***
— Как-то я себя странно чувствую, — вдруг произнесла Шит за чашечкой «чая» — разогретой воды с сахаром и соком кактус, — нехорошее предчувствие, знаете… — Не верю в подобные россказни о шестом чувстве, — фыркнула Стёпа, шумно сёрбая «чай». Я же лишь обеспокоено поглядывала на Шит, которая, помрачнев, уставилась в окно, так и не притронувшись к своему чаю. Не говорить же, что такое же чувство, было и у меня. Будто что-то изнутри раздирает твою грудную клетку, пускает кровь из вен наружу, отравляет и убивает тебя. Пожалуйста… Вернитесь поскорее…***
Мой меч треснул, когда вонзился в черепушку бессчетного зомби. Я, едва дыша, отступал, оглядываясь по сторонам, следуя за оранжевым силуэтом Егора в толпе монстров. Не было возможности восстановить жизни, поэтому я просто штурмовал, надеясь на естественную регенерацию и мою выносливость. Перехватив меч поудобнее, я заблокировал удар от зомби потрескавшейся лопатой. — Не останавливаемся! — командовал Конь, пробегая мимо меня. А что я? Я сам не особо хотел. Я рванул следом за ним, отбиваясь от цепляющихся за меня рук монстров. На пути вдруг появился крипер, опасно шипя. — ХОД КОНЕГОМ! — вскрикнул Мотя и, выпрыгнув перед нами, поджег крипера, кидая его ударом ноги в толпу зомби. Раздался оглушающий взрыв, во все стороны разлетелась гнилая плоть, пачкая одежду и лицо. По коридору запах гнили стал сильнее, так как стал ближе к моему носу — прямо на щеке. Чертыхнувшись, я судорожно стёр рукавом гниль с лица, продолжив побег за спиной Саши. Вдруг, подкосившись, на него из толпы упал зомби, чуть не прижав его к полу. Оттолкнув монстра, нам пришлось рвануть влево, потому что справа зомби почувствовали силу и стали зажимать нас. — Мы так далеко не убежим! — с сильной отдышкой пропыхтел Конь, отступая со мной к стене, — нам нужно отсеять их! Отсеять? Это можно. Я выхватил из заднего кармана стеклянную пробирку с зельем мгновенного лечения. Замахнувшись, я со всей силы кинул её на пол, склянка разлетелась вокруг миллиардами осколков. Но вместе с тем нанесла магический урон зомби, заставляя их отступить на пару шагов назад. К тому же это неплохо восстанавливало наши жизни. — Мотя, вот черт, — истерично хохотнул Конег, вытащив свои зелья, — как я сразу не додумался! Вдвоем мы оттолкнули их на пару метров, а затем рванули снова в сторону, вдоль стены, прочищая путь мечами. Вскоре мы добрались до конца коридора, где нас ждал Егор. Он помог прочистить путь, так что вскоре мы все вместе застраивали проход в комнате портала. Мы выжили. Ободранные, грязные, на пределе дыхания и сил, но живые. Егор грузно упал на ступеньки, ведущие к порталу, Конег присел на край бассейна с лавой, в то время, как мы с Мотей тупо без сил рухнули на пол, пытаясь отдышаться. — …А ты хорош… — хохотнул Конег спустя пару минут, — зелья лечения… — Мотя постарался… А как он тот взрыв замутил, загляденье, — из моего горла тоже вырвался хриплый нервный смех. — А Егор… «Берись за меч!» «Попробуем пробить путь!». Слушь, ты в прошлой жизни Лениным не был? — Да пошел ты, — устало вздыхая, читер стирал пот со лба. Мы дружно заржали в голос. Минут десять погодя, мы встали на ноги, удовлетворенно улыбаясь. Надо же. Спустя столько времени в этом мире мы были прямо в пару шагах от выхода. После того, как мы взобрались по лестнице к порталу, обнаружился факт, что все Ока, кроме четырех, были на месте. Причем эти четыре пропавших находились ровно в центре каждой стороны, напротив друг друга на параллельных линиях. — Ну что? — Саша достал оставшиеся четыре Ока, отдав каждому по одному, — ни пуха ни пера. — К дракону, — дружно выдохнули мы в ответ, с щелчком вставляя Ока в выемки. Из портальных рамок появился фиолетовый дым, складывающийся внутри рамки портала тонким и идеально ровным полотном. По нему стала тянуться пустотно-черная материя из растаявших глаз Странников. Когда портал активировался во все стороны разлетелись черные частички дыма, а пустотного цвета полотно стало вибрировать, поддергиваясь от помех на её поверхности. — Конец? — хихикнул Егор, оглядывая нас взглядом полным азарта. Я ехидно улыбнулся. — Лишь начало. И время сделать шаг в пустоту. Моя нога коснулась будто очень густой пленки, постепенно проваливаясь в какое-то подобие желе. Пустота медленно обволокла моё тело, тем не менее ничего понять я не успел. В следующий миг меня будто пробкой кинуло вниз, и я врезался лицом об обсидиановую платформу, зависшую в воздухе. Поднявшись на колени, я обнаружил вокруг себя остальных, болезненно потирающих свои лица. Край был леденящим в прямом и переносном смысле. Атмосфера страха давила на плечи, а пустота, будто пронзительный взгляд, пыталась прожечь в моей спине дырку. Вместе с тем холод пронзал кожу до кончиков пальцев, а из горла вырывались клубы пара. Впереди виднелся остров, состоящий целиком из бледно-желтого камня. Он был неправильной формы и его сложно было сравнивать с какой-либо фигурой, ибо это была огромная платформа случайного периметра, на которой возвышались в фиолетовое небо, коим тут являлось всё пространство, кроме этой платформы, обсидиановые башни, по которым, будто змеи, ползли эффекты помех. В центре всего этого действа виднелась огромная туша лежащего на земле и свернувшегося в клубок Дракона. Это была реально огромная херня. Толстая на вид угольно-черная чешуя, лиловые шипы и перепонки крыльев, которыми он укрывал свою вытянутую пасть с зазубренными белоснежными клыками. Спящего Дракона окружал столб из лилового огня, видимо, того фирменного, которым он плевался в новом обновлении. Значит подойти к нему невозможно. — Надо простроиться к острову. Дракон, видимо, спит. Или просто игнорирует наше присутствие, — спустя пару минут разглядывания туши монстра, произнес Конег. Вместе мы достроились до ближайшего выступа и спрыгнули на нетвердую, но каменистую почву этого странного материала. Эндерняк реально странный по своей структуре в этом мире. Мы осторожно зашагали к Дракону. — Мы реально просто так подойдём к нему? — шепотом заговорил Мотя, наклонившись к нам. — А что, бросить в него камешком и спросить «Мистер Дракон, не будете ли вы столь любезны атаковать нас?» — Во-первых, миссис, а во-вторых — нет, не буду. По острову вдруг, будто раскатом, пронесся глухой рык. Мы резко обернулись. Дракон, или вернее, Дракониха смотрела на нас полуоткрытым лиловым глазом, не сводя с нас взгляда. Блять, я даже меньше, чем её глаз. — В-вы разумны?.. — С чего бы мне не быть, — голос Драконихи показался мне скучающим, — тысячами лет сидеть здесь, на страже древних знаний мира, скрытых от людей, чья раса вымерла давным-давно. И поэтому я не нападаю, мне интересно — откуда вы? Вы же люди? — Эм, да, мы люди, — неуверенно начал Конег, пряча меч за спину в ножны, — но мы люди не из вашего мира. Так случилось, что нас призвали в этот мир. И мы ищем путь, как вернуться в наш родной. — Говорите, в вашем мире много людей? — заинтересованно рыкнула Дракониха, ерзая на земле, отчего её крылья ритмично раскачивались, — вы первые люди за последние десять тысяч лет. Мирные жители тоже не рискуют лезть ко мне. Все Странники давно сбежали в обычный мир, большая их часть погибла. Они все боятся Феномена. — Какого «Феномена»? — прервал я Сашу, выходя вперёд, — это те помехи, которые расползаются по башням и небу? — Да, человек. Меня уже ничто не охраняет, и я тихо доживаю последние дни, охраняя своё яйцо будущего хранителя Края. Эпоха первого дракона подходит к концу. — Почему башни не работают? — Егор перевел взгляд с башен, на вершине которых обычно были кристаллы, однако сейчас там были лишь помехи, — Феномен им мешает? — Это произошло много лет назад. Край стал обителем Феномена, который медленно поглощает его изнутри, пытаясь пробраться во внешний мир и Ад. Я не знаю, что происходит с теми, кто в него попадет, но башни больше не работают. И моя жизнь подходит к концу, — глаз Драконихи так же лениво, как и её голос, закрылся, — и как только умру я, вылупится новый дракон. — Значит, вы можете пропустить нас в портал во внешний мир? Нам нужно прочитать Поэму Края, — неуверенно поинтересовался Мотя. — Я хранила эти данные столько лет… Не знаю, насколько они ценны сейчас. Моя изначальная функция утратила смысл после вымирания человечества. Так что вы можете пройти. Дракониха сделала глубокий вдох, поглощая ноздрями стену из огня. Утробно зарычав, она снова свернулась в комочек, уткнувшись мордой в свои лапы. Остальные прошли мимо, но я на миг замер перед мордой этого чудного дракон, пардон, драконихи. Поддавшись какому-то непонятному порыву, я провел ладонью по носу ящерицы. Та лениво взглянула на меня и, будто бы, слабо усмехнулась, снова вернувшись ко сну. — Портал… — Конег замер, глядя как пустотно-черная пленка появляется в портале из Края по мере того, как силуэт дракона растворяется в фиолетовой дымке, — она умирает. — Смерть дракона триггерит портал, — Мотя тоже смотрел на дракониху, на чьей морде все ещё была моя ладонь. — …В тебе сокрыта чрезмерная доброта, которая тебя однажды погубит, человек… Раздался в голове тихий голос, похожий на рык, а в следующий миг Дракониха полностью рассеялась. Портал вспыхнул лиловым огнём, а на его вершине сформировалось Яйцо будущего стража Края. Скрепя сердце, я подошел к остальным. — Ну что… Пошли? — Саша неуверенно переглянулся с нами и, получив одобрительные кивки, встал на край портала из коренной породы. — Раз… — тихо прошептал Мотя, взяв за руку Конега. — Два… — следом продолжил Саша, взяв за руку Егора. — Три… — глухо пробормотал Егор, хмурясь и беря меня за руку. — ДЖЕРОНИМО! — ехидно оскалившись, я резко схватил Мотю за руку и первым сиганул в портал. Меня объяла неизвестность.