Сад кровавых лилий

— Как у нас дела? — Высокородный вампир с черными, как смоль, волосами, посмотрел в окно. На улицах было спокойно и буднично, словно прошлой ночью город не сходил с ума. — Мне только что сообщили, что молодой лорд Варт умер, дав яд своей жертве и отравившись сам, — с поклоном сообщил высокий сухопарый секретарь, чуть прищурив свой единственный глаз. — Какая трагедия, — равнодушно отозвался его господин. — А что его отец? — Уже едет на встречу, как и было обговорено. — Вначале дела, так ведь? — Губы брюнета тронула усмешка. — Остальные уже собрались и ждут вас в главном зале, — добавил секретарь. — Профессор тоже прибыл. — Хорошо. — Брюнет в последний раз взглянул на безмятежный город и направился к двери. Но в коридоре на него неожиданно налетел блондин с голубыми, как весеннее небо, глазами. — Простите, господин. Я… я как раз шел… — Так вот, насчет этой встречи. — Брюнет посмотрел через плечо на секретаря, полностью проигнорировав юношу. — Проследите, чтобы нам никто не помешал. — Да, господин, — склонил голову вампир, следуя за высокородным по коридорам особняка, а потом добавил тише: — Возможно, собравшиеся готовы будут подождать еще немного. Все равно лорд Варт пока не прибыл. Брюнет остановился и посмотрел на прозорливого вампира, что служил ему уже не один десяток лет. А затем вернулся обратно, туда, где стояла его жертва, вздыхая и прижимаясь лбом к косяку двери. — Еще месяц ждать… — Ты, наверное, единственный человек, желающий, чтобы ночь Богини быстрее пришла, — с легкой усмешкой сообщил брюнет, подходя к юноше. — Я… — на лице блондина промелькнули паника и смущение. Он даже не заметил, что поцарапал щеку. — Мне не нравится твой цвет глаз. — Господин взял его за подбородок. — Скажу, чтобы в следующий раз они ничего не меняли. — Господин… — Человек казался растерянным и счастливым. — Не торопись так умирать. — Брюнет наклонился и коснулся губами царапины на щеке юноши. — Твоя ценность не в этом. На руке вампира зазвенел коммуникатор. — Да? — Брюнет направился к залу совещаний, понимая, что и так потратил слишком много времени. — Лорд Варт прибыл, — сообщил ему секретарь. — Отлично. — Молодой мужчина подошел к двустворчатым дверям, около которых его уже ждал невысокий толстенький вампир, глава его отдела научных разработок. — Простите, что подсмотрел, но… — поклонился профессор. — Вы так привязаны к своей жертве… Из-за этого вы запустили проект Барьер? — Нет, — спокойно ответил брюнет и добавил, посмотрев в сторону, откуда пришел: — Это было прощание. — Хотите отправить его в резервацию с первой волной? Понимаю, — одобрительно кивнул профессор. — Так для людей будет лучше. Брюнет, не ответив, толкнул массивную дверь, за которой в эти утренние часы собрались все влиятельные вампиры империи.  — Наконец-то. — Парень спрыгнул с письменного стола, на котором сидел, и посмотрел на вошедшего вампира, одного из самых старых представителей своей расы. — Я уже устал маяться от безделья. У тебя есть для меня работа, старик? — Никто не смеет так разговаривать с господином! — возмутился стоявший рядом дворецкий. — Молодо — зелено, — голос старика был похож на наждачку, которой водили по стеклу. — В этот раз придётся полностью поменять твою внешность. — Главное, не забудьте меня вернуть к жизни после того, как я грохну цель, — напомнил парень. — Само собой, — неприятно улыбнулся вампир. — Редко встретишь человека, готового менять для каждого убийства тела и даже личности. Брюнет зашел в комнату и обвел взглядом собравшихся: впервые за долгое время в одном месте собрались трое самых влиятельных вампиров империи и прочий довесок в виде советников юного императора и крупных промышленников. Все взоры устремились на хозяина особняка, который не только убедил всех приехать по неизвестной пока причине, но и заставил себя ждать. — Я собрал вас ради обсуждения проблем, связанных с Ночью Богини, — сообщил брюнет, садясь на свое место за круглым столом. — Какие такие проблемы? — проворчал главный советник императора, старик с хищными чертами лица и неприятным голосом. — Не говорите, что заставили всех нас приехать лишь для того, чтобы в тысячный раз обсуждать финансирование бесполезных исследований?! Среди собравшихся послышались неодобрительные высказывания. Брюнет поднял руку, призывая к тишине. — Испытывая уважение к вашему возрасту, я отвечу на все по порядку. — Высокородный щелкнул пальцами и в середине стола зажглась голограмма с графиками. — Проблема Ночи Богини стоит острее, чем когда-либо. Во-первых, люди… Трансспирос предотвратил вымирание человечества, но его эффективность в последние десять лет резко упала. Я говорю сейчас об участившихся самоубийствах людей, работающих в Доме Богини, а также о синдроме множественной смерти, который может наступить уже спустя несколько скачков. — Брюнет посмотрел на блондина с серыми глазами, сидящего по левую руку от него. От взгляда хозяина дома не ускользнуло, как помрачнел на миг взгляд его гостя, контролировавшего всю промышленность в империи. «Значит, информация оказалась верной. У него и правда необычайно сильная привязанность к своей жертве. Идеально». — Брюнет сменил график на другой и равнодушно продолжил. — Во-вторых, вампиры. Среди наших собратьев также участились случаи самоубийства. — Брюнет с удовольствием отметил, как дрогнуло лицо лорда Варта, державшего в руках военные структуры. «Значит, он поверил, что мальчик сам принял решение умереть. Все складывается, как нельзя лучше». — И наконец, андроиды. Конечно, эта проблема сейчас стоит не так остро, но воздействие лун сбивает их программы. Именно поэтому мы так и не смогли применить в городах проекты по созданию центральной компьютерной системы, как было на наших кораблях… — Достаточно, — прервал его ворчливо главный советник. — Если у вас нет готового решения, не имеет смысла… — Оно есть, — чуть улыбнулся брюнет, наслаждаясь тем, как поменялось лицо этого заядлого консерватора. — Профессор, расскажите господам о проекте Барьер. Толстяк подошел к столу, чуть заметно нервничая из-за того, что приходится выступать перед всей элитой империи. — Как вы знаете, луны на этой планете создают особое природное явление, которое жизненно необходимо всем местным существам, — сбивчиво начал он. — На нас же, пришельцев, оно действует иначе, заставляя убивать людей, а в их отсутствии — себеподобных или даже самих себя. Именно из-за этого, как уже было установлено, наши корабли разбились при посадке на планету и часть знаний была безвозвратно утеряна… Хозяин дома кашлянул, и профессор заговорил быстрее. — Если перейти к сути, мы не стали идти тем же путем, что и другие исследователи: не искали лекарства для вампиров или альтернативных, искусственно выращенных жертв. Вместо этого нам удалось найти способ заблокировать влияние лун на определенной территории, по периметру которой были построены защитные башни, создающий подобие энергетического щита. — Это работает? — перебил его лорд Варт. — Да, — ответил за профессора хозяин дома. — Уже полгода вампиры в одном из поселений живут под куполом и не испытывают никакого дискомфорта. — Но тогда это… — Есть лишь один недостаток, — продолжил брюнет. — Люди не могут существовать без влияния лун и их срок жизни резко сокращается под щитом. — Вы что же, предлагаете выгнать их из городов? А может, вообще позволить создать свое общество и страну? — ехидно поинтересовался главный советник. — Этот вопрос нам еще предстоит обсудить отдельно, — спокойно ответил брюнет. — Но в городах под куполом их вполне могут заменить слуги-андроиды. Те самые, что сейчас годны лишь для перевозки трупов. Подумайте о том, какой произойдет технический скачек, когда луны перестанут быть помехой. На пару мгновений в зале воцарилась тишина, а потом на профессора посыпались вопросы. Брюнет слушал ответы в пол-уха, откинувшись в кресле и наблюдая за собравшимися. «Хорошо это или плохо, но теперь перемены будет уже не остановить».  — Ну, и кто будет мишенью на этот раз? — Парень взял папку с данными, которую протянул ему дворецкий. — Ого! Старик, тебя видать сильно прижали, раз ты замахнулся на такую цель. — Твоё дело не размышлять о причинах, а убивать, — нахмурился господин. — Понял-понял, — ответил человек, а потом задумчиво почесал бровь. — Высокородный… Непросто будет к нему подобраться. — Справишься? — поинтересовался старик. — У меня нет выбора, — усмехнулся парень. — Я же работаю на самого жестокого вампира в империи. «Меня не было почти год. Но теперь наконец-то… — Убийца украдкой осмотрелся. Мимо него по коридору прошли вампиры, обсуждая только что закончившееся совещание. Даже обрывков фраз было достаточно, чтобы человек примерно понял, что к чему. — Значит, цель начала действовать, и старик решил срочно его устранить. Ну что же…» Воспоминания за прошедший год были похожи на реалистичные сны, в которых видишь и слышишь всё, но телом управляет кто-то другой. Поэтому убийца без труда нашёл кухню, прекрасно зная, что в это время высокородному обычно подавали чай. — Я отнесу. — Он взял поднос, не вызвав при этом вопросов и подозрений. Через пару минут убийца уже входил в кабинет, кротко склонив голову и отмечая, что кроме высокородного в комнате больше никого нет. — Господин, — человек постарался, чтобы его голос звучал кротко. — Поставь на стол, Лей. — Вампир кинул на него взгляд и продолжил изучать диаграммы на мониторе. — Я скоро закончу. Пока посиди. — Брюнет указал на край своего стола. «Это даже слишком просто. — Убийца сдержал смех и устроился на предложенном месте. — Моя временная личность хорошо постаралась, усыпляя его бдительность. — Юноша незаметно достал из кармана острую иглу, смоченную смертельным ядом. При этом он рассматривал молодого мужчину, который был полностью поглощен работой. — Значит, вот какие высокородные… — Юноша провел пальцем по игле, размышляя. Что важнее: воля разума или веление сердца?» — Передумал меня убивать? — вдруг перевёл на него взгляд вампир. Юноша в первый момент растерялся, а потом на его губах заиграла усмешка. — Чёрт, а я считал свой план идеальным. Что меня выдало? «Правильно ли жертвовать всем и всеми ради одной единственной цели?» — Твой господин слишком очевиден. — Брюнет выключил монитор и посмотрел на знакомое и в то же время чужое лицо юноши. На миг в его чёрных глазах проскользнула тень грусти. — Жалеете, что Лея больше нет? — Убийца закинул ногу на ногу. — Это не тот вопрос, который тебе стоило бы задать, — спокойно ответил вампир. «Лгать, манипулировать, убивать ради того, что может принести ещё больше горя и боли…» — Ладно… Как именно меня убьют? — Юноша быстро осмотрелся, высчитывая свои шансы на побег. — Так хочешь умереть? — Впервые за их разговор губы вампира тронула усмешка. «Я почти коснулся своей мечты, так почему же я не чувствую радости?» — Не то, чтобы… — Убийца замолчал, обдумывая предложение брюнета, что так и не прозвучало. А потом улыбнулся. — Кого мне убить для вас первым, господин? — Прямо так господин? — Высокородный взял юношу за подбородок. — А что же с твоим прежним хозяином и верностью к нему? «Но даже так, я сделал бы все точно также, будь шанс вернуться в прошлое». — Я служу самому жестокому вампиру в империи. А что может быть более кровожадным, чем искоренение старых укладов… Мой господин. — Юноша освободился и поцеловал пальцы вампира. — С вашего позволения, я начну со старика. — Посмотрим. — Брюнет откинулся на спинку стула, отводя взгляд от лица, что рождало в душе странную боль. «Прости меня, Лей. Прости, что дал тебе исчезнуть». За окном безмятежно плыли по небу белые облака, словно огромный караван, направляющийся куда-то за горизонт. Солнце медленно пересекало небосклон, озаряя яркими красками каменный город. Бесшумной поступью приближалось время смуты, которое должно было породить иной порядок вещей в этом мире.