Империя

      Мне всегда казалось, что я родилась не в том месте и не в то время.       Еще с раннего детства я задумывалась о странностях моего города: почему три четверти города состоит из женщин, а территория вся ограждена шипами. А еще, почему у нас живут только старые мужчины, и то, которых можно по пальцам посчитать. Серьезно, ни одного ровесника. В первый раз мне не ответили, сбросив все на то, что я еще мала. В мой одиннадцатый день рождения пообещали рассказать все в день огненного лотоса. И наконец-то, спустя долгих шесть лет, я узнаю правду об этих странностях.       Но это будет вечером, а пока мне предстоит спрятать свое любопытство куда подальше и спускаться на завтрак. Мы живем в старом доме, который пора бы уже снести, но озвучить эту мысль в слух я еще не решаюсь. Этот дом раньше представлял собой какую-то политическую важность для спасительницы Лиен, посему он до сих пор не тронут. Почему её называют спасительницей? Без понятия. Только слышала, что в свое время она устроила восстание в Империи и спасла большую часть жителей женщин. Она уже умерла, но её правила еще живы и в силе. Правила Лиен — закон для каждого жителя. Честно, я не особо интересовалась историей своего города. Точнее мои интересы почти всегда оставались без ответа.       — Доброе утро, Юбин, — доносится голос матери с кухни, где, кстати, очень вкусно пахнет. — Садись и кушай, сегодня важный день.       Я захожу на кухню, попутно доставая старенький телефон из тумбочки, и сажусь на свое место за столом. Киваю отцу в знак приветствия. Он у нас совсем не разговорчивый — только жестами и общаемся. Отец один из немногих пожилых мужчин в городе и обычно молчалив. Мать заканчивает свое волшебство над продуктами и кладет вкусно пахнущий омлет с сыром на стол.       — Спасибо за еду, матушка. Спасибо за возможность её съесть, Спасительница, — мы хором проговариваем слова благодарности и приступаем к еде. К этому моменту на телефон приходит уведомление от моей подруги Суа.       «День Икс, Бинни. В логове в четыре вечера, сразу после тренировок.»       Это уже интересно. Днем икса мы называем день, когда группа подростков становится совершеннолетней и может участвовать в делах взрослых. Сегодня тот самый день Икс для меня и моих подруг. В этот день «почти» совершеннолетние тайно сбегают с города в лес до церемонии лотоса. Там они бегут наперегонки, играют в прятки и все в этом духе. Прощаются с детством, если быть точным. Я доедаю свою часть завтрака и дожидаюсь, пока не закончат родители. Как только тарелки опустошены, я целую мать в щеку и обнимаю её на прощание, а отцу кивок, как всегда. У нас с ним сложные отношения. Никаких милых взаимодействии отцов и дочерей — только кивки и короткие «да» и «нет».       Я забираю свою огромную сумку со стула в прихожей и выбегаю на улицу. Совершеннолетие совершеннолетием, но учебу никто не отменял. Школа у нас единственная и находится в центре города, да еще внутри администрации, так что пешком мне не добраться. Я быстрыми шагами дохожу до ближайшей остановки и смиренно жду свой автобус. Чья-та рука трескает меня по спине, но я не реагирую, так как знаю обладателя такого мощного удара.       — И тебе привет, — морщась от боли, проговариваю я.       — Да уж, столько дружим, а ты до сих пор не привыкла к традициям, — цокает Крис и кладет свою руку на мое левое предплечье. — Доброе утро, любовь моя.       Ох, не к добру эта её рука на мне. В подтверждении моих слов мое предплечье начинает тяжелеть, и я невольно сгибаюсь. Крис улыбается мне самой искренней улыбкой, но свою подругу я хорошо знаю.       — Что надо, Крис?       Она кладет свою вторую руку на мое правое плечо и совсем уж виснет на мне.       — Реферат о мятеже спасительницы, пожалуйста, — Крис строит щенячьи глазки и мило дует губы. — Я не успела, Юбини, спасай.       — Бери все что хочешь, только не висни, — её махинации всегда срабатывают, поэтому нет толку идти против неё. — Только осторожно. Если тебя спалят, то серьёзно накажут.       Я ведь говорила о том, что правила Лиен живы по сей день. Так вот, одно из них не разрешает брать чужой труд, так как она считает, что это признак алчности. Но нам, те, кому еще не открыли секрет всемогущей Лиен, пока не понять это.       — Так точно, любовь моя.       Пока она не начала проявлять признаки любви опять, я быстро вбегаю в автобус и занимаю свое любимое место у окна. Достаю из сумки один экземпляр реферата и маркер, затем отдаю все Крис. Она стала обводить понравившиеся абзацы и главы. Так было удобнее делится — она берет строки, которые сама же обвела. Покончив с рефератом, Крис возвращает его мне на проверку и кладет свою руку на мое плечо. Опять. А нет, еще и голову положила поверх ладони.       В основном, она взяла главы о причинах восстания и несколько абзацев о противнике нашей госпожи. У них забавное название — Красный Волк. В книгах было только то, что этот клан очень жесток и не знает пощады, а Лиен не вытерпела их нападки, и свершилось великое восстание. Не знаю о её других качествах, но вот терпение у неё просто огромное. Эти Волки терроризировали и держали в страхе целую Империю долгие годы. А еще они были мастерами в изнасиловании и владели огромными борделями. Без понятия, что такое изнасилование и бордель, но раз Лиен это не нравилось, видимо, что-то не очень приятное. Дальше была вызубренная наизусть информация только о достижениях Лиен во благо города и ничего о дальнейшей судьбе Красных Волков. А жаль, я бы почитала о них.       Но это все, что было в книгах с чердака, которые мне не следовало бы открывать. Но ведь это же история моего города, поэтому я надеюсь, что всё пройдет гладко. (Нет, я знаю, что ничего не будет хорошо, но самовнушение всегда успокаивает меня). Я кладу этот экземпляр реферата в рюкзак Крис. Автобус поворачивает налево и останавливается в последний раз. Школа — последняя его точка. Все сидящие люди становятся в очередь, в зависимости от их мест, и постепенно выползают из транспорта.       Мы с Крис заходим в огромное здание и автоматически забегаем на третий этаж. Коридор нашей школы обклеен и развешан разными плакатами и шарами в честь грядущего праздника лотоса. На стенах висят разные плакаты с белым цветком лотоса и с пожеланиями учителей и администрации школы. Я машу Крис на прощанье (она учится в другом классе) и захожу в маленький, старый кабинет за секунду до противного звонка. Следом заходит учительница Кан, попутно поздравляя нас с скорейшим совершеннолетием, и начинается урок. Все уроки проходят в одном классе, что очень удобно, но скука смертоносная, поэтому мы с девушками начинаем посылать друг другу записки с поздравлениями и обсуждаем поход в лес. Этим и проходят все занятия со скоростью света, и как только мы слышим последний звонок, пулей вылетаем из кабинета, а дальше и из здания.       В последней записке было написано "Кто последний — будет отвлекать".       Я добегаю до места тренировок пятой и резко падаю на четвереньки — увы, бег не моё. Последней, то есть седьмой, забегает Ханьдун с наигранным воплем «Черт, я последняя!». Я сжимаю правый кулак в искреннем сочувствии. Мы быстро переодеваемся и вытаскиваем из сумок вещи для стрельбы: лук с тетивой, колчан, стрелы и перчатки. Я привожу себя в боевой порядок и уже стою, готовая к уроку, но вот тренера нет, что весьма настораживает. Мы оглядываемся друг на друга, взглядами спрашивая: «Где она?». Проходит около двадцати минут, после чего было решено просто отработать вчерашнее задание. «Никаких пропусков» твердит ещё один закон Лиен Госпожи. Через какое-то время приходит класс Крис, но её саму я не вижу в этой толпе из шести человек. Рядом со мной становится её одноклассница — Дженни.       Прежде чем я успеваю что-то расспросить, она грубо отрезает:       — Крис наказали за реферат с подозрительными данными. Она будет отбывать наказание в администрации, начиная с сегодняшнего дня.       Голос Дженни звучит высокомерно и осуждающе, словно она знает правду и винит меня в этом. Но Ким всегда попадает в точку своими словами, потому что это действительно моя вина. Я полезла в чердак за запретными книгами, которые находятся только у моей семьи. Однако, странно то, что наказание обошло меня стороной, ведь они, вероятно, знали, откуда эта информация. Где-то в душе становится скользко, а от взгляда Дженни хочется кричать. Но я не могу позволить себе дать слабину.       Крис справится с наказанием, ведь я её предупреждала. Я надеюсь на это.       От лишних мыслей у меня кипит голова, поэтому я решаюсь забить на все это на некоторое время. Я достаю из колчана стрелу, натягиваю на тетиву, и прицелившись в лист с точкой, отпускаю лук. Прямо в цель. Может бегаю я не очень, но стреляю метко. Время проходит быстро, когда ты стреляешь, как бешеный автомат, представляя на месте цели поганую Дженни Ким, например. (Даже если в этот раз она не сделала ничего, чтобы заслужить быть моей целью). Ровно в четыре обе группы собирают снаряжения и выходят из зала. Мы разделяемся на три группы, чтобы было легче уйти в лес, и осторожно идем в сторону задних ворот города. Ханьдун идет спереди, но резко останавливается и вытягивает руку — ворота приоткрыты. Странно и подозрительно. Пока мы стоим в раздумьях, к нам подходит вторая и третья группа и останавливаются позади. Ко мне подбегает Суа с явным намерением что-то спросить.       — Ты знаешь о Крис? — совсем тихо шепчет брюнетка. Бинго, Ли Юбин. Тебе бы будущее предсказывать.       — Да, недавно узнала, — также шепотом отвечаю я.       — Ты ведь не замешана?       — Нет, — ответ получается слишком резким, но так надо. Я не могу выдать себя даже подруге. Дальше мы идем молча, но стоит всей группе оказаться за пределами города, как все срываются на бег. Я собираю волю в кулак, а также побольше воздуха в легкие и тоже срываюсь с места. Через некоторое время мы все устаем бегать, поэтому идем до логова быстрыми шагами. Логово — это то самое место в глубине леса, где все «почти» совершеннолетние оставляют свою рукопись и пожелания младшим. Я расписываюсь последней и киваю остальным. Мы немного исследуем помещение и находим кучу милых сообщении.       «Удачи вам, мелкие.» «Поздравляю вас с совершеннолетием.» «Хорошо поработайте во благо города.»       Всякие милости в таком духе. Но мои глаза останавливаются на одном маленьком послании, в самом краю стены, написанное в спешке.       «Красные Волки придут за вами.»       Опять эти волки. Что за чертовщина? На свой вопрос я не получаю ответа, потому что испуганный крик одной из девушек выводит меня из раздумья. Я выбегаю последней и вижу свежие черные клубы дыма, витавшие над городом. Нас всех охватывает паника, но мысль о том, что кто-то пробился внутрь, оттесняет страх на второй план, и мы срываемся на бег. Там родители и Крис. Эта мысль не дает мне покоя до самых ворот города.       Зайдя внутрь, Дженни пальцами показывает цифру «три» и убегает в сторону жилых домов. Значит разделяй и властвуй. За ней следует её группа. Я же держу курс прямиком в центр, туда, где должна быть сейчас Крис. В сарае напротив, башни стражи, мы все забираем свои луки и движемся вперёд. По всей дороге улицы встречаются явные следы борьбы и разрушений: разбитые двери, окна и хаос. А еще много крови. В одном из домов мы находим труп престарелого мужчины и двоих женщин. У старика были глубокие порезы и отрублены руки, у одной женщины были выдавлены глаза. В этих изуродованных трупах едва ли можно узнать старейшину Кан и его жену; только браслет мудрости на правом запястье старейшины выдает пожилую пару.       Вторая лежала на животе в луже собственной крови. Только, пожалуйста, пусть этим трупом будет не мама. Мое тело сковал жуткий страх, олицетворяя мои худшие опасения, стоило мне перевернуть труп второй. Это была моя мама с дыркой в груди. В её глазах застыли страх и отвращение, а рот был открыт в немом крике о помощи. Ноги не могут меня больше держать, поэтому я падаю на колени и утыкаюсь в шею матери. Я не уберегла родную мать. Осталась совсем одна. Моя защитная крепость рушится к чертям, и я даю волю горьким слезам. Какое чудовище способно так издеваться над людьми? Я обнимаю холодное тело матери и беззвучно шепчу: «прости, мама.»       Я бережно кладу мать на пол, пропитанный бордовой кровью, и, закрыв её глаза, бережно целую холодную щеку. Моя мать встретила здесь свой ужас, а я бегала там, где-то в лесу, и беззаботно радовалась жизни. В эту секунду раздается жуткий выстрел снаружи, и я выбегаю на источник звука. До здания администрации было рукой подать, но я решаюсь спрятаться за автобусом, который привез меня сюда утром. Необходимо разведать текущее положение. Увиденное повергает меня в шок: я в жизни не видела столько мужчин с автоматами. Их ужасно много: они стояли там, насмехаясь над чем-то.       Однако двое из них отличаются от других. На них другая одежда, кажутся моложе остальных. А еще они до безумия наводят страх: аристократическая внешность, дьявольская ухмылка и злобные черные глаза. Глазные яблоки полны агрессии и хотят крови. У первого яркий рыжий цвет волос, в руках зажат пистолет, а у второго длинноватые коричневые волосы и окровавленный нож. Последний из них пинает лежащий перед ним труп и зловеще хохочет. Он надавливает на грудь избитого мертвеца, в котором я еле узнаю потомка спасительницы Лиен, и двигается дальше. Его взгляд моментально падает на дрожащую девушку, которая сидит ко мне спиной. Парень надвигается к ней, как хищник, поймавший свежее мясо в ловушку, но останавливается на расстоянии протянутой руки. Брюнет наклоняется к девушке, осторожно поднимает подбородок и касается своими губами её уха. Что-то шепчет и вонзает нож прямо в сердце. Девушка издает посмертный вопль охрипшим голосом. Я отпрыгиваю назад от до боли знакомого голоса.       Крис.       Я вскрикиваю от ужаса, но тут же зажимаю рот. Поздно. Убийца Крис смотрит на меня своими ядовитыми глазами. От шока я зажмуриваю глаза, отворачиваюсь от горы трупов и собираюсь убежать отсюда. Но что-то резко впивается в плоть и я остаюсь на месте. В мою руку стреляли, после чего я падаю и сгибаюсь в агонии. Сквозь шум в ушах слышатся равномерные шаги. Кто-то опускается на четвереньки в шаге от меня и произносит басом:       — Какая же ты шумная дрянь.       В нос ударяет запах незнакомого противного газа, а после я закрываю глаза и отдаюсь в лапы темноты.