Начнем с истоков

Последнее напутствие и проповедь архимандрита в двух словах звучали примерно так: «Мы мирные люди, но наш бронепоезд...» Княжеская дружина, собственно, уже ничего против нового оружия не имела. Зато какие слухи пошли по Новгороду... м-м-м... даже не знаю, хорошо это или плохо. В любом случае, нашу команду уважали и боялись. Корабль с баржей перегнали к пристани монастыря, но и так было ясно, что никто не полезет внутрь. Алого тоже пришлось оставить в монастыре. Еще и мешок корма собачьего выделить. Монахи сразу заинтересовались, что это за овощ такой. Пашка подробно рассказал, что это обработанное особым способом и высушенное мясо не самого лучшего качества. Но для собак годится. Из княжеских конюшен нам всем выделили по лошади. Зверюшки были так себе, но не пешком же идти? Лерка пообещал сделать нормальные седла, чтобы хоть как-то скомпенсировать внешний вид этих лохматых и низкорослых лошадок. – Это тарпаны, – не мог удержаться от комментария Пашка. – Вымерший предок современной нам лошади. Видите, у них нет челки, а грива торчком и короткая, как у лошади Пржевальского. – Без разницы, - отмахнулся Славка. - Главное, что имеет четыре ноги. Нам бы седла к этим зверям. И тут случилось нечто непонятное. Вначале все решили, что у Валерки магия исчезла. Но запаниковать не успели, оказалось, что щиты, огонь и прочее он делает без проблем. – У меня в подпространстве закончились запасы «материала», – наконец сообразил Лерка. – И как его пополнить? – озадачился Никита. – Здесь не двадцать первый век. – Мне кажется, что мы зря ориентируемся только на изделия, сделанные человеком, – вклинился в разговор Пашка. – По идее, должно подойти все, что угодно. – В смысле? – не понял Лерка. – К примеру, если нужен металл, достаточно загрузить в подпространство руду или нечто подобное. – На обратном пути домой на Урал залетим, – сообразил Никита. – А пока пусть седла делает Ярослав. Кроме седел, Яр еще много чего полезного намагичил. И мы, такие красивые, выехали вслед за нашими князьями. Вообще-то когда Никита сообразил, что тех кольчуг, усиленных магией, на всех княжеских воинов не хватает, то заволновался. Ярослав пару сотен склепал и раздал дружинникам. Князь Александр только покачал головой. Похоже, он уже не знал, как и чем будет с нами рассчитываться. Впрочем, Никита давно обозначил цену – берем людьми для переселения. Пока же мы скромно двигались сразу за княжескими телохранителями и погружались в «естественную среду обитания аборигенов». Довольно познавательно было наблюдать за всем этим. Самих воинов у князя оказалось не больше пятисот. Но лошадей с запасом продовольствия и прочими необходимыми в походе вещами было в два раза больше, чем людей. Плюс небольшой отряд обслуги и несколько повозок с шатрами. В общем, приличная такая толпа выехала из Новгорода. Примерно каждый час вперед посылались дозоры. Возвращался один десяток с докладом, тут же отправляли следующий. Самому князю эти разведчики не отчитывались. Кто-то чином пониже принимал сообщения. Но пока все было спокойно. Двигалась наша толпа, изображавшая воинов, крайне медленно, хотя и ехали по дороге. Но обилие небольших озер, речушек, заболоченной местности и просто огромных луж напрягало. В одном месте пришлось устроить привал. Пока княже и избранные подкреплялись, простые воины рубили деревья и таскали их к реке. Имеющийся хилый мостик не выдержал бы всех. Повезло, что такая задержка случилась только один раз. Местные хорошо знали броды, и войско двигалось через все эти водные преграды. Получалось, что мы только извазюкивались в грязи, как тут же ее смывали, преодолевая очередной брод. Только ближе к вечеру все эти речушки остались позади, и мы въехали в лес. Далеко по еле приметной дороге двигаться не стали. Решено было встать на ночлег. Но разведчиков князь отправил в разные стороны. Примерное место скопления вражеских войск мы знали, и о безопасности стоило озаботиться. Серега первым начал скулить по поводу этой ночевки в лесу. Вообще-то нам создали вполне приемлемые условия. И даже три шатра выделили. Но представьте себе почти тысячу лошадей и их хозяев на относительно небольшом участке. Утром мне казалось, что через шаг я вляпывался если не в навозную кучу, то в характерные остатки жизнедеятельности человека. Естественно, что и запах был соответствующий. Плюс шум, дым от костров и прочие не самые приятные вещи для человека двадцать первого века. Весь следующий день мы удалялись от озера. Мера такая была вынужденной. Проходимых дорог в этой местности не имелось. Но к середине дня проводники заметили очередную тропу и уверенно свернули на юго-запад к Ильменю. И вскоре конные дозоры принесли сообщение о том, что заметили стоянку врагов. Как и предполагал архимандрит, князья, собрав силы, ждали из Киева подмогу для Александра. В смысле, ждали, чтобы не пропустить к Новгороду, заняв удачную позицию на пути. И место противники выбрали, и вправду, хорошее. Открытое пространство давало возможность устроить поединок по всем правилам военного искусства тринадцатого века. Мы свое появление тоже скрывать не стали. Александр даже гонца с вымпелом отправил. Так, мол, и так, не изволите ли завтра на этом самом месте повоевать? Противоположная сторона радостно согласилась. Подняли нас всех еще на рассвете. Поспать удалось часа три-четыре. Разместить и обустроить такой огромный лагерь не так-то просто. Плюс еще охранение выставить. Никита искренне недоумевал: что мешает врагам пробраться тайком в наш лагерь и перерезать всех, как курят? Оказалось, что так не делают. Во-первых, темно, и самим нападающим плохо видно своих-чужих. Во-вторых, мы же «культурно договорились» о времени и месте боя. А это святое. Мда-а-а... нравы совсем не испорчены цивилизацией. Сразу после подъема сопровождающий войско Александра священник устроил молитву. Сказал напутственное слово и благословил всех. Затем последовал завтрак. После завтрака князь осматривал доспехи и вооружение. Тоже напутственную речь говорил, кулаками потрясал и взывал к бодрости духа. Я с интересом рассматривал вооружение дружинников. Чего здесь только не было! Кажется, кому что удобно, тот то и брал. Мечи, топоры, наши арбалеты, какие-то увесистые куски металла на цепях, пики и прочее. Естественно, что у всех имелись щиты и прочие средства, что прикрывали тело. В результате на «поле боя» мы отправились примерно часов в десять утра (чего в такую рань вставали?). Обозники и прочий персонал, что обслуживали войско, остались в лагере. Мы же начали разворачиваться в широкую линию перед уже выстроившимися войсками противника. – Как-то даже неудобно перед людьми, – бормотал Славка. – Стоят, точно мишени в тире. Не могу я вот так стрелять. – Сережа, может, вернешься в лагерь? – оценил бледную мордашку своего парня Роман. – Будет выглядеть, как предательство и трусость, – прервал Никита. – Раз пришли, то стоим и ждем команды. К тому же этих князей никто не звал. Сами пришли на чужие земли. Князь Александр тем временем уже что-то прокричал, прогарцевал на коне перед строем и пикой в сторону врагов показал. Те в ответ примерно такие же действия предприняли. Именно противоположная сторона первой ринулась в наступление. Технику и приемы современного боя мы уже обсуждали. Принцип конной атаки заключался в том, что у кого больше разгон и скорость, тот и имеет преимущество. Сама инерция массы тел помогает. У Александра было и время, и место для разгона. Но он предпочел изменить распространенную тактику боя. Почти сразу прозвучала команда «Целься!» И не только для тех, кто имел огнестрельное оружие. Половина войска была оснащена арбалетами. Выстрелить, конечно, они могли только один раз, но и этого должно хватить. Перед следующей командой «Пли!» Славка успел посоветовать Сереге стрелять в лошадей, если ему людей жалко. Одновременный выстрел из полусотни автоматов и не менее трехсот арбалетов произвел ожидаемое действие. Конная атака не просто захлебнулась. Произошло нечто невообразимое! Раненые и убитые животные, падая, увлекали за собой всех, кто был рядом. Пули пробивали доспехи насквозь. Плюс ужасный для неподготовленного зрителя звук навевал ужас. Пока я менял рожок автомата, мешанина из человеческих и лошадиных тел продолжала увеличиваться. Уже никто не стрелял, но паника накрыла людей с головой. Плюс сразу затормозить эту массу народа оказалось не так просто. И все же задние ряды разобрались с ситуацией и начали заворачивать животных назад. – Елизар! Веди своих слева! – выкрикивал князь Александр команду. - Никому не стрелять! Возьмем на копье! Пока отряд Елизара обходил с одной стороны, Александр повел основную часть воинов справа. Ту кучу малу мы просто обогнули и кинулись в погоню. Вернее, это княжеские дружинники рванули. Наша команда не особо спешила. Во-первых, мы «холодного» оружия не имели, да и навыков подобного боя тоже. – Прикроем тылы, чтобы недобитки не ударили в спину, – распорядился Никита, увлекая своего коня к тем, кто попал под первый огонь автоматов. – Кто без оружия и не сопротивляется, будем отгонять в сторону. Но и пострелять все же пришлось. Героев среди передового отряда противника оказалось немало. И тут уже было не до жалости. Или тебя убьют, или ты успеешь выстрелить. Правда, автомат я закинул за спину. Пистолет оказался сподручнее для близкого расстояния. И совесть меня уже не мучила. Нас только девять человек. А тут несколько десятков воинов, вооруженных пиками и мечами. Они сами пришли на чужие земли. Сопротивление мы подавили почти сразу. Грохот невиданного вооружения пугал всех, кто раньше с этим не сталкивался. Особенно сильно реагировали кони и резво разбегались в разные стороны. Заодно и место боя освобождали. Остались только сильно раненые животные или убитые. Роман со Славкой лихо начали сгонять уцелевших, но подстреленных людей в сторону того лесочка, откуда мы вышли. По моим прикидкам осталось лежать мертвыми сотни две. Но несколько десятков поковыляли в указанную сторону. Вид эти вояки имели ошалевший. Крестились неистово, плевались в нашу сторону и завывали. – Надеюсь, что Александру помощь не требуется, – привстал в стременах Никита, пытаясь разглядеть, что там происходит. Бойня со стороны смотрелась страшно. Уйти быстро в лес противники не смогли. Единственный путь преградил Елизар. В сторону озера тоже не выход. Но враги почему-то продолжали отчаянно сражаться. – Все, сдаются в плен, – высмотрел минут через пятнадцать Никита. Но окончательно сказать, что бой закончился, мы смогли часа через два. К тому времени уже собрали живых и раненых пленников, переловили разбежавшихся лошадей, посчитали свои и чужие потери. – Если бы не совались с пиками вперед, то результат был бы лучше, – заметил Славка. Больше всего потерь оказалось у отряда Елизара. С мнением Славки я был согласен, мне такой азарт боя был непонятен. Могли же спокойно взвести арбалеты, а не кидаться в общую массу. Но князь Александр был доволен сверх меры. Сиял и похлопывал по плечу Никиту, радостно вспоминая то один, то другой эпизод недолгого сражения. – Примерно две тысячи и еще около пятисот человек обозников, – произвел вычисления Роман. – Действительно есть чем гордиться. Новгородцы одолели силы, превосходящие их в четыре раза. – Огнестрельным оружием, – встрял Лерка. – Ну... какую-то тактику Александр изобразил, – встал на защиту нашего полководца Никита. – Даже обходной маневр использовал. А то бы мы до ночи по лесу гоняли эту толпу. – Можно возвращаться? – поинтересовался Серега. – Даже не надейся, – покачал головой Никита. – Сейчас трофеи делить будем. Затем обсуждать политическую обстановку. Кстати, Владимирский князь погиб. Черниговский ранен. В любом случае сейчас начнется торг. Торговались, собирали те самые трофеи, хоронили людей и животных еще три дня. Александр рвался продолжить поход на княжества. Никита сдерживал молодого князя. В результате долгих споров и обсуждений сошлись на том, что теперь соседние княжества обязуются платить Новгороду дань. А за это князь Александр не пойдет на их земли. В качестве дани запрашивали металл и людей. – Мы столько народа не увезем, даже если все лето будем сновать в Новгород и обратно, – оценил Славка итоги «войны». – И новых поселков у нас нет, – добавил я. – Заберем сейчас сотню, к концу августа вернемся за следующей партией, – решил Никита. – Зато Александру теперь не нужно переживать, где брать людей для расчета с нами, – дополнил Роман. Именно это обстоятельство тоже радовало Александра. Пока же с трофеями, небольшим числом пленных и приличным табуном лошадей возвращались в Новгород. Побитые и пограбленные остатки войска трех княжеств уходили обратно домой. Александр послал вслед отряд сопровождения под руководством Елизара, чтобы убедиться, что все ушли с новгородской земли. Хотя без оружия и лошадей трудно представить, чтобы кто-то попытался еще воевать. Но они могли напасть на попадающиеся им деревушки. Так что сопровождение до района Твери не помешает. Плюс Елизар должен был забрать первую партию крестьян из числа тех, что пообещали Никите. Нас же ждало торжественное возвращение в Новгород. Кажется, весь город сбежался посмотреть на прибытие князя. Войско заметили еще издалека, плюс князь отправил вперед гонцов с радостной вестью. Так что до резиденции Александра мы добирались через плотную толпу людей. Народ чуть не под копыта лошадей кидался. Радостно выкрикивали, прославляли, пытались схватить за одежду или сбрую. Но как только князь Александр спустился с коня, все опустились на колени. – Склонили вежливо головы, – тихо прошептал Пашка рекомендации для нашей группы. Как-то мы не привыкли на колени падать. Но видимость уважения продемонстрировали. Александр же снова полез обниматься к моему Никите. Повезло, что появился архимандрит, прервал эти лобызания и погнал нас на молитву по убиенным. Пока все, кто вернулся из похода, молились, княжеская челядь уже успела подготовить пир. Столы и лавки выносили прямо на улицу. Правда, это для высокоуважаемых воинов. Но и простых дружинников не обделили. Места за столами для них не хватило по причине отсутствия в таком количестве столов. Но чаны с медовухой слуги принесли. Хлеб, печеное мясо, пироги и прочую снедь раскладывали прямо на земле, застелив её предварительно холстинами. До самой темноты продолжалось пиршество. Я уже не мог дождаться, когда станет возможным покинуть это сборище. Хотелось помыться, скинуть вонючую одежду и наконец выспаться в полной тишине. – Надеюсь, что эти тоже проспят до обеда, – оценил перепивших вояк Славка. – Нам еще лодки где-то найти надо. Все оказалось не так плохо. Две лодки с монахами терпеливо дожидались нас на пристани, чтобы доставить на корабль. Так что мечта попасть в чистую кровать осуществилась довольно скоро. А утром Никита устроил нам совещание. – Парни, предлагаю разделиться, – начал он. – Доставить крестьян в поселок много людей не понадобится. А нам здесь еще резиденцию отстраивать. – Ты что-то глобальное решил строить? – поинтересовался Саша. – Не глобальное. Но думаю устроить тут первичный пункт приема крестьян. Помыть, побрить, переодеть и только потом на баржу отправлять. – Без магии будем долго строить, – заметил Лерка. – А мы для начала место под стройку высоким забором отгородим, чтобы не было видно. Я вчера у Александра сторговал два десятка пленников для рубки леса. – Возить все равно придется на телегах, – заметил я. – Забор будет самой долгой частью работ. Потому домой с крестьянами полетят Лерка, Ярослав, Александр и Славка. – Но до того времени, как приведут крестьян, у нас в запасе недели три? – уточнил Лерка. – И работаем все вместе? Инструмент для валки леса мы подготовили самый лучший. Но пока пленники добросовестно пилили деревья, попутно прокладывая новую просеку, мы срезали все магией. Магией же убирали сучки и кору. Затем нарезали доски. И уже эти доски увозили на подводах в Новгород. И первым делом начали строить не забор, а причал. Плохонький и не сильно большой. Но и этого хватило, чтобы перегнать наши посудины. В одну из ночей я на пару с Леркой углубил и расчистил дно. Кое-кто из новгородцев немного удивился, что в этой части берега такая удобная стоянка для судов получилась, но нас ни в чем не заподозрили. Доски свозили тоже к причалу. Затем из них сколачивали щиты примерно три на три метра. Гвоздей мы не жалели, а местные подобные траты осуждали. На что Никите было наплевать. Он спешил огородить выделенный участок до того момента, как прибудут крестьяне. Князь Александр стройкой тоже заинтересовался. Вернее, ему понравилось, что мы весь срезанный горбыль отдавали на нужды города. Из него теперь строили тротуары. Никита хотел их тоже закрепить гвоздями, но князь отрицательно покачал головой. Мол, ночью эти гвозди выковырнут. Тогда Роман предложил другой метод – просверлить отверстия и скреплять тротуар при помощи деревянных щеп. Не особо, конечно, долговечно. Так и сам этот тротуар довольно хлипкая конструкция. К тому моменту, как вернулся отряд Елизара, мы закончили забор, поставили парочку шатров и подготовили место для будущей стройки.