сторону нас не сносило. А три пары могли управлять винтами, чередуясь без особых проблем. Даже я иногда подключался к работе, когда Никите нужно было свериться с картой и подправить курс. Видеозаписи стоянок кочевников мы вели, но совсем низко не опускались. Примерно быт и устройство этих стойбищ уже представляли. Пашка заверял, что где-то должны быть настоящие города. И не все население монголов этого времени жило в юртах. Великий хан Монголии Угэдэй проживал в Каракоруме – столице. Посмотрев то, что Пашка сумел отыскать на просторах интернета, мы пришли к выводу, что эта столица Монголии явно была построена под влиянием китайского зодчества. Дворец хана – внушительное сооружение - имел характерные силуэты крыш с загнутыми углами. Дворцовый комплекс был окружен стеной. Остальные жители - торговцы, ремесленники и прочие зажиточные подданные - жили рядом со стеной. – Этот Угэдэй - третий сын Чингисхана. Именно ему Темучжин передал власть над созданной империей, – вещал Пашка. – А Батый, который идет сейчас на Русь, внук от первого сына Чингисхана и племянник нынешнего хана. – А почему не первому, а третьему сыну досталась власть? – поинтересовался Серега. – Обычно наследник первый. – Там сложная история. Хотя сам Чингисхан и заверял, что Джучи его сын, многие сомневались. Потому он и не стал наследником. – Может, этот Угэдэй был более достойный? – снова подал голос Серега. – Кто, Угэдэй?! – возмутился Пашка. – Да он пьяницей был и любителем соколиной охоты. Монголы обычно не пьют вино. Только свой кисломолочный напиток кумыс, в котором градусов совсем немного. А этот хан лакал вино только так и помер от перепоя на пирушке. – Зачем же выбирать такого преемника? – продолжал недоумевать Серега. – Вообще-то выбирают хана на совете знати – курултае, – пояснил наш ходячий энциклопедист. – Не думай, что хан правит «без посторонней помощи». Курултай следит и «направляет». Поначалу Угэдэй был не так плох. Сильный и умелый воин. Его таким и воспитывали. Он состоял в личной и самой преданной охране Чингисхана. – Власть, роскошь и доступные женщины развратили воина? – хмыкнул Никита. – Было бы что там развращать, – отмахнулся Пашка. – А что со вторым сыном? – поинтересовался я. – Второй сын Чингисхана стал, в переводе на наше понятие, верховным судьей и генеральным прокурором. Тоже значительная и уважаемая должность. – А Батый, похоже, самоутверждается, раз затеял такой грандиозный поход, – заметил Роман. – Если отцу не повезло стать Великим ханом, то можно самому осуществить наполеоновские планы. – Он не сам придумал этот поход. Его направил все тот же совет знати. Да и не он один был. Там еще три его двоюродных брата шли со своими отрядами. Гуюк и Кадан - сыновья Угэдэя. Так мы и летели, слушая родословную Темучжина, то есть Чингисхана. Не думаю, что мне раньше было бы интересно вникать во все эти династические переплетения судеб монголов. Но когда сам оказываешься в центре событий, непосредственно связанных с этими историческими личностями, то все видится совсем иначе. Где-то в районе Аральского моря мы впервые заметили настоящий боевой отряд. Без женщин и прочих обозников. Зато у них были верблюды. – Вполне удобное животное для перевозки груза, – не понял Пашка, что так всех удивило. – И поверьте, скакать они могут тоже достаточно быстро. По крайней мере, от нас эти храбрые воины улепетывали на юг довольно шустро. – Интересно, они в поход или из похода? – невольно задался я вопросом. – Скорее всего, туда, – предположил Никита. – Не похоже, чтобы они везли слишком много добычи. Но оснащение достойное. Щиты у всех искусно сделаны, – продолжал он рассматривать видео. – А вот эти точно идут из похода, – прервал нас Роман, который следил за винтом, но и в панорамное окно не забывал поглядывать. – Вовка, давай-ка спустись ниже, – заметил что-то такое Никита, отчего решил снизиться и продублировал команду Лерке. – Ого! – не смог удержаться от возгласа Серега. – Это они пленных ведут? А почему Пашка рассказывал, что пленников голыми гнали, а эти в одежде? – Я вам читал выдержки разных летописцев, – отозвался Пашка. – Не факт, что все так и происходило. Зато у нас есть возможность увидеть, как это было на самом деле. – Князь? – окликнул Роман. Никита неозвученный вопрос понял. – Если даже не себе заберем этих людей, то просто освободим. Надеть шлемы и плащи. Спускаемся ниже и начинаем акцию устрашения. Бравым монгольским парням много того устрашения не понадобилось. Мало того, что непонятная штуковина спустилась с неба, так еще и огнем плюется. – Залпом отгоняем верховых от обоза! – выкрикивал Никита команды. – Левее! Александр, добавь водную струю и сразу за ней немного огня! Как монголы припустили! Любо-дорого посмотреть. Лошаденок пришпоривали с таким отчаянием, что минут через десять только облако пыли осталось от монгольского отряда. А нам достался заслуженный трофей в виде добычи и пленников.