Империя Фертеи. Планета Ферт.
Год 4033, месяца Осход, день 30-й от образования Империи по стандартному исчислению. Кабинет ректора Академии Магии.
— Явились, гулёны? — с ехидным смешком встретил раскрытие портала в своём кабинете ректор Академии Магии. Арджун совершенно не боялся того, кто из этого портала мог выйти, хотя бы потому, что построить такой портал в его кабинет могли только доверенные лица, на которых не реагировала охранка этого самого кабинета. Естественно предполагать, что в число этих самых доверенных входили и члены его семьи? Да, даже сбежавший много лет назад племянник. Пришедшие через портал переглянулись. — Неужели думали, что ваши похождения и подвиги остались без внимания? Беловолосый итер хмыкнул и расслабился. — Грош цена была бы отцу, как главе СБ, если бы это оказалось именно так. Так что не удивили, дядя, — улыбнулся Фаэллан. И плевать на то, что реально «дядей» ректор является только для супруга. Арджун Армелинд и его качал на своём хвосте, не делая различий между малявками, что обретались в рассатовских детских покоях. А так бывало частенько. Ре-папы у Фаэллана не было, умер родами, так что ир-отец частенько сбагривал сына под крылышко арсата Дакарея. Ещё чаще он стал это делать, когда родился Руэйдри. Не то чтобы он не любил сына, но служба… а супруга рети, который бы сидел с малышом, нет. Арджун только усмехнулся, глядя на парочку, кивнул головой, указывая на кресла для посетителей. — Чему обязан? И без маскировки и театра? Вообще-то доложили, что вы собирались поступать инкогнито… — Всё-то ты знаешь, — скривился Руди и упал в предложенное кресло. — Обстоятельства, дядя. Арджун выразительно изогнул бровь. — Ты в курсе, что у тебя в академии оказывается много лет уже как идет ограничение по набору вольников? — Что ещё за бред? — изумился ра-джив. — Никогда ограничений не было, важен любой поступивший, лишь бы Дар имелся. — Я так и думал, — кивнул сам себе Фэл. — И тем не менее нас не более чем пару часов назад развернули от Арки, мол, мест уже нет. — Это кто ж такой умный? — разозлился ректор. — Некий Флим Поэнти, адепт третьего курса Факультета бытовой магии, первая группа. Руэйдри кратко изложил события, произошедшие у Арки Выбора. — Насколько я понял, найдёныш этаким незамысловатым способом попытался накопить себе на выплату Долга, чтобы не служить по распределению в будущем. — Ясно, — нахмурился Арджун. — Разберусь. Сами-то не передумали поступать именно так? Оба «племянника» отрицательно покачали головами. — Полезно, как видишь, надевать маски. Уже одного паучка поймали. Только, будь добр, не выдавай нас. — И не собирался, — тепло улыбнулся Арджун. — Твой отец тоже считает такой опыт полезным, — кивнул он головой Фаэллану. — Среди нынешнего состава преподавателей уже нет тех, кто мог бы вас опознать, так как встречали ранее во дворце, так что об этом тоже не стоит беспокоиться. Да и вас тридцать лет носило по закоулкам космоса, так что… Вероятно вас даже во дворце не сразу признают. — На это и был расчёт. Ладно, ты разбирайся тут со своим хозяйством, а мы пока пойдём. — Фаэллан встал с кресла. — Завтра будем у Арки. — Что? И к отцам не заглянете? Столько лет… — Заглянем, но попозже, когда утрясём всё, — вздохнул Руди. — А то папочка… — Карэ, конечно, злится на тебя, — укоризненный взгляд на аловолосого, — но он тебя любит, так что подуется и простит. — Только вот как пережить это его «подуется»? — со вздохом риторически спросил Руди у потолка. Как бы там ни было, несмотря на свой гендерный статус рети, но Дакарэй Армелинд был одним из лучших фехтовальщиков империи. Впрочем, род Именад, из которого и происходил супруг Рассата, всегда были воинами и своих рети воспитывали соответственно. И вот это «подуется» обычно предполагало поединок на мечах для того, кто вызвал недовольство родителя. Ир-отцу в своё время пришлось выиграть такой бой только затем, чтобы Дакарей всё же принял его предложение о супружестве. И сказать, что тот бой дался Дэймонду легко и просто… И пусть ближний бой, в том числе и искусство фехтования, уже давно в прошлом и так уже давно никто не воюет, но традиция обучать этому искусству наследников и просто детей аристократов никуда не делась. Хотя бы потому, что это позволяет развивать владение своим телом, координацию, гибкость, и вообще поддерживать тело в тонусе. А то праздная жизнь может весьма неблаговидно сказаться на внешности, что считалось недопустимым. Однако, в последние столетия, когда в империи поголовно тишь да благодать, во дворце то и дело стали появляться изнеженные, а то и ожиревшие итеры. Жизнь простых салажат, а потом студентов ЗА, опять служба, скучать по семьям как-то не давала, хотя скучали, что уж тут. Самим себе признаваться в этом не стыдно. Но и «доиграть» авантюру было делом чести. А то получается, сами кашу заварили, и сами же не справились. Тем более они более чем были уверенны, что даи Бермунд в курсе их приключений и всего остального, а там и Рассата введёт в курс дела. А тот уже папочку Руди успокаивает новостями о блудном сыне. С уходом в отставку после одного из самых масштабных сражений с эрхами в этом столетии можно было бы и вернуться в семейное лоно, но тут Фэлу в голову ударило… Впрочем, от семей и дяди в этот раз таиться они и не собирались — всё равно их бы опознали влёт. — Переживёшь, — усмехнулся тем временем ректор. — А куда я денусь? — опять в потолок. — Но чуть попозже. Сначала тут освоимся, как простые вольники, дядя, а там уже и во дворец вернёмся. Как оказалось это полезно. Как для будущего главы СБ. — Ну, ну… Ладно, топайте. Мне ещё с вашими донесениями, не слишком приятными, что уж тут говорить, разбираться. Фаэллан только пальцами щёлкнул, создавая очередной портал, и парни вымелись из кабинета, только хвосты метнулись. — Показушник, — хмыкнул ректор. — За полвека уже перевалили, такой опыт за плечами имеют, а всё такие же сорви головы, как в детстве. Впрочем, что такое пятьдесят три и пятьдесят один для расы, живущей по четыре сотни лет? А уж в применении к магам, что потенциально и вовсе бессмертны? Мальцы. Юнцы безусые. Ректор создал магического вестника. Энергетический сгусток в виде птички-синички сорвался с пальцев и просочился сквозь каменные стены. А ещё через пару минут в кабинете опять замерцало облако раскрывающегося портала. На этот раз пришлось мысленно давать доступ — сам вызвал. — Вызывали, миер ректор? — спросил декан факультета бытовой магии. — Пойдём-ка, прогуляемся, — ответил на это ректор, более не давая пояснений. Они вышли из кабинета по старинке, через дверь, а не порталом. Это декан, встревоженный срочным вызовом начальства, поспешил, а ректору торопиться было не с руки. Да и ноги размять не мешало бы. Спустились из башни, где располагался кабинет, пересекли огромный холл, на удивление пустой как для дней приёма адептов, что и отметил мысленно ректор. Вышли на территорию замка, прошлись по дорожкам в скором темпе и вошли в небольшую пристройку-флигель. Декан молча следовал за начальством, но уже начинал недоумевать: в связи с чем его вызвали, а теперь устраивают эти прогулки? Во флигеле находилось специальное помещение, где фиксировались показатели, считанные с Арки при прохождении её адептами. Показатели, которые уже помогали предварительно распределить будущих студентов по направлениям, факультетам и потокам. Большую часть года это помещение пустует. Да и на самих испытаниях приёмная комиссия, состоящая из профессоров, выявляет прочие нюансы своих будущих адептов, так что тут им делать нечего. А для фиксации этих первичных показателей обычно пристраивают других студентов посмышлёнее со старших курсов. Вот и сейчас тут скучали трое его собственных подопечных. В том смысле, что все они были с факультета бытовой и общей магии. — Скучаем? — ехидно поинтересовался ректор. Он остановился в центре помещения, а студенты тут же вскочили со своих мест и вытянулись по стойке смирно. Сам ректор! Да и декан… — Так нет никого, миер ректор! — робко пискнул один из приставленных к кристаллам считки, уже понимая, что такое посещение неспроста. — Я вижу, — ректор угрожающе нахмурился. — Только почему мне не доложили или декану? Или считаете, что это нормально? Взгляд ректора упёрся в другого студента, который внезапно побледнел. — И вам, миер Орхус, не интересно, почему коридоры сегодня пусты? Почему нет вольных адептов в этом году? Вы же тоже вроде в приёмной комиссии заседаете! Арждун впился взглядом в подчинённого. Тот отчётливо растерялся от напора и откровенно не понимал, чем вызван гнев ректора. Это было видно и невооружённым взглядом. — Имя! — Арджун резко развернулся в сторону студентов и снова вперился взглядом в того, что выдавал себя бледностью. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: знает о делишках «привратника», а то и сам идею подал. Сомнительно, чтобы этот Флим Поэнти додумался до такого сам. Имечко ректору уже примелькалось за прошедшие годы. Найдёныш, как правильно догадался племянничек, довольно слаб в магии, но гонору не отнять. Раз хватило сил учиться в самой Академии, а не Школе, то и надумал себе много чего. Не раз и не два уже побывать успел и на ковре собственного декана, и на ковре кабинета ректора. Но всё-таки ума у этого конкретного студента для разработки и осуществления такого плана вряд ли бы хватило. Без посторонней помощи. Что уже говорить о том, что никаких «привратников» у Арки отродясь не бывало и не планировалось? В случае прохождения будущим студентом Арки в этот день «пересменки» рано или поздно всё бы выяснилось, кто и на каких условиях будет учиться. Бумаги-то всё равно подписывать! Эту волокиту никто не отменял. — Ещё раз спрашиваю, — ректор почти шипел. — Имя! Студент побледнел ещё сильнее, но более молчать не мог. — Ад-депт К-клирий М-молинг, — заикаясь произнёс студент. — Чтобы через полчаса был на пороге моего кабинета! — рявкнул Арджун и развернувшись на небольших каблуках своих сапог, вышел из помещения. — А вы! —декану. — За мной! — А почему ворота закрыты? — удивился декан, когда они оказались перед этими самыми воротами Арки. — А ещё декан! Я вижу, что вы, миер, не справляетесь со своими обязанностями, на вашем факультете последние года три бардак. Снимаю с должности, — выплюнул ректор, и магическая вспышка подтвердила сказанное. Ворота распахнулись под действием магии ректора. Там они узрели скулящего и долбящегося в эти самые ворота ещё одного студента — всё, как и говорил племянник: пальцы сломаны, и жаб… Адепт явно хотел вернуться на территорию Академии, чтобы попасть в больничное крыло для оказания помощи ему бедному, только не учёл пакостного характера обиженного Руди. Тот не только пальчики ему сломал, чтобы в спину проклятье какое не получить, но и заблокировал его дар на некоторое время, чтобы уж точно в ворота не смог зайти. Руки в таком случае ломать было излишним, но Арджун нисколько на племянника в этом деле не сердился. Боль — лучший учитель из всех возможных. Гуманность гуманностью, но факт остаётся фактом. Можно бесконечное число раз увещевать чадо, что так делать нельзя, но пока это самое чадо не получит собственных шишек, все же засунув пальчики в «розетку», или пока ему не прилетит розгами по попе, для него это так и останется словами, не имеющими смысла. Так что ректор считал, что физические наказания для провинившихся студентов вполне применимы. Зависит, конечно, от меры проступка. Что же касается блокировки магии — так это семейный Дар Армелиндов. Умение без посторонних артефактов блокировать магическую составляющую противника. Впрочем, и артефакты такого свойства в своё время были изобретены не без помощи Армелиндов. Как бы там ни было, но преступники и отступники имеются не только среди простого населения империи, но и среди магов. А как с ними бороться-то, если они силой своей могут разрушить любые оковы и сбежать от правосудия? Так что, опять же в своё время род Армелиндов не просто так оказался на Троне сначала простого государства, одного из множеств, а потом и Троне всей империи. Однако, об этом даре семьи в современном мире не столь широко известно, как это было в древние времена. Разумеется, Высокие аристократы, имеющие весьма древнее происхождение — это прекрасно помнят и знают, но что касается не столь древних родов, а паче того, совсем молодых… Тем более адептов Академии… Так что с этой стороны можно не опасаться разоблачения Руди этим самым студентом. Скорее всего, он решит, что сам что-то напортачил, учитывая поломанные пальцы для исполнения жестов активации — это вполне возможно, поэтому не смог открыть ворота академии. А ректор ему в этом убеждении поспособствует. Руди же не навсегда блокировал магию этого скунса, а так, только приглушил на время. Для гарантии. Впрочем, ещё вопрос — будет ли этот студент продолжать обучение в Академии, или же отправится прямиком на отчисление, и соответственно процедуру блокировки дара. Так как империи совсем не нужны необученные и не контролирующие себя д-хаи. Да ещё и озлобленные. А то, что этот адепт будет винить не себя в своих ошибках, а всех вокруг — это к деду не ходи. Знаем, проходили. Так что если уж звучит страшный приговор — отчислен, то все прекрасно понимают, что за этим самым «отчислен» последует. Для тех, кто уже вкусил прелестей своих возможностей, что даёт им наличие дара — плети, как вид наказания за проступки, воспринимались благосклоннее. Лучше плети, чем отчисление.****************
Империя Фертеи. Планета Ферт.
Год 4033, месяца Ямал, день 1-й от образования Империи по стандартному исчислению. Флигель по считыванию первичной информации с показателей Арки.
— Не знаю, как вы, а я лично рад, что Клирий, наконец-то, нарвался, — высказался один из адептов, пристраивая свой зад в кресле у кристаллов. Утро только-только забрезжило, и они сейчас готовились к наплыву желающих поступить в Академию Магии. Вчерашние события весьма серьёзно тряхнули не только факультет бытовиков, но и всю Академию. — Интересно, о чём он думал? — риторически высказался тот самый паренёк, что вчера отвечал ректору на вопрос о скуке. — Неужели думал, что ректор не заметит? Как ему вообще такое в голову пришло? — Не знаю, о чём он думал, но точно решил, что можно будет всё списать на этого тупоголового Поэнти. Вот только забыл, что в этом вопиющем случае разбирательством будет заниматься не декан, а сам ректор. — Да уж прямое посягательство на Честь Академии — это не уровень бывшего декана. Конечно, происшествие не осталось без внимания не только преподавателей и деканов, но всех адептов, что и на каникулах проживали в стенах общежитий Академии. А таких было немало. Как минимум четвёртая часть всех студентов — это те самые найдёныши, которым просто некуда ехать на эти самые каникулы. Вот их-то и привлекали для незначительных работ в помощь Академии. Таких, например, как фиксация показателей в период зачисления адептов в Академию. Самим деканам на этом этапе и так дел хватает с новоприбывшими, чтобы ещё и просиживать штаны в этом флигеле на той работе, которую за них могут сделать и студенты. Много ли для этого нужно? Так что вечером вчерашнего дня корпуса гудели от летающих слухов, а так же рассуждения о том, что последует дальше и какое наказание получат виновники произошедшего. — Сами виноваты, — послышался ещё один голос со стороны входа. Двое уже присутствующих резко повернулись туда и сглотнули. Там стоял один из старшекурсников из Дома высшей магии. Элита д-хаи. Академия вела обучение по двум основным направлениям, которые назывались Домами: Общая магия и Высшая магия. И уже эти дома делились на непосредственно факультеты. Дом общей магии делился на факультеты: бытовой, ритуальной, артефакторной, целительской и, как ни странно, боевой магии. Впрочем, это было странно только тем, кто о магии как таковой знает только понаслышке. Поэтому им и кажется, что боевики — это и есть самые крутые и элитные д-хаи. Сами же адепты, которые переступали порог Школы или Академии, довольно быстро разубеждались в этом, естественно — это знание не касалось потомственных д-хаев. Настоящей элитой д-хаи были выпускники Дома Высшей магии, который делился на два факультета: ментальной магии и магии граней (1). Причём не поголовно все адепты этих факультетов являлись этой самой элитой, а только некоторые представители оных. Хейлаты — говорящие с Богами. Таких было всего несколько десятков на всю Академию. И это учитывая тот факт, что в Академии постоянно проживало и училось от восьми до двенадцати тысяч адептов. Год на год по набору, как и выпуску адептов не приходился, но это средние показатели. Отличительной чертой таких хейлатов была форма чёрного цвета. Причём это могли быть как представители Разумников, как сокращённо или упрощённо называли адептов метальной магии, так и представители факультета граней. А если ещё точнее, то это была отдельная группа тех «счастливчиков», которая одновременно училась по обоим направлениям высшей магии, но с уклоном в ту или иную область, но вот официального факультета не имели. А ещё… отличительным признаком было то, что эти студенты не обязательно имели длинные родословные и тысячи предков д-хаи за своими плечами. Само название Хейлат — говорящий с Богами, уже вызывало ужас и благоговейный трепет всех остальных д-хаи. Ведь просто так, за красивые глазки, такими громкими именами не называют. Никто не знал куда и кем потом идут служить выпускники этого факультета — это была секретная информация, но поговаривали, что и сам ректор был этим самым хейлатом. Как и Рассат. Впрочем, доказательств этим слухам не было, а отличить такого хейлата в обычной жизни, вне стен Академии, где их выделяла форма и нашивки, было невозможно. И даже сейчас, когда они видели одного из них перед собой, никто из них не сможет гарантировать того, что как только их «встреча» завершится, они смогут опознать его в толпе других студентов хейлатов на общем построении. Так как лицо его вроде бы и имело какие-то черты, но какие-то смазанные и совершенно не запоминающиеся. — Приказ об отчислении адептов Фила Поэнти и Клирия Монлинга подписан. На завтра назначена прилюдная церемония ритуала отсечения магии. Вошедший усмехнулся, глядя на побледневших адептов. — Чтобы другим неповадно было, — добил он адептов. — Я сегодня здесь вместо этого грабда (2). Можно подумать, мне заняться нечем! Это уже прозвучало возмущённо и как-то по-человечески, что ли? Сразу стало понятно, что это не высшее существо, а обычный студент, на которого повесили неприятную для него обязанность. Зато оторвали от любимого и страстно лелеемого дела. — У меня, между прочим, проект горит! Два адепта, что пришли первыми, облегчённо вздохнули. Это они понимали. Им как-то ещё не приходилось настолько близко сталкиваться с представителями самого загадочного «факультета», но простое желание заниматься своими делами, а не навязанными, они прекрасно понимали. Это как-то приземляло сидящего перед ними адепта до их уровня. — Ещё не факт, что сегодня хоть кто-то у Арки появится, — согласился с хейлатом Джейлд, тот самый, что и начал этот разговор. — Всё-таки Поэнти качественно разогнал вчера ту толпу, что была вчера перед воротами. — Вот это-то и бесит! — вздохнул хейлат, устраиваясь в ещё одном кресле. — Ладно бы народ шёл, как это и предполагалось, хоть какое-то развлечение, а тут… Сиди, кукуй. Все громко вздохнули. Нет, они не верили, что в этом году вольников совсем не будет. Уж деткам аристократов, которые хотели прибыть на обучение, инфу о продолжающемся наборе донесут. Но эти господа традиционно подтянутся уже к самому окончанию набора. То есть однозначно не сегодня и не завтра, и даже не послезавтра. А как быть с тем, кто не имеет возможности эту информацию получить? Те самые, что приходили вчера, а их вот так грубо развернули восвояси? Ведь большинство из них были не детишками аристократии и потомственных д-хаев. Но тут Арка полыхнула. — Так! — потёр руки хейлат и с азартом уставился на кристаллы. — Кажется мне повезло, и развлечение сегодня-таки будет! Фиксируйте! Двое других адептов безоговорочно подчинились старшему товарищу. И дело не только в том, что он хейлат, но и в том, что он по курсам был однозначно старше, как бы уже не выпускник. Пока ещё будущий, но по окончании этого года…**********************
Чего бы не опасался Анжи, после того, как новые знакомые скрылись из поля зрения, но этого не случилось. Уже через тройку часов они нарисовались во дворе домика д-арха Ружи и с такими довольными моськами, что сразу стало понятно — им всё удалось и… Анжи хотел было снова отправить свои стопы в сторону Академии, но эти двое перехватили его под ручки. — Нечего там сейчас делать, — шепнул на ушко Лаэ. — Разбирательства, там сейчас не до нас, — повторил в другое Райд. По холке пробежала дрожь, столь интимным это показалось Анжи. — Завтра… — Лаэ — Всё завтра. — Райд. — А сейчас развлекаться! — хором. — Потом на это времени не останется. И их с Даргом утащили в сторону центральной площади Пристанного, а там через портал и в саму столицу Империи. К ночи непривыкшие к праздному проживанию парни были настолько ошеломлены и утомлены, что вырубились, едва их головы коснулись подушек в спальне, после того, как они вернулись в уже привычный домик на окраине Пристанного. Д-арха Ружи только усмехался, глядя на эти пляски и хороводы двух великовозрастных оболтусов вокруг одного смущённого донельзя рети. К этому моменту личность пары для наследников ему уже была известна. А что тут гадать, если эти два охламона и не скрывались особо? Только вот парнишка пока ещё не понял с чего это к нему такое повышенное внимание. Сразу видно, хороший парень, правильный. Мархата просветить, что ли? Да ну, не его это дело, он уже давно от дел отошёл. На пенсию вот подался. Так что сами разберутся. Очередное утро встретило пением пташек, упоительным запахом свежезаваренного каффука и приятным чувством хорошо отдохнувшего тела. Всё-таки десяток часов на сон — это вам не привычные шесть-семь. Кажется, Анжи начал привыкать к суточному обороту Центральной планеты. Завтрак проходил в ленивом молчании и только потом они начали собираться, в очередной раз. Попробовав оплатить д-арха Ружи за ночлег и еду, Анжи увидел только то, что старик отмахнулся от денег. — Мне не в тягость, а вы хорошие мальчики, да и нужнее вам эти тайги. Так что оставь себе и не думай меня этим оскорблять. Анжи смутился, но деньги спрятал обратно в кошель. Впрочем, у него появилось смутное подозрение, что всё уже оплачено, и не ими. Вчера, пока они развлекались, за них с Даргом точно так же платили новые знакомцы, легко отмахиваясь от их возражений. А после последовала уже какая-то привычная дорога в сторону Академии. И то точно, третий раз идут уже по этому маршруту. Только на этот раз не пешком, а итер Ружи решил их сопроводить верхом на щурках. — Пусть разомнутся, застоялись. Давно я на выгул их не выпускал. Да и мне размять старые кости полезно. Так что доехали быстро и с ветерком. А там, у Арки, где уже не наблюдалось никаких «лишних» адептов, впрочем, как и абитуриентов желающих поступить в Академию магии, они и распрощались со старым ра-дживом. Тот связал повода освободившихся от наездников щурков в цепочку и, запрыгнув опять на своего щурка, пожелал: — Ну: ни пуха, ни пера. — К Воргу, — хором ответили парни. — А теперь вперёд! Анжи, Дарг. Вы первые. — Лаэ прищурился на свободную Арку и немного отступил, уступая дорогу. И Анжи, вдруг оробев, шагнул в эту самую Арку. Но вместо ожидаемого попадания на призамковую площадку, которую видел, пока ещё не преодолел Арку, он оказался в каком-то каменном гроте. Грот пересекала глубокая расселина, на дне которой текли потоки лавы. — Интересно, — пробормотал парень сам себе. — Крас об этом не рассказывал. Впрочем, Крас упоминал, что испытания для адептов год от года меняются, как раз для более точной диагностики будущих учеников. А как это сделать, если достаточно большое их количество, имеются в виду дети потомственных д-хаев, могут услышать об этих испытаниях от своих родителей или братьев, которые уже поступили в Академию и проходили эти испытания? Так что всё вполне логично. И это, скорее всего, и есть первые из этих самых испытаний, а ему нужно перебраться на ту сторону. И как это сделать? С землёй он как-то до этого особо не работал. Хотя-я-я… Анжи сосредоточился — физика ему в помощь! Как он там учился воду нагревать ещё будучи приютским мальчишкой? Когда с ними стал заниматься Леокраст, то это сначала была именно боевая магия, как жизненно необходимая в той непростой ситуации, но на самом простейшем уровне. Да и сам Краст — боевик. Потом дома уже упирали больше на бытовуху, как наиболее безопасную для самостоятельного изучения область. Принципы построения магических потоков и структурирования заклинаний. В бытовых же заклинаниях чаще использовались стихии воды и воздуха, но кто ему мешает сейчас выложиться на все сто и показать все, на что он способен? А не получится, так он просто перелетит эту пропасть на воздушной подушке — и всё. Земля. Как говорил Краст, вообще наиболее неподатливая стихия из четырёх первооснов. Анжи стал усиленно воздействовать на молекулы каменного основания, на котором стоял. На это ушло время, но это сработало. Камень стал вязким и текучим. Вот из этой-то субстанции Анжи и слепил мост через лавовую реку. Потом начал работать с воздухом, чтобы побыстрее остудить эту конструкцию и даже призвал тучку, которая излились ледяным ливнем на всё это. И вскоре уже мог без ущерба для себя пересечь провал. А для того, чтобы жар от лавы его не беспокоил, он так и продолжал держать вокруг себя воздушную прослойку с комфортной температурой. На той стороне перед ним внезапно выросли три постамента, на которых виднелся контур отпечатка руки. Оглядевшись и так не увидев никаких других дверей, кроме проёма на той стороне, что он покинул, парень от нечего делать приложил свою ладонь к первому из контуров. Руку опоясал свет и на запястье появился светящийся коричневым светом браслет, а контур отпечатка руки на постаменте погас. «Ага, — дошло вдруг до парня. — Это определение уровня владения стихиями. А сейчас мне предлагают получить браслетик, который зафиксировал уровень этого самого владения. Я продемонстрировал три из четырёх, поэтому и три из четырёх постамента. Но я же ещё и огнём владею!» Анжи пока отвернулся от постаментов и вернулся к расщелине в полу и мысленно приказал погаснуть пламени, что вздымалось над лавой. Не создал вакуумную подушку, которая бы не давала гореть, ведь огню нужен воздух, а именно просто приказал. И — оно погасло! А лава начала медленно покрываться тёмной коркой. Позади послышался шорох. Анжи обернулся. Ну, точно! Ещё один постамент, а на нём отпечаток руки. Больше не сомневаясь, он подошёл к этим оставшимся трём постаментам, на которых эти самые контуры рук ещё светились, и последовательно приложил свою лапку к этим контурам. Три вспышки и на руке у парня теперь болтается четыре браслета: коричневый, красный, голубой и пронзительно синий. Земля, огонь, воздух и вода. И только после этого в гроте чуть ярче вспыхнул свет, ранее его заменяло свечение лавы из провала, и Анжи увидел следующую дверь. В следующем зале оказалось пусто, только вот ячеистое покрытие пола, как-то не внушало Анжи доверия. Он ещё раз внимательно огляделся. На ячейках пола виднелись выбитые руны древнеимперского санскрита. Анжи не стал ступать на пол, а попробовал всё же перелететь через этот зал. Снова прибегать к магии земли ему не хотелось — он ещё от предыдущего опыта не отошёл. А там он угрохал чуть ли не половину своего резерва. Всё же такой глобальный первый опыт. Не получилось. Как будто что-то блокировало его способности к магии, в груди стало невыносимо пусто. — Вот, Ворг! — ругнулся Анжи. Накатывала паника. Он не пройдёт! И ладно бы — новичок, какой, который о магии-то и знает. Что она есть, но он же! Этого нельзя допустить! Анжи встал у порога и принялся медленно дышать, впадая в некий медитативный транс. «Вы только не паникуйте, — вдруг вспомнились наставления Сэттоо. — Эти испытания, устраивают высшие маги-менталисты и они никогда не предложат вам того, что вы не в состоянии пройти!» Анжи успокоился и снова посмотрел на ячеистый пол в зале. «Интересно, если на владение стихиями я прошёл испытание ещё в первом зале. То что здесь? Магию этих самых стихий мне блоканули, значит дело не в этом. Тогда что?» Он вдруг сорвал со своих волос тяжёлую заколку, что перехватывала его гриву в хвост, и бросил её в зал. Заколка с гулким металлическим стуком приземлилась на одну из этих странных сот. И пол мгновенно обрушился куда-то в пустоту. Но… На поверхности остались торчать некоторые соты, которые и образовывали дорожку на противоположную сторону. Не прямую, они были разбросаны в несколько хаотичном порядке, но так, чтобы пространство между ними можно было вполне преодолеть в один прыжок. «Вот оно!» — обрадовался было Анжи, но… Через пару секунд пол восстановился, и по нему прошла круговерть изменений. Ячейки кружились в хороводе, да так быстро, что уследить за всеми, что составляли эту самую дорожку было просто невозможно. Когда вся эта круговерть остановилась, Анжи решил проверить свою догадку. На этот раз на плитки полетела пряжка от ремня. И точно — дорожка оказалась совсем других очертаний, что была до этого. Опять хоровод. Анжи закусил губу клыками в раздумье. «Руны! — вдруг осенило его — Не просто же так на этих плитках выбиты руны! Может это ключ?!» Некоторое время потребовалось для того, чтобы из всеобщего хаоса бессистемно расположенных рун выцепить то, что показалось осмысленным словосочетанием. «Дорожка» Семь плит. Семь рун, складывающихся в слово. — Остаётся только рискнуть, другого пути не вижу. Глубокий вдох, бросок и он на первой плите. Не останавливаясь и не замедляясь следующий, и следующий… Финал — бортик противоположной стороны зала. Наподобие такого же бортика в начале пути. Оглянулся — ни одна из плит вниз не рухнула. — Что ж, будем считать, что это испытание пройдено, — выдохнул Анжи, стирая выступивший на лбу пот и не замечая, что голову его обвил серый обруч. А что его заметить? Зеркал тут нет, а сами браслеты и прочие украшательства не материальны. Это всего лишь сгустки энергии, которые показывают, что у носителя их есть способности в той или иной области. Как только испытание закончится, и результаты зафиксируются, они исчезнут. А вот и следующий проход, что появился только сейчас, когда парень оказался на этой стороне. В следующем зале парня ждал всего лишь туман. Холодный, липкий, вызывающий нервную дрожь. Зловещий. Но Анжи уже не обращал на это внимания, он просто шёл сквозь него, даже не поёжившись. Главное идти прямо, где-то там должен быть выход. И он нашёл его. Выход. Уткнулся прямо в дверь носом. А в следующий момент туман рассеялся, оставляя пустой зал, но на обруче, что венчал голову парня появились проблескивающие искорками зубцы. Парень открыл дверь и вывалился наружу. В этот раз это была именно площадка перед замком Академии магии. Оглянулся назад, но и там возвышалась только Арка ворот. Никаких пещер и гротов. — Во дают! — присвистнул он и снова посмотрел на замок. — И что теперь? Друга, как и новых знакомцев, что оставались на той стороне он, кстати, тоже не увидел, только ровную полянку, на которой вдруг заметил устало сидящего жаба.*************************
Арджун, усмехаясь, посмотрел на адептов, что послушно выполнили его команду и начали фиксировать результаты начавшегося испытания. А то, что он принял облик одного из старшекурсников хейлатов… Ну, так не один племянник любит поиграть в тени. К тому же присутствие ректора во флигеле здорово бы мешало самим адептам работать, а так… Хоть и хейлат, но всё же «свой», такой же студент, как и они. А ему до Ворга любопытно, что же покажут исходники по потенциалу, как племянника, так и его супруга. И не в строках сухого отчёта, а своими глазами. Спасибо, Ирани-прародителю, что теперь он всё же знает точный день их сюда прибытия. Ректор тоже уставился на кристаллы. Эту разработку испытаний они с со своим заместителем Йоргом установили не так уж давно, всего десяток лет назад. Но за это время она показала себя очень хорошо и качественно, заодно существенно снижая время на последующее тестирование поступающих адептов. Ранее на сродство со стихиями проверяли более банально: полигон, профессора, адепты и стихии. Это как минимум неделя времени, а если поступивших много, то и весь трид. Теперь же время сокращалось до минут, а оценка сродства адепта со стихией и качества их взаимодействия повышалась в разы. Теперь при прохождении Арки, единственным функционалом которой как было, так и осталось лишь определение наличия дара у адепта, все прошедшие попадали во временную петлю-ловушку, где и застывали, как мушки в янтаре, пока первый из прошедших не проходил эти самые испытания. Для них время не двигалось никак. Время шло только для того, кто сейчас реально проходит эти самые испытания, основанные на глубоком ментальном сканировании претендента, его реальных знаний и умений. И последовательность шла строго по очереди прохождения Арки. Но и так, сколько бы времени не понадобилось проходящему эти самые испытания, в реальности времени пройдёт всего пара минут. Оп-па! А прошедших-то через Арку оказалось не два, как он рассчитывал, а четверо! Над кристаллом загрузки программы мерцало четыре звёздочки. Интересно — это кто такие? Вроде этот отчисленный недоумок вчера качественно разогнал всех претендентов и следующих ждать не приходилось. Если только в конце испытательной недели детишки венценосных соратников соизволят прибыть. Неужели кто-то подопоздал к началу и тем самым сберёг себе нервишки? Впрочем, и такое вполне может быть, ведь не просто так на это дело выделяется аж целая неделя. Но самое интересное, кто из этих прошедших его племяшки? Вот же! Теперь уже не узнаешь. Хотя-я-я… Вряд ли эти вольники смогут выдать что-то существенное. Так что отличит по воздействию… Ну вот, что и требовалось доказать. Кристалл пискнул, на мгновение наливаясь глубоким фиолетовым сиянием, сигнализируя о том, что испытания пройдены. Хейлат. Это явно или Руди или Лаэ. Арджун бросил беглый взгляд в окно флигеля. Отсюда не было видно, кто проходил в Арку с той стороны, но зато прекрасно видно того, кто из этой Арки «выпадал»… Что?! На полянке у ворот растерянно оглядывался по сторонам… Явно не племянник. Ни один из них. __________________________________ (1)Объяснение, что это за факультет Граней будет несколько позже по тексту. (2)Грабд — уничижительное обращение типа слизень и прочее.